Тигры не любят воду.

Вокруг мокро. Шерсть, одежда – всё пропиталось мерзкой солёной влагой. Тигрице холодно и всё, что она помнит – сверкающий огонь, переливающийся всеми оттенками красного и горячий металл, летящий прямо в По. Тигрица помнит, как тело, годами закалявшееся жесточайшими тренировками, вдруг само бросилось на линию огня. И мягкая шерсть По под лапами, когда она оттолкнула его, дурня, вылупившего глаза и открывшего рот, словно дитя, увидевшее лучшую на свете игрушку. А сейчас Тигрице холодно, ужасно холодно и горестно, и нет сил даже поднять голову. Тлеет шерсть на лапах, задетая огнём, но Тигрица не чувствует боли, только ещё более обжигающий холод в месте, где кожа осталась без защиты. Она уже очень давно не чувствует боли. Не чувствует страха. Кажется, вообще уже ничего не чувствует. Она же Мастер Жёсткого Стиля, Бронетигрица из Неистовой Пятёрки. Но сейчас Тигрица чувствует отголоски страха – не за себя, за эту глупую, на грани безумия смелую, неостановимую панду, - и ужасную усталость, словно скопившуюся за все года её тренировок. Сквозь журчание и стоящий комом глухой стук в ушах, она слышит, как её зовут по имени. И, когда мягкие лапы трогают её за ладонь, Тигрица собирает остатки сил и поднимает голову. Разлепляет спаянные водой и усталостью веки. С шерсти на глаза падает вода и картинка пред ними нечёткая, горячая, но она отчётливо видит обеспокоенное лицо По. Они всё ещё в воде, но лапа По очень тёплая и мягкая и Тигрица вдруг понимает, - знает! – что он сейчас сделает что-то неразумное и ей, старшей, лидеру, нужно его остановить, но сил нет даже на звук. Она просто смотрит, не слыша даже собственного дыхания, и голова против воли снова опускается. Глупое тело, думает Тигрица, глупый По. Его лапа исчезает и Тигрицу начинает бить озноб. Она чувствует, как доску с ней отталкивают назад и совершает над собой усилие, достойное богов, чтобы поднять голову. Смутно видит чёрный мех По, уплывающий вдаль и тянет лапу за ним: схватить, удержать, он ведь не может умереть. Он – Воин Дракона. Он – друг Бронетигрицы. Единственный, кого она решилась обнять и единственный, кого она боялась не уберечь. Как ей потом смотреть в глаза Мастеру Шифу, товарищам, отражению в зеркале? Как ей жить, поставленной на колени под гнётом Шеня, лишённой Кунг-фу и единственного друга? Тигрица думает, что не сможет снова чувствовать это, знать, что твой друг погиб. Тогда, когда огонь из оружия Шеня поглотил По и унёс его за собой, Тигрица почувствовала такую пустоту, словно баснословные девять кошачьих жизней закончились в один раз. Меж рёбер распространилась боль: колющая, разрезающая мышцы и Тигрица рухнула где стояла, не найдя сил отбиваться. Не нашла, даже когда её и её товарищей заковали в цепи. Молчала, когда Шень велел подвесить их на рее. И сейчас, смотря на то, как По взбирается на бок перевёрнутой лодки, она снова чувствовала эту острую режущую боль. Она знала, что не готова терять друга. Когда перед глазами снова стало красно, Тигрица сделала то, что делала всегда и что могла сделать именно сейчас: она поверила. Поверила По и поверила в По. Потому что он – Воин Дракона. И он – друг Тигрицы. Лапа этого бестолкового дурня горит и он с воплем засовывает её себе в рот, а она смотрит на него во все глаза. Он отклонил удар, схватил горячее ядро и отпустил его в море. Тигрица чувствует радость и облегчение, что волнами распространяются по телу и даже мокрая одежда уже не такая мокрая и неприятная. По отражает ядро за ядром, удар за ударом и тело вдруг наполняется неизвестной силой, чувством, что всё так, как должно быть. Когда очередное ядро Воин Дракона возвращает Шеню, корабль взрывается, а за всплохом искр расцветает восход. Тигрица, обессиленная, смотрит на горящее небо и думает, что стоит обнять По ещё раз. После всего этого. Она подаёт ему лапу, помогая выбраться из воды и в отражении она лохматая и побитая. Она усмехается уголками рта и смотрит на По как на лучшего из лучших. - Теперь вижу, ты броня, - говорит Тигрица и упирает лапы в бёдра. По смотрит доверчиво и у него снова то глупое выражение лица, которое её так раздражало первое время. Когда он обнимает её и утыкается тёплым мягким лбом в плечо, Тигрица смущается и застывает, не зная, что делать. Растерянно смотрит в горизонт, даже когда По ойкает и отставляет её на шаг. Без него снова становится прохладно, но это просто шерсть ещё не высохла. И, пока Обезьяна, Змея, Богомол и Журавль накидываются на По, валя того на доски, Тигрица стоит столбом и переглядывается с горизонтом и смеющимися глазами мастера Шифу. Она, полная сил, держит По за плечо под залпы фейерверков и думает, что обнимать его не стоит. Баловать маленьких панд слишком часто – вредно.