Мост

Флаттершай расположилась дома на диване после тяжёлого дня заботы о медведе. У бедняги застряла лапа, когда он попытался достать мёд. Целый час Флаттершай вытаскивала лапу так, чтобы не повредить её. Спокойно вздохнув, она присела на диван. Флаттершай потянулась к корзинке с вязанками, стоявшей на столе. Может, теперь она, наконец, сможет расслабиться. Но у судьбы свои планы. И тут же чёрно-белая вспышка разорвала воздух над столом. Прежде чем кобылка смогла среагировать, вспышка рассеялась, и большое синее тело свалилось на её стол и разбило его в щепки. — ВИИИ! От неожиданности Флаттершай бросилась за диван, как за укрытие, и половина осколков пролетела совсем рядом с её головой. Через несколько мгновений она медленно высунула голову из-за баррикады и посмотрела на незваного гостя. Это был очень крупный жеребец и, судя по тому, как он лежал на животе и не двигался, в лучшем случае тот был без сознания (Ориг — холодный. Не я знаю, что она там глазами всякую дичь делает, но определять температуру тела… это что-то новенькое — Stoneby). Вопросы посыпались один за другим. Как он сюда попал? Что за чёрно-белая вспышка? Вторжение?! Вспомнив заклинание телепортации, которое частенько использовала Твайлайт, Флаттершай исключила все плохие варианты, думая, что бедняга просто попал под действие заклинания и случайно телепортировался в её дом. Это не слишком успокоило её. Она вышла из-за дивана, дабы помочь бедняге. Только подойдя ближе, она начала понимать, насколько массивным был этот пони. Даже будучи в лежачем положении, он выглядел так, словно был на целую голову выше Биг Мака, одного из самых крупных жеребцов в Понивилле и явно выше среднестатистического пони. Судя по его длинным конечностям, он может оказаться на уровне глаз принцессы. Неосведомлённый мог бы принять его даже за арабского скакуна. Шёрстка была тёмно-синей, лишь на пару тонов светлее, чем у Принцессы Луны. Судя по рогу, он принадлежал к расе единорогов, но рог был самым странным из всех, какие Флаттершай когда-либо видела. Вместо конусообразного он был похож на букву «V». Цвет тоже был неправильным. Вместо того, чтобы соответствовать цвету шёрстки, он был почти белым с янтарным оттенком. Он выглядел не как часть тела, а словно застрял в нём. Остальная часть казалась более или менее нормальной, за исключением спины и плеч. Волосы вдоль позвоночника и лопаток были того же цвета, что и грива, и плотно прилегали к телу, придавая незначительный глянцевый вид, похожий на гриву; сравнимый с тем, если бы волосы были бы намокшие. Хвост был того же цвета, что и грива, с одинаковым внешним видом и узором. Такой же глянцевый, кристально белый. Пони с разноцветным телом встречаются достаточно редко, так что это было довольно странно. Может быть, он гибрид? Что-то среднее между единорогом и другим видом? Флаттершай наклонила голову и осмотрела жеребца, убедившись, что на нём нет видимых ран, достаточных для того, чтобы пустить кровь, а на теле не имеется крупных щепок. — Гм… Я не могу просто так взять и оставить его тут! Флаттершай, заикаясь от этой мысли, огляделась по сторонам. Она наклонилась и безрезультатно потянула бессознательного за гриву, быстро сообразив, что он слишком тяжёл, чтобы поднять его, и, волоча его за собой, она рискует вонзить ему щепки её стола в живот, Флаттершай отпустила его и потёрла подбородок, обдумывая все варианты. В её голове появилась идея, и пегаска улыбнулась, прежде чем выбежать за дверь. ------------------------------- Несколько минут спустя. ------------------------------- Медведица бережно положила крупного пони на диван, Флаттершай взлетела над ней и похлопала по плечу. — Если что-нибудь понадобится — зовите, я обязательно прилечу. Медведица радостно улыбнулась и кивнула. Она осторожно взяла своего детёныша, пригнулась и вышла через парадную дверь. Флаттершай улыбнулась, закрывая дверной проём, радуясь, что большая зверушка не погнула косяк, когда выходила. Вернувшись к своему дивану, она осмотрела гостя, который всё ещё лежал без сознания. За исключением нескольких мелких щепок, которые ветеринар быстро удалила, он был не хуже изношен и физически. Приложив копыто к шее, чтобы проверить пульс и убедиться, что всё в порядке, кроме, разве что, магического истощения; Флаттершай считала каждый удар сердца, который она чувствовала в течение нескольких мгновений, прежде чем она убедила себя, что его сердцебиение было стабильном. Пожав плечами, она накинула на гостя одеяло, едва облегавшее его крупное тело, после чего Флаттершай направилась на кухню. Она не заметила, как красно-янтарный глаз слегка приоткрылся, следя за её движениями. Энджел наблюдал за всем этим из-за птичьего домика, всё ещё содрогаясь. Флаттершай была так внимательна к своему пациенту, что не заметила, как многие из маленьких животных, которые посещали её коттедж, исчезли или спрятались, и её любимый кролик не был исключением. Энджел тихо пискнул, до смерти боясь того, что лежало на диване его хозяйки всего в 10 футах от него. Кролик сглотнул и попытался подпрыгнуть ближе, держа в лапах зубочистку в качестве смехотворной защиты от существа, стояло между ним и жёлтой пегаской. Он не осмеливался пройти мимо него, не будучи в безопасности. Прищуренный глаз на мгновение остановился на ушедшей Флаттершай, прежде чем он метнулся и впился взглядом в кролика. Странные глаза, двойная радужка из пылающих красного и янтарно-жёлтого выглядела так, словно была в огне. Два крошечных иллюминатора в ад. Зубочистка покатилась по полу, а звуки быстрых прыжков побежали прочь от входной двери. ------------------------------------- Несколькими милями дальше ------------------------------------- Скуталу пыхтела, изо всех сил махая крыльями, но даже так она могла тащить тележку только шагом. Оглянувшись назад, она крикнула своим подругам. — Не могли бы вы толкать чуточку сильнее? Мои перья уже онемели! — сказала Скуталу, запыхавшись. Эпплблум высунула голову из-за тележки, она и Свити Белль толкали её сзади. — Завались, Скутс, не наша вина, что эта леди весит больше половины моей семьи! Мы толкаем изо всех сил! — ответила младшая из семьи Эппл, навалившись. Свити Белль была вся в поту от натуги. — ГРР! ЧТО она ЕЛА? Камни?! Если бы моя сестра увидела когда-нибудь такую тяжёлую кобылу, она б сознание потеряла! «Леди», о которой шла речь, неуклюже растянулась в тележке, и лишь часть её тела, наполовину лежавшее внутри и наполовину упёршееся в стенку. Все её четыре конечности торчали из повозки, волочась по земле острыми копытцами, роющими небольшие бороздки на грунтовой дороге. В тот момент, когда девочки увидели её, они поняли, что она не была обычной пони. Во-первых, если она не вмещалась в тележку, это уже было что-то странное; она была огромной. Если поставить её на ноги, то она бы легко возвышалась над среднестатистическим жеребцом или кобылкой. Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как они в последний раз были в Кантерлоте, но Свити Белль могла поклясться, что по росту и размерам она, по крайней мере, равна самой Принцессе Солнца, если даже не была выше. Но это было не единственное сходство, которое они заметили. Каким-то образом, несмотря на то, что известно только четверо, она была аликорном! Метконосцы были так воодушевлены идеей, что они спасли принцессу из какой-то далёкой страны, что никто не заметил, насколько странными были её крылья и рог. Рог был увенчан кольцом костлявых, тёмных, похожих на чешую выступов, которые были скрыты её дикой гривой. Его форма также была неправильной. Совсем не соответствуя цветам её багрового тела, он был скорее огненно-оранжевым. Выступ не имел трубчатую форму, а скорее походил на изогнутую саблю. Они не заметили, насколько острым он был. Рог без особых усилий уже прорезал на дюйм или два край повозки от простого раскачивания на камнях. А вместо птичьих перьев у неё были широкие угловатые крылья летучей мыши, больше походившие на крылья стражей Принцессы Луны. Грива была средней длины, в основном грязно-коричневая с красным отливом, за исключением нескольких чёрных прядей. Выглядело дико. — Почти пришли! Заберёмся на вершину холма, а там и на ферму! Скуталу фыркнула, изо всех сил хлопая крыльями в такт подруге, зная, что, если им удастся преодолеть этот подъём в гору, то дальше пойдёт всё гладко. Солнце уже клонилось к закату, и приближающаяся темнота только ещё больше побуждала их как можно быстрее вернуться на ферму. Троица кобылок упёрлась спинами, пыхтя и обливаясь потом; они толкали и тянули изо всех сил. Передние колёса фургона едва-едва преодолели вершину холма, центр тяжести сместился и принеся облегчение. И затем раздался вой. Все трое Метконосцев вскочили и вцепились друг в друга. Волчий вой раздался вновь, но на этот раз гораздо ближе, чем раньше. Метаясь глазами туда-сюда, молясь о том, чтобы не увидеть того, чего они боялись; они ошиблись. — Э-эпплблум, к-когда с-сезон Вольт-яблок? — спросила Свити Бель, заикаясь, когда пара светящихся зелёных глаз уставились прямо на неё с десяти метров в кустах. — С-сегодня ночью… — прохрипела Эпплблум, когда её глаза распахнулись, и она впилась в кусты, заметив, что глаза в них становятся больше по мере приближения. — И эт-то значит… — Скуталу сглотнула, когда её мышцы напряглись до предела, готовясь броситься в любой момент. Крепкие объятия показали, что её друзья делают то же самое. Это была реакция на опасность, давний инстинкт, который они собирались привести в действие в любой момент. Изумрудные глаза были теперь всего в трёх метрах. Словно по команде, чудовище, состоявшее из опавших листьев, палок, сучьев, веток и дерева, с говорящим именем, зарычало, как бешеная собака, и выскочило, целясь на кобылок своими занозистыми клыками. Метконосцы с криками разбежались, после чего волк попал на их бывшее местоположение. Зверь врезался в повозку и вывалил её содержимое на землю. Все три кобылки бросились врассыпную. — ДРЕВЕСНЫЕ ВОЛКИ!!! ------------------------------- В коттедже Флаттершай ------------------------------- Флаттершай как раз закончила наливать чай, дуя на горячий напиток, чтобы сделать его пригодным для питья, когда она услышала громкий треск, донёсшийся из гостиной. Отчасти обеспокоенная тем, что другой вторженец каким-то образом попал в её дом, и в то же время борясь с дежавю, Флаттершай бросилась в гостиную, совершенная равнодушная к тому, что может пролить горячий чай на половину её фарфорового сервиза и скатерти. Ничто не могло её подготовить к тому, что она увидела… Два кристалла-близнеца вышли из пола, будто кавалерия проткнула кого-нибудь копьями насквозь. Но это не привлекло большого внимания, в отличие от парящей в воздухе фигуры. Жеребец висел в воздухе, направленный к ней спиной, его рог почти касался потолка, пока тусклые лучи энергии выходили из кристальных колонн и падали на участки затвердевшей шёрстки на его плечах, которые вместе с его гривой, хвостом и шёрсткой вдоль хребта светились таким же ярким светом. Он повернулся в воздухе и посмотрел на неё с мерзкой ухмылкой. Глаза адского огня горели чистой энергией, которую Флаттершай чувствовала благодаря охлаждению температуры комнаты. Раздался гулкий смешок. — Гм… Так… Это и ЕСТЬ новый мир… — сказал жеребец, глядя на Флаттершай огненным взглядом, в то время как его энергия росла с каждой секундой. — И его обитатели… Очень интересная форма… Интересно, им так же больно, как и людям… Трескающаяся масса энергии образовалась в челюстях жеребца, сырая багрово-красная энергия просачивалась сквозь его зубы. Флаттершай отступила на шаг, широко раскрыв глаза от зрелища перед ней. Она прекрасно знала, что это существо, пони оно или нет, намерено причинить ей вред. И если это означало, что тот, кто так легко проявил сострадание, получит вред, то, несомненно, то же самое произойдёт и с любым другим, кто встанет на пути. Любым, кто попадётся под руку, кого он посчитает слабее себя. Любой житель города, её питомец… Её друг. Флаттершай закрыла глаза. Мысли, проносящиеся в голове, были почти невыносимы. Он причинит им всем боль просто потому, что может. Как и любой хулиган или преступник… Это слово всплыло у неё в голове… Хулиган… Бандит… Сильнейший охотится на слабейших не из-за нужды, а из-за того, что может… Как василиск, дракон или даже Энджел в плохой день. Флаттершай распахнула глаза и с немигающим решительным блеском устремила их на жеребца, что возымело свой эффект. Хоть он всё ещё был убеждён, что мог бы уничтожить её одним залпом коронального луча, этот… взгляд… остановил его. Поначалу он отступил, его желание атаковать исчезло так же быстро, как и рассеялся заряд его луча. Реакция быстро переменилась от неведомого ужаса до удивления, и именно из-за этого он хотел пересмотреть. Он понятия не имел, что, чёрт возьми, это существо только что сделало, но он явно НЕ хотел знать, как будут развиваться события дальше. Кристаллы прекратили заряжать энергию, и он опустился на пол, осторожно расположившись перед кобылкой с суровым взглядом, пытаясь скрыть своё раздражение и страх перед тем, что только что посетило его. В этот момент Флаттершай прекратила использовать свою фирменную способность, подняв глаза с суровым, но гораздо более расслабленным выражением. Разум жеребца разрывался. Он знал, что это была совсем иная реальность, в отличие от его собственной, и понятия не имел о местных обитателях. Многие могут назвать его поработителем, но он отнюдь не был идиотом. Эта кобылка продемонстрировала нечто, что он находил совершенно чуждым и в то же время таким интересным. Неужели все его обитатели этого мира такие странные? И если да, то сколько у них «даров», которые делают их боеспособными? Может быть, достаточно, чтобы представлять угрозу? Было два способа выяснить это. Один из них был тем, какой бы выбрал обезумевшая от разрушения тварь вроде Гидоры, а другой более подходящий для его интеллектуальных методов. — 1. Пойти в одиночку и выяснить опасности этого мира, рискуя собой в этом ослабленном состоянии. 2. Сохранять спокойствие, прекратить атаку, и пусть обитатели этого мира действуют сами; и саму действовать соответственно… Он склонил голову, решив, что последнее будет лучше всего, особенно в свете возможного возмездия. Вспомнив своё положение, когда он проснулся, и став в положение колонны Б, Ксенилла составил план. Открыв глаза, он произнёс резонирующим голосом. — Так это вы положили меня на диван и позаботились? Флаттершай держалась твёрдо и медленно кивнула. Жеребец, который был в два раза выше её ростом, опустился, поднял её копыто и поцеловал. — Ксенилла, к вашим услугам… ------------------------------ Около яблочной фермы ------------------------------ Скуталу хлопала крыльями, двигаясь по уже в двадцатый раз намотанным кругам так быстро, как только могла на своём самокате, пытаясь удержать на себе внимание древесного волка. Судя по громкому клацанью и почти смыканию её хвоста между двумя челюстями, она достаточно хорошо справлялась со своей работой. Эпплблум мчалась к ферме через яблоневый сад так быстро, как только позволяли её короткие ноги. Тем не менее, она достаточно часто оглядывалась на своих подруг, прежде чем вспомнить, куда она идёт, и едва ли не врезалась в яблоню. Свити Белль собиралась бежать с ней за Биг Маком и Эпплджек, но тут ей в голову пришла другая идея. Обойдя рычащего зверя, она метнулась к сбитой «принцессе» и резко остановилась. Обезумев от страха, она обхватила копытами мордочку кобылы и изо всех сил встряхнула её. Учитывая огромный размер темношёрстной пони, ей удалось только слегка потрясти голову. Аликорны всегда обладали огромной силой, более чем достаточной, чтобы справиться с древесными волками. — Проснитесь! Давайте же, просыпайтесь! Да проснись же ты наконец! Приехали, сено меня дери!!! Пора платить по счетам!!! Ответа не последовало. Свити Белль на грани слёз попятилась и врезалась в грудь багровой пони, казалось, достаточно сильно, чтобы привести в сознание. В ответ она даже не дёрнулась. У Скуталу были свои проблемы, которые становились всё хуже. Древесный волк ударил по её самокату лапой, ухитрившись зацепить и вырвать заднее колесо заострённой корой. Самокат Скуталу сразу же вышел из-под контроля, когда металлическая подвеска, удерживающая на противоположной стороне, вонзилась в землю. Всё ещё ускоряясь, Скуталу крикнула, несясь к подруге-единоржке. Она не могла изменить своё направление, только закричать. — АААА!!! СВИТИ, БЕРЕГИСЬ!!! Скуталу спрыгнула с самоката, а Свити Белль нырнула в сторону, двое взгромоздились друг на друга на земле, когда транспорт врезался в неподвижное лицо кобылы. Вокруг обеих кобылок летали звёздочки, но только на тот промежуток времени, чтобы успеть закричать, когда древесный зверь набросился на них. Без предупреждения сфера размером с баскетбольный мяч пролетел над парой и врезалась в голову древесного волка. Маленькая, яркая, кружащаяся масса энергии растворила половину морды зверя силой, неизвестной в Эквестрии. Микрокислород. Монстр, всё ещё живой, упал с визгом, наполненным болью, подняв облако пыли при столкновении. Какая-то тень нависла над жеребятами, и они медленно подняли головы, всё ещё тяжело дыша от неожиданности. Дестройя зашипел на поверженное существо. Её совершенно не волновали жизни, которые она случайно спасла. Она лишь атаковала наибольшую угрозу в ближайших окрестностях, закуска могла подождать. Раздался собачий лай и рычание, когда ещё два древесных волка подтянулись из леса, чтобы помочь раненому товарищу, свирепо глядя на странную кобылу. Дестройя не могла быть счастливее. Действительно, время перекуса было как раз кстати… — Теперь… — она приготовила свой рог к нарезке. Морду украшала злая ухмылка, в лучшем случае, умалишённого. Всё её тело было напряжено, а каждый выдох и вдох сопровождался коротким, но не менее пугающим рыком. — Теперь время веселья… ------------------------------------ Тем временем в библиотеке ------------------------------------ Чувство Твайлайт только усилилось со вчерашнего вечера, настолько, что её рог начал ощущать физическую боль, улавливая неизвестные силы поблизости. Просматривая книгу заклинаний, чтобы вылечить бушующую мигрень, юный аликорн потёрла глаза, пытаясь разобраться в текстах своим размытым зрением. Застонав про себя, она уже было собралась позвать Спайка, чтобы тот прочёл ей отрывок, когда почувствовала лёгкое прикосновение, едва тяжелее пёрышка, на кончике своего рога. Боль мгновенно исчезла, словно исцелённая ощущением тепла, внезапно нахлынувшим на неё. Открыв глаза, Твайлайт заметила источник прикосновения. Крошечный пушистый мотылёк сидел на кончике её рога, шевеля усиками. Даже не думая о вреде, который он может причинить книгам, Твайлайт Спаркл улыбнулась маленькому существу, и ещё более задумываясь о том, как это существо могло исцелить её. Может быть, точка давления? Чистая удача, что он приземлился именно в тот момент, когда боль смягчилась? Вопросы посыпались ещё больше, когда мотылёк исчез, словно он был соткан из пыли, и его унесло сквозняком. Глаза Твайлайт вылезли из орбит, когда она оглядела место, где был её рог. Она надеялась, что головная боль не сыграла с ней злую шутку. Она остановилась, как только позади неё появилась вспышка с безмолвным источником. Раздался спокойный женский голос. — Мне жаль, что вам было так больно. Теперь вам лучше? Твайлайт обернулась, и её челюсть чуть не отвисла при виде радужных крыльев…