Заброшенный

- Вы хотите, чтобы я… что? – переспросил я, надеясь, что мой начальник сейчас пошутил. - Прости, Макс, но я не шучу. Это всерьёз, – ответил тот. – Ты должен отправиться туда. - Почему я, а не профильные специалисты, Калиев и Петренко? Зачем они тут, если их работу приходится выполнять мне? - Они сейчас заняты на пятом участке, и приехать сюда быстро не могут, а этот бур позарез нужен на девятом. К тому же, ты сможешь объяснить тамошним работягам и как этот бур устанавливать, и как проводить его техобслуживание, и как им бурить – Петренко и Калиев могут ответить на все вопросы только если будут вместе. Плюс, ты сам знаешь, на них нельзя полностью положиться: отправишь их, а потом, когда приедут, обязательно чего-нибудь недосчитаешься. А на тебя я всегда могу рассчитывать. - Но мои отчёты?.. - Я перенесу срок сдачи на две недели. Тебе ведь двух недель на такую работу должно хватить? Я развёл руки и проговорил: - Даже… не знаю. - Макс, от этого зависит работа всего нашего предприятия. И тебе за её выполнение будет начислена премия. - Премия? - Четыре с половиной тысячи фунтов. Вздохнув и опустив голову, я ответил: - Ладно. - Вот и славно, – ответил начальник и достал уже заготовленную бумажку. Я взял ручку и оставил в договоре девять перечёркнутых букв своей фамилии, Айронфилд. Как и во многих подобных случаях до этого. - Хорошо. Отправишься завтра в восемь утра, – сказал начальник. - Понятно, мистер Моди. До свидания, – я поклонился и вышел из кабинета. Через пару десятков шагов я был уже на улице. Забавно: находясь в кабинете Моди, ни за что не скажешь, что ты в обыкновенной бытовке. Всё обставлено так, будто в лондонском офисе. Хотя до самого Лондона отсюда четыре тысячи километров. Я обвёл взглядом вахтовый городок и потопал, ёжась от ноябрьского холода, в свою бытовку. Надо хорошо поесть и поспать – завтра полдня придётся провести в дороге… Перекус, последние новости, короткометражка напоследок, сон. Восемь часов забытья, и вот надо вставать – ждёт новая работа. Умывшись и быстро позавтракав, я собрал свои пожитки и направился к гаражам. Грузовик был уже готов. Из провожающих был только заведующий хранилищем транспорта, дядька Максат. Я поприветствовал его. Он пожал мне руку, сообщил, что кроме бура мне нужно будет отвезти на девятый участок ещё кое-какое оборудование, и, пожелав удачи, ушёл в свою каморку. Я забрался внутрь, завёл машину и поехал. Вахтовый городок вскоре остался позади, и предо мной была лишь голая казахская полупустыня, ещё более безжизненная поздней осенью. Контуры дороги на участок лишь недавно начали вырисовываться, поэтому ехать приходилось неспешно – хотя грузовик выдали как раз под стать местным условиям, ЗИЛ 131, с КУНГом. Настоящая зверь-машина: пройдёт где угодно, а пока пройдёт, ты сам озвереешь вконец. Хорошо, что путь относительно недолог, всего несколько часов – обогнуть солончак, и я уже буду на самом новом и дальнем из наших участков. Радио тут почти не ловит, разряжать смартфон ради музыки не хочется – он будет нужен, когда прибуду – смотреть вокруг не на что. Разбавить тишину, разрушить однообразие поездки нечем. Есть только дорога, ты и твои мысли. Ты волей-неволей начинаешь задумываться, и вновь возникает вопрос: зачем ты здесь? Что британец делает в глуши западного Казахстана? Как опытный специалист с двумя превосходными высшими образованиями, свободно владеющий шестью языками, оказался тут? Хотя, кого и зачем я спрашиваю… Сам себе такую судьбу выбрал. А могло ли всё сложиться иначе? Если взглянуть со стороны, взглянуть рассудительно и беспристрастно, то да. Задатки для большого будущего в иных сферах у меня имелись с самого детства: например, когда я только пошёл в школу, я уже говорил на четырёх языках – английском, немецком, французском и русском. Так уж сложилось, что пусть я и все члены моей семьи граждане Великобритании, однако родители моей мамы родом из Нюрнберга и Смоленска, а родители папы – из Калгари и Монреаля. Они и научили меня своим родным языкам. Потом, уже в старшей школе, я выучил испанский, для полноты картины, и японский – захотелось смотреть аниме и читать мангу в оригинале… С первого же класса учился я хорошо. Поэтому прослыл заучкой. В результате друзей у меня было очень мало – да и сейчас, по правде говоря, их можно по пальцам одной руки пересчитать… А потом родители решили сделать семью больше и подарить мне младшую сестру. Но высшие силы и некоторые биологические особенности внесли коррективы в их планы. Поэтому вместо одной младшей сестры я получил двоих. И ещё двоих младших братьев заодно. Родители, узнав, сколько же у них на это раз будет детей, ничего делать не стали – как-никак, они католики. Так что, когда они родились, маме и папе стало попросту не до меня. Пришлось перейти на автономное функционирование. Почти десять лет моим родителям заняло воспитать их должным образом – только после этого у них вновь появилась возможность уделять мне не несколько минут в день. Однако за это время я сам вырос, и уже перестал нуждаться в их поддержке. Я продолжал хорошо учиться – даже смог закончить программу на год раньше, чем мои товарищи-одногодки, несмотря на всё, что тогда происходило – развил в себе интерес к естественным наукам и инженерии и поставил себе цель стать успешным и хорошо зарабатывать. Тогда я стоял на главном перепутье в своей жизни. Именно тогда я решил связать свою жизнь с нефтедобычей. И поэтому я начал постигать профильные дисциплины. Для начала – геологию. На морских платформах работать не хотелось, а действительно перспективных областей для поиска на суше всего две – Африка и бывший СССР. В общем, либо экстремисты с неизвестными хворями, либо мороз, водка и непуганные местные твари. Я выбрал последнее, и поэтому отправился учиться в Москву – ведь лучше местных геологию и географию их края тебе никто не преподаст. Благо, русский я знал хорошо. Ну а потом – в родную страну, в Лидс. Там я изучал инженерию и тяжёлое машиностроение. Получив второй диплом, уже имея некоторый опыт, я отправился в офис ВР устраиваться на работу. Меня приняли сразу и отправили работать в Казахский нефтедобывающий филиал, на месторождение с поэтическим названием Новая Прорва. Должность, вроде бы, получил неплохую: ассистент директора предприятия. Только вот… Я нанялся, когда мне было двадцать пять, а мне уже двадцать восемь. За всё это время – никаких продвижений, несмотря на всё, что я делал, несмотря на все заслуги. Руководители отделений и их замы вцепились в свои кресла как оголодавшие клещи в первую попавшуюся дворнягу, уступить или даже принять новых в свои ряды – выше их сил. Скорее Туранскую и Западно-Сибирскую низменности вновь поглотит море, чем они позволят ещё-кому-нибудь взобраться на их уровень. На доход, в отличие от карьерного роста, грех жаловаться – тот факт, что именно я оплачиваю половину стоимости учёбы всех своих младших братьев и сестёр в колледжах, говорит сам за себя. Только вот растёт он исключительно за счёт подачек типа той, что я получу по окончании выполнения этого задания. Вот кто я для них – приблудный пёс, которому, чтоб не тявкал, подбрасывают что-нибудь с барского стола. Задумавшись, лишь в последние секунды замечаю, что дорога поворачивает и уходит вниз. Торможу, и с моих уст слетают тихие ругательства. Шайтанова Яма… Блин, ну какой чудак на букву «м» додумался проложить дорогу через эту впадину? Дождь последний раз был две недели назад, однако в этой низине всё равно куча грязи. По ней даже на грузовике не проедешь – увязнешь; нужен как минимум карьерный самосвал. Воистину проклятое место. Причём во всех смыслах: местные верят, что здесь бесследно исчезают люди, и никогда больше не появляются. Старые балабасни, однако посыл у них правильный: заставляют держаться в стороне от подобных местечек. Это раздолье для свиней надо как-то объехать. Обвожу окрестности взглядом в поисках чего-нибудь, что может послужить в качестве дороги, и примечаю справа, за пригорком, еле заметные остатки старого ручьевого русла. Дно его лежит почти на той же глубине, что и дно Ямы, однако на нём почти нет грязи. Вот и славно: есть сносный путь. Дёрнув рычаг переключения передач, я направляюсь в долинку. Впервые за весь путь я встречаю хоть какое-то разнообразие в растительности: тут растёт немного кустов, следов того, что влажно тут бывает чаще, чем в других местах. Стремясь не повредить их, я медленно продвигаюсь вдоль русла бывшего ручья. Слева медленно проплывает склон пригорка. Я огибаю его, и вот уже показалось продолжение дороги на девятый участок. Я вывожу грузовик из высохшего русла, как вдруг… Перед самым лобовым стеклом будто взорвали светошумовую гранату. Ярчайший, нестерпимый белый свет залил всё вокруг. А потом – удар. Меня бросило вперёд, ремень безопасности не сработал – он будто вообще перестал существовать. Руки сорвались с руля, и оба больших пальца вывернуло. Лицо врезалось в руль. Боль дикая. Через мгновение ещё один удар, но не такой, как при столкновении с чем-нибудь, а, скорее, при падении с небольшой высоты. Через несколько секунд шок прошёл, и я смог приподнять голову. Руль был в крови. Большие пальцы… у нормального человека они не должны быть повёрнуты в ту сторону, в которую были повёрнуты у меня. Они болели так, что было тяжело вообще двигать кистями рук. Тыльными сторонами ладоней я ощупал лицо. Я разбил левую бровь и нижнюю губу. Неслабо разбил – после пары прикосновений все руки были в крови. Хорошо, что хоть зубы и нос в целости остались. Только затем я решил осмотреться вокруг, узнать, что произошло. Я поднялся, посмотрел вперёд и… закричал не своим голосом. Вокруг был лес! Как? Откуда?.. Всего мгновение назад я был в пустыне! Я протёр рукавом глаза, встряхнул головой, стукнул себя пару раз ладонью по лбу – за лобовым стеклом по-прежнему был лес. Это не галлюцинация. Зрение меня не обманывало. Я был в совершенно другом месте. Тогда я понял, что случается с людьми в Шайтановой Яме… Переведя дух, я присмотрелся к этому лесу. Деревья и кусты тут явно не тропические, да и не так там душно было, как в джунглях. Заросли вокруг больше походили на влажные муссонные леса юго-востока США или евразийского Дальнего Востока. Блин, каким фигом меня с целым грузовиком перебросило за несколько тысяч километров? Но меня заставило содрогнуться не столько это, сколько то, что лес вокруг был зелёным. Меня ещё и во времени перенесло? Что это за сила такая? Червоточина? Если да, то почему она всё вокруг себя не засасывает? Спонтанная телепортация? Да такое только в фантастике бывает, и то плохенькой! Ответа не было… Закончив с лесом, я осмотрел машину. За исключением измазанного кровью руля и того, что она заглохла, с ней, кажется, было всё в порядке. Раз так, то надо было привести в порядок себя. Обычной аптечки было сейчас недостаточно, но в той, что была в КУНГе, имелись средства, способные мне помочь. Я собрался вылезти, только приоткрыл дверь, как из зарослей раздался волчий рык. Я захлопнул дверь, пригнулся и начал наблюдать за кустами, из-за которых доносился звук. Вскоре зверь показался, однако… это не был волк. Это была будто сделанная из поленьев и иных деревяшек хрень, имеющая обличье волка! Она была минимум вдвое больше обычного волка, и у неё буквально горели глаза! Чёрт подери, что это? Что это за место?.. Но это было только началом: вскоре к этой твари присоединилась ещё дюжина аналогичных, и они двинулись на меня. Такая тварь легко запрыгнет на капот и разобьёт стекло. В кабине не скрыться – можно только бежать. Достав ключ, я лихорадочно начал пытаться завести грузовик. Хвала богам, движок запустился со второго раза. Я вдавил педаль газа в пол. Твари, когда грузовик завёлся, отпрыгнули назад, но потом, рассвирепев, бросились в атаку. Уже через несколько секунд они окружили машину. Оторваться от них было нереально – в густом лесу нет места ни для разгона, ни для манёвров. Мне едва удавалось не задевать деревья – за кустами и лианами я не смотрел вообще. Твари же, видя, что мне деваться некуда, перешли ко второй фазе – попыткам запрыгнуть на грузовик. Они прыгали отовсюду – и со стороны кабины, и со стороны КУНГа. Они скрежетали когтями, пытаясь забраться на КУНГ, однако он был для них слишком велик, они с него соскальзывали и падали. Пару из них переломало задними колёсами. Тварям, прыгавшим на капот, чаще удавалось зацепиться. Приходилось резко вихлять, чтобы их сбросить. Из-за этого грузовик врезался в деревья. От одного чудища удалось избавиться только так, прижав его к стволу. Машина содрогнулась от удара, деревяшки, оставшиеся от твари, перемололи колёса. Чудищ стало меньше, но они не отставали. Более того – невозможность легко завалить добычу только сильнее их злила. Вдруг со стороны прилетела огромная бурая тень и приземлилась прямо на капот. От удара я вновь чуть было не стукнулся головой об руль. Тварь же, воспользовавшись моментом, разбила стекло. Я резко крутнул руль в сторону. Чудище завалилось на бок, но с капота не свалилось. Я вновь резко крутнул руль, потом опять, но тварь не сносило. Я еле мог держаться за руль – руки чувствовали боль, и ничего кроме. Ещё несколько секунд такой езды, и мои кисти вообще откажут, и тогда я ничего не смогу сделать против этой твари. Её надо было сбить сейчас же. Не видя иного выхода, я поехал прямо на ветки, делая последний зигзаг. Разбились все стёкла, погнулись стойки, меня засыпало осколками, однако тварь смело с капота. Я добавил газу, и вскоре за деревьями показался свет. Опушка! Уже не обращая почти никакого внимания на густоту зарослей, я погнал к ней. Три, две, одна секунда – и я вырвался из этого проклятого леса. Свора продолжала гнаться за мной. Однако сейчас мы были на широком лугу, у меня появился шанс оторваться. Я перешёл на третью и вдарил по газам. Твари тоже ускорились, но всё же расстояние между нами начало увеличиваться. Наконец-то я выиграл время, чтобы придумать, как можно от них избавиться. За зарослями травы показалась полоса реки. Недолго думая, я повернул к ней. Рассмотрев узор её изгибов, я приметил, где могут быть перекаты, поэтому, когда река была уже близко, я, почти не сбавляя скорости, въехал в воду. Побитый грузовик смог преодолеть двадцать метров воды и заехать на другой берег. Уже перебравшись, я сбавил скорость, повернул машину и посмотрел на тварей. Те остановились у берега, полными злобы глазами глянули на меня и, зарычав, ушли прочь. Я вздохнул с невероятным облегчением, глядя на удаляющихся в лес тварей. Спасён! Я чуть было не расплакался, однако о себе вновь напомнила боль. Нужно было наконец-таки обработать раны. Когда я собрался вылезти из кабины, на одном из холмов неподалёку я заметил здание. Присмотревшись, я увидел, что это традиционный американский амбар, окружённый яблочными садами. Меня занесло к грёбаным янки? Тогда что это были за деревянные твари? Подобные существа неизвестны не то, что у них – вообще на всей Земле. А, не важно. Главное, сейчас у меня есть шанс получить полноценную медпомощь. Я забрался в КУНГ и кое-как замотал разбитые бровь и губу. Пальцы не трогал, не хотел делать ещё хуже. Закончив с этим, я сел за руль и поехал в сторону этого амбара. Вскоре, пересекши сады, я был уже на месте. Я остановил машину за деревьями, неподалёку от входных ворот, вышел. И удивился: это был не амбар, а нечто, более похожее на жилой дом. Он был как-то странно, по-кукольному украшен, и, главное, сделан будто для детей: пройти через дверь, не задевая головой верхний косяк, мог бы только человек ростом не выше полутора метров. Это настораживало, но я всё же направился к нему. Постучав локтем – руки плохо получилось вытереть – я сказал на английском: - Простите, но есть кто-нибудь дома? Мне нужна помощь! - Иду! – раздался изнутри женский голос. Ответили на том же языке. Дверь открылась, и… Оступившись, я сел на пятую точку с перекошенным от удивления и шока лицом: на пороге стояло существо, похожее на маленькую лошадку, однако с неестественно большими глазами и короткой, почти плоской мордочкой. Цвет его шерсти был ярок, и на нём была ковбойская шляпа. Мой мозг… просто вскипел и отказал. С существом, судя по его выражению, из-за моего вида произошло то же самое.