Заброшенный

После насыщенных событиями дней наступило довольно продолжительное затишье. Важные события практически исчезли из календарных заметок, особых заданий от Их Высочеств не поступало, эксперименты на станции «Неведье» шли своим чередом, приключения же решили, что мне и пони пора от них отдохнуть, так что жизнь вернулась в мирное, тихое русло. Почти полтора месяца спокойствия… Я продолжал преподавать в школе и знакомить Тефру с геологической наукой людей, однако, поскольку это были мои единственные занятия, у меня образовалось довольно много свободного времени. Его я посвятил работе над техникой – преимущественно совершенствованию своего «убойного ранца». Заручившись помощью дока Мотума, его команды из Троттингемского университета и пары знакомых оружейников из Кантерлота, менее чем за месяц я смог собрать дуговой меч. Оптимизировав механизм включения и подачи тока и компоновку, его даже удалось сделать автономным. А также сделать один из электродов телескопическим. В общем, получилась крутая штука – почти как световой меч из «Звёздных Войн». Сейчас же мы завершаем сборку электрического ружья. Остались самые ответственные работы: закончить систему управления и провести общую отладку всего орудия. Дополнительно – по многочисленным просьбам – мною был прокачан ноутбук. В связи с тем, что жителям Эквестрии – за исключением, пожалуй, минотавров – неудобно пользоваться мышью ввиду отсутствия пальцев или строения лап, для их нужд был адаптирован тачпад. Пони известно заклинание, которое позволяет перманентно увеличить какой-либо предмет, если им известно его строение и состав. Пришлось потратить изрядное количество времени, чтобы объяснить учёным-техномагам все тонкости строения тачпада, но зато теперь ни у кого нет сложностей с использованием компьютера, а у меня на столе в кабинете рядом с ноутбуком лежит плитка размером с лист формата А3. Теперь гости у меня бывают часто – многим пони хочется послушать человеческой музыки и посмотреть человеческих фильмов. Они приходят в любое время, несмотря на погоду. Кстати про погоду. За полтора месяца тёплая золотая осень сменилась холодным сырым серым предзимьем. Небо было постоянно в облаках, дожди шли через день или сразу по несколько дней подряд. Засыпать приходилось под шум капель о черепицу и вой ветра в лесу. Лёгкие штаны и рубашки отправились в гардероб на хранение до весны, ну а мне пришлось обогатить Рэрити, подкинув заказов на пальто, свитера и тёплые штаны – комплектом в один плащ-палатку, одну телогрейку и одни ватные штаны зимой можно обойтись, но с трудом. Тем не менее, несмотря на воцарение серости вокруг, жизнь продолжалась. Были окончательно оформлены все договоры с чейнджлингами, и теперь перепончатокрылые ребята стали полноправными членами общества пони. В Понивилле, например, поселился один «пионер» из числа чейнджлингов, Торакс. Для чейнджлинга у него нетипично открытый и дружелюбный характер, поэтому он быстро смог обрасти довольно-таки большой компанией друзей. С драконами, грифонами и яками был заключен союз, а также были созданы гораздо более благоприятные условия для путешествий и трудовой миграции, поэтому публика потихоньку становилась еще более разношерстной. Происходили изменения и в жизни отдельных пони. Так, Старлайт передала пост старосты другой пони, и вместе с Санбёрстом покинула деревню. Санбёрст направился в Кристальную Империю, чтобы занять должность ментора принцессы Фларри Харт, ну а Старлайт перебралась в Понивилль и поселилась прямо в замке у Твайлайт, дабы глубже постичь науку дружбы. В Понивилль также переехала сестра Пинки Мод – чтобы изучать недавно открытую систему пещер. Насовсем перебралась в Понивилль и кохай Мод Тефра – она уже закончила магистратуру, а сейчас нашла себе работу в городской администрации. Ну а в моей жизни, как я уже сказал, главной переменой стали регулярные визиты гостей с целью поворошить содержимое моего ноутбука. Особенно часто грешила этим меломанка Лира, которая умудрилась подсадить на человеческую музыку ещё и своих подруг Октавию и Винил Скрэтч. Теперь процентов сорок всех визитов ко мне приходится на эту троицу. Ещё тридцать процентов приходятся на долю Кризалис – возможность исследовать главное сокровище человека стало для неё настоящим магнитом. Также часто поболтать и выпить чаю заходили Тефра и Грин. С этими двоими был связан самый забавный эпизод в моей жизни за это время. Это случилось тогда, когда они решили заглянуть ко мне в одно и то же время. Обошлось без вопросов типа «Что это за кобыла?» и такого прочего – удивление прошло быстро, пони познакомились и вскоре сдружились. Оказалось, у них даже есть кое-что общее: как и Грин, Тефра тоже родом из Европонии, только из другого края – местного аналога Греции, зовущегося Нисиос. Ну а раз есть «точки соприкосновения», то уже можно и поговорить. Что они и сделали, а я к их беседе с удовольствием подключился. И так мы хорошо сидели, что не заметили, как прошло несколько часов, снаружи стемнело, и пошел проливной холодный дождь. Вернуться домой, не промокнув насквозь и не замёрзнув, для пони уже не было никакой возможности, поэтому я предложил им переночевать у меня. Не выгонять же гостей в такую погоду из дому? И вот тут-то забавное и началось. Спальных мест в моём доме имеется три штуки: кровать в моей спальне, кровать в гостевой спальне и диван в гостиной. Да, Грин и Тефра очень сдружились, но, всё же, каждой пони стоит обеспечить отдельное спальное место. Но вот незадача: ни одна кобылка не хочет идти спать на диван – который, кстати, у меня большой и мягкий, так что ничем не хуже кровати. Но для пони это всё равно не оказывается аргументом. Что делать? Я, как истинный джентльмен, предлагаю уступить свою кровать. Но тут обе кобылки восклицают, мол, это твой дом, это твоя кровать, мы не хотим, чтобы ты из-за нас терпел неудобства. Возникает вопрос: как же тогда поступить? В общем… И Тефра, и Грин отправились спать в гостевую спальню. На одну и ту же кровать. Благо, оба «топчана» были сделаны под мой размер, так что места для двух пони там было предостаточно. И вот, мы желаем друг другу спокойной ночи и отправляемся баиньки. С мыслью, как же там устроились мои гостьи, я и заснул. Проснувшись, первым делом я решил проверить, как же прошла ночь у моих подруг. Я был готов ко многому, но к тому, что оказалось на самом деле – абсолютно нет. Мои подруги явно большие любительницы поворочаться во сне, особенно Грин. Ей, похоже, как фестралке, куда привычнее спать так, как это делают летучие мыши, вися вниз головой. Просто иначе я не могу объяснить то, что Грин оказалась посреди кровати в совершенно немыслимой позе: лежащая лицом вниз, «погребённая» под одеялом практически целиком, за исключением ушей и, почему-то, крупа и хвоста, которые возвышались над белыми волнами одеяла словно небольшой необитаемый остров с одной раскидистой пальмой. И, в довершение картины, под этой самой «пальмой» лежала уставшая Робинзонка Тефра, развалившись так, словно прося почесать ей животик, и, при этом, тихо и мелодично похрапывая – в такт с приподнимающимся между ушек Грин одеялом. В этот момент я поблагодарил Вселенную за то, что у меня оказался смартфон. Еле сдерживаясь, я сделал пару кадров, и направился на улицу, чтобы уже там дать волю смеху. Но не дошёл: смех пробрал ещё в гостиной, я упал и заржал как обкуренная гиена. Это породило настоящий аврал: пони проснулись, увидели, в каких позах спали, закричали от смущения, я из-за их крика заржал ещё громче, потом до кобылок дошло, почему я мог рассмеяться, и они набросились на меня с претензиями, и так далее… Закончилось всё благополучно. Пони успокоились, я отсмеялся и перешёл к традиционным утренним ритуалам. Про снимки я умолчал – это будет моей маленькой тайной, которую я буду использовать в личных целях для поднятия настроения. Угостив завтраком, я проводил всё ещё немного краснеющих кобылок домой, а сам направился на работу. Это был, пожалуй, самый интересный визит гостей в моей жизни. Однако маленькие необычности продолжались. Следующей из них стал другой ночной визит, случившийся через три дня. Я сидел за ноутбуком, укутавшись в плед. По крыше барабанил очередной холодный дождь. Снаружи доносился скрип деревьев, качающихся под ветром. И вдруг… что-то постучало в дверь. Точнее даже поскребло. Я до этого посмотрел два ужастика, так что моя реакция была весьма бурной. Поднявшись и поставив на место кресло, я, потирая спину, медленно направился к двери. Раздался еще один стук, более настойчивый. Борясь с собственным страхом, я потянулся к ручке, открыл дверь, и… увидел троих грифонов, промокших насквозь и дрожащих от холода. - Простите! Прошу, проходите! – выпалил я. Грифоны тихо и неохотно поблагодарили и вошли внутрь. Тогда я заметил, что это мои знакомые: Гильда, Грета и Габриэла. Я слышал, что они прибывали на побывку, а теперь, похоже, решили вернуться своим ходом, но их застал ливень. Тем временем грифоны попытались немного обсушить себя. - НЕЕЕЕЕТ! – закричал я не своим голосом, когда заметил, что гости собираются отряхаться. Грифоны перепугались. – Простите… Давайте лучше так! – я подбежал к шкафу и выгреб оттуда тёплые вещи и полотенца. Выдав каждой по пледу и полотенцу, я пригласил их к камину. - Спасибо, – проговорили Габриэла и Грета. Они быстро вытерли мокрые шерсть и перья и, укутавшись, вместе с Гильдой уселись у огня. Я взял пуф и присел рядом с ними. - И как же вы оказались тут в такой час? – спросил я. – Засиделись в гостях? - Ну, в общем, да, – отозвалась Габриэла. – Мы прилетели сегодня утром в гости – Гильда и Грета к Рэйнбоу Дэш и Флаттершай, а я к Меткоискателям – и пробыли в городке весь день. Однако из-за меня вылет задержался, и… Только покинули, как начался ливень. - Понятно. - Это даже хорошо, что ты задержалась, – вдруг заговорила Гильда. – Если б мы вылетели раньше, ливень застал бы нас… – она содрогнулась, – над Вечнодиким Лесом, – грифон повернулась ко мне. – Твой дом просто оказался неподалёку, вот мы и залетели. - Спасибо, что принял нас, – сказала Грета. - Да не за… – я ударил себя ладонью по лбу. – Где мои манеры? Дамы, не желаете что-нибудь поесть, попить, чтобы согреться? Грифонов моё предложение удивило. - Есть чай, кофе, печенье песочное, вкусное, – продолжил я. - Пожалуй… чай, – переглянувшись, после некоторой паузы ответили Гильда и Грета. - А горячего шоколада не найдётся? – стесняясь, тихо спросила Габриэла. - Найдётся. Что ж, тогда подождите немного, я всё сделаю… а печенек не хотите? - Нет! Пока нет, – ответили грифоны. Я пожал плечами и отправился на кухню. Когда я уже подходил к двери, со стороны камина послышалось «это было странно». Я удивился. Что сейчас было странного? Да, я знаю, что грифоны – ребята грубоватые, но, блин, элементарные правила приличия и у них должны быть. Надо будет разузнать, что именно для них было странно. Поставив чайник закипать, я достал из закромов банки с чаем, какао-порошком и сахаром. Пара минут аккуратных манипуляций, и напитки были заварены. Я поставил чашки на поднос и понёс их в гостиную. - Прошу, – я наклонился, предлагая грифонам взять напитки. - Благодарим, – тихо ответили они. - Прошу прощения, но можно вопрос? – спросил я, ставя поднос на столик подле камина. - Да? – отозвалась Габриэла. - Что вы имели в виду, говоря «это было странно»? Грифоны дёрнулись. Я попал в точку. - Так что? - Просто… – Габриэла замялась. - Нас удивил твой приём, – явно пересиливая себя, сказала Гильда. - И чем же? – я поразился. - Понимаешь… у грифонов из-за характера сложилась определённая репутация среди пони. Не всегда хорошая. Пони считают, что мы горды и агрессивны, поэтому обычно принимают нас с неохотой. Исключением являются лишь те пони, которые нас знают. - Проще говоря, нас побаиваются, так как считают, что мы представляем опасность, – подытожила Грета. И тут произошло неожиданное. Я сам не ожидал от себя такой реакции: когда грифоны закончили говорить, я рассмеялся. Громко. Поражённые грифоны чуть было не выронили чашки. - Эм… Макс? – взволнованно спросили они. – У тебя всё хорошо? - Простите, – отсмеявшись, проговорил я, – просто… учитывая то, что вы сейчас сказали… Позвольте мне приоткрыть небольшую тайну. Из всех существ, присутствующих сейчас в этом доме, самым опасным является не грифон. - Что? – воскликнули Грета и Габриэла. - Тогда… – проговорила Гильда и посмотрела на меня. Я тихо кивнул, показав на самого себя. – Как? Я не понимаю! – она воскликнула. – Чем ты опасен? - Да, у человека нет яда, клыков и когтей, да и физически люди относительно слабые существа, однако тут важны отдельные черты. Человек, знаете, существо нередко мстительное, и при этом живучее. Насколько мстительное? Объясню на примере. Когда меня достали туристы, я решил их напугать. Напугал. Однако некоторые после этого написали на меня заявление в полицию. Понятное дело, к рассмотрению их не приняли из-за необоснованности. После этого лучшим – я бы даже сказал, благородным – было бы, как говорится, понять, простить и забить. Но я так не сделал. Я включил режим сволочи и написал встречные заявления, где подробнейшим образом описал, кто и как меня доставал. Эти заявления к рассмотрению приняли. И взыскали в мою пользу энное количество штрафов. Общим объёмом две с половиной тысячи монет. - Да уж, – проговорили грифоны. - А насколько живучее? – продолжил я. – Что ж… С одним моим другом случился несчастный случай, и ему пробило голову. Насквозь, – грифоны содрогнулись. – Он впал в кому, но выжил. За несколько месяцев оклемался и полностью восстановился. Даже свой IQ в полторы сотни умудрился сохранить. - Не бывает так! – воскликнула Грета. – Такая травма смертельна! - Не всегда. Пример моего друга – не единственный. - Вот как?.. Хех, нормальненько… - Теперь представили? Ну и кто опаснее: сильный соперник с когтями и острым клювом или крайне живучее неостановимое существо, движимое жаждой мести и злобой? - Если подумать, второй вариант всё-таки звучит хуже, – проговорила Габриэла. Остальные грифоны согласились. - Однако действительно опасными людей делает то, что они способны смастерить, чтобы защищаться или нападать. - И… что же? – спросили грифоны. - А вот что – я встал, подошёл к кабинету, на мгновение исчез в тёмном проёме, а вернулся уже держа в руках дуговой меч. - Э? – грифоны были в недоумении. Я решил им показать и нажал на первую клавишу. Разложился телескопический электрод. Я нажал вторую, и от волшебного энергетического кристалла к электродам побежал электрический ток. Громкий хлопок, и между двумя остриями возникает разряд. Глаза грифонов стали больше, а лица – бледнее. - Что это? – они воскликнули. - Оружие, – я честно ответил. – Называется дуговой меч. Создано на основе человеческих технологий, используя материалы вашего мира. Хотите увидеть, на что оно способно? Грифоны неуверенно переглянулись. Я же усмехнулся, подошёл к камину и взял полено подлиннее. А затем… лёгкими движениями меча оно было разрезано на полдюжины небольших кусочков. Грифоны были тихи и белы. Я выключил меч. - И это далеко не полный арсенал! – продолжил я. – Кроме меча у меня тут есть пушки, которые могут пробить крепостную стену куском металла размером с палец, и вот-вот будет готово орудие, стреляющее молниями. Грета и Габриэла нервно сглотнули. Гильда же… - Ну ни хрена ж себе! – воскликнула она. – Да с таким арсеналом тебе надо охотником на монстров становиться и в Вечнодиком Лесу жить! Я вздохнул. - Поверьте, опыт охоты на монстров у меня был. В совокупности мне удалось завалить штук пятьдесят лесных волков, однако первый раз я сам еле живым выбрался, а во второй чуть было не задел товарищей. Грифоны смотрели на меня глазами, полными благоговейного ужаса. - Вот поэтому люди и опасны. Они способны превратить в оружие практически что угодно, и у них часто хватает ненависти и злости, чтобы его применить. - Дааа… – протянула Грета. – Послушать – так по сравнению с вами, людьми, мы, грифоны – никакие не орлы и не львы… Так, птенцы и котята… - С таким набором оружия даже драконы не страшны! – воскликнула Габриэла. - Знаете, это вопрос спорный, – сказал я. – Если брать взрослого дракона, который ростом с двадцатиэтажный дом, то тут шансы примерно равные: либо ты успеешь выстрелить, либо он успеет тебя задавить. - Хмм… Тоже верно, – задумались Гильда и Грета. - Однако посмотрите: про мой арсенал – и то, что я им без проблем пользуюсь – знает немало пони. Тем не менее, они меня не боятся. Более того, даже позволяют в школе работать, с маленькими жеребятами! – сказал я. – Я понимаю, стереотипы и сложившуюся репутацию трудно перебороть, но это возможно. Некоторое время назад меня вся страна знала, как чудище из другого мира, но что теперь? Теперь со мной здороваются, ходят в гости, а порой и наглости себе позволяют… – я вспомнил Твайлайт, Кризалис и Лиру. - Наглости? – грифоны удивились. - Если одна использует меня как подопытного кролика, а вторая – как мальчика на побегушках, это как называть? Так, о чём это я… Ах, да… Вы тоже сможете это сделать. Ведь у вас тут уже немало друзей, которые общаются с вами на равных. Вас не боятся, вас уважают. Вы смогли изменить их настроение по отношению к себе, так что сможете изменить отношение и других пони. Больше открытости, меньше норова – и народ к вам потянется. К вам привыкнут, и больше о возможной опасности вспоминать не будут. - Понятно… Спасибо, Макс! - Да не за что. Не удивляйтесь хорошему к себе отношению. Вы милые девушки, так что… - Милые?! – воскликнули Гильда и Грета. Опять я сболтнул лишнего. Грифоны же жуть как это не любят. Однако… Всё же, эти три – действительно милые девушки. Вздорные – или, в случае Габриэлы, чересчур гиперактивные – но милые. И вот так разговор на тяжёлую тему плавно перерос дружеские посиделки, прерываемые, правда, время от времени небольшими препирательствами – следствиями того, что я пытаюсь сказать грифонам комплемент. Н-да… Всё-таки чтобы сломать устоявшиеся представления о грифонах времени и сил потребуется больше, чем я думал… Но да ладно, базовые отношения – дело всё же поправимое – если не комплексными, то точечными мерами. Кстати про них, а, точнее, один конкретный случай… За те пару часов, что грифоны были у меня, они забыли о скованности. Они нашли кого-то, кто был в похожем положении, кого-то, с кем можно было поговорить о насущном, того, кто бы их выслушал. Кого-то не из числа близких знакомых, кто не испугался, а открылся. Это было непривычно, но очень приятно. И они открылись в ответ. Вот так и узнаёшь, что за личинами гордых и воинственных крылатых львиц на самом деле скрываются вполне дружелюбные и интересные собеседницы, которые могут поддержать разговор практически на любую тему, и у которых прекрасное чувство юмора. И вот так беседа, начавшаяся весьма неловко, приобретает неожиданный, но продуктивный и интересный оборот: - …но тут Гэль, оступается, и придавливает боффипаффу хвост! Тот визжит на весь стадион и мгновенно взлетает выше трибун! – эмоционально рассказывает Гильда. – Мы все в ступоре. Седлостанцы тоже. Все смотрим, куда улетел боффипафф, но не видим. Но тут он появляется в небе и падает прямо на лицо капитану седлостанцев! Тот в панике. «Хватайте!!!» – орёт Гретхен. Ох, как же мы теперь благодарны нашему стратегу!.. Так вот она кричит, Грета срывается, – она показывает на свою подругу, которая, подыгрывая, кланяется, – хватает ещё визжащего боффипаффа с лица капитана седлотанцев и отправляет к воротам соперника! И мы вырываем ничью из их ла… ой, то есть копыт! - Ура! Молодчины! – восклицает Габриэла. - Да уж, интенсивный у вас там был матч! – говорю я. - Это не то слово! Веселее играть тогда было только с яками! – подтверждает Гильда. - Я так распереживался, что аж есть захотел… Эй! Девушки, так, может, отведаете печенек песочных? - Знаешь, что? Давай! – отвечает Грета. - И я тоже буду! – вторит Габриэла. - Отлично! Тогда… тогда, знаете, что? Давайте-ка я к ним сладкий соус сварганю, чтоб макать можно было? - Всецело поддерживаем! – отозвались грифоны. - Отлично! Только вот это займёт минут десять-пятнадцать. Готовы немного подождать? - Ради вкусняшек – конечно же! – улыбнулась Габриэла. - Славно! Ну а пока… может, музыку послушаете или смешные видео посмотрите? У меня на ноутбуке? - Ноут-буке? - Вот этой штуковине, – я показал на стол, на котором стоял компьютер. – Человеческий многофункциональный агрегат. Я покажу вам, как пользоваться. Музыку слушать и видео смотреть на нём несложно. - Ну, давай… Стоп! Девчата, так что будем-то? – спрашивает Гильда. - Давай видео, – пожала плечами Грета. - Ясно. А какое видео? Просто подборки приколов или что-то специальное? - В смысле «специальное»? - Ну… Например, «Каннские Львы». - «Каннские Львы»? Что это? - Это подборка самых лучших и смешных рекламных роликов. Названа так по месту, где проводится один из крупнейших человеческих фестивалей кино. - Хмм… Знаешь, давай их. Мне интересно, что это за «Львы» такие… – сказала Гильда. Грета и Габриэла кивнули. Я усмехнулся и подошёл к столу. Открыв нужный файл – «Каннские Львы. Лучшее за 25 лет» – я показал грифонам, как ставить на паузу, как перематывать и так далее. Они быстро всё схватили и уселись за просмотр. Я же направился на кухню. И вот я на кухне, колдую над соусом. Из комнаты регулярно доносятся звуки видео и громкий, но мелодичный смех грифонов. Я тихо радуюсь за своих гостей, которым сейчас весело. Тем временем ингредиенты измельчаются и смешиваются, соус обретает форму… И вдруг смех прекращается, начинаются перешёптывания. Из гостиной доносится только повторяющийся фрагмент одной песни. Сначала я не придал этому значения, ибо был поглощён готовкой, но когда фрагмент повторился в третий раз, я забеспокоился. Может, грифонам попался какой-нибудь ролик, который их как-то задел? Тогда зачем они повторяют его снова и снова? Странно. Я прислушался к музыке. Так… это я помню, Диана Росс, «Upside Down». В каком же ролике она могла звучать? Начинаю прокручивать подборку по памяти, и… - Твою мать… – срывается у меня с губ. Это ж та самая реклама «Мерседес» с танцующими курами! Чёрт, чёрт! Для грифонов это должно быть настоящее оскорбление! Я бросаю всё и бегу в гостиную. И что же я там вижу? Прокручивая ролик в очередной раз, Гильда и Грета… танцуют под него! А Габриэлла за ними следит. И комментирует: - Да, ваши головы не движутся. Они на месте… Получается!.. В подобной ситуации мне оставалось сделать только одно. Я упал. Грифоны, услышав грохот, испугались, обернулись и, увидев лежащего на полу человека, бросились на помощь. Человек не двигался, поэтому грифоны были растеряны, они не знали, что делать. Гильда и Габриэла встали над туловищем человека и сложили лапы в кулаки. Они собирались ударить человека по грудине, чтобы «запустить» его сердце, но почему-то побаивались это сделать. Грета же не нашла ничего лучше, чем попробовать искусственное дыхание. Она наклонилась над головой человека, и… Увидела, что лицо человека неестественно искажено, а уголки его рта дёргаются. До неё дошла вся суть происходящего. В результате человек получил не живительный поцелуй, а когтистой лапой по морде. Вскоре человек очнулся, поднялся и извинился. Грифоны потребовали чего-нибудь посерьёзнее простых слов. Человек согласился с требованием, и вскоре принёс большую тарелку печенья, миску соуса, две чашки чая и одну чашку горячего шоколада. Грифоны сочли это достаточным основанием, и вскоре человек был прощён. Оставшуюся часть ночи человек провёл в тёплой компании трёх птицельвов, наслаждаясь вместе с ними другими львами, Каннскими.