***
Заговорщики сидели в закрытом салоне одного из знаменитых в данном районе борделя. Вот только обывательниц этого заведения в кругу мужчин не наблюдалось. Ну, пока не наблюдалось. — Итак, у нас всё готово к завершающей фазе плана? — куривший толстую, ароматную сигару толстяк пыхнул в потолок колечко дыма. — Техники поработали на славу. Им заплачено. — Ага, верю, что заплачено, Третий, — пренебрежительно фыркнул Пятый. — Нож или выстрел — что на этот раз? — Мёртвый никакую информацию не выдаст. Вся надежда была на сына Скайуокера, которого нам обещали, но план так и не был использован. Органа и тот открестился от этой истории. — Когда твою дочурку отдадут на откуп жизни твоего Дома, ты тоже будешь извиваться на такой же сковородке! Мотму тоже ждал провал, а денег мы в это вбухали немерено. Ситх оказался неправдоподобно изворотлив. Стечение обстоятельств или кто-то играет на сторону? — Своё мнение и подозрения держите при себе, Первый! Мы все заинтересованы в ликвидации хотя бы одного из первых особ. Вы знаете обстановку: Император во многом полагается на Вейдера. Падёт один из столпов… — Начнётся хаос в Империи и передел власти. — Это мутная вода, не находите? Итак…***
Император Палпатин милостиво кивнул приблизившемуся к его особе Оби-Вану Кеноби в светском костюме отличного покроя. — Народ ликует и радуется, настроение на взлёте! — старик поддёрнул широкие рукава хламиды, улыбаясь краешком тонких злых губ, окидывая между тем широкий проспект улицы Корусанта. Сегодня они были на одном из балконов Сенатского купола, лицезрея на волнующуюся толпу народа внизу, на площади. Все здания вокруг широкой площади были забиты до отказа, служба безопасности работала на пределе своих сил. — Ликуют и наши заговорщики… — словно ни к кому не обращаясь, проговорил Кеноби, рассеянно окидывая круг приближённых властителя. — Да пусть ликуют, я же не против! — ласково улыбнулся Палпатин, но жутко было смотреть в блеснувшие золотом глаза хищника. Вызов своей особе Император любил, дерзновенных ждал нехилый такой сюрпрайз от Вейдера сотоварищи. Исард вон тоже пару дней под впечатлением ходил, седативные принимая горстями, едва не отравился с горя. Правда поседел совершенно от осознания, что прозевал такую акцию заговорщиков… Или это было после вызова его к Императору? Оби-Ван призадумался. Впервые парад в День Империи провели спустя год после падения Ордена джедаев, как было оговорено в речи Императора — это дань павшим в боях за свободу увы, не Республики, а именно Империи. Народ противоречия не заметил, народ любит праздники, особенно такие захватывающие. Да ещё и с демонстрацией военной мощи провозглашенной Империи! Полный отпад, как теперь говорит молодёжь. Сам Кеноби ни разу на таком мероприятии не был, вот теперь довелось. Ещё и в первых рядах! Браво, Бен, продвигаешься по службе! Оби-Ван поморщился своему сарказму. — А вы не плохо поработали над доверенной вам группой, мастер Кеноби. Я видел данные статистики, впечатлён. — Спасти хоть кого-то из Восстания — это неплохая цель, ваше величество. Не все там такие уж ярые смутьяны, пилоты и техники Альянса тоже кое-чего стоят. — Ну-ну, мастер! — пожурил Палпатин, бросив снисходительный взгляд на выпрямившегося рядом джедая, — Не стоит защищать этих мальчишек, которым только бы пострелять! Не маленькие же они. Вот сегодня они и докажут, что не даром я одарил их временной амнистией и дал шанс. Впрочем, часть там и из имперцев ведь, которые забыли свой долг. И вы умудрились спаять из противников полноценную боевую группу. Кажется, госпожа Мон Мотма потеряла былую хватку, если не сумела удержать вас в рядах зарождающегося восстания. Как она упустила такого командира как вы? — Она бы хотела видеть меня в своих соратниках, но наши цели расходились. — Как интересно! Вас столь привлекал Татуин? Эта пустыня? Наверное там спокойно думается под шорох песков… Оби-Ван медленно повернул голову и встретился с насмешливыми глазами серо-голубого, блеклого оттенка. — Думается там и самом деле прекрасно. Обо всём. После той неразберихи Войны у меня оказалась масса свободного времени, чтобы как следует рассмотреть ситуацию и понять, что Скайуокер ничего не мог поделать против маститого политика вашей категории, вы его мило подвели к черте, которая нужна была вам, — ледяной гнев взмыл в душе Оби-Вана, гнев, где ярость не затмевает разум, наоборот, этот гнев с кристальной ясностью дал ему в пустыне понимание всей глубины ямы, в которой оказался скрытный мальчишка-татуинец, найдёныш Квай-Гон Джинна. Палпатина вот такой Кеноби заставлял восхищаться. Если бы у него, Шива, была хотя бы малейшая возможность перетянуть этого в чём-то твердолобого джедая на свою сторону намного раньше, кое-что стало бы легче. Но Кеноби был ярым противником ситхов, впрочем, в этом была и вина самого Палпатина: Дарт Мол убил на его глазах его мастера, а такое бесследно не исчезает. Рана рубцуется, но болеть и ныть не перестаёт. Набуанец прикрыл глаза, прислушиваясь в эмоциям собеседника. — Но признайте, что не я один и манипулировал вами, Оби-Ван. Магистр Йода мило воспользовался вашим полным недоумением в происходившем тогда бедламе. И столь же мило буквально натравил вас на своего боевого товарища и в прошлом ученика. А ведь расклад можно было сделать совершенно по-другому: вы бы выступили против меня, а малыш Йода отправился бы на Мустафар. С моей стороны была лишь одна маленькая манипуляция: смонтированный мастерски якобы бой Энакина Скайуокера в Храме. И как он склоняется перед мной. Так вот, мастер Кеноби: Скайуокера в Храме не было, он уже летел на Мустафар, когда Храм атаковал его батальон. С этими словами Палпатин отвернулся от потерявшего дар речи джедая.