Тайна звездных небес, что несет надежду

      Аудиенция у Афины была назначена ровно на десять часов утра, но Святые собрались в главном храме гораздо раньше, и теперь ожидали появления созвездий. И вот когда главные часы Святилища показали заветное время, зал озарился сказочным светом, оповещая о прибытии существ. От них исходила такая мощная аура, что рыцари с трудом могли поднять взгляд.       — С возвращением, Козерог, Овен, Лев, — поприветствовала троицу Афина, не скрывая улыбки. Сейдж стоял рядом и тоже был рад возвращению старых друзей.       — Покорно благодарю, Афина, — Козерог поклонился богине и встал по левую сторону от ее трона. Овен и Лев тоже поклонились и заняли позицию напротив старшего соратника.       — Как Арина? С ней все хорошо? — защитница Земли очень беспокоилась за подругу, но взглянув в глаза ее верному покровителю сразу же поняла, что все хорошо. Его слова были тому подтверждением:       — Она просто отсыпается после вчерашнего. Это и неудивительно: никто из нас не ожидал появление Зодиака так рано, — Козерог сложил руки на груди и тяжело вздохнул, — но зато теперь дела пойдут куда быстрее. Могу с легкостью сказать, что в течение недели все наши собратья будут здесь.       Покровитель Эл Сида перевел взгляд на Льва, и тот продолжил:       — Мы ожидаем кое-кого уже сегодня. И судя по растущему космо это Рак, Рыбы и Телец. Что касается остальных — это пока под вопросом. Наше присутствие обезопасит Святилище и Родорио от нападения призраков, но ослабевать защиту не стоит. Не известно, что они предпримут и на какие подлости пойдут.       — Сейчас самое главное — решить проблемы внутри Святилища, — все с недоумением посмотрели в сторону Козерога, который был сама невозмутимость. Он вышел на середину зала, и исподлобья взглянул на Святых так, что у них под ложечкой засосало — такой пронзительный и суровый был взгляд золотых глаз. — Мне ведь не показалось, что здесь явно кого-то не хватает?       — Да, Сизиф… — голос Афины сразу погрустнел при воспоминании об инциденте, в котором Святой Стрельца сильно пострадал. — Он уже несколько дней не приходит в себя после недавнего нападения Аида. Его сильно задело его же собственной стрелой.       — Об этом я и говорю: надо спасти Сизифа и решить вашу проблему, — при этих словах созвездие преданности снова посмотрело на Святых.       — А у нас есть проблемы? — разумеется первым в разговор встрял Манигольдо, на что Сейдж тихо цыкнул.       — Знаете почему на протяжении истории Золотые Святые всегда считались элитой среди воинов Афины? — Козерог проигнорировал вопрос Святого Рака, полностью развернувшись к рыцарям и сложив руки за спиной. — Вовсе не потому, что вы носите наши доспехи, а потому, что только вам дарована возможность пробудить всю силу своего созвездия. Проще говоря — вы можете подняться до нашего уровня, как воины. Ваше нынешнее положение лишь первый шаг на пути к нечто большему. И вы можете стать гораздо сильнее, довести свои техники до совершенства. Вопрос лишь в том — осмелитесь ли вы на такой шаг?       — А в чем, собственно, подвох? — поинтересовался Кардиа, который явно загорелся этой идеей.       — Если решитесь на это, обратного пути не будет. К тому же — это очень опасно, — на этот раз ответ дал Овен, который выглядел не менее серьезно, чем Козерог. — Не так-то просто полностью пробудить силу созвездия, и ко всему прочему — мы сильно ограничены во времени. Но какое бы решение вы не приняли, оно должно быть единогласным.       Святые призадумались: уж больно интересное было предложение, но давать ответ сразу было, по крайней мере, поспешным решением. Афина, выслушав все рекомендации созвездий, отпустила их обратно к Арине, и как только они исчезли, приказала своим воинам тоже отдыхать. Выйдя из главного храма, никто из ребят не торопился к себе домой — их слишком потрясла встреча со своими покровителями, и каждый думал о своем. Затянувшуюся тишину нарушил неожиданно появившийся Эпиан.       — Ну что, мальчики, как все прошло?       — И не спрашивайте, господин Эпиан, — отмахнулся Дегель. — Мы такого в свой адрес услышали…       — Так, понятно, — недовольно протянул старик, потирая лоб, — опят мой сынуля что-то неприятное ляпнул? Боже, его прямолинейность меня иногда просто убивает.       — Сынуля?! — вскрикнул Манигольдо, что даже просипел в конце. Остальные тоже в недоумении вылупились на старика.       — Ну да. Козерог. А что, я не говорил? — Эпиан включил дурачка, и тут же перевел разговор в другое русло. — Я тут собственно зачем: раз вам придется пересекаться с созвездиями, вам надо их хорошо узнать, как личностей, ведь до этого момента небось думали, что они лишь скопления звезд.       И он достал из кармана небольшой хрустальный шар. Это было всевидящее око, с помощью которого можно было заглянуть любую часть света, стоило лишь назвать место. Это было идеальное средство, чтобы понаблюдать за созвездиями. Проинструктировав Святых, как пользоваться оком, Эпиан исчез также внезапно как и появился, а ребята, не теряя времени даром, нашли укромное место и сразу запустили сферу.       Созвездия стояли на утесе на другом конце Святилища и смотрели на раскинувшийся перед ними пейзаж.       — По-моему, все прошло даже лучше, чем ожидалось, — улыбнулся Овен, подставляя лицо летнему солнцу.       — Все было бы еще лучше, если бы кое-кто мог держать язык за зубами, — недовольно буркнул Лев, косясь на Козерога, который снова был сама невозмутимость.       — Я сказал то, что они должны били услышать, а как они это восприняли — это уже их проблемы, — сурово отрезало созвездие. — Ладно, сейчас возвращаемся к Арине, доложим ей то, о чем рассказали Афине.       И все трое, приняв свой звериный облик*, направились в особняк. Картинка тут же сменилась, показывая сад, где и находился юный воин, ожидая своих подчиненных: Арина стояла возле небольшой каменной ограды, устремив взор в сторону обители. Вместо платья, в котором Святые привыкли ее видеть, на ней был строгий костюм, имевшийся у каждого Золотого рыцаря: белая рубашка с повязанным под горлом платком, черные штаны и сапоги.       — Ну и где они? Аудиенция должна была уже закончиться, — Арине было невыносимо ожидание, ведь со своими звездными друзьями она не виделась целых двенадцать лет. И словно по волшебству перед ней появились две белоснежные фигуры. — Овен! Лев!       И девочка бросилась обоим животным на шеи. Те тоже не скрывали своей радости: ластились к ней, подставляя морды под нежные ладони. Лев был похож на большую мурлычущую кошку с густой золотой гривой, а Овен вел себя как только-что родившийся ягненок: прыгал и скакал вокруг девушки, требуя внимания.       — Подождите, а где Козерог? — воплощение Зодиака только что заметило отсутствие одного созвездия. Лев и Овен тоже огляделись, но товарища нигде не было.       — Эм… Мы, видимо, его где-то по дороге потеряли, - объяснение Овна было так себе, но было странно, куда же делся этот козел.       — Я здесь, — раздался голос позади Арины, и из неоткуда появился собственно тот, о ком шла речь. Козерог хоть и был сдержан в плане эмоций, но сюрпризы любил делать всегда, особенно неожиданные. Арина только закатила глаза и, улыбаясь, обняла созвездие. После девушка пригласила друзей к завтраку, который подготовил Эпиан специально к их возвращению. Приняв снова облик Святых, троица вместе с хозяйкой особняка поднялись на террасу, где обещанный стол просто ломился от обилия блюд — Эпиан постарался на славу.       — Ну я же ему говорил, чтобы не перегружал себя, — обреченно вздохнул Козерог, покачивая головой.       — Да брось! Твоему отцу это же в радость, — Овен хлопнул собрата по плечу и уселся в тени большого каштана. Лев занял место рядом с Овном, а Арина с Козерогом сели на другом конце стола.       — Как прошла встреча с Афиной? — тут же поинтересовалась девушка, наливая любимый чай себе и своему звездному покровителю.       — Довольно неплохо, — коротко как и всегда ответило старшее созвездие, медленно попивая горячий напиток из прекрасной фарфоровой кружки. — У нас есть около недели, чтобы подготовиться к решающей битве, а пока надо решать вопросы здесь.       — Это понятно, но как же Святые? Как они на все это отреагировали?       Вся трое замерли и переглянулись.       — А как они еще могли на это отреагировать? — Овен обвел пальцем «свое» лицо. — Конечно же они были шокированы. И зачем только Зодиак придумал это дурацкое правило, что мы должны использовать облик своих Святых, чтобы находиться в этом мире? И что самое дурацкое — только они видят нас такими, словно мы их отражение, хотя все с точностью наоборот.       — У Зодиака всегда было отменное чувство юмора, — добавила Арина, немного посмеиваясь, — но он ничто никогда не делает просто так. У него всегда найдётся причина. — И она случайно посмотрела на пустые стулья, и вспомнила о главном, что хотела узнать. — Кстати, мы еще кого-нибудь сегодня ждем?       — Угу, Лака, Лыд и Фельца, — с набитым ртом ответил Лев. Он уплетал уже четвертый сэндвич с курицей и, судя по всему, не желал останавливаться. Увы, в своем измерении созвездия не могли насладиться в полной мере всеми прелестями мира людей. Там, в обители вечности они были только душами, для которых не существовало ни усталости, ни боли, ни вкуса, ни запаха. Лишь снисходя на Землю, они могли на короткий миг почувствовать себя живыми. И пока у них было время, они не упускали ни одной возможности побыть «людьми».       — Кстати, насчет Рака, — задумался Овен, посматривая на друзей, — никого не смутило его пробуждение?       — А что не так? — в недоумении Козерог даже оторвался от трапезы, Лев тоже замер.       — Ну мы же говорим про Рака: он же ненавидит просыпаться так рано. Обычно он пробуждается одним из последних, а тут — первым во второй тройке. Разве это не странно? Он ведь не из тех, кто любит изменять своим привычкам. — Аргументы Овна заставили остальных тоже задуматься над этой ситуацией. Однако Лев высказал куда более важное замечание:       — Может это и странно, но самое главное, чтобы все мы пробудились. А в какой последовательности это происходить — не имеет значение.       Овен согласился: ведь действительно — самое главное, чтобы все двенадцать созвездий спустились на Землю, иначе Зодиак не сможет полностью высвободить свою силу, и тогда все будет напрасно. Неожиданно Овен резко вздернул голову в сторону сада, и нахмурив брови, буркнул: "А вот и он".       — Зодиакальное созвездие порядочности, Рак, прибыл! — отсалютовал парень**, улыбаясь во все 32 зуба, когда предстал перед друзьями. Арина сразу бросилась к нему в объятья, на что Рак, не сдержав эмоций, подхватил девочку на руки и закружил на месте. Когда с приветствием было покончено, созвездие уселось по левую сторону от Козерога, наливая себе в бокал красного вина — один из любимых напитков, который уважал покровитель Манигольдо, Сейджа и Хакурея.       — Не успел проснуться, и сразу за алкоголь принялся, — осуждающе высказался Овен, косо поглядывая на довольную физиономию Рака. Тот просто его проигнорировал и обратился к Козерогу:       — Я так понимаю, вы проснулись вчера и уже успели побывать на аудиенции у Афины. Как все прошло?       Тот пересказал собрату все то, о чем они говорили с богиней. Рака это нисколько не удивило, а лишь раззадорило и без того неугомонный характер созвездия. Когда он представлял свои грядущие подвиги, в которых мог показать всю свою силу, под тяжелым взглядом Овна Козерог задал вопрос, который выбил его из колеи:       - Рак, не пойми не правильно, но...Что ты здесь делаешь?       Парень аж замер от такой неожиданности. И даже погрустнел, подумав, будто ему здесь были совсем не рады, но покровитель Арины успел объяснить, что они просто не ожидали его появления так рано. Вздохнув с облегченным сердцем, Рак поведал, что ему пришлось проснуться вместо Весов, на что Овен чуть из шкуры не выпрыгнул, требуя объяснений. А товарищ только руками развел, мол не его это вина, и орать, как ненормальный, не стоит. Вдобавок, еще и Льва процитировал, что последовательность их пробуждений не так важна, и пришлось Овну во второй раз сдаться очевидной правоте. Но слова о том, что Весы сам попросил Рака снизойти вместо него, завели барана с новой силой. Последующие дебаты на эту тему были прерваны ветром, принесший из неоткуда алые лепестки, дав понять, что следующее созвездие спокойно прошло врата.       - Я так понимаю, я вовремя пришел, - Рыбы*** окинул взглядом друзей, которые хотели начать очередной словесный поединок. Но Рак, заметив напарника, совсем забыл про спор и, расплывшись в улыбке чеширского кота, хотел было уже обнять товарища, но его опередила Арина, уткнувшись лицом в белоснежный доспех. Рыбы только мило улыбнулся и, склонившись к девушке, без колебаний обнял в ответ, наполовину скрыв лицо в огненных прядях.       Святые нам мгновение замерли, а Альбафика и вовсе побледнел словно приведение. Но ничего не случилось.       Рыбы лишь шире улыбнулся и презентовал Арине одну из своих роз, которая сразу оказалась приколота к белоснежной рубашке. Не прошло и пяти минут, как рядом с Рыбами материализовался Телец****, громогласным смехом сотрясая воздух от радости воссоединения. Восторгу юного воина не было предела: половина Зодиакальных созвездий, наконец-то, пробудилась. Гигант сразу сообщил, что следующими по прибытию должны быть Водолей, Скорпион и Дева, но когда их ждать - неизвестно. Арина приняла это к сведению и как настоящий лидер обрисовала дальнейший план действий. А план был прост: отправиться в Родорио и помочь жителям восстановить разрушенные районы города после последней атаки призраков, что была несколько дней назад. На том и порешили. Арина даже призвала часть своих доспехов, которые эффектно смотрелись на стройной фигуре, но выглядели по-другому: теперь на руках девушки были золотые когти, на запястьях и лодыжках появились небольшие крылья; кое-где доспех покрылся белым цветом как у созвездий.       Достигнув города, команда сразу отправилась к старейшине выяснить, где они могут помочь. И их тут же окружили жители - все были так рады и взволнованы появлением настоящих, живых созвездий.       - Итак, - держа руки за спиной, Арина решала, кто из подчиненных чем займется. Воины стояли смирно, ожидая указаний. - Телец, ты, как самый сильный в физическом плане, будешь помогать в западном районе - он больше всего пострадал. Овен - на тебе северный район. Лев - ты отправишься в восточную часть города. Мы с Козерогом берем северную. Рак, Рыбы, вам отдельное задание: займитесь пострадавшими и окажите им всю необходимую помощь.       - Да не вопрос, Арина, - тут же воодушевился Рак, хлопнув напарника по спине. - Я хоть в медицине не силен, как Рыбы, но кое в чем разбираюсь.       Все резко посмотрели на товарища с недоуменным взглядом, будто тот очередную глупость сморозил.       - Ты когда успел разуму поднабраться? - спросил Овен, сомневаясь в правдивости этих слов.       - Да как сказать..., - призадумался Рак, потирая подбородок, - давно дело было. Случайно как-то побывал в библиотеке Водолея, ну и проштудировал кое-какую литературу.       - На самом деле он просто там заблудился. Его хватились только через три дня, и все это время он читал, чтобы хоть как-то скоротать время, - выдала Арина, еле сдерживаясь от смеха.       Рак только покраснел на эти слова и потрепал девушку по голове за то, что раскрыла один из его секретов. Вот только остальные уже проявили интерес к этой истории, и хотели было расспросить товарища об этом случае, но молодой рыцарь пресекла разговор на корню, напомнив о работе.       Прошло два часа с тех пор как созвездия принялись помогать жителям Родорио восстанавливать город. И все эти два часа святые неотрывно наблюдали за своими небесным покровителями, поражаясь их силе, умению общаться с обычными людьми и особенно их характерам. Как и говорил Эпиан - они непросто скопление звезд, а реально живые существа, у которых есть душа и чувства. Представление сильно разнилось с реальностью: невозможно было предугадать их дальнейшие слова или действия, ведь бессмертные воины сильно отличались от самих рыцарей, за исключением внешности, что еще больше казалось странным. Ребята действительно будто смотрели на самих себя, и не могли поверить в то, что видят: поражало не только отношение созвездий к другим людям, но и к друг другу. Они действительно были одной командой, сплоченной и крепкой, объединенной силой могущественного Зодиака. Просматривая события в городе по очередному разу, святые остановились на парочке, которая уже освободилась от своих дел.       - Рак, это было просто потрясающе! - Рыбы нахваливал напарника за работу с ранеными, удивляясь его скрытым талантам. Но и без подкола не обошлось. - Видать ты не зря те три дня в библиотеке проторчал. Как ты вообще умудрился там заблудиться?       Рак чуть водой не подавился, которую ему одна девочка принесла, когда увидела, как усердно трудится созвездие.       - Ты бы тоже там заблудился! Это не библиотека, а какая-то черная дыра: попадешь туда, а выход хрен найдешь! - ругнулся воин, снова покраснев как спелый помидор, только теперь от злости. - Черт меня дернул туда пойти. Хотя нет. Это Скорпион виноват. Он попросил за Водолеем сходить, и главное таким невинным голосом: "Ну посмотри, может он в своей библиотеке сидит". Вот гад!       - А когда это произошло? - раздался над ухом Рака неожиданный голос Овна, который тоже закончил свою работу и присоединился к разговору.       - Три года назад. Перед празднованием весеннего равноденствия. А что? - Рак сощурил глаза и с подозрением посмотрел на старшего собрата, у которого сразу сделался виноватый вид. - Опять про меня что-то неприличное подумал? - тот лишь промолчал. - Ну точно!       - Прости, но когда говоришь о тебе - всегда думаешь о чем-то неприличном, - парировал баран, скрестив руки на груди. - Я вот был уверен, что ты опять с кем-то шашни крутишь.       - Вот значит, как ты про меня думаешь? - возмутился Рак пуще прежнего, что даже с мета вскочил. - Боже, что за несправедливость?! Ну, почему меня вечно считают каким-то Казановой?! Почему меня? Почему не Скорпиона? Он тот еще герой-любовник! Любвиобильность в нем зашкаливает, как давление в жерле вулкана перед извержением. И все об этом прекрасно знают, но все равно продолжают приписывать все его любовные похождения мне!       - Рак, но ты ведь тоже раньше... - не к месту встрял подошедший Лев, краем уха услышав столь интересную беседу.       - Вот именно - РАНЬШЕ! Я давно завязал, уже 27 лет как. Для меня существует только Лучия.       И снова на лицах созвездий читалась неподдельное удивление. Но на этот раз слова товарища казались чистой правдой.       - Это из-за событий пятидесятилетней давности? - на всякий случай уточнил Овен. Рак одобрительно кивнул, все еще немного насупившись. Теперь уже никто не сомневался в серьезности его заявления. И это можно был сказать про всех их - то, что случилось полвека назад сильно повлияло на каждое Зодиакальное созвездие, изменив их жизнь навсегда.       Вскоре присоединились оставшиеся Телец, Козерог и Арина, и до самого захода солнца вся компания играла с детьми, что не побоялись приблизиться к звездным существам, а те только были рады: превратившись, катали малышей на своих могучих спинах, демонстрировали некоторые свои способности, и даже разрешали шлемы свои поносить. А вечером, жители устроили в честь созвездий и Зодиака небольшой праздник, который закончился только под утро.