Затерянный мир

      Время шло, Джозеф все также настойчиво спускался вниз, не взирая на усталость и боль в мышцах, которая слегка затормаживала его движения. Не менее тяжело было и остальным членам команды. Всем кроме... кроме Тома, который безмятежно спал возле колодца, совсем позабыв о том, что ему тоже надо было идти следом за всеми. Окончательно уставший Джозеф повис на лестнице и, глубоко вздохнув, еле слышно произнес: - Все. Я больше не могу. Отдохнув с минуту, он продолжил свой спуск. К его изумлению, до земли осталась всего пара ступеней, которые он с легкостью преодолел и твердо встал на каменистое дно колодца, затем крикнул что есть мочи: - Я нашел дно! - от столь пронзительного вопля у него в миг сорвался и утратил свою звучность голос. Над ним послышалось эхо, уходящее далеко ввысь. Все члены группы услышали радостную новость, но и одновременно печальную: судя по тому, насколько тихим до них дошел звук, им оставалось еще долго спускаться вниз. Но и это придало им уверенности в том, что колодец не бесконечен, этого хватило для более оптимистичного настроя. Исполнив свой "долг", Джозеф без сил рухнул на пол и прислонился к одной из стенок колодца, после чего благополучно заснул младенческим сном. До верха колодца донесся лишь невнятный гул, который изрядно испугал пробудившегося Томаса. Он подскочил и тут же заглянул в пробоину. По его коже прошла дрожь, в мозгу появились картинки самых страшных чудовищ, каких только мог юноша вообразить. Но вспомнив о своих друзьях, сердце молодого человека забилось яростнее и поборов свой страх, он поднял факел и закрепил на поясе. Благодаря дневному свету Том смог разглядеть лестницу и осторожно полез к ней. Затем, сняв с пояса веревку, которую подобрал, пока Джозеф бегал за фонарями, он закрепил один конец на торчащем из стены железном пруте, закрученном на конце. Том решил не затрачивать время на спуск по лестнице, а благодаря зацепленной веревке, подобно проворной ящерице, сползал по стенке колодца. Через некоторое время длина веревки кончилась и он завис, как сорвавшийся с лонжи акробат над ареной цирка. Еле ухватившись за одну из ступеней лестницы, Том дернул за веревку, которая коброй упала ему на голову, и продолжил свой рискованный спуск. Постоянно оглядываясь вниз, стало заметно легкое свечение, которое подавало надежду того, что он близок к концу кромешной тьмы. К его сожалению или радости, это оказалась София, которая заметно подустала и без ярого энтузиазма перешагивала со ступени на ступень. Томас окликнул ее. Девушка испуганно подняла голову и слегка прищурилась, чтобы лучше разглядеть источник звука, окутанный тьмой. Поприветствовав вновь озадаченную девушку, он подтянул второй край веревки и закрепил его на одной из ступеней. Благополучно перейдя на выпирающий кирпич, он очутился на уровне Софии и медленно, но верно перебирался все ниже по стене. С удивительной быстротой соскользнув еще на одну длину каната, снова повис как перевернутая на спину черепаха. Софи расторопно стала семенить ножками, переступая с балки на балку, ее очень заинтересовал оригинальный вид спуска молодого человека.       Через какое-то время Аня почувствовала обширную поверхность под ногами, не похожую на обычные ступеньки. Она спустила обе ноги, и все еще облокачиваясь на лестницу прошла вперед, там же она заметила, еле видимый свет, приблизившись, она узнала силуэт Джозефа, который недвижимо лежал, облокотившись головой на стену. Она быстро подбежала к юноше и стала приводить его в чувства. К большому облегчению Ани, он всего лишь спал и поэтому быстро пришел в себя. Уставившись на нее, еще сонными глазами, молодой человек произнес: - О! Ты уже здесь! Не устала? - и сменив положение на сидячее, он рукой постучал по полу, предлагая девушке присоединиться к отдыху, в ожидании остальных. Дожидаться Феликса долго не пришлось. Совсем скоро он показался на лестнице, и только коснувшись земли припал к ней, видимо изнемогая от усталости. Но Джозеф с Аней не дали в таком положении ему долго пролежать и приподняв, оттащили к стоящему у стены фонарю. Подождав еще немного, показался хвост веревки, который игриво болтался возле лестницы. Он привлек внимание Джозефа, который в тот же момент подошел к нему, чтобы посмотреть где начало у того каната. К его изумлению, подняв голову вверх, он увидел спускающегося подобно пауку Томаса, и держащую напротив него фонарь Софию. Они почти одновременно добрались до конца и подошли к остальным.       Собрав всех вокруг себя, Джозеф принялся раздавать каждому указания и пояснять дальнейшие действия. Основной идеей был осмотр подвала и поиск необычных вещей.       Ребята решили не разделяться, для того чтобы не потеряться. Они строем пошли по длинным коридорам подземелья. Данные коридоры представляли собой голые стены, изрисованные надписями, обозначениями и информационными табличками. Облупившаяся во многих местах побелка на потолке и плитка на стенах, говорила только о том, что это помещение было давно заброшено. Вдоль стен находилось огромное множество дверей, но все они были заперты. Феликс с Томом решили больше не ломиться в неподдающиеся двери и предложили Джозефу пройти до конца, на что тот молча кивнул головой, выражая свое согласие, и быстро пошел вперед, освещая и прокладывая дорогу остальным. В весьма быстром темпе они дошли до конца, где их ждала огромная стальная дверь, как от бункера. Феликс и Джозеф отогнали всех от нее и стали поворачивать вентиль, чтобы отворить ее. Дверь, на удивление, легко поддалась. Молодые люди, что было сил, потянули ее на себя, и, приложив чересчур много усилий, распахнули ее. да так, что она с громким скрипом, влетела в стену и этот удар раздался сильным эхом, по всему коридору. Группа зашла внутрь. Пред ними предстала лаборатория, которая на первый взгляд, частично напоминала врачебный кабинет. Слева располагалось множество компьютеров и считывающих приборов, а справа были наставлены всевозможные изобретения. Казалось, что тут обитали внеземные цивилизации, со своими продвинутыми технологиями, которые никак не вписывались в разработки 19 века. Внимательно осмотрев все помещение, Джозеф замечает странную фигуру, накрытую плотной тканью. Не теряя ни секунды, он сдергивает полотно и отбрасывает его ближе к стене. Под покровом находилось огромное приспособление, в виде незамкнутого сверху кольца, с небольшим пьедесталом. оно было присоединено к одному из компьютеров, на котором располагалось меньше всего кнопок. Любопытство Джозефа взяло вверх. Он подбежал к пульту управления и прочитав на одной из кнопок "ON", резко нажал на нее. Вся компания услышала звук тока, бегущего по проводам к агрегату. Спустя пару секунд, внутри кольца образовалась голубая вспышка, которая преобразовалась в блюдцеобразную воронку. Присмотревшись, Джозефу показалось, что она состояла из воды. Постепенно она начала сужаться, приобретая все более явное очертания круга и скоро скрылась восвояси. Не понимая что это было, ребята начали наперебой высказывать Джозефу свое мнение на счет этого. Джозеф тем временем стоял молча и недвижимо, не обращая внимания на возгласы его сопровождавших. Придя в себя он скомандовал: - Аня, встань сюда и нажми на кнопу, поняла?! - он отошел от пульта и уверенно направился к машине. Он снова осмотрел ее критичным взглядом, сверху до низу и дал отмашку на включение. Аня тут же нажала на кнопку и одернула руку. Между стенками неполного кольца вновь образовалась та же вспышка, но на этот раз она была намного мощнее. Джозеф аккуратно наступил на пьедестал и приблизился к порталу. Предельно осторожно протянув руку, он начал медленно пропускать ее внутрь... Все наблюдали за этим с изумлением. Немного осмелев, Джозеф шагнул и скрылся в воронке, после чего издав свистящий звук, портал закрылся. Все испуганно замерли и обступили установку.       Надеясь на скорое возвращение Джозефа, они стояли молча и пялились на конструкцию. Но никто так и не появлялся. Тогда после недолгого совещания, было решено отправиться на поиски Джозефа, туда, куда его затянуло. Аня вернулась к пульту и снова открыла "врата" в которые с разбегу начали запрыгивать и исчезать, в сверкающих вспышках, ребята. Последним из ребят Феликс, и воронка стала вновь затягиваться. Настала очередь Ани. Она без промедлений побежала и нырнула в ярко-голубое кольцо.