The fire inside of you

<I burn for you every time I hear your name> " — Ну и дураки они, если думают, что ты захочешь ехать в какой-то тухлый колледж на другом конце страны! Вот закончим наш Стэн о' Вор, и нас ждут пляжи, девчонки и международная охота за сокровищами! — Послушай, Стэн, я не могу упускать такой шанс. В этом ВУЗе самые передовые программы и теория парадигмы параллельных вселенных!" <When I think I see your face, I know, it must be madness> "Зачем мне вообще заниматься чем-либо с человеком, который разрушил мое будущее?!" <I feel the sting striking at me like a match> "Бестолочь! Твой брат был нашим счастливым билетом из этой дыры, а ты только и делал, что врал, жульничал и путался под ногами у брата! Сейчас ты стоил нашей семье потенциальные миллионы, и пока ты не заработаешь нам целое состояние, в этом доме тебе не рады!" <Anything to bring you back - if only for a moment>

***

Девять с половиной лет спустя. Стэнли лениво бредет по улице одного из десятков городов, в которых он водил местных жителей за нос, все еще пытаясь заработать достаточную сумму денег, чтобы вернуться к людям, которые со временем успели стать ему чужими. Все, кроме Стэнфорда. Стэн все еще чувствовал, что Форд - его брат, что злиться на него бессмысленно, ведь из ненависти ничего не выйдет. Он будет лишь жаждать отомстить человеку, которому отомстить никогда не сможет. Потому что Форд сейчас на расстоянии в тысячи километров от Ли. И это расстояние со временем, увы, будет лишь увеличиваться. Стэн мог лишь догадываться, что его брат сделал с вещами, которые связывали их на протяжении восемнадцати лет. Причудливую палатку из одеял и подушек, "Форт Стэн", Форд, наверное, разобрал, а затем выбросил по частям. Тряпье, из которого был сделан форт, было старым, и оставлять его себе было бессмысленно. А лист бумаги, расположенный на стене рядом с фортом, на котором были отпечатки пятипалой и шестипалой руки — руки Стэнли и Стэнфорда — Форд, скорее всего, снял со стены, а затем помял. И разорвал на мелкие кусочки. И сжег. Почему именно сжег? Стэн не знал ответа и сам. Возможно потому что в последнее время в его голове крутится метафора: "В некоторых людях горит пламя. Яркое, мотивирующее их жить. А в некоторых оно потухло, оставив после себя лишь пепел - теперь уже серые и бесполезные воспоминания, которые раньше приносили радость". И однажды Стэнли понял, что в нем пламя погасло. Погасло, оставив лишь воспоминания о брате. Погасло, оставив лишь серый бесполезный пепел. И этот пепел, эти воспоминания доставляли неимоверную боль.

***

Ли старался не думать о Стэнфорде, но навязчивые образы вновь и вновь проскальзывали у него в сознании: вот Форд рассказывает Стэну об олимпиаде по физике, в которой он недавно участвовал, а вот Форд стоит перед окном, его устало-раздраженное лицо слабо освещается бледным лунным светом, и... оу. Стэнли прикусывает губу, отворачиваясь в сторону какого-то причудливого рекламного баннера, чувствуя на себе взгляды прохожих. Ли изо всех сил старается не допустить того, чтобы он смог додумать эту мысль, но его попытки тщетны. "И именно в этот момент я стоял перед домом, из которого я был грубо выброшен, словно один из надоедливых покупателей барахла в лавке моего отца", — пронеслось у Стэна в голове. Однажды, когда отец в очередной раз вышвырнул покупателя, который отказывался что-либо покупать, Стэн подошел к отцу и спросил, зачем он это сделал. Ответ был довольно прост: "Потому что у меня будет еще достаточно покупателей, но они будут идти со мной на сделку, а балбесам, которые мне мешают, здесь не рады". По щекам Стэнли потекли слезы. Он прокручивает в уме слова отца, понимая, что если сравнивать ситуацию, в которой вышвыривали покупателя, и ситуацию, в которой вышвыривали Стэна, то можно прийти к выводу, что они были крайне схожи. Отец всегда мог найти замену покупателю. Отец всегда мог найти замену Стэнли. Замену в виде Стэнфорда. И не смотря на это, Ли любил своего брата. Прохожие – кто с презрением, а кто с удивлением – смотрят на Стэна, который идет по улице, безуспешно пытаясь скрыть свои слезы. Кто-то злобно усмехнулся, кто-то смерил его презрительным взглядом. Стэн жил эти девять с половиной лет как человек, на которого взрослый ткнет пальцем и скажет своему ребенку: "Если будешь плохо учиться в школе, то будешь жить как вон тот дядя!". И дети, посмотрев на "вон того дядю" всегда отвращено отводили взгляд со словами: "Да ну, мам, не говори глупостей, в это я точно не превращусь". В такие моменты Ли ненавидел чуть ли не весь людской род, лишенный сострадания и жалости к другим. В такие моменты, как этот, когда все вокруг насмехаются над ним, Стэнли просто хочет заорать во все горло: "ХВАТИТ НА МЕНЯ ПЯЛИТЬСЯ, ЧЕРТ ВАС ВСЕХ ПОБЕРИ! ХВАТИТ! ХВАТИТ! ХВАТИТ!!!

***

ХВАТИТ ПЯЛИТЬСЯ НА МЕНЯ, САЙФЕР! Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ ЗДЕСЬ! ПРОВАЛИВАЙ ИЗ МОЕГО ДОМА!!!" — в истерике орет Стэнфорд, бегая по дому, тут и там натыкаясь на изображения Билла Сайфера. Дрожащими руками он держит арбалет, его пальто местами порвано, волосы у него взъерошены, под глазами мешки. Уже полгода Форда преследуют голоса в голове, а в его снах царствует Билл, говорящий о том, что "грядет что-то большое, и все, что тебе дорого, изменится". Когда от криков у Форда уже начало болеть горло, из его рук выскользнул арбалет. Форд упал на колени, впиваясь шестипалыми руками в свои и без того взъерошенные волосы, приводя их в еще более плохое состояние. Он с силой давит себе на голову, надеясь, что если он сделает это достаточно сильно, то проклятые голоса покинут его разум навсегда. Из-за этого его голова стала болеть еще сильнее, чем раньше, когда он не мог уснуть, но и не пил снотворное, говоря себе, что если его одолеет проклятая дремота, то некому будет защищать дом от Билла. Стэнфорд поднимает взгляд, натыкаясь на зеркало. Прямо как назло, именно в очередной приступ паники ему еще и пришлось лицезреть свое лицо, на котором застыла ужасающе-потерянная гримаса. Каждый раз, когда он смотрел на свое отражение, он вспоминал о своем брате, который был так далеко, но постоянно посещал Форда в его снах — преимущественно в кошмарах — и кричал ему в лицо слова ненависти и негодования, вроде "Как ты мог?!" или "Не думай, что я еще хоть раз доверюсь тебе, чертов ботан!". И Форду было жаль, что он так поступил с собственным братом, ох, так жаль! Стэнфорд знал, что состояние у него критическое, что ему крайне нужно поговорить с кем-то, довериться кому-то. Несмотря на это, он никак не мог взять себя в руки и написать Стэну приглашение к себе домой. Однако сейчас, когда он увидел свой несчастный взгляд в отражении, он понял, что если он так и продолжит ничего не делать со своим положением дел, то последствия могут быть ужасающими. Хотя, как думал Стэнфорд, именно этого Стэнли и хотел бы. Эта мысль ранее и удерживала Стэнфорда от написания простой пары слов человеку, о котором он думал каждый день и каждую ночь. Человеку, который разрушил его будущее девять с половиной лет назад, но мог исправить его сейчас. Человеку, которого Форд любил больше всех на свете. Стэнфорд лениво поднимается с пола и идет в свою комнату для исследований, где берет ручку и небольшую почтовую карточку из Грэвити Фоллс. Неаккуратным почерком он выводит слова

"ПОЖАЛУЙСТА ПРИЕЗЖАЙ — ФОРД".

Вот уже через считанные минуты Стэнфорд выходит из почтового отделения, которому он передал почтовую карточку, про себя молясь о том, чтобы Стэн ненавидел его недостаточно сильно, чтобы просто разорвать приглашение на мелкие кусочки и послать Форда куда подальше.

***

Стэн сидел на ободранном диване, пялясь в стену, когда в дверь, ведущую в его скромную комнату придорожного отеля, кто-то постучался. Стэнли от неожиданности подскочил и рефлекторно взял биту, думая, что это владелец клуба, в который он незаметно проскочил, не заплатив вышибалам. Удивлению Стэна не было предела, когда заглянув в дверной глазок он увидел совершенно обычного почтальона, перебирающего конверты и почтовые карточки. Почтальон остановил свой взор на одной карточке и, прочитав указанный на ней адрес, протолкнул ее через щель под дверью. Если раньше удивлению Стэнли и не было предела, то теперь он был удивлен еще больше. Он вновь и вновь перечитывал две незамысловатые строчки, одаренные не особо аккуратным, но таким знакомым почерком. В этот момент Ли почувствовал, что когда-то потухшее в нем пламя стало понемногу разгораться вновь. Он начал незамедлительно готовиться к отъезду в Грэвити Фоллс.

***

Прошла пара дней. Одна долгая, мучительная пара дней. Пара дней, каждую секунду которых Стэнфорд бранил себя за то, что отправил то приглашение. Сперва он терпеливо ждал, а затем уже начал сомневаться в том, что брат удостоит его своим присутствием. Форд все время думал, что, быть может, над ним кто-то решит злобно подшутить, быть может, Шейпшифтер примет обличие Стэнли, или же Билл Сайфер запудрит Стэну мозги и вселится в его тело. Стэнфорд все думал и думал, прокручивая в голове варианты развития событий. К слову, печальными и жестокими были 99% от всех. Остальной 1% — процент, при котором развитие событий заканчивается тем, что Ли остается жить у Форда, психическое состояние которого приходит в норму — Стэнфорд признавал чем-то нереальным и спешил отбросить. Внезапно его размышления прервал стук в дверь. Никто никогда не решается заходить в дом Стэнфорда, если его туда не пригласили, ибо расположен он в жутком лесу и обвешан табличками "Не входить!", поэтому Форду не составило труда догадаться, что человеком, постучавшимся в дверь, был его брат. Или Шейпшифтер. Или Билл. Кто знает?.. Форд быстро взял с полки фонарик, необходимый для того, чтобы убедиться, что вместо Стэна с Фордом не контактировал один из вышеперечисленных недругов. Стэнфорд побрел по комнате к двери и, внезапно наткнувшись на арбалет, что валялся на полу с тех пор, как у Форда случилась паническая атака, поднял его и решил взять с собой для проверки Стэнли на "действительность". Стэнфорд знал, что если бы он нацелился арбалетом на Билла в облике Стэна, то он бы расплылся в неестественно широкой зловещей улыбке, выдавая себя. Если же на пороге стоит Шейпшифтер, то он лишь смерит Форда спокойным взглядом, ведь он не впервые столкнется с подобным приступом агрессии и паранойи. Когда раздался еще один стук, Форд мгновенно очутился у двери, резко открывая ее, нацеливаясь на Стэнли, — хотя, возможно, это не он — который был крайне удивлен действиями брата. Стэнфорд немного успокоился: возможно, человек, стоящий сейчас перед ним - это его брат, Стэнли! Но до конца в этом Стэнфорд уверен не был. Форд никак не унимался, он все еще был как на иголках и расспрашивал брата о том, следовал ли кто-нибудь за ним. Стэнфорд и сам не до конца понимал, за кого он волнуется больше – за себя или за Стэнли. Он притянул Стэна поближе к себе, направляя свет миниатюрного фонарика ему на глаз. Форду стало еще лучше: фонарик осветил не глаз Билла, а совершенно обычный человеческий зрачок. После того, как Ли прокричал что-то в роде "И к чему это сейчас было?!", Стэнфорд отвернулся и пригласил Ли войти к себе домой, попутно говоря что-то об аномалиях, с которыми он столкнулся и о непоправимых ошибках, которые он совершил. Стэн, видя, какой стресс переживает Стэнфорд, медленно положил руку ему на плечо и теплым голосом предложил сесть и обсудить насущные проблемы Форда, который немного помолчал, задумываясь, но все же принял предложение Стэнли. Они прошли в гостиную, — хотя, пожалуй, навряд ли темную комнату с заколоченными окнами, обставленную непонятными чертежами, черепами невиданных зверей и досками с вычислениями на них, можно назвать гостиной — уселись на старый диван, и Стэнфорд начал рассказывать о происходящем в его жизни. Он говорил и говорил без умолку, и когда Ли уже где-то в сотый раз услышал слова Форда о том, что в его жизни происходит полнейший хаос, из которого ему выбраться не под силу, Стэн опустил свой печальный взгляд и тихо сказал: "Извини...". Стэнфорд долго смотрел на брата, думая, что ему это послышалось. Спустя минуту неловкого молчания Форд все же взял волю в кулак и переспросил Стэнли: "Прошу прощения, что ты только что сказал?". Ли повторил свое извинение, вызвав тем самым у Форда немалое негодование. — За что ты извиняешься? — спросил Стэнфорд, все так же удивленно глядя на Стэнли. — Боже мой, Форд, я-то думал, что ты и через сотню лет не забудешь, как я лишил тебя возможности попасть в школу твоей мечты! И именно из-за этого тебе потом и пришлось столкнуться с этими непонятными монстрами, порталами и чертежами, о которых ты рассказываешь! После этого короткого диалога вновь наступила минута неловкого молчания. Форд и Ли бросали короткие взгляды друг на друга, думая, как же продолжить разговор. Наконец, молчание было разорвано Стэнфордом. — Ч-черт, Ли, ты лишь один раз помешал моим планам на будущее, а я... я просто был неблагодарным мерзавцем, зацикленным на своей гениальности. Я забыл, что ты делал для меня до того, как ты сломал мой научный проект. Если бы не ты, я бы все 11 лет обучения в школе давился немой обидой, когда меня бы задирали одноклассники. Если бы не ты, у меня бы никогда не было друга. Мне следовало тогда сказать отцу, чтобы он не был так жесток с тобой, и тогда мы были бы вместе, и мне бы не пришлось столкнуться с этими самыми монстрами, порталами и чертежами. Прости меня. Я люблю тебя, — сказал Форд, пристально глядя в глаза близнеца, щеки которого внезапно загорелись ярко-красным цветом. — Я-я... я недавно думал и... Гм, я вспомнил одну метафору. Ты ведь знаешь людей, которые всегда оптимистичны, готовы воодушевлять других людей? Я думал и пришел к выводу, что в них горит пламя. Образное пламя. Яркое, мотивирующее этих самых людей на великие дела. Но во мне это пламя потухло, оставив после себя лишь серый пепел, когда ты стоял и смотрел на то, как отец вышвыривал меня из дома, — грустно рассказал Стэн. — Но... когда я увидел почтовую карточку, в которой было написано приглашение к тебе домой, я почувствовал, что жизнь не так жестока, как мне казалось ранее. Я захотел жить. Жить ради тебя, Форд. Я тоже люблю тебя, Шестипалый, — теплым голосом сказал Ли. Стэнфорд улыбнулся какой-то глупой, детской улыбкой, притягивая к себе брата, который тихо шептал ему, что теперь все будет хорошо, что теперь они вместе, что теперь пламя в них будет гореть вечно.

***

<Just like a slow burn> Спустя некоторое время состояние Форда улучшилось. Теперь он спал по ночам, зная, что Ли всегда сможет защитить его от любой напасти, тем более если Форд будет спать с ним в одной кровати, каждую ночь прижимаясь к Стэну и лениво обнимая его сквозь сон. <Stay with me forever> К слову, у Стэнли дела тоже наладились: денег со стипендии брата хватило, чтобы купить Стэну одежду получше и обеспечивать его действительно вкусной едой, а не той, которой ему приходилось питаться прошедшие десять лет. <And I can't let you ever fade away> Стэнфорд продолжал вести дневник, но сталкивался он уже с менее опасными монстрами, вроде гномов или летучих глаз. Позднее он получил денежное вознаграждение за свои исследования. <Just like a slow burn> Стэнли же не нужны были широкие познания в науке, ему хватало лишь того, чтобы находиться с любимым братом, чем он и занимался практически все время. Первую пару дней совместной жизни они постоянно извинялись и извинялись друг перед другом за минувшие беды, но позднее вместо извинений они лишь говорили или показывали, как много они значат друг для друга: это могло быть или простое "Люблю тебя" за завтраком или же нежный поцелуй перед сном. <Say you'll never let me down> Стэнли каждое утро просыпался и, с ухмылкой глядя на сопящего рядом Форда, думал: "И все же пламя, разделяемое двумя любящими и любимыми людьми, не погаснет никогда". <And never go out> Конец.