Темнее темного

Бейла лежала на жесткой больничной кровати и бездумно смотрела в потолок, даже сонное зелье не могло сейчас усыпить ее. Она ждала. -Моя часть договора выполнена, - прошелестел тихий шепот, пронзая звенящую тишину, - Ты признаешь это? -Да, - тихо ответила Бейла. -Тогда просто протяни руку... Бейла глубоко вздохнула и сделала так, как ей сказали. В углу комнаты появилась фигура, ее едва можно было разглядеть в темном помещении. Медленно подойдя к кровати старой королевы, фигура постепенно обретала материальность. Склонившись над Бейлой, она протянула бледную худую руку и коснулась ее ладони. Альва тяжело вздохнула и болезненно поморщилась, но не отстранилась. Сильная слабость охватывала ее тело, но королева терпела, понимая, что это правильно. Прошла минута, другая... Старая королева уже перестала считать время, ее мысли сейчас вертелись вокруг главных потребностей: дышать, моргать, мыслить... -Теперь мы в расчете, - прошелестела худая фигура, - До встречи... Зашелестев темной мантией, фигура медленно направилась к выходу. Ее черты становились все менее четкими, спустя пару секунд она растаяла в воздухе. Бейла откинулась на подушки и закрыла глаза. Ее одолевала усталость, хотелось впасть в сон на ближайшие лет пятьсот, но Бейла понимала, что нельзя. Многие дела еще не закончены... Хлопнула дверь, кто-то зашел в лазарет, но старая королева не нашла в себе сил открыть глаза. Она и так знала, что пришел Один. Всеотец не мог не почувствовать присутствие самой Хель в своем царстве. -Так вот как ты одолела Темных Владык, - Всеотец присел на край табурета, стоявшего рядом с кроватью Бейлы, и сцепил руки в замок, - Сделка с Хель, с богиней смерти? Бейла ничего не ответила, понимая, что вопрос риторический. -Какова цена? -Тысяча лет, - разлепив пересохшие губы, произнесла Бейла, - Шесть смертей за тысячу лет моей жизни. Один со вздохом спрятал лицо в ладонях, устало качая головой. -Я сделала то, что должна была, Один. И не жалею. -Ты скоро впадешь в сон. И можешь никогда из него не выйти! -Это произошло бы в любом случае, так какая разница... -Есть разница! - Один почти перешел на крик, вскакивая с табурета, - Если ты умрешь, то старшей в твоей семье станет Беата! Ты подумала, что тогда будет с твоими внучками и с твоим царством?! -Не поверишь, но подумала, - холодно парировала старая королева. - Я не собираюсь умирать прямо сейчас. У меня есть план, пока что все идет как надо. -И ты не собираешься меня в него посвящать? Бейла снова закрыла глаза и откинулась на подушки, оставляя вопрос Одина без ответа. У нее начинала кружиться голова, ей все больше хотелось заснуть... Не долгим сном, а самым обычным, часиков на двенадцать. -Единственное, что я скажу тебе сегодня, Один... - прошептала Бейла, перед тем как заснуть. - Кажется, наших детей придется обручить чуть раньше... Я могу не выдержать полгода, а так хочется увидеть их счастливыми! Слишком уж редкое явление для наших семей... ***** POV Ирис Я шла по длинному коридору, рассеяно глядя по сторонам. Тут было светло, тепло и приятно, а большего мне было и не надо. Стены переливались всеми цветами радуги, будто бы были собраны из маленьких кусочков Радужного моста... Мне кажется, или я здесь когда-то была? -Рада тебя снова видеть, - на мое плечо легла чья-то легкая рука, но я не вздрогнула от неожиданности. В этом мире все было какое-то слишком спокойное и размеренное, чтобы можно было испугаться хоть чего-то. Я повернулась и встретилась взглядом со стоящей за моей спиной Ниорун. Аааа, я в ее чертогах! Я сплю! -Давно не виделись, подруга, - сжав ее руку в приветствии, я улыбнулась богине сновидений. - Как жизнь? Ниорун чуть улыбнулась уголками губ и поманила меня за собой. Ее платье, будто бы сотканное из сотен пестрых лент, слегка переливалось на свету... Интересно, откуда здесь свет? Не было видно ни одного факела или свечи, свет будто бы шел из стен чертога. Хм, как жаль, что я проспала лекцию про строение мира сновидений, когда училась в академии. Предпочла практику теории, так сказать. -Жаль твою сестру, соболезную, - Ниорун остановилась у какой-то двери и дернула за ручку. - Сигюн была достойной богиней. Я кивнула, но предпочла ничего не говорить. Ниорун, конечно, хорошая, и все такое, но обсуждать с ней мои переживания как-то не хотелось. -Проходи. Мы оказались в какой-то небольшой комнате, здесь было довольно уютно и тепло. Пол был устлан цветным мягким ковром, стены украшены прекрасными картинами, а с потолка свисала сложная гирлянда, состоящая из все тех же светящихся стеклышек, что украшали стены коридора. -Присаживайся, - Ниорун указала на мягкий диван, стоящий у одной из стен, сама села рядом со мной. -Красиво у тебя тут, - отметила я, рассматривая переливающуюся гирлянду. -Мои чертоги крайне изменчивы, сейчас мы в самой устойчивой их части... - Ниорун нервно закусила губу и как-то странно скосила на меня взгляд. - Ирис, можно спросить? -Конечно, - кивнула я. -Эм... Ты же знаешь, что я участвовала в бою против темных? Я утвердительно кивнула, подозрительно вглядываясь в лицо неуверенно хмурящейся богини сновидений. Начинает издалека, мнется и краснеет, будто бы случайно заглянула в мужскую баню, отводит взгляд... Неужели наша скромная Ниорун встретила какого-то брутального воина на поле боя и теперь сохнет по нему? -Так вот, когда я расправлялась с небольшой группой йотунов, на меня со спины напал какой-то демон... Он чуть не убил меня! - Ниорун нервно улыбнулась и заправила прядь за ухо. - Так вот... Меня в последнюю секунду оттолкнул какой-то... парень. Я не уверена, как его... Мне надо отблагодарить его, наверное, да? Ага, конечно! Отблагодарить, ага. Вот только в ее мыслях я видела абсолютно другое. Ниорун была абсолютно спокойна внешне, даже немного иронична, но внутри у нее буквально все кричало от восторга. Сильно же ей понравился этот неведомый "спаситель"! Хехе, кто же этот счастливец? -Поможешь мне его найти? - спросила Ниорун, натянув самое безразличное выражение лица, на которое только была способна. - Не хотелось бы прослыть неблагодарной. -А как выглядел твой спаситель? - спросила я, усмехнувшись. -Эм... Длинные светлые волосы... Голубые глаза, очень крас... Довольно приятный на вид. Бронзовая броня, и что-то еще... - Ниорун закусила губу и нахмурилась, вспоминая. - А, еще у него на эфесе меча рубины! Я еле сдержалась, чтобы не расхохотаться. Кажется, я догадываюсь, кто этот таинственный герой. Наша скромная богиня сновидений умудрилась втюриться в Вейга, наследного принца Ванахейма и моего друга детства! Это хорошо, насколько я помню, Вейг всегда неровно дышал к блондинкам. -Ладно, так и быть, я помогу тебе с ним встретиться, - резюмировала я. - Приходи сегодня на бал чествования победителей, он будет там. Ниорун счастливо улыбнулась и потупила взгляд. Ну, вот и славно. Я тут уже засиделась, нет? Встав с дивана, я огляделась, надеясь увидеть выход. -Там, - Ниорун махнула в сторону огромного зеркала, украшавшего одну из стен ее чертога. -Ирис, - позвала меня Ниорун, когда я уже взялась за ручку двери. - Будь осторожна. Я... Мне кажется, что что-то скоро случится. -Хорошее, плохое? - по-деловому подойдя к услышанному, спросила я. -Не знаю, но что-то сильное... Важное, очень важное. Я кивнула и шагнула в зеркало. Вот когда случится, тогда и будем думать. Громкий стук в дверь вырвал меня из сна. Горестно застонав, я лениво потянулась и лишь сильнее закуталась в одеяло. Кого там демоны принесли? Ничего не хочу знать, мне слишком тепло и хорошо, чтобы просыпаться! -Ваше Высочество! - послышался тоненький голосок слуги за дверью. - Простите, что беспокою... Я уже собиралась наорать на бестолковую челядь, как вдруг поняла, что я не в своих покоях. Темно-зеленые портьеры скрывали огромные окна, почти что не давая дневному свету просочиться в комнату, темная резная мебель, слишком массивная для покоев юной девушки, алхимический стол, заваленный множеством склянок... И спящий голый мужчина, так крепко прижимавший меня к себе,что я чувствовала его сердцебиение буквально кожей. Крепко же я спала, что не заметила, как Локи перенес меня к себе! Я немного приподняла руку Локи, обвивавшую мою талию, и смогла развернуться к нему лицом, не выныривая из объятий. Спит... Его веки чуть подрагивали, а на губах блуждала загадочная улыбка. Вот ведь проныра, хорошо устроился! Мало того, что перетащил меня в свою дурацкую комнату, так еще и смеет видеть хорошие сны! Кстати, а что ему такое снится? Уж больно довольный... Ментальная защита во сне всегда слабее, может... Прежде чем я успела подумать, мои пальцы уже лежали у него на висках, я отчаянно пыталась влезть в его мысли и... -Ваше Высочество! - снова пискнули за дверью. Локи недовольно нахмурился и, не открывая глаз, прошипел: -Ну что там еще? -Простите, Ваше Высочество, скоро начнется церемония празднования победы нашего великого царства над... -Ближе к делу! -Мы нигде не можем найти принцессу Ирисилару! Локи открыл глаза и насмешливо посмотрел на меня. По его губам расползлась ехидная усмешка, а рука заскользила с моей талии на бедро, чуть прижимая меня ближе. Вот же... -Я найду ее, можешь идти, - все еще строгим голосом ответил слуге трикстер, но улыбаться не перестал. -Принцесса будет на церемонии, вне всяких сомнений... Я еле сдержала смешок, прикрыв рот ладонью. -Ну что ж, принцесса Ирисилара, кажется, вы найдены! - воскликнул трикстер, как только за дверью стихли шаги слуги. - Я весьма успешно справился с миссией, вы не находите, миледи? Я захохотала, еле выдавив из себя: -Не называй меня этим ужасным именем! -Ирисилара? - нарочно медленно протянул трикстер. - И чем тебе оно не нравится? Я уже открыла рот, чтобы начать долгое и путанное объяснение, почему у меня такое идиотское полное имя, но в дверь снова постучали. -Простите, Ваше Высочество, вы не видели принцессу Ирис? - послышался голос юного слуги за дверью. -Да как же вы... - Локи не успел закончить свою гневную тираду, я накрыла его губы своими, таким образом отвлекая трикстера от идеи убийства настырного слуги. Локи сначала опешил, но потом уверенно подхватил поцелуй, притягивая меня ближе. -Ваше Высочество! Через полчаса начнется церемония чествования победителей, желаете ли вы выбрать камзол? -Кажется, нас не оставят в покое, - прошептала я, отрываясь от принца, - Пора вставать. Локи разочарованно выдохнул, раздраженно откинул одеяло и встал с кровати. -Ваше Высочество... -Пошел вон! - рявкнул трикстер в сторону двери. - Я одену свой обычный камзол, проваливай! Слуга поспешил удалиться, были слышны только его торопливые шаги. Я направилась в сторону двери. -Ну и куда ты? - протянул трикстер, сложив руки на груди. -В свои покои, куда еще? Мне нужно подобрать платье... Локи толкнул дверь в свою гардеробную, жестом приглашая меня зайти. -Прости, но твоя одежда мне не подойдет, - с улыбкой покачала головой я. И тут я заметила, что почти все полки в его гардеробной уставлены коробками... с платьями. Разумеется, до меня дошло сразу, что Локи просто приказал перенести мои вещи в свои покои, но я не удержалась и выдала: -Ммм... Понятно, ты из этих... И какой фасон платья ты предпочитаешь? Локи почти ласково улыбнулся, шагнул в гардеробную следом за мной и захлопнул дверь. Стало абсолютно темно, ведь здесь не было окон. Я попятилась, но тут же споткнулась об какую-то коробку и повалилась на землю. -Из "этих", да? - прошептал Локи у самого моего уха. - Из "этих"? Ладно, сейчас я покажу тебе, из "каких" я...