Заброшенный

«Серьёзно, на кой я собрал эту хрень и втянул себя в это???» – думал я, продолжая офигевать. Серьёзно, как так вышло? Как так вышло, что я сейчас, в полном своём стокилограммовом, едрить его в гланды, обмундировании, стою посреди тронного зала кантерлотского дворца с лихим и придурковатым видом перед самими диархами эквестрийскими в окружении других пони? И что это за пони! Все полицейские Понивилля – за исключением Сентинела и Брайт Лайт – и их клюющий носом лекарь Грин Файрфлай, в парадной форме, и все те шесть стражников, что недавно прибывали в Понивилль для экспертизы моего рельсотрона, тоже при параде. Кстати, их имена – Дамаск Блэйд (полное имя командира той группы, он замглавы начальника стражи), Глэйв (его помощница), Уайт Комет (белый единорог), Сподумен (серый единорог), Близзард (белый пегас) и Смауг Вэйл (серый пегас). Однако даже такое окружение меркнет по сравнению с тем, кто стоит передо мной – Дискордом, тем самым «китайским драконом, слепленным из того, что было», одетым сейчас, что самое интересное, в карикатурную парадную форму ЗЕМНОГО ЧЕЛОВЕЧЕСКОГО французского полковника девятнадцатого века. Как так вышло, что я оказался сейчас здесь? Как??? - …так вам понятна задача? – спросила принцесса Луна. - Так точно! – бодро ответили полицейские и стражники. - Oui, mes générales! – поклонился Дискорд. - Э… шта? – просипел я голосом совы под спайсами (и с примерно таким же лицом). Принцесса ночи вздохнула и закатила глаза. - Вам предстоит совместная операция по возобновлению переговоров о мире с чейнджлингами, – повторила Селестия. – Вы должны будете тайно проникнуть на их территорию и подобраться как можно ближе к Улью, затем, явив себя, представиться уполномоченной делегацией Эквестрийской Короны, избегая при этом возможных конфликтов. Далее вам предстоит раскрыть цель вашего прихода, положить начало переговорному процессу и заключить хотя бы ряд небольших договорённостей. Если удастся, вам также предстоит привести сюда делегацию от Улья с целью продолжения переговорных процессов. - …ясненько… Тогда, простите, почему отобрали именно нас? - Чейнджлинги, как нам известно, уважают силу в различных её проявлениях, и уважают только сильных соперников, тех, кто может составить им конкуренцию, – сказала принцесса Луна. – Такая делегация, как ваша, будет прекрасной демонстрацией нашей силы. - …понятненько… И, простите, но моя работа… в школе… ведь всего пять дней осталось… - Об этом уже позаботились, – сказала принцесса Селестия. – Ученики Понивилльской начальной школы предупреждены, что занятия по курсам, которые ведёте вы, начнутся позже. - Вот оно как… – теперь моё состояние стало совсем никакущим. Однако грозный взгляд пегаски Глэйв быстро привёл меня в чувство. Эта кобылка – истинное воплощение Оливии Армстронг из «Стального Алхимика», но в форме пони: со светлой шерсткой и гривой, страшно красивая, но при этом страшно сильная и со страшным характером. Я её боюсь. Даже больше, чем Дискорда. - Значит, решено! – продолжила Селестия. – Отправление вашей команды назначено завтра на девять утра. Удачи! - Благодарим, Ваши Высочества! – бодро ответили пони и Дискорд. Я тоже вяло подал голос. Как там в песне поётся? «You're in the army now», так? Я как-то иначе это себе представлял… Тем не менее, завтра, в девять утра у Адамантовых Ворот наша группа была в полном сборе и готова к отправлению. Народ теперь был в боевой – во всех смыслах – форме за исключением Дискорда – этот товарищ, как я уже понял, всегда в форме и не в форме одновременно. Единственным, кто не сменил прикид, был я. Ну, разве что экипировка была немного облегчена: Гранит Боулдер любезно согласился быть носильщиком большого орудия, а Малахит – носильщиком части боеприпасов, до тех пор, пока мы не доберёмся до Улья. Кстати про «доберёмся»… - Мистер Дамаск, сэр, а как долог путь к Улью? – спросил я у главы нашей миссии. - Хм, если я не ошибаюсь, дорога туда занимает семнадцать дней пешком, – ответил стражник. ЧЕГО??? - Это будет долгий переход, – проговорил Малахит. - Это будет испытание, – добавил Рэд Спарк. - Вы, что, боитесь испытаний? – Глэйв повернулась к ним. - Нет, мэм! - Семнадцать дней? – проговорил Дискорд. – Хм, я, конечно не против насладиться эквестрийскими пейзажами по дороге, но всё же это довольно долго. Так и заскучать можно. - Хорошо, и что ты предлагаешь? – спросила его Глэйв. - Срезать чутка, – ответил дух и щёлкнул пальцами. Вспышка, гул, чугун в голове и кактусы в брюхе – и вот мы не у городских ворот Кантерлота, а на тропке в глухом лесу, напоминающем девственные заросли болот юга США. - Где мы? – закричали полицейские и стражники. - Возле границы территории чейнджлингов, – невозмутимо ответил Дискорд. – В полутора днях пути от Улья. Вот так и началась наша миссия. А вместе с этим начался цирк. - Проклятье, Дискорд, ты хоть соображаешь, что делаешь? Нас же могут засечь в любой момент здесь! – взревела Глэйв. - Что вообще принцессы думали, отправляя его сюда! – возмутился Малахит. - Несмотря на то, что ход моих мыслей несколько не упорядочен, я прекрасно осознаю, что делаю, мисс Глэйв, – начал объясняться Дискорд. Над его головой завис светящийся гибрид нимба и лаврового венка. – Чейнджлингам самим сюда неохота соваться, плюс они, как всякие нормальные разумные существа, уверены, что никто в здравом уме в эту чащобу не полезет. Так что вы должны сказать мне «спасибо», что я таковым не являюсь! Пегаску и единорога эти аргументы не убедили, и они продолжили пререкаться дальше. Тем временем Дамаск Блэйд сидел и ревел как лев, воздев копыта к небу, я, Гранит, Рэд и Небьюла тихо офигевали, а остальной народ за исключением Грин Файрфлай паниковал. Грин Файрфлай была единственной, кто сохранил спокойствие и невозмутимость в данной ситуации, поэтому она на данный момент стала нашим голосом разума: - Зашибись, чо… – вот что сказал этот голос. - Эй, Гранит, – я обратился к полицейскому-земному пони. - Да? – отозвался он, выйдя из транса. - Дай мне большое орудие. - Зачем? - Просто дай, пожалуйста. - Хорошо… – он снял его со своей спины. – Держ… ААААА!!! Макс, стой, не надо бить им себя по голове! Помогите! Человек с ума сошёл! Через некоторое относительно непродолжительное время обстановка всё-таки стабилизировалась, а шишка на моей голове сформировалась. - Наконец-то… Так! Слушайте! – сказал Дамаск Блэйд, потирая переносицу. – Тропа узкая, так что идём колонной по два. Я пойду впереди, затем – Глэйв со своей группой, Малахит – ты со своими ребятами будешь прикрывать тылы. Макс, Дискорд – вы в середине. Те, у кого есть крылья – поднимитесь в воздух и следите за кронами и небом. Остальные – следите за всем, что под пологом. Идём быстро, тихо, аккуратно и ни на что не отвлекаясь. Понятно? - Так точно! - Выдвигаемся! И мы двинулись вперёд через неведомые дождевые леса. Теперь наша разношёрстная команда действовала слаженно: стражники и полицейские сохраняли заданное построение как на земле, так и в воздухе, и молчали, как и было приказано. Даже Дискорд угомонился – сейчас он просто парил, погрузившись в раздумья. Однако обстоятельства складывались так, что выполнение приказа Дамаска по сохранению построения и тишины становилось практически невозможным. На горизонте замаячили небольшие купины каких-то странных синих цветов. Синими у них были не только сами цветки, но и листья со стеблями. - Проклятье… – тихо выругалось несколько пони. - В чём проблема? – заволновался я. - В этом, – Тандер Зэп показал на одну из купин. - Эти цветы ядовиты, или что? - Ты не знаешь, что это такое? - Ну, нет. - Это так называемая «ядовитая шутка», – пояснила Грин Файрфлай. – Это волшебное растение, выделения которого способны изменять свойства организма. Обычно это проявляется в том, что пони приобретает нелепый вид или иную черту, делающую из него посмешище. Опасен даже малейший контакт. Последствия без медикаментозного лечения проходят только через полтора-два месяца. - Одни из моих любимых цветов! – вставил Дискорд. - Вот как… – сказал я и задумчиво уставился на купину цветов возле меня. - Эй, Макс, не тормози! – Гранит Боудер решил меня подогнать. - А, прости. Просто я задумался о том, что бы сделал с этим цветком один мой друг. - Кто? Стэн? Казимир? – поинтересовалась Небьюла. - Казимир. Он очень умный парень, но после сильной черепно-мозговой травмы, которую он получил в школе, ему теперь такие шальные мысли в голову приходят, что просто диву даёшься. - Э… Например? - Например, что будет, если сбросить гирю в тридцать два килограмма на крышку канализационного люка с двадцать пятого этажа. - И… Что же будет? - Одна разбитая гиря, одна разбитая крышка люка, несколько десятков оглушённых человек и несколько треснувших стёкол. - О… - Что бы он тогда сделал с «ядовитой шуткой»? – воскликнула Пенумбра. - Не знаю. Может, кальян бы забил. - Мне уже нравится этот твой друг Казимир, Макс, – усмехнулся Дискорд. – Мне бы хотелось познакомиться с таким другим человеком! - Угу. Хорошо, что сюда к вам забросило меня, а не его, – пробормотал я. - Кстати, про других людей, – Дискорд повернулся ко мне. – С тех пор, как ты появился здесь, мне очень хотелось задать тебе несколько вопросов. Можно? - Ну, валяй… Я понимал, что значение каждого сказанного Дискордом слова может быть относительным, однако я недооценил, насколько. В данном конкретном случае это касалось слова «несколько». Обычно под ним подразумевается что-то числом не более дюжины, но, в принципе, в его рамки можно втиснуть величину куда большую. Так, сейчас имело место быть второе. Оказалось, «несколько» у Дискорда значит что-то в пределах между сотней и тысячей. Но ладно с этим – отвечать на кучу вопросов подряд мне уже не впервой, однако дух штамповал эти вопросы быстрее самого современного станка-ассемблера, и при этом в его манере их задавать сочетались необузданное любопытство и настойчивость Лиры и энергичная сумасбродность Пинки Пай. И он не думал останавливаться, невзирая на замечания, просьбы и угрозы и совершенно игнорируя взятки. В общем, когда число вопросов перевалило за четыре сотни, а нервный тик перекинулся и на другой мой глаз, я понял, что в моей чаше терпения скоро соберётся критическая масса, и последствия этого будут предсказуемы и весьма печальны – из основ ядерной физики это должно быть понятно. - …и ещё мне вот интересно: у вас, людей, пять пальцев, а у нас, драконикусов, да и драконов, минотавров, собак, котов и остальных существ нашего мира – четыре. Зачем вам ещё один палец? - Дискорд… заткнись… – прорычал я. - Какое невежество! Я, между прочим, пытаюсь получить ответы на фундаментальные вопросы, которые смогут помочь понять как различия между измерениями и вселенными, так и связи между ними! Это очень важно! Так зачем вам пятый палец? - Ну всё… Критическая масса скопилась, а это значит, что я действительно сильно разозлился. А раз я действительно сильно разозлился, то я начинаю действовать сразу и без предупреждений. Я схватил рельсотрон и навёл его на Дискорда. - А? – только успел воскликнуть ошарашенный дух. - Макс, сто… – закричали полицейские и стражники, но было поздно. Я нажал на курок. Лес сотряс громовой выстрел. Из крон деревьев неподалёку вылетело несколько стаек испуганных птиц. На землю упал отбитый кусок оленьего рога. - Проклятье, промазал, – раздосадовался я. - Ты чё творишь? – набросились на меня пони. - ААААААА!!! Мой рог! – кричал Дискорд, щупая свою голову и не веря, что привычного рога там уже нет. Когда он, наконец, осознал, что теперь рог у него не на голове, а под его ногами, он набросился на меня. – Ты, что, сумасшедший? Ты же меня так и убить мог! - Разве? Ты ж дух! – удивился я. - Да, но я не был готов! Ты мог мне всю голову снести! - Я думал, другая вырастет вместо неё. Или даже сразу две. Ну, знаешь, как в сказках. - Иномирная ты сволочь!.. Мы поругались ещё немного, я получил заслуженный втык от начальства – и смачную оплеуху от Глэйв заодно – и извинился, Дискорд прощение принял и принялся отращивать себе новый рог. В общем, конфликт был более-менее улажен, и мы двинулись дальше. Отстреленный рог драконикуса я всё-таки забрал себе как сувенир – когда вернёмся, повешу у себя дома на стену. В назидание тем, кто вздумает меня рассердить. Однако, не прошли мы и сотни метров, как откуда-то неподалёку раздался волчий вой. Громкий, но при этом какой-то глухой, отдающий рыком и треском. Обычные волки так не воют, так воют лесные – те самые деревянные големы-репликаторы. - Аргх! Дебилы! – зарычала Глэйв на меня и Дискорда. – Из-за вашего крика сюда сбежались лесные волки! - Простите, мэм, – вмешалась Рэйн Дроплет, – но это не совсем верно. - Чё? - Лесные волки способны учуять каждого пони, как только он или она вошла в лес, и уже тогда решают, стоит ли нападать или нет. Я выросла в деревушке у самой границы Вечнодикого Леса, так что знаю, о чём говорю. - Э, спасибо, Рэйн – как-то нечаянно вырвалось у меня, когда я осознал, что так, по сути, она «покрывает» меня и Дискорда. - Эмм… Не за что! - На это нет времени! Всем готовиться к обороне! – вскричал Дамаск Блэйд. Стражники и полицейские быстро построились кольцом и приготовились к отражению удара, и всего через несколько секунд после этого из зарослей появились волки. Мне – да и не только мне – поплохело от одного их вида: эти твари были даже больше тех, что обитают в Вечнодиком лесу, и были заметно темнее, будто они были сделаны из ликвидамбара или другой подобной древесины. Это значило только одно: твари не только больше, но и прочнее обычных волков. А это очень, очень плохо. - Пфф! Не понимаю, к чему вся эта суета? – вдруг сказал Дискорд. - И что ты предлагаешь? – прорычала Глэйв. Дух хмыкнул и щёлкнул пальцами. Ничего не произошло. - Что??? – воскликнул Дискорд. – Как так? – он щёлкнул ещё раз. – Почему не работает? Парочка волков, как мне показалось, ехидно усмехнулась. Они продолжили наступать. - Что ты хотел сделать? – воскликнул Дамаск Блэйд. - Телепортировать их отсюда! Но я ничего не могу сделать! - Некоторые из волков изначально невосприимчивы к магии, применяемой непосредственно на них! – крикнула Рэйн Дроплет. - Ну спасибо! И ты это теперь говоришь! – проворчал Дискорд. Тем временем Гранит Боудер взревел: - Тогда отмутузим их собственными копытами! - Да! – закричали остальные. И начался бой. Волки набросились на пони, пони начали отбиваться. Пегасы и фестралы взмывали в небо и пикировали на волков словно соколы, намереваясь одним ударом копыт разбить их – или же пригвоздить к земле, если под копытом оказывалось копьё или глефа. Особенно остервенело сражалась Глэйв – тогда она была ну точь-в-точь генерал Армстронг. Грин Файрфлай словно подменили – из рохли она превратилась в стремительного и искусного летуна и теперь сражалась наравне с остальными. Стражники-единороги и Малахит кололи тварей штыками и рубили их мечами. Гранит нещадно колотил тварей всеми копытами и даже собственной головой. Дамаск и Дискорд забрасывали волков подручными «снарядами», однако капитан стражи использовал более изящную технику – он интенсивно обстреливал волков «шрапнелью» из собранного вокруг мелкого мусора, от чего големов буквально разрывало в щепки – а дух особо не парился и просто наколдовывал валуны и давил ими волков. Ну а я… я зарядил пушку и давай шмалить – снарядов у меня было хоть отбавляй. Сначала мы успешно противостояли атаке тварей, но потом они начали напирать сильнее. Мы начали нести потери: Небьюле и Близзарду волки глубоко ранили копыта, Граниту – бок, а Сподумену одна из тварей со всей силы дала лапой по спине – теперь он еле мог стоять на ногах. И волки, хоть и поредели числом, не думали прекращать, Бляха-муха, так нам точно кранты наступят! - Хм, дело дрянь, – проговорил Дискорд, почёсывая подбородок кончиком хвоста. – Нужно сменить арсенал! Он вновь щёлкнул пальцами, и валуны исчезли – вместо них появился кусок ствола секвойядендрона, пять с чем-то метров диаметров и метров сорок в длину. Удерживая его своей магией, дух начал давить этим стволом тварей, словно тараканов тапком. Волкам, разумеется, это не понравилось, и они решили организованно вынести Дискорда, ставшего главной угрозой. Пони немедля бросились его прикрывать – пускай дух и могуч, но сражаться и следить за всем одновременно сложно даже для него, а времени на то, чтобы разделить себя на несколько сущностей в самый разгар битвы недостаточно. Мне же пришлось прикрывать тех, кто прикрывал Дискорда – твари набрасывались всем скопом, поэтому пони могли пропустить атаку. Поскольку големы сосредоточили основной удар на духе и его прикрытии, у меня была возможность отстреливать их ещё до того, как они достигнут рядов пони. Однако она была не всегда… Сразу два деревянных голема бросились на меня. Когда я их заметил, нас разделяло примерно тридцать метров, так что мне хватило времени всадить пулю в голову каждому из них. Но, как оказалось, это была лишь часть манёвра. Ещё трое тварей побежали к Грин Файрфлай и Глэйв, которые пытались отбиться от двух особо крупных волков, намереваясь напасть сзади. Между ними была лишь дюжина метров… Чёрт, надо что-то делать, иначе их загрызут! - Грин! Глэйв! – закричал я и навёл на орудие на волков. Пони услышали меня и, увидев, что я собираюсь сделать, быстро пригнулись. Волки уже готовились к прыжку. Я открыл огонь. Я выжал из рельсотрона максимум скорострельности, на который он был способен. Из-за напряжения электроды в дуле и аккумуляторы гудели. Возможно, что-то даже повредилось. Но это было не зря – снаряды достигли волков, когда те были ещё в прыжке, и разорвали их – нет, разнесли, прошив насквозь. Глэйв и Грин оглушило и засыпало щепками, но они остались живы. Тем временем Дискорд оперативно прихлопнул своим секвойядендроном тех двоих волков и последние три «партии». Бой был окончен. Мы победили. - Как вы? – крикнул я, подбегая к Грин и Глэйв. - Ты нас чуть не убил! – воскликнула пегаска, вскочив из кучи щепы. Ну почему она так? Не знаю, что стало тому причиной – наверное, избыток адреналина и других гормонов, что выплеснулись в организм во время боя, заглушил мой страх – но я смело двинулся прямо на Глэйв и резко и бесцеремонно схватил её за точку номер семнадцать на левом ушке, приговаривая: - Спокойствие, только спокойствие! За считанные секунды эмоции на её лице сменились от удивлённого возмущения к смущению, а с него на отрешённое блаженство. Она так и осталась стоять с глуповатой улыбкой, когда я убрал руку. - Ты как? Не ранена? Встать сможешь? – я подал Грин Файрфлай руку. - Н-ничего с-серьёзного. В-встать могу, – ответила она. – Спасибо… Тем не менее, я помог ей подняться и отряхнуться. Несмотря на своё состояние, она тут же собралась приняться за свои обязанности врача экспедиции, но тут неожиданно вмешался Дискорд и сказал ей, чтобы не волновалась. А затем щёлкнул пальцами. И в одночасье все раны, полученные стражниками и полицейскими, были исцелены. Это нас поразило, ибо для трикстера подобный поступок был необычайно великодушным и благородным. Это заслуживало благодарности. Хотя на мне этот долговязый товарищ из «тонкого» мира свою лечебную магию не применил – сказал, мол, «устройства других людей я не знаю, так что браться за ремонт не буду, а то ещё что-нить сломаю небось». Явно мстит за рог. Но ничего – у меня травм не было, только усталость. Наш поход продолжился. И, к удивлению, теперь всё было спокойно: до самого заката мы больше не встретили никаких чудищ и даже просто крупных хищных зверей. Приключения решили взять небольшую паузу. Что ж, этим шансом нужно было пользоваться, поэтому мы, как только на небе начали зажигаться первые звёзды, отыскали полянку поукромнее и разбили на ней лагерь. Погода тёплая, безоблачная, место возвышенное, сухое, москитов и мошек нет – словом, лепота! Можно просто постелить покрывало на землю и спать под открытым небом. Мы так и сделали. Ну, если быть точным, только единороги, Гранит и я – пегасы подогнали себе для сна небольшие облачка (и где только они их взяли?), фестралы оборудовали себе укромные места в кронах деревьев, ну а Дискорд… он мог просто застыть в воздухе и так дрыхнуть. Ну а пока мы ужинали и отдыхали. Большинство пони жарило на костре овощи и болтало, Дискорд, сидевший с ними, в добавок потчевал их своими байками и фокусами. Дамаск, Грин, Рэд и Рэйн просто лежали на траве и любовались звёздами – или уже дремали. Я же устроился на коряге немного в стороне, достал блокнот и карандаш и начал делать наброски. Этим заинтересовалась Пенумбра: - Эй, Макс, что делаешь? - Да так… Думаю над тем, как можно усовершенствовать свою амуницию. - И… Что же можно с ней сделать? - Ну, магические кристаллы – очень мощный источник энергии, поэтому их можно использовать для создания оружия с большой разрушительной силой. Но, учитывая вес уже существующей установки, новое оружие должно быть ещё и лёгким и требовать минимум боеприпасов или обходиться вообще без них. Поэтому я думаю о двух вещах: электрическом ружье и дуговом мече. - А что это такое? - Звучит интересно! – вмешался оживлённый Смауг Вэйл. – Можешь рассказать подробнее? - Да! – поддержали его другие стражники и полицейские. - Что ж… Идею дугового меча я взял из одного фантастического романа, но она не так уж сложна в исполнении. В общем, это конструкция из двух электродов, позволяющих создавать мощную электрическую дугу – отсюда и название – и этой самой дугой рубить и резать. Вы же знаете, что такое электрическая дуга? Пони закивали. - У нас в крупных городах много фонарей с дуговыми лампами, – сказал Рэд Спарк. - Это звучит опасно, – сказала Рэйн Дроплет. - При правильной сборке и использовании – ничуть. - Электрическая дуга, значит… Колющий удар таким орудием не нанесёшь, – Дамаск Блэйд дал свой комментарий. - Соглашусь, однако это может быть компенсировано: такому мечу не обязательно протыкать броню – он её может без проблем разрезать под разными углами. - Верно. - А что насчёт этого «электрического ружья»? – спросила Небьюла. - Грубо говоря, это оружие, позволяющее стрелять молниями. - Стрелять молниями? - Да, но тут есть один подвох. Если молния не волшебная, то нацелить её на что-либо практически нереально, – волшебники закивали. – Однако способ есть. Чтобы молния попала туда, куда нужно, для неё нужно создать «проводящий канал», ибо воздух плохо проводит электрический ток. Сделать это можно при помощи специального лазера, который будет ионизировать воздух и тем самым повышать его проводимость. В общем, для поражения цели необходимо сделать два выстрела с минимальной разницей времени. - Стоп, а ветер, облака? – воскликнули удивлённые Тандер Зэп, Близзард, Небьюла и Глэйв. - Скорости света и электрического заряда намного выше скорости ветра, так что – при должных мощностях лазера и самого заряда – это практически не составит помех. - Ого… - Хм, звучит интересно, – сказал Дискорд. – Может, нам стоит добавить эти орудия в твою экипировку уже сейчас, Макс? - А ты сможешь? – недоверчиво спросила его Глэйв. - Ну, общие принципы я уловил, так что… - Спасибо, Дискорд, но я, пожалуй, откажусь, – поспешил вставить я. – Лучше я их сделаю сам, уже по возвращении. Если эти штуки взорвутся у меня в руках, мне будет спокойнее, если я буду знать, что это произошло по моей собственной глупости. - Ну, как знаешь… На этом разговоры на военную тематику – за исключением профессионального армейско-полицейского юмора – на сегодня были закончены. Вскоре пони доели последние порции овощей, Дискорд затравил последнюю байку, мы пожелали друг другу доброй ночи и погрузились во владения принцессы Луны. Посреди леса под открытым небом спалось на удивление хорошо, поэтому к восходу мы уже были отдохнувшие, бодрые и готовые взяться за порученную миссию с новыми силами. Так что уже через десять минут все пожитки были собраны, и мы вновь были в дороге. Приключения пока не спешили возвращаться, и это было замечательно: мы быстро продвигались, несмотря на высокую заболоченность местности, не встречая на пути серьёзных преград. В наших рядах царило спокойствие, даже большее, чем вчера: теперь Глэйв меньше орала на подчинённых за несоблюдение дисциплины. А вот Грин, наоборот, оживилась – аура депрессии, окружавшая её, начала отступать, а на её лице время от времени появлялась слабая, но улыбка. Однако хорошее не может длиться вечно. Приключения вскоре докурили последнюю сигарету и решили ударно потрудиться после паузы. В результате этого после полудня, когда мы впервые за три часа вышли на более-менее крупный участок сухой земли, откуда-то со стороны донёсся странный треск, а потом… Яркая зелёная вспышка – и мы уже не в болотистом лесу, а на большой скале с плоской вершиной. Где-то в километре перед нами возвышается структура, напоминающая гигантский термитник, только не кирпичного, а тёмного серо-зелёного цвета. Такой здоровенный термитник могли отгрохать только здоровенные насекомые. А из здоровенных насекомых в этих краях водятся только чейнджлинги. В общем, перед нами был Улей. - Грёбаные жуки с их грёбаными ловушками, – выругалось несколько полицейских и стражников. В этот момент раздался щелчок, а затем – раздосадованное восклицание Дискорда. - Да ладно! - Что такое? – спросила Глэйв. - Моя магия тут не работает! - Что??? - Раз у Дискорда ничего не получается, мы подавно ничего не сможем, – сказал Дамаск Блэйд. – Готовьтесь! Чейджлинги скоро будут тут! Помяни чёрта, как говорится… В общем, жуки прибыли через считанные секунды – нет, прибыла вся их королевская рать. Во главе с самой королевой, разумеется. - Так-так… Что тут у нас? – усмехаясь, проговорила она. Ну, это я по интонации понял – в последний момент я смог юркнуть за Дискорда, так что ни я чейнджлингов, ни чейнджлинги меня в тот момент не видели. Спасибо тебе, дружище дух, за твою долговязость и за твой огромный рюкзак. - И кто же вы? Неужто Селестия и Луна решили сами прислать нам еды? – продолжила королева. - Мы тебе не закуска… – прорычала Глэйв. - Мы уполномоченная делегация Эквестрийской Короны, – сказал Дамаск. - Делегация? И ты с ними заодно, Дискорд? – удивилась королева. Дух лишь пожал плечами. – Что ж, хорошо. Однако, как вы, наверное, уже успели заметить, ваша магия тут не работает, уважаемые делегаты. Но не волнуйтесь, я передам принцессам большую благодарность за вкусную трапезу! Что ж, настало моё время. - Вот поэтому я здесь, – сказал я, появляясь из-за рюкзака Дискорда с пушкой наготове. Тогда я увидел, как на самом деле выглядят чейнджлинги и их королева. Если описывать кратко, то это будет своеобразная помесь пони, стрекоз и ксеноморфов. По человеческим меркам зрелище не столько ужасающее, сколько специфическое, непривычное. - Другой человек? – воскликнули «жуки» и королева. - Он самый, – я усмехнулся и демонстративно включил подачу тока. Орудие угрожающе загудело. - Все магические орудия должны были отключиться! – воскликнул один из помощников королевы. – Почему твоё до сих пор работает? - Видите ли, оно не совсем магическое. Оно питается от энергетических кристаллов, мощных, но магически совершенно инертных. Основную работу тут делают электричество и металл. - Электричество и металл, говоришь? – королева усмехнулась. – Тогда нам не за чем переживать. Мы прекрасно можем противостоять и тому, и другому. Подчинённые всецело поддержали свою повелительницу. Теперь тот небольшой страх, возникший у них после моего выхода, исчез, они набрались смелости и дерзости. Что ж… Раз они думают, что им ничего не угрожает, то, может, показать им, с чем они имеют дело? Продемонстрировать возможности прямо здесь и сейчас. Ведь лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, так? Так что я быстро нацелил пушку на острую вершину соседней скалы и выстрелил. Рельсотрон громыхнул, изрыгая раскалённый металл, и через мгновение скала стала на три метра ниже. У чейнджлингов же глаза стали размером с тарелку, а нижние челюсти грозили отвалиться. - Вот как-то так. Человеческая технология! – проговорил я и нацелил орудие на королеву со свитой. - Что ж… Я ошибалась насчёт твоего орудия, но сможешь ли ты его применить не на скале, а на живых существах? – сказала королева. - Сможет ли он выстрелить? – воскликнул вдруг Дискорд. – Ещё как сможет! Он вообще бешеный! Вот мне рог отстрелил буквально ни за что! – он показал на собственную голову, чтобы все заметили, что у него один рог заметно меньше другого. Чейнджлинги начали нервничать. Отлично, теперь второй шаг… - Ваше Величество, мне бы хотелось рассказать вам одну тайну, – начал я. – Я никому об этом здесь ещё не говорил, но… Из всех присутствующих тут только трое видели настоящую войну: вы, Ваше Величество, наш друг Дискорд и я. - Что? – воскликнули полицейские и стражи. У духа и королевы брови поползли вверх. - Да, это так. Одиннадцать лет назад в моём родном мире закончилась смута, вошедшая в историю под названием Период Сепаратизма. Однако люди, называющие вещи своими именами, называют её иначе: Третья Мировая, или Великая Междоусобная Война. Тогда на моей планете воевали все против всех. Гибли люди, миллионы людей. Я участия в боевых действиях не принимал – я тогда был ещё школьником, да и жил в более-менее спокойном месте, но я знаю, что это такое. Когда страшно идти в школу, потому что тебя могут похитить повстанцы или радикалы. Когда повсюду разруха, и даже в богатых странах множество проблем. Когда люди гибнут на твоих глазах… Я видел смерть, Ваше Величество. Я был очевидцем одного из крупнейших терактов за всю историю моего мира. Четверть крупнейшего, многомиллионного города, столицы моей родной страны, была превращена в руины. Десятки тысяч жертв… - Что? – воскликнули мои товарищи. – Как?.. - Попозже расскажу, – ответил я им и повернулся назад к чейнджлингам. – И вы думаете, что после всего этого я не смогу выстрелить? Смогу. Но мне не хочется. Так что, пожалуйста, давайте лучше договоримся. Последовала напряжённая пауза, а потом королева вдруг улыбнулась. - А ты мне нравишься, человек, – сказала она. – Скажи, как тебя зовут? - Макс. - Всего-то? Я думала, у такого грозного существа будет имя посолиднее. Вы сами напросились, Ваше Величество… - Полное имя – Макс Карл Ральф Айронфилд, также известен как Шкварка, Разноглазый, Громила Ральф Второй, Макс Кварцевая Глыба 900 кг, Карл Обсадная Колонна и Макс Бур, Пронзающий Небеса. У чейнджлингов второй раз за последние несколько минут отвалилась челюсть. У моих товарищей, кстати, тоже. - Фигасе у тебя прозвищ… – наконец, дала первый комментарий Пенумбра. - Были поводы, – ответил ей я. - Так о чём вы хотели поговорить? – как-то тихо произнесла королева. Судя по её ошарашенному выражению, она ещё не до конца оклемалась. Свою работу я выполнил, так что любезно уступил место главного переговорщика назад Дамаску. - От имени диархов Эквестрийских и всей Эквестрийской Короны, мы бы хотели возобновить с вами переговоры о перемирии, Ваше Величество Королева Кризалис, – единорог поклонился, а следом за ним и вся наша делегация. - Хорошо, что, в таком случае, принцессы предлагают нам? – спросила Кризалис. - Для начала заключить договор о ненападении. Затем, если вам это будет угодно, мы бы хотели, чтобы вы отправили в Кантерлот – или иной город на ваше усмотрение – делегацию послов для урегулирования дальнейших отношений и заключения новых договорённостей. В случае, если вы созовёте делегацию, нам было приказано сопроводить её до места, где будут проходить переговоры. - Селестия и Луна опять осторожничают… Что ж, хорошо. Мы обсудим вопрос о договоре о ненападении. Временном договоре. Мы хотим увидеть, какие шаги сделают ваши диархи. - Как вам будет угодно. - Пока будет длиться обсуждение, можете расположиться в нашем Улье. Я лично ручаюсь за вашу безопасность. - Благодарим. - Я, пожалуй, пас, – послышалось несколько тихих голосов из наших рядов. - Прошу прощения, но можно вопрос? К господину Максу! – пара чейнджлингов из свиты королевы подняли ноги. - Да? – королева повернулась к своим подчинённым. – Что ты хотел спросить, Герарид? - Господин Макс, откуда у вас столько прозвищ? – спросил чейнджлинг. - Да, чувак, колись! – поддержал инициативу Тандер Зэп. - Что ж, думаю, откуда прозвище «Разноглазый», и так понятно, – начал объяснять я, показав на свои глаза, – «Шкварка» – это из-за ожогов, – я показал следы на левой руке. – Да, я горел. Не самый приятный опыт. Относительно остальных… «Громила Ральф Второй» – это в честь героя одного человеческого фильма, моего тёзки, который, как и я, был больше обычных людей. «Кварцевая Глыба 900 кг» – это прозвище дали мне и ещё троим моим товарищам после того, как нам пришлось эту самую глыбу тащить по лестнице на двадцать седьмой этаж. - И зачем вам пришлось это делать? – чейнджлинги недоумевали. - На двадцать седьмом этаже находился музей, куда нужно было эту самую глыбу доставить. А лифт поднять такой груз не мог. - О… - «Бур, Пронзающий Небеса» – это, вообще-то, фразочка из одного старого человеческого анимационного сериала. Но в качестве прозвища я получил её после одного вечера студенческой самодеятельности. Номер, который мы разыгрывали, представлял, как бы выглядела повседневная жизнь, если бы всё, что мы делали, так или иначе касалось нашей профессии. А я по первому образованию геолог. Так вот в рамках этого номера была сцена «Знакомство в клубе». Для неё я нарядился как герой того сериала, что и произнёс эту фразу про бур, затем, уже на сцене, подошёл к девушке, с которой мне предстояло «познакомиться», и выдал: «Эй, детка, не хочешь ли провести вечер с настоящим мужчиной, который вознесёт тебя на вершину блаженства, пронзив своим буром твои небеса?!» Выражения лиц всех присутствующих можно было отправлять в Палату мер и весов в качестве эталона офигевания. Ну а покрасневшее лицо Глэйв надо запомнить – это зрелище довольно-таки редкое. - Чувак… – наконец, произнёс Герарид, – это самый нелепый пикап-лайн из всех! - Не спорю, так оно и есть, но тогда нужна была шутка. Народ её получил, а я получил за неё кликуху. Что же касается «Обсадной Колонны»… Её я получил за любимую некогда присказку. - И что за она? - Неловко говорить… В общем… «Обсадную колонну мне в задницу». - А что такое эта обсадная колонна? – спросил ещё один чейнджлинг. - Элемент крепления буровых скважин. По сути – их внешняя основа. В зависимости от размера скважин бывают до трёх километров в длину и до двух с половиной метров в диаметре. На мгновение лицо спросившего исказилось, будто он сам только что почувствовал эту самую обсадную колонну в себе. - Сурово, – сказал он, оправившись. - Не спорю. Так, а что за второй вопрос? - Зораптер? – Кризалис таким образом разрешила другому подчинённому обратиться. - Господин Макс, я заметил, что один из ваших товарищей несёт… устройство, похожее на ваше орудие. Что это? – спросил чейнджлинг. - Действительно, похоже! – начало доноситься со стороны «жуков», когда это подметили. - А, это… Это дополнительное орудие. Такое же, как и это, – я поднял пушку, – только больше. - Больше? - Если это мелкое разнесло скалу, то что тогда сможет большое? – воскликнул один из главных стражей королевы. - Хотите проверить? – спросил я. Ситуация была, по сути, весьма опасная и напряжённая, но я уже вошёл в раж. Для меня это не самое типичное поведение, и, к тому же, тогда это было очень рискованно. Но, как показала потом история, результативно. - Хорошо, – ответила Кризалис. - Славненько! Гранит, иди сюда! Я отсоединил малое орудие, помог Граниту снять со спины большое и начал монтировать установку. Как всегда, это заняло немало времени. - Как-то долго ты с ней возишься, – сказал Дискорд. - Вот именно, – согласилась Кризалис. – За это время тебя без проблем найдут и схватят. - Подождите, Ваше Величество, – вмешался Дамаск. – Это того стоит. - Плюс у этого орудия колоссальная дальность выстрела! – добавил Уайт Комет. - Сколько именно вы подразумеваете под «колоссальной»? - Шесть с половиной миль, – ответил я. - Сколько??? - Ты проводил ещё испытания? – удивились Рэйн Дроплет и Рэд Спарк. - Угу. На следующий день после приёма. Тогда и определил, – на самом деле, максимальная дальность составила все девять миль, но зачем раскрывать сразу все карты? – Так, готово! Малахит, давай «сайтаму»! - Понял! – ответил единорог и магией достал из своей седельной сумки болванку с криво нацарапанными на ней иероглифами. «Сайтама» – это наибольший снаряд, которым можно выстрелить из моего рельсотрона, не разворотив при этом ствол. Четыреста пятьдесят грамм чистого металла. Звучит немного, но на скорости в семь-восемь звуковых это превращается в могучую силу – для полного поражения зачастую может быть достаточно всего лишь одного снаряда. - Так, Ваше Величество, теперь бы мне хотелось попросить вас дать Дискорду возможность колдовать, – обратился я к королеве. - Зачем? - Видите, ли, орудие стреляет очень громко, поэтому, чтобы не повредить уши, нам нужны наушники. Ну, или сами примените заклинание для защиты слуха. Королева доверять нам не спешила, поэтому сама наколдовала всем защиту для ушей. Я нацелил орудие на другую скалу в окрестностях Улья, в километрах двух от той, на которой сейчас стояли мы, подал знак готовности и нажал на курок. Ток побежал по кабелям и электродам, рельсотрон громыхнул, и металлическая болванка огненным метеором понеслась к скале. Через считанные секунды её основание взорвалось, и скала обрушилась. От величественного памятника природы размером с целый небоскрёб остался лишь жалкий засыпанный валунами холмик. Чейнджлинги были молчаливы. Однако их большие глаза говорили обо всём. - Что ж… впечатляет, – проговорила Кризалис, снимая защитное заклинание. – Человеческие технологии действительно страшная вещь. - Если быть совсем точным, то это, скорее, технология Макса, Ваше Величество, – вмешалась Пенумбра. – Ведь именно он разработал проект этого орудия и собрал его. - Да, это его собственная разработка, – подтвердила Глэйв. - Скорее модификация, – поспешил уточнить я. - Не важно… То есть, это орудие – твоё творение? – спросила меня Кризалис. - Ну… По факту, да. - Человек… Теперь ты мне нравишься ещё больше! – королева улыбнулась, а в её глазах появились искры. - Спаси… шта? Я впал в ступор, и чейнджлинги с моими товарищами решили воспользоваться этим моментом, чтобы начать переговоры. Очухался далеко не сразу: когда это случилось, мы уже были в Улье, а Кризалис и Дамаск уже подписывали временный договор о ненападении под бдительным контролем поверенного Дискорда. Получается, обсуждение я пропустил. Сколько же часов я тогда был в прострации?.. В общем, договор был подписан, и глава нашей экспедиции со своей помощницей решил обсудить с Её Величеством вопрос об организации посольской миссии. Ну а пока главные были заняты, мы наблюдали за процессом и за тем, что вообще происходит вокруг. Тогда я заметил, что у чейнджлингов строжайшая дисциплина, как у общественных насекомых, где приказы королевы неоспоримы. Поскольку был подписан договор о ненападении, атаковать пони с целью поглотить их любовь было нельзя, поэтому «жуки» начали её клянчить. Даже у Дискорда. Поскольку опыта попрошайничества у них, похоже, было гораздо меньше, чем опыта вооружённых и не очень атак, клянчить у них получалось не очень. У меня не клянчили. Наверное, после демонстрации военной мощи решили, что себе хуже будет, да и вообще не желательно употреблять энергию существа из иного мира – так ведь отравиться и заболеть можно. Однако странности поведения чейнджлингов после заключения договора этим не ограничились. Королева Кризалис во время переговоров периодически поглядывала на меня и легонько улыбалась. Только вот эта улыбка была, скорее, улыбкой того, кто имеет на тебя большие планы, которые тебе вряд ли понравятся, но ему доставят огромное удовольствие. Это как-то уж слишком напрягало: Кризалис – могущественная волшебница, и, к тому же, известна своей хитростью и коварством. Мне нужна была помощь, хоть какая-нибудь. - Эй, Дискорд… – я подкрался к духу и тихо его спросил. - Что такое? - Помощь нужна. - Неужели? И чем я могу помочь великому и ужасному другому человеку? - Не время стебаться, тут реально страшная вещь назревает. - Страшная? О чём это ты? - О том, как королева Кризалис на меня смотрит. - О… – дух повернулся в сторону переговорщиков и тоже это заметил. – О… О!.. Ха-ха-ха!.. - Что смешного? - Помнишь, нам говорили, что чейнджлинги очень уважают силу и сильных соперников? - Помню. - Ну так вот они уважают проявления силы практически во всех сферах жизни. В том числе и романтической. А Кризалис сама сказала, что ты ей очень понравился, так что не удивляйся таким взглядам. - Постой! Хочешь сказать, понравился в том самом смысле? - В том самом. Кобылки-чейнджлинги любят сильных, суровых и решительных парней. Проще говоря, им по душе доминаторы, ибо они сами такие. Мне что-то вдруг очень захотелось назад в мой родной мир, чтобы там моя мама родила меня обратно. Судя по видимому, это желание уж очень сильно проявилось на моём лице, потому что Дискорд заржал в голос на весь Улей, тем чуть было не сорвав переговорный процесс. Тем не менее, несмотря на данный инцидент, его удалось успешно продолжить. Ну а я снова впал в ступор. Пришёл я в себя, когда уже была готова посольская делегация, а на улице уже вечерело. Кризалис с парой советников, Дамаск, Глэйв и Дискорд тем временем договаривались о том, как именно делегация будет добираться до места переговоров – Кантерлота. Один из советников королевы сразу предложил схему, которая вскоре была принята с минимальными изменениями: сначала Кризалис телепортирует всех за пределы зоны действия подавителя магии Улья, мы разбиваем лагерь на ночь – этого требовали чейнджлинги, как они сказали, для того, чтобы получить возможность проверить наши истинные намерения – затем, утром, Дискорд телепортирует всех в окрестности Кантерлота: было решено войти в город через одни из главных ворот, чтобы показать, что миссия прошла успешно, и чтобы переполох, который обязательно поднимется, более-менее утих к моменту, когда мы доберёмся до замка. На том и порешили, и вскоре мы вновь были в болотистом лесу. Поскольку солнечный диск уже спешил скрыться за горизонтом, мы сразу же начали разбивать лагерь. Удивительно, но пони и чейнджлинги, ещё совсем недавно непримиримые враги, теперь вполне слаженно работали сообща. Не без накладок, правда: чейнджлинги продолжали клянчить «подпитку», а пони от этого шарахались (поэтому некоторые члены нашей делегации старались держаться в сторонке), а Кризалис постоянно следила за Дискордом – настолько пристально, что порой, казалось, она хочет разуплотнить его взглядом. Тем не менее, лагерь разбили, и мы сели ужинать. Оказалось, что без энергетической подпитки чейнджлингам приходится потреблять много обычной пищи, чтобы хоть как-то утолить свой вечный всеобъемлющий голод: пока каждый из нас съел по одной тарелке жареных овощей, каждый чейнджлинг успел схомячить целых три. Однако при этом «жуки» совершенно не полнеют. Вот уж воистину магия! И веский повод для чёрной зависти всех кобылок-пони… Во время трапезы мне пришлось ненадолго отлучиться, а когда я вернулся, то обнаружил пропажу: на случай успеха миссии я приготовил свои фирменные домашние чипсы, которые планировал съесть по дороге назад, однако сейчас кто-то оказался проворнее меня. Я попытался узнать, кто же это сделал – спокойно, не провоцируя конфликт. Однако большинство сказало, что ничего не видело, остальные же молчали как рыбы об лёд. Что ж, мне пришлось прибегнуть к небольшой хитрости: я сказал, что эти чипсы я приготовил специально для себя, и поэтому там есть чуждые пони продукты, в частности кровяная колбаса. Сразу же после этих слов одного из охранников Кризалис начало подташнивать. Воришка был найден, теперь нужно было его наказать за провинность. Было решено его казнить. Казнь осуществил я, собственноручно. Ударом металлической столовой ложки о лоб воришки. Воришка взял паузу на пару минут, чтобы посчитать звёздочки, ну а мы тем временем продолжили ужин. Правда, после «казни» одной из основных тем для разговоров стало то, действительно ли удар обычной столовой ложкой по лбу настолько болезненный. Кончилось всё тем, что ряд делегатов от обеих сторон получили шишки разных размеров. Вскоре всё небо превратилось в усеянное звёздами покрывало, и мы отправились спать. Пони по привычке проснулись вскоре после рассвета и были готовы продолжить путь, но чейнджлинги оказались большими любителями покемарить – и тогда я был с ними полностью солидарен – так что выправиться мы смогли только около десяти часов. Один щелчок пальцами духа хаоса – и вот мы уже в небольшом горном лесу всего в часе ходьбы от Кантерлота. Обе делегации выстраиваются в процессию, и так мы направляемся в столицу. Наше прибытие вызвало настоящий шок и переполох воистину мирового масштаба: во-первых, нас так рано не ждали, во-вторых, шли мы единой группой, будто вражды между пони и чейнджлингами никогда и не было. Поэтому стражи городских врат, увидев нас, взвинтились не на шутку. Большинство было готово наделать в чейнджлингах ещё больше дыр, чем в них уже есть – ну и в нас заодно, авось мы тоже «перекинувшиеся»? Меньшая часть запаниковала. Сильно. Дамаск и Глэйв покачали головами, глядя на это. - Поэтому мне удалось относительно легко проникнуть в первый раз, – тем временем как-то флегматично сказала Кризалис. - Неудивительно… – так же флегматично отозвался Дамаск. Через некоторое время солдаты отставили панику, выяснили, кто из нас кто, пропустили наши делегации в город и отправили гонцов во дворец и в мэрию, предупредить о приходе посольской миссии чейнджлингов. Новость о прибытии послов произвела настоящий фурор – за считанные минуты галдел уже весь город. Проигнорировать подобное событие было нельзя, однако реакция на него была разная: кто-то прятался, удирал или вообще притворялся мёртвым, иные же срывались с работы и убегали с занятий, лишь бы посмотреть на это диво, чейнджлингов, пришедших с миром, и не скрывающихся. В компании с всемогущим Духом Хаоса и тем самым «другим человеком» с его громовым орудием в качестве бонуса. Нас фотографировали со всех сторон, а отдельные смелые пони вообще подбегали потрогать чейнджлингов, словно они экспонаты музея восковых фигур. Чейнджлинги, надо отдать им должное, сдерживались. В такой обстановке невозможно было сохранять подобающую делегатам-послам торжественность и выдержку, поэтому мы, осознав бесполезность попыток, забили на это дело и начали болтать друг с другом и с пони, нашедшими в себе смелость присоединиться. Так мы прошли город и вошли во дворец. Однако, как уже не раз здесь со мной было, простая беседа быстро приняла неожиданный оборот. В результате в тронный зал, где уже ожидали Селестия и Луна, мы вошли не гордой процессией, а ввалились гурьбой, словно торгаши, попрошайки и вольные музыканты в поезд. Подчинённые Дамаска и Глэйв о чём-то галдели с коллегами из числа телохранителей королевы, остальные же дослушивали очередную мою байку. - …и вот, услышав кукушку, это чудище спрашивает, да так, чтобы все слышали: «Кукушка-кукушка, а какая оценка у меня будет по четвертичной геологии?» Кукушка после его ответа прокуковала ровно один раз и замолчала. Совсем, – народ рассмеялся. – Вот и у нас была такая же реакция. Или даже более пущая: икающая от смеха пара наших девчат оступилась и упала в можжевельник, а наш преподаватель, человек даже более крупный, чем я, со смеху упал в шурф – очень глубокий, между прочим – тем самым чуть было не сделав его могилой для себя и пары наших вусмерть уставших копателей. Из-за этого мы уже икали от смеха, – и слушатели теперь тоже. – Да, вот такая у нас была практика. Однако вскоре нам напомнили, где мы находимся. - Э??? – громко и многозначительно спросили принцессы с искренним удивлением. - Просим прощения, Ваши Высочества! – наконец, осознав, что мы уже пришли, мы выпалили и быстренько построились в процессию, как и полагает делегатам. - Миссия по возобновлению переговорного процесса о мире с чейнджлингами выполнена, Ваши Высочества, – Дамаск вышел вперёд и поклонился. - Что ж… Прекрасно, мистер Дамаск, – Селестия начала выходить из состояния удивления. – Большое спасибо. Однако, должна сказать, мы не ожидали, что вы прибудете так быстро. - Понимаете, просто я приложил лапу к тому, чтобы немного срезать дорогу, – сказал Дискорд, подняв свою львиную лапу. – Ой, нет, не эту, вот эту! – он поднял птичью. - Даже если так, то нас всё равно удивляет, что переговорный процесс прошёл так быстро, – сказала Луна. - Ну, для начала, должна сказать, аргументы вашей стороны оказались весьма убедительными, – Кризалис выступила вперёд. Попутно она вновь мельком одарила меня тем самым взглядом. – А после этого выяснилось, что наш и ваш народ удивительно быстро могут договариваться. - Хорошо. Тогда позвольте узнать, какие договорённости уже были заключены? – поинтересовалась Селестия. - Пока только временный договор о ненападении, Ваше Высочество, – ответил Дамаск. - Только он? - Я хочу лично убедиться в ваших намерениях, поэтому и прибыла сюда, – сказала Кризалис. – Если вы решили заключить с нами договор о мире, то для этого уступки должны сделать обе стороны. Так, мы можем согласиться прекратить всяческую агрессию против вас и даже оказывать вам поддержку, но для этого вы должны будете открыть для нас двери вашего общества и обеспечить нас пропитанием. - Справедливо, – задумавшись, проговорила Луна. - Соглашусь, – сказала Селестия. – Однако, должна заметить, есть одно «но». Оно касается вашего способа питания. - Селестия, если ты хочешь, чтобы твои пони оставались целы и здоровы, то изволь предоставить мне и моему народу компенсацию! – заявила Кризалис. – Нам нужна регулярная подпитка, и это наше главное требование. Без неё и думать забудьте о договорах! - Да, необходим равноценный обмен, однако, Кризалис, ты должна признать, что обычный способ питания твоих чейнджлингов весьма губителен для пони. Чтобы без проблем интегрироваться в наше общество, твоим подчинённым нужно будет его изменить, сделать более мягким. - Хорошо, тогда как прикажете это сделать? - Что ж, пока что можем предложить только помощь принцессы Каденс, – ответила Луна. - Каденс? - Всё-таки это она является главным специалистом в Эквестрии по вопросам любви. Полагаю, она сможет помочь и вам, несмотря на то, что вы сделали. Однако, к сожалению, она не сможет оказать помощь в ближайшее время, поскольку ей надо присматривать за жеребёнком. - И как нам жить всё это время? - Ну, отдельные чейнджлинги могут попробовать заключить с отдельными пони договор вида «помощь в обмен на любовь», – предложил Дискорд. – Думаю, вы сможете найти достаточно желающих по всей Эквестрии. Только соблюдайте режим питания и не клянчите. Серьёзно, это жутко раздражает. - А ты очень умён для чокнутого, – королева усмехнулась. - Эй, я, может, и псих, но я не дебил! – возмутился дух. - Что ж… Полагаю, данное предложение является вполне приемлемым для переходного периода. Однако я требую, чтобы в случае энергетической недостаточности, угрожающей жизни и здоровью моих подчинённых, находящиеся поблизости пони обязывались предоставлять им подпитку. - Мы позаботимся, чтобы этот закон был утверждён в кратчайшие сроки, – ответили принцессы. - Хорошо. Принцессы Селестия, Луна, в таком случае мы готовы вести переговоры о мире с Эквестрийской Короной. - Благодарим, королева Кризалис. - Прошу прощения, но можно ещё один вопрос? – вдруг спросила Луна. - Да? - Ваше Величество, – это принцесса ночи произнесла не без труда, – а какие именно аргументы нашей стороны вы сочли убедительными? Нам просто любопытно. - Что ж, это был ваш двуногий друг из чужого мира с его оружием. Никогда не думала, что существа, неспособные к магии, могут обладать такой мощью! - В мире «других людей» отсутствует магия, однако их цивилизация гораздо более продвинута в техническом плане, – сказала Селестия. - И это оружие – далеко не самое грозное, – отметил Дамаск. - Далеко не самое? - Макс, расскажи, каким арсеналом обладают жители твоего мира, – попросил меня капитан стражи. - В данный момент человечество располагает оружейной мощью, достаточной для полного уничтожения жизни на всей планете и превращения всей её поверхности в океан из расплавленных горных пород, – привёл я выдержку из одного сборника фактов. - Ну и ну… – смогли только пробормотать некоторые из ассистентов Кризалис. - Да, цивилизация «других людей» страшна, но свою агрессию она старается сдерживать, – сказала Селестия. - Понятно… – проговорила Кризалис. – Что ж… В общем, именно поэтому ваш союзник Макс стал самым убедительным аргументом. Пускай он и безволосый примат из иного мира, но он мне понравился. Мне бы хотелось иметь такого способного… человека при своём дворе. Разрешите его потом перевести в моё подчинение? Этот вопрос застал всех врасплох, в разной степени. Но не Дискорда, к сожалению. Драконикус решил, что это идеальный момент, чтобы отомстить за отстреленный рог, поэтому незаметно сказал голосами обеих принцесс: «Можем разрешить перевод уже сейчас», пока те ещё не отошли от удивления. Кризалис раскусила обман духа, но всё же решила подыграть. Поэтому с криком: «Теперь ты мой!» прыгнула на меня, словно тигр на газель. Сейчас необходимо отметить, что королева чейнджлингов отличается очень большими для пони размерами – достаточно сказать, что ей не нужно задирать голову, чтобы посмотреть мне в глаза. А учитывая её большой искривлённый рог, то она вообще будет выше меня на полторы головы. Поэтому, даже с учётом её худощавого телосложения, она должна быть весьма тяжёлой – по моим прикидкам, её вес составляет двести килограмм как минимум. И сейчас эти две сотни с чем-то килограмм оказались на мне. На мне уже был рельсотрон – без большого орудия, но с боеприпасами – и сумка, а это ещё семьдесят килограмм веса. Я, конечно, здоровый детина, но не настолько. Так что неудивительно, что через мгновение я оказался на полу в роли матраса для Кризалис. И в этот момент Дискорд сделал последний ход: - Мамочки! – воскликнул он и отпрыгнул в сторону. – Я понимаю, что вы очень понравились друг другу, ребята, но могли бы уже подождать до завершения приёма! Не при всём же народе этим заниматься, честное слово! Это заставило подрумяниться щёчки даже весьма раскрепощённой Кризалис. Что же касается меня… - ДИСКОООООРД!!! – громовой голос человека разлетелся по замку. – Тебе пиздец! И простите меня!.. – я выхватил орудие и направил его на драконикуса. - Эй, Макс, погодь!.. - Сидеть бояться!.. К счастью, до стрельбы и порчи дорогостоящего имущества не дошло (голова драконикуса не считается), однако потребовалось некоторое время, чтобы всё вернулось в нормальное русло. Когда же это произошло, начался непосредственный переговорный процесс. Он занял два дня. Он был очень интенсивным и оказался невероятно успешен: по его итогам было подписано не просто перемирие, а Вечный Мир, причём принцессы и королева оставили «задел» для включения в него других народов и государств. Ну а сам день подписания, к радости трудящихся всей страны, был объявлен государственным праздником и выходным днём. В подобные приключения я не попадал даже во времена лихого студенчества. Интересно, что же произойдёт дальше за время моего пребывания здесь? Если честно, то я уже даже не смею предполагать…