Серый кардинал

Встреча получилась скомканной. Кэрол так разнервничалась, пытаясь одеться, что Дэрил велел ей сидеть в доме и привел Рика, чтобы они разобрались наедине. Они с Мишонн сидели неподалеку, на всякий случай: Дэрил нервно курил или жевал травинку, а Мишонн расслабленно подставляла лицо осеннему солнцу и иногда, посмеиваясь, уверяла, что Дэрил просто дует на воду и что все будет нормально. Через час вышел растрепанный Рик. Улыбнулся, увидев метнувшихся к нему друзей: - Все хорошо, мы поговорили. Она собирает вещи - поедем домой. Абрахам пока останется здесь. Мишонн проскользнула мимо Рика внутрь. Кэрол сидела на кровати, сжимая в руках какую-то тряпку. Она, не улыбнувшись, кивнула: - Все мои вещи у Дэрила, собирать-то и нечего. Он забрал мой рюкзак. Мне надо попрощаться, а я не знаю, как. Я всегда уходила, не прощаясь. А теперь вот придется... - она тяжело вздохнула. - Хочешь, я спрячу тебя в багажник, и мы потихоньку уедем? - спросила Мишонн, присаживаясь рядом. - Ну нет уж, - Кэрол криво улыбнулась. - Это будет совсем некрасиво. Они приняли меня, спасли. И мне надо будет как-то дальше с ними общаться. Не они же виноваты в том, что я такая. - Какая "такая"? Кэрол помолчала, потом встала, кинула тряпку на кровать: - Необычная, мягко говоря... У ворот Кэрол старалась не разглядывать лица, не ловить растерянные или обиженные взгляды. Но Трейси, всхлипнув, заставила Кэрол посмотреть ей в глаза: - Приезжай, если что. Тебе здесь всегда рады. Кэрол оглянулась на Скотта. Он шагнул к ней и обнял, похлопал по спине: - Ты подумай. Может, тебе там не понравится, тогда возвращайся. У нас все же... в общем, еда натуральная. И твой склад... - он грустно улыбнулся. Кэрол шмыгнула носом ему в плечо, оглянулась и попала в сильные руки Дика. Он долго не отпускал ее, молча вздыхал и гладил ее волосы. И наконец-то произнес: - Останься, а? Совсем никак? Кэрол мотнула головой: - Так будет лучше, поверь. И мне, и вам. Если бы не они, я все равно бы ушла. - Может, мы... - Эй! Хватит обжиматься, еще повидаетесь! Она не умирает, всего лишь возвращается домой. Нам ехать пора, скоро стемнеет! - Дэрил положил ладонь на плечо Кэрол и потянул ее на себя. Кэрол еще раз оглянулась; стоя у машины, улыбнулась Каре, пытаясь запомнить их всех и понимая, что она надумала их обиды, опять придумала себе вину. Дэрил завел мотоцикл и, отталкиваясь ногами от земли, подъехал к ней: - Садись, проветришься! На тебе лица нет! - крикнул он. Кэрол помялась, с опаской поглядывая то на байк, то на Дэрила, то на Рика, который стоял у дверей пикапа. Дэрил протянул ей руку, и она, больше не колеблясь, шагнула к нему, не очень ловко усаживаясь сзади и понимая, что все мысли вытесняет страх перед поездкой на мотоцикле. - А шлем у тебя есть? - она шутила, но Дэрил чувствовал, как подрагивают ее руки. - Ага, есть! Дома! - крикнул, не оборачиваясь Дэрил. - И права - там же. Держись!

***

- Мы выиграли! - Кэрол подвинула список и отошла в сторону, заметив, как Мэгги принюхивается. - Мы торговались, как звери, но мы не знали, что предлагали конкуренты. Мы и продешевить боялись, и лишнего дать. Ух, это я вам скажу — адреналин! А потом Кэрол подслушала... пару часов сидела под окном в кустах, а мы ее искали. Короче, народ из холмов предлагал муку и сломанный трактор, - Абрахам рухнул на диван. - Знаете, на чем они сломались? На персиковом джеме и сливочном масле! Если мы все привезем через пять дней, они обеспечат нас рыбой и медом месяца на три. Но нам надо ехать за бензопилами и топливом. Мэгги усмехнулась, внимательно читая. Рик и Мишонн заглядывали ей через плечо. - Ну, нормально, - произнесла Мишонн. - Поедем в тот новый городишко, который нашли Хит с Тарой. Там есть магазин электроинструментов. Ребята кое-что прикопали в окресностях, вот и пригодилось. На обратном пути заскочим за джемом. Скотт просил соль, да и Дику пора сюда: дети бездельничают. Рик кивнул: - Мы за ужином решим, кто поедет. Дэрил, Аарон, я, ты - точно. Может, еще Карла и Хита возьмем. Надо будет прикинуть по машинам. - Я тоже поеду, - Кэрол присела на подоконник. - Нет, тебе надо отдохнуть, - Рик строго посмотрел на нее. - Ты, Абрахам и Саша на неделю свободны. Вы молодцы! Кэрол встала и подхватила пыльный рюкзак, валяющийся около дивана. - Пойду домой. Мечтала о душе два дня. Эта община - самое вонючее место на земле. Завтра во сколько? Я хочу повидаться, навестить Скотта и остальных. - Решим, когда все соберутся. Дэрил тебе скажет. - Он вряд ли придет, - проговорила Кэрол, не оборачиваясь. Рик посмотрел на Мишонн. Та тепло улыбнулась. - Рано выезжаем - выспись, пожалуйста, - Рик тяжело вздохнул, провожая ее взглядом. - Ага! Часиков в семь будем тут. - Кэрол! - позвала Мишонн, когда та была уже у порога. - Дэрил злой. - Знаю, знаю, - Кэрол поморщилась, кивнула, перехватила лямки рюкзака и вышла.

***

Она бросила рюкзак у порога и прислонилась к дверному косяку, устало потерев лицо. Все, чего Кэрол зверски хотела последние сутки - принять душ, переодеться и забыть запах, который, как ей казалось, поселился в ее носу навсегда. Она редко потела и давно перестала быть щепетильно-брезгливой. Но небольшой сытый поселок у озера, обнесенный настоящим частоколом, благоухал тухлой рыбой, и Кэрол поняла, что трупный запах, вызывающий отвращение у всего живого, был далеко не самым жутким. Впрочем, местные его, казалось, не замечали: человек привыкает ко всему. Душ был занят, шумела вода. Она удивилась, как неудачно Дэрилу вдруг приспичило помыться, и подумала о ванной на первом этаже. Бегство немного отсрочило бы тяжелый разговор. Она нарушила договор: не ездить без него на вылазки. Но ситуация была срочная: община у озера решила устроить конкурс на то, кому отойдут излишки их припасов. Когда приехал курьер на потрепанной малолитражке, Рик с основными бойцами отсутствовали, а конкуренты не дремали. Абрахам, Саша и Кэрол выехали через десять минут. Кэрол уже решила идти вниз, когда стих шум воды и сразу распахнулась дверь в ванную. Дэрил вытирал лицо полотенцем, шагая к кровати абсолютно голым и мокрым. Кэрол хмыкнула: его совершенно не волновали следы на полу, а лицо он вытирал, чтобы разглядеть кровать. - Привет! - Черт! Он резко вздрогнул и замер, разглядывая свою усталую женщину. Два шага до нее, чтобы сгрести, намочить, поцеловать долго и напоминающе. Кэрол забыла, что минуту назад хотела сбежать. Дэрил ее часто удивлял, ведь когда-то она думала, что знает его, как свои пять пальцев. И сейчас он должен был начать скандалить, совершенно справедливо напоминая ей о договоренностях, заставляя ее оправдываться. Но не стал. - Мне нужен душ. Я очень быстро, - Кэрол легко потерлась носом об его губы. - Помочь? - Дэрил начал расстегивать ремень на ее штанах. - Нет, я мигом, - засмеялась Кэрол, перехватывая его руку. - Я воняю. Пара дурацких бабочек лениво махала крылышками, мешая думать, торопя Кэрол вылезти из-под теплой воды. Если закрыть дверь ванной, стирку одежды можно будет отложить до завтра: запаха в комнате не будет слышно. Полотенца не было, она забыла про него, а Дэрил стащил последнее, и Кэрол, вытирая ладонями лицо и смахивая воду, усмехнулась: пусть будет все по-Дэриловски, анархично, с лужами на полу и с мокрой постелью. Она еще не привыкла, не насытилась и очень соскучилась за два дня. По тихой возне, по его крепкому телу, по уже совсем нескромным рукам и жадным губам. Она больше не боялась, цепенея от мысли, что у нее ничего не выйдет. Неопытный в любовных делах Дэрил смог растворить этот страх. Он лежал, вытянувшись на кровати, закрыв глаза и подложив руки под голову. Кэрол просто легла сверху, устраиваясь поудобнее, чтобы чувствовать его всего: дыхание, биение сердца и настроение. Они долго не двигались, и Кэрол уже решила, что не прочь заснуть так, только бы не ругаться, когда Дэрил вытащил руки из-под головы и провел ладонями по ее плечам. Она приподнялась над ним, опираясь на подушку, и он зажмурился от нескольких капель, упавших ему на лицо с ее волос. Кэрол засмеялась и слизнула одну из них с его щеки, опускаясь ниже, к уже подрагивающим в улыбке губам. Только в постели Дэрил прекращал щуриться на мир. Для Кэрол это было еще одним потрясающим открытием. Его лицо и взгляд менялись. Наверное, и она становилась сама собой. Возможно, именно этого он от нее ждал. Еще пара бабочек возникла в животе, вытесняя задремавших было подруг наверх, к горлу, к сердцу, заставляя ее чаще дышать и всхлипывать. Теряя все мысли, обнимая его, трогая языком напряженный живот, она бессвязно шептала, как соскучилась. И еще пару глупостей, про то, как он невозможно хорош, - поглаживая плечи и грудь, целуя шею. Он отмалчивался, только крепче обнимал, доказывая, что все слышит. Дэрил немного горячился: так бывало всегда, если он нервничал. Обычно это случалось, когда Кэрол исчезала из его поля зрения. Но усталость дала ей возможность сдержать и себя, и его, двигаясь медленно и томно, никуда не спеша, затягивая ласковые прикосновения и поцелуи, дразня его и подводя к грани, за которой он уже не будет ей подчиняться. - Все! - выдохнул Дэрил, резко перекатился и навис над ней. Она хихикнула и обняла его поясницу ногами, откидываясь назад, двигаясь в предвкушении ему навстречу, цепляясь за спинку кровати, чтобы ему было удобно делать с ней все, что он захочет. Как он захочет. Она пыталась смотреть в его глаза, но очень быстро это потеряло смысл: движения Дэрила заставляли ее прислушиваться только к себе, к нарастающей волне, настоящему чуду, что совершалось здесь и сейчас. Кэрол не знала, как это работает, она просто могла отдать себя этому и уплыть вместе с теплым приливом, пытаясь не кричать в голос о том, как это восхитительно. И очнуться на берегу, плохо соображая, где она и кто она. Но всегда чувствуя рядом его — ее странного, запыхавшегося принца, которого она даже не надеялась встретить. Внутри у Кэрол всегда что-то переворачивалось, когда Дэрил накрывал ее ладонь. А он всегда это делал перед тем, как уснуть. Она не могла перестать думать о том, какая она, как виновата перед теми, кого уже нет. И каждый раз в такие моменты она цеплялась за его уверенность, как утопающий, которого уносит в открытое море, цепляется за незыблемую скалу. За его уверенность в том, что все правильно. За его безразличие к ее жутким ошибкам и за полное принятие всех ее грехов. Ей не приходило в голову, что он чувствует то же самое.

***

Пока мужчины грузили в трейлер тяжелые ящики, Карл, Кэрол и Мишонн сторожили. - Все! - Рик захлопнул заднюю дверь грузовичка. - Давайте по-быстрому тут осмотримся. Я там видел, - он махнул рукой в начало маленького поселка, - пару магазинов. Мы с Карлом и с Мишонн - туда. Собираемся здесь через час. Дэрил постучал в дверь и подождал. Кэрол оглядывалась по сторонам, прикрывая его. Дверь была заперта, но Дэрил вышиб ее ударом ноги и поднял фонарик. - Мы стали настоящими мародерами? - пробормотала Кэрол, роясь в кухонных шкафах и скидывая в большую сумку банки со специями и разную мелочь. - Тебя это волнует? - откликнулся Дэрил, появляясь в дверях. - Наверху - ничего интересного. Здесь есть второй выход, пойдем, кое-что покажу. Они вышли на большую террасу позади дома, и Кэрол вцепилась в перила. От ступенек, между высокой травой, убегала широкая тропинка из светлой плитки. Настоящая дорога из желтого кирпича тянулась между зарослями прямо к берегу небольшого спокойного озера, к маленькому причалу, на котором стояла пара шезлонгов. - Прикинь, у них была своя пристань. Неплохо устроились. Дэрил взял ее за руку и повел к воде. Они были насторожены, ожидая появления ходячих с любой стороны. У воды Кэрол опустила нож и вдруг прикрыла глаза, принюхиваясь. Она побледнела. - Чего? - Дэрил осторожно потрогал ее за плечо. - Ерунда! - она помотала головой, словно отгоняя наваждение. - Вспомнилось... Она выдохнула и посмотрела на него. Он стоил того, чтобы быть с ним откровенной. Всегда. - Однажды, когда еще не было Софии, мы ездили отдохнуть на озера. С Эдом. Я увидела там пожилую пару. Они сидели на пристани, завернувшись в пледы; он удил рыбу и держал ее за руку. А она просто сидела рядом и читала. Старики. И тогда я подумала, что это - мое будущее: вот так тихо сидеть рядом с ним, когда уже недолго нам останется, в красивом месте... Когда вырастут дети и мы перестанем работать, когда все уже сделаем. Всегда вместе, за руку. Это было так красиво! Мне было очень жаль именно эту мечту через полгода, когда я поняла, что ничего такого не будет никогда. А потом я забыла. Другие заботы нахлынули, - она хмыкнула и скривилась, словно отгоняя от себя призраков. - Ну... - Дэрил пожал плечами, - я не обещаю удить рыбу - не очень люблю торчать часами на одном месте, - но если захочешь, мы найдем такой уголок. Я буду дрыхнуть и держать тебя за руку: мне не трудно. А ты будешь читать. Надо будет найти тебе очки. Пойдет? Кэрол рассмеялась и хлопнула его по груди. - Да, меня вполне устроит. Я буду сидеть с пистолетом в руке и охранять тебя от ходячих, которые сбегутся на твой храп. - Ну вот, я не знаю, какого хрена ты расстроилась. Все будет еще лучше, чем ты тогда мечтала. Идем, час прошел, пора уезжать! Кэрол вдруг быстро обняла его за шею, прижимаясь к нему, поцеловала в щеку и пробормотала: - Я даже не мечтала найти тебя! Дэрил положил руку ей на затылок, ероша короткие волосы. - Мы здесь и сейчас! Нет смысла тащить за собой прошлое или бояться будущего. Да черт, с вами философом станешь! То Рик, то ты, то Мишонн! Скоро книжки писать начну! - он крепко поцеловал ее в губы и посмотрел в глаза. - Идем! Рик будет волноваться. Я найду тебе пристань и плед и буду сидеть рядом. Договорились? Кэрол быстро вытерла глаза и улыбнулась. - Договорились. Но спать будем по очереди. Они обнялись и начали подниматься к дому, дыша запахом нагретой на солнце зелени, слушая пение кузнечиков. Иногда настороженно оглядываясь, не появятся ли ходячие.