Another ending

Темноволосый парнишка лет пятнадцати довольно улыбнулся. Он лежал на плоской крыше невысокого каменного здания и вот уже с четверть часа наблюдал за происходящим внизу. На ровной площадке прямоугольной формы вовсю шла активная подготовка по транспортировке оружия, аккуратно сложенного в небольшие удобные для перевозки на спидерах ящики. Имперские солдаты тщательно крепили груз, чтобы по пути не произошло никаких курьезов. Помимо обычных солдат рядом стояли еще двое офицеров, один из них — высокий, тощий, с мраморно-белым узким лицом — что-то тихо говорил напарнику, то и дело внимательно озираясь. Второй был полной противоположностью первого: здоровенный, плечистый, он, казалось, олицетворял идеал здорового человека. Эзра навострил уши, силясь понять, о чем же все-таки говорят имперцы. Но тощий говорил насколько тихо, что до Бриджера дошло всего несколько ничего не значащих обрывков фраз. «Что же все-таки находится в этих ящиках? — сгорая от любопытства, думал мальчишка, с интересом наблюдая за последними приготовлениями к отправке груза. — Судя по всему, что-то стоящее…» Додумать свою мысль он не успел. Откуда-то сбоку послышались выстрелы. Двое солдат, сраженные бластерными зарядами, повалились на землю. От их брони шел легкий дымок, и Эзра подумал, что не так уж и прочна эта защита.  — Поймать их! — прокричал тощий офицер, размахивая бластером. — Живо! Имперские солдаты, как по команде, бросились врассыпную, заняв позиции таким образом, что расстрелять их всех одновременно было невозможно. Бриджер отметил, что на обычных тупых штурмовиков они не похожи. Да и стреляли, судя по приглушенным стонам с той стороны, намного лучше. Тем не менее, нападавшие тоже подготовились хорошо. Брошенная в центр площадки «бомбочка» взорвалась облаком светло-серого дыма. Первые несколько секунд разглядеть что-либо было невозможно, и Бриджер решил: вот он, идеальный шанс угнать один из спидеров с ящиком. Ловко спрыгнув с крыши, Эзра вскочил в седло, схватился за рычаги и быстро потянул на себя. Спидер с тихим жужжанием рванул вперед, оставляя имперцев и неизестных «бандитов» позади. «Проще простого! Эти идиоты, небось, до сих пор ничего не сообразили!» — мальчишка ухмыльнулся собственным мыслям, поддавая газу. Но слишком рано он обрадовался. Уже через несколько секунд в воздухе появилось несколько имперских исидок, которые тут же открыли огонь по угнанному спидеру. На вмешательство с воздуха Бриджер не рассчитывал, поэтому, чтобы не быть поджаренным, ему пришлось соскочить с байка на полном ходу. Благо, в это время он уже успел выйти за черту города, и приземление на траву было более чем мягким. Где-то позади послышалось приближающееся гудение моторов. Эзра, бросив тоскливый взгляд на горящий спидер, направился к ящику, который во время взрыва отлетел на несколько метров. Быстро сняв крышку, он с восхищением заметил, что внутри ровными рядками лежат новенькие бластеры. Парень взял один из них, любовно поглаживая по холодному стволу и проверяя предохранитель. До этого дня оружие он видел только в руках имперских штурмовиков, но, как пользоваться им, знал.  — Мальчик, положи оружие! — сказал голос сзади, усиленный микрофоном в шлеме. Со спидеров соскочили трое человек в имперской «броне». Все они были вооружены бластерными пистолетами и настроены очень серьезно, о чем говорили направленные в голову Бриджера дула оружий. Положение складывалось не в пользу мальчишки, поэтому, решив не испытывать судьбу, он бросил бластер на землю и поднял руки. Вопреки всем ожиданиям, солдаты не бросились на него — просто опустили оружие. Один из них снял шлем, под которым оказалось простое открытое мужское лицо. Это был еще совсем не старый человек, на вид ему было лет сорок — сорок пять. Эзру невольно поразили его светло-изумрудные глаза. Они словно искрились добротой и весельем, даже несмотря на напускной угрюмый вид и чуть нахмуренные брови. - Что, сорванец, дела нет? — как можно более сурово спросил он, в то время как его глаза искрились весельем. — А если бы мы стрелять начали? Пару лишних дырок захотел? Почему-то этот солдат не вызывал у Бриджера неприязни, скорее даже наоборот. Мужчина смотрел на парня ласково и как-то по отцовски, в нем не было той угрюмой злобы, которой обычно за километр несло от имперских вояк.  — Ничего я не хотел! — пробурчал в ответ Эзра и с вызовом добавил. — А что дальше? Арестуете меня теперь? Штурмовики насмешливо переглянулись, и тот, что без шлема, покачал головой.  — Не арестуем, сорванец! — он подмигнул парню. — Просто добросим до города. Туда, где ты обронил свой ранец. Бриджер досадливо прикусил губу. Он только теперь заметил, что плечи не давит привычная тяжесть его рюкзака. Скорее всего он обронил его, когда спрыгивал со здания. По крайней мере тогда тот был еще на нем.  — Спасибо, — парень чувствовал неловкость, говоря это солдату империи, которого он должен был считать своим врагом. В ответ мужчина лишь хмыкнул и кивнул на свой спидер. Двое других, закрепив угнанный ящик, теперь спокойно сидели на байках ожидая своего, по всей видимости, командира. Эзра неуклюже приземлился позади нового знакомого и, подумав, осторожно обхватил его за живот, чтобы не свалиться во время езды. Имперец, нацепив шлем, потянул рычаги, заставив спидер резко рвануть вперед.  — Я Доран, — негромко представился солдат, чуть повернув голову. — Держись крепче, сорванец!  — Меня зовут Эзра! — недовольно заметил мальчишка. — Эзра Бриджер!  — Держись, Эзра Бриджер! — вдалеке показался город, и мужчина прибавил скорости, чуть обгоняя своих товарищей. Через несколько минут они уже были на площади. Как оказалось, неизвестных возмутителей спокойствия за это время успели поймать. Их просто окружили, взяв в плотное кольцо и не оставив другого выбора, кроме как сдаться. Одним из «бандитов» оказалась девушка в раскрашенной имперской броне. Она, злобно щурясь, сверлила взглядом солдат, державших ее. Еще двоих, парня не старше двадцати пяти лет и здоровяка, представителя гуманоидной расы ласатов, уже успели поставить на колени по приказу все того же тощего офицера, на бледном лице которого играла самодовольная усмешка. Услышав приближающийся звук спидеров, имперец повернул голову и, убедившись, что это возвращаются посланные в погоню за воришкой штурмовики, вновь перевел все свое внимание на саботажников.  — Комендант Ареско! — Доран ловко соскочил со спидера. — Это всего лишь оголодавший оборванец, надеявшийся разживиться хоть чем-то, чтобы спасти свою шкуру. Думаю, глупо арестовывать его за это. Он всего лишь мальчишка! Бриджер едва не задохнулся от возмущения. Оголодавший оборванец?! Сейчас он покажет им оборванца! Но обращенный на него взгляд имперца мигом отбил все желание хамить или возмущаться. Льдисто-голубые глаза презрительно обежали парня, после чего комендант повернулся к штурмовику.  — Что вы предлагаете, офицер Доран? — тон коменданта не предвещал ничего хорошего.  — Парень физически развит и умен, он станет прекрасным кадетом. Не каждый сможет так просто увести спидер с ценным грузом из-под носа целой кучи солдат.  — Хотите, чтобы его зачислили в Академию? — голос Ареско смягчился, он прищурился, в его взгляде мелькнуло любопытство. — Но где гарантии, что мальчишка не связан с этим сбродом? Комендант кивнул в сторону связанных бандитов, и выжидающе посмотрел на Дорана, на что тот спокойно ответил:  — Всю ответственность за него беру на себя. Парень не подведет, правда? — Бриджер молча кивнул, не видя иного выхода. Хоть он и злился на своего «спасителя», но где-то в душе был ему благодарен. Ведь, на самом деле, его запросто могли найти причастным к этому делу, и тогда лучшее, на что он может рассчитывать — койка в тюремной камере.  — Раз вы ручаетесь за него…, — тощий выдержал небольшую паузу. — Я обдумаю ваше предложение, офицер Доран. Смотрите, как бы мальчишка не сбежал, только вы отвернетесь! — предостерег он солдата. Солдат кивнул, а Ареско тут же потерял к Эзре весь интерес — сейчас его больше занимала расправа над бандитами.  — Мы уже встречались, правда? — комендант наклонился к брюнету, который вызывающе смотрел на него; на лице имперца играла легкая неприятная улыбка. — Вы же не просто бандиты. Вы пытаетесь поднять народ на восстание, не понимая, что прольется море крови, но мятеж все равно будет подавлен. У вас нет цели, за которую народ мог бы сражаться и умирать. Вы кричите «свергнем тиранию!», но не даете людям реальной идеи процветания и мира. Вместо того, чтобы оставить бесплотные иллюзии и попытаться реально что-то изменить хотя бы на этой планете, вы грезите совершить переворот во всей галактике. Поймите, — тощий насмешливо покачал головой. — Людям плевать, кто ими правит. Лишь бы были кров, еда и спокойствие. Хотите начать войну ради мира? Валяйте. Погибнут миллиарды, начнется голод и разруха, но вы своего все равно не добьетесь. Небольшая толпа, собравшаяся поглазеть на пойманных «повстанцев», заинтересованно слушала коменданта. Бриджер вдруг с ужасом понял, что все сказанное им — правда. Какая разница, как называть мир, Империя или Республика, если галактику не будет рвать на части война, а жизнь станет спокойной и безбедной. Тем временем, Ареско продолжил:  — Мне надоело гоняться за вами по всему Лоталу. Ловить вас бесполезно, как только вы оказываетесь за решеткой, то, буквально в считанные дни, сбегаете. В моих полномочиях вынести вам смертный приговор, — Бриджер заметил, что в глазах бунтовщиков мелькнули недоумение и страх. Еще бы! Все привыкли думать, что имперская армия состоит из одних тупоголовых придурков, неспособных на какие-то решительные и серьезные поступки. Собственно, до этого дня он и сам так считал.  — Ваш плачевный пример станет для других уроком. Можете не пытаться связаться со своими друзьями: сигнал глушат, да и, скорее всего, им тоже понадобится помощь.  — Что ты сделал с Герой, ублюдок? — выкрикнул хранивший до этого гордое молчание брюнет. - То, что должен был, — комендант хмыкнул, после чего обратился к одному из штурмовиков. — Убейте их, капитан. Участь этого сброда станет для других хорошим примером: если хотите что-то изменить, делайте это не оружием! Штурмовик, к которому обратились, кивнул и сделал знак рукой остальным солдатам. В момент, когда прогремел первый выстрел, Бриджер оказался в чьи-то дружеских объятиях. Доран прижал к себе парнишку, закрыв от кровавого зрелища, развернувшегося на небольшой площади в центре маленького Лотальского городишки.  — Офицер, уходим! — послышался холодный голос коменданта, замершего позади мужчины.  — Слушаюсь, сэр! — отчеканил тот, отпуская Эзру. — Пошли, сорванец, с сегодняшнего дня у тебя начнется новая жизнь! Бриджер старался не смотреть в сторону солдат, оттаскивавших за ноги мертвые тела бунтарей. Не пожалели никого, даже девушку, и ту отправили на тот свет. С другой стороны, парень понимал, что никого из них не знает. Они ведь точно так же убивали имперских солдат, а ведь у них, скорее всего, тоже были семьи и дети. Возможно, его родителей убил кто-то из повстанцев, а не из имперцев. Но этой правды он не узнает никогда, ведь их он даже не помнит. Не помнит, были ли они за Империю, или, как эти ребята, за старую Республику, состояли ли на военной службе, или подпольно вещали о восстании и призывали свергнуть «режим кровавой тирании». Но одно он знал точно: у него есть друг, который будет поддерживать и защищать его. Эзра же сделает все, что в его силах, чтобы оправдать доверие Дорана, и станет имперским солдатом, если от него это потребуется. А еще парень решил, что когда вырастет, постарается улучшить жизнь на своей планете, настолько, насколько возможно. И сделает это мирным путем. Заметив отстраненный взгляд парня, Доран слегка потрепал его по плечу и легонько потянул за собой.  — Идем, дружок! Не заставляй коменданта нервничать, — мужчина улыбнулся Эзре, и вместе они направились к его спидеру. — Ты не думай, Ареско на самом деле хороший человек. Просто постоянные убийства и смерти кого угодно с ума сведут.  — Возможно, — все так же задумчиво произнес Бриджер, даже не подозревая, что через несколько лет станет лучшим курсантом академии, и, когда его переведут в другой корпус, комендант с гордой улыбкой на худом бледном лице обнимет его на прощание.