***
Александра Волкова росла очень доброй и отзывчивой девочкой. Она любила рисовать. Её фантазия каждый день изображала на бумаге что-то сродни чуду. Её папа искренне верил в талант дочки, каждый день подбадривал и хвалил её. Но вот мама лишь ругала маленькую Сашу за трату времени и безжалостно выбрасывала рисунки девочки. Мама ненавидела творчество и считала, что оно лишь мешает добиться чего-то в будущем, отвлекает внимание от реальных целей. Сама она была бухгалтером. Девочка не понимала, почему мама так не любит рисование. Она же просто хотела порадовать родителей, показать, как сильно любит их, как ценит их заботу, как она счастлива жить в такой семье. Почему маме это не нравилось? И вот однажды папа с мамой очень сильно поругались. Отец ушёл, громко хлопнув дверью. На тот момент Саше было пять. Она даже не поняла, что случилось что-то серьёзное. Папа же часто уходил куда-то: на работу, в магазин. Но спустя несколько часов он не вернулся. Как и на следующий день, как и через неделю. Он просто пропал. Саша плакала и приставала к маме с расспросами, но та просто уходила от темы и отвлекала девочку играми или мультфильмами, так вовремя начавшимися по телевизору. Но девочка приходила снова. Возвращались расспросы и слёзы. Вскоре, уже не зная, как отвлечь ребёнка, мама начала что-то громко кричать. Тогда Саша пережила, пожалуй, самое большое потрясение за свою чертовски короткую жизнь. Мама никогда не повышала голос. Казалось, её всегда спокойный, нейтральный разговор никак не мог стать тем криком, каким он был. Девочка убежала к себе в комнату и долго-долго плакала, уткнувшись лицом в подушку. Вроде бы мама заходила её успокоить, но безуспешно. Тогда-то и пришло, наконец, осознание - папа больше не придёт. После этого он так и не вернулся, даже не звонил ни разу. Позже девушка пыталась найти его, но безрезультатно. Вскоре мама нашла себе нового мужа. Он относился к Саше нейтрально, мол, живёт себе — и пусть живёт. Но с мамой Саша ругалась часто — от папы ей достался вспыльчивый и взрывной характер. Она видела, что мама на самом деле переживает, хоть и пытается это скрыть. Но в какой-то момент девушка решила делать только то, что она сама считает нужным. Сначала девочка пыталась доказать маме, что творчество — это прекрасно, но мама лишь просила дочку выбрать себе более приземленную профессию, вроде врача или того же бухгалтера. В дочкин талант она не верила и не хотела верить. Так между матерью и дочерью росла стена непонимания, которую уже вряд ли могло что-то разрушить. И вот Саша пошла в школу. Там ей всё казалось таким интересным и неизведанным! Собирая в большой квадратный рюкзак свои тетрадки и ручки, девочка чувствовала себя такой... важной. Взрослой, как мама. Она привозила девочку в школу и забирала её оттуда на своей большой и красивой белой машине. Часто мама была будто бы чем-то встревожена: она слушала Сашу вполуха, не всегда отвечала, лишь кивала головой. Вскоре девочка перестала чем-либо с ней делиться. Но пришлось. Саша часто рисовала что-то на уроках. Она быстро поняла, что цифры - это мука, а буквы - это скукота. Эти палочки её абсолютно не занимали. Но вот рисование... И как-то учительница, проходя на уроке мимо ряда учеников, заметила Сашины художества вместо положенной домашней работой. Девочку ждал первый разговор после уроков. Подготовившись к худшему, она воинственно встала перед столом учителя и виновато опустила голову - ей и правда было совестно, что она не сделала домашнюю работу. Но вчера ей так хотелось рисовать! Прямо руки чесались! Ровно как и сегодня на уроке. Но, вопреки всему, учительница не стала ругать её, а совсем наоборот, похвалила её рисунки и отметила немалый потенциал. Саша не поняла, что означает это слово, но радостные нотки в голосе преподавательницы подсказали, что это что-то хорошее. Впервые девочка испытала гордость за свою работу. Появилось то далёкое чувство, когда папа восторгался её рисунками. Также учительница сказала, что девочка просто обязана поступить в художественную школу, где её всему научат. У Саши пропал дар речи от восторга. Школа рисования! Звучало, будто мечта! Наконец она сможет рисовать людей, зверей, пейзажи, портреты... Да что угодно! Вот тут Саша и пошла к маме. Но разразился ожидаемый скандал. Мама была категорически против. Даже не объясняя причины, она просто приказала девочке выкинуть из головы эти бредни и пообещала, что этого не будет никогда. Как ни пыталась Саша переубедить её, всё без толку. Ну а отчиму просто было наплевать. Ему всегда наплевать. Всё ещё надеясь доказать что-то, девочка пересказала маме слова учительницы. Даже то умное слово повторила без ошибок. Но стоило ей это услышать, как на мамино лицо снова вернулась та нейтральная, ледяная маска. Уже на следующей неделе Саша училась в другом классе. Через год у мамы и нового мужа родилась дочка Катя. Это немного сплотило дочку и мать, но не сильно. Сосредоточив на младшей дочери всё своё внимание, мама практически забыла о существовании Саши. И тут девочка поняла: это её шанс. Шанс исполнить свою мечту. Как-то после уроков она прибежала к той учительнице и узнала, что нужно сделать, чтобы поступить в художественную школу. Заполнив все документы и умело подделав мамин почерк, девочка, дрожа, пошла в школу подавать заявление о зачислении. И у неё вышло! Саша просто не могла в это поверить! Всё получилось! Она даже попала на бюджет! Не требовались никакие затраты. Конечно, первое время Сашу мучила совесть, но вскоре на место терзаний пришёл восторг. Но оставалось ещё одна небольшая, на первый взгляд, проблема. Краски, кисти, мольберт, альбомы - всё это требовало баснословных денег. Саша просто не знала, что предпринять. Её сбережений хватило на пару кистей, не больше. И когда она уже совсем отчаялась и собиралась идти признаваться маме, ей на помощь снова пришла учительница. Она купила Саше всё, что нужно, даже больше. От счастья девочка не смогла сдержать слёз. Подрастая, Катя стала проявлять незаурядный ум и способности к математике, вызывая гордость у своих родителей. Когда дети в первом классе постигали азы сложения и вычитания, Катя уже без труда справлялась с умножением и делением четырёхзначных чисел. Родители безмерно гордились своим маленьким гением математики, а о Саше они предпочли просто забыть. Но, как оказалось, так было проще для всех. Прекратились ссоры в доме, девочка совершенствовалась в живописи, а две сестрёнки, несмотря ни на что, стали неразлучны. Когда Саше исполнилось восемнадцать, она съехала. Небольшая однушка, главное достоинство которой - панорамные окна, открывающие невероятный вид на город. Девушка перескакивала с одной работы на другую, пытаясь найти и хороший заработок, и хоть мало-мальски интересное дело. И когда это уже казалось невозможным, такое дело подвернулось. Наткнувшись на объявление, Саша нашла себя в фотографии. Рабочие часы в редакции молодёжного журнала протекали незаметно, трудности были по плечу. Сначала ассистируя фотографу и занимаясь дома самой, читая соответствующие книги, потом работая внештатно на испытательном сроке, девушка всё же заслужила доверие руководства и стала полноправным фотографом. Став самостоятельной, Волкова решила первым делом поменять внешность. Она отрезала свою длинную светлую косу, сменив её на копну каштановых волос и придав им форму каре. Свои карие глаза она не тронула. И завершающим штрихом перемен стала татуировка в виде широкого витиеватого браслета на предплечье. Свободное время, как и все деньги, Саша тратила на игры. Они были для неё любимым хобби и главным источником вдохновения для рисования. Живопись отошла на второе место. Раньше девушка мечтала пойти учиться на дизайнера или архитектора, но сейчас, найдя своё место в фотографии, она не хотела или же не решалась что-то менять. Самой любимой серией игр у Саши была Assassins Creed. Девушка досконально знала все игры серии, каждую из которых она проходила раза по три точно. Больше всего девушка любила игры про Эцио Аудиторе. Этот обаятельный итальянец с первого взгляда покорил петербурженку и влюбил в себя окончательно и бесповоротно. Александра считала Эцио самым мудрым, честным, смелым… В общем, покорилась его чарам, как и многие. Но вот самым нелюбимым персонажем у Волковой был Эдвард Кенуэй. Как ни пыталась девушка узнать лучше этого персонажа, даже игру несколько раз проходила, он отчаянно ей не нравился. На протяжении всей своей жизни он ценил деньги, деньги и только деньги. Возможно, это мнение было поверхностно, как считало большинство уж слишком агрессивных людей на форумах, но их крики защиты в сторону этого пирата типа: «ОН ЖЕ ЛУЧШИЙ ГЕРОЙ СЕРИИ!!!» как-то не разубеждали девушку в её мнении.***
Проснувшись, девушка глянула на часы. Оказалось, что она проспала два часа. За это время электричество так и не появилось. Свечи почти догорели, оставалось совсем немного воска. Так, вроде бы где-то был фонарик… Саша встала с подоконника, размяла затекшие руки и ноги и двинулась в сторону спальни, подсвечивая себе путь телефоном. Но вот из спальни она увидела свечение и услышала знакомую музыку. Так звучит главное меню Assassins Creed 4, которую девушка недавно снова установила на компьютер. В недоумении, Саша ускорила шаг и зашла в спальню. Так и есть, на компьютере загружено главное меню игры про Эдварда. Но как это возможно вообще? Электричества же нет! Саша для верности несколько раз щёлкнула по выключателю света. Так и есть, электричества не было. Компьютер просто не может работать, не говоря уже об игре, которая требует сетевое подключение! Пораженная, Александра все же нажала на кнопку «играть». А что, всё равно делать-то нечего, а почему игра сработала, она потом разберется. Кажется, когда она играла в последний раз, ей нужно было доплыть до Тулума на встречу с Джеймсом Киддом. Погрузившись в мир игры, девушка не обратила внимание на странное золотое свечение вокруг компьютера, слегка поблёскивающее в свете экрана. Знакомая загрузка и… Вдруг в глазах резко потемнело, голова начала кружиться, и Саша потеряла сознание.***
Тьма окутывала девушку со всех сторон, образуя вокруг неё непроницаемый кокон. Как пуховое тяжёлое одеяло, тьма душила её, мучила, не выпускала из своих цепких объятий. -Капитан! Нужна ваша помощь! -Ну что там у вас стряслось? -Капитан, здесь девушка… Вроде живая… -Какая ещё девушка? Откуда вообще могла взяться девушка на палубе посередине открытого моря? И что значит «вроде живая»? Тьма резко отступила, уступая место кристально-белому коридору. Пытаясь выбраться, девушка перебегала поворот за поворотом, запутываясь в уже бесконечном лабиринте. Стены давили, то сжимаясь, то расширяясь. Вскоре и они отступили, оставив лишь пустоту. Ужасно гудело в ушах. Голова болела и нещадно кружилась. -Капитан, мы пытались привести её в чувство, но она не просыпается. Может, вы попробуете? -Вот же крысы трюмные! Эй, мисс! Вы живы? Откройте глаза! Мисс! Тьфу, тащи сюда ведро с водой! Саша очнулась от окатившей её ледяной воды. Она резко поднялась, вскрикнув и отфыркиваясь. Вдруг девушку ослепило яркое солнце. Она прикрыла лицо ладонью и осмотрелась. Матросы привычно драили палубу корабля и чистили пушки. Многие бросали свои дела и сбегались к девушке. Саша принялась разглядывать паруса корабля, которые точь-в-точь напоминали паруса «Галки». Вдруг девушка услышала до боли знакомый голос: -Мисс, вы в порядке? Как вы, черт возьми, здесь оказались? Кто вы? Саша оглянулась на голос и осела на пол. -Твою мать… Перед ней стоял сам Эдвард Кенуэй.