ХХХ
Колокол пронзительно зазвонил, повествуя об окончании учебного дня. Мисс Хардбрум отпустила учениц, и снова достав бланки с заявлениями, понесла их в учительскую. Мисс Кэкл должна была взглянуть на них, хотя они обе знали, что последнее слово все равно останется за мисс Хардбрум. Женщина шла вверх по деревянной лестнице, направляясь на второй этаж, где располагалась учительская. По пути она встретила Этель Хэллоу. Констанс всегда считала, что Этель очень хорошая ученица. Она всегда была предупредительной, аккуратной и всегда стремилась оказать помощь в классе: протереть доску или вымыть скамейки. А еще у нее были самые высокие оценки во всем классе… Мисс Хардбрум была уверена, что со временем из Этель получится хорошая ведьма. С легким стуком мисс Хардбрум распахнула дверь учительской и вошла внутрь. Комната была пуста. Констанс положила бумаги на стол, налила в графин воды и принялась раскладывать на столе чистую бумагу для заметок. Внезапно она вздрогнула, услышав из коридора громкий крик. Голос Милдред Хаббл она бы узнала из тысячи. Честно сказать, эта девочка сильно раздражала учительницу. В отличие от такой примерной Этель Хэллоу, Милдред была настоящей ходячей катастрофой. Она была неопрятна, плохо училась, никогда не завязывала шнурки и всегда где-то витала. А хуже всего был ее ужасный полосатый кот, который совершенно не умел держаться на метле. Это выглядело очень неопрятно, когда девочки летали ровным строем, выполняя задания. Но несмотря на все это, ей как-то удавалось все время оказываться в нужное время в нужном месте. Таким образом Милдред спасла школу от злых ведьм, превратив их в улиток, а потом спасла старого волшебника, который застрял в образе лягушки и несколько лет прожил в школьном пруду. Затем этот волшебник, которого звали Роун-Уэбб, пригласил класс Милдред на каникулы в свой замок, находящийся в Мрачной бухте, и Милдред каким-то образом умудрилась притащить туда своего кота, хотя ей прямо было сказано оставить его в школе. Конечно, мисс Кэкл склонна была прощать все недостатки Милдред, но мисс Хардбрум была уверена, что это именно она была причиной той аварии, случившейся на Хэллоуин в ее первый год обучения в школе. Дверь учительской открылась, скрипнув ржавыми петлями, и мисс Хардбрум вынуждена была отвлечься от мыслей о Милдред. В учительскую вошла мисс Кэкл в сопровождении мисс Бэт и мисс Дрилл. Констанс поморщилась, увидев наряд мисс Дрилл — ярко-розовый пиджак поверх светло-голубой блузки, юбка в черный горох и фиолетовые ковбойские сапоги. Сотрудники заняли свои места вокруг стола. — Извините, Констанс. Надеюсь, вам не пришлось ждать нас слишком долго, — сказала мисс Кэкл, пододвигая свой стул поближе к столу. — Вовсе нет, мисс Кэкл, — ответила мисс Хардбрум, занимая свое место. Она посмотрела на бумаги, лежащие в центре стола, а потом перевела взгляд на лица своих коллег. — Как вы наверняка знаете, сейчас мы ищем нового классного руководителя для будущих третьеклассниц. Полагаю, что этим девочкам пойдет на пользу смена классного руководителя. — Конечно, мисс Хардбрум, — кивнула директриса. — Давайте же посмотрим на отобранные кандидатуры. — Она поправила очки на носу и принялась изучать резюме. Мисс Дрилл вытянула шею, стараясь разглядеть хоть что-нибудь, а мисс Бэт сидела с отсутствующим видом, поправляя свои кружевные перчатки. — И кого из них вы нам посоветуете, мисс Хардбрум? — спросила мисс Кэкл, кладя анкеты обратно на стол. Мисс Хардбрум взяла анкеты в руки. — Мое внимание привлекло одно имя. Мисс Гранит. — Она зашелестела анкетами и выбрав нужную, подала ее директрисе. Мисс Кэкл кивнула в знак одобрения, изучив учетные данные. Затем она передала резюме мисс Дрилл, а затем мисс Бэт, чтобы они тоже могли с ним ознакомиться. — Только посмотрите на ее послужной список! Она даже преподавала в тюрьме! Такой человек точно справится с нашими девочками, — взволнованно сказала мисс Дрилл. — Блестящий выбор, мисс Хардбрум! — Значит, вы согласны с ее кандидатурой? — спросила мисс Хардбрум, забирая заявку у мисс Дрилл. Все остальные учителя согласно закивали. — Я сама напишу ей, мисс Хардбрум. Спасибо за помощь, — улыбнулась директриса. — Интересно, как она выглядит? — задумчиво спросила мисс Бэт, подпирая голову руками. Мисс Хардбрум улыбнулась. — Судя по ее имени, она будет собранной, ухоженной и совсем не легкомысленной, — она перевела взгляд на кричащий наряд мисс Дрилл, — и у нее будет отличное чувство стиля!ХХХ
Летние каникулы пролетели незаметно, и очень скоро пришло время начала нового учебного года. За день до прибытия в школу учениц, учителя собрались в учительской, ожидая прибытия мисс Гранит. Мисс Бэт нетерпеливо поглядывала в окно, ожидая, когда незнакомая ведьма приземлится на школьном дворе. Мисс Кэкл мелкими глотками пила горячий, ароматный чай. Дверь учительской со стуком открылась и в комнату твердым шагом вошла мисс Хардбрум, неся какую-то папку. — Что случилось, Констанс? — нервно спросила мисс Кэкл, затаив дыхание. Мисс Хардбрум глубоко вдохнула. — Это личное дело Милдред Хаббл. Я не знаю, что мы дальше будем делать с этой девочкой, мисс Кэкл, но она явно является обузой для школы! Мы должны предупредить об этом мисс Гранит, если, конечно, она захочет остаться, узнав о ней. — Ну, полно вам, Констанс! Милдред милая и хорошая девочка, и… — Ничего подобного! — отрезала мисс Хардбрум, глядя директрисе в глаза. Она положила перед ней личное дело. — Только посмотрите на все это. Превратила одноклассницу в свинью. Постоянные неуды по зельеварению и полетам. И это только за первый месяц, проведенный в школе! И одному богу известно, что можно ожидать от нее в дальнейшем! Мисс Хардбрум хотела еще что-то сказать, но в это время раздался стук в тяжелую входную дверь замка. — Это она! — воскликнула мисс Бэт, выхватывая из-за уха дирижерскую палочку и размахивая ей, будто управляя невидимым оркестром. Мисс Хардбрум устало вздохнула, глядя, как мисс Кэкл покидает учительскую. Спустя пару минут директриса вернулась в сопровождении полной женщины, одетой в розовое пальто и косынку, из-под которой во все стороны торчали ярко-оранжевые волосы. Констанс недоуменно моргнула, будто надеясь, что увиденное — лишь плод ее воображения. — Знакомьтесь, дамы, это мисс Гранит, — объявила мисс Кэкл, указывая на свою спутницу. Мисс Гранит выглядела совсем не так, как ожидала мисс Хардбрум. Ее ярко-оранжевые волосы выглядели дико и неопрятно, а на носу красовались большие тонированные очки, которые скрывали большую часть ее лица. Воротник пальто был высоко поднят, так что все, что на самом деле удалось разглядеть присутствующим, это ее нос. Мисс Хардбрум встала на ноги, сразу же возвысившись над новой учительницей. — Я мисс Хардбрум, заместительница директрисы, — представилась она, протягивая мисс Гранит руку для приветствия. Новая учительница пожала протянутую руку, а затем заговорила. Ее голос звучал совсем как у истеричной мыши. — Здравствуйте, мисс Хардбрум! Очень приятно познакомиться с вами! Впервые услышав голос мисс Гранит, Констанс едва удалось скрыть удивление. Ведь не мог же такой голос быть реальным? Или все-таки мог? Она никогда не слышала ничего подобного ранее. Когда их взгляды встретились, сердце мисс Хардбрум пропустило удар. Что-то неуловимо знакомое было во взгляде мисс Гранит. Констанс совсем не понравилось, как они блеснули за ее тонированными очками. — Почему бы нам не присесть? — предложила мисс Кэкл, указывая новой учительнице на место за столом. Мисс Гранит села напротив мисс Хардбрум, поправив воротник так, что он еще больше стал скрывать ее лицо. — Я надеюсь, что вы хорошо добрались. — Конечно, мисс Кэкл, — пискнула мисс Гранит. — Это такая честь для меня, работать в столь древней и уважаемой школе! Я жду не дождусь, когда смогу приступить к своим обязанностям. Мисс Хардбрум откашлялась. — Очень хорошо, мисс Гранит. Но вы должны принять во внимание, что у нас есть одна довольно проблемная ученица. Ее зовут Милдред Хаббл, и она учится в том классе, руководство над которым вы принимаете. — Она подтолкнула к мисс Гранит папку с личным делом Милдред. Остальные учителя лишь проводили его взглядом. Мисс Гранит быстро просмотрела дело и вернула его мисс Хардбрум. — Мне приходилось раньше иметь дело с такими, как Милдред Хаббл, — заверила она. — Вам нет необходимости беспокоиться, мисс Хардбрум. Я уверена, что легко смогу справиться с этой девочкой. Покосившись на мисс Кэкл, Констанс кивнула. — Очень хорошо, — повторила она, и взяв папку, величественно вышла из учительской. Мисс Кэкл последовала за ней. — И что вы о ней думаете? — нервно спросила мисс Кэкл, прикусив губу. Мисс Хардбрум нахмурилась. — Она одевается так фривольно… Не думаю, что она окажет хорошее влияние на девочек. А еще этот голос! — Ну, в этом-то она не виновата, — заметила мисс Кэкл. — Но я непременно поговорю с ней об одежде. — И волосы, — продолжала мисс Хардбрум, вспомнив кудри апельсинового цвета, больше напоминающий облако сахарной ваты. — О волосах я тоже переговорю. — Ее резюме было таким многообещающим, но теперь я сомневаюсь, что она нам подходит. — Мисс Хардбрум сделала глубокий вдох и продолжила: — Лично у меня сложилось неприятное впечатление о ней. Мисс Кэкл улыбнулась. — Не волнуйтесь, Констанс. Я уверена, что это просто первое впечатление. Ведь это совершенно новый и незнакомый нам человек. — Директриса забрала из рук заместительницы папку с личным делом Милдред и направилась в свой кабинет. Мисс Хардбрум молча направилась следом. Мисс Кэкл даже представить не могла, насколько права сейчас мисс Хардбрум, не доверяя мисс Гранит. Они обе и понятия не имели, что вальяжно развалившись на стуле, в учительской сейчас сидит Агата Кэкл. Милдред, о которой предупреждала новую учительницу мисс Хардбрум, познакомилась со злобной сестрой-близнецом директрисы еще в прошлом году, наткнувшись в лесу на их шабаш и превратив в улиток. — Что ж, мое дело предупредить, — сказала мисс Хардбрум, входя в кабинет директрисы, наливая себе чашку чая и опускаясь в кресло напротив мисс Кэкл. Мисс Кэкл взяла печенье с заварным кремом и обмакнула его в своей чашке. — Знаю, знаю. Когда в следующий раз мы будем принимать нового сотрудника, мы сначала проведем собеседование, и только потом решим, подходит он нам или нет. Мисс Хардбрум улыбнулась, доставая из сумки сложенный лист бумаги. — На самом деле я получила еще одно письмо от некой мисс Моулд, которая идеально подходит для руководства вторым классом. Она — учительница искусств. — Правда? Искусства в школе Кэкл? — на мгновение директриса задумалась об этом, надкусывая печенье. — Ну что же, я полагаю, девочкам это не повредит!END