***
— Уже два часа ночи, Маринетт. Ты не собираешься идти спать? — Я просто не могу перестать думать о том, каким несчастным он выглядел… Я и не знала, что у него все так плохо. И у него нет никого, чтобы утешить его. Я правда хочу помочь ему, но по правде, что я могу сделать? — Ты что-нибудь придумаешь, Маринетт. Но сейчас надо идти спать. Тебе все еще надо ходить в школу, ты же знаешь. — Я постараюсь, Тикки.***
— Привет, Маринетт! — Кот, что ты здесь делаешь? Спускайся, пока тебя никто не увидел. Это было субботнее утро. Нуар сидел на балконе Маринетт, заглядывая в ее комнату в поисках девушки. — Привет, я просто хотел увидеться с тобой. Вдруг ты, как и я, скучаешь? Широкая ухмылка, и, определенно, намек в тоне голоса. — Оу, тебе скучно, котенок? Тогда, если хочешь, можешь помочь мне с домашней работой. Мои родители уехали по делам, так что никто тебя не увидит. Любишь физику? — Люблю!!! Сказать честно, я лучший в классе! Эту работу Адриан сделал прошлой ночью, но он не мог дать Маринетт повода заподозрить его. Он не мог допустить, чтобы она узнала в нем парня, который совсем недавно разбил ей сердце. Он также не мог объяснить, зачем действительно пришел. Он желал просто ощутить то тепло снова, ощутить себя свободным от любых претензий, быть свободным. Быть самим собой — не нахальным Нуаром, и не сдержанным Адрианом. Просто собой. Прямо сейчас эта девушка была единственной, с кем он ощутил свободу сделать это. Домашняя работа была закончена в мгновение ока, и настольные игры появились на столе. Потом были импровизированный показ мод, обед (на котором был сырный хлеб к огромному восторгу Плагга) и просмотр фильма. Когда Адриану надо было покормить Плагга, Маринетт вежливо спускалась вниз, а маленький квами пожирал свежую выпечку. Они смеялись и хихикали, подшучивали друг над другом и делились тайными желаниями. Маринетт даже не имела ничего против его кокетливых комплиментов. Они не были настойчивыми или раздражающими, как те, что он бросал Ледибаг. Сейчас девушка, скорее, наслаждалась легким флиртом. Кот в свою очередь поражался своему открытию. Что его робкая и застенчивая одноклассница оказалась замечательным и веселым человеком. А еще она очень милая. Этот день они запомнят навсегда. День, с которого началась их дружба, когда между ними протянулась связь. — Было весело, Принцесса. Я бы хотел, чтобы мы так собирались почаще. Спасибо тебе! Кот, стоя на балконе, нагнулся и подарил девушке легкий поцелуй в щеку, заставляя прелестное личико окраситься в алый румянец. В этот момент он больше всего желал, чтобы его чувства к Ледибаг утихли и позволили ему с головой окунуться в омут прелестной, ласковой Маринетт. К сожалению, было слишком поздно, и он был уже влюблен в его Леди. В эту самую минуту Маринетт желала повернуть время вспять и встретить Кота до Адриана. Может, все бы было по-другому. Но ничего не исправить. Она все еще любила прекрасного и такого недоступного для нее Адриана. — Да, было весело, Кот. Я и не думала, что ты можешь быть таким… — Каким? — Таким… располагающим к себе? — на ее лице промелькнула легкая улыбка. — Ха-ха-ха! Очень смешно, Принцесса. Я самый располагающий к себе кот на районе! Но, боюсь, мне придется оставить тебя сегодня. Долг зовет! — Тебе пора патрулировать город? С Ледибаг? — Упс! Она абсолютно забыла об этом. — Хорошо, доброй ночи, Кот. Пока! Маринетт вытолкнула изумленного Кота из окна. Ей надо было быстро собраться и оказаться на месте встречи менее, чем за пять минут. И она не могла позволить напарнику узнать, что он только что провел день вместе с девушкой, причинившей ему столько боли. Она не хотела снова сделать ему больно и лишить его единственного понимающего его друга. Только не своими руками.***
Патруль прошел без сучка, без задоринки. Ледибаг заметила, что Нуар был гораздо счастливей, чем несколько недель назад. Она была горда собой и одновременно напугана. Горда, потому что помогла ему, и напугана тем, что знает правду и может причинить ему гораздо больше боли, чем раньше.***
— Маринетт, ты снова уставилась в потолок. Что случилось? — Тикки… я больше так не могу. Я запуталась. Я знаю, что должна выбрать, но я не могу… — Не думаю, что тебя волнует именно выбор, Маринетт, — квами понимающе улыбнулась, — думаю, ты волнуешься о том, чтобы принять и отпустить. Не могла бы ты хотя бы в этот раз забыть обо всем и послушать собственное сердце, вслушаться, что оно говорит тебе? За последние несколько месяцев у них время от времени случались «свидания», скрытые от посторонних глаз. Кот появлялся в ее окне раз или два на неделе. Они проводили время в комнате или забирались на крыши зданий туда, где никто не мог их увидеть. Подростки говорили и смеялись, играли и хихикали. Не было никакой напряженности между ними. Каждый из них мог быть самим собой, но и каждый из них понимал, что это не могло продолжаться вечно. Они оба хотели раскрыться друг другу, и оба боялись этого. Не хотели предать доверие друг друга, ведь это повлечет за собой еще больше боли. Кроме этого были «сложности». Когда Кот подумал, что он уже влюбляется в Маринетт, Ледибаг вдруг стала более внимательной к нему, повторно разжигая в нем утихшие чувства. Она поддразнивала его и баловала. Внезапно, начала принимать комплименты и смущаться на них, к огромному удовлетворению парня. Он начал задумываться о том, что, возможно, он ей все-таки нравится. В той же самой манере Адриан вдруг начал часто возникать в жизни Маринетт. Алья многочисленные разы ловила того глазеющим на девушку, о чем она не преминула сообщить подруге. Во время ланча парень каждый раз искал место поближе к девушкам, иногда даже за их столом. Множество раз он предлагал понести ее вещи, помочь с домашней работой и даже проводить ее домой (конечно, вместе с Нино и Альей). Маринетт смотрела на него, думая, что, возможно, она ему все-таки немного нравится. Но ведь есть еще Кот… — Аргх! Все так запутано! — Вовсе нет, Маринетт, — Тикки мягко погладила девушку по волосам, — С кем из них тебе наиболее комфортно? Кто заставляет тебя чувствовать себя особенной? Кто, как ты думаешь, примет все аспекты твоей жизни? Девушка мечтательно посмотрела в окно по направлению к ее балкону. — Третий, — прошептала она. Глаза Тикки стали по пять копеек, а челюсть грозилась упасть на пол, на целую минуту лишая ту способности говорить. — Чт… Что я пропустила…? Маринетт, о чем ты говоришь? Что за третий? — Кот, но не тот, которого знает Ледибаг. Тот, которого знаю я. Милый, добрый, забавный, смелый. Адриан милый и сдержанный, Нуар храбрый и вечно флиртующий, но Кот, которого знаю я… Идеальное сочетание их обоих. Если бы только он был таким с Ледибаг… Это было бы идеально. Мне бы не нужно было скрывать свою личность, и я была бы самой собой. Тикки задумчиво наворачивала круги в воздухе, пока ее глаза не стали большими, а на мордашке не растянулась широкая улыбка. — Маринетт, не ты ли обещала Нуару помочь ему с Ледибаг? Почему бы тебе не научить его, как вести себя рядом с ней? Дай ему несколько советов и скажи ему опробовать их на ней. Я уверена, Ледибаг не откажет ему снова. — Ты гений, Тикки! И на следующей неделе день Святого Валентина! Операция Валентин? — Операция Валентин! — Тикки счастливо улыбнулась. В конце концов, подумала она, возможно, только возможно, это сработает.