***
Через некоторое время в коридоре перегорает лампочка. Кейтлин с тоской смотрит на потухший свет, который теперь некому чинить. Барри, как будто чувствуя, что она нуждается в его помощи, звонит в дверь. Они приветствуют друг друга: Кейтлин держит Барри на пороге, а он молчит, не зная, лучше начать с приветствия или сожаления. Но ей сожаления не нужны. Она достаточно сильная для того, чтобы справиться с болью в одиночестве. — Барри, поможешь мне? Он не совсем понимает, о чём она говорит, но затем, когда Кейтлин показывает на поломку, спохватывается и под её чутким руководством приносит из кладовой стремянку и вкручивает новую лампочку. В благодарность Сноу подсовывает ему еду и внимательно смотрит, как Аллен с хорошим аппетитом ест. — У меня отличные новости, — говорит он, едва прожевывая очередной кусок мяса, — нашел себе комнату, чтобы снимать. Дороговато, правда, придется много работать. Услышав это, Сноу снова мрачнеет. Она привыкла к своему соседу, припаркованному возле дома. Даже когда он сидит в машине, Кейтлин чувствует себя не так одиноко. — Если ты хочешь, можешь поселиться у меня. — Не думаю, что это удачная идея… — он не хочет смотреть ей в глаза. Кейтлин думает, что возможно Барри не так её понял, и спешит поправить ранее сказанное. — Я о том, что ты можешь снимать комнату на втором этаже в моём доме. Для меня он слишком большой, а так ты сможешь платить мне за аренду вдвое дешевле. И мне будет веселее. — Спасибо. Я действительно обдумаю твоё предложение. Лучшего варианта не найти. Барри понимает это, после того как пожил в новой съемной квартире с двумя соседями–алкашами, которые по ночам любили играть на гитаре и издавать пьяные вопли под утро. Он психует, пакует вещи, а затем звонит Кейтлин и спрашивает, в силе ли её предложение. Сноу радостно сообщает, что ничего не изменилось. Аллен заводит старенький Форд и укатывает из этого дурацкого района. Кейтлин встречает его у порога. Точнее, он застаёт её, когда она пытается вытащить уже пожелтевшую ёлку через дверной проем. Она раздраженно дёргает за ветки и возмущается. Дерево не уступает ей в этом бою, и Кейтлин, окончательно сдавшись, опускает руки. Улыбаясь, Барри подбегает и помогает ей. Когда они встречаются глазами, оба смеются. Каждый понимает, что искренне скучал по взгляду напротив, и лучше сожителя не придумать. Барри верит в судьбу и знает, что это точно Кейтлин. Сама же она еще боится открывать сердце кому-то новому. В комнате наверху стоят запакованные коробки Аллена, пока он помогает Кейтлин прибить картину к стене. Она бы и сама справилась — молоток уж точно умеет держать, но намного приятнее наблюдать за сосредоточенным Барри. Вечером они собираются в её гостиной и под треск дров в камине пьют горячий чай. Кейтлин смеётся от историй из жизни Аллена, а он, поглаживая икры её ног, лежащие на своих коленях, с нежностью смотрит в глаза и наслаждается её улыбкой.Часть 1
6 января 2016 г. в 13:57
Кейтлин спешит отдернуть лёгкую кружевную занавеску и выглянуть в окно. За стеклом кружат маленькие белые хлопья снега и равномерно ложатся на асфальт. Как восторженный ребёнок, Кейтлин радуется наступившему Рождеству. В десять минут седьмого машина, расчищающая снег, безжалостно сгребает красоту под бордюр, но снежная буря не сдается, засыпая дорогу вновь.
— Доброе утро, дорогая, — Ронни оставляет горячий поцелуй на бледной лопатке, выглядывающей из-под приспущенного халата. Его руки нежно сжимают девичьи плечи, пока сам Реймонд утыкается носом, вдыхая миндальный запах молочка для кожи, что, кажется, пропитал её всю насквозь.
— Чья очередь готовить блинчики? — усмехается Сноу. Снег теперь меньше всего её интересует, она оборачивается к любимому человеку, и он замыкает её в объятиях, из которых не выбраться. Кейтлин и не хочет.
— Наверное, моя, — честно признаётся Ронни, слыша вырвавшийся смешок из груди Сноу.
Он нехотя выпускает её из своих рук, словно боясь, что Кейтлин упорхнёт как птица и не вернётся. Ронни уходит на кухню, а Кейт, видя, как почтальон вкладывает письма в почтовый ящик, хватает первую попавшуюся куртку (Ронни) и выбегает на мороз.
— Привет, Циско! — она радостно машет ладошкой с порога, походя на голливудских актрис, приветствующих своих фанатов со сцены. Рамон улыбается.
— Счастливого Рождества, Кейтлин.
— Счастливого Рождества, Циско, — они обмениваются тёплыми пожеланиями. Кейтлин в спешке спускается по скользким ступенькам, неуклюже поскальзывается на них и хохочет. Она достаёт белые конверты с поздравлениями от своих далёких родственников и почти уходит, но её окликают.
— Мисс?
— Да, — Сноу оборачивается и замирает на месте. На неё смотрит пара глаз цвета горячего какао, как тот, которым она баловала Ронни ещё вчера вечером. Шатен тепло улыбается, норовя растопить снег в радиусе нескольких метров от себя. Кейтлин чувствует, как сердце учащённо бьется.
— Моя машина поломалась. Могу я от вас позвонить? — он заглядывает прямо в душу, выворачивая наизнанку, и Кейтлин, словно под гипнозом, приглашает его войти в дом. Ронни выходит из кухни в перепачканном фартуке с остатками муки на руках, попутно вытирая их полотенцем, и удивлённо смотрит на незнакомца.
— Это Барри. У него сломалась машина, ему нужно позвонить, — объясняет Кейтлин. Ронни вроде не против.
Дружелюбно пожимает руку и уходит на кухню, продолжая готовить. Кейтлин кусает нижнюю губу. Она не верит в любовь с первого взгляда. Это скорее шуточки для девочек-подростков, заглядывающихся на одноклассников. Но когда Барри бросает на неё свои взгляды, она забывает, как дышать. Она знает, что у неё есть Ронни. Самый любимый парень и самый лучший. За такими, как он, девчонки бегают толпами, а заполучила его именно Кейтлин. Она уверена, что любит его, и никакой красавчик-шатен не пошатнёт её веру.
Барри уходит, и, закрыв за ним дубовую дверь, Кейтлин прислоняется к ней спиной, чтобы перевести дух. Это было наваждение, которое поспешно закончилось. Она идёт к Ронни, ест блинчики с малиновым сиропом, от приторности которого сводит скулы, но улыбается. Рэймонд прижимается к ней губами, слизывая языком капельку с уголка губ.
У них замечательная жизнь. Похожа на те романтические мелодрамы, что показывают по телевизору. Кейтлин работает в больнице, и, к счастью, у неё выходные выпали на праздничные дни. Ронни — пожарный в местном участке. Каждый раз, когда он отправляется на вызов, Кейтлин сгрызает ногти до основания и не спит всю ночь. Каждое утро, когда он возвращается невредимым, она расцеловывает его лицо с остатками гари и благодарит высшие силы за то, что с ним всё хорошо.
После завтрака на следующий день его вызывают на работу, а вместе с тем расшатывают нервы доктора Сноу. Она целует его перед выходом. Каждый раз это выглядит так, будто они прощаются. Ронни успокаивает её и просит не волноваться, хотя сам переживает не меньше.
Он проскальзывает мимо машины Аллена, не замечая его, и уезжает на работу. Барри сидит в автомобиле и дышит на свои замёрзшие руки. Печь в салоне греет слабо, чтобы как можно меньше расходовать энергию аккумулятора. Чтобы отвлечься от холода, Барри тихо поёт.
Кейтлин по привычке выглядывает в окно, на этот раз меньше радуясь выпавшему снегу, чем вчера. После того как Циско засовывает ежедневную утреннюю газету в почтовый ящик, она накидывает своё пальто и выбегает на улицу. Мороз щиплет кожу на щеках, а снежинки летят прямо в глаза, заставляя прищуриваться. Сноу не сразу замечает всё ещё стоящий у подъездной дороги Форд.
— Эй, — она заглядывает в салон, прикрывая голову газетой от летящего снега, когда Барри приоткрывает окно автомобиля.
— Чем могу помочь?
— Вы так и не уехали, — замечает Кейтлин, — если хотите, я могу вызвать эвакуатор?
Барри открывает дверцу машины, заставляя Кейтлин посторониться. Он выглядит уставшим, словно три ночи вручную расчищал снег на дорогах. Сноу вежливо приглашает его войти в дом, но Барри отнекивается — не хочет создавать неудобств ей и её мужу.
— Идём, ты совсем тут замёрзнешь, — уговаривает Сноу. Её взгляд слишком настойчив, и Барри соглашается. Следует за ней по пятам, чуть склонив голову вниз.
Приятное тепло и уют окутывают с ног до головы. Кейтлин, сложив руки на груди, опирается о кухонный стол и ждёт, когда закипит чайник. Барри сидит за столом, сцепив пальцы в замок, осматривая нежно-кофейные стены кухни. Они чувствуют себя неловко. Кейтлин, чтобы хоть как-то разбавить ситуацию, решает заговорить первой.
— Так почему ты не уехал?
— Это неважно, — отмахивается Барри.
— Да ладно, — удивляется Сноу. Она видит, что о настоящей причине ему не хочется даже заикаться, — если тебе нужны деньги, я могу одолжить. Вернёшь, когда доберёшься домой.
— Не выйдет, — огорченно сообщает Барри, отводя взгляд в сторону.
— Почему?
— Потому что нет у меня больше дома. Всё, что осталось — это старый Форд моего отца.
Барри чувствует себя неловко. Он не должен был говорить об этом. Зачастую людей не волнуют проблемы других. Но только не Кейтлин. Она искренне сожалеет. В такой ситуации ей нечем помочь. Кейтлин мнется с ноги на ногу, глядя, как Барри, уставившись в столешницу, о чём-то думает.
— Я лучше пойду, — он срывается с места, так и не дождавшись чая. Кейтлин не догоняет его, не зная, как поступить дальше. Она не может предложить ему жить с ними — Ронни не поймёт. А Кейтлин рада бы помочь парню. Перебирает в голове сотни вариантов, но останавливается на том, что для начала ему нужен горячий чай.
Барри закутывается в куртку, пряча подбородок в воротнике. Сквозь запотевшие стёкла он не видит Кейтлин с кружкой чая, идущую прямо к его машине. Она решительно открывает двери и садится рядом с ним на пассажирское сидение. Клубы горячего пара из чашки расходятся по салону вместе с приятным ароматом жасмина.
— Ты чай забыл, — добродушно улыбается Кейтлин. Она слишком добра к нему. Барри даже завидует её парню, потому что он ещё не видел милейшей девушки, чем эта.
— Кейтлин, не стоило, — начинает Аллен.
— Нет, стоило. Пей, пока не остыл, — когда Барри делает первый глоток, она начинает шарить по карманам и внезапно громко вскрикивает, пугая его. Горячий чай резко ошпаривает язык, — нашла! — Кейтлин достаёт из карманов пару шоколадных конфет в весьма соблазнительных обёртках.
Услышав вой сирены, они выходят из машины. В груди Кейтлин сразу холодеет, когда она видит начальника группы Ронни — профессора Штайна. Он снимает каску и сообщает о том, что Ронни не выжил. Утешает лишь тем, что Рэймонд — герой, которому удалось ценой своей жизни спасти целую семью из пожара. У Кейтлин истерика. Ей хочется умереть прямо на месте, она заливается слезами от горя. Барри придерживает её, когда Сноу опускается на колени на холодный снег и хватает руками хлопья. Жизнь теряет свой смысл.
Со смертью Ронни дом становится пустым и неуютным. Гости в чёрном по очереди подходят к хозяйке, чтобы высказать ей свои соболезнования, приносят еду для поминок. Никто не шумит в помещении, некоторые тихо разговаривают между собой. Кейтлин, с опухшим от слез лицом и не накрашенная, стоит у самой двери и безразлично смотрит в окно. Штайн не рискует отдавать ей коробку с вещами Ронни и относит их в гостиную. Когда придет время, Кейтлин сама решит, что со всем этим делать.
Барри заходит в дом и на пороге сразу наталкивается на девушку, застывшую, словно статуя. Он выглядит совсем иначе, чем обычно: для поминок достал из коробки свой чёрный костюм и чуть помятую рубашку и кое-как переоделся в машине. Он берёт холодные руки Кейтлин и ведет её в гостиную, садится перед девушкой на корточки, пока та смотрит в одну точку.
— Кейти, — позволяет себе нежно шепнуть её имя, чтобы привлечь к себе внимание. Она смотрит на него мокрыми глазами, в которых отражается пустота.
Аллен вместо неё провожает всех гостей к выходу, принимает их пожелания, чтобы Кейтлин держалась, и записывает контакты некоторых из них. Соседи всегда любили эту пару. Все, кто был на похоронах, говорили много хорошего о Ронни не только потому, что так положено, они на самом деле так считали. Когда за последним гостем закрывается дверь, Барри возвращается к Кейтлин.
— Тебе нужно поспать.
— Не хочу, — она сбрасывает его руки со своих, когда он пытается помочь ей прилечь. Барри аккуратно снимает туфли на шпильке с её ног и укладывает девушку на диван. Он в этом доме чужой, и потому с трудом находит тёплый плед, укрывая им Кейтлин.
Сам Аллен возвращается в автомобиль, чтобы наконец-то лечь спать.
На следующее утро Кейтлин чувствует себя разбитой от выплаканных слёз и выпитого красного вина. На столе стоит слишком много еды, которую она точно не будет есть.