Скажи мне, Зверь...

Анастейша-Сильвия-Кристель-Лорэл де Шай. Нет, честно, мне нравилось моё имя. Но оно преследовало меня, как напасть какая-то. А ещё его часто варьировали и всегда по-разному. Кем я только не была: и Сией, и Лори, и Аной, и Крис!.. Ну, что ж поделать, если принцессам полагается иметь длинные имена. А ещё с их мнением редко считаются, особенно, если родители помешанные на политике, убеждённые антилибералы. Мои родители были людьми потрясающими: любящими, добрыми, благородными! Но даже это им не помешало отдать меня в неизвестно какую глушь - Королевство Льдистого Пламени. Да, меня выдали замуж. - Сильвия, спускайся! - мать называла меня только так: эта часть имени была в честь бабушки. - Муж уже, наверное, заждался. А тебе ещё добираться туда! Я вздохнула и в последний раз задёрнула занавески на огромном окне. Пусть здесь будет темно без меня. Пусть. Заждался он меня, как же! Я никогда не читала о Севере (куда я сейчас и отправляюсь, чтобы провести там остаток своей жизни), потому что родилась на Восточном берегу Гелиосандра. Но слухи среди девиц на балах ходили разные, и, конечно, король Севера, о котором мечтала каждая вторая моя знакомая, слыл предметом детальных обсуждений. Его зовут Роэл-Август-Алекс-Сэнд ви Холсноу. Ему двадцать пять, и одна из моих подруг сказала о нём так: "Потрясающая внешность! Это смесь чего-то брутального и невообразимо прекрасного! У него такие руки! Когда он взял мою кисть, чтобы поцеловать её в знак приветствия, я просто... Ах!" Манеры, чувство юмора и прочее тоже, словно на заказ. Вы скажете, что мне повезло? А вот и нет, господа! Зная моих подруг, могу сказать, что стоит ожидать полного п... Провала! Он богатый, красивый и обладает шармом - это всё понятно. Но что же делать с моим желанием любви? Вечной и прекрасной? Пфффф. Подавись, Кристель, обойдёшься. Я спустилась вниз по мраморной лестнице. Внизу меня ждали родители, и мне не хотелось на них смотреть. Принцесса. Это слово, как приговор. Я не имею права ослушаться, но почему так паршиво? - Доченька, мы будем скучать, - мать расчувствовалась, обнимая меня, вытирая слёзы. - Мы приедем весной. На торжественную свадьбу. Кстати, наш брак только на бумаге засвидетельствовали, а вот церемонию проведём весной. Цветочки, птички, любовь расцветает... Опять я не о том думаю. * * * Северное королевство находилось в двух днях езды от Гелиосандра. Карету немного трясло, но я не обращала на это внимания, погрузившись в свои мысли. Из прострации меня вывело только одно - горы. Когда карета поехала вверх, я почувствовала холод. Лёгкий, он перерастал в колючий. Сопровождавший меня слуга предложил накинуть мантию. Но я посчитала более верным надеть плащ. Сопровождал меня, к слову, не простой слуга, а советник. Видимо, отец решил перестраховаться, на случай, если я снова начну бунтовать. Когда мы прибыли, я увидела, что сумерки тонкими полосами раскрасили небо, и от этого белый снег стал синим. Нет, сиреневым. Я завороженно смотрела из окна на окружение: на моей Родине столько снега просто не бывает! Да я и подумать не могла, что вообще может быть. Он был везде. И зрелище просто невообразимое. Волшебное... Манящее... Загадочное... Таинственное... Ворота с грохотом закрылись за нами. Я запомнила их на всю жизнь: страшно чёрные, невозможно высокие, казалось, они бесконечны. Но, может, я просто была настроена слишком пессимистично? Замок выглядел под стать воротам. Да, я всё ещё думаю о том, чтобы сбежать куда-нибудь. Но эти ворота... Они меня не выпустят. Король не соблаговолил нас встретить, зато одна из многочисленных горничных доложила, что Его Величество ждёт нас в тронном зале. Да как он смеет? Уважение нужно иметь, сударь! Я вздёрнула подбородок, снимая капюшон. А, нет, лучше надену. Не только он имеет право на самомнение. Советник подозрительно на меня покосился, но ничего не сказал. Несмотря на жуткий холод за окном, в замке было тепло. Более того, пока мы шли к тронному залу, я успела запариться. Очередные двери - и я внутри очередного мрачного помещения! Меня будто в тюрьму сослали, а не замуж выдали! Я сделала несколько шагов вперёд, держась за советника и боязно озираясь. Мне определённо здесь не нравилось, и даже высокий, хорошо сложенный мужчина, который при нашем появлении вальяжно поднялся с кресла, не мог ничего изменить. Да, король был красив. Мужской галантной красотой: волевой подбородок, резкие черты лица, чётко очерченные скулы и тонкие алые губы. Смоляные волосы прикрывали лоб, а чёрные глаза смотрели без эмоций. Ну, что ж, на замок я посмотрела, с главной достопримечательностью - королём - ознакомилась, может, домой поедем, а? - Рад приветствовать вас в моём королевстве, Ваше Высочество, господин советник, - голос был бархатным, приятным слуху. Ага, рад, конечно. Смотрит на меня, как лиса на кролика, разве что зубами не скрипит. - Принцесса Анастейша-Сильвия... - нет, он серьёзно собирается говорить его полностью? -...Кристель-Лорел де Шай, - м-да, собирается, - Ваше Величество. Я поступила не культурно, не присев в реверансе, но и он не торопился с радостными воплями обнимать свою невесту. - Роэл-Август-Алекс-Сэнд ви Холсноу, - он поклонился, - к Вашим услугам, принцесса. Король не мог видеть моего лица, и я была рада этому, потому что находилась на грани истерики. Я подозревала, что мне здесь не понравится, но чтоб настолько! Хотелось прыгнуть к окну, распахнуть створки и выпрыгнуть в снег... В бесконечную непроглядную метель... Я так глубоко задумалась над этим, глядя в окно, что даже не заметила, как кто-то резко рванул вниз мой капюшон. Я почувствовала, что каштановые волосы, освободившись из плена ткани, разметались по плечам. Я пальцами заправила их за уши и с трудом оторвалась от созерцания метели за окном. - Не распускайте руки, Ваше Величество, пожалуйста, - ровным голосом попросила я. Советник, услышав мою реплику, громко откашлялся, но это меня не убедило. Смотрела я на него чуть ниже глаз. Почему-то глядеть прямо в них мне было страшно. Немного. - Извините меня, принцесса, - его губы сложились в угрюмую линию, - просто мне показалось, что Вы уделяете окну больше внимания, чем мне. - Не окну, - спокойно ответила я, - а метели. Король не успел сделать выпад в мою сторону. - Простите, Ваше Величество, - вмешался советник, опасаясь, как бы я не оскорбила короля, - мы долго ехали... - И очень устали, полагаю? - какой сообразительный! Просто умничка! Советник толкнул меня в бок. Я недоумённо на него уставилась. - Я это вслух сказала?! - мой поражённый голос заставил угрюмого короля усмехнуться уголками губ. - Похоже, у Вашего советника способность к чтению мыслей, - хмыкнул он, лицо его снова стало серьёзным. - А какой же дар у Вас? Среди простолюдинов дар был редкостью, но в королевских семьях почти каждый обладал каким-то талантом. И я не стала исключением. - Свет, - просто ответила я. - Свет? - переспросил король, изогнув тёмную бровь. - Угу, - спокойно подтвердила я. - Угу, - в тон мне повторил король. Я нахмурилась. Именно из-за этого дара мои ногти постоянно были золотистого, даже желтоватого цвета. Девушки часто спрашивали у меня, где мне удалось раздобыть столь необычный лак. А что мне было отвечать? - Я действительно устала. Можно мне пойти отдохнуть? - Конечно, принцесса, - тут же отозвался король, указывая мне рукой на служанку. - Ориола Вас проводит. - Благодарю. Доброй ночи. * * * Ориола, как оказалось, будет сопровождать меня везде, пока я не освоюсь. Эта новость меня совершенно не устроила, поэтому я тут же от этого отказалась. Бедная служанка брыкалась, как могла, уговаривая меня, ведь король её за это по головке не погладит. Я сказала, что всё улажу с Его Величеством, который, к слову, выпроводил советника из замка сразу же после того, как я ушла! Я быстро нашла общий язык со слугами, и паж по имени Эрни в красках описал мне, как "всегда спокойный и выдержанный" советник моего отца пинал сугробы со снегом и кричал на чём свет стоит о том, что "у короля Севера нет ни стыда, ни совести", мол, выгнал придворного, на ночь глядя, в метель и сказал отправляться домой! Я уточнила, всегда ли Его Величество такой жестокий. Слуги удивлённо переглянулись. Для них это не было чем-то ужасным: северяне - народ к холоду приученный. Да и, как выяснилось, не очень любит король посторонних во дворце. Только при особой надобности. Через неделю я полностью изучила расположение комнат в замке. Он более не казался мне таким мрачным, как при прибытии, но и райским уголком я бы его не назвала. Какого это - чувствовать себя не в своей тарелке? Тебе совершенно не по себе, всё другое, непривычное и чужое. Для меня даже одежда была новшеством: на берегах Гелиосандра я носила исключительно лёгкую воздушную ткань, а рукава были от силы до локтя; здесь же был Север, так что большую часть моего гардероба занимали закрытые платья из плотных, но невероятно красивых тканей. Единственное в чём мне помогали служанки - уход за одеждой. Так вот, эти платья (из парчи, шёлка, атласа, меха и других тёплых материалов) вызывали у них взрыв восторга и тихий визг. Я как-то спросила, что за орнаменты вышиты на подоле, груди и рукавах (а на поясе вообще какие-то неизвестные мне символы). - Миледи, это обереги, - ответила Ориола. - В округе много всякой дичи бегает, а Вы человек новый, не приспособленный, защититься не сможете. А эти заклинания будут отгонять от Вас всяких нежелательных. * * * После освоения замка я перешла к освоению местности. Но от этой идеи пришлось на время отказаться: вьюга разыгралась знатная и никак не собиралась заканчиваться. - Лучше пойду, когда выйдет солнце, - улыбнулась я Майе - кухарке. - Зря ждёте, Ваше Высочество, - отозвалась женщина, помешивая рыбный суп. - Здесь зимы суровые. Солнце выглядывает раз-два в месяц, и то в конце февраля. Моё настроение упало. Я, как человек из совершенно другого климата, ждала солнца с нетерпением. Никогда в жизни я не желала чего-то больше, чем солнца. Ничего не поделаешь, погода не в моей власти, и я вообще сомневаюсь, что с некоторых пор моя власть на что-то распространяется. - Да, Ваше Высочество, лучше не выходите никуда, - вмешалась в разговор Ориола. - Здесь довольно опасно. - Почему же? - я беспечно улыбнулась, а служанка, по всей видимости, смутилась. Потом, придя в себя, она виновато пробормотала: - Извините, Ваше Высочество. Просто у Вас улыбка...такая...тёплая. Словно согревает. Это не было для меня новостью. Понимаете ли, мой дар - свет - очень разносторонний. В природе встречается редко (в своём роду я вторая его обладательница, и первая настолько преуспевшая в этом даре). Во-первых, используя свет, я могу исцелять. Во-вторых, я могу просто "излучать" свет всё той же улыбкой или светиться изнутри, чтобы озарить помещение, например. В-третьих, если я направлю свою силу в ладони, то, дотрагиваясь к чему-то или кому-то, могу его нагреть или согреть. А могу так ослепить своим сиянием или обжечь, что дар, вроде как совсем безобидный, превратиться в защитное оружие. Вообще, я не часто так улыбаюсь: только в моменты, когда действительно счастлива. А с переезда сюда - ни разу. Видимо, общество простолюдинов меня стало радовать больше, чем разговоры со знатью. - А опасно здесь из-за волка, - продолжила служанка. - Волка? - нахмурилась я. - Да, госпожа, - подтвердила кухарка. - Говорят, он огромный и безжалостный. Его многие встречали. Ужас один. - А он убил кого-нибудь? - Нет, что Вы. Слава богам. - Тогда почему же безжалостный? - озадаченно спросила я у стены напротив, но ответила, конечно же, Майя. - Взгляд у него недобрый. Плохой взгляд. Злой. - Озлобленный, - поправила Ориола. - Он злится на кого-то? - у меня всегда было много вопросов. - Давно он появился? - Королю тогда исполнилось... Семнадцать, да. Почти девять лет, госпожа. - И что же он делает все эти девять лет? - усмехнулась я. - Кур ворует и людей пугает? - Ничего он не воровал, Ваше Высочество, - рассмеялась Ориола. - Просто никогда не знаешь: что у него на уме. Можете у других слуг поспрашивать. Его видели некоторые. Но я не собиралась дёргать прислугу. Теперь я точно знала, куда мне нужно сходить. * * * - Снег… на моей голове снег… первый раз в этом городе снег… он метёт и метёт... Заметёт ли моё сердце?.. Заживёт ли… Оживёт ли… У меня была глупая привычка: напевать любимые песни, когда руки чем-то заняты. Я была в библиотеке. Необычайных размеров комната, разделённая на секции, ярко освещенная, но всё с тем же оттенком мрачности. Я, стоя на самой дальней ступени стремянки, искала книги, связанные с историей Севера. Несколько десятков увесистых томов уже лежало на столе, а я всё продолжала. Нельзя ничего упустить. - ...поменяется погода. А я хочу туда, где солнце, я так хочу в другое время года! Ну что же всё-таки случилось? И что-то снова слева заныло... На книге в красивом зелёном переплёте значилось название "Легенды и поверья двух королевств". - Мама, я опять вернулась к городу на побережье... Хм, а мне нужна будет эта книга? Всё-таки я хочу изучить всё, что связано с Севером... - Мама, я так одинока, а вокруг меня люди, люди... Мама, у меня сердце не бьётся! Мама, что со мною будет?.. Я открыла содержание и задумчиво провела пальцем по строчкам: Раздел 1. Легенды Севера - о снеге - о ети - о королевской семье И так далее. Но ни одной о таинственном волке. Хотя должны быть какие-то записи, ведь девять лет - это весомый срок. Чисто из интереса я открыла пятидесятую страницу с легендой о королевской семье. В ней говорилось, что род Холсноу заколдован. Все наследники по мужской линии могут превращаться в отвратительное чудовище... Я хмыкнула. Это показалось мне бредом. К тому же, книга была двадцатилетней давности, так что волк никакого отношения к родовым чудовищам не имел, если таковые вообще были. И ничего бы мне не показалось странным, если бы я не перевернула лист. Следующая страница была вырвана. При чём не аккуратно, а с каким-то ожесточением. По контуру я догадалась, что здесь должно находиться изображение чудовища. Но его не было. Я прикусила губу. - Снег… на моей голове снег… Я первый раз. В моём городе снег… А он метёт и метёт... Заметёт ли мое сердце?.. Заживёт ли… Оживёт ли… Я подняла глаза к зеркалу, висящему на дальней стене библиотеки, и встретилась взглядом с отражением короля. Это было настолько неожиданно, что я оступилась и едва не полетела вниз. Это заставило мужчину, сидящего в кресле за столом, подскочить. Буквально за секунду он оказался рядом с шатающейся стремянкой и одним движением руки вернул её в прежнее положение. Я облегчённо вздохнула, когда почувствовала, что ни я, ни стремянка уже не летим на пол. Всё из-за этого дурацкого короля! Я спустилась на одну ступень и присела на верхнюю. А это, оказывается, удобно. Совершенно забыв о высокопоставленной особе, я вернулась к изучению книги. И кому пришло в голову вырвать целый лист? Дикари, честное слово! - Принцесса, я Вас напугал? Кто же вырвал этот лист? А главное - зачем? - Принцесса? И какое чудовище было здесь нарисовано?.. Нахмурившись, я подставила свою руку под щеку. Бессмысленно об этом думать. Мало ли, кто мог это сделать за двадцать-то лет! - Анастейша! - А? - тихо отозвалась я, оглядываясь в поисках собеседника, который обнаружился там же, где был всё это время - внизу. - О-ой, простите, - я наконец вспомнила, где нахожусь и вернула книгу на место, - я задумалась и...совсем о Вас забыла, - в конце концов призналась я. - Вы что-то хотели? - Да, - король снова сел в кресло. Моё кресло. Что там говорили о его манерах? Или он только при мне ведёт себя, как чурбан неотесанный?! - Во-первых, извините, что напугал Вас. Я не хотел. И вообще не думал, что Вы меня не заметили. Я сжала рукой железный поручень стремянки. - А как давно Вы здесь? Король едва заметно усмехнулся. - Достаточно долго, чтобы оценить Ваше пение. У Вас прекрасный голос. Я скривилась и, не глядя, достала другую книгу. Ох уж этот пресловутый дворцовый этикет! Ненавижу эту фальшь! В приступе глубочайшего недовольства я фыркнула, обращая своё внимание на книгу... Стоп. Что я сделала? Фыркнула на короля? Я фыркнула на короля?!! Боги, спасите! Как я могла?! Спрятавшись за волосами, я почувствовала, как где-то в груди разрастается тревожное чувство. Я проявила неуважение. Меня за это четвертовать могут! Надо извиниться. Не молчи, подними голову и скажи, что ты не хотела его оскорбить. Вдруг тишину библиотеки нарушил чей-то бархатный смех. Я удивлённо посмотрела на короля, который только минуту назад был мрачнее тучи, как всегда, впрочем. Это был первый раз, когда я услышала его смех. Он оказался очень заразительным, и я снисходительно улыбнулась, тихонько прыснув. Вот сейчас я бы могла сказать, что король красив. По крайней мере, таким он мне нравился гораздо больше. Я совершенно неожиданно осознала, что улыбаюсь ему "светлой" улыбкой, и тепло от неё коснулось его сердца. Должно быть, король почувствовал это прикосновение. Он перестал смеяться и задержал дыхание, равнодушно глядя на меня, хотя в глазах проскакивали искорки недоумения. - Значит, свет? - напряжённо спросил он, тяжело выдохнув. - Свет, - спокойно кивнула я, повернувшись к окну. Красивое голубое небо, поддерживаемое чёрными длинными ветками старого дуба, вызвало в моём сердце ни с чем несравнимый восторг. Я поражённо вздохнула и, не отрывая взгляда от окна, боясь, что мне начало чудиться желаемое, быстро спустилась с лестницы. Забыв про короля (снова!), я рванула к распахнутым дверям библиотеки. На секунду забежала в свои покои, чтобы взять плащ, и побежала к выходу из замка. * * * У ворот я столкнулась с Ориолой, которая в силу хорошей погоды вместе с главным дворецким решила отправиться за покупками. Мне предложили составить компанию, и я согласилась (ведь совсем не знаю местности). Ехать на санях я отказалась. Мне очень хотелось пройтись. Ориола дала мне меховую обувь на плоской подошве, благодаря которой, я не проваливалась в огромные сугробы. Я, что называется, пялилась во все глаза на окружение. Замок был ослепительно блестящим, как и деревья, и дома, и земля... Всё сияло от снега и солнца. Королевство Льдистого Пламени пылало холодным задорным огнём. И я чувствовала себя по-настоящему счастливой. Впервые за это время. * * * Королевство было намного больше нашего. Естественно, я даже не надеялась обойти его сегодня, но вот сходить на главный рынок, куда и направлялись дворецкий с Ориолой, мне было очень интересно. Город располагался в низине, поэтому вначале нам пришлось спуститься с горы. У меня была возможность осмотреться, так как сани постоянно заносило. Я удивлялась самой себе: как такое чудо могло не понравиться мне с самого начала? - Это самое настоящее чудо, Ваше Высочество, - усмехнулась Ориола. - Что? - улыбнулась я. - Мы ведь говорили Вам, что прояснения здесь бывают только в конце февраля, а тут на тебе! В середине декабря! Я расхохоталась. Действительно, чудо. - Ну что? - мой голос был немного запыхавшийся. - Ваш волк теперь спрячется и не выйдет, пока вьюга снова не разыграется? - Что Вы, принцесса, - хмыкнул дворецкий. - Этот волк... Он всегда рядом. Поблизости. Зверюга... Никого не боится. - А что, были желающие его усмирить? - Были желающие его убить, - твёрдо ответил мужчина. - И есть ещё. Неровен час, убьют. - Зачем? - я уже говорила, что задаю много вопросов? - Он же, вроде, никому плохого не сделал. Или нет? Сбоку послышался окрик. Звали нашего дворецкого. Ориола спрыгнула с саней, а я посильнее натянула капюшон на голову. - Это Ганс, - тихо шепнула мне служанка. - Знатный кобель, смею Вам доложить. М-да, дожилась. Мне докладывают, кто на хуторе кобель. Потрясающе. Неужели я настолько опустилась? А в это время Ганс догнал нас и пристроился рядом с дворецким. - Ориола, душа моя, ты, как всегда, великолепна! - утробным басом крикнул он. - Я и не сомневалась, - едко откликнулась служанка и подмигнула мне. - А кто эта прелестная дама? - заискивающе улыбнулся молодой человек. В своём тулупе и валенках он выглядел грузным, но его слащавая улыбочка не позволила мне назвать его мужчиной. Не говорить же ему, что я принцесса! - Тебе здесь ничего не светит, дорогой, - ответила Ориола. - Эта бабушка уже сорок лет как отдала своё сердце другому. Я подавила улыбку, услышав "бабушка". Находчивость служанки нас спасла, и Ганс потерял ко мне интерес. И слава богу. А я-то уж забеспокоилась. Жители мне очень понравились. Может, дело в праздничной суматохе (ведь скоро Новый год), но все выглядели очень дружелюбными и радостными. Дети съезжали с горок и играли в снежки. В какой-то момент мы с Ориолой к ним присоединились (благо, Ганс уже ускакал куда-то). * * * Домой прислуга отправилась раньше меня. Я выразила желание ещё "погулять". Ориола порывалась остаться, на чём и дворецкий настаивал, но я твёрдо отказала. За это время мне настолько осточертел весь этот замок, что даже на воле мне дышалось тяжело. Так что очень хотелось побыть одной. К тому же, в городе я больше времени проводить не стала, а отправилась в гору - то есть во дворец - но очень, очень, очень медленно. Восторгаясь окружением. Вглядываясь в каждую снежинку, сугроб. А ещё...впитывая свет. Поглощая его. Да, каждый дар имеет свои плюсы и минусы. Дар огня не выносит холод. Дар льда не любит жар. А мой дар - дар света - истощается в темноте. Поэтому сейчас я старалась как можно дольше побыть под солнышком. До ворот я добралась около шести часов вечера. Никто не отозвался, поэтому я сама себя впустила. Сонный стражник встрепенулся и, увидев меня, громко произнёс: - Простите, Ваше Высочество! Добрый вечер, Ваше Высочество! - Добрый, - хрипло отозвалась я и прошла вперёд. Заходить в замок я не торопилась. Очень не кстати вспомнилось, что я без всякого предупреждения выбежала из библиотеки и даже не извинилась. Один раз забыть о приличиях непростительно, а два раза - уже ни в какие ворота. Я тяжело вздохнула остановившись возле высокой ели. Я облокотилась на её ствол и стала дышать. Хвоя... Чудесный аромат. Ветви дерева лесенкой уходили ввысь. Сквозь тонкие иглы ещё проникали поздние солнечные лучи, от чего они казались светлее. Умиротворение, поселившееся в душе успокоило меня, и я решила, что со мной ничего король не сделает. В конце концов, где он ещё такую невесту найдёт, правда? От этой глупой мысли мне стало смешно, и я прыснула, прикрыв рот рукой, чтобы холодный воздух не проник в горло. На заднем дворе было тихо и безлюдно. Здесь даже снег не расчистили по всей видимости. Так что никто не мешал мне наслаждаться тишиной... Я вспоминала. Семью, дом, город, в котором выросла. Там не было таких елей. Там были пихты, и то маленькие. Зато какое разнообразие пальм и тропических растений! Нужно во всём искать плюсы, но почему-то... Почему-то мне так тоскливо. Все эти дни у меня не было возможности подумать. Я постоянно искала себе дело или собеседника, словно знала, что будет так больно. А боль была. Рвущая, раздирающая, калечащая... Острая боль где-то в районе груди скрутила меня в гармошку. И я заплакала. Тихо, с чувством лились солёные капли. Я их поспешно вытирала, помня, что на морозе это чревато последствиями. Когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, а небо стало темнеть, я оттолкнулась от ели, чтобы вернуться во дворец. Но то, что я увидела перед собой, заставило меня замереть и впечататься в ствол. Осторожно оглянувшись, я поняла, что следы от волчьих лап петляли вокруг ели. Их был не один круг. А я настолько погрузилась в себя, что и не заметила угрозы! Я старалась не смотреть на него всего. Только на лапы. Но что-то заставило меня поднять глаза. Волк, действительно, был огромным: если бы встал на задние лапы, то я дышала бы ему в шею. Ха, ха... Ха! Я была готова сорваться на нервный смех от такого везения. Зверь не двигался. Он смотрел на меня в упор. Небо тем временем потемнело и маленькие узорные снежинки стали падать на его шерсть... Шерсть. Она у него была чёрная и пушистая. Думаю, мягкая, но на вряд ли он дал бы мне проверить моё предположение. Я совершила ужасную ошибку, которая могла стоить мне жизни: посмотрела ему в глаза. Где-то я читала, что животным, особенно диким, нельзя в глаза смотреть. Это, как подписывать себе приговор. А я не просто смотрела - я тонула в этих глазах, таких же чёрных, как и эта ночь, ещё чернее, чем его шерсть. Что мне про него говорили? Что он злой, бесстрашный? Много говорили, но как спастись - не сказали. Я шумно выдохнула - изо рта шёл пар. Ему не холодно, наверное, вон какая "шуба". Удивительно, но он не казался мне страшным и озлобленным. Он для меня был симпатичнее, чем тот же правитель Севера, с которым у меня теперь точно будут неприятности, потому что я опаздываю на ужин. Я, как зачарованная, смотрела в его глаза и не находила в них опасности. Всё ещё находясь под действием какой-то непонятной силы, я медленно присела, выставив руку ладонью вверх. - Какой же ты красивый, - мой голос звучал на редкость ласково, завороженно. - Просто потрясающий. Мне показалось, что волк удивлённо повёл бровями. Несколько секунд он стоял неподвижно, потом сделал шаг. Под его лапами хрустел старый снег, а свежий - потихоньку заметал следы. Зверь дотронулся пушистой мордой к моей руке, и я прошлась пальцами по его голове и ушам. Шерсть действительно была мягкой. Волк удовлетворенно зарычал. Ему было приятно. Потом повёл ухом, отпрыгнул от меня, оскалился в сторону замка и скрылся в темноте. - Ваше Высочество! - я повернулась на крик. - Что Вы здесь делаете так поздно? Я ничего не смогла ответить. Сделала шаг и... Провалилась в сон. * * * Мне снился очень плохой сон. Волк. Раненый волк бежал в тёмной метели. И никого рядом, чтобы помочь ему. Ни души. Он скулил, словно звал кого-то. Потом упал... Чувство было, будто я вынырнула из воды. В комнате горел неяркий свет, тёмный балдахин не придавал радости. Я протёрла глаза ладонями и осторожно приподнялась на локтях. Душераздирающий вой знакомого волка ещё стоял в ушах, а на душе кошки скребли. Я не знала, как попала в свою комнату, кто меня в неё принёс и что со мной, да и не волновало меня это в данный момент. Никто не отреагировал на моё пробуждение, и я решила, что здесь никого нет. Поднявшись, в одной ночной сорочке, не обутая я подошла к камину и тихо села на мягкий ковёр. Подперев голову коленом, я наблюдала за огнём и в его искрах видела неописуемые угольки глаз, которые блестели, словно звёздочки, глядя на меня. Волосы мне мешали, и я заплела их в косу, перекинув через плечо. Её конец сразу же начал расплетаться, так как резинки у меня в руках не было, а идти за ней не хотелось. Через несколько минут я поняла, что не одна. Король подошёл сзади и завернул меня в мягкое одеяло. Я напряглась, но не вздрогнула. - Вы замёрзли, принцесса, - приглушённо произнёс он, словно в оправдание. Я даже немного удивилась такой резкой перемене в его настроении. - Спасибо. Я откашлялась: голос стал неожиданно хриплым. Он стоял за моей спиной. Так продолжалось некоторое время. - Вы не будете меня ругать, Ваше Величество? - я шмыгнула носом. - Совсем? Король вздохнул, сел сзади. Я как-то незаметно оказалась в кольце его рук. Спине, которой я упиралась ему в грудь, стало жарко. - Да чёрт с тобой, - вот таким был ответ. И когда мы "на ты" успели перейти? Я усмехнулась. От него исходило приятное тепло. Живое. - У тебя случайно нет температуры? - Что? - растерялся король. - Нет. Странно. Слишком горячий для обычного. - У тебя всегда такие тёплые руки? Этого вопроса я не ожидала. В конце концов, король ни разу не трогал мои руки. Откуда ему знать - тёплые они или нет? - Только, когда использую дар. Или если мне очень хорошо, если я счастлива, рада. Он задумчиво хмыкнул, а меня осенило: на Севере многие могут принимать облик животных. То-то мне показались странными глаза волка! А вдруг - это человек? Словно железо по сердцу прошлось, когда в голове всплыли мысли о долге перед семьёй и верности мужу. Интересно, а в кого превращается король? Что будет, если кто-нибудь узнает, что я... - Что со мной случилось? - Хотел бы я знать, - нет-нет-нет! Ни за что не расскажу! - Стражник обнаружил тебя на заднем дворе без сознания. Мейстер утверждает, что это из-за смены климата и большого количества горного морозного воздуха... Подумаешь, погуляла немного! За это ведь не убивают, верно? - А ты сама что-нибудь помнишь? Что ты делала на заднем дворе? - Я встретила самое прекрасное существо в мире, - зачарованно вздохнула я. - Прекрасное? - удивился король. - Угу. Огонь продолжал разгораться, пуская искры... * * * К утру моя меланхолия сошла на нет. Я проснулась, естественно, совершенно одна и возжелала принарядиться. Не знаю, чем было вызвано подобное настроение, но мне совершенно не нравилось то, что я видела в зеркале. Лицо казалось измученным, словно я всю ночь не спала. Итак, расслабляющая ванна должна помочь! Она находилась в смежной комнате, поэтому мне удалось в самые краткие сроки её принять. Ведь на завтрак опаздывать нельзя! Я вчера пропустила ужин, поэтому аппетит у меня волчий! Ого, у меня в голове только и есть, что этот волк! Кошмар. После ванны отражение хоть посвежело немного. Волосы не укладывались, поэтому пришлось связать их лентой, чёлка стала волнистой после вчерашних похождений, поэтому оставлять её на лбу было никак нельзя. Что ж, расчёска мне помогла: я разделила чёлку на пополам и пригладила. Боги, и чего я так стараюсь?! Всё равно буду завтракать в одиночестве, как всегда! Король-то никогда на завтраке не появляется! В общем, я смогла принять божеский вид, но чёлка всё равно не выровнялась! Ладно. Опустим подробности. Спускаясь в столовую, я остановилась перед огромными окнами в коридоре. Снег продолжал идти безостановочно. А где-то там, в метели, ходит одинокий озлобленный волк... Ну, почему озлобленный? Мне он показался очень даже дружелюбным. * * * - Доброе утро, - раздалось с противоположного конца длинного обеденного стола. Я удивлённо моргнула, остановившись. Двери за моей спиной недвусмысленно захлопнулись. - Эм-м... - от растерянности я не могла найти слов. - Простите, я... - король приподнял бровь, глядя на меня с ожиданием. - Наверное... Комнаты перепутала. Или... Я попятилась назад к двери. - Нет, ты ведь в столовую шла? - точно! Мы же "на ты" перешли вчера. Но это как-то неловко. Вчера мне было всё равно, а вот сейчас... Я незаметно сжала пальцами подол платья. - А что тогда здесь делает Его Величество? - хмыкнула я, оглянувшись: да, это действительно столовая, а не кабинет или что-то другое. Король снисходительно ухмыльнулся. - Его Величество кушает, - и демонстративно проглотил ложку супа. Я нахмурилась, чувствуя себя полной дурой. Конечно же, он ест! Что ещё можно делать в столовой во время завтрака? Я выпрямилась и спокойно прошла к своему месту. Но до настоящего спокойствия мне было далеко. С чего королю приспичило завтракать? Насколько я знаю от слуг, король по утрам слишком занят, поэтому на еду времени у него нет. Так откуда ж оно взялось сегодня?! - Приятного аппетита. - М? - я растерянно посмотрела на него, оторвавшись от салфетки. - Приятного аппетита, - терпеливо повторил он. - А... Угу, - м-да, похоже это выбило меня из колеи надолго. - Анастейша, - я посмотрела на него, - ты вчера уснула и так и не рассказала: что это за "прекрасное существо", которое ты вчера встретила? Я мечтательно улыбнулась, отворачиваясь к окну. Метель продолжала бушевать. - Самое прекрасное существо на Земле... - прикусила губу, нахмурившись. - Там что-то есть. Я заметила какое-то движение за окном. - Конечно, есть. Снег. Море снега, - высказал свою точку зрения король. - И не только, - поддержала я. Поднявшись из-за стола, я подошла к окну и, не долго думая, приоткрыла створку. На каменном подоконнике, прижавшись к стеклу, сидела маленькая птичка. - Снегирь, - сделала вывод я, потянувшись к нему. Птица, почуяв тепло, исходящее от моей руки, двинулась в мою сторону и запрыгнула на ладонь. - Ты поставила себе целью заболеть? - негодующе сказал Его Величество и, обхватив меня за талию, вернул в комнату, закрывая створку. Я осторожно обхватила снегиря ладонями и направила в них тепло. Птичка вжала голову в тело и начала оттаивать. - Как же здесь холодно, если даже зимние птицы замерзают, - пораженно пробормотала я. Я посадила снегиря на камин, в котором пылал огонь, и задумалась: как там волк? Может, он тоже мёрзнет? Или уже...замёрз? Я помотала головой, отгоняя от себя эти мысли. Нет, не может быть. - И часто ты так делаешь? - король встал рядом и, облокотившись на камин, начал следить за снегирём. - Дома не за чем было это делать. Там всегда достаточно тепло. Даже зимой, - я перевела дыхание. - А что ещё ты можешь? Я почувствовала на себе его взгляд, но не оторвалась от огня. - Согреть можно не только прикосновением. Улыбкой, например, к холодному сердцу дотронуться. Если ввести свет внутрь - можно исцелить живое существо. Можно обжечь, если защищаешься... Многое можно сделать, было бы желание, - подытожила я, натянуто улыбаясь. - Многое, говоришь, - задумчиво хмыкнул король. Снегирь уже совсем ожил: лапки вытягивает, по камину ходит... Красавчик. Я усмехнулась. - А Вы что умеете? Не получив ответа, я развернулась к мужчине. Улыбка медленно сползла с лица. Я всё время пыталась не сталкиваться с ним глазами и вот - столкнулась. Как же эти чёрные глаза похожи на... - Ваше Величество, в кого вы можете превратиться? - приглушённо и немного испуганно спросила я, упираясь спиной в угол камина. Это было какое-то издевательство: он очень знакомо оскалился и медленно подошёл ко мне. Когда мы оказались на расстоянии шага, я остановила его, выставив перед собой руку. - Не думаю, что для ответа Вам нужно подходить ближе, - прищурившись, ощетинилась я. - Что Вы, принцесса, - насмешливо усмехнулся король. - Для меня очень важен ближний контакт, ведь я превращаюсь в волка, - я приоткрыла рот от изумления, - а они к себе не каждого подпускают. Эта новость поразила меня до глубины души, но я быстро справилась с собой. - Тогда представьте, что я тоже волк. И кого попало к себе не подпускаю. * * * С того самого дня, точнее утра, между нами появилась негласная война. Сам король едва ли об этом догадывался, а я старалась избегать любой встречи с ним. Это было довольно просто, учитывая то, что в последнее время Его Величество был занят государственными делами и, соответственно, если и питался, то в кабинете. Всё шло замечательно. Снегирь жил в моей комнате и на волю не стремился. Я решила выпустить его, когда закончится метель, поэтому не гнала. А снег не переставал идти уже восьмые сутки. Я не скучала: у меня была уйма книг о Севере, которые мне следовало изучить. Так что, можно сказать, я поселилась в библиотеке. Птичка, везде следовавшая за мной, повадилась клевать страницы, поэтому мне приходилось носить с собой бумажные листы, дабы сохранить книги в целости и сохранности. Она (а снегирь действительно был девочкой) стала моим собеседником. Конечно, реплики вставляла она не часто, да и те ограничивались чириканьем, но выслушать могла лучше кого-либо. Тэл (так её назвала Майя, что по-северянски значило "хвостик") единственная, кто знал полностью историю о моей встрече с волком. - Вот так это случилось, - закончила я свой рассказ. - Как думаешь, король может быть тем волком? - птичка наклонила голову. - Я тоже считаю, что нет. К тому же, разве слуги не знали бы о том, что "опасный волк с озлобленным взглядом" - их король? Да и не смели бы они тогда про него такое говорить. Знаешь, - я задумчиво посмотрела в окно, - единственное, что меня наталкивает на сомнения - это глаза... Наш разговор прервала Ориола, которая с размаху, не иначе, распахнула дверь в библиотеку, и взволнованно подбежала ко мне. - Ваше Высочество, есть две новости... Я дала ей отдышаться, затем девушка продолжила свою речь. - Во-первых, приехали послы из Вашего королевства: советник и такой симпатичненький, высокий... - она начала показывать какой именно, а я засмеялась. - Это царевич, - служанка недоумённо уставилась на меня. - Ну... - я открыла книгу "Чины при дворце" и нашла нужную страницу. - Вот, по-вашему - князь. - А-а-а! - восхитилась Ориола. - Что дальше? - я поспешила её вернуть с небес на землю. - Ой, простите, принцесса, - опомнилась она. - Вот, в общем, они приехали, чтобы проведать Вас, узнать, как у Вас дела и так далее. - Откуда ты знаешь? - Князь Ваш рассказал. И попросил Вас позвать, - смутилась девушка, чем вызвала мою улыбку. - Его зовут Эйзер. - Да? - Ориола снова смутилась. - Извините. Кстати, король может снова их выгнать, так что... - Я тебя поняла. - А вторая новость, - улыбнулась Ориола, - на волка... Ну того, о котором мы Вам рассказывали. В общем, на него жалоба пришла. - Какая жалоба? - я внимательно её слушала. - Крестьянин шёл с хворостом домой, а он вышел из вьюги... В общем, человек очень напуган. Мы все зверя боялись всегда, так что неудивительно, что кто-то не вытерпел. - Но ведь волк ничего ему не сделал, - ровным голосом возразила я. - Вечный страх, Ваше Высочество, изматывает. - А ожидание опасности страшней самой опасности, верно? - не сдержалась я. - И что же крестьянин хочет? - Чтобы король принял меры, принцесса. Несложно догадаться, какие именно меры имеются в виду. Я резко встала, намереваясь отправиться к королю. Я должна что-нибудь сделать. - Где Его Величество? Ориола спешилась под моим взглядом. - В своём кабинете, Ваше Высочество, - пролепетала она, опустив глаза. * * * О, похоже, расталкивать солдат - моё призвание! Меня упорно не хотели пропустить в кабинет короля, но я была настойчива. Вообще, не то чтобы они не хотели пропустить меня, просто столпились, как стадо баранов! А у меня дело важное! Вид у меня был воинственный, когда я наконец добралась до цели. Его Величество "вежливо" смерил меня оценивающим взглядом, и по его удивлённо-радостной улыбке я не могла понять: доволен он или нет. - Чем обязан Вашему визиту, дорогая принцесса? - У меня очень важное дело, - чётко проговорила я. Он понимающе поднял бровь. - Да, конечно, я уверен, что дело важное. Ведь за всё это время Вы в первый раз пришли навестить меня. Звучало это, как шутливый упрёк, но всё же... - Неужели Вас совсем не волновало, как у меня дела? - медленно спросил король. - Может, меня уже на этом свете нет, а Вы... - А я... Вас перебью, - ох, как невежливо! - К тому же, случись что с Вами, слуги дали бы знать. - Эти ослы даже того, что под носом происходит не замечают, - пробормотал он тихо, но я услышала. Что имел в виду король - я так и не решилась спросить. Я уже успела пожалеть, что пришла сюда, но отступать было некуда. Я откашлялась, чтобы привлечь к себе внимание. - В общем, - продолжил он, - я на Вас обиделся. Я не сдержала той улыбки, которая значила "как же Вы меня уже достали, давайте перейдём к делу"; и, чтобы скрыть её, опустила голову. Судя по тому, что король хмыкнул, мои манипуляции не остались незамеченными. Я сделала глубокий вдох - сейчас или никогда! - Ваше Величество, прекратите своё ребячество, наконец, - король поднял на меня голову. - Я хотела поговорить с Вами о волке, на которого сегодня подал жалобу крестьянин. - Да, было дело, - мужчина положил перо на стол и с явной заинтересованностью в глазах стал смотреть на меня. - Так вот... Стук в дверь перебил меня, заставив обернуться. Это послы из моего королевства требовали к себе внимания. Первым вошёл Эйзер, ослепляя нас белозубой улыбкой. Увидев меня, известный на всю округу ловелас провёл пятернёй по светлым волосам и галантно поклонился. - О, прекраснейшая из правительниц... - Извините, Эйзер, у нас очень важное дело с Его Величеством, так что будьте любезны...- я не стала ждать, когда он "будет любезен" - просто вытолкала из кабинета. Никогда не забуду, какое удивление было у Эйзера в глазах, перед которыми я захлопнула дверь. Когда я развернулась обратно к королю, было ясно, что на долгие разговоры времени нет совсем, поэтому я просто изложила свою просьбу с аргументами. - Как я уже сказала, меня привело к Вам важное дело. Будет очень глупо с Вашей стороны изловить или...- я сделала шумный вдох, - или убить. Это животное не сделало ничего плохого. Никому. А то, что каждый второй человек в нашем мире эгоцентричный нытик и трус, который из мухи может сделать слона размером с этот дворец, не должно каким-либо образом влиять на жизнь остальных существ. А политика "а вдруг волку что-то в голову стукнет, и он броситься на меня?" совершенно не актуальна, хотя бы по той причине, что тоже самое можно говорить о людях, которым мешает всё - от погоды до самих людей. Моя просьба состоит в том, чтобы Вы не предпринимали действий по отношению к зверю. За время моей речи по лицу короля медленно расползалась немного удивлённая, странно весёлая полуулыбка. Он слушал, не сводя с меня внимательного взгляда. - Я согласен с Вами, принцесса, - вздохнул наконец правитель. - Я и не собирался ничего делать по отношению к волку. Я уверен, как в самом себе, что он никого не тронет. Ну, слава богу! А я так волновалась! Я не смогла сдержать облегчённого вздоха и впервые за всё время нашего знакомства присела перед королём в реверансе. - Спасибо, Ваше Величество. Я услышала, как отодвинулся стул, и Роэл направился в мою сторону. Меня уже ничего не волновало. Совсем. Разве что... Нет, ничего. Зачем себя накручивать, правда? Лучше не буду о том сне вспоминать. - Вы сейчас счастливы? - усмехнулся король, когда я выпрямилась. Я вопросительно подняла бровь. - Вы вся светитесь. - Где?! - я испуганно посмотрела на руки. Правитель рассмеялся. - Я про Вашу особенную улыбку. Я, наверное, счастливчик: вижу её во второй раз. - Ничего подобного! - возмутилась я, продолжая улыбаться. - В последнее время хорошее настроение у меня всё чаще и чаще. - И Вы больше не считаете наш брак плохой идеей? Я с удивлением осознала, что, несмотря на смешинку в глазах, вопрос он задал серьёзно и ждёт ответа. - Я когда-нибудь называла его плохой идеей? - Но ведь ты же так думала, правда, Анастейша-Сильвия-Кристель-Лорэл? Мне интересно знать, думаешь ли ты так сейчас? Я не сдержала смех. - Потрясающе, - выдохнула я, переведя дух. - Даже не все мои фрейлины помнили моё имя полностью, Роэл-Август-Алекс-Сэнд. - Просто Роэл, - король взял меня за руку, - и давай уже договоримся. что мы "на ты"? А то я уже запутался. Я кивнула. - Не вижу повода для отказа. - Что для тебя в браке на первом месте? Я, не задумываясь, ответила: - Верность. - Для меня тоже. Помни об этом, - чересчур серьёзно сказал он, и мне захотелось выдернуть свою руку из его сильной ладони. - Ничего не хочешь сказать о своих послах? - Это послы моего отца, - поправила я. - Если можно, не выгоняй их. Советник, наверное, и без того злится, - король кивнул. - Ну, я пойду, - я всё-таки вытащила свою руку. - Поприсутствовать не хочешь? - я мотнула головой. - Тогда увидимся за ужином. - Угу. Король вернулся обратно за стол, а я покинула кабинет. * * * Но на ужин он не пришёл. Я смотрела на пустой стул напротив себя и рассеянно слушала рассказы советника о родном крае. Эйзер на меня ничуть не обиделся и, стоило ему сесть за стол сбоку от меня, начал засыпать меня вопросами о моём житье-бытье. Что-то гложело меня изнутри, не давая окунуться с головой в вихрь информации, которой в меня буквально стреляли. Что-то пугало меня в этой буре за окном, заставляло ёжиться и ёрзать на стуле. Я узнала это чувство - тревога. Она не давала мне успокоиться. - Что-то Вы не веселы, прекраснейшая из правительниц, - заметил Эйзер, подмигнув Ориоле, стоящей возле меня, - хмуритесь постоянно... За короля беспокоитесь? Думаете, голодный будет? - Ваше Высочество, - осторожно вмешалась служанка, помня о моём утреннем гневе, - Его Величество заперся в кабинете около двух часов назад. Просил - не беспокоить. Всё было как-то странно. Я сердцем чувствовала, что что-то не так. Извинившись, я вышла из-за стола и пошла к кабинету. * * * Я простояла у двери минут пять, но на мой стук никто не отозвался. Я почувствовала, как по ногам прошёл холод. С чего бы? Я присела и подставила руку к щели возле пола: пальцы щекотал холодный воздух. Я прижалась ухом к двери, прислушиваясь. Судя по звуку, в кабинете открыто окно. Настежь. Ну не выбросился же он из него? А, если вспомнить, как Роэл отреагировал на то, что я выглянула из окна в метель... Что случилось? Почему-то мне казалось, что ответ можно найти только на улице. Я сбегала в комнату за плащом и спустилась по лестнице на первый этаж. В огромных окнах было видно только снег и мглу. Я собралась с духом и вышла наружу. Капюшон не помогал - снег летел в лицо, заставляя глаза, не привыкшие к темноте, слезиться. Возможности осмотреться не было, но я сделала попытку рассмотреть хоть что-нибудь. Только метель и темнота. Что же делать? Так и замёрзнуть недолго. На улице - никого, и я, опасаясь морозной кончины, передвигалась как можно быстрее, упираясь рукой в стену замка. Я замерла, вслушиваясь. Показалось или нет? Вой повторился, и я направилась к нему (по крайней мере, я надеялась на это). Вскоре мне удалось разглядеть что-то тёмное на блестящем снегу. Волк лежал на боку и из последних сил продолжал выть. Я опустилась перед ним, положив его голову к себе на колени. Направив в ладонь свет, я начала исследовать его туловище. Чуть выше брюха чёрная шерсть была окрашена в ярко-алый. Кровь. Люди решили самовольно разобраться с волком. Или же король солгал мне. Я сглотнула ком, вставший в горле. Плакать нельзя. Нельзя плакать на морозе. Нельзя. Я шумно втянула холодный воздух. Волк больше не выл. Словно дождался того, кого звал с таким рвением. Он смежил веки, в приоткрытой пасти было хорошо видно сцепленные зубы. Мой хороший. Мой воин. Самый настоящий воин. В этот момент я приняла решение. Ему никто, кроме меня, не поможет. Я не дам ему умереть. - Всё будет хорошо, не переживай, дорогой, потерпи немного, - монотонными движениями я начала гладить его по голове. Другая рука легла на кровоточащую рану. У меня сжалось сердце от непонятной глухой боли. Я помогу ему. Я его спасу. У меня получится. Я направила силу света в ладонь, и она вспыхнула так ярко, что ослепила меня. Если так и дальше пойдёт, я могу не выдержать: здесь темно и восполнять силу мне неоткуда, таким образом... Нет, не нужно об этом думать. Мы оба будем жить. Тем временем свет проник в тело зверя и начал исцеление. Чтобы отвлечься от дурных мыслей, я начала петь. - Я всё сказала тебе, я всё смогла. Не лгали губы мои, лгали глаза... - я уже не слышала шум метели. - Пусть говорят: "Так не бывает". Но я знаю - Ты, ты… Снова ты… Не говори ничего, просто смотри на меня. Ты, ты… Ты опять… Я не позволю тебе меня потерять... Руки перестали мёрзнуть. Я не знала хороший это знак или плохой. Я просто хотела его спасти, а для этого нужно ещё немного времени. - Старая, главная, любимая роль: я королева, а ты король... Неожиданно волк открыл глаза и внимательно на меня посмотрел, пытливо, словно хотел сказать: "Ты не знаешь. Хочешь расскажу?" А потом совсем по-человечески, преданно заглянул в глаза. - Пусть говорят: "Так не бывает" Но я знаю – ты, ты... Волк спрятался, уткнувшись носом мне в живот. Я усмехнулась. "Волки кого попало к себе не подпускают". Приятно это знать. - ...я не позволю тебе меня потерять, - последние слова дались мне с трудом. Я почувствовала, что рана затянулась и зверь шевельнулся под моей рукой. Последнее, что я запомнила, это глаза: чёрные, блестящие, а главное - живые. * * * Солнце... Яркое, светлое оно ворвалось в мои покои и разбудило. Я лениво потянулась и не смогла встать. Я истощила свои силы этой ночью и едва шевелила ногами. Я скинула одеяло, придвинувшись к солнечным лучам, освещающим меня. - Potestatem dedit mihi nascitur. Lumen monstrante viam muniens, sanabat. Donum impenditur tam iusta causa fretum, et reddere! (Сила, данная мне при рождении. Свет, указывающий путь, защищающий, исцеляющий. Дар, потраченный на благое дело, восстановись!) Я тихо застонала от приятного ощущения, когда солнечный свет начал давать мне силу. Блаженно прикрыв глаза, я просидела в такой позиции несколько минут. - Gratias tibi ago, - поблагодарила я, отпуская лучи на свободу. Отлично, теперь я могу двигаться. Свесив ноги с постели, я замерла. А что же с волком? Если меня нашли, то его, наверное... Я прикусила губу, сдерживая слёзы, которые уже мелкими капельками собрались в уголках глаз. Я помотала головой. Нет, не может быть! Я же вылечила его, он должен был убежать! А, может, не долечила? От этой мысли стало так гадко. Я зарыдала, уткнувшись лицом в ладони. Господи, ну почему? Неужели всё было напрасно? - Эй, - тихий голос раздался совсем близко. Я шмыгнула носом и громко всхлипнула, не поднимая лица. - Ну, что с тобой, солнышко? - Я не успела, да? - я посмотрела на короля, сидящего передо мной на корточках. - Не успела?! - Тише-тише, - он озадаченно нахмурился, - что - не успела? - Не успела! - голос сорвался, и я зарыдала с новой силой, закрываясь волосами. Его Величество нетерпеливо засопел, поднявшись. Я отвернулась и зло прошипела: - Ты мне не нужен. Уйди. Это ведь всё ты, да? - я подняла на него красные глаза и посмотрела, как на врага народа, а он, судя по выражению лица, вообще не понимал, в чём дело. - Это всё ты сделал! Если бы не ты, то он... Он бы не... Я снова всхлипнула и вытерла нос рукавом. Видимо, королю надоело быть в неведении. Роэл закинул мои ноги обратно на кровать и отодвинул на противоположную сторону, а сам уселся рядом. - Ну? - твёрдо спросил король. А вот буду молчать! Ни словечка не вытянешь! - Хор-рошо, - сердито протянул мужчина. - Что ты там позавчера выступала по поводу прав и справедливости? Я имею право знать, за что ты на меня... - подозреваю, Роэл не смог подобрать слово, из-за моего очередного убийственного взгляда. - Это ведь справедливо? Я закатила глаза. - Ты прекрасно понимаешь, о чём я! И почему позавчера? - Ты второй день спишь и не приходишь в себя. Я широко распахнула глаза и пересела на колени, сжав его ладонь в своих. - Ну, скажи ты мне уже, не мучай! - Да, что я должен сказать, Анастейша, объясни? Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. - Я спрашиваю, что ты с ним сделал? - С кем? - растерянно усмехнулся король. - А кого вы все нашли рядом со мной среди метели?! - сбиваясь спросила я, от переполнявших меня эмоций, крепче сжимая его руку. - Никого, - не задумываясь, ответил он, продолжая загадочно улыбаться. Я недоумённо моргнула, потом ещё раз. Села рядом с ним, прижавшись спиной к изголовью. - Значит, он убежал. Обрадовала меня эта новость или нет, я не знала. С одной стороны, хорошо, что волк выжил, а с другой... Он меня бросил? А, может, дождался людей и ушёл? Я давно отпустила руку короля, но мужчина продолжал держать мою ладонь. - Кто убежал? - спокойно спросил он. - Волк, - прошептала я, прерывисто вздохнув, потому, что Роэл обнял меня за плечи. - Я никуда не убегал, - наклонившись к самому уху, шёпотом произнёс он. Немного запоздало, но я всё же вспомнила о приличии, смущении и ещё куче совершенно неуместных в данной ситуации вещах. - А причём тут ты? Мне не дали отодвинуться на приемлемое расстояние. - Открою тебе стра-ашную тайну, дорогая: волк, которого ты так яро защищала, о котором так заботилась и которого спасла от верной гибели - это я. Ну и, скажите на милость, как можно быть такой дурой? Как можно было не понять, не... - Спасибо большое, без тебя я бы не выкарабкался, - с нежностью глядя на меня, король наклонил голову в благодарном жесте. - Ну нет! - нахмурилась я. - Это уже слишком! Я оттолкнула его. - Не смей так нагло врать! Король задумчиво повёл бровью, нахмурился, провёл рукой по волосам (чего я за ним никогда не замечала) и вздохнул, глядя на меня. Потом в его глазах что-то промелькнуло, словно его посетила гениальная мысль. - Старая, главная, любимая роль: я королева, а ты король. Ну, в данном случае я король, а ты королева, но ведь ты пела так? Мои глаза округлились, рука сама нашла подушку, которой я стала бить этого... Лгуна! - Врун! Негодяй! - кричала я, когда он, прикрываясь руками, весело смеялся. - Бессовестный! - напоследок я стукнула его кулачком чуть ниже груди. Роэл немного согнулся, а я вспомнила, что где-то в этом месте была рана. Я приподняла рубашку и увидела небольшой шрам. - Ох уж эти женщины, никакой логики! - усмехнулся мужчина. - Сначала лечит, потом калечит! - Дурак! - серьёзно сказала я, глядя в успевшие стать родными чёрные глаза. - Спасибо. - За что? - удивился король. Я подалась вперёд, обнимая его за шею. - Спасибо, за то, что живой. Сильные руки крепко обняли меня в ответ. Роэл зарылся носом в мои волосы. - Знаешь, как было приятно, когда ты пришла просить у меня не причинять вреда мне же? - глухо спросил он. Я почувствовала его улыбку. - Как слуги могут быть не в курсе, что ты и есть тот волк? - Они его боятся, поэтому я никому не говорил. Они знают, что я могу превращаться в волка, но не думают, что в этого. - И чего боятся? - с искренним изумлением хмыкнула я. - Ну, это только ты увидела в страшном волке "самое прекрасное существо на Земле", - он снова улыбался весёлой мальчишеской улыбкой. - Потому, что так и есть, - я тоже улыбнулась и отстранилась от Роэла. Он смотрел на меня так внимательно, ласково, а я таяла под этим взглядом и, только то, что король меня держал, не давало мне растечься здесь. - Ну, чего смотришь? - в конце концов не выдержала я. Он нежно провёл пальцем по моему виску и заправил каштановый локон за ухо. - У меня очень красивая невеста, - со своей вездесущей полуулыбкой ответил мужчина. - Правда? Познакомишь меня с ней? - я выразительно подняла брови. Правитель знакомо оскалился, его глаза хитро блеснули. А в следующую секунду он поднял меня на руки и понёс к зеркалу, которое показало нас в полный рост. После долгих уговоров Роэл всё-таки опустил меня на ковёр, но от себя не отпустил: встал сзади и обнял со спины. Выглядела я ужасно: глаза и нос были красными от слёз, волосы растрёпаны после сна... - Правда, красавица? - спросил король, целуя меня в макушку. Я не сдержала смеха. - Врун. Впрочем, повторяй это почаще, может, и поверю. - Я тебе больше скажу, - он таинственно понизил голос, - я в неё влюбился. А она в меня, не знаешь? - не дав и слова вставить, мужчина начал меня щекотать. Я зарычала от бессилия. - О, да мы просто созданы друг для друга! - рассмеялся Роэл. Вот волчара!