Из прошлого...
Ветреный октябрь сменился слякотным ноябрем, который принес кучу работы в городской больнице. Теперь Кристин Бонне почти не знала отдыха — не проходило и часа, чтобы очередной пациент не заглядывал к ней. Когда настало время перерыва, женщина мигом воспользовалась им и выбежала на улицу, чтобы сделать глубокую затяжку. Пачка сигарет, манившая её, бережно хранилась в кармане пальто.
Выйдя на свежий морозный воздух ноябрьского Парижа, Кристин вытащила заветную пачку и сунула в рот одну сигарету. Руки судорожно стали искать необходимую зажигалку, но она нигде не прощупывалась. Испугавшись того, что зажигалка могла где-то выпасть, Кристин огляделась кругом и от неожиданности вскрикнула, когда перед ней материализовалась высокая фигура юноши. Сквозь дымчатую завесу, которая не спешила растворяться на воздухе, Кристин узнала Нуара.
— Явился? — успокоившись, язвительно произнесла женщина. — Давно же тебя не было видно, Котик. Неужели вернулся за душенькой?
Нуар с укором взглянул на Кристин, не чувствуя никакой радости от встречи. Последние три дня демон пребывал в полной нерешительности по поводу Кристин. Её поступок выводил из себя, а манера жизни и вовсе вызывала полнейшее отвращение. Перед появлением в Мире Людей Нуар заглянул к Хищной Моли, чтобы попросить у того совета, но ничего путного из уст деловой рожи он не услышал. Пришлось самому искать правильный выход из сложившейся ситуации.
— Ты же понимаешь, что сигареты погубят тебя? — Нуар протянул руку женщине, держа между пальцами несчастную зажигалку. — Снова началась ломка?
Кристин едко усмехнулась и забрала зажигалку. Проделки демона перестали удивлять её, а наоборот начинали раздражать. Сложив ладони так, чтобы ветер не сдул крохотное пламя зажигалки, Кристин блаженно затянулась. Тяжелый дым от сигареты приятно заполнил легкие, а после медленно стал выдыхаться через нос.
Кристин закрыла глаза, наслаждаясь.
— Не твое дело, Котик, — сказала она, сделав очередную затяжку. — Эта моя жизнь. Не твоя.
— Но душа будет моей, — напомнил Нуар, прислоняясь спиной к прохладной стене здания больницы. — Когда ты умрешь.
— Радует, — фыркнула Кристин. — Но я буду жить еще долго. Очень долго. А после попаду в рай, расторгнув ту часть контракта, где моя душа переходит к тебе. Утомил ты меня, Котик.
Нуар промолчал и задумчиво взглянул на затянувшееся серыми облаками небо. Демон не чувствовал холода, но отчего-то все тело покрылось мурашками. Повисшее между ним и подопечной молчание стало неприятно давить. Пока Кристин курила, Нуар подбирал в голове подходящие слова. Он и сам был бы рад расторгнуть тот пункт контракта. Но как?
— Не хочешь? — без особого желания спросила Кристин, показывая Нуару пачку сигарет. — Не дешевые, знаешь ли.
Нуар покачал головой. Он не воспринимал подобный способ людей расслабиться. Ему не нравился запах дыма. Несмотря на то, что для всех жителей Нижнего Мира подобное увлечение было на руку, Нуар предпочитал, чтобы его подопечные не притрагивались к сигаретам в повседневной жизни. Женщина пожала плечами и вытащила новую сигарету для себя.
Кристин не всегда курила, вспомнилось демону. На самом деле, когда они встретились, то Нуару она показалась очень приятной молодой девушкой с определенными целями в жизни. Но прошло почти двадцать лет. Кристин Бонне с тех пор сильно изменилась, превратившись в черствый кусок человечины. В глазах потух весь огонь энтузиазма, уступив место надменности и тонкому расчету.
— Почему я все еще подчиняюсь тебе? — нерешительно спросил Нуар. — Столько времени прошло, а мы все еще вместе.
— Это ты должен ответить на этот вопрос, — сказала женщина. — Мне казалось, что после того, как ты исполнишь все мои четыре желания, то я больше не увижу тебя. И даже не вспомню. Что пошло не так, Котик?
Нуар опустил плечи и откинул голову назад, выдыхая клубы пара. Вокруг все кишело жизнью. Отовсюду раздавались нервные гудки автомобилей, голоса людей, их шаги. Город жил своей жизнью, а Нуар нарушал эту идиллию своим присутствием, пытаясь понять Кристин. А что пошло не так? Демон не знал, как ответить на подобный вопрос. Возможно, он просто привык к тому, что Кристин есть в его жизни. Он позволил себе слабину и предложил ей дополнительное желание, которое она вправе использовать когда угодно.
— Я все еще могу загадать последнее желание? — тихонько спросила Кристин, докуривая вторую сигарету. — Ты ведь обещал дать его мне. Помнишь?
Нуар молча кивнул. Его неопрятно брошенное обещание дало о себе знать. Он не был против, но это же нарушение их контракта. Плевать. Кристин заслуживала еще одного желания, несмотря на все пережитые темные эпизоды их жизни. Нуар же её демон.
— Пятое желание, значит, — задумалась Кристин. — Я долго думала над ним. Сколько прошло лет с тех пор? Три года? Четыре?
— Семь, — напомнил Нуар. — Ты тогда потеряла ребенка.
Горькая усмешка Кристин застыла на лице. Она и позабыла об этом. Лишь глухая боль в груди всплыла на поверхность идеально ровной водной глади её памяти. Кристин не хотела вспоминать о том дне, поэтому затопила его слезами, таблетками и собственной печалью. Теперь воспоминания появлялись в размытых образах.
— Семь, — повторила женщина. — Семь лет, как моя жизнь снова потеряла всякий смысл. Почему же тогда ко мне не пришел новый демон? — Кристин снова усмехнулась.
Пальцы на ладонях женщины плотно сжались в кулак, отчего костяшки побелели. В эту самую секунду Кристин ощутила такую усталость, что ей вдруг захотелось лишь одного — уйти. Она понимала, что это ничего не решит, но так хотелось. Почему бы не использовать дополнительное желание, чтобы поскорей отдать свою душу демону?
— Привык ко мне, да? — подумав, задала вопрос Кристин. — Как никак, но мы с тобой двадцать лет знакомы.
Она повернулась к демону и самодовольно улыбнулась, вспоминая их первую встречу. Кристин тогда хотела убить собственного отчима, тем самым утолив желание отомстить. Она готовилась к этому неделями, а когда пришло время совершить месть, пришел Нуар. Демон появился в её комнате и весело говорил о том, как же здорово ловить бабочек. Почему бабочек? Кристин до сих пор не понимала этого.
— Да, привык, — согласился демон-кот. — Ну, а ты?
— Ага, — призналась женщина. — Я любила тебя, даже. Но удел человека стареть на глазах, верно?
Кристин плотнее закуталась в собственное поношенное пальто и стала разглядывать носки рабочей обуви. В глазах предательски защипало. Почему вдруг сила покинула её? Она же справлялась с тяготами на протяжении всей своей жизни. Так почему теперь стало тяжело? Что изменилось?
— Так твое желание готово? — Нуар тяжело выдохнул и поглядел на Кристин.
Сил на то, чтобы жить у Кристин не осталось. Она приняла решение относительно своего последнего желания. Конечно, ей было жаль покидать родную мать, которая все-таки облегчала её существование, но усталость в немом монологе одержала верх. Придется смириться и дать четкий ответ демону, который безучастно глядел в даль. Заломив руки за спину, женщина шмыгнула носом и поглядела на демона.
— Забери мою жизнь, — проговорила она.
Нуар ожидал подобного желания, но все-таки до конца надеялся не услышать его. Для демона не составит особо труда исполнить его, но нужно быть уверенным в том, что подопечная готова к такому исходу. Зеленый и пронзительный взгляд устремился на Кристин. От возрастающего напряжения уши демона выпрямились, а хвост начал нервно дергаться из стороны в сторону.
— Я знаю, что это неправильно, — сиплым голосом сказала Кристин.
Она вплотную подошла к демону и кончиком пальца задела его светлую прядку, которая непроизвольно падала на глаза. От подобного проявления своеобразных чувств демон улыбнулся уголками губ и согласно мотнул головой. Значит, Кристин приняла решение.
— Но зато я наконец-то отдам тебе душу, — добавила она.
Нуар положил ладони на её поникшие плечи и, призвав внутреннюю тьму, переместил их на крышу высотки. Кристин удивленно охнула и стала озираться по сторонам. Она ожидала подобной смены обстановки, но ей до сих пор не верилось, что они находились так высоко. Неуверенно шагнув в сторону края крыши, Кристин взглянула на открывающийся вид внизу. Город был виден, как на ладони. День сменялся вечером, поэтому повсюду стали загораться фонарные столбы и всяческие цветные вывески, которые рекламировали новые дорогие районы с коттеджами.
— Так значит, — выдала женщина. — Ну, спасибо за чудесную жизнь, Котик.
Она подошла к демону и обняла, вдыхая такой родной запах. Кристин хотелось бы, чтобы она прожила достойную жизнь, но видно что-то пошло не так и все пошло к чертям. В прямом смысле этого слова. Нет, женщина не винила в этом Нуара. Она была очень благодарна ему за то, что оказался в тот злосчастный день и стал говорить о бабочках. Возможно, если бы не он, то она бы давно кончила жизнь за решеткой. Или того хуже.
— Кстати, а что означают бабочки? — спросила Кристин, утирая выступившие из глаз слезы. — Помнишь? Ты в первую нашу встречу говорил о бабочках. Забавно ловить их?
— Я же наполовину кот, — улыбнулся Нуар. — Мне нравится ловить их.
Кристин удовлетворилась подобным ответом. Она хитро улыбнулась, как обычно это делала, когда была сорванцом в молодости, и прикоснулась к кончикам ушей, которые затрепетали под пальцами. Нуар прикрыл глаза и, склонившись, позволил Кристин еще немного повозиться с ушами. После чего женщина запустила руки в собственные волосы и распустила тугой пучок, который всегда раздражал её. Светло-каштановые волосы заструились по плечам, мило обрамляя исхудавшее лицо.
— Готов? — шепнула Кристин и, развернувшись, сорвалась с места.
Нуар стоял на месте и смотрел на то, как пышные, светлые локоны развевались встречному ветру. На крыше было холодно, но демон не чувствовал холода. Холод ничто по сравнению с ощущением перемен. Добежав до самого края, Кристин посильнее оттолкнулась и освободилась. Бабочка вылезла из собственного кокона и устремилась ввысь.
Свобода…
Но так ли она нужна? Так ли нужна демону душа?
Держа в сложенных ладонях крохотный ярко-золотой сгусток, Нуар задумчиво глядел на ночной город. Прошло полгода с тех пор, как он заполучил очередную человеческую душу. Что-то изменилось?
Демон не знал, что именно. Но его собственное нутро тосковало по тем дням, когда человек, чью душу он заполучил, шутливо отзывался об его ушах. Нуар скучал по Кристин. Сильно скучал. И тут дело не в обычной привязанности. Да, он привык к ней. Да, он эгоистично надеялся, что душа утолит его демонический голод. Просто каким-то образом человек научил демона жить. Нуар стал смотреть на людей совершенно другим взглядом. Они перестали его раздражать. И потихоньку Демон-Кот научился видеть в них нечто прекрасное — жизнь.
— Ничего не выходит, Кристин, — грустно произнес демон. — Я люблю жизнь, как ты любила.
«Я мечтаю спасать жизни», — пронесся в голове Нуара мечтательный голос Кристин.
После этих слов девушка решила, что хочет стать врачом. Хочет спасать жизни, помогать людям, заботиться о них. И она добилась этого. Несмотря на все невзгоды Кристин стремилась к собственной цели, делясь всеми впечатлениями с Нуаром. А он что? Он был рядом и наслаждался её рассказами о глупостях, которые она совершила за день.
— Может тебе стоит жить? — выдал демон и выпустил из рук сгусток души Кристин Бонне.
Крохотная ярко-золотая душа устремилась вниз, где позже нашла пристанище среди людей. Она готова вновь стать частью этого мира. Восполнить ту утрату, которая последовала после исполненного желания.
— Так нельзя, но я хочу, чтобы ты вновь ожила, Кристин…
***
Вот уже которое утро Маринетт Дюпэн-Чен начиналось одинаково, как по заранее прописанному сценарию. Она просыпалась, умывалась, причесывалась, в общем, приводила себя в порядок и спускалась вниз, чтобы позавтракать. Так как мать все ещё находилась в больнице, она молча подходила к холодильнику, вытаскивала молоко и готовила себе хлопья с фруктами в гробовой тишине. Лишь звук автомобильных моторов нарушал растущий вакуум в доме Маринетт.
Девушка усаживалась за обеденный стол и задумчиво глядела на стрелки настенных часов, пытаясь понять, почему вдруг её стала подводить память. Последние полгода прошли словно под пеленой пыли. А Маринетт тем временем старалась смести эту пыль в сторону, чтобы понять, что с ней приключилось за эти дни. Неужели депрессия настолько выбила её из колеи, отчего она напрочь все позабыла? Она не могла забыть. Ведь было что-то важное.
Очень важное…
Дверной звонок вывел девушку из раздумий. Прожевав еду, Маринетт поднялась и поспешила узнать, кого это занесло с утра пораньше к ней домой. Неужели кто-то из друзей решил её навестить? Взглянув в глазок, Маринетт увидела лицо молодого парня. Точно не друга.
— Эм, а ты…
— Это Лион, Маринетт, — ответил голос прежде, чем Маринетт успела задать вопрос. — Помнишь? Я работаю в библиотеке.
И тут волшебным образом Маринетт вспомнила посиделки с Лионом в кафе, а еще вкус кофейного банана на языке. Удивившись подобной волне памяти, она открыла дверь и неуверенно оглядела Лиона с ног до головы:
— Привет.
— Где же ты пропадала? — задорно спросил Лион, перешагнув через порог. — Я уж подумал, что ты закончила проект.
— А, — тупо протянула девушка. — Извини, я забыла про него. Семейные неприятности, знаешь ли.
— О, прости, — Лион напустил на себя смущенный вид. — Я порой бываю таким назойливым.
— Ничего, — помотала головой Маринетт. — Я рада, что ты решил зайти ко мне. Знаешь, мне кажется, что я бы могла до этого сойти с ума от подобной серости, которая вдруг нахлынула.
— Меланхолия, — протянул парень.
— Возможно.
— Ничего, я твой персональный спаситель.
На лице Лиона озарилась лучезарная улыбка, которая была настолько заразительной, что Маринетт не удержалась и улыбнулась в ответ.
— Весна же на дворе! Бабочки летают, солнышко печет. Не хочешь ли ещё по кружечке кофе?
— Ага, — согласилась Маринетт, ощущая странную пустоту.
***
Пока бабочка может летать, совершенно неважно, насколько изношены ее крылья. А если бабочка не может летать, бабочки больше нет. Виктор Пелевин. Empire V
