Выбери своё место

Между прочим, за несколько часов в империи произошли глобальные изменения. Узнал я обо всем не сразу. Вначале отсыпался. Потом ждал Асса. Он-то мне и поведал все новости. – Это что, настоящее восстание ищеек? – не понял я, отчего случились такие народные волнения. – Я тебе говорил, что велись исследования в лаборатории, – продолжил муж. – Слишком уникальной была генетическая наследственность ищеек. Представь, из поколения в поколение не произошло ни одного изменения. Все потомки рождались с заданными параметрами. Я отследил десяток ищеек. Конечно, не все данные сохранились. Но можно точно сказать, что все сыновья выглядели копиями-близнецами своих отцов. А те, в свою очередь, дедов. – Искусственные преобразования организмов? – Безусловно, – кинул Асс. – А кому это понадобилось? – недоумевал я. – Саргам, конечно. Еще три сотни лет назад никаких ищеек у нас не было. А потом вдруг разом появились. Как раз после прилета инопланетян. – Но они же, по идее, не должны были уничтожать ворожеев? – не понял я. – Все правильно, – кивнул муж. – Изначальная «программа» всех ищеек – поиск. Но любая программа может дать сбой. Сарги создали людей с нужными параметрами и улетели, не проследив как следует за своими детищами. А излишняя жестокость и склонность к садизму привели к тому, что преторы искали и казнили ворожеев, попутно пропагандируя, что это зло. – И когда прибыли звездолеты, ищейки продемонстрировали свою скрытую сущность, – припомнил я те новости, что успел услышать. – Они не только призывают к восстанию, но и сами активно громят все, что попадается на пути, – дополнил Асс информацию. – Представь, что было бы, если б ты не успел заменить адмирала на флагмане, – вдруг вспомнил я и охнул. – И это тоже, – согласился Асс. – Другой вопрос, что, если сарги не получили то, зачем прилетали, значит, пошлют следующий флот. – А успешно их сбивать могут только стрелки, которых не так много, – рассуждал я. – Подготовить полноценные отряды, что смогут переносить перегрузки космоса, времени нет. – Допустим, стрелков хватит, если комплектовать пары с ворожеями, – возразил Асс. – Но где взять ворожеев? – не согласился я. – Мои лаборатории в управлении, что глубоко под землей, много кого и чего имеют, – ухмыльнулся муж. – У тебя есть ворожеи? – снова охнул я. – Тридцать мужчин, подходящих по возрасту и прочим параметрам, – поведал Асс. – И тебе нужна моя помощь? – предположил я. – Да. Они не обучены. Своей магией не владеют. Научить их хотя бы выпускать импульсы. – Научу, – заверил я. – Тогда сейчас едем в управление, – начал собираться муж. – Мне тебя придется там оставить, а самому лететь на орбиту. У нас еще одна новость – захвачен крейсер с саргами. – Это как удалось? – искренне удивился я. – Он пытался увернуться от четвертого отряда и врезался в опоры орбитальной станции. Там и застрял. А поскольку сарги видели, как погиб последний звездолет, то поняли, что помощи ждать неоткуда. Так что сдались в плен сами. – Очень хотелось бы взглянуть на этих саргов, какие они? – поинтересовался я. – Такие же, как мы, – недоуменно посмотрел на меня Асс. – Абсолютно такие? – не поверил я. – Ну да. У нас даже язык схожий. Сарги - давние потомки тех, кто покинул эту планету. – Вот как, – только и смог я добавить. – А чего они набеги совершают, а не живут на этой планете? – Мавритт их интересует. А почему не живут – без понятия, – коротко ответил муж и повел меня в гардероб. Серый без опознавательных знаков комбинезон сделал меня безликим. Волосы я заплел в тугую косу, нацепил пилотку и стал похож на обычного техника. Так что в судейском управлении внимания особого к себе не привлекал. Разве кое-кто сообразил по схожести нашего узора на виске, кем я довожусь Ассу. Но вопросов не задавали. Муж же довел меня до той самой секретной лаборатории. Лифт опускался довольно долго, я даже не стал думать о том, на какой глубине мы оказались. Асс, почти сразу перепоручив мою персону помощникам, удалился. Мне же предстояло знакомство с ворожеями. Ну, что сказать? Впечатление на меня эти зашуганные создания произвели. Беседовать с каждым пришлось отдельно. В результате отобрал семнадцать человек. Остальные не подходили по многим причинам. Трое сразу заявили, что воевать за империю не собираются и уж лучше улетят с саргами, чем будут здесь прозябать. А еще десяток ворожеев не то по молодости, не то по каким другим причинам были слишком пугливы. Помощниками стрелков парни точно не станут. Но с оставшейся группой я занимался несколько дней. Асс приходил меня проведывать, интересовался успехами. Даже сам пытался поработать в паре с ворожеями на стрельбище. – Думаю, что лучше сразу компоновать пары стрелков, – сообщил я, оценивая то, как плохо получалось проявлять слаженность ворожею и Ассу. – Хорошо. Пусть они без тебя приемы отрабатывают, – не стал возражать муж. – Подбери лояльных стрелков и начинай тренировать пары. Вообще-то мобилизация была уже объявлена по всей империи. Даже те стрелки, кто ушёл на покой несколько лет назад, возвращались «в строй». Грузовые корабли срочно переделывались в военные. Работы хватало. Орбитальная станция тоже получила серьезные повреждения. И сейчас там работали техники и монтажники, пытаясь восстановить хотя бы основные жилые комплексы. А флагманский звездолет пока не реставрировали. Асс посчитал, что и на обычном крейсере сможет управлять флотом. И тратить время на восстановление этой громады не стоило. Я же бегло просмотрел сводки. Сорок шесть военных кораблей готовы были взлететь, как только восстановят станцию. Но с экипажами было не всё так просто. Обычного человека в космос не отправишь. Перегрузки способны выдержать единицы. Так что всех добровольцев или просто подходящих по параметрам вначале отправляли на вестибулярные тренажеры, а потом они вместе с техниками, что курсировали между станцией и планетой, совершали пробный рейс. Ожидаемо, выдерживали полет не более десяти процентов. И не факт, что из них могли получиться стрелки. Но у Готье я двоих стрелков сразу отобрал и отправил в управление. Пока мы даже командирам не сообщили, какая будет тренировка, и что там за секретное оружие. Решено было эту информацию придержать до последнего. Только от императора скрыть то, что я ворожей, не получилось. Основной аргумент, как мы победили, был напрямую связан с моей магией. Криков «на костер его, на костер!» от императора не последовало. Его на данный момент волновало восстание ищеек. Так что я относительно спокойно занимался отбором стрелков. Асс же решил, что пусть у нас будут неполные составы, но большее число кораблей. В следующие дни он снимал пассажирские лайнеры и отправлял в доки. Вообще-то переделывать припланетный лайнер в космический – задача непростая. Но те толпы техников, что теперь обосновались в порту, с этим успешно справлялись. Пилотов пока хватало. Повезло, что всегда имелся второй пилот. Теперь они все стали первыми. Рискованно, конечно, без дублера, но выбора не было. Зато к концу месяца у нас прибавилось кораблей. Еще полсотни были готовы и переоборудованы. Только экипаж я смог укомплектовать не более двадцати человек на каждый из кораблей. А тут в один из дней ко мне на должность стрелка пришёл виконт Лиан Инит. Мало того, он уже успел пройти все тесты. И, оказывается, еще в кадетском корпусе демонстрировал возможности работы в космосе. В первое мгновение мне захотелось развернуть этого красавчика и послать подальше. Тем более что он имел нахальство попроситься на крейсер четвертого отряда. – Зачем вам, виконт, рисковать? – не мог не спросить я. Отчего-то в его патриотизм не верилось. – Зачем, не твое дело, – огрызнулся Лиан. И со свойственной ему надменностью продолжил: – Зачисляй меня в команду Готье. – Виконт, вы, наверное, не поняли, – собрал я все свои остатки вежливости. – Это боевые отряды. И шанс погибнуть в бою очень велик. – В четвёртый отряд, – настаивал парень. Я же еще раз внимательно на него посмотрел. Лиан как-то изменился. Плюс зачем-то заклеил медицинской липучкой свою брачную татуировку на виске. – Ты осознаешь, что вероятность умереть больше, чем выжить? – предпринял я еще одну попытку достучаться. – Пусть, – сжал кулаки парень и добавил: – Зато мы будем вместе хотя бы после смерти. Вот это меня шокировало. – Ты... ты не так равнодушен к Готье, как показывал это? – тихо спросил я. – Люблю, – опустил виконт голову. – А твоя жена? Родственники? – не мог не спросить я. – Супруга погибла во время наводнения. Отчего-то решила, что гостиничному комплексу на побережье ничего не угрожает. Приказ об эвакуации проигнорировала. А родственники... – виконт хмыкнул. – Волю отца я исполнил. Со знатным родом породнился. А дальше мой выбор, моя жизнь или смерть. – Хорошо, – начал я вносить изменения в состав экипажа четверки. – Но у меня условие. Отчего-то захотелось увеличить шансы на выживание этого идиота. Как оказалось, влюбленного идиота. Так что, закончив распределение, повез Лиана в управление, попутно сообщив, что у нас там особое секретное оружие. И если виконт против, то еще может отказаться. Лиан не отказался. И со своим ворожеем потом отрабатывал все приемы сдвоенного залпа. А еще через несколько дней Асс отправил все экипажи на орбиту. Мы успели провести несколько тренировок. Еще я полазил по вражескому истребителю. Пришел к выводу, что смогу управлять этой штуковиной. Жаль, Асс мне не позволил. Но принцип двигателей на мавриттах был схож. Да и управление мало чем отличалось. Может, я бы и уговорил мужа опробовать эту технику. Но тут пришло оповещение. Приборы зафиксировали объекты, приближающиеся к планете.