Белый снег укрыл двор академии Кэкл, словно покрывалом. Снежинки все падали и падали. Небо еще было бледным, когда Имоджен Дрилл вернулась с утренней пробежки. Она толкнула тяжелую дверь и побежала наверх, в свою комнату.
Комната Имоджен была домашней. Везде висели фотографии ее семьи: ее брата Мэтью, его дочери Эмили и их родителей. Возле кровати стояла фотография ее парня, Сержа. Они познакомились в Мердок Макфи, в развлекательном центре два года назад. Подумать только, они были вместе два года… Имоджен не могла до конца поверить в это.
На фотографии черноволосый, кареглазый Серж держал ее на руках и улыбался, как Чеширский Кот. Они выглядели такими счастливыми вместе. Если бы только он мог быть с ней сегодня, в это Рождественское утро…
Вместо этого Имоджен была на работе. Ученицы не уезжали из школы на Рождество и Новый год, хотя уроки уже были позади. Как ни крути, ей не светило увидеть Сержа до середины января.
Тяжело вздохнув, Имоджен направилась в душ. Она по мере возможности старалась совмещать свои тренировки с душем. Женщина включила душ и почувствовала прохладу воды на своей коже. Вскоре она вышла из душа, вытерла короткие волосы и надела рождественский джемпер, который подарил ей папа годом раньше, когда она пожаловалась, что в замке холодно. Джемпер был красным с белыми оленями вокруг воротника и на груди. Традиционный, не очень стильный, но в ее семье предпочитали такие вещи.
Имоджен надела леггинсы и удобные серые тапочки и направилась вниз, в учительскую. Она видела, как грузовик останавливался у ворот замка, и не было никаких сомнений, что посылки с подарками будут ждать в учительской. По дороге ее остановил знакомый голос:
— Счастливого Рождества, мисс Дрилл!
Милдред Хаббл вышла из своей спальни. Ее волосы были собраны в две не совсем аккуратные косички, а одежда выглядела скомканной, как будто она спала в ней. Девочка стояла в дверях и держала в руках коричневый бумажный пакет, перевязанный ниткой.
— К чему это, Милдред? — спросила Имоджен, делая шаг навстречу самой плохой ведьме школы.
Милдред протянула пакет Имоджен.
— Я попросила мою маму, и она прислала мне это… Это рождественский подарок для вас!
Имоджен улыбнулась юной ведьме, забирая подарок. Это был еще один джемпер.
— Я надену его прямо сейчас, Милдред! — сказала Имоджен и направилась к себе в комнату. Это был изумрудно-зеленый, как глаза Имоджен, джемпер с желтой буквой «Я» в центре. Он был подогнан хорошо, но немного велик в плечах. Женщина подумала, что сможет носить его с плечиками, как это делали в восьмидесятых.
Мисс Дрилл вернулась к Милдред, которая была рада, что ее учительница будет носить свитер, связанный ее мамой.
— Счастливого Рождества, Милдред. Спасибо! — сказала Имоджен и поспешила в учительскую.
Остальные сотрудники были уже там. Амелия была одета в шерстяной свитер. Давина надела костюм, что сделало ее похожей на рождественский пудинг. Констанс же была одета в обычное черное кожаное платье, которое тихо поскрипывало, когда она двигалась. Единственное, что изменилось во внешности строгой учительницы — она сменила бордовую помаду на более праздничный оттенок красного.
— Ах, проходите, Имоджен. Пирожное? — Амелия передала ей тарелку с пирожными.
Имоджен на мгновение замешкалась, а потом взяла одно, думая о том, что сможет сбросить лишний вес после праздников.
— Симпатичный джемпер, — заметила директриса.
— Мама Милдред прислала его для меня, — Имоджен улыбнулась, увидев, как Констанс скривилась при упоминании третьего класса. Она сделала вид, что не заметила этого, и села рядом с Давиной. — Так что было в посылке, прибывшей сегодня утром?
Констанс тяжело вздохнула.
— Один из тех адских компьютеров! Видимо, это от мистера Хэллоу. Он создал веб-сайт для школы, чтобы перенести нас в двадцать первый век.
Имоджен улыбнулась. Она ждала этого момента долгое время. Как не-ведьме, живущей в школе без доступа к интернету, ей давно хотелось иметь возможность показать, что технология способна сделать то, что магия не может.
Амелия уже развернула и включила компьютер на столе Констанс (к большому неудовольствию своей заместительницы) и подключила вай-фай модем, который был тоже куплен мистером Хэллоу.
Имоджен вскочила со своего места. Она повернулась и посмотрела на блестящий черный экран с гладкой клавиатурой. Положа руку на сердце, компьютер выглядел довольно дико в почти средневековой школе, но это было, как возвращение домой в реальный мир, а не мир ведьм и магии. Она села на стул к компьютеру и нажала на кнопку включения питания.
Давина проснулась от жужжащих вентиляторов и заглянула через плечо Имоджен. В конце концов, загрузился рабочий стол, и Амелия заглянула через другое плечо.
— Неужели вам не интересно, мисс Помело? — спросила Амелия, поворачиваясь к заместительнице.
Констанс презрительно усмехнулась.
— Нет. Все эти технологии отвлекают и снижают уровень нашего преподавания. Однажды нас будут больше интересовать игры по сбору различных сладостей и получение уровней, а не наши девочки и преподавание.
— Вы имеете в виду Уничтожение конфет*? — спросила Имоджен, запуская интернет браузер.
— Что еще за уничтожение конфет? Я буду вполне счастлива провести день у себя в комнате! Я не вмешиваюсь!
— Не портите удовольствие другим, Констанс. Берите стул, — сказала Давина. Ее голос поднимался и опускался, как натянутая струна.
— Да. Мистер Хэллоу потратил кучу денег на это, мисс Помело. Не уходите наверх, — добавила Имоджен, посмотрев на учительницу зелий.
Подняв глаза к потолку, Констанс взяла стул и села рядом с Имоджен.
— У вас есть URL-адрес веб-сайта школы, который мистер Хэллоу сделал для нас? — спросила Имоджен у Амелии, которая заглядывала через ее левое плечо.
Амелия моргнула.
— Что?
— Адрес веб-сайта.
Амелия и Давина переглянулись. Констанс сложила руки на груди, как будто отгораживаясь от техники перед ней, и шумно выдохнула.
— Да, ради Бога, вы не взяли его? — спросила Имоджен, поворачиваясь в своем кресле, чтобы взглянуть на Амелию.
— Ну, мы думали, что это будет очевидным… — сказала Давина очень тихим голосом.
Имоджен закатила глаза.
— Так какие будут идеи?
После многочисленных предложений и проб они, наконец, нашли страницу школы: Cackles.сom.
— Я не ожидала, что будет так просто, — заметила Давина, когда Имоджен прокручивала домашнюю страницу сайта школы.
Дизайн сайта был простой, фоном служила каменная кладка, на главной странице в левом углу красовалась эмблема академии Кэкл, ниже был написан девиз: «Вперед, всегда вперед!», и размещена фотография самого замка. Разделы тоже были незамысловатые. Одна страница была посвящена истории школы. На второй были перечислены предметы, преподаваемые в школе (их было немного, поскольку только четыре учителя преподавали в академии). Страницы были украшены фотографиями лучших учениц и мероприятий, которые проходили в школе, например, Хэллоуина.
— Интересно, принял ли он мое предложение о профилях педагогов, — сказала Амелия, когда они просматривали сайт. Все удивленно посмотрели на нее, а затем вернулись к компьютеру. Имоджен выбрала страницу с основными предметами. Физкультура была сверху, затем заклинания, пение и зелья. Она нажала на первую ссылку и обнаружила, что мистер Хэллоу взял ее фото и разместил на сайте.
— Имоджен Дрилл, тридцать четыре, — преподавательница физкультуры и не ведьма. Она любит физкультуру с раннего возраста, особенно командные виды спорта такие, как баскетбол и волейбол. Когда ее спросили, что движет ее любовью к предмету, мисс Дрилл ответила: «Спорт и физкультура всегда были моей целью. Когда я впервые пнула футбольный мяч, я знала, что хочу делать в жизни».
Имоджен посмотрела на своих коллег и раздраженно сказала.
— Ну, он мог бы выбрать фотографию и получше. Давайте посмотрим на зелья…
— О, в этом нет необходимости! — звонко сказала Констанс и положила руку на плечо Имоджен. — Лучше перейти к пению.
Давина опустила голову.
— В чем дело, Констанс? Это всего лишь небольшое развлечение.
Констанс откинулась на стуле, давая возможность Имоджен выбрать страницу зельеварения. Что Имоджен совсем не удивило, на фотографии Констанс выглядела безупречно. Тем не менее, заместительница директора съежилась при виде себя. На снимке она была в черном платье с высоким воротничком, ее волосы были собраны в тугой пучок.
Имоджен прочистила горло.
— Заместительница директора и учительница зельеварения, Констанс Помело, сорок один.
— Вам сорок один? — Давина усмехнулась. — Вам, должно быть, тяжело было округлить возраст.
Брови Констанс сдвинулись, ее взгляд леденил кровь. Слова были не нужны, учительница пения сразу же замолчала, а Имоджен продолжила читать.
— Хорошо, продолжим. Констанс Помело, сорок один. Преподает в Академии Кэкл с тех пор, как окончила университет. Она устанавливает правила и стандарты, занимается поддержанием дисциплины. Когда ее спросили о предмете, который она преподает, Констанс сказала: «Независимо от предмета, важно понимать, что все ученицы учатся по-разному. Для меня самое главное — это практическая работа. При варке зелий, сборе свежих трав наши юные ведьмы могут не только научиться определять полезные растения для своих зелий, но и варить их эффективно и безопасно, что имеет, на мой взгляд, первостепенное значение для достижения успеха».
Амелия, впечатленная прочитанным, повернулась к Констанс, и та, впервые за все годы, сколько Имоджен ее знала, покраснела.
— Пожалуй, хватит, — предложила Амелия. — Нас ждет Рождественский обед, я уверена, что миссис Тапиока приготовила для нас индейку и окорок.
ХХХ
Действительно, миссис Тапиока приготовила замечательный рождественский обед, который ждал всех в Большом зале. Индейка со сладким клюквенным соусом, настолько густым, что его, вероятно, можно было резать ножом. Окорок был приготовлен с кольцами ананаса и овощами из теплиц школы. Имоджен поморщилась при виде брюссельской капусты рядом с картофельным пюре.
— Традиция, мисс Дрилл, — пролепетала Давина. — Она очень полезна для пищеварения, знаете ли.
Имоджен нахмурилась, но все же положила к себе на тарелку брюссельскую капусту, индейку, картофельное пюре, морковь, горох и соус. После этого она заняла свое место за учительским столом. Голос окликнул ее по имени. Это была Милдред, которая спросила, понравился ли ей джемпер. Имоджен кивнула с полным ртом.
Амелия села рядом с Констанс. Учительница зельеварения ела очень мало. На ее тарелке был маленький ломтик индейки, клюквенный соус и немного овощей. Имоджен положила к ней на тарелку Иоркширский пудинг. Констанс взглянула на нее, и ее глаза сузились.
— Что вы делаете?! — рявкнула она, уставившись на пудинг, как будто Имоджен положила ей на тарелку мышь.
Имоджен понимающе улыбнулась.
— Вы и так стройная, так что не должны морить себя голодом. Считайте, что это подарок на Рождество.
Констанс слегка улыбнулась.
— Счастливого Рождества! В подарок — Йоркширский пудинг. Очень оригинально, мисс Дрилл. Что будет в следующий раз? Может быть, миндальное пирожное на мой день рождения?
Имоджен подняла глаза к потолку и продолжила есть свой рождественский обед в тишине, слушая рассуждения Давины об ее предстоящей поездке на Гебридские острова, чтобы навестить подругу, Патрицию Гимлет.
После обеда Имоджен пошла в свою комнату, а мисс Помело и мисс Кэкл отправились на прогулку, оставив Давину одну в учительской.
Спустившись через какое-то время, мисс Дрилл встретила третий класс.
— Вы виделись с Сержем, мисс? — спросила Милдред.
— Нет, до школьных каникул мы, к сожалению, не увидимся. Хотя я не думаю, что ты должна интересоваться моей личной жизнью. У тебя есть планы на каникулы?
Милдред покачала головой.
— Мод пригласила меня к себе домой на несколько дней.
Мод улыбнулась.
— Я буду рада, если Милли погостит у меня.
В это время раздался крик из учительской. Констанс посмотрела на Амелию, а затем через холл на Имоджен, и все три женщины поспешили в учительскую, чтобы увидеть, как мисс Бэт сидит перед компьютером, открыв рот.
— Я выиграла… — прошептала Давина и посмотрела на коллег широко раскрытыми глазами. — Я выиграла…
Имоджен с удивлением посмотрела на Амелию и Констанс, а затем снова на Давину.
— Что вы выиграли?
— Я выиграла викторину. Сколько стоят четыреста бутылок молока монгольского яка? Я сказала тысячу фунтов, и выиграла!
С бьющимся сердцем Имоджен опустилась на колени перед компьютером и посмотрела на сайт на экране.
— Это же eBay!
Давина улыбнулась.
— Я знаю, я выиграла!
Даже Констанс и Амелия, посмотрев друг на друга, рассмеялись.
Амелия усмехнулась, заняв свое обычное место у окна и оставив Имоджен разбираться с компьютером. Если она не сможет отменить заказ молока яка, это будет запоминающееся Рождество.
— Ох, Давина, когда же вы научитесь? — устало спросила Имоджен, быстро кликая мышкой по окнам сайта.
— Вот поэтому я и считаю, что все эти машины — совершенно лишние в школе Кэкл, — заметила Констанс, вновь принимая свой привычный, строгий вид. — Думаю, мы к этому еще не готовы, а потому все это лучше вернуть мистеру Хэллоу.
Остальные учителя лишь разочарованно вздохнули, понимая, что спорить бесполезно.
ХХХ
Вечером, сидя в своей комнате, Имоджен вдруг вспомнила, что за всей этой рождественской суетой, забыла в учительской новый номер спортивного журнала, пришедший с утренней почтой. Тяжело вздохнув, женщина поплотнее закуталась в подаренный свитер, вспомнив добрым словом Милдред и ее маму, и вышла из комнаты. Но подойдя к учительской, она внезапно остановилась. Из-за закрытой двери слышались гудение компьютера и бешеное кликание мышки. Нахмурившись, Имоджен искренне понадеялась, что это не Давина, снова решившаяся изучить подарок мистера Хэллоу. Она чуть-чуть приоткрыла дверь и едва не вскрикнула от удивления. Перед включенным компьютером сидела Констанс, нервно кусая губы и увлеченно играя в «Уничтожение конфет».
— Есть многое на свете, друг Гораций, что и не снилось нашим мудрецам, — тихо пробормотала Имоджен себе под нос строчки из Шекспира и, улыбнувшись, тихо прикрыла за собой дверь.
END
