Лисий владыка.

Вверх взлетали струи алого пламени, огненными брызгами растворяясь в воздухе. Выкрики слышатся отовсюду. Саске на мгновение прерывается и достаёт из-за пояса связку кунаев, подбрасывает вверх, и, остро заточенные лезвия, начинают кружится вокруг огненного потока. Наруто смотрит словно заворожённый. Он хочет помочь, прикоснутся, присоединится, но не может. Голубые глаза с жадностью и завистью пожирают силуэт черноволосого парня. Он слышит, как толпа выкрикивает его имя, видит восторг и ликование застывшее на лицах зрителей. Как много бы он отдал, что-бы хоть раз оказаться на его месте? В последние мгновения крики стихают, но лишь на секунду, чтобы вскоре вновь взорваться грохотом аплодисментов. Брюнет прошёл мимо него, равнодушно крутя в руке несколько шурикенов. Что ж, теперь его выход! Узумаки подтянул штаны и выбежал на арену. В глаза ударил яркий свет прожекторов, чёткими выверенными движениями юноша начал поднимать разбросанные среди опилок кунаи, и собрав все, скрылся за кулисами. Скрылся, пока долг вновь не позовёт его явить свой талант миру. *** Его звали Узумаки Наруто. Почему именно так он не знал. Поговаривали, что «наруто» переводится как рыбный рулет. Возможно по этой причине его имени никогда не было в числе официальных списках труппы. Здесь были йог Саске, иллюзионист Шикамару, чревовещатель Канкуро, слон Лаврентий, зебра Хильда, чудо-собака Паккун, таракан Фёдор, но Рыбный рулет отсутствовал на корню. Пожалуй с этим и были связаны его главные проблемы. Хотя кого винить? Не важно, однажды он тоже отправится туда. Отправится не как рабочий, а как участник, как звезда! Мимо прошёл толстяк Чёджи, покрытый гримом парень с ярко нарумяненными щеками в коротеньких штанишках и нелепых башмаках. Так и хочется обозвать его клоуном! Впрочем клоун он и есть, причём потомственный, ведь его отец Чоуза тоже начинал клоуном. Ворвавшись на арену, грузный парень по настоящему преображался: он носился по кругу, пищал ботинками, кувыркался, пока внезапно не замер на месте, озадачено оглядываясь по сторонам. Толпа замерла. -Простите, почтеннейшая публика, но сегодня я не могу вас веселить, - на распев стенал толстяк. -У меня случилось горе! От меня ушла девушка! - из глаз брызнули две длинные струйки слёз. За сценой послышались перешептывания, ведь монолог «печального влюблённого» читается в конце программы, после вращения тарелочек. Хорошо, зрители не в курсе, сейчас они как ни в чём ни бывало посмеиваются, рассуждая на тему того, как могло уйти то, чего не могло быть в принципе. -А ещё у меня ещё одно горе! - продолжал стенать Акимичи. -Меня обворовали. У меня украли самое дорогое на свете — мои любимые трусы! - смешки нарастали, с трибун был прекрасно виден предмет, венчавший голову лицедея. Шушуканье усилилось. Трусы на голове это конечно всегда смешно, но какого чёрта?! Это он должен был показывать на следующем выходе. Наруто следил за лицами артистов и понимал, что бедняге Акимичи сегодня влетит похлеще, чем в тот раз, когда он стащил куропатку из пасти удава. Внезапно шёпот стих, все молча уставились на Сакуру. Лицо Сакуры стремительно краснело, пока не слилось с цветовой палитрой занавеса. Мгновение и девушка с моторикой заводного человечка вышла на сцену. Зал замер, всматриваясь в новое действующее лицо, ожидая, что будет дальше. -А вот и моя Дурсинея, - пропел Акимичи, - неужели она решила вернутся? Зал сочувственно захихикал. Но Сакура, похоже, не собиралась участвовать в представлении. Молча стянув с головы Чёджи трусы и столь же молча влепив ему пощёчину, она удалилась. -Если это не вызов на дуэль, то скорее всего развод и раздел имущества. Горе мне горе, пойду топится, - слегка прихрамывая и поливая опилки слезами, юноша скрылся за кулисами, где его ждал далеко не самый приятный разговор. -Как это понимать? - под нос ему сунули трусы. Белые, с оборочками. -Прости. Перед самым выходом не смог обнаружить реквизит, потому решил воспользоваться твоим. Кто ж знал, что ты так взбеленишься? -Реквизит?! - в бешенстве взвыла девушка в розовом парике, - Да чтоб тебя разорвало! Мало того, что растянул, так на них ещё и волосы. -Что? Дай посмотреть. Да, действительно. Только они того, розовые... Лицо Сакуры вновь вспыхнуло, и двушка умчалась прочь. Наруто облегчённо выдохнул. Но похоже, было рано расслабляться. На толстячка навалилась новая порция вопросов по причине внезапной смены программы, Чёджи как мог отшучивался, а когда от него, наконец, отстали, заковылял к себе. -Узумаки, загляни на минутку, - бросил он блондину, приглашая войти в маленькую гримёрку. Наруто догадывался о чём с ним хотят говорить. Чёджи не был его другом, он был просто хорошим человеком. Наверное, именно поэтому именно к нему он обратился с просьбой. Доверил ему свою маленькую мечту. -Я подумал над тем, о чём ты вчера говорил, - ватник слой за слоем стирал с лица паренька нелепый грим. -Знаешь, Наруто, есть люди, которые попросту не созданы для сцены. Они вовсе не плохие, просто у них другой путь, - блондин попытался возразить, но вместо ответа Акимичи достал что-то из кармана. Кунай, острый конец оружия был покрыт кровью. Всё сразу стало ясно. -Иногда признать свои недостатки требует очень большой отваги... Наруто! Но Узумаки не слушал. Коридор был точно в тумане, он шёл по нему не ощущая пола. Все силы уходили на то, чтобы не зарыдать. Если бы на него кричали! Если бы ударили! Невозможно ненавидеть Акимичи. Но этот сочувственный тон и осознание того, что он не достоин ничего кроме жалости. Какое же он ничтожество, жалкий и бездарный, от которого одни только проблемы! В итоге он ненавидел себя, и от этого было лишь больнее. -Ауч, - что-то крупное врезалось в юношу. Что именно удалось разглядеть уже сидя на полу. Фигура нависала над ним грозовой тучей, красивая фигура, но от этого не менее сердитая. О Тсунаде можно было говорить довольно долго. Она никогда не хотела становиться артисткой. Весь этот цирк ей достался от деда, который, впрочем, и сам в юности мечтал о карьере садовника. Но выбирать не приходилось. К тому же, Сенджу была не таким уж плохим директором, всегда могла договорится как с членами труппы, так и с магистратами городов, в которых цирк выступал. Ах, если б не пагубная страсть к алкоголю! Порой опохмел директора угрожал обеду тигров и здоровью укротителя. Причём угроза здоровью исходила не от голодных кошек, а от неуправляемой женщины. Сейчас золотые глаза пятого по счёту директора буравили взглядом малолетнего нарушителя. Она никогда не считала Наруто выскочкой, и всё же он выскочил не в то время и не в том месте. Однако, не успела она открыть рот, как из глаз парня потекли слёзы. Прикрыв лицо руками, он бросился прочь, оставляя директрису недоумевать. -Здесь без бутылки не разберёшься, - задумчиво протянула Тсунаде. *** Цирки не всегда размещаются на главных площадях. И Цирк Листа(а всё чья-то мечта стать садовником) частенько разбивал свой шатёр на лесистых окраинах. В лесу было тихо и прохладно. Лес успокаивал. Наруто слышал порой, как говорили о том, что шестнадцать лет назад его нашли в лесу. В отличие от остальных, он не был потомственным артистом. Он до сих пор чувствовал себя чужаком в большой цирковой семье. И пускай говорят, будто талантливыми не рождаются, а становятся. Стоит лишь посмотреть как Саске или Ино взмывают под купол цирка, как веселит толпу Акимичи, чтобы ощутить себя маленьким и ничтожным. Как много бы он отдал за то, чтобы хоть раз почувствовать зрительскую любовь? Окунутся в омут рукоплесканий. Чтобы его признали. Полюбили. Заметили. За такое можно и душу продать. Хотя кому нужна душа неудачника? Узумаки был готов вот-вот заскулить, залаять, завыть. И он вправду выл, только вой доносился откуда-то из чащи и похоже был не его. Оторвавшись от размышлений, юноша пошёл в сторону завываний. Лиса он заметил сразу. Сидевший под сосной зверь, завидев его, бросился в строну, громыхнув железом. Лапа его была прочно зажата между лезвиями капкана. Рванувшись ещё несколько раз, но осознав, что сбежать не удастся, он повернулся мордой к приближающемуся человеку, тараща зелёные глаза и щёлкая зубами. Наруто знал, о том, что попавшие в капканы звери частенько отгрызают ноги. Видимо поэтому лис впился в его лодыжку. По ноге потекла тёплая кровь. Он не обратил внимания. Молча нагнулся и развёл лезвия в стороны, освобождая рыжему лапу. Тот вырвался, но не пробежав и несколько шагов рухнул на траву. Животное было ранено и измождено. Не отдавая отчёт своим действиям, парень засунул рыжего под куртку и поплёлся в цирк... Неделю спустя, его питомец по-прежнему спал в углу, и ел в углу, и гадил всё в том же углу. Хозяин ухаживал за ним как за маленьким ребёнком. Такую любовь к своему меньшему брату Узумаки никак не мог объяснить. Разве что когда его нашли в лесу, говаривали, его обнюхивала волчица. Блондин считал, что она хотела его выкормить, дабы он стал сильным и ловким, как волк. Так почему бы ему не воздать лесным братьям, и не выкормить лиса, чтоб тот стал умным и красивым, как Наруто? Но пока рыжий лишь жалобно скулил. Даже ходить не мог — подползёт к миске, поест и ползёт назад, на подстилку из соломы. И всё же, больным животное оставалось не долго. Беда пришла, когда её не звали. Пришла с криком и визгом. Ино негодовала. Какой-то изверг забрался в зверинец и стащил одну из голубок акробатки. Грешили на питомцев Какаши и Анко. Кто-то думал, что виновником мог быть забредший из лесу хорёк. Узумаки же сразу почуял недоброе. Слишком уж долго его приятель пребывал в плачевном состоянии. Оставив споривших циркачей, он отправился в свой вагончик. Вернее вагончик был не совсем его — там жили и другие участники труппы, лошади. По этому поводу Наруто не унывал - было с кем поговорить холодными зимними вечерами. Парень потрепал гриву Гнедого и откинул штору, оделявшую его угол от стойла. Лис лежал на своём месте и вроде-как спал. -Привет приятель, хочешь подкрепится? - в руках блондина возник кусочек хлебного мякиша. Зверь лишь приоткрыл один глаз, зевнул и спрятал нос под хвост. -Ну что же ты? Неужто так голубятинки наелся? - никакой реакции, - а между прочим, это была любимая голубка Яманаки. Она мне очень нравится, знаешь ли. Не птица, а Ино конечно же, - лис продолжал «спать». -И теперь она плачет. Даже не знаю чем её утешить. Как насчёт мехового воротника? Рыжий аж подскочил! А потом, поняв, что его провели, виновато уставился в пол. Но Наруто он уже не интересовал, сейчас парень рассматривал кучку белых перьев, лежавших на дне лисьей подстилки. -Да братец, я смотрю, ты настоящий демон... Лис тявкнул, прикрывая морду лапами. А потом, пятясь задом, вернулся в свой угол, будто и в правду пристыжен. И тут в голове юного циркача возникла, на первый взгляд, безумная идея. Да, он уже пробовал себя в дрессировке собак, некоторые следы зубов до сих пор видны. Но лис — другое дело. Он ведь спас ему жизнь, рыжий его должник. -Ну-ка, подойди сюда, пушистый братец, - он поманил питомца к себе, - пора отрабатывать жрачку. Зверь жалобно заскулил, но послушно выполз. С этого дня блондин принялся учить его разным трюкам и фокусам... **** Случилось это три месяца спустя после судьбоносной встречи Наруто и Курамы(он сперва хотел назвать его Пакун Второй). Юноша сразу почуял неладное: лошади насторожено водили ушами, а штора, отделяющая его закуток от передвижного хлева, была слегка одёрнута. -Ну здравствуй, Узумаки. К чему только не готовился парень, а от увиденного прям-таки обомлел. На соломенном матрасе сидели двое, вернее даже не двое, а трое. Митараши Анко и Хатаке Какаши были не последними людьми в Труппе Листа, как по степени народного признания так и по странностям. Хатаке дрессировал собак, что считалось преимущественно женской работой. Анко, напротив, штатную должность женщины-змеи превратила в настоящее шоу, где помимо общепринятых ужей и удавов участвовали кобры и крокодилы. На коленях Митараши мирно лежал лис, время от времени подставляя голову под нежные женские руки. -Ты только не нервничай. Мы никому ничего не скажем, - добродушно заметил беловолосый дрессировщик, - просто собаки они такие — питомца твоего в первый же день почуяли. Я признаться думал, ты его выходишь и отпустишь восвояси. -Он сам не уходит. -С чего ему уходить, когда ты его кормишь? - улыбнулась Митараши, - вот только делаешь ты это совершенно зря. -И вовсе не зря. Ну-ка, покажи им Курама, - юноша поднял в верх руку, но зверь только лениво зевнул — у него зачесалось под ушком. -Понимаешь, лисица это животное дикое, - продолжил Какаши, - он только выглядит как маленькая рыжая собачонка, а на деле дрессировке не поддаётся. -Крокодилы тоже дрессировке не поддаются. Я в книжке читал. -Крокодилы существа глупые — ему в пасть голову сунешь, и хоть спать можно — главное нёба не касаться. И с гадами также — выучил повадки, а народ и рад. Лисица это другое. Она умная... - поняв, что говорят про него, Курама насторожился. -Мозгов у неё больше, чем у пресмыкающегося, а вот верности собачьей не наблюдается. Это всё равно что кошек учить. Дело пустое. -Да что вы прицепились?! Это моё дело! Мой лис! Думаете, я ни на что не способен?! -Способности не имеют значение, когда ты берёшь на себя заранее гиблое дело, которое в довесок может нам всем выйти боком. -А, теперь понятно, откуда ветер дует. Это вам жирный рассказал? Что я даже со своей работой не справляюсь? И мне теперь, что, всю жизнь дерьмо за лошадьми убирать?! Вы просто не хотите дать мне шанс! - голос сорвался и слова получались рублеными и невнятными. Словно парень кричал и плакал одновременно. -И всё потому, что я чужой. Конечно, кто захочет иметь дело с ублюдком?!!! Не дожидаясь окончания гневной тирады, девушка вскочила на ноги и выбежала вон. -Даа, зря ты так парень, - рассеяно протянул Хатаке. -Я? Что? А чего это с ней? -Ты никогда не думаешь над словами. Нельзя говорить такое при Анко, её ведь это гложет не меньше чем тебя. Она ведь тоже приёмыш, потому за тебя и переживает. -Но разве мэр Орочимару... -Нет, он не её отец. Анко было четырнадцать, когда она попыталась обворовать его на площади. В таком возрасте уже поздно чему-то учится, но этот человек всегда видел скрытые таланты. -Таланты... -Наруто, мы пришли сказать тебе кое-что ещё. Цирк Листа это не только сцена, зрители и династии. Мы все — семья. Большая и дружная. Каждый из нас часть одного большого целого. Мы часто ссоримся, но не смотря на это любим друг-друга. Пускай у тебя нет особых дарований, но ты нам очень дорог и если с тобой что-то случится, мы все очень огорчимся. Даже Саске... -Ха-ха-ха... очень смешно. Он будет носить мне цветы на могилку, а Сакура неверное подстрижётся в монашки. Окститесь, этот задавака никогда не признает такого, как я. -У меня был брат, он был очень талантливым артистом. Но однажды, амбиции поглотили его и он ушёл в другой цирк. Он бросил Лист... Хотел бы я иметь такого брата как Наруто — верного и надёжного. -Эй, только не говори, что он это сказал. Какаши! Подожди! - но мужчина лишь слегка улыбнулся, задёргивая за собой штору. Моё место среди них? Впервые за долгие годы Узумаки думал о том, что всё вовсе не так уж плохо. Да он слабак, бездарность, неудачник. Но он не чужой. Его действительно любят. О нём волнуются. Заботятся... Стоит ли так убиваться? В конце концов за лошадьми тоже должен кто-то выгребать навоз! Лис, словно чувствуя смятение хозяина, подошёл к парню и положил голову на колени. -Да, ты прав, Курама. Они не верят в меня. Любят, но не верят. Я должен показать чего стою!!! *** Дни сменялись один за другим. Время лениво ползло чредой закатов и рассветов, вереницей городов и представлений. Вот вновь на площади раскинулся на потеху зевакам пёстрый шатёр, и мурлыканье шарманки созывает людей. Канкуро крутит ручку инструмента, не забывая перемигиваться с проходящими мимо дамами. Рядом в небольшом и очень ярком вагончике продаёт билетики Яманака. Цирк в этих местах явление редкое, потому даже небогатые горожане с радостью отдаю свои кровные за возможность прикоснуться к сказке. Гардероб наполняется тросточками и цилиндрами, зонтами и шляпками предлагая в замен программки и бинокли. Для Наруто это представление не сулило ничего необычного. Всё как всегда: монтаж клеток, переноска тумб, уборка... Всё должно было быть как обычно. Саске пытался обвинить Чёджи в очередной краже «реквизита»(хотя Акимичи ясно сказал, что мужские трусы ни за какие деньги на голову не оденет), Асума громко объявлял следующие номера, все суетились, готовились. Никто даже предположить такого не мог. Ино не раз поднималась под купол цирка, но чтобы упасть на ровном месте... Ситуация напоминала печальный анекдот, когда из-за банановой кожуры уходит в небытие целый номер. Номер красивый и важный. Представление может обойтись без клоунов, голубей и собак, но есть в цирковом деле вещи незыблемые. Фокусы, хищники и конечно же, воздушные гимнасты. Саске не мог выступать без партнёрши. Единственная, кроме Яманаки, акробатка Куренай была в положении. -Я пойду! - директриса вышла вперёд. Шаг во всех отношениях достойный, ибо человек в трезвом уме на такое не способен. Впрочем, Тсунаде и не была в трезвом уме, женщину слегка пошатывало. - Когда мне было семнадцать, я могла пройти по канату с завязанными глазами! - все вежливо молчали. Сказать, что она пьяна, у неё слегка изменился центр тяжести и ей уже давно не семнадцать, не решался никто. Именно в этот момент решился Наруто. Шесть долгих месяцев тренировался он ради этого момента. Да что там, он ждал его все свои шестнадцать лет. Конечно за самовольство его скорее всего прогонят, но что-то в душе парня говорило, что всё будет хорошо. Лучше уйти с гордо поднятой головой, чем вечно ползать на коленях. Воспользовавшись общим замешательством, мальчик и лис явили себя публике. «Впервые на арене, Узумаки Наруто» - повторял он про себя. Он вновь здесь. Но в этот раз всё было по другому. Все эти взгляды направлены на него. Теперь он не декорация, он человек, артист, за ним следя, от него ожидают... Блондин одёрнул край плаща, сделанного из красной попоны(из далека не заметить и не учуять), и жестом приказал лису подойти. Публика замерла. Вот они долгожданные мгновения славы. Но ничего не происходило. Он смотрел в недоумевающие глаза людей. Смотрел и ждал, а потом не выдержал и обернулся. Когда Какаши говорил о том, что лисица — дикое животное, Узумаки не придал этому особого значения. Конечно. Все животные в той или иной мере дикие, но Наруто забыл о том важном моменте, что цирковых зверей с детства держат вместе приучая к друг к другу и к шуму арены. Курама был похож на щётку - такой-же взъерошенный, только с вытаращенными глазами, и диким оскалом зубов. Лис никогда не видел столько народа. Лис боялся. -Ап! - в руке парня появился кусочек колбасы. -Ну же Курама, прыгай сюда! -добавил он тихо, кладя колбасу на тумбу. В зале раздался первый смешок. -Видно меньше, чем за окорок, он работать не будет, - выкрикнул кто-то. -Ап! Курама, давай, на задних лапах, как я тебя учил, - но лис по прежнему не реагировал, только скулил, озираясь по сторонам и поджимая хвост. - Давай дружище, покажи им! -Вот так лисий владыка! - народ уже не стеснялся, все ржали в голос. Смеялись над юным бездарем, решившим сделаться великим артистом. И в этот момент Узумаки понял одну очень простую вещь. Во всём виноват проклятый лис! Эта рыжая, неблагодарная скотина. Он спас эту паршивую лису, а она его подставила! -Ты предал меня Курама, предал в самый ответственный момент! - блондин обличительно направил свой перст в сторону рыжего подлеца. Он уже не отдавал себе отчёта, что говорит в слух, а продолжал обличать паршивое животное, призывая на его голову божье правосудие и казни египетские. Когда же сквозь гнев и ненависть до него донёсся смех он сдался. Усевшись на тумбу, он закрыл лицо руками и заплакал. Да, его выгонят, но выгонят не как героя, дерзнувшего бросить вызов затхлым цирковым традициям, а как дурачка с лисичкой, который всё испортил. Наруто плакал, горячие слёзы стекали по щекам и падали на опилки. Люди вокруг снова улюлюкали. Жестокие, глупые люди.. За спиной кто-то тявкнул, и на плечо легла когтистая лапа. Блондин озлоблено сбросил лапу. Лапа легла вновь. Смешки стихли. -Отвали козёл, - в очередной раз Узумаки сбросил лапу. Но лис, не желая сдаваться, снова заскулил, и положил голову парню на колени. Напрасно, он едва не получил оплеуху. -Чтоб ты сдох, сучье отродье! И он бросился на врага. А лис метнулся прочь от него. И началась погоня. На арене всё ещё стояли тумбы, которые после номера Хатаке никто не убрал. Проворный зверь прыгал с одной на другую, но Наруто не отставал. Он так увлёкся преследованием, что не заметил как вскрикнули зрители. Ещё бы, не каждый раз перед их глазами дрессировщик прыгает вслед за зверем в обруч с шипами! Лис продолжает убегать. А теперь он уже лезет по верёвочной лестнице наверх. Встав на задние лапы, зверь пошёл по туго натянутой верёвке - Узумаки за ним. Свет факелов и свечей переливались под куполом цирка. Узумаки стоял на туго натянутом канате, в десятке метров от него бежал лис. Наруто не поверил, когда услышал. Тот простой звук, когда ладоши ударяются друг о друга. Оглянувшись в сторону трибун, он увидел десятки лиц, на которых были запечатлены восторг и счастье. Ему рукоплескали. За что? Теперь уже было неважно. Разум перешёл в другое измерение. Там были только он и аплодисменты, выкрики, летящие вверх шапки. Он сделал это. Наконец-то. Ещё один шаг, но нога не почувствовала опоры. И всё закружилась перед глазами, факелы, купол, опилки, зрители, послышались испуганные возгласы. *** Он не разбился. В отличие от своего брата-акробата, Саске совсем недавно стал воздушным гимнастом и пока, его с Ино выступления проходили с использованием страховочной сети. Сеть натянули, как-только он полез наверх, и эта сеть могла бы спасти ему жизнь. Наруто встал на ноги. Голова гудела, но юноша с удивлением обнаружил, что может ходить. Под восхищённые возгласы зрителей парень поплёлся за кулисы. Он видел лица друзей, встревоженные но счастливые, ведь у него почти получилось. И он вернулся живым. Они так рады — его цирковая семья. Долгожданное признание. Теперь-то всё будет по другому... *** Это мог быть самый счастливый момент в его жизни, знай он как правильно падать на сеть. Но он не знал. Позвоночный столб неестественно выпирал в области шеи. Когда его несли он ещё дышал. Он видел своих друзей. Не было разочарования, гнева, обиды которых он боялся. И слёзы в глазах Саске такими же настоящими, как в глазах Сакуры, Анко, Какаши, Чёджи, Шикамару, Сакуры, Тсунаде. Откуда в них столько боли и вины? Это ведь он виноват, он их подставил. Но теперь всё будет по другому - он наконец-то оставляет их в покое. Не будет больше глупого, бесполезного Рыбного Рулета. У этой истории счастливый конец. Ведь так?