Дом в лесу

Напротив них, возвышаясь, словно гигантская разаляпистая вешалка, было приковано к стене какое-то существо. Цепей на нём было так много, что они звенели при каждом его телодвижении. Существо было не очень хорошо различимо из-за вороха цепей, но всё же было понятно, что оно напоминает человека… или подобие деревянного пугала. Его руки (если это были руки) были странно раскинуты в стороны, будто в них была вставлена вешалка, и сгибались только в локтях. Ниже пояса вместо ног начиналось что-то, похожее на огромную пружину ржаво-стального цвета, заканчивающаяся где-то под цепями. Из одежды на существе была очень грязная, на сотни раз перештопаная рубашка без пуговиц и с рукавами, отрванными по плечи. Но самым страшным в существе была его голова. Она напоминала криво выточенный из дерева шар с прибитой к нему на манер волос чёрной тряпкой. Из-под клочков «тряпки», свисающей на лицо, светились голодным блеском огромные жёлтые глаза с узкими и чёрными, словно бездна, прорезями зрачков. На нос не было и намёка, зато пол-лица занимала воистину гигантская и неожиданно блестящая для такого существа челюсть. Каждый раз, когда они открывались, раздавался звучный металлический лязг. Прорези зрачков в жёлтых «блюдцах» медленно перевёли взгляд с пола у существа под ногами на оцепеневших от ужаса мальчиков, и челюсти изобразили что-то, похожее видимо, по мнению существа, на добродушную улыбку. Боб при виде этого оскала зажмурился и попятился назад, ткнувшись спиной в дверь.Игерман на ощупь попытался её открыть — впрочем, бесполезно. Бен как-то потускнел и словно слегка рассеялся в воздухе. — Дх-х-хетишки… Вх-х-хы жхе ищ-щете ключ? .. Призрак мигом принял свою обычную форму и встал на ноги. — Что-что? — уже без капли испуга воскликнул он, подаваясь вперёд. Существо издало нечто, похожее на смешок, и перевело прорези зрачков куда-то на потолок над своей головой. Гилберт проследил за взглядом существа и, разглядев что-то на потолке, радостно подпрыгнул и кинулся ко всё ещё бессознательно дёргающему дверь Бобу. — БОБ! БОБ! Прекрати паниковать, и смотри! Блондин приоткрыл глаза и, стараясь не глядеть на заинтересованно наблюдающее за ними прикованное существо, поднял взгляд туда, куда указывал трясущийся от радости Бен.Под самым потолком, оказавшимся неожиданно высоким для такой комнаты, над головой существа что-то блеснуло. Когда глаза Игермана чуть привыкли к темноте, он сумел разглядеть блестящий и плоский ключик, горящий коричневым светом на тоненькой цепочке. Стоило только потянуть, и цепочка лопнет, приблизив их освобождение ещё на шаг… — Х-х-хо-о, вх-хижу, вы зх-хаметили наконец, чх-хто я ох-храняю в этой комнате… — насмешливо-бетонный голос существа вернул Боба в реальность.Парень собрал в кулак все крупицы смелости, что в нём оставались, и глянул на монстра. — К-кто… ч-ч-что ты такое? — спросил Боб, искренне пожалев, что он не захватил с собой ничего, хотя бы отдалённо напоминающего оружие. Глаза снова блеснули, рот открылся так, что стали видны острые кончики огромных клыков. — Х-х-хозяйкх-ха назвх-хала нас Прыгунами, тхак что и вх-хы можете звать меня так. Нх-хо я окх-хазался здх-хесь из-за собственной гх-хлупости, как и вх-хы… — челюсти снова искривились в усмешке. Тонкая ледяная корочка страха начала с тонким треском ломаться и отваливаться с кожи Боба. — Т-т-то есть т-т… ты тож-же был в эт-том доме не с с-самого начала? Бен осторожно тронул мальчика за плечо. — Бо-об, помни, зачем мы здесь. Надо придумать, как достать ключ, и побыстрее свалить отсюда! Игерман кивнул, не отрывая взгляда от цепей.Прыгун дёрнул рукой и чуть-чуть — насколько позволяли цепи — подался вперёд. — Бх-хез меня вх-хам егх-хо не достать… Нх-хо я могу пх-хомочь вам. В обмх-хен на что-нибудь. По спине Боба побежали мурашки.Гилберт еле слышно сглотнул. — Ч-ч-что-нибудь? .. — Вх-х обмх-хен… нх-ха что-нх-хибудь твх-хоё… Пружина, заменяющая существу ноги, зловеще скрипнула, словно её лет сто не смазывали. — Я гх-холоден…