* * *
На протяжении последующих месяцев весь Хогвартс медленно, но верно приближался к экзаменам. В библиотеке с каждым днем все больше народа, отчего порой даже стула свободного не найти. Как тяжело без интернета! Я вроде бы привык, но как же порой достает, что ради поиска одного термина надо несколько стеллажей в поисках здоровой книгищи перерыть, а потом еще в ней самой умудриться сориентироваться. Гермиона получала от этого удовольствие, я же был в полном расстройстве. Когда уже весна приближалась к концу, я вяло ходил за Гермионой по пятам, а девочка складывала книги мне в руки, попутно рассказывая о наказании, назначенным МакГонагалл после их поимки после отбоя. Мы с Гарри уже говорили на эту тему, но он был слишком подавлен, чтобы рассказать больше. — Хочешь сказать, что кто-то в Запретном лесу убил единорога, нагло хлебал его кровь, а потом Гарри попытался убить? — уточнил я, стараясь не показывать, как тяжело мне нести несколько томов по магии для начинающих. — Именно. Это со слов Гарри. — А потом его спас кентавр… — Норман, это серьезные вещи. У Гарри все чаще болит шрам, он сам не свой. И уверен, что Тот-Кого-Нельзя-Называть в скором времени планирует похитить философский камень. — Да-а… он говорил о том, что якобы Квиррел сломался и все рассказал Снейпу, но черт! Я все еще не верю, что это Снейп… да, он гадкий мужик, но блин… — Гарри думает, это Снейп. Это трудно, но я тоже склоняюсь к этому мнению. Не знаю… пока нам лучше сосредоточиться на экзаменах. В этом вся Гермиона. Страшный темный маг хочет убить твоего друга? Хм, посидим-ка лишний часок в библиотеке. Но с другой стороны мы всего лишь первокурсники и я понятия не имел, что надо делать. Как они там в книге все решили? Совсем не помню! Но вроде как все заварухи происходили в конце года, значит, надо просто ждать. В это же время книги были моими постоянными спутниками по замку, кроме сумки я всегда таскал с собой парочку, чтобы почитать в коридоре. Кроме золотого трио со мной мало кто хотел разговаривать, все еще держали обиды, но книги-то любят меня всегда. Во время большой перемены я собирался завалиться в сад, спрятаться в кустах, где есть одна очень милая скамейка. Но там было занято. — Ну и чего ты ревешь? — спросил я сразу. На меня подняла свои заплаканные глаза Пэнси Паркинсон. Совсем еще девчонка, плачущая и вся красная. Осознав, кто перед ней, она закричала: — Не твое дело! Уходи! — она поджала колени к груди, закутавшись в мантию. Я сел рядом. — Ты меня не понял?! — Да не кричи, а то народ набежит. Это её явно успокоило, и она заметно понизила тон. Спрятала лицо в коленях и явно не была настроена на разговор, но я видел, что ей надо поговорить. После того случая в подземельях мы редко разговаривали. В основном типичные подколы, ничего больше. С Малфоем та же история. — Ну, что произошло? — начал я, откладывая книги. Почитать мне сегодня не удастся. — Чтобы я рассказывала какому-то барсуку,… ничего не произошло… Я еле сдержался, чтобы не пробубнить какое-нибудь ругательство. Девочка хлюпнула носом и пыталась всеми силами спрятать свое заплаканное лицо. Осторожно подняв руку, я начал медленно гладить её по голове. Надеюсь, не укусит. Пэнси кротко задрожала и не укусила. Я удивился этому, поэтому решил действовать порешительнее. Все-таки, она маленькая девочка, сидит тут вдали от всех и плачет. И плевать, что на язык едкая, не могу я её просто тут бросить. Прям настоящий пуффендуец, чтоб меня. Я пододвинулся к ней поближе, начал успокаивать. Мы сидели практически в обнимку и она не предпринимала попыток сбежать. Видимо, ей действительно было нужно, чтобы её кто-то обнял. Ну, для этого я здесь, разве нет? — Есть одна девочка… Дафна… она не очень хорошая… — заговорила Пэнси глухо. — Еще хуже тебя? — хмыкнул я. Пэнси резко подняла голову, неодобрительно впившись в меня взглядом. Я нервно улыбнулся. Девочка вытерла лицо мантией. Словно я и не успокаивал её секунду назад. — Она просто меня бесит! — пожаловалась Паркинсон, её губы все еще дрожали из-за слез. — Я знаю, что она рассказывает другим девочкам, какая я уродливая и дразнит меня…. Она просто завидует мне… — Чему завидует? — Она втюрилась в Драко, а Драко мой друг! — Драко у вас нарасхват, да? — снова я не сдержался. Пэнси не успела возмутиться, как я продолжил. — Ну и пусть эта Дафна болтает, зря слезы льешь. И не такая уж ты уродливая. Вполне симпатичная. — Что? — Пэнси удивленно открыла рот. — Да. У тебя глаза красивые. Пэнси тут же спрятала взгляд и что-то промямлила. Я ей очаровательно улыбнулся и заслужил красные щеки. — Что ты тут… Пэнси?! В наши кусты нагло ворвался Драко Малфой, а позади него семенили Крэбб с Гойлом. Несчастные парнишки держали в руках несколько лишних сумок и книг. Заметив нас, Драко насупил нос и впился серыми глазами в Пэнси. Девочка же молнией от меня отскочила и начала быстро приводить себя в порядок. — Вы тут обжимались?! — воскликнул Драко возмущенно. — Да не ревнуй ты, — фыркнул я. — Пэнси, с барсуком, да по кустам… — шипел Драко, краснея. — Я с ним не дружу, он сам ко мне пристал! — для пущих доказательств Пэнси резко отдавила мне ногу, и я вскрикнул, сжавшись. — У тебя же каблук, это чертовски больно! — простонал я, чувствуя пульсирующую боль в ноге. — Заткнись! — прикрикнул на меня Малфой. Да чего он так разозлился?! Ох, эти слизеринцы… — Просто умолкни, когда говорят не с тобой. Ты что, плакала?! Да че это он на нее так давит? Просто мерзкий тип. Как в него можно влюбиться вообще? Мордашка красивая, но вот душонка змеиная… Пэнси покраснела от стыда и не знала, что ответить. Ой да ладно, словно плакать это так позорно. Но я видел, что для девочки это важно и решил спасти ситуацию: — Она тут сидела, а я на ней заклинание перцовой дымки использовал, в книжке вычитал. Вышло весело, — пожал я плечами, рисуясь. Пэнси открыла рот от шока, но Драко на нее уже не смотрел. — Что ты сделал, Бейкер? — прошипел он. — Она мне чертовски надоела, грех было упускать момент, — развел я руками. Драко сжал руки в кулаки, но ближе ко мне не подошел. Кивнул Гойлу и я не успел среагировать, как получил по лицу крепким кулаком этого здоровяка. От удара я свалился со скамейки в кусты. Раздался звонок, Малфой снова прошипел детские угрозы и позвал Пэнси за собой. Я слегка приподнялся и увидел быстрый благодарный взгляд недавно плачущей девочки. Она даже слегка улыбнулась. Вот такая ты действительно красива. Стоил ли этого фингал под глазом? Определенно.* * *
Норман! Писать чернилами отстой. Надеюсь, никто из ваших чудиков в обморок не упадет от нормальной бумаги и шариковых ручек? Короче, намучились мы с письмом для тебя, братишка. Если не эта ваша фишка с совами, было бы легче. У вас там нет факсов или эмейла? Мы ужасно соскучились, ты ведь даже на Пасху не приехал. Готовишься к экзаменам, говоришь? Удачи на них. Махай там палочкой, на латыни бурчи и постарайся не вылететь из школы. Твои приключения настолько пугают, что я всерьез задумываюсь над безопасностью в этой школе. То есть, вы передавали нелегально дракона, серьезно? Дядя, кстати, чуть в обморок не упал, узнав, что драконы существуют. И не удивляйся, если он сбежит в Румынию на это лето. Кстати, предупреждаю, у меня появился парень и не смей меня позорить перед ним. Он классный парень, так что о магии ни слова! Я не хочу, чтобы он посчитал меня сумасшедшей. Ляпнешь что-нибудь глупое – убью и не подумаю. И магией ты своей от меня не спасешься. Мы очень скучаем. Дядя передает привет. Напиши, как сдашь экзамены. Мы верим в тебя и ждем.Твоя сестра, Джо.
Прочитав письмо, я забурчал что-то матерное. Проходящий мимом староста хлопнул меня тетрадкой по голове. — Что там? — поинтересовалась Гермиона, впервые за ужин, оторвавшись от учебников. Рядом с ней по обе стороны сидели Гарри с Роном, что нервно изучали её конспекты и пытались что-то понять. Для них это было той еще мукой. — Письмо из дома. Моя сестра нашла себе парня, — пробурчал я. Гарри с Роном подняли головы. И я понимал их реакцию. До этого мы очень редко говорили о моей семье. То есть, Гарри знал, что я сирота, ибо я обмолвился об этом еще в первый день знакомства. Рон же по своей природной наивности просто не интересовался. С другими же, в том числе и с Гермионой, я не хотел говорить на эту тему. Еще свежи воспоминания осознания того, что моих родителей и большей части семьи больше нет. — О, ну… это ведь её дело, — пожала Гермиона плечами. — Она моя сестра. А вдруг это какой-то придурок? — заскрипел я зубами. Черт, Джо хоть и взрослая теперь, но я её помню маленькой забавной девочкой! Я знал, что она вырастит когда-нибудь, ухажеров водить начнет, но не так быстро! Парень у нее, не позорь меня перед ним… Ага, щас. Пока не пойму, что это нормальный парень, на шаг не отойду. — У тебя есть старшая сестра? — удивился Рон. — Всего одна, — хмыкнул я, представив, если бы у меня было бы столько же сестер, сколько братьев у Рона. Жуть. — А она, ну… Я поднял брови. — Рональд, — шикнула на друга Гермиона. — Читай конспекты. Уже через три дня экзамены! Что он хотел спросить? Волшебница ли она? Перед глазами пронесся момент, как в лодке перед Хогвартсом Малфой спрашивает, а из «наших» ли мои родители. Почему это их так волнует? Это незнание менталитета или я просто тупой? Короче, сейчас это не важно. Экзамены горят, я горю и не сплю, надо учить все на отлично! Мадам Помфри больше не выдает мне нужных зелий, а стоит мне на пороге больничного крыла появиться, выгоняет тряпками. Я потихоньку старался вернуться в нормальный режим сна, ибо, будучи постоянно сонным, терял значительные умственные способности, думая лишь о кофе и теплой постели. Гермиона буквально ходила и зачитывала учебники вслух наизусть. Гарри и Рон обливались потом где-то рядом. Мои барсуки тоже были на нервах, постоянно засиживались в гостиной и зубрили-зубрили. Я же, на удивление, чувствовал себя уверено. Я хорошо учился последние месяцы и не просто материал через уши пропускал и записывал, но понимал и запоминал. Поэтому лишь просто готовился по отдельным предметам, где у меня были явные проблемы. В моем случае это травология и зельеварение. Последнее по понятным причинам, а в травологии проблема в том, что я просто не переношу биологию, а эти предметы тесно связаны. Эти стремные растения достали меня уже на втором уроке. И да, у пуффендуйцев есть даже личные теплицы, где народ добровольно сажает цветочки, да всякую хрень, но я держался от этого подальше. Холодная весна сменилась жарким июнем. Жара была сумасшедшая, но народ продолжал ходить в мантиях и медленно умирать. Умные старшекурсники пользовались каким-то заклинаниями для поддержания температуры или ветер себе в рукава пускали, но нам, первокурсникам, приходилось за утащенные с кухни пирожные просить их сделать тоже самое нам. Большинство и без пирожных помогали, мы все же самый добродушный факультет. Но я оказался умнее всех, ибо скинул эту мантию нахер в первый же день, когда отметка температуры перескочила за плюс двадцать. И ощущал себя слишком умным, ибо народ смотрел на меня и тупил, типо «а так можно было?». — У тебя есть определенный шарм, — ко мне сзади резко подошли близнецы, зажав по обе стороны и положив локти на мои мелкие плечи. Мы стояли в Большом зале перед гигантскими песчаными часами факультетов с их баллами. Часы Слизерина заполнены почти до упора. На втором месте Когтевран. Потом Гриффиндор. Потом мы. С Гриффиндором у нас всего двадцать очков разницы. Я тяжело вздохнул: — Я не могу проиграть. Я так этого не хочу. — Ты сделал все, что мог, приятель, — похлопал меня по спине Джордж. — Да, ты выжал все соки из того, что уже практически мертво. — Ох, ну вы и гады. — Но мы тобой гордимся! — Определенно! И когда ты начнешь плакать, мы обещаем потушить все свечи в Большом зале, чтобы скрыть твое унизительное поражение! Я грозно зыркнул на них обоих, получил порцию довольного смеха. — Еще не конец года, — заявил я. — О, всего-то месяц. Даже будучи чертовым гением нельзя догнать Слизерин в одиночку. Да. Нельзя. — Но я попробую. Может произойти что угодно, — ободряюще улыбнулся я. — Он даже не думает сдаваться, — начали шептаться близнецы над моей головой, отлично понимая, что я все слышу. — Сколько надежды и стремления, бедное юное дитя! Раздался звон колоколов. Начало первого экзамена. — Идея со свечами еще в силе, — подмигнули мне близнецы и ушли. Пф-ф. Я это просто так не оставлю.* * *
— И тут я превращаю чертову мышь в гребанную алмазную шкатулку! Алмазную, Гермиона! Ты бы видела лицо МакГонаггал! — Я так напутала с заданиями по истории магии, может, я зря волнуюсь, может… — Мы сдали. Гарри, мы сдали, — пораженно произнес Рон. Гарри рядом сглотнул, я весело перекинул руку через его плечо и потрепал по волосам. — Ты был на высоте! Мы были на высоте! — Не могу поверить… до результатов еще неделя, но хотя бы дышать можно без этих формул в голове… — продолжал бормотать бледный Рон. — Я могла бы лучше ответить в пятом вопросе, — сокрушалась Гермиона. Болтая о прошедших экзаменах мы так увлеклись, что врезались в идущего напролом Седрика Диггори. Как оказалось, это вышло весьма намерено, и врезались не мы, а в нас. — Норман! — увидев меня, Седрик прямо-таки оторвал меня от Гарри. Осознав, как странно это выглядело, он отпустил меня и извинился. — Я просто тебя всюду искал… — Что-то случилось? Бледный вид Седрика, проявляющийся шрам на лице. Он забыл скрыть его чарами или те просто прошли? В любом случае, сейчас Седрика волновало не это. Покинув друзей и пообещав заскочить к ним сегодня в гостиную, я пошел за Седриком. Настроение было потрясающим и я был окрылен после последнего экзамена, ибо волноваться уже смысла нет, все сдано, а результатов еще ждать и ждать. Но появился Седрик и я снова насторожен. — Так что стряслось? Седрик, куда ты бежишь?! Я раздраженно схватил юношу за руку, и мы замерли посреди коридора. — Мой последний экзамен был у Квиррела, — начал он, нервно облизывая губы. — И он… попросил к нему зайти сегодня, обсудить мой экзамен. Только меня. Здесь что-то… я чувствую, что-то не так. — Потому что тут действительно что-то не так, — нахмурился я. Ах, этот мудак Квиррел. Выходит из тени. — Я не знаю, что мне делать. Идти к Дамблдору? Мерлин. Ты серьезно спрашиваешь об том первокурсника? Хотя, в связи с тем, что я единственный лично знаю о его проблеме и переживаниях, это не удивительно. — Дамблдор же поручил тебе следить за мной. К черту его. Пойдем к Квиррелу вместе. Обещаю, я защищу тебя. Диггори захлопал глазами, а после странно и тихо рассмеялся. Я вопросительно поднял брови. — И кто из нас старшекурсник? — спросил он. — Действительно, — хмыкнул я и поддел его локтем. Вместе мы отправились в гостиную. А впереди нас ожидала длинная и трудная ночь очередных чертовых приключений, к которым на данный момент я не был готов.