Нулевой пульс

Эшли Уильямс

Время шло, а он никак не хотел говорить. Выходец с Палавена, оказался на редкость молчаливым собеседником. Эшли пробовала заходить с разных сторон, но натыкался на непреодолимую стену безразличия. Ее это бесило. Еще чуть-чуть и у нее мог возникнуть психологический взрыв. На фоне стресса у Эшли появилось острое желание кого-нибудь убить. Подошел бы любой объект, но желательно турианец. Гаррус наглухо забаррикадировался в своей каюте, а Тарнуса трогать было нельзя, только этот знал, что могло случиться с Шепардом. Ведь командор пребывал в отключке довольно долгое время, отчего экипаж корабля нервничал. Последняя неделя и без того выдалась напряженной, а тут такая оказия. И все требуют от Эшли выяснить причину, почему это могло произойти. Не понимают дурни, что ей тоже скверно на душе, даже больше, чем кому-либо еще на этом корабле. Последний час для Эшли прошел наиболее остро. Она делала плановый обход корабля, с позволения Пресли, который с радостью разделил с ней тяготы главного помощника. На каждой палубе, в любом отсеке корабля, ее встречали испуганные взгляды. Люди боялись за будущее и ладно свое, они военные, ко всякому готовы. Экипаж беспокоился о своих близких, что трепетно ждали их на гражданке. После крайнего визита на Цитадель, откуда им удалось выбраться благодаря удаче и дреллу, поводов для беспокойства появилось, хоть отбавляй. Чего не скажешь про доступные пояснения о тех, кто отобрал у них Нормандию, захватил Цитадель и навис мрачной тенью над будущим человечества. Эшли пыталась выведать об этом у Тарнуса. Пыталась долго и упорно, но турианец молчал. Вернее он говорил, но это мало походило на то, что Эшли хотела услышать. В основном турианец охотно делился информацией про тех, кому принадлежал корабль в недалеком прошлом. Церберу пришлось спешно покинуть Антанту. Весь экипаж роняя свои пожитки ретировался в неизвестном направлении, оставив Тарнуса одного на просторах этого огромного корабля. Дела Цербера - это дела Цербера, хорошее место пустым долго не бывает. Теперь это судно принадлежит Альянсу, той его части, что еще верна своим принципам и подчиняется единственному из числа людей спектру. И вот настал момент, когда они встретились снова. Девушка пришла в отсек, где располагался арсенал. Именно там захотел обосноваться Тарнус, он уже долгое время кряхтел и пыжился, работая над своим чудным оружием. Таких образцов вооружения, Эшли видеть не приходилось, наверное, этот пистолет или что там было в руках у турианца, искусная самоделка. - Привет, - в одно простое слово, Эшли постаралась вложить максимальную долю презрения. Он оторвался от своего важного занятия и посмотрел на девушку недоуменным взглядом: - Чем я вам не угодил? - Тем, что ничего не сделал, - фыркнула она и сложила руки на груди. - Почему ничего не сделал? – спросил Тарнус и положил изделие на верстак, Эшли не даст ему спокойно работать, - я освободил каюту, чтобы вашим сослуживцам было, где жить. Показал, как правильно пользоваться системами корабля. И ознакомил команду с Сузи. Теперь же хочу настроить дезинтегратор молекулярных связей. - Это хорошо, - она кивнула, но тут же спросила, - что с Шепардом? - Я уже говорил вам не однократно, - Тарнус сделал тяжелый вдох, - я не имею малейшего понятия, что случилось с вашим Капитаном. - Врешь! - Эшли, разве так разговаривают со спасителем? – позади нее раздался укоризненный голос Шепарда. Девушка быстро развернулась и не поверила своим глазам. Перед ней стоял Шепард. Улыбающийся и изрядно отдохнувший. Она держалась изо всех сил, подавляя желание расплакаться от счастья. Он, наконец, очнулся и даже посвежел. Пропали синяки под глазами, разгладились трудовые морщины, и появилась уверенность. Она всем своим нутром чувствовала, как от Командора, исходила прежняя харизма. Эшли готова была растаять, словно лед, словно она прыщавая девчонка, стоящая перед кумиром детства. - Эшли, Тарнус, прошу вас обоих пройти в зал совещаний, - его тон сменился на мягкий, по-прежнему командный и властный, но мягкий. – Нам нужно решить, что делать дальше. - Где ты был, как я тебя могла не заметить? – Эшли сделала два шага к Шепарду, а заметив в его руках надкушенное яблоко, сгустила брови и сердито произнесла, - вместо того, чтобы в первую очередь успокоить экипаж, ты пошел набивать желудок?! - Что поделать, крепкий сон, пробуждает аппетит, - он улыбнулся и нежно взял ее за руку, Эшли почувствовала жар от его прикосновения, или это просто рука Командора была горячей. – Я не хотел отрывать тебя от дел. Команда говорит, что ты хорошо справляешься с обязанностями старпома и можешь в скором времени сместить Пресли. - И это оправдание?! Ты знаешь, как я нервничала?! - Представляю, - он улыбнулся и обратился к турианцу, - Тарнус, как ты умудрился выстоять под ее напором? - Было сложно, Командор, если бы не ваше появление, то мне пришлось бы капитулировать, - теперь уже улыбался и турианец. - Вы издеваетесь надо мной?! – Эшли закипала, - я многого прошу…?! Она резко замолчала. Рука командора прикоснулась к ее щеке. Такая же горячая и одновременно холодная, казалось, что она оставит после себя термический ожог. - Там на Илосе, я подумал, что больше никогда не увижу тебя снова, - его голос, он просто сводил ее с ума, - Я испугался настолько сильно, что не смог адекватно оценивать ситуацию. Меня отпустило только после того, как я снова увидел тебя на этом корабле. - Ты это специально сейчас говоришь? – Эшли вытерла проступившие слезы, - думаешь, я отстану от тебя, так вот, не дождешься! - Попытка не пытка, - он снова улыбнулся, и вновь крепко сжал ее руку, - пошли, нас уже ждут. - Мы к этому разговору еще вернемся, - укоризненно процедила Эшли, но не выдержала и улыбнулась ему в ответ, – веди, Командор. - Тарнус, как закончишь, обязательно приходи, у меня к тебе есть ряд вопросов, - не оборачиваясь, попросил турианца Шепард и покинул арсенал. - Как только закончу, я обязательно к вам загляну, - донеслось в ответ. Эшли ведомая Шепардом, так и не могла выбросить из головы свои опасения связанные со здоровьем Командора. Но и не решалась об этом спросить. Потому что боялась услышать ответ. Вдруг это может повториться снова? Путь до зала совещаний был никчемно близкий и только на последнем оставшемся метре, она смогла набраться сил и с трудом выдавила из себя вопрос: - Пожалуйста, Шепард, скажи, что ты больше не будешь находиться на грани жизни и смерти! - Все так серьезно? – он потянулся к панели управления, что открывала дверь в зал заседаний. - У тебя практически не было пульса, Сузи сказала, что ты пребывал в коме. - Я выяснил все, что хотел, больше этого не повториться, - заверил ее Командор и прикоснулся к сенсорному дисплею. Когда дверь открылась, Эшли обомлела от увиденного зрелища. В зале совещаний готовилось произойти действительное важное совещание. Хоть и получался самый настоящий каламбур, тем не менее, трудно отрицать обратное. Зал вмещал много народу, но собравшиеся поместились с трудом, это были: Лиара, Гаррус, Рекс, Тали, Пресли, Чаквас и семейный подряд дреллов. Эшли обхватила руку Шепарду и, прижавшись к нему, спросила шепотом в самое ухо: - Как ты смог их всех собрать без моего ведома? - Сузи помогла, - коротко ответил он, вырвался из ее нежного захвата и, направившись к центру зала, обратился ко всем собравшимся членам экипажа, - рад, что вы быстро откликнулись на мое приглашение. Обсудить нам нужно многое, прежде всего случившееся с нами на Цитадели. - Извини, Шепард, рад снова видеть тебя в строю, но разреши отобрать у тебя слово? – Гаррус был мрачнее тучи. – Все это время, пока ты находился без сознания, я общался с Палавеном. Готовится геноцид. Они хотят уничтожить всех рабов без исключения. Такой же ответ за потерю Цитадели, планируют совершить и Саларианцы. В скором времени будет собран флот и предпринята попытка отбить станцию обратно. У меня все. По залу прошелся хор голосов. Большую часть собравшихся охватил ужас. Эшли тоже не знала, как реагировать на эту новость. В полубреду она добралась до свободного места среди столпившихся членов команды. Повернулась лицом к Шепарду и попыталась прочитать его эмоции. Так ей было легче. Он всегда четко оценивал ситуацию, и она надеялась, что Командор поможет и в этот раз, справится с шоком. - Я бы все отдал, лишь бы воочию увидеть, как ваши посудины будут гореть под праведным огнем людишек! - громче всех отозвался на слова турианца, Рекс. – Вы сполна ответите за то, что сотворили с моим народом! - Не я принимаю решения! Я лишь отправил рапорт о том, что увидел на Цитадели! - А виноват будешь ты! Кто тебя просил это делать? - Это мой долг, как офицера…! - Хватит! – рявкнул на них Шепард, решив покончить с бессмысленным спором. – Что планируют делать войска с колониями людей, находящимися вне солнечной системы? - Полная блокада всех планет, - робко заявил Гаррус, - солнечную систему трогать не будут. Разведчики доложили, что там большое скопление кораблей Альянса. - Я знаю, - быстро отозвался Шепард, - повлиять на эти решения мы не можем, но подумать о будущем вполне способны. Нам противостоят огромные силы. Противостоят всей галактике, не только какой-нибудь одной расе. В данный момент они планируют активировать обелиск на Тучанке. Вы все знаете, что произойдет, если это случиться? - Какого хрена, Шепард? Зачем тянуть варрена за яйца, нужно отправляться и спасать мой народ от гибели! - Мы это сделаем, как только будет возможно, - заверил его Шепард и стал пояснять важные детали причин задержки. Эшли внимала каждое слово командора, но тут на ее плечо легла холодная рука соседа. Она повернула голову и наткнулась на грустные глаза Лиары. Азари готова была расплакаться от переполняющих ее чувств. - Это ужасно, азари всегда были против использования рабов, но… - Все нормально, Лиара, - заверила ее Эшли, мотнув головой, указывая на Шепарда, - мои близкие друзья живут в колониях на дальних рубежах, его как я помню, тоже. Мы должны помочь им. Должны прекратить весь этот ужас. Потому что Альянс не мог этого сделать. Я знаю точно! У нас просто не хватило бы сил совершить налет на Цитадель. Кто бы, не скрывался под личиной Альянса, он не имеет к нему ни малейшего отношения. - Я верю тебе, Эшли, - произнесла Лиара с толикой сомнения, - но ты ведь не можешь говорить за всех людей сразу. - Ну, уж нет…! Это походило на оскорбление. Не прямое и явное, но крайне обидное оскорбление. Эшли хотела высказать азари пару ласковых в ответ, но тут появился он. - Всегда должен присутствовать стимул! – Эшли обернулась на окрик, в зал решительно вошел Тарнус. - Ни одна раса в нашей галактике не будет действовать без должной мотивации. Это закон и он не рушим. Нет мотивации – нет действия. - Ты на что намекаешь, турианец?! – Рекс вышел вперед, уже готовый пустить в ход кулаки. - Успокойся, Рекс, - попытался его остановить Шепард. - Ты слышал, что он сейчас сказал, а?! – отмахнулся от Командора кроган, и стал стремительно приближаться к Тарнусу, - я тебе сейчас покажу свою мотивацию! - Рекс, твою планету нам придется спасать в любом случае, - турианец был безмятежен, словно разгневанный кроган не представлял для него угрозы. – Если проявим бездействие, то этот обелиск затем ударит по Палавену. Кроган остановился, радостно облизнулся и стал внимательно рассматривать Тарнуса, надо признать, под этим обжигающим взором сохранить рассудок крайне сложно. Но турианец был слеплен словно из каленого железа, его спокойствию можно позавидовать. Чего не скажешь про Гарруса, тот раскис пуще прежнего: - Но откуда у людей столько мощи? - Кто сказал, что это люди? – с напыщенным коварством спросил своего родича Тарнус. – Они заставили вас так думать, правильно Колят? Эшли перевела взгляд на дрелла, который помог экипажу Нормандии благополучно переселиться на этот корабль. История тогда выдалась курьезная. Пришлось изображать канализационных крыс, иначе из тюрьмы на Цитадели им было не сбежать. Благо все трудности удалось преодолеть без потерь, и эта заслуга целиком и полностью, принадлежала молодому дреллу. Юноша, ощутив на себе повышенное внимание, смущенно кивнул, словно его уличили в мелком преступлении. - Правда может ранить, но в твоем случае это послужит благим делом, Колят, поясни нам, с кем тебе приходилось общаться последние шесть месяцев? - Я сбился с пути, - едва слышно произнес дрелл, Эшли пришлось изрядно напрячь слух, чтобы разобрать его речь, - когда меня нашли слуги Императора. Они принадлежат к разным расам. Хотя большая часть его армии – это люди. Но костяк, основная боевая мощь - разнообразна. - Спасибо, Колят, - поблагодарил его Тарнус, испуская лавину вежливости, - я знаю, как тебе нелегко делиться с нами подробностями того мрачного периода твоей жизни. Итак, перед нами возникла целая цепочка интересных фактов, попробуем распутать сложившийся клубок, чтобы разглядеть истину? Но начну я, пожалуй, с людей, раз вы так усердно хотите обвинить их во всех грехах. Факт первый – кто открыл ретранслятор массы рядом с их солнечной системой? Факт второй – почему делегация совета цитадели решила пройти через неизвестный прежде ретранслятор, но на протяжении многих лет, данная авантюра являлась своеобразным табу? Факт третий – откуда взялся злосчастный корабль Ишимура, что стал причиной массовой гибели человечества? Я мог бы продолжать еще долго, но на первое время хватит и этих неудобных вопросов. Кто рискнет попытаться ответить на них? Можно в двух словах, чтобы прояснить для собравшихся основную суть. - Среди совета существуют пособники наших врагов? - неуверенно произнес Гаррус. - Врагов, хм, довольно точное определение тех сил, против которых мы собираемся выступать, - Тарнус довольно ухмыльнулся и продолжил, - Теперь поговорим о мотивах и поступках делегации рас совета цитадели. Первый контакт с людьми произвел настоящий фурор. Элиты Земли оказались очень плодотворными переговорщиками и прямо с порога сделали предложение о сотрудничестве. Трудно сказать, чем руководствовались парламентеры совета, но они согласились. Как вы понимаете – это касается самых первых рабов, плохо обучаемых особей и с многочисленными изъянами в структуре тела из-за продолжительного влияния обелиска. Ужасно циничное и аморальное поведение по отношению к своим собратьям. Земные элиты ради своего благополучия готовы были принести в жертву миллионы, если не миллиарды жизней людей, которые всем сердцем верили им. - Шепард, я все понимаю, но это перебор! – Эшли хотела сказать пару ласковых турианцу, но ее опередил Пресли. – Сколько лет прошло? Сейчас можно говорить все что угодно. - Дай ему закончить старпом, - упрекнул того Командор и жестом велел Тарнусу продолжать. - Но это бред! Что бы сказал Андерсен, услышав подобное?! - Его здесь нет, Пресли! Советую тебе заткнуться и выполнить приказ! - Я бы очень хотел это сделать, Командор, - Пресли потупился и пристыженным голосом заявил, - разрешите провести проверку систем корабля? - Идите, - сухо обронил своему старшему помощнику Шепард и указал тому на выход, - пойми, не я установил эти правила. Нам всем придется войти в новую реальность и, как можно скорее приспособиться к изменениям, иначе мы проиграем. - Я обязательно подумаю над вашими словами, Командор, - Пресли напоследок смерил всех собравшихся пристыженным взглядом и спешно покинул помещение. Эшли было больно на это смотреть. К ее горлу подступил тяжелый ком и никак не хотел уходить. Как же она хотела возразить Шепарду, поддержать всеми усилиями Пресли. Этот милый старичок многому научил Эшли, и наблюдать за тем, как Командор его отчитывает было выше ее сил. Но что она сделала? Наблюдала за тем, как эта перепалка веселит крогана. Рекс просто светился от счастья, наблюдая за ссорой двух офицеров Альянса. Что у них за команда такая? - Это звучит дико, согласен, но фактами не пренебрегают, - турианец кивнул Шепарду в знак солидарности и продолжил свой монолог, - я много времени уделил истории людей. А последние месяцы и вовсе был наемником на Земле. Видел воочию, что происходит на планете и как люди вынуждены мириться с тяжелой судьбой. Поэтому выслушайте меня до конца и только потом делайте выводы. Вернемся к истории первого контакта. Почему же делегация согласилась пойти на это? Ведь всем известна политика Азари, они крайне негативно относятся к подобным вещам. Турианцы тоже вряд ли бы пошли на столь ужасный шаг. Совесть и честь для моего народа отнюдь не пустой звук. Тем не менее, среди участников делегации нашлась, таки, темная лошадка. Саларианцы быстро оценили перспективы использования мутировавших землян. Как гласит одна очень хорошая Земная поговорка “хочешь мира - готовься к войне”. Умы Саларианцев пронзила блестящая идея, но о ней потом, сначала поясню причину. Подстегнул их на это неприятный осадок, что остался после Рахнийских войн. История того конфликта оставила слишком много кровавых пятен в демографической составляющей рас совета. А вдруг снова случиться подобное, а если и того хуже, то, как остановить врага? Главными борцами против рахни являлись Кроганы, но их популяция находится на критическом уровне и все благодаря вездесущему генофагу. Как быть? Правильно. Им улыбнулась удача, появились настоящие самородки. Люди после лекарства по преодолению влияния обелиска, становились настоящими биороботами: крайне живучими, преданными и без амбиций на галактическое господство. Земная элита требовала взамен всего-навсего вывести их детей в лучший мир. Конечно, забавно получилось. Кроганы и люди недалеко ушли друг от друга. Первые, как и вторые с легкостью превратили свои родные миры в помойки. Превращая плодородные почвы в выезженные пустоши, путем ковровой ядерной бомбардировки. - Возомнил себя самым умным?! – гневно прорычал Рекс в ответ на заявление Тарнуса. Эшли тоже было противно слушать турианца, но раз Шепард молчит, внимательно поглощая это, то стоит потерпеть. - Кроган тебе говорили, что ты слишком эмоционален? – не без иронии произнес Тарнус. - Мне плевать! - Твоя морда везде хочет быть затычкой, поостынь уже, Рекс, и дай ему закончить, - Гаррус быстро встал на сторону Тарнуса. - Не встревай, молодняк, не видишь, взрослые разговаривают! Или хочешь, чтобы моя морда крепко дала по твоей морде? Учти - это закончится тем, что твоя башка опуститься до уровня яиц, и они с помощью твоей физиономии смогут передавать друг другу привет! - Попробуй! - Остыньте! – Шепард в мгновение ока оказался между ними. - Я пойду к себе в каюту, - кроган отмахнулся от Командора и пошел в сторону выхода. – Как только соберетесь выступать на Тучанку, вы знаете, где меня найти. Уже два участника совещания покинули зал. В воздухе до этого витала напряженность, а отсутствие крогана, пошло только на пользу. Без Рекса даже дышать стало легче. Эшли его уходу была только рада. - Каков был план саларианцев? – Тарнус продолжал. – Это была грандиозная идея. Вы все знаете, что история держится не только на воспоминаниях, но и на реликвиях прошлого. Памятник кроганам в самом сердце Цитадели, вводил в заблуждение все молодые расы, которые еще не добрались до уровня совета. Как могло так случиться? Раса, спасшая всю галактику, вынуждена быть всеобщим отбросом. Это заставляет задуматься и в основном это наводит, отнюдь, не на позитивные мысли. Проблему нужно решать. Саларианцы провернули филигранную операцию по преодолению противоречий. Договорились с кроганами о совместном мероприятии по обучению излеченных землян. Взамен построили на Тучанке три города, полностью защищенных от влияния генофага. Так был дан старт реабилитации кроганской репутации. Лекарство усовершенствовали, а людей вывозимых с Земли на Тучанку впоследствии условно провозгласили рабами. Там их ждали лагеря по обучению, где их готовили к последующему внедрению в пространство совета. Затем началось самое интересное. В игру вступили турианцы и предложили с помощью рабов осваивать опасные участки галактики. Пространство Рахни усыпано богатыми ресурсами, а почему бы туда не послать армаду-другую, чтобы начать добычу ценных ресурсов? Так же, Саларианцы вспомнили про проделки Батарианцев. Припомнили им все планеты, что глазастые посмели отобрать у честных ученых. Рабы людей превратились в щит совета. Карали всех, кто нарушал законы высших рас. Казалось, наступила идиллия, прямо-таки золотое время! Отпрыскам элит человечества позволили покинуть планету, и подобрали им настоящие райские гущи. Пример тому планета – Иден Прайм. Люди были несказанно рады и стали у себя дома лоббировать законы эффективного деторождения. Совет высших рас в свою очередь построил на Земле Анклав. Задача этого формирования заключалась в укреплении взаимовыгодных связей. Дело обстояло следующим образом. Анклав вещал в пространство цитадели о том, что руководство совета предпринимает все усилия для оказания помощи практически уничтоженной в ходе катаклизма расе людей. Демонстрируют всем выжженные после ядерных взрывов земли, а так же некроморфов и обещают, что скоро исправят положение. Дивиденды не заставили себя долго ждать. Совет получил неофициальный статус миротворцев. Ассоциация молодых рас, была удивлена еще и тем, что совет решил пересмотреть свое отношение к кроганам. Тлеющий много лет конфликт должен был перерасти во взаимовыгодное сотрудничество. Кроганам объяснили буквально на пальцах, что если они будут хорошо себя вести, то их ждет большое будущее. Саларианцы вместе с турианцами провели шикарную политику. Великодушие более развитых форм жизни переходило все мыслимые и немыслимые границы! Мешали всей картине азари. Благодаря своему утонченному чувству сентиментальности, они стали помогать простым людям. Первое время лишь продвинутыми технологиями медицины и социальной поддержкой, а потом дошло и до информационного бума. Альянсу разрешили осваивать планеты их солнечной системы. Каждый четный ребенок в семье мог стать колонистом и улететь с проклятой богом планеты. Как же много мне довелось услышать гневных историй про своих собственных родителей. Пребывая на Земле, я одновременно восхищался человеческим терпением и чувством самосохранения, не смотря, что их загнали в просто кошмарные условия для существования, а еще меня поражала циничное руководство людей. Со временем в Альянс перестали брать тех, кто был рожден на Земле, лишь за редким исключением в него брали того, кто жил в ключевых городах. Командор Шепард, вы и практически весь ваш экипаж – это дети колонистов. Вы не знакомы с жизнью в Земной клоаке. Красивые и красочные обертки больших мегаполисов, все это ширма за которой кроется самый настоящий ад. Ведь так у вашего народа называется место, куда попадают грешники? Можете не отвечать, я знаю, что прав. И тем более знаю, что это не ваша вина. Вы честный офицер, который служит во имя благой цели. Это подтверждают ваши поступки. - Мне трудно в это поверить, - голос Шепарда дрожал, - как это могло скрываться? - Вы чувствуйте, что я говорю правду, - Тарнус почесал подбородок, подбирая нужные слова, - так всегда происходит, когда слушающий обладает силой. Но, тем не менее, времена меняются. Острая потребность в рабах отпала и совсем недавно человечеству официально разрешили покидать родную систему. Снизилась активность рукотворной эпидемии, жизнь потихоньку налаживалась. Вам даже в скором времени намеревались дать возможность стать ассоциированным членом совета Цитадели. Но теперь, похоже, с этим придется обождать. - Да, очень правильное замечание, - Шепард хмыкнул. – Я и представить себе не мог, что все настолько серьезно. Обман следует за обманом... - О серьезных вещах я еще не говорил, - сделал тонкое замечание турианец. – Это история. Ваша тяжелая история, которая была для вас тайной. Чтобы добраться до истины мне, как ученому, пришлось долго провозиться в архивах рас совета и лично побывать на Земле, чтобы приобрести четкое понимание всей ситуации. Теперь перейдем непосредственно к Обелиску? Когда упал Ишимура, то он был поврежден на восемьдесят процентов. Можно сделать вывод, что корабль представлял собой жалкое зрелище. Восстановлением плотно занялись сразу после того, как стало понятно, что Обелиск влияет только на разум людей. Саларианцы хорошо потрудились. Восстановили его по болтикам, даже нарастили парочку дополнительных отсеков, для лучшей логистики. Выяснилось, что технологии являлись продвинутыми и принадлежали людям, но из другого мира. Информации о детальных отчетах по наработкам саларианцев у меня нет. Доступ к ним наглухо закрыт и само собой является тайной стратегического назначения. Знаю лишь, что совет, ознакомившись с работой ученых, принял решение пролоббировать создание организации Цербер. - Постой! – на этот раз Эшли просто не смогла промолчать. – Ты хочешь сказать, что Цербер создали расы совета? Ладно, какой-то там корабль и все остальные ужастики про ядерные войны, но Цербер – это перебор! - Отчасти, - кивнул Тарнус, - они помогли ему появиться, а затем укрепить свои позиции, когда во главе организации встал Призрак. Он один из немногих людей, кто знал всю подоплеку в истории человечества и старался действовать во благо своего народа. Хотя это было сложно, ведь расы совета давили на него, пытаясь выяснить, откуда и почему появился Ишимура. Они думали, что элиты Земли утаивали от них важные факты связанные с происхождением Ишимуры и обелиска. Я уже упоминал ранее, что эпидемия, которая превращала людей в некроморфов, была рукотворной. Хотите узнать подробности? Учтите, информация будет шокирующей. Вспышка обострения происходила при тесном контакте жертв с отпиленным куском обелиска. Да, точно, забыл упомянуть, обелисков на самом деле было три. Один из них пустили на распил, чтобы сократить радиус действия его влияния на разум людей. Мобильные группы так называемых карательных отрядов Альянса, когда наступал час икс, облетали на шаттле населенный пункт, превращая его жителей в монстров. Затем специальные бригады ловили мутировавших людей вводя им лекарство. Третья инстанция загружала жертв в шаттлы и выводила их на орбиту, где уже ждали грузовые корабли, готовые отправиться на Тучанку. Для шумихи и острастки, примерно половину мутировавших осталяли без вакцинации, чтобы их во всебщее обозрение уничтожали карательные отряды Альянса. Схема работала, как часы, поставляя новый биоматериал на обучение кроганам. Теперь вы понимаете, почему Рекс так взбесился и захотел покинуть нас? Он был противником этого ужаса. Он жаждет вернуть величие кроганов, но искренне полагает, что его можно обрести другим способом. - Шепард, зачем ты меня сюда позвал? - голос доктора Чаквас олицетворял отчаяние и боль, - мне хватило Цитадели, где весь экипаж подвергли чуть ли не пыткам, пытаясь найти на Нормандии женщину по имени Френира. Я знать не знала о ком идёт речь, но те люди, что допрашивали меня, такое чувство, будто они залезали прямиком в голову и перебирали мои воспоминания, словно грузчики на складе. Но не успела я отойти от тех мучений, как ты меня зовешь сюда, зачем? Извините, Командор, но после всего этого, мне нужно выпить, разрешите идти? - Идите, доктор, - удтвердительно ответил на ее просьбу Шепард. Эшли с удовольствием составила бы Чаквас компанию. Мозг отказывался принимать рассказаные Тарнусом байки. Такого просто не могло быть! Иден Прайм, как и все колонии, не способен был принять всех желающих. Необходимы были: инвестиции, вложения в инфраструктуру, возведение жилых модулей и прохождение обязательного медицинского освидетельствования, подтверждение того, что человеческий организм способен вынести атмосферу чужой планеты. Таковы основы колонизации, их разработал Альянс совместно с Анклавом иных рас. Разве только, разработка эта, могла быть придумана специально. Эшли напрягла память. Она пыталась вспомнить происхождение всех людей, кто делил с ней службу на Иден Прайм. Это были отличные: солдаты, офицеры, а кроме них множество потрясающих людей из числа колонистов. Но вот только никто из них не был рожден на Земле. Эшли расстерялась. Ход ее мыслей дал сбой, она устремила свой взгляд на Шепарда, который деловито играя желваками, пристально наблюдал за тем, как Чаквас покидает зал совещаний. - Вы надеялись на другой исход этой встречи, Командор? - произнес Тарнус, когда шум каблуков доктора, расстворился в тишине. - Зря вы меня попросили рассказать им правду. - Они имеют право на это. - Но не хотят принимать ее, - подытожил Тарнус и сделал глубокий вдох, - иногда быть в неведении, гораздо лучше, чем взваливать на свои плечи груз ответственности. - Кажется, ты очеловечелся, так Тарнус? - подметил Шепард наблюдая за стенаниями турианца. - Скорее всего, - он робко пожал плечами, - Земля распологает к этому. Плюс влияние Андрея, он сильно удивил меня, приняв решение бороться с властью Императора. - Кто этот Император? - проявила свою заинтересованность Лиара, - я уже слышала о нем раньше, но никак не могу вспомнить где. И хотелось бы больше узнать про загадочного Андрея. Пока вы спали, Командор, Гаррус описывал его исключительно в лестном свете. Я хотела спросить об этом раньше, но вы, Тарнус, были заняты работой. - Признатся честно, мне тоже интересно, - произнес Шепард задумчиво почесав затылок, - мы с Андреем вместе учились, но потом наши пути разошлись. - Мы с ним познакомились, когда я пытался вступить в ряды наемников, - Гаррус скривился, видимо вспомнив неприятные моменты своей жизни, когда он находился на Земле. - Это крайне кровожадная работа. Наемники обычно помогают правительству Альянса подавлять всевозможные протестные течения. Знаете такие - неокультисты, адепты хаоса, борцы за свободу от гнета пришельцев? Люди от тяжелой жизни вступали в различные секты, где им обещали - свободу, равенство и любовь. Бороться с этими течениями отправляли наемников. Мы с Андреем образовали команду и стали работать вместе. Он хороший парень, но иногда бывает невыносим. По воле судьбы он попал в ученики к Императору. О самом Императоре, я знаю очень мало. Сами понимаете, что эта личность является предводителем очень могущественной организации. - Извините, что вмешиваюсь, - Эшли изрядно удивилась, услышав робкий голосок Тали. - Мне было больно слушать ваш рассказ. Я правильно поняла, люди не виноваты в захвате Цитадели, но получается мы не можем помешать скорой расправе над ними? А еще вы сказали, что обелисков было три. Один поделили на части, в итоге осталось два? Один активируется на Тучанке, обрекая кроганов на страдания, а где второй? - Это закономерный ответ за станцию, - грустно изрек Тарнус, - обвинить людей проще всего, никто даже не будет разбираться, что случилось на самом деле. Распиленный облеск совсем недавно собрали в единое целое и взорвали на Марсе. Про второй нетронутый обелиск, знаю лишь, что его увезли с Земли много лет назад. - Значит, существует вероятность, что кроме Тучанки, может быть атакована еще одна планета? - встрепянулся Гаррус. - Такой опасности нет, - успокаивающе заверил его Тарнус, - Андрей предупредил бы нас заранее. - Как он смог стать таким важным? Мы встречались чуть больше недели назад и я не заметил в нем... - Шепард, все дело в силе, - резко перебил Командора, турианец, - она меняет представление о мире, даже знания о ней сводят с ума, ведь так? - О чем он говорит?! - сердце Эшли сжалось, - снова эта сила, что черт побери это такое? Шепард хотел ей ответить, его губы уже пришли в движение, но помешал противный писк уни-инструмента. Виновник быстро нашелся. Им снова стал всезнающий турианец. Тарнус посмотрел на сообщение, и едва не побелел. Эшли это не понравилось, ой, как не понравилось. И к большому сожалению она оказалась права. Спустя всего одно короткое мгновение, Тарнус огорошил присутствующих одной короткой фразой: - У нас шесть часов...

Урднот Рекс

Робкая улыбка и теплый взгляд. Женщина на фотографии умиляла своей чистотой, приятной внешностью и простотой. Рекс видел мало человеческих женщин и чаще всего они вызывали у него отвращение. Этот случай был особенным. Портрет, помещенный в аккуратную рамку, придавал позитивный настрой. Некто хотел оставить память о родном ему человеке и, по мнению крогана, угадал с выбором вещи на все сто. Фото позволяет прикоснуться к прошлому, лишь ощутить едва уловимый момент самого ценного и прекрасного, что осталось где-то далеко. Тот, кто жил в этой каюте до Рекса, использовал в качестве светоча памяти портрет любимой женщины. Люди умеют удивлять. Хрупкие и недолговечные, они стремятся изменить свое окружение, формируя возле себя собственную атмосферу существования. Командор Шепард овладел этим даром лучше всех остальных представителей своего вида. Кроган не брал в расчёт тех, кто стоял за нападением на Цитадель. Они обречены, раз захотели посягнуть на Тучанку. Война не за горами, она стоит на пороге, уже занесла ногу, для того чтобы растоптать этот бренный мир. Рекс перевел взгляд на фото и глубоко вздохнул. Судьба всех кроганов вдруг стала зависеть от людей. Может это карма и пришло время платить по счетам? Порой отец говорил ему - нельзя жить за счёт других, иначе потеряешь себя. Кроганы слишком быстро забыли про весь вред, что принесли им саларианцы наряду с недоделками турианцами. Память стервозная вещь. Когда нам хорошо, она притупляет чувство самосохранения. Именно в эйфории рождаются самые ужасные кошмары. Кроганы сами обрекли себя на уничтожение, раз позволили втянуть себя в новую авантюру совета. Рекс хорошо понимал, куда могли зависти игры с этими отребьями, и самое смешное заключается в том, что так и случилось. Кроган вновь бросил косой взгляд на фотографию человеческой женщины и усмехнулся. Будут ли люди помогать ему, спасать его родной мир, когда узнают правду о Тучанке? Скоро Шепард воочию сможет полюбоваться на лагеря, где обучают рабов. Зрелище, мягко говоря, спорное, даже для такого матерого крогана, как Рекс. Там с людьми обращаются хуже, чем с варренами. Бойцовские ямы рассчитаны на сотни рабов, и только единицы в результате остаются в живых. Заказчику нужен лучший материал и кроганы его предоставляют. Рекс хотел лечь на кровать и забыться. Отдохнуть от размышлений и попутно набраться сил для спасения мира, своего мира. Одно плохо, на Тучанке он будет представлять кроганов один. Остальные останутся в неведении до самого конца. Скорее всего, ни один клан не знает про Обелиск. Никто не будет помогать им, и это в лучшем случае. Рекс мало знает о нынешней обстановке в клане Урднот. Информация тумана и полна противоречий. Крупицы тех знаний, чем располагает Рекс, твердят о том, что нынешний вожак это Рив. Хороший войн, но слишком падкий на соблазны, что дарует власть. Это погубит клан, хотя там воспитывают настоящих кроганов и если возникнет шанс, то он должен их предупредить о надвигающейся катастрофе. Рекс так и не успел лечь. Думы сковали его разум. Такое бывает, когда хочешь сделать всё правильно, но не имеешь для этого ни средств, ни возможностей. А потом корабль тряхнуло и на несколько мгновений пропало все освещение. Это состояние судна ему хорошо знакомо. Когда они впопыхах покидали Цитадель, с кораблем произошло нечто подобное. Технология путешествия сквозь пространство и время идущая в обход ретрансляторов массы, ему по нраву. Когда все закончится, Рексу хотелось бы заполучить такой кораблик и тогда соотношение сил в галактике резко поменяется. Кроганы вновь воспрянут духом, но уже без амбиций на глобальное господство. Урок освоен, и Рекс сделал для себя правильные выводы. - Командор просит вас пройти в рубку, - отреченный женский голос заставил Рекса поежиться. - Хватит так делать, искусственная женщина! - Мы прибыли на орбиту Тучанки, Командор вызвал вас к себе, - уже стараясь быть вежливой, произнесла Сузи. - Хорошо, скажи ему, что я иду, - ответил ей Рекс глядя на потолок. - Почему вы все думайте, что камеры наверху? - иронично спросила ИИ, - мои сенсоры повсюду, в каждом закоулке корабля. - Замолкни, иначе я найду твой рубильник и знаешь, что произойдет потом?!- Рексу очень не нравилось, что кто-то может разглядеть его слабость, пусть и ИИ, поэтому он поспешил снова надеть маску неотесанного грубияна. - Вас ожидают на мостике, - ответил незримый собеседник, и наступила тишина. Рекс потер ладони и медленно поднялся со стула. Перед уходом он решил опустить рамку с фото, обращая улыбающуюся женщину на близкий контакт с поверхностью стола. Пусть прошлое останется там, где ему самое место. Рексу предстоял сложный разговор с Шепардом. Кто знает, что ему уже рассказал Тарнус. Правда - это хорошее блюдо, но почти всегда, оно отдает приторным ароматом горечи. Выйдя из каюты, кроган ощутил привкус легкого возбуждения. Намечалась грандиозная потасовка. Сердца его народа всегда питали любовь к подобному шоу. Запах гари и дымящая плоть поверженных врагов дарует кроганам божественное наслаждение. Но люди на корабле не спешили разделить с ним эйфорию грядущего. Пока Рекс добирался до рубки, его предпочитали обходить стороной и спешно отворачивали голову, всячески избегая зрительного контакта. Это был страх. Вполне обычное состояние тех, кто боится собственной тени. Благо их Командир не из робкого десятка. Рекс застал Шепарда за разработкой плана по спасению Тучанки. Компанию ему составляли почти все участники недавнего совещания. Все собраны и полны решимости. Кроган остановился позади напряженных спин, столпившихся у мониторов. Там воспроизводилась песчаная поверхность Тучанки вперемешку с масштабными лагерями для рабов. Места были ему хорошо знакомы. Недалеко от тех краев находился его клан. Основной поставщик инструкторов для воспитания человеческого мяса. - Слишком большие силы сопротивления, - задумчиво изрек Шепард, изучая картинку, что транслировали мониторы, - нам не удастся пройти незамеченными, а удар в лоб смертельное мероприятие. Тарнус, ты сказал, что Андрей освободил нам плацдарм, но сейчас я вижу, тысячи единиц вероятного противника. - Андрей убрал корабли, - невозмутимо ответил ему турианец, - остальное ему не под силу. Он и так подарил нам возможность, остальное уже на нашей совести. - Народ! – возмущенно воскликнул пилот, оторвавшись от экранов, и недоуменно уставился на собравшихся в его вотчине чужаков. – У нас разве проблемы не со Жнецами?! На кой нам спасать Тучанку и от чего?! Вы посмотрите, они сами выкопали себе могилу! - Из всех игр на Земле, мне понравилась лишь одна, - первым нашелся с ответом, Тарнус. – Это шахматы. Игроки навязывают друг другу свою игру. Заставляют противника совершать ошибки, тем самым обеспечивая себе победу. Наши враги поступают также. Двигают фигуры на галактической доске, навязывая всем свою игру. Первым ходом было взятие Цитадели, следующий будет активация обелиска на Тучанке, догадываетесь, что будет потом? - Полная капитуляция, - шепотом изрекла Азари, - после того, как выяснится, что обелиск способен влиять на разум любой расы, иного выхода, кроме признания поражения, я не вижу. - Жнецы придут – это факт, - кивнув, продолжил Тарнус, - но кто их встретит? Пастухи и послушное стадо или мы дадим шанс нашим расам на самоопределение? - Жнецам понравится увидеть разрозненные войска, ведь в твоем понимании самоопределение означает войну, так? – упрекнул своего сородича Гаррус. – Может для общего блага будет лучше покориться? - Благие намерения ведут в пропасть, я уже говорил вам об этом! – Тарнус не уступал. – Андрей увидел картину ближайшего будущего, и она его ужаснула! Поверьте мне, нужно сражаться, в ином случае нас ждет забвение! - Опять этот Андрей! – спор переходил на повышенные тона, но мешать им никто не хотел. – Хватит нас кормить страшилками! Кроме них мы не увидели ни одного факта! Кто знает, а вдруг вся эта байка про обелиск и Тучанку, окажется красивой и выверенной ложью?! - Хочешь прикрыть свою трусость перед командованием?! Каждый из нас совершает ошибки, но не стоит все грести под одну гребенку! - Шепард правильно сказал - ты очеловечился! Если судьба всех рас зависит от нашего решения, то стоит подумать, прежде чем лезть в пекло! - Дай мне шаттл, Шепард! – Рексу осточертела перепалка турианцев, и он решил прекратить этот балаган. – Я соберу армию и сам решу проблему с обелиском! Никто не ожидал, что кроган может спокойно стоять и молчать, выслушивая споры, пока судьба его родной планеты висит на волоске. Ох уж эти лица. Все они полны сомнений. Если Рекс не возьмет инициативу в свои руки, то его планета погибнет. И не важно, кто выступил информатором, кроган чувствовал, что это правда. Только как это объяснить всем этим болванам? Ладно, почти всем. Тарнус проявил упорство и заслуживает похвалы. Так еще ни один турианец не вступался за Тучанку. Обычно эти твари сбрасывали на головы кроганов бомбы. - У нас чуть больше пяти часов, - озвучил Тарнус, посмотрев на циферблат расположенный на главном мониторе рубки. – Ты уверен, что кроганы пойдут за тобой? - Я приведу их всех, будь уверен! - Иди в ангар и бери шаттл, мы выдвинемся на планету сразу, как он вернется обратно! - кивнув, быстро поголосил Шепард, затем обратился к своему помощнику, - Пресли, подготовь шаттл к вылету. - Выполняю, - сухо обронил старпом и засеменил в сторону боевого информационного центра. Рекс отказался от мысли соревноваться с ним в скорости. Старичок был шустрый малый и хоть он не разделял позиции своего начальника, но выполнял приказы безукоризненно быстро. Минутой позже Рекс уже стоял рядом с шаттлом. Обслуживающий персонал ангара суетился и выполнял ряд финальных проверок, колдуя возле летной машины. Кроган даже успел заскучать, пока наблюдал за работой людей. Пытаясь быть незаметным, словно легкий порыв ветра, к нему подошел один из дреллов. Тот самый паренек, что помог экипажу Нормандии, успешно переселится на судно, некогда принадлежавшее Церберу. Колят молчат. Эти дреллы крайне не разговорчивый народ. - Чего тебе? – буркнул Рекс, словно отгонял назойливую муху. - Я полечу с тобой, - констатировал Колят и смолк. - Малыш, останься здесь, целее будешь. - Видение силы, показало мне твою смерть, поэтому я должен лететь с тобой. - Успокойся, паренек, ты мне ничего не должен, - убедительно заявил Рекс и обратился к инженерам, - долго еще? Люди уже двигались менее энергично, поэтому Рекс решил, что дело подходит к концу. Время скоротечно уходит, а ему еще предстоит убедить кроганов следовать на маленькую войну. - Кхм, в целом все готово, - почесав подбородок, ответил один из рабочих, - будьте осторожны и постарайтесь сильно не гонять пилота, это его первый вылет. - Он хоть умеет обращаться с этой птичкой? – кроган занервничал. - Летных часов у него достаточно, только все они проедены на тренажерах, - пожав плечами, ответил запыхавшийся инженер, - настоятельно рекомендую перед вылетом пристегнуть все имеющиеся ремни безопасности. - Ладно, хватит стращать человек, нам пора выдвигаться! – рявкнул Рекс, отталкивая одного из рабочих в сторону, - если разобьемся, будьте уверены, я вернусь за вами! Шаттл ему определенно нравился больше, чем драндулет Мако. Эта штуковина может летать где угодно и способна запросто приземлиться в любой клоаке Тучанки. Благо их путь лежит на территорию клана Урднот, там с посадочной площадки пылинки сдувают. Кроганы не чураться грязной работы, особенно если твоей морде угрожает опасность быть избитой. Правила строгие, но зато все работают бесперебойно и надежно, как ретрансляторы массы. Да, внутри Шаттла было куда просторней, нежели в Мако. Даже сиденья оборудованы более комфортно. А что? Задница должна отдохнуть, перед тем, как соваться в пекло! Кроган запрокинул голову вверх и облегченно вздохнул. Никаких тебе балок и других металлических хреновин, что норовят разбить черепную коробку. Он воспользовался советом инженера и приковал себя к сиденью целой кипой ремней и цепочек. У него возникло ощущение, что этот шаттл раньше использовали под тюремные нужды, а не как средство для передвижения. Когда все манипуляции были завершены, он позволил себе расслабиться, и потянулся, разминая конечности. Тут он и наткнулся на соседское плечо дрелла. Колят никак не хотел отступать. Пока Рекс возился с сидением, этот малыш прошмыгнул в шаттл и устроился рядом с ним. - Вылезай! – рявкнул кроган, теряя терпение, - по-хорошему прошу! - Я уже сказал, что мне нужно лететь с тобой, - спокойно ответил Колят, не отрывая взгляда от соседней переборки. - Ты знаешь, куда я собрался лететь?! Там будет много кроганов, и они с тобой не будут сюсюкаться! Прихлопнут, как насекомое! - Мне не грозит смерть, - Колят повернул голову и Рекс увидел выражение лица настоящего война, холодное и пронзительное, оно принадлежим тому, кто полностью уверен в себе и своих силах. – Она ждет тебя, если меня не будет рядом. - Эмм, парни, мне можно взлетать? – донеслось из динамика бортовой радиостанции. – Просто, Командор сказал, что вылет по готовности. - Да, - коротко ответил Рекс. Настырный парень этот дрелл. Если уж так хочет, то пусть летит. Рекс закрыл глаза, погружаясь в раздумья. Пилот начал движение и легкие перегрузки не заставили себя ждать. Шаттл затрясло, легкая вибрация заполонила все вокруг, но к счастью пилот справился с маневром взлета, и вскоре вернулось состояние покоя. Планета ждала Рекса. Заблудшего сына Тучанки, что по своей собственной воле, давным-давно покинул ее пределы. Он вспоминал ее. И она вспоминала его, приходила к нему во снах, во время грез и просто оставалась в его сердце. Ведь именно там кроган закалил свой дух. Был единственным, кто убил молотильщика за невероятно долгий промежуток времени. Все верно. Он когда-то являлся героем. Сыном вождя, но еще большим сыном своего народа. Когда отец Рекса вознамерился вновь ввязаться в войну, сыну пришлось дать отпор. Выступить против своего предка, потому что Рекс знал, куда могут завести подобные желания. Кинжал проткнул грудь отца. Поступок, совершенный во благо народа и для того, чтобы у кроганов была надежда на будущее. Но за это Рексу пришлось заплатить высокую цену. Теперь же час пробил, и он летит домой. - Командор сказал высадить вас на территории клана Урднот, садиться прямо там? – голос пилота пробудил Рекса ото сна. -Да, там, - подтвердил кроган, для себя отметив проницательность Шепарда, - высадишь нас и лети назад, как можно быстрее, понял? - Не вопрос! – радостно воскликнул пилот, - до места назначения пять минут, приготовьтесь. Рекс вцепился в поручни и покосился на дрелла. Парень еще спал или делал вид, что спит. Совсем еще молодой. Главное чтобы по ним сразу не открыли огонь, тогда паренек проживет подольше. Рекс ему приврал. В клане его ждут как врага, но, очень похоже на то, что Колят в курсе всех обстоятельств, раз так рьяно хочет спасти жизнь непутевому крогану. - Они не будут стрелять, - очнувшись, произнес дрелл, - сначала выслушают и только потом. - Значит, у нас есть шанс их убедить? - Если покажем нашу силу, - ответил Колят и начал отстегивать ремни безопасности, - то шанс есть. - Ты немногословен, я смотрю, - процедил Рекс, хватаясь за свои путы, чувствуя, что шаттл заходит на посадку. - Слова мешают делу, - кроган получил очень расплывчатый ответ. - Готовимся! Три, два, Один, - озвучил пилот обратный отсчет, после чего шаттл приземлился. Этот человек довольно хорошо справился со своей работой. Зря его недооценивал инженер. Все бы так управлялись с первым практическим опытом в своей жизни. Пилот отворил дверь, и песчаный воздух Тучанки поспешил ворваться внутрь шаттла. Рекс вдохнул его полной грудью и улыбнулся. Вот теперь он точно дома! Спустя минуту шаттл поднялся в воздух и улетел обратно на орбиту, оставив Рекса и дрелла одних. Хотя скучать им, долго не пришлось. Разведчики клана работают быстро. Их взяли в кольцо, и самый смелый из представителей клана Урднот вышел вперед. Это был сплошной молодняк. Никого из них Рекс раньше не видел. Выходит клан обжился детьми. Слухи не врут, генофаг частично побежден и женщины в городах стараются во славу своего народа. - Кто вы такие?! - Я хочу поговорить с Ривом! – ответил Рекс. - Только прилетели и сразу хотите к вождю? – кроган приблизился к ним и внимательно осмотрел нарушителей спокойствия. – Сперва пройдем в лагерь, а там видно будет. - У тебя плохо со слухом, кроган, нам нужно к вождю! – Рекс от раздражения поморщился. - Полегче, - лидер разведчиков погладил свою штурмовую винтовку, - иначе нам придется вас утилизировать. Правила не мы придумали, теперь идем. Он подал знак своим бойцам. Кроганы образовали вокруг них еще более плотное кольцо, а потом командир велел пленникам двигаться вперед. Рекс взбесился, но ему пришлось давиться гневом молча. Драгоценные часы стремительно таяли, а он еще так далеко от цели. Хотелось завыть от бессилия, да только это испортит всю картину. Ведь дрелл рядом с ним спокоен, будто обтесанный камень, а не живое существо. Странный этот парень, Рекс хватанет еще от него проблем. Маршировали они медленно. Рыхлый песок норовил проглотить ступни ног с каждым проделанным шагом. Другой проблемой был ветер. Настоящий ураган состоящий из песка и мелкой гальки. Рекс уже порядком отвык от подобного дискомфорта, хотя старался стойко переносить тяготы здешнего климата. Ударить в грязь лицом в нынешнем контексте действий, означало слабость, и с легкостью употреблялось, как в прямом, так и в переносном смысле. Пробовали идти с гордо поднятой головой, когда вовсю дует встречный шквальный ветер? Удовольствие не из приятных. Но молодняк следит за каждым движением и с нетерпением ждет, когда бывалый кроган оступится. На Тучанке это считается игрой, где более сильный, оставляет за собой все лавры победителя. В связи с чем, большая часть населения планеты, редко доживает до старости. Молодые сменяя стариков начинают тешить свое эго тем, что в их жилам течет кровь победителя. Затем настает момент агонии. Ведь время не стоит на месте. Подрастает новое поколение и игра начинается вновь. Старики будут пристально оглядываться, а молодые дерзко огрызаться. Свою юность Рекс вспоминает редко. Тогда он изнурял тело тренировками, пытаясь стать сильнейшим из кроганов. Закалял себя вылазками в куда более серьезную непогоду, нежели бушует сейчас. Особенно любил выходить из теплого и уютного убежища в сильнейший ураган. Сверстники крутили пальцем у виска, а ему было на это глубоко плевать. Характер закаляется в моменты наивысшего стресса. Память об этом сохранилась, пусть и обрывками с редкими моментами просветления, но он явственно ощущает себя частью этого мира. Только жаль бедолагу дрелла. Лицо парня исказилось. Погода всыпала ему по полной. Он обхватил лицо руками, перед этим плотно прижав подбородок к груди. Его раса с трудом переносит тяготы засушливого климата. Только кто его просил лезть сюда? Лидер группы вдруг остановился. Этот кроган ориентировался с помощью переносного передатчика. Хорошая штука, раньше Рексу приходилось полагаться лишь на зрение и опыт. Вслед за саларианцами на Тучанку пришли и их технологии. С одной стороны это даже хорошо, а с другой возникает проблема. Они остановились посреди голого поля с торчащими из песка грудами плит и камней, остатков древних руин, коими была усыпана большая часть планеты. Лагерем здесь и не пахло, возможно, именно по этому Рексу захотелось притронуться к рукоятке дробовика. - Подожди, - лидер разведчиков забеспокоился, - мы хотим выяснить причину вашего появления. - А дальше что? - буркнул Рекс. - Все зависит от вас, - кроган погладил приклад штурмовой винтовки, - когда радар засек шаттл, нас отправили уничтожить всех кого встретим. Таков прямой приказ Рива. - Раз мы ведем беседу, то у тебя и твоих подчиненных, появились сомнения на этот счёт. Выкладывай, что происходит в клане? Лидер разведчиков опустил глаза, словно провинившийся пацаненок - Два дня назад к нам заявились люди. С головы до ног закутанные в черные плащи, похоже, что они пытались скрыть свое происхождение. Но движения, пластика и прочие расовые особенности, все указывало на людей. У меня глаз наметан, поэтому я сразу определил, кто именно проник на территорию клана. Я понятия не имею, почему Рив их принял и даже удостоил своим вниманием, но в итоге, вождь начал всеобщую эвакуацию кроганов из лагерей обучения. Мне это показалось странным. Тем более рабы, посреди лагерей, без нашего ведома возвели башню... - То есть, как? У вас полный бардак?! - Рекс повернулся к скрюченому в три погибели дреллу и спросил бедолагу, - обелиск в башне? Колят коротко мотнул головой в знак согласия и закрылся от ветра пуще прежнего, теперь его лица практически не было видно. - Обелиск?! - изумился лидер разведчиков, - откуда он на Тучанке и кто вы собственно такие? - Молодняк, эти вопросы задают в первую очередь, - хмыкнул Рекс оглядывая бойцов в защитных масках, - мое имя Урднот Рекс, слыхал о таком? - Конечно, оно обросло легендами! Первый убитый молотильщик за многой лет! - восхитился разведчик, но тут же изобразил на лице грустную мину. - Правда, не все истории о тебе входят в список положительных деяний. Но откуда на Тучанке обелиск? - Плохие ребята привезли, и по слухам, теперь он будет обрабатывать наш мозг. Сечешь, какая опасность нависла над Тучанкой?! - Рекс выждал паузу, дав собеседнику время подумать - Ну, что решил воин? Будешь исполнять приказ или пойдем к вождю и решим вопрос нашего общего будущего? - Разведчику опасно полагаться лишь на слова, - молодой кроган нахмурился, - хотя интуиция подсказывает мне, что ты говоришь правду. - Никуда идти не надо, - голос дрелла походил на метеллический скрежет, видать парню совсем паршиво, - сюда движется колонна тяжелой техники. - Колят, ты бредишь? - раздраженно выдохнул Рекс. - Какая еще техника?! - Три БМП с хорошей проходимостью, в каждом двадцать бойцов, - едва слышно пояснил дрелл, - я чувствую их. Через меня идет огромный поток силы. Обелиск скоро активируется. Рекс и лидер разведчиков переглянулись. Молодой кроган воспринял информацию дрелла предельно серьезно и принялся действовать без лишних слов. Активно жестикулируя, он стал отдавать команды своим подчиненным. Кольцо окружавшее Рекса и дрелла, мгновенно распалось на отдельные группы солдат. Двигаясь быстро и слажено, кроганы стали занимать позиции для обороны. Плохо, что местность подкачала. Каменные плиты и древние постройки, с большой натяжкой, годились на роль фортификационных сооружений. Условный противник распологает куда большим числом солдат и надеяться нужно только на чудо. - Значит, ты знаешь, кто к нам движется? - Рекс по-прежнему сомневался в правоте слов Колята, но решил подыграть прытким парням, может когда чувство тревоги поутихнет, они соизволят помочь ему спасти мир. Лидер разведчиков вместо ответа, поднес руку ко рту. Рекс хотел было обидится и сказать ему пару ласковых, но тут до него дошло. Молодой кроган пытался с помощью продвинутого передатчика связаться с кем-то из своих друзей. После ввода текста сообщения, лидер разведчиков громко обратился к своему запястью: - Буйный, я - шепот, ответь! Яйца в кулаке, как понял? Яйца в кулаке! Рекс усмехнулся, думы кроганов схожи. Хотя это закономерность, таковы условия жизни на Тучанке. Здесь шутки сплелись с обыденностью настолько тесно и сильно, что различить одно от другого уже невозможно. Пока молодой кроган безрезультатно вопил в передатчик, дрелл облокатился на Рекса. Парня бил озноб. Приглядевшись, кроган поморщился, кожа Колята покрывалась обильным темно-серым на ростом. Зря он отправился на Тучанку. Рекс понимал, что дреллу нужен врач и причём срочно. Но где его сейчас разыскать? Продолжив анализировать состояние Колята, кроган решил обратиться за помощью к разведчикам. На такой отряд должен выделяться панацелин и не один. Рекс повернулся к лидеру разведчиков, как вдруг из-зо рта дрелла вырвалось едва слышное предупреждение: - Они близко... В тот же миг Рекс осознал, что сделал глупость. Отстранив от себя дрелла, кроган сделал шаг вперед. Боец завидев движение, отпрял от передатчика, но уже было поздно. Тяжелая ладонь Рекса размосжила электронику на кучу мелких запчастей. - Ты чего творишь?! - воскликнул молодой кроган хватаясь за ушибленное запястье. - Я хотел связаться со своими братьями! - Они мертвы, глупец! - рявкнул на него Рекс, вслушиваюсь в порывы ветра, - быстроходные, но практически бесшумные, дрелл был прав. Ты понял идиот?! Твою позицию вычислили с помощью той хреновины, что я разбил! Кто еще знал о появлении шаттла?! - Группа на холме, - престыженным тоном ответил тот. - Как это возможно, почему ты думаешь, что мои братья мертвы? - Нам уже не успеть скрыться в развалинах, - не обращая внимания на молодняк, в слух размышлял Рекс. - соберись рептилия, не упади мне тут под колеса! Кроган схватил Колята в охапку и успел предотвратить, казалось бы, неизбежное. БМП кроганов появились внезапно. Машины проехали в опасной близости, показывая мощь и серьезность намерении. Довольно хорошие агрегаты. Они имели усиленную защиту и приличное вооружение. Пехота с такой поддержкой могла выжить и победить даже в самых серьезных баталиях. Плохо, что эти машины приехали именно за ними. Техника прекратила движение, когда бронированые корпуса, перекрыли дорогу к остальной группе разведчиков, что усердно окопалась в засаде. Благо ветер стих до уровня легкого бриза. Рекс умудрился найти плюс в сложившейся ситуации. На большее рассчитывать не приходилось. Бойцы десантировались эффектно. Выскочив из БМП меньше, чем за минуту. Рекс ждал, пассивно наблюдая за происходящим. Вновь прибывшие кроганы правильно оценили опасность и стали вести огонь на упреждение. В сторону засады разведчиков сперва отработала техника, вынудив тех высунусься с насиженых мест. Потом грянули длинные очереди винтовок. Все закончилось быстро и без колебаний. Лидера разведчиков трясло от отчаяния и злости. Он лишился всех своих боевых товарищей. Но самое удивительно, что он и пальцем при этом не повел. Просто стоял и смотрел на омерзительное действо. Рекс заочно признал в нем подлеца и труса. Это не командир, а оплеваный кусок варраньего помета. - Это личный эскорт Рива, - произнесло это недразумение и опустило голову, уткнувшись взглядом в песок. - Какая разница, идиот?! Ты погубил их! - Эх, Рекс, жаль, что мы встретились при подобных обстоятельствах, - из столпотворения вояк, деловито вышел вождь, - твое имя могло послужить хорошим делам. Кроганам необходимо объединиться, очень скоро мы получим лекарство от генофага. Довольная рожа Рива, никак не вписывалась в удручающую картину. Он с легкостью уничтожил десяток молодых кроганов, и светился от счастья. Еще это тяжелое дыхание дрелла и пристыженный лидер разведчиков не давали Рексу сосредоточиться. - Рекс, ну что такое?! – разочарованно произнес Рив и навел пистолет на неудавшегося революционера, - мне нужно убрать лишнее звено в нашем диалоге? Грянул выстрел. Спустя секунду молодой кроган лежал на песке. Рекс продолжал молчать. Жестокость Рива поражала даже его. Молодым всегда дают шанс. Дурь обычно улетучивается после хорошей порки и общения с грамотными учителями. Ведь по устоям Тучанки, подрастающее поколение должно сменять стариков, но не наоборот. Рив подошел к телу лидера павшей группы разведчиков и склонился над убитым. Вдохнул полною грудью воздух и резко поднялся. Радостная улыбка сошла с его лица, теперь на нем присутствовал зловещий оскал. - Как поступают с заговорщиками, Рекс? Ты лучший в этом деле, разве не так? - Ты, ублюдок! – рявкнул Рекс и потянулся к дробовику, солдаты среагировали моментально, стволы винтовок звонко пришли в боевое положение, он понял, что еще одно малейшее движение, и он составит компанию молодняку. - Почему? – Рив вложил в вопрос максимальную долю наивности, - кто первым зарезал своего собственного отца, за то, что, тот вынашивал грандиозные планы? Скажешь, то были другие обстоятельства?! А вот и нет, Рекс! Эти молодые дурни вынашивали планы по моему свержению! И что мне оставалось делать, смотреть на это сквозь пальцы?! Если хочешь отстаивать свои интересы, будь готов сдохнуть или будь покорным! Одно из двух, так или нет?! - Они были слишком молоды, - Рекс подтянул вверх, едва не рухнувшего на песок, беднягу дрелла. – Вспомни себя в юности. - П-ф, ты себя слышишь?! На Тучанке нужно взрослеть быстро или будешь кормить червей! Вот и вся, правда! – вождь почесал нос затвором пистолета и спросил, – зачем прилетел? Захотел отправиться к своему отцу? И что у тебя за чудо на руках, завел питомца? - Кроганы в опасности, - Рекс говорил, но понимал, что для Рива это будет пустой звук, - твои друзья в черных одеждах привезли на Тучанку обелиск, который погубит нашу расу. - Ого, серьезно, - усмехнулся вождь, - прилетел волшебник на шаттле и начал рассказывать сказки. Знаешь, Рекс, это ты погубил ребят. Какого хрена, ты прилетел сюда?! Продолжал бы дальше работать наемником! Но нет, нужно обязательно лететь на родину и промывать мозги! - Думаешь, я лгу?! - А разве нет?! Какой еще обелиск, твою мать?! Люди, которые приходили ко мне, хотели запустить установку усиления разума! Она должна перезапустить импульсы головного мозга рабов, увеличив их мозговую активность! Рив смолк. Его лицо на мгновение отобразило сомнение, но лишь на один короткий миг. Потом он снова злобно оскалился и, повернувшись к своим бойцам, обронил короткую фразу: - Убить их… Выжить против целой своры воителей, почти невозможно. Рекс прокрутил в голове все варианты и понял, что он обречен. Спасать Тучанку придется Шепарду и его команде. Кроган напоследок закрыл глаза. Мысли отступили. В голове наступило спокойствие, словно он очистился ото всех мучительных проблем. Пуля способна творить чудеса. Но дрелл. Эта рептилия в последний момент все-таки выскочила из рук Рекса. Он раздосадовался и захотел поднять непутевого парня. Ведь умирать войну положено стоя. Хотя стоит отметить, что дрелл умирать вовсе не собирался. Рептилия пришла в движение. Дрелл мотнул рукой в ближайших солдат, и те здоровые лбы разлетелись на десятки метров по разным сторонам света. Поднявшись на ноги Колят, вынул из-за пазухи блестящую палочку, очень похожую на ту, которой любовалась Эшли Уильямс. Подарок треклятой женщины Френиры. Рекс пытался забыть о неприятной ему встрече, но выходит этот отрезок прошлого, открыл ему двери в новую жизнь. В руках дрелла через мгновение уже была лазерная штука, смахивающая на меч. Вся его слабость куда-то исчезла, а быстрота реакции поражала воображение. Рекс с трудом успевал следить за передвижением рептилии, чего уж говорить про маневры меча. Оружие то вылетало из его рук, то прилетало обратно, совершая маневры смертоносного бумеранга, нещадно рубя всех врагов, что попадались ему ну пути. Кроганы пытались сопротивляться, но стреляя, попадали куда угодно, но не в дрелла. Это настоящая мясорубка. Рив завидев угрозу, исходившую от приятеля Рекса, захотел уйти на своих двоих. Бегал вождь быстро. В помощи Колят не нуждался, поэтому Рекс решил не терять попусту время, а догнать прыткого вождя. В дальнейшем тот ему может пригодиться. Игра в догонялки продолжалась недолго. Вождь запнулся о торчащий из песка кусок каменной плиты. Усыпал проклятиями все вокруг и распластался на животе, словно он варрен на отдыхе. Потом вспомнил про пистолет и попытался остановить им бежавшего по его душу Рекса. Кроганы крупные ублюдки, но видать, Рив сильно нервничал и ни одна из пуль не достигла цели. Рекс прошелся по лежачему крогану, не сбавляя хода. Втоптал тело вождя в песок, особенно хорошо тяжелые сапоги приложились по физиономии самодовольного говнюка. Спесивый тон Рива неожиданно испарился, теперь это был озлобленный крик, вперемешку с кашлем и кровавыми соплями: - Ты ничтожество! Можешь убить меня, но клан ты не получишь! - Кто сказал, что я хочу тебя убивать?! – спросил Рекс, склонившись над вождем и хорошенько приложившись кулаком по его морде. – Ты нужен мне живой! Я прекрасно понимаю, что они никогда не пойдут за мной, поэтому думай мозгами, а не задницей! Видел, что умеет мой друг?! Он сбежал от тех, кто привез на нашу планету обелиск! Тебя обманули, дурак! Никакого усиления разума не будет и рабы здесь ни при чём! Нас хотят уничтожить, как вид! Обратить в безумных монстров, понимаешь?! - Вранье! Они обещали мне лекарство от генофага, если я буду содействовать! - Что? Содействовать в чем?! - Мешать агентам ГОР, когда установка придет в действие. Я отдал команду кроганам покинуть лагеря рабов и патрулировать ближайшие к ним территории, отстреливая всех чужаков, что будут появляться в зоне видимости, - ответил Рив, и моментально получил от Рекса новую порцию ударов в челюсть. - Ты идиот! Какой же ты идиот! Ну, конечно! Когда на орбите были вражеские корабли, они глушили все поступающие сигналы извне. Потом, когда приятель Тарнуса, увел флот, связь нормализовалась. Силы совета связались с агентами на Тучанке и приказали им уничтожить всех рабов. Ты мразь, прошел на поводу у врагов и своими собственными руками убьешь всех Кроганов! - Что ты несешь, Рекс? - Он озвучил возможное будущее, - позади них раздался дрожавший от напряжения голос дрелла. – Обелиск уже на грани, нам нужно спешить. Рекс повернул голову и посмотрел на тяжело дышавшего Колята. Дрелл был с головы до ног покрыт кровью. Не своей кровью, а тех кроганов, что защищали интересы Рива. - Большинство осталось в живых, я использовал световой меч, только против тех, кого был не в силах оглушить, - произнес Колят, увидев ужас в глазах Рекса. И сразу после этого грянул взрыв. Там, где должны находиться лагеря рабов, медленно поднималось огромное облако дыма и горящего песка. Это не Шепард, ему просто было не успеть. Видно, ГОР пошли в наступление и, встретив усиленное сопротивление, решили бороться с проблемой радикальными методами. Это было в их стиле. - Видишь?! Посмотри, что началось! – Рекс схватил Рива за ворот защитного костюма и одни рывком поднял того на ноги. – Ты должен предупредить об угрозе другие кланы! Мне, кажется, рабы сегодня будут активно сопротивляться, и не пускать чужаков к обелиску! - О нет, - пробубнил вождь, закрывая ладонью свой рот, - неужели это правда… - Не унывай! – прорычал Рекс, хлопнув Рива по спине. – мы ответим за все свои грехи, но потом. А сейчас свяжись с бойцами клана, и вели им собираться! Сегодня мы идем на войну!