Письмо

      - Крим, принеси ещё мишуры!       Эми обвила перила лестницы, ведущей на второй этаж, бумажной самодельной гирляндой и перешла к камину, на котором уже висели рождественские носки. Рядом, весь обмотанный электрической гирляндой, копошился Тейлз.       - Уже несу!       Крольчонок с бесчисленным количеством украшений в руках, из-за которых даже не было видно лица, выбежала из кладовки; свисающая длинная переливающаяся яркими сполохами мишура скользила по полу, подёргиваясь в такт шагам девочки. Неудачно наступив на украшение, Крим, сдавленно пискнув, упала на мишуру.       - Ты не ушиблась? - всполошилась Эми, подбежав к крольчонку.       - Всё в порядке! - заверила улыбающаяся Крим, весело сверкая большими карими глазами. Летевший за малышкой Чиз, с протяжным "чао" приземлился на голову своей подруги.       Внезапно дверь прихожей распахнулась, подул холодный пахнущий морозом ветер, после чего послышался громкий хлопок. От неожиданности Чиз зарылся в мишуру; Крим подхватила маленького Чао и побежала вслед за Роуз в прихожую, где посреди комнаты лежала покрытая снегом пышная зелёная ёлка. Глаза Крим засветились ещё ярче, губы растянулись в счастливой детской улыбке.       - Фух, ну и снегопад начался! - промычал выбирающийся из-под густых ветвей Наклз. - Метёт так, что и носа не разглядеть.       - А ты бы его и так не увидел - он у тебя в ёлке был, - усмехнулся рядом стоящий Соник, отряхивая зелёную шапку от подтаявшего от комнатного тепла снега.       - Ну извини, что тащил эту ель один! - ворчал ехидна, прожигая синего ежа суровым взглядом. - Я не виноват, что, вместо того, чтобы помочь, ты предпочёл носиться по лесу как заведённый. Удивляюсь, как мы ещё ни в одну яму под снегом не провалились!       - Говори за себя, - подал голос всё это время молчавший Шедоу, вытряхивая из чёрно-красных иголок остатки снега и зло косясь на Соника, что не укрылось от внимания синего ежа.       - А что я? - невинно улыбнулся Соник. - Я не настаивал на пробежке - ты сам согласился.       - Сам согласился?! - вскипел чёрный ёж, почти вплотную подойдя к синему. - Ты почти через каждые пять минут предлагал пробежаться на перегонки, потому что тебе было скучно, а потом стал петь праздничные песни на весь лес, да так, что я пожалел, что не родился глухим! В итоге, у меня был выбор - или сразу убить тебя и закопать так, чтобы до следующей зимы не нашли, или всё-таки поддаться на твои уговоры, - Шедоу шумно выдохнул, борясь с желанием врезать предмету своего негодования по первое число. - Теперь жалею, что не выбрал первое. Если бы не соглашался, не пришлось бы на себе проверять глубину той канавы! - чёрный скрестил руки на груди, постепенно возвращаясь к прежнему спокойному состоянию. - Считай, что это был мой тебе подарок на Рождество.       - Пробежка?       - Жизнь! - Шедоу так сверкнул красными глазами, что Соник с глупой улыбкой поспешил отойти подальше от совершенной формы жизни.       - Интересная картина! - вставил слово Наклз, надеявшийся, что Соник всё же огребёт от Шедоу, и был весьма разочарован, что этого не случилось. - Получается, вместо того, чтобы помочь мне, ты предпочёл гоняться с ним? Ладно у этого отмороженного шило в одном месте, но ты-то, я думал, нормальный!       - Ошибочка вышла, - улыбнулся Соник, переключив внимание Наклза на себя.       - А ты вообще молчи! Тебя это тоже касалось! Нечем было заняться, так помог бы!       - Во-первых, ты и сам хорошо справлялся, - протянул синий ёж, отогнув палец и задумчиво отведя зелёные глаза, - а во-вторых... так тебя было куда веселее дожидаться!       - Сейчас твоя напыщенная физиономия мой кулак дождётся! - Наклз сжал большой кулак, готовый нанести удар.       - А он на встречу успеет?       - Хочешь проверить?!       Ехидна уже хотел отправить убийственную посылку адресату, но вдруг раздался звонкий голос Эми:       - Мы вам не мешаем?       Все трое обернулись к двум девочкам, всё это время стоявшим в проходе и не без улыбки наблюдающим за Битвой Титанов. Однако шоу затянулось, и пора спускать занавес.       - И... давно вы здесь? - спросил Наклз, так и оставшись стоять с занесённой рукой.       - С тех пор, как вы пришли, - отрезала Роуз, переводя сердитый взгляд то на одного, то на другого. - Вы до самого Рождества собрались разборки устраивать? Значит так: шарфы, шапки на просушку, ёлку - в гостиную! Бегом!       Ехидна и ежи без лишних слов отнесли дерево к месту назначения, сложили шапки и шарфы возле камина и установили ёлку. От неё приятно, по-праздничному, пахло хвоёй, смолой и морозом, на ветвях кристалликами перреливались капли растаявшего снега.       - Какая она красивая, - благоговейно протянула маленькая Крим, радостно улыбаясь и обнимая такого же счастливого Чиза.       - Уверена, ты, Соник, выбрал самую-самую лучшую из всех! - протараторила Эми, сжимая несчастного синего ежа в объятьях.       - Во... вообще-то её нашёл... Шедоу! - выдавил из себя Соник, тщетно пытаясь вырваться из тисков розовой ежихи.       - Шедоу? - Роуз, как и все, перевела удивлённый взгляд на чёрного ежа, стоявшего возле камина за Тейлзом, скрестив руки на груди, словно всё это его не касалось.       - А что мне оставалось делать, если эти двое, - он кивнул на Соника и Наклза, - развязали спор из-за двух ёлок, одна из которых была на половину облезлая, а другая - кособокая. Эта, - чёрный ёж указал большим пальцем на ель, - на мой взгляд, самый лучший вариант.       - Самый наилучший! - хлопнула в ладоши Эми и направилась к ежу. - Ты просто молодец, Шедоу!       Чёрный ёж преградил путь Роуз поднятой ладонью, всем своим видом показывая, что не настроен на обнимания.       - Обойдёмся без этого, - непреклонным голосом отрезал Шедоу, не глядя на Эми. - Ты просила найти красивую ёлку - я нашёл. Вопрос закрыт!       Эми обескураженно повела плечами, расстроенная совершенно не праздничным настроем друга. Но больше всех была расстроена Крим. Ей очень хотелось, чтобы Шедоу хотя бы раз улыбнулся, почувствовал дух праздника, но, даже помогая в подготовке, он всё равно держится отстранённо, как чужой. Шедоу всегда отличался замкнутостью, среди друзей держался в стороне, мог уйти, оставшись незамеченным, оправдывая своё имя. Но Крим хотелось, чтобы Шедоу открылся с новой стороны, чтобы он был счастлив.       - Кто-нибудь, замените меня!       Из кухни под изумлёнными взглядами собравшихся вышло что-то белое с чёрными крыльями - это была Руж, до неузнаваемости испачканная в муке и тесте. Летучая мышь чихнула, подняв вокруг себя белое облачко, и помотала головой, стряхивая остатки муки.       - Уж извините, но я на кухню больше ни ногой! - негодующая Руж старалась снять с пальцев последние кусочки прилипшего теста, что было весьма непросто. - Я уважаю мисс Ваниллу и рада ей помочь, но, как я говорила с самого начала, готовка - не моя стихия.       - Готов поспорить, если бы в тесте были изумруды, ты так не говорила, - усмехнулся Наклз, почти открыто смеясь над девушкой.       Руж смерила ехидну ледяным взглядом, демонстративно хмыкнула и развернулась в сторону ванной комнаты.       - Я в душ! - оповестила девушка, взмахнув рукой.       - Зачем? Так ты хоть не такая страшная.       Руж остановилась в проходе, пальцы её сжались в кулаки, плечи мелко дрожали от гнева. Молниеносно развернувшись и чёрно-белой стрелой пролетев через всю гостиную, летучая мышь остановилась у самого носа Наклза, паря так, чтобы быть на полголовы выше него.       - Ещё одно слово, - шипела Руж сквозь стиснутые зубы, испепеляя ехидну, - и я...       - Что, в тесто закатаешь? - с вызовом спросил Наклз, ехидно глядя в глаза рассвирепевшей летучей мыши.       - Зажарю, съем и не подавлюсь!       - Попробуй!       Руж была готова уничтожить всё, что попадётся ей на глаза, и открыть этот длинный список рисковал Наклз, но, как только летучая мышь собралась устроить Армагеддон, в перепалку вмешалась Эми-миротворец:       - Всё, закончили ругаться! Разошлись по своим углам, или я вас разгоню!       Одарив друг друга ненавистными взглядами, Руж и Наклз отошли друг от друга на безопасное для себя и других расстояние. Вдруг в гостиную из кухни вошла мать Крим в клетчатом фартуке:       - Что у вас здесь происходит? - Ванилла оглядела изумлённым взглядом хмурых Наклза и Руж, смущённых Соника и Тейлза, спокойно стоящего в стороне Шедоу и обнимающую Чиза Крим.       - Ничего страшного. Просто небольшие разногласия по поводу того, кто какую работу будет выполнять, - спокойно объяснил чёрный ёж, с усмешкой глядя на собравшуюся компанию. "Детский сад какой-то."       - Не беспокойтесь, Мисс Ванилла, я со всем разберусь! - заверила Эми, встав рядом с крольчихой. - Значит так: помогать на кухне буду я, - ежиха забрала у Руж фартук и повязала его себе, - Наклз принесёт из кладовки коробку с ёлочными игрушками на верхней полке, остальные - закончат украшать комнату и нарядят ёлку! Да, Тейлз, ты гирлянду починил?       - Ага! - кивнул лисёнок и включил гирлянду в розетку; украшение на секунду засияло, выбросило пару искр и с глухим щелчком погасло, одарив Майлза лёгким ударом тока и новой взрывной причёской. - Ну... почти.       - Чтобы к моему приходу всё было готово! - распорядилась Эми, и пошла на кухню вслед за Ваниллой.       - Вот ведь раскомандовалась, - проворчал Наклз на полпути к кладовке.       Руж, шепча что-то ругательное про красную ехидну, удалилась в ванную, Тейлз продолжил разбираться со старой гирляндой, вдруг хлопнул себя по лбу, осознав глупую ошибку новичка. Наклз вернулся с огромной коробкой ёлочных игрушек в руках, поставив её возле ёлки. Крим и Чиз взяли по яркому шарику и повесили на пышные ветви. Постепенно плохое настроение из-за ссоры друзей уходило на задний план, уступая место праздничному азарту. Девочка тихо напевала Рождественские песни, повязав серебристо-зелёную мишуру себе на шею, как шарф, Наклз развешивал украшения на книжные полки, ставил статуэтки, Соник откапал со дна коробки старый Рождественский красный колпак с вышитыми снежинками и сразу надел. Где-то через полчаса вышла Руж в белом халате и полотенцем на голове.       - Уже вернулась? - с усмешкой спросил Наклз, развязывая узел на мишуре. - Что-то ты быстро. Уже всю воду потратила?       Летучая мышь молча проигнорировала вопрос ехидны и села на подлокотник кресла, даже не посмотрев в сторону ворчуна.       - Ребята, сделайте перерыв, в гостиную вошла Мисс Ванилла с подносом в руках, на котором стояли чашки горячего шоколада.       - О, спасибо, Мисс Ванилла! - первым вскочил Соник, обхватив стеклянную кружку ладонью и взяв вторую для Тейлза.       - Самое оно после похода в лес, - улыбнулся ехидна и с коротким кивком в знак благодарности взял чашку.       - Благодарю! - Руж взяла свою порцию горячего напитка, обхватив чашку обеими ладонями и вдыхая сладкий аромат.       Комната наполнилась тёплым запахом шоколада, успокаивающим и немного пьянящим. Прежние разногласия и ссоры забылись, и теперь друзья, сидя рядом с почти наряженной ёлкой, весело обсуждали свои планы на грядущий год.       Крим последняя подошла к матери, взяла кружку, подула на горячий напиток и аккуратно прильнула губами к краю чашки, делая маленький глоток. По телу разлилось приятное тепло, и крольчонок сладко улыбнулась. Вдруг её внимание привлекла последняя оставшаяся на подносе чашка. Крим огляделась, и взгляд её остановился на стоящем возле окна Шедоу, приклеивавшем к стеклу праздничные наклейки.       "Он опять один..." - с грустью подумала девочка, глядя на чёрно-красного ежа.       Крим встрепенулась, её карие глаза решительно засияли; она взяла последнюю чашку, поблагодарив маму, и быстрым шагом подошла к Шедоу. Взгляд его был беспристрастен, словно ежу было всё равно, что вокруг происходит.       - Мистер Шедоу... - позвала Крим, протянув чашку с горячим шоколадом.       Ёж обернулся к улыбающейся малышке с чашками. Лицо Шедоу оставалось невозмутимым, но в красных глазах на секунду промелькнуло смущение, и, как показалось Крим, взгляд его немного потеплел.       - Спасибо, - сухо ответил Шедоу, взял напиток и поставил на подоконник. - Но не стоило.       - А почему Вы не присоединитесь к мистеру Сонику и остальным? - Крим, во все глаза глядя на друга, обхватила свою чашку обеими ладонями в белых перчатках, чувствуя исходящее от неё приятное тепло.       Чёрный ёжик обернулся через плечо к смеющимся друзьям. Взгляд его был не то отчуждённый, не то равнодушный, не то грустный - Крим так и не смогла понять.       - Предпочитаю уединение, - просто ответил Шедоу, вернувшись к своему занятию.       Малышка уныло опустила голову. Не зная, что ещё сказать, девочка неспеша пошла через комнату к креслу, где сидела летучая мышь. Неотстающий от крольчонка Чиз с тихим "чао-чао" опустился на подлокотник кресла, куда и забралась Крим. Сидевшая рядом, положив ногу на ногу, и наблюдавшая эту невесёлую картину Руж разочарованно смотрела на Шедоу, молча стоявшего возле окна. На подоконнике, весело выпуская пар, стояла нетронутая чашка, а рядом - нерасклеенные украшения. Взгляд чёрного ежа был устремлён куда-то далеко в затянутое низкими серыми тучами уже темнеющее небо. Этот задумчивый взгляд Руж видела неоднократно и хорошо его знала. Даже сейчас, в кругу друзей, он продолжает думать о своём.       Летучая мышь тяжело вздохнула. Сделав глоток, перевела взгляд бирюзовых глаз на притихшую Крим, болтающую ножками, стуча башмачками о край бордового кресла.       - Он всегда был таким, - Малышка вздрогнула и подняла глаза на Руж, одной рукой снимающую махровое полотенце с головы. - Шедоу не из тех, кто любит праздники или шумные компании, - летучая мышь положила полотенце на колени и глотнула какао. - Сколько его помню, Шедоу всегда предпочитал серьёзные задания разным забавам. От помощи не отказывался, но любил работать в одиночку, - Руж вздохнула. - Такой уж наш Шедоу.       Крим перевела взгляд на ежа, словно надеясь, что сейчас он развернётся и присоединится к остальным, но Шедоу оставался неподвижен, как тёмное изваяние. Девочка опустила карие глаза, смотря на подрагивающую поверхность горячего шоколада. Как бы ей хотелось, чтобы все её друзья были счастливы на празднике.       - Мисс Руж? - позвала Крим, не отрывая печального взгляда от чашки.       - М? - отозвалась девушка, допивая свой напиток.       - А Мистер Шедоу когда-нибудь улыбался? - малышка подняла глаза на собеседницу. - Счастливой улыбкой?       Руж озадаченно захлопала глазами, не ожидая подобного вопроса и не зная, как на него ответить.       - Вы знаете его лучше всех, - настаивала Крим, - что может сделать Мистера Шедоу счастливым?       - Малыш, если бы я знала... - пожала плечами Руж. - Хоть я и давно работаю с Шедоу, у меня всё чаще складывается ощущение, что я его совершенно не знаю. Я ведь даже симпатизировала ему, но он этого просто не замечал, а если и замечал, то давал понять, что мы просто друзья, - летучая мышь опустила подбородок на ладонь, облокотившись на колено. - Удивляюсь, как Сонику удаётся пробудить в этом парне азарт. Наверно, только скоростной ёж поймёт скоростного ежа.       Крим перевела взгляд на Шедоу. Да, она знала, что они с Соником иногда устраивают забеги, но чаще всего чёрный ёж отказывается, ссылаясь на какие-нибудь дела. Девочка не была уверена, действительно ли у Шедоу были дела, или же он просто не хотел лишний раз быть в компании друзей.       "Он не чувствует себя частью нашей семьи, - печально думала Крим. - Но ведь должно же быть что-то, что поможет быть Мистеру Шедоу немного счастливее."       Крим спрыгнула с кресла, поставив чашку с недопитым шоколадным напитком на столик, и побежала к лестнице, ведущей на второй этаж, сопровождаемая удивлённым взглядом Руж. Наверху, забежав в свою комнату, крольчонок глазами нашла большой сундук с игрушками, подойдя, открыла его и почти с ногами в него забралась, вытаскивая одну игрушку за другой, пока не нашла то, что искала - красный Рождественский колпак с белыми помпоном и каймой, сшитый Крим на прошлое Рождество. Девочка долго думала, кому его подарить, и теперь знает. "Это должно поднять ему настроение!" - с этой мыслью Крим выбежала из своей комнаты и спустилась в гостиную, где Соник и Наклз вернулись к украшению ёлки, Тейлз летал вокруг дерева, наматывая на него электрическую гирлянду, а Руж куда-то ушла. Крим подбежала к Шедоу и легонько потянула за локоть, выводя ежа из задумчивости. Шедоу обернулся к девочке, та протянула ему красный колпак с белым помпоном и дружелюбно улыбалась.       - Это что? - удивлённо вскинул брови ёж.       - Ну... это... - Крим смущённо переступила с ноги на ногу, опустив взгляд. - Просто я хотела поднять Вам настроение - Рождество ведь, и мне бы хотелось, чтобы все мои друзья улыбались.       Шедоу неуверенно взял колпак, не зная, как реагировать на подарок девочки, ведь раньше ему никто их не делал. Под тёплым взглядом светящихся глаз Крим ёж надел на голову красный колпак.       - Спасибо, Крим, - Шедоу приподнял уголки губ в улыбке.       Крольчонок ответила ему ещё более счастливой улыбкой и со звонким смехом обняла ежа - Крим была рада, что ей удалось приободрить своего вечно хмурого друга. Шедоу же с изумлённым лицом стоял как вкопанный. Он не совсем понимал, что сейчас произошло, и всё это казалось ему непривычным, но, несмотря на это... приятным. Объятья малышки были тёплыми и искренними, и даже Шедоу от них становилось теплее, но не как от жара потрескивающего пламени в камине или шапки с шарфом - здесь было что-то иное.       - О-го-го! - протянул Соник, еле сдерживая удивление и смех - не каждый день увидишь, как кто-то обнимает Шедоу, а сам ёж в таком сильном смятении. - Эм... тебе идёт колпак!       - Заткнись! - прошипел ёж сквозь зубы, мягко отстранив от себя крольчонка.       - Да ладно тебе, я же просто...       - Просто заткнись!       Соник поднял ладони в примирительном жесте. А тем временем за окном совсем стемнело, метель стихла, и теперь с неба медленно падали белые хлопья снега.       - Всё готово! - оповестила забежавшая в гостиную Роуз. - Вы закончили с украшениями?       - Сама посмотри! - усмехнулся Наклз, указывая на ёлку, ярко украшенную стеклянными разноцветными шариками, разнообразными игрушками и переливающейся мишурой. - Осталось только звезду на макушку установить.       - Можно я, пожалуйста! - взмолилась Крим.       - Конечно! - Соник подмигнул крольчонку и дал ей золотую звёздочку.       Крим, улыбаясь, быстро захлопала длинными ушами, оторвавшись от пола, подлетела к самой макушке нарядной ёлки и надела на неё покрытую блёстками звезду.       - Какая красота! - протянула Эми, не отрывая восхищённого взгляда от ёлки и взяв Соника за локоть.       - Это ещё не всё! - Тейлз включил шнур в розетку, и гирлянда засверкала разноцветными огоньками, завершая весь антураж.       - Мальчики, да вы превзошли самих себя! - в комнату залетела уже переодевшаяся Руж.       - А ты где была, пока мы тут делом занимались? - обратился к летучей мыши Наклз, скрестив на груди руки.       - Приводила себя в порядок, - Руж демонстративно поправила белую перчатку. - Или ты бы предпочёл, чтобы я и дальше расхаживала в халате?       - Я бы предпочёл, чтобы ты всё-таки занялась делом!       - Ой, да ладно тебе! - летучая мышь подлетела к ехидне со спины и шарфом повязала серебристую мишуру. - Хоть в Рождество не будь таким скрягой.       Наклз широко раскрыл глаза, застыв в изумлении, а Руж улетела на кухню вслед за Эми, сказав, что поможет накрыть на стол. Красная ехидна так и остался стоять неподвижно, даже не моргая. Соник, обеспокоенный за моральное состояние друга, потрепал Наклза за плечо:       - Эм, приятель, нам бы не помешало перенести стол в гостиную.       Наклз лишь кивнул в ответ и, придя в себя и встряхнув головой, пошёл на кухню. Прежнее раздражение как рукой сняло, но почему, он так и не смог понять. "Наверно, атмосфера праздника так влияет."       Соник и Наклз перенесли стол, Крим и Тейлз поставили деревянные стулья из соседней комнаты, Эми и Руж накрыли стол белой скатертью, ставили тарелки, стаканы, приборы, разные салаты, гарниры, горячее и десерты. Вскоре стол был накрыт самыми разными яствами, манящими своими ароматами.       - Мисс Ванилла, да вы просто волшебница! - воскликнул Майлз, глотая слюни и борясь с желанием наброситься на всю эту красоту.       - Я бы не справилась без Руж и Эми.       - Я ведь ничего не сделала, - пожала плечами летучая мышь.       - Не скромничай, - Эми легонько пихнула блондинку локтём. - Ты начала, а я переняла эстафету.       - Предлагаю отложить разговоры и делать то, ради чего мы все сегодня работали, - громогласно объявил Наклз, - праздновать!       - Поддерживаю!       - Подождите, а где Мистер Шедоу? - Крим обеспокоенно завертела головой, надеясь увидеть чёрного ежа, но того нигде не было видно, как и его красного шарфа.       - Похоже, ушёл, - грустно покачала головой Руж. - Я говорила, малыш, Шедоу не любит праздники.       - Но... я надеялась, что он всё-таки останется с нами, - карие глаза девочки грустно заблестели от еле сдерживаемых слёз обиды.       - Не волнуйся, я найду его, даю слово! - Соник быстро сменил праздничный колпак на зелёную зимнюю шапку и выбежал из дома.       - Соник, ты шарф забыл! - кричала ему вслед Эми, но синий ёж её уже не слышал.       Соник синей молнией мчался по сугробам мимо снежных бугров, ведомый оставленным чёрным ежом скользящим следом. Вскоре ёжик нагнал Шедоу, тот, уже размеренным шагом, шёл по еле видной тропе мимо заснеженных деревьев.       - И опять ушёл, не попрощавшись, - иронично сказал Соник, остановившись в паре метров от Шедоу.       - А тебе-то до этого какое дело? - холодно отозвался чёрно-красный ёж, не поворачиваясь к собеседнику. - Зачем пришёл? Разве ты сейчас не должен веселиться с остальными?       - Я бы рад, да есть проблема - не все на празднике собрались. Одного заядлого пофигиста не хватает.       Шедоу развернулся к Сонику. Даже в темноте его красные глаза были отчётливо видны и, казалось, горели огнём.       - Вам бы и без меня было чем заняться, - ёж скрестил руки на груди. - Я изначально говорил, что не намерен оставаться на празднике. Помочь в приготовлении - да, но не более. Я не виноват, что вы все решили об этом забыть, - Шедоу закрыл глаза и развернулся, намереваясь уйти. - Возвращайся к своим друзьям.       - Они и твои друзья тоже, - голос Соника был твёрд и серьёзен, зелёные глаза безотрывно буравили затылок чёрному ежу. - Каждый из нас старался что-то сделать, чтобы ты это понял. Для нас ты уже давно стал частью нашей семьи, и мы пытались тебе это показать. Особенно Крим, - Шедоу развернулся; синий ёж смотрел на него с осуждением, с коим прежде ни на кого не смотрел, а голос был неприклонен. - Крим больше всех старалась втянуть тебя в наш коллектив, но ты будто этого не хотел. Каждый раз, когда мы делаем шаг тебе навстречу, ты разворачиваешься и уходишь, как сейчас. Хотя бы на Рождество сделай вид, что тебе не безразлично то, что мы пытаемся для тебя сделать, - Соник повернулся к чёрному ежу спиной. - Хотя бы ради Крим сделай шаг навстречу нам.       Шедоу смиренно опустил голову, закрыв глаза. Хоть ему и не хотелось это признавать, но синий ёж был прав. Шедоу, привыкшему к одиночеству, были чужды подобные проявления заботы, но он не мог отрицать того, что ему они были приятны. И то тепло... Ёж снова вспомнил то ощущение, когда маленькая Крим его обняла. Ему снова хотелось почувствовать то самое тепло внутри, но сейчас... Сейчас был лишь холод, тот, что преследовал его всегда.       Шедоу глубоко вздохнул, выпустив облачко пара. Соника здесь уже давно не было, а его след почти замело. "Неужели я уже так долго здесь стою?" Ёж снял с головы заснеженную красную шапку-колпак. Шедоу сам не мог понять, почему не оставил его в доме. Перед глазами вновь возникло улыбчивое лицо крольчонка, в ушах эхом звучали слова Соника: "Крим больше всех старалась втянуть тебя в наш коллектив, но ты будто этого не хотел." А действительно ли не хотел? Может он так привык к одиночеству, что оно стало частью него самого?       Ёж надел красный колпак, холодный ветер ударил в спину, словно подгоняя вперёд, туда, где его ждут. Усмехнувшись над самим собой, Шедоу заскользил по снегу, чёрной стрелой петляя между деревьев и улиц. Наконец, увидев нужный дом, ёж остановился возле двери. Помявшись на пороге и молча упрекнув себя за не свойственную себе трусость, открыл дверь и вошёл в прихожую. Из гостиной слышались голоса друзей. Шедоу повесил шарф на вешалку и прошёл к комнате, остановившись в проходе.       - Всё-таки решил вернуться? - улыбнулся гостю Соник, словно ожидая его появления.       Шедоу улыбнулся в ответ, покачав головой и прикрыв глаза.       - Мне... следует извиниться за своё поведение...       - Да, но только не перед нами, а перед Крим, - ёж кивнул на лестницу, - она пошла к себе в комнату.       Шедоу коротко кивнул и по лестнице поднялся на второй этаж. Увидев нужную деревянную дверь, украшенную цветами и бабочками, ёж остановился, пытаясь подобрать нужные слова, но те не хотели идти в голову, ведь раньше ему не приходилось сталкиваться с подобными ситуациями. Сокрушённо закатив глаза, Шедоу постучал в дверь.       - Крим, это Шедоу. Могу я войти?       Ответа не последовало. Шедоу приоткрыл дверь и заглянул в комнату. В свете ночника ёж увидел сладко спящую Крим, а рядом на подушке посапывал Чиз. Ёж с минуту наблюдал за малышкой, улыбающейся во сне, чувствуя свою вину за испорченный праздник крольчонка. Парень уже хотел закрыть дверь и уйти, как вдруг услышал шелест бумаги - на пол с подушки плавно упал исписанный листок. Шедоу тихо вошёл в комнату и поднял его, собираясь положить на прикроватную тумбочку, но, мельком увидев в тексте своё имя и не сумев перебороть любопытство, принялся читать записку, написанную детским немного кривым почерком:

"Дорогой Мистер Санта Клаус, Большое спасибо за подарок, который вы оставили в прошлом году. В этом году вместо подарка я прошу только об одном. Я бы хотела, чтобы мой друг Мистер Шедоу был счастлив. Хотя бы на Рождество. Он всегда такой грустный и я бы хотела сделать его счастливым. Каждый из нас заботится о нём, но он этого не видит. Поэтому, пожалуйста, пусть он почувствует себя частью нашей семьи. С любовью, Крим и Чиз"

      Шедоу снова вчитывался в кривые строчки, и снова где-то в груди затеплилось то самое чувство, что и раньше. Но теперь он понял, что это. То, что ему не хватало - тепло семьи.       Чёрный ёж улыбнулся, но теперь по-другому - искренне и, как хотела Крим, счастливо. "Крим, ты удивительна," - подумал Шедоу и, взяв с тумбочки ручку, написал пару строк под письмом крольчонка. Положив листок с ручкой на место, Шедоу накрыл плечо малышки одеялом и тихо вышел из комнаты, бросив последний тёплый взгляд на девочку.       Крим во сне перевернулась на другой бок, Чиз потянулся, а на тумбочке лежал желтоватый листок с письмом крольчонка и ниже написанными аккуратными словами:

"Я уже счастлив. Спасибо тебе, Крим, и с Рождеством."