***
– Гвен Стейси? – переспросил я. Питер, перебравшись через перила, встал напротив меня и кивнул. Я уже знал, что умираю. Это имя понравилось мне еще больше, когда я произнес его сам. Оно было до того емкое и непривычное уху, что в первые секунды я не придумал ничего лучше, чем просто стоять и хлопать глазами. Жесткое, довольно таки устаревшее, оно явило поразительный контраст с фамилией, больше подходившей кукле или героине комикса, но никак не реальной девушке. Оно было похоже на чупа-чупс, который нужно было сосать до тех пор, пока слезы не брызнут из глаз, прежде чем добраться до кисло-сладкой жевательной резинки внутри. Гвен Стейси. Гвен Стейси. Гвен Стейси. – Она работает на тебя, – сказал Питер и тряхнул головой. Волосы у него были даже длиннее, чем у меня, но он уложил их так, что я начинал сомневаться в инклюзивности закона гравитации. – А, – как можно безразличнее ответил я, но внутри у меня бушевал океан. То, что Питер Паркер при вполне очевидной разнице между нами уже давным-давно был счастлив с девушкой, в то время как я безуспешно перелопачивал весь европейский континент в поисках той, на кого можно закидывать ноги во время сна и кого можно будить посреди ночи, чтобы спросить, что она будет делать, если я вдруг умру, казалось мне примером вселенской несправедливости. Поскальзываясь на отполированных столетиями морских камнях, мы спустились к воде. – Нет, ну ты согласись, что в последнее время у вас тут какой-то дурдом, – сказал я и принялся перебирать вслух все известные мне случаи, о которых я знал из газет: – Гигантские ящеры, люди-пауки… – Один. – Поправил меня Питер, поднимая с земли плоский гладкий камешек. – Паук только один. А может одна, никто точно не знает, – поспешно добавил он, и на долю секунды в его глазах промелькнул непонятный мне огонек страха. Пит замахнулся и запустил камешек. Тот, с веселым плеском проскакав по воде раз десять к ряду, пошел на дно. Я потрясенно приоткрыл рот и снял темные очки, не до конца уверенный, что мне это не показалось. – Я думаю, он дает людям надежду, – сказал Питер, садясь на большой камень у самой воды. – На что? – хмыкнул я. – На то, что в конце концов всё будет хорошо. Я наклонился за еще одним плоским камешком, но вдруг левое плечо до самого локтя прошила острая боль, но не настолько чудовищная, чтобы я дотронулся до него при Питере. Я остался неподвижно стоять, глядя на море, и вдруг почувствовал, что действительно умираю.***
– Гвен Стейси! – воскликнул я, узнав ее раньше, чем по-настоящему понял, кто это. Гвен испуганно вздрогнула, будто до нее дотронулся призрак, и обернулась, и провалиться мне на этом месте, если в тот момент я не почувствовал нечто настолько особенное, что это даже трудно передать словами. Слабый огонек узнавания промелькнул в ее глазах. – Я Гарри Осборн, – как можно более ровно сказал я, положив руку себе на грудь. У Гвен были песочного цвета волосы, завитые в крупные локоны, и светлая кожа, которая вся словно бы подсвечивалась изнутри тысячей розоватых лампочек. Внезапно я подумал, как, наверное, клёво было бы дергать ее за кудряшки, а они бы потом быстро сворачивались назад, словно пружинки. Ее фигура казалась слегка полноватой, но ровно в тех совершенно изумительных пределах, что позволяют отличить девушку от меня или Питера, например. Я же в тот момент выглядел так, словно меня убили, похоронили, а затем снова убили. У меня образовалось странное чувство где-то вверху живота, острое и пронзительное, требующее сиюминутного утоления и похожее на голод. Но это был не голод. Гвен улыбнулась и нажала серебристую кнопку лифта, но как-то поспешно и слишком наугад, словно бросая дротики в карту мира. – Здравствуйте. Да, да, я знаю, кто вы, – сказал она, и я уловил в ее голосе волнение. – Питер рассказывал мне о вас. – Но он нас не знакомил. Я отчего-то разговаривал тихо, как на похоронах. – Да, верно. Я… я очень вам соболезную. Мистер Осборн был хорошим человеком. Пожалуйста, держитесь, Гарри. – Вы правы, скакать с крыш в моем случае – это действительно не вариант. Гвен грустно улыбнулась, и в этот миг я совершенно отчетливо почувствовал, что деньги нельзя взять за руку. Их нельзя позвать замуж и им нельзя подарить цветочек. Сквозь стеклянные двери лифта прошел солнечный луч и упал на ее лицо, и я шарахнулся от него вглубь лифта, потому что с тех пор, как заболел, начал сильно бояться света. Подняв глаза на Гвен, я увидел, как ее кожа сияет на солнце, словно в нее были вшиты золотые нити, и она показалась мне близкой и одновременно очень далекой, она была здесь и одновременно не здесь, будто телеведущая на канале утренних новостей. Она лучилась молодостью и здоровьем, в то время как я, примерно одного возраста с ней, стоял рядом и на глазах разваливался, медленно подыхая, и то, что мы не могли быть вместе в силу чудовищных обстоятельств, где совсем нет моей вины, я видел ярчайший пример вселенской несправедливости. Питер встречался с Гвен, а я их друг, вот и всё. Я не мог даже претендовать на его место, и от ощущения собственного бессилия мне хотелось просто заорать. Лифт остановился на пятьдесят четвертом этаже, и Гвен вышла. – Было приятно познакомиться, Гарри. – Мне тоже, Гвен Стейси, – ответил я, думая, что я без каких-либо колебаний взял бы ее в жены, если бы только это было возможно. Мы были в лифте всего несколько минут, но мне этого хватило.***
Гвен Стейси… Это имя порой мелькало в моих мыслях внезапно, словно лоскут звездного неба среди крон деревьев, когда я, измененный физически и психически, добивал Человека-паука на вершине часовой башни Нью-Йорка. Стоило мне поверить в нити судьбы, которые тянутся через моря и континенты и соединяют души, которым суждено было встретиться, как они исчезли. Казалось бы, что если бы я тогда сиганул вниз, то Гвен бы не умерла. Но если бы я это сделал, я бы никогда ее не встретил, и именно поэтому чудовищная причина ее гибели кроется не здесь. Ведь это Человек-паук не дал мне свою кровь тогда, когда больше всего на свете я хотел просто любить. Он и убил ее, а у меня на месте сердца теперь черная дыра. Гвен Стейси. Гвен Стейси. Гвен Стейси. Я хотел бы повторять ее имя до тех пор, пока оно не потеряет смысл, но этого до сих пор так и не случилось. Знаете, судьба не терпит случайностей. О чем это я?.. Крыши. Я хотел когда-то спрыгнуть с той крыши, где теперь умерла Гвен Стейси.