Выбери своё место

Первое мое впечатление от замка было неоднозначным. Прежде всего, в привычное понятие «замок» это сооружение не вписывалось. Комплекс строений представлял собой пятиугольник и больше напоминал пресловутый Пентагон. Торцевое строение было выше остальных и имело пять этажей. Внутренний дворик оказался довольно уютным и чистым. Встречали нас, похоже, все обитатели замка. Человек сорок столпились на веранде, с интересом разглядывая опекуна. Я слышал шепотки: «претор, претор». Но пока не понял отношение местных к этому «званию». Меня тоже рассматривали. Но без особых эмоций. Правда, тот самый интерес появился, когда опекун сообщил, что Элиан (то есть я) побудет какое-то время в колодце и спешить с приготовлением покоев не стоит. Кто-то из слуг даже воскликнул: – Вы привели ворожея в замок! – Нет! – взвизгнул опекун. – У мальчика были зачатки магии, которые мы искоренили. А глубокое погружение в недра только поможет зафиксировать это состояние. Поверили или нет слуги, я так и не понял. Но теперь на меня смотрели с опаской и немного брезгливо. Пока же мы шли вслед за сопровождающим, все ниже и ниже спускаясь по лестнице. Лично я уже ничего хорошего для себя не ждал. – Попутно хотел бы посмотреть еще пыточную, – между прочим сообщил опекун слуге. Кажется, демонстрация этого помещения была предназначена специально для меня. И снова в голове промелькнула мысль о средневековье. Каменное помещение со всеми атрибутами палача произвело должное впечатление. Большое колесо, кажется, называется дыба. А уж коллекция плетей вообще впечатляла. После космопорта контраст был разительный. Не думаю, что это музейные экспонаты. Опекун же радостно оглядел все эти «игрушки». – Веди себя хорошо, мой сладкий, – потрепал мужчина меня по щеке. – И тогда ничего из этого арсенала не испробуешь на себе. Очень хотелось бы в это верить. От страха я еле держался на ногах. И потому поспешил побыстрее удалиться из этих казематов. Между прочим, слуга, что сопровождал нас, тоже опасливо поглядывал на моего опекуна. Похоже, что должность этого самого претора включает возможность наказания для всех, без исключения. Все больше и больше я разочаровывался миром, в который попал. А уж когда мне показали моё «место жительства», то вообще чуть не взвыл. То, что назвали колодцем, им и было. Лебедка опускала небольшую платформу куда-то на глубину. Именно там мне и предстояло жить. Спускался я в колодец также в сопровождении слуги. У того в глазах плескалась такая паника, что явно не стоило ждать ничего хорошего. Я так понял, что слугу мне выдали по одной причине: ознакомить с местом жительства. Опекун даже один мавритт отдал. Слуга должен был показать на месте, как пользоваться там освещением и отоплением. Только парень слишком уж сильно паниковал. Спускались мы несколько минут. По моим ощущениям глубина была метров двадцать. А прислужник уже отчетливо стучал зубами. Я же в свете фонарика пытался разглядеть стены. Ровные и гладкие. Мысль о том, чтобы взобраться по ним самостоятельно, я сразу отмел. Но и трястись так, как это делал слуга, не спешил. Опекун упоминал, что это профилактическая мера. Отчего-то я надеялся, что долго тут не пробуду. Старый садист наглядно продемонстрировал, что буквально мечтает меня увидеть в пыточной. Вот так я себя «успокаивал» во время спуска. Между прочим, колодец хоть так и назывался, но как таковым им не являлся. Скорее, это была шахта. Уже на самом дне я увидел ответвление, которое вело в небольшое помещение. Стены, конечно, были из камня, но некие подобия удобств имелись. Деревянный настил, поверх него постельные принадлежности. Встроенная ниша с посудой и железная печь. Слуга мне стал пояснять, что если вложить кристалл в углубление, то печь начнет нагреваться. Только освещения у меня в этом случае не будет. Для света нужно переместить мавритт в другую посуду. В целом, я понял, у меня выбор небольшой – или свет, или тепло. Кстати, эта была не единственная комната. За пологом из шкуры какого-то животного располагался коридор метров пять длиной, и выводил он в настоящую пещеру, вдоль которой протекал небольшой ручей. Как оказалось, моя вода для питья и в том числе туалет. Продукты жизнедеятельности должны, по идее, смываться и уноситься водой куда-то дальше в подземелье. И, собственно, после этого ознакомления слуга поспешил вернуться на платформу. Похоже, парень искренне переживал насчет того, что его оставят здесь со мной. Но такой расклад в планы опекуна не входил. Платформу подняли вместе со слугой. А я остался в подземелье. И вот тогда впервые меня с головой накрыла паника. Случись что наверху, про меня даже не вспомнят. Еды мне пока не выдали. Вода есть, но сколько я проживу в таком месте? Потом еще раз прошелся со светильником, разглядывая новое жилье. Впрочем, скоро я стал мерзнуть, пришлось переложить кристалл в печь. Благо, когда металл раскалился, то стал чуть светиться. Но все равно меня продолжало трясти. Закутался в те одеяла, что были сложены на топчане. Сидел и тупо ждал непонятно чего. Постепенно стал различать звуки. Звук воды из соседней пещеры слегка пугал. Отчего-то по углам стали мерещиться какие-то монстры. В общем, просидев пару часов в темноте, решил, что пока печь будет отдавать тепло, я могу включить освещение. При свете мне было уже не так страшно. И все равно чуть не завопил от страха, когда где-то наверху откинулась крышка люка колодца, и вниз стала спускаться лебедка. Наивно предположил, что мое время заключения закончилось. Но на самом деле это мне всего лишь передали ужин. Кто там был наверху, я так и не узнал. Но вряд ли сам опекун стал бы себя утруждать. Я же шустро перетаскал продукты в свое убежище. Собственно говоря, таскать особо было нечего. Две лепешки размером с мою ладонь и два вареных овоща, похожих на земную репу. Запивать еду потом пришлось из ручья. Надеюсь, что он не вытекает из похожего каземата, где кто-то также пользуется им. В том числе и для туалетных нужд. Через три дня я уже привык к темноте. Перестал шарахаться от странных звуков шелеста. Еще выяснил, что насекомых в этом месте не водится. Это не могло не радовать. Огорчало то, что кормили меня всего два раза в день и довольно паршиво. Парнишка, в чьем теле я оказался, был щуплым. А на таком рационе еще больше ослаб. Кажется, мысль о возможном побеге из замка придется оставить. В первый раз подняли меня из колодца примерно через месяц (в здешнем месяце было сорок дней). Я сообразил завести календарь не сразу. И первые несколько дней никак не отмечал. Зато потом стал процарапывать камнем палочки на стене возле ручья. Между прочим, когда освоился, то заметил, что туалетное место в пещере было явно оборудовано моим предшественником. Даже ступенька и опора имелись. И когда нужно было сделать «по-большому», я располагался на выступе «в позе орла». Но мыться в холодной воде я не рисковал. Оттого очень обрадовался, когда меня после колодца слуга сразу сопроводил в ванную. Правда, принимать водные процедуры пришлось, зажмурив глаза. Отчего-то глаза никак не могли привыкнуть к яркому свету и слезились. Так же, почти на ощупь, я был препровожден к опекуну. – Хочу заняться твоим образованием, – огорошил меня мужчина. – Прежде всего, будешь учиться читать. Даже не знаю, имел ли парнишка раньше подобные навыки, но, похоже, опекун был уверен, что после той процедуры, что он провел с телом, памяти на этот счет у меня не осталось. В тот день я только успел выучить местный алфавит. И снова был сопровожден в колодец. Когда меня опять подняли в замок, я сильно усомнился в успешности обучения. Кажется, с такими темпами, раз в месяц, я буду долго осваивать знания. Опе­кун же проверил, как я запомнил буквы, показал сложение слогов и выдал с собой книгу. Предполагалось, что это такое «домашнее задание». Весьма специфичное, надо сказать. Описание видов казней для ворожеев точно не было самой популярной литературой. Но для меня это все равно было развлечением. Я со скуки уже думал, что сойду с ума. Предыдущий месяц чем только не развлекался. И волосы свои учился заплетать разными способами, и зарядку для себя придумал. Пещеру с ручьем вообще облазил вдоль и поперек. Надеялся, что, может, проход под скалой будет достаточным для человека. Но нет. Потом я придумал для себя забаву – метать камни на точность. Но все равно отчаянно скучал. А вот книга, пусть и такого странного содержания, мне вполне пригодилась. За месяц я выучил ее наизусть. Потом бодро отрапортовал опекуну, когда он поднял меня из колодца на профилактический осмотр. Честно говоря, такое отношение немного удивляло. А если я заболею, то как подам сигнал? Собственно, этот вопрос и озвучил своему воспитателю. – Просто не забирай еду с платформы, – пожал мужчина плечами. – Слуги сразу поймут, что с тобой не все хорошо, и мне доложат. – А как долго я еще буду там жить? – поинтересовался я насущным. – Год, два... не знаю, – без особых эмоций сообщил опекун. А меня буквально затрясло. Вот же гад! Еле сдержался, чтобы не зареветь. Да уж, повезло мне с попаданством! В следующий мой «выход в свет» воспитатель показал, как правильно писать. Передал несколько тетрадей и очередную книгу о ворожеях и методах их поимки. Между прочим, книга оказалось полезной. Похоже, это была своего рода инструкция для преторов. Наконец, я выяснил, кто они такие. Другим словом, ищейки и инквизиторы. Те, кто находит и помогает ликвидировать ворожеев. Меня опекун тоже отыскал. Почему они не умертвили одним из тех способов, что описывался в инструкции, я так и не понял. Кажется, я был слишком знатного рода, чтобы меня уничтожить. Но, тем не менее, той силы, что я про себя называл магией, первого носителя этого тела лишили. Для чего я им нужен был, оставалось только гадать. Зато опекун намекнул, что проверять меня на остатки магии еще будут долго. Мне уже не верилось, что до своего совершеннолетия я покину колодец. Даже с моим обучением воспитатель не спешил. Раз в месяц у меня был своего рода выходной. Кроме грамоты, я еще успевал в течение дня освоить что-то по этикету. Учился обращаться со столовыми приборами. И, о радость, нормально питался! За обедом обычно подавали мясо. Да и пироги за ужином радовали своим разнообразием. Нужно ли говорить, с каким нетерпением я ждал дня, когда мне разрешалось побыть в замке. Правда, через полгода мои «выходные» дни были немного омрачены. Опекун отчего-то решил, что специальной литературы для моего воспитания явно недостаточно и нужно еще продемонстрировать видео. Местное «кино» мне пока толком посмотреть не удавалось. Видел, что в некоторых помещениях имеется настенная «плазма». Но пользоваться не доводилось. Опекун же в очередной раз, когда я поднялся в замок, решил показать документальный фильм. То, что на бумаге было для меня своего рода книжкой-страшилкой, на экране просто потрясло. Мало того, что эта голограмма давала 3Д-эффект, так еще и сам «сюжет» меня впечатлил. – Смотри, смотри, как эти северные неумехи неправильно сажают на кол, – азартно пояснял мне действие опекун. – Видно же, что они этому ворожею сразу позвоночник зацепили. Он же не чувствует ничего теперь. Потому и не орал, когда его сжигали. Я только судорожно сглотнул, не в силах оторвать взгляд от экрана. – А эту бабу тоже додумались на кол посадить! – возмущался претор. – Ты же читал в учебнике, что для женщин такую казнь не применяют, поскольку кол сразу проткнет матку. Как результат – кровотечение и быстрая смерть. Видишь, они на костер уже труп волокут? Я же, кажется, скоро упаду в обморок. Как это можно смотреть?! Да что там смотреть! Та толпа народа, что наблюдала за казнью, явно пребывала в восторге. Что же это за общество, в которое я попал? Но стошнило меня от этого «кино», когда стали демонстрироваться кадры казни детей. Самым младшим было не больше пяти лет. Их тоже сжигали. Пыток не применяли, но то, что еще живых отводили на костер, было само по себе верхом жестокости. – Как орут, как орут, – цокал языком опекун. – Пожалуй, на этой неделе проедусь по округе, поищу ворожеев в деревнях, – заверил меня воспитатель. – Тебя на два месяца в колодец опускают, – шепнул мне уже перед люком слуга. – Почему? – не понял я. – Тебя стошнило, а господин претор осерчал на такое, – продолжал шёпотом пояснять прислужник. Похоже, дополнительно в качестве наказания мне еще урезали питание. Несколько дней я питался только сухими лепешками. Потом всё же добавили вареных овощей, но немного. Я же впал в состояние депрессии. Не хочу жить в этом мире. Может, перестать вообще питаться и потихоньку сдохнуть? Камень на шею, и утопиться в ручье? В общем, мысли мои были столь же безрадостны, как и само место, где я обитал.