Бега по королевству.

День только начинался. Ветерок только ласково трепал кончики волос, а солнце согревало своими лучами всё живое. Стронгвилл — для друзей просто Стронг или Вилл — стоял на мосту у распахнутой двери в одинокую башню. Она стояла на скалах ближе к берегу, а на верхушке горел огромный костер, служивший маяком. Камень там давно почернел от жара и золы. В дверях стоял бородатый старик в просторной серой робе, всё лицо было испещрено морщинами, а волосы у него, как и следовало, были седыми. Довольно таки типовой маг, нагруженный знаниями, которые копились долгие годы. Правда, этих глупых звездочек на мантии не было, как и колпака с ними, и глаза не источали струйку эфира. А так-же он не мог расхаживать с прямой спиной, годы свое берут, и радикулит — не редкость в таком возрасте. Вилл же был стройным, если не худощавым пареньком с каштановыми волосами, завязанными в хвост, который рос примерно немного дальше плеч. Его глаза были зелеными, кожа гладкой и немного бледноватой, нос прямой, чуть заостренный. Одет он был в бежевую рубаху из льняной ткани, голубые штаны и ботинки, ничего особенного. Они о чем-то некоторое время беседовали, прежде чем разойтись, и когда разговор был окончен, маг скрылся за дубовой дверью, а Вилл быстрыми шагами направился по мосту к замку. Вернее, основной его части, которая стояла уже не на скалах, а на прибрежном плато. Башен было всего четыре: маяк и по совместительству жилище того самого мага, две башни на некотором расстоянии от ворот и центральная башня, самая большая, стоявшая посередине замка. Именно в ней и в пристройках располагались основные составляющие типичной крепости: кухня, кузня, столовая, казармы и так далее. Склады были уже у внутренних стен на северо-востоке, там, где стены выходили с одной стороны к горам, возле которых стоял замок, а с другой — море. Стража никогда не дремала, смены были по четыре часа, и никакой убийца еще не пробирался внутрь, даже во время смены караула. Но мы отвлеклись от главного… Вилл уже успел дойти до небольших боковых ворот в стене, которые и выводили на мостки к той башне, откуда он и шел. Хотя учебы сегодня было и мало, но голова его была тяжелой. Сегодня ближе к вечеру отец, как всегда, позовет его к себе, что бы провести небольшую беседу и выяснить, не нуждается ли он в чем-то. Возможно даже, что они и просто пообщаются на свободную тему, как отец и сын. Но сегодня парень намеревался по возможности избежать беседы. «Черт… Как же мне это провернуть?» Он вошел во двор, уже кипящий жизнью. Стража, служанки, мальчики-пажи и иногда аристократы носились туда-сюда. Хотя стражи было поменьше, большая часть этих мужланов сейчас сидела либо на кухне, либо в казармах, потягивая пиво. Лишь не дойдя до двери на кухню, через которую обычно пролегал его путь в замок, Вилл столкнулся с выбегающим оттуда мальчуганом. Он прятал что-то под курткой, и не понадобилось долго думать, что же это — по форме это была буханка хлеба. Наверняка свежеиспеченная… Вилл поймал мальчишку прежде чем тот успел опомниться и сбежать. И он, похоже, был очень напуган. И не без причины, вот уже в дверях показалась одна из поварих с половником наголо. Она была типичной. Да-да, всё, что вы можете подставить под эту категорию: полная, с родинкой на щеке, фартук сальной, нос картошкой ну и так далее… -Эй, эй, тише. Вы, оба. -Вилл обращался к ним обоим спокойным голосом, хотя более это относилось к мальчишке. Пока он рядом с ним, та повариха его не тронет. -Ты, покажи, что ты прячешь. -затем парень повернул голову в сторону женщины, которая грозной скалой возвышалась над ними, -Харли, не наказывай мальца, он понял урок. Как только мальчуган дрожащими руками достал из-за пазухи буханку ароматного хлеба, Вилл забрал его и передал вышеупомянутой Харли, после чего выпрямился и, развернув его за плечи, заставил посмотреть на неё. -Извинись и не воруй больше на кухне, тебя спокойно могут оставить без еды на неделю. Дождавшись пристыженного и неуверенного «извините» Вилл смог его отпустить со спокойной душой. Только пятки и сверкали. Повариха цокнула языком. -Вы слишком добры, милорд… Он же вернется и как ни в чем не бывало продолжит тягать продукты. Разве-что теперь, возможно, понемногу. Принц улыбнулся, скрестив руки на груди и посмотрев ей за плечо. -Так не стоит оставлять продукты так близко ко входу. Вон, даже стража тягает понемногу. Булочки, например… Вилл не успел договорить фразу. Повариха охнула, оборачиваясь, и кинулась на выходящего с кухни стражника, который пытался уйти вдоль стены. Мужичок так и не успел ничего крикнуть в свое оправдание, как Харли наградила его размашистым ударом половника по голове, а затем снова и снова. Дружки непутевого стражника лишь смеялись на весь двор, сидя за перевернутым чурбанов с чарками эля. Вилл направился дальше. Проходя через кухню он и сам стянул одну из приготовленных булочек с подноса, стоявшего у окна. На лице появилась шутливая усмешка. «Забавно… А меня бы она тоже понеслась колотить?» Неспешно откусывая от все еще горячей булки понемногу, принц шел дальше и дальше. По лестнице наверх, затем далее по коридору, снова лестница… Хотя-бы виды из узких окон менялись иногда. Вот ты видишь одно лишь море да скалы, а вот и часть города открылась для обозрения. Наконец он дошел до своих покоев, что находились в том же коридоре, что и королевские, только в левом его конце. Как только он вошел внутрь, его встретил сквозняк и холод. Но до вечера разжигать камин будет нецелесообразной тратой дров, ведь ему еще придется побегать по делам. Поежившись Вилл подошел к окну и посмотрел вниз: окно находилось высоко и внизу не было ничего, кроме земной тверди. Принц сунулся обратно в комнату, закрыв ставни, и прошелся по комнате, поочередно нажимая на нужные камни в стенах до тихого щелчка. Затем он подошел к камину и открыл потайную дверцу: два кинжала все еще были тут, как и моток веревки с крюком-кошкой. Так-же тут были и легкие латные доспехи. Пластины были тонкими, но прочными, и подогнаны друг к другу как нельзя лучше. Доспехи, изготовленные на заказ для него как раз месяц назад. С сегодняшнего дня он начнет нести свою службу. Но пока… Он закрыл тайник до очередного щелчка и снова вышел из комнаты, на сей раз решив посетить тренировочную площадку. Тренировочная площадка эта располагалась в башне, что была справа от ворот, если встать перед ними со стороны города. ее вершина была плоской, а ниша в полу специально была усыпана песком, ну, а в небольших комнатах ниже располагались комнаты с оружием, броней, снарядами и прочим инвентарем. Дойти сюда для принца было несложно. В это время как-раз проходила тренировка для молодых отпрысков знатных домов: мальчишки от десяти до тринадцати обучались владению мечом, щитом, а так-же проворному перемещению в тяжеленной железной броне, что смотрелось очень забавно. Вилл стоял у каменного парапета рядом со входом, наблюдая за движением каждого ребенка, но в обучение пока не встревал и давал старому рыцарю использовать свои методы. Если кто-то нарушал дисциплину, то он его запоминал, а когда это делал кто-то второй — заставлял их сойтись в дуэли. Не с настоящими мечами, разумеется, и не до первой крови, а просто до того момента, когда оба дуэлянта обменяются синяками. Сейчас-же никто пока-что не рисковал «нечаянно» задеть концом деревянного муляжа соседа по макушке. Через несколько минут, видимо, тот самый рыцарь — Отар, заметил его, и решил запрячь в это дело, что было уже совсем наглостью. Хотя парень и не возражал против этого. -Эй, юный принц, может-быть подберете себе оружие и проведете со мной показательный бой вместо того, что бы занимать тут место, как старая швабра в кладовке? -послышался оклик, не очень вежливый. При дворе, естественно, все формальности соблюдались и со Стронгвиллом так не обращались, но эта башня — территория Отара, и приоритеты тут другие. -Мастер Отар, может-быть лучше поучить вас манерам? -ответил принц, наигранно вальяжно отойдя от парапета. Он прошел к стойке с оружием и выбрал глефу с двумя лезвиями, только та была деревянной, так что такой порубить кого-либо в капусту сложно. -Попробуй. Учеников быстренько разогнали с центра башни и те образовали круг - своеобразную арену, каждый выставил перед собой щит. Правил объяснять никому не надо было. Вилл встал по одну сторону круга, Отар - по другую, оба наготове. С глефой парень обращаться умел сносно и реакция с ловкостью ему это позволяли, лишь бы не запутаться в ногах. Отсчет пошел, учитель отсчитал с трех до ноля и соперники пошли друг на друга. Не доходя двух шагов Вилл уже сделал первый вихрь, ударяя рыцаря несколько раз, но все удары были блокированы. Затем и Отар наверстал свое, заработав мечом быстро и с силой несмотря на то, что принц был без доспехов. Удары дерева о дерево гремели снова и снова. Когда наступал Вилл - быстрее, когда наступал Отар - помедленнее, но с большей силой. Вилл зачастую рассчитывал больше на ловкость, нежели на грубую силу, хотя и силу мог приложить. Он блокировал удары снова и снова, хотя Отару удалось пару раз задеть его по руке и торсу. Однако через три минуты схватки Вилл начал лидировать - его быстрые удары теперь направлялись хаотично, без какого либо порядка. Нога-торс-другая нога-рука-голова-торс. Почти все удары зацепили цель но не попали так, что-бы хорошо ранить, если это было бы настоящее оружие. Бой уже затянулся, однако вскоре Вилл начал выдыхаться, и Отар перенял инициативу. Через пять минут бой был окончен: он сбил принца с ног и приставил к горлу клинок. -Лучше бы ты выбрал кинжалы. -последовала усмешка. -Хотел посмотреть, насколько улучшил владение этим. кивнув на отлетевшую глефу он встал с усыпанного песком пола и отряхнулся. -Ничего. Ученик всегда рано или поздно превосходит учителя.