Острые грани Пророчества.

Мир "Аурек" Среднего роста молодой мужчина стоял перед зеркалом, внимательно рассматривая свое отражение. В зеркале отражался стройный, с хорошо развитой мускулатурой сухощавый человек не старше тридцати. Рыжеволосый, с ясными голубыми глазами, светлокожий. Он еще раз внимательно осмотрел себя, довольно улыбаясь. Давно, давно он уже не чувствовал себя таким молодым и здоровым. Сильным, полным жизни и Силы. Да, его мощь и в дряхлом теле превосходила все рамки и границы, но все же где-то в глубине разума грызло сожаление об утраченной возможности привлечь на свою сторону привлекательной внешностью, а не страхом, как это было до поединка с джедаями. Однако, теперь он вновь предстанет во всем блеске своего могущества, и никто не узнает в привлекательном мужчине дряхлое чудовище, новое молодое тело подарило ему свободу передвижения. И не только... Руки плавно поднялись в изящном жесте, раскрылись пальцы... и с них потекли неудержимым потоком темно-синие молнии с ослепительно белой сердцевиной, наполняя помещение легким потрескиванием. На тонких губах расплылась довольная улыбка, голубые глаза заполыхали золотыми огнями. - Чудесно. Как я и ожидал. Пальцы сжались, и молнии исчезли, оставляя после себя запах озона. - Тело в норме, Сила - тоже... Пора разбираться с новостями. Что творится в моей Империи? Палпатин накинул халат, небрежно запахиваясь и завязывая широкий пояс, и направился в жилой отсек, бросив мимолетный взгляд по пути на ряды огромных колб, в которых зрели точные копии его нового тела. Запас на экстренный случай, который ему уже пригодился. Все-таки, недаром он с такой настойчивостью искал сведения о переселении в другое тело - неимоверно редкая техника, доступная единицам, недаром столько готовился... результат вышел впечатляющим. Переодевшись в привычные одежды, ситх прошел в кабинет, где его уже ждал дроид-секретарь, систематизировавший сведения и подготовивший отчеты. Мужчина сел в удобное кресло и погрузился в информационные отвалы. Первым делом он изучил краткую выжимку, после чтения которой недовольно скривил губы. Да уж... С таким трудом созданное государство развалилось на два куска, хорошо хоть тот, что остался имперским был большего размера, чем отошедший республике. Кроме того, появилось много нейтралов, но это можно было пусть и с трудом, но пережить. Экономика сотрясалась в судорогах, под шумок вылезли разные тараканы, которых он когда-то нещадно давил... Джедаи появились? И даже пытаются восстановить Орден? Таааак... Это уже интересно. Откуда взялись эти недобитки, да еще и в таком количестве... И их поддерживает Сенат? Мотма лично обеими руками "за"? Еще бы, вспомнила золотые деньки старой Республики: коррупция, рука руку моет, и послушные джедаи под боком, которые если что, живо вырежут ненужных и опасных. Знаем-знаем, проходили... - Кстати, о джедаях... - потер подбородок Палпатин. - А где там мой несостоявшийся ученик? Мужчина поворошил датапады, читая названия отчетов, после чего выудил наконец, нужный. Однако первые же прочитанные строчки мигом вырвали его из достаточно благодушного настроения. - Как это погиб от полученных при штурме Звезды ранений? Он был потрепан, но жив, уж эту породу я знаю! Тапком не прибьешь, живучие, хуже тараканов! Что произошло? И кто посмел?! - наполненный ледяной яростью голос заставил задрожать стол и замигать лампы. - И что с Вейдером? Я его не ощущаю, но это еще ничего не значит. Ситх углубился в отчет, с каждой прочитанной строчкой все сильнее стискивая зубы. Чем дальше, тем больше ему все это не нравилось. Судя по отчетам, Люк Скайуокер прилетел на Эндор в ужасающем состоянии: весь покрытый жуткими ранами, еле живой... Он прожил еще пару часов, после чего умер, успев произнести пафосную речь об искоренении тьмы окружающим его соратникам, молчаливо утиравшим скупые слезы. Последнюю надежду тут же оперативно сожгли, прах закопали... и все это не отрываясь от празднования гибели Вейдера и Императора. - Что за бред? - изумлению Палпатина не было предела. - Ладно эти ребелы, пляски с песнями для этих имбецилов - естественны. Но вот остальные... Кто там у нас? Мотма, Мадин, Органа... Гм. Мужчина еще раз внимательно перечитал перечень внимавших откровениям умирающего, потом хором пересказывающих его слова. Что-то напрягало, словно кусочка в мозаике не хватало, а что-то было лишним. Палец скользнул по экрану, подчеркивая беспокоящее. - Не хватает этого контрабандиста на его ржавом корыте. Почему? Палпатин встал и принялся прохаживаться по кабинету - привычка, приобретенная за годы работы в Сенате. Тогда он тоже прохаживался, наблюдая за суетой Корусканта за окнами, это стимулировало мыслительный процесс и, одновременно, расслабляло. - Что ж... Это я проясню. А теперь начинаем созывать верных. Ситх сел в кресло, удобно положил руки на подлокотники и закрыл глаза, распахивая разум для Силы. Темная энергия послушно откликнулась на призыв своего повелителя, скользя вокруг него, пропитывая каждую клетку молодого тела, могучая, послушная, окутывающая планету. Зов пронзил космос, преодолевая парсеки с немыслимой скоростью в поисках адресата. - Мара. Молодая рыжеволосая девушка, со скукой наблюдающая за игрой в сабакк сидя в темном углу кантины, потрясенно распахнула глаза, судорожно сжимая кулачки. Она поспешно вышла из помещения и устремилась в снятый номер. Ответный зов был наполнен отчаянной надеждой на то, что это ей не мерещится. - Мастер? - Да, Мара. - Мастер! По лицу рыжеволосой красавицы текли слезы, она рухнула на колени, опьяненная радостью, задыхающаяся от испытываемых чувств. Сквозь Силу донеслась эмоция, словно ее волос небрежно и привычно коснулась рука. - Мастер... - Ну, спокойно, Мара. Я вернулся. И ты мне нужна. - Да, Мастер! Девушка вытерла слезы и собралась, готовая выполнить любое приказание своего личного божества. - Я хочу, чтобы ты разузнала все, что только возможно, про смерть Люка Скайуокера. Всё. Абсолютно. Начни с его друга - Хана Соло. Уж слишком быстро этот контрабандист покинул ряды Альянса... Слишком, словно понял, что что-то ему угрожает. Жду отчет. - Да, Мастер! Мара встала, начиная прикидывать, что ей понадобится для выполнения задания. Деньги, оружие, подходящая легенда. Она выполнит повеление своего Мастера. Теперь у нее снова появился смысл жизни. *** Мир "Беш" Теперь Люк понимал, насколько на самом деле сильным и умелым воином был покойный Кеноби. Еще бы! С таким-то учителем! Краткое видение поединка молодого Оби-Вана и Энакина Скайуокера, произошедшего среди лавовых рек и огненных гейзеров, увиденное парнем после того, как он решил уйти, произвело на него впечатление. И окончание этого поединка - в особенности. Выжить после такого... А еще это видение спровоцировало множество вопросов. Почему они сражались? Что послужило толчком к дуэли? Почему Оби-Ван не добил поверженного врага? Почему за почти трупом прилетел лично император? Уж эту фигуру в черном Люк узнал. С чего вдруг он так поступил? Ответов, увы, не было. Кеноби тогда обо всем этом молчал, как повстанец на допросе. Он вообще очень мало говорил на эту тему, зато не уставал пичкать нотациями о том, как опасна Темная сторона, не давая при этом пояснений, что это вообще такое, кроме размытых определений, к чему ведут чувства, эмоции и привязанности. Да, теперь-то Люк начал задумываться над тем, что произошло за эти пять лет, но только поздно. Или нет? Сила ведь дала ему второй шанс? И он будет полнейшим идиотом, если бездарно его сольет, как свою прошлую жизнь... Хотя, нет. Не жизнь. Это просто кошмар, дурной сон, воплотившийся на короткое время в реальность, и он сделает выводы, ведь у него есть знания, спаянные с опытом, дающие ему теперь огромное преимущество. Теперь он знает - доверяй, но проверяй. Теперь он не поверит бездумно неизвестно кому. Теперь он не бросится на ранкора с голыми руками, спасая тех, кто готов вонзить ему нож в спину при малейшей возможности. И теперь у него есть шанс стать сильнее. Во всех направлениях, а не только в полетах. Квай умел учить. Он делал это с полной самоотдачей и требовал того же от ученика. Люк выкладывался на полную. Осознание того, насколько же он ущербен и недоучен, стимулировало, как ничто другое. Призрак учил действительно всему, и не только фехтованию, путям Силы и различным техникам. Под его чутким руководством Люк оперативно собрал свои немногочисленные пожитки и убрался с этой громадной болотной кочки. Теперь ему было не страшно покидать безопасное убежище, Сокрытие в Силе он отработал до полного автоматизма, и сделал это как нельзя более вовремя: Джинн провел разведку какими-то своими способами и разузнал, что поисковые отряды все так же рыщут по галактике. Йода и Совет восприняли неведомое всерьез, и кто знает, какие приказы отданы Стражам, однако, Люка это не слишком волновало, куда больше его занимали экзамены в Академию. Райтальская академия была престижным заведением, в котором происходило обучение граждан для работы в судебном департаменте Галактической Республики, названная в честь отца-основателя - генерала Райтала. Квай, имевший подозрительно много знакомых в самых разных слоях населения на самых неожиданных планетах, с усмешкой рассказал своему ученику что и как он должен говорить, к кому обратиться для того, чтобы запланированное поступление стало реальностью, и к чему именно он должен готовиться. Люк покивал, а потом отправился поправлять материальное положение: поступать он будет на офицерские курсы, причем те, где готовят высший состав, и стоит обучение дорого: никаких квот и бюджетных мест. Это Республика, лоскутное одеяло, а не монолитная Империя, о некоторых преимуществах которой Люк иногда ностальгически вздыхал к своему собственному изумлению. Как можно срочно заработать денег? Одаренному? Ответ прост, даже слишком - рейд по злачным местам за головами тех, кто оценен Юстицией в очень неплохую сумму. Розыскные листы тайной не были, Люк прошерстил специальный сайт в голонете и выбрал самые аппетитные цифры. Список получился длинным, но Скайуокера это не смутило: ему необходимы средства. Это Сопротивление приняло вчерашнего фермера без вопросов, и то, были смешки за спиной, да и в лицо, сейчас же он не мог позволить себе эпатировать публику. Он будет поступать в очень престижное заведение, там учатся отпрыски разных шишек, курируют его тоже высокопоставленные лица, и прибыть туда в затрапезном виде - поставить себя в заведомо проигрышное положение. Ему надо слиться с толпой, значит, надо приобрести новый шаттл, одежду, оружие, ведь светить пока что сейбером не стоит. Так что... придется потрудиться. Черно-золотые металлические пальцы вращали сейбер, подкидывая его в воздух и перехватывая, причем совершенно машинально. Люк вздохнул, потирая живой рукой висок. Его беспокоили собственные устремления, неожиданно вылезшие наружу. О, сюрпризом они не стали, но раньше смутную тягу к власти удавалось оправдать необходимостью вести борьбу с имперцами, тем, что у него хорошо получается водить эскадрилью в бой, что есть талант. А сейчас? Он уничтожил стойбище тускенов и ничего по этому поводу не испытывал. Ничего. Никаких угрызений совести или чего-то подобного, совершенно. Впрочем... если быть честным перед самим собой, после взрыва Звезды Смерти он тоже спал спокойно и без кошмаров, как ни странно. Забавно, если честно! Он чувствовал, как проходят сквозь него боль и агония погибающих вместе с гибнущей станцией имперцев, корчился в этом огне, но рефлексировать тогда времени не было - за ним летел враг и надо было успеть уйти живым. Он сосредоточился на управлении истребителем, а в глубине разума и души что-то менялось под воздействием захлестывающих его смертей. А потом он старательно давил и выпалывал свои смутные желания, ведь настоящему джедаю это несвойственно, он не должен такого испытывать и хотеть. Идиот, что с него взять! Что он знал о джедаях? Пару сказочек, которые ему скормил Оби-Ван? Намеки, которые щедро рассыпала в задушевных беседах Мотма? Обмолвки, на которые не скупился Мадин? Что он знал? Ничего. Ведь иначе, он начал бы задавать вопросы, к примеру поинтересовался бы, как милосердие настоящего джедая может позволить ему оставить искалеченного врага в лаве для долгой агонии. А настоящий ситх Вейдер убивал своих врагов быстро и чисто... Плевать. Он пойдет своим путем, и для этого надо получить защиту государственной машины. Джедаи не смогут убрать его незаметно, если он станет частью системы. Да, они имеют огромное влияние, но не везде и не во всем, Люк специально уточнял у Квая о границах их власти. Призрак многое ему поведал о нравах, царящих в Ордене, послевкусие от этих рассказов оставалось странное. Впрочем, ну их к сарлаку. Его ждет работа, исполнив которую он получит отличное вознаграждение и сможет немного расслабиться. Он скучает по войне. Осознание этой мысли вызвало только усмешку. Пять лет непрерывных боевых действий оказали на него свое пагубное влияние: насилие стало настолько привычным, что избавиться от порожденных им привычек уже было невозможно. Альянс запихивал его на самые тяжелые и кровавые миссии, повязывая, словно новичка в банде, впрочем, разве вся их деятельность не была тогда антигосударственной? И отмыться от такого... Оби-Ван знал, что делал, когда направлял его в истребителе, летевшем к Звезде Смерти. Если до этого была надежда о помиловании и прочем, то после... Он стал террористом номер один, и радовался, идиот, своему поступку, не задумываясь о том, чем ему это грозит, в то время, как высшее руководство Альянса специально распространяло сведения о том, кто именно совершил этот подвиг, отрезая ему пути назад. М-да... Добавить нечего. Люк одним движением прикрепил сейбер на магнитный пояс и потянулся за датападом. Так, и где поживает его первый взнос в обеспеченное будущее? **** Мир "Аурек". Киффу. - Здравствуй, Вос. Стоящий в дверях широкоплечий, мрачного вида киффар сложил руки на мощной груди, выражая недовольство всем своим видом. - Даже не поприветствуешь старого друга? - Дасс откинул капюшон, разглядывая замершего статуей бывшего джедая. - Ладно... Тогда сообщу новости так. Мы восстанавливаем Орден, Вос. И ты нам нужен... Мастер-джедай. - Нет, - разлепил губы киффар, сверля нежданного гостя черными глазами. - Что - нет? - наклонил голову к плечу блондин. - На всё - нет, - терпеливо пояснил Квинлан, все также стоя на проходе. - Я не желаю вступать ни в какой Орден. Я не желаю сотрудничать. Я не желаю отдавать своего сына непонятно куда. - Почему? - вспыхнули голубые глаза Дженира. Киффар пожал плечами. - Я - Страж Киффу. Если тебе это ни о чем не говорит - твои проблемы. - Не боишься проблем, Вос? - прищурился блондин. - Ты ведь джедай... Квинлан молча отвернулся и сделал шаг, но Дасс схватил его за плечо, разворачивая лицом к себе. Вос, схватив наглую руку, отшвырнул мужчину в сторону, и неожиданно застыл. Он моргнул... раз, другой... На лице киффара проступил шок и дикое, невыразимое презрение. - Ты... - мужчина брезгливо отряхнул плечо, словно сбрасывая что-то жутко отвратительное. - Ты... Ты смеешь приходить ко мне... Ко мне?! И предлагать мне... Киффар взрыкнул, на темном лице мрачно сверкнули глаза. В следующий миг попытавшегося что-то сказать блондина отшвырнул Толчок Силы, бросивший его на стоящий рядом спидер. Раздался треск, спидер качнуло. Дасс сполз по боку машины и потряс головой, приходя в себя. В голубых глазах мелькнуло бешенство. - Что ты себе позволяешь, Вос?! - вскипел джедай, вставая и одергивая плащ. - Да как ты... - Смею, - прорычал Квинлан, а в следующий миг к горлу наглеца прижался церемониальный кинжал, уколов Даса под кадык. Потекла тонкая струйка крови, киффар свирепо оскалился. - Я смотрю, ты совсем соображение потерял, Дженир, - прорычал мужчина, выворачивая блондину руку. - Здесь тебе не Республика... Пшел вон, урод. И никогда... Ты слышишь меня? Никогда не приближайся к этой планете. Ни ты, ни твои подельники. Иначе, я продемонстрирую все, чему меня учили мои учителя. Тебе ясно? Не слышу. Дасс что-то просипел, опасаясь дергаться: вокруг бушевала дикая, свирепая, как и ее хозяин, Сила, а горло ощутимо колол необычайно острый кинжал. - Убирайся. Квинлан отшвырнул джедая и замер, прожигая того полным отвращения взглядом. Дасс отряхнулся, сохраняя невозмутимое выражение лица, забрался в спидер... Машина рванула с места, унося его прочь. Вос сплюнул на траву, одним движением загоняя кинжал в ножны, еще раз брезгливо отряхнул руки и достал комлинк. - Миру? - Вос встряхнул роскошной гривой волос, собираясь с мыслями. - Собирай наших. Срочно. Тут небольшая проблемка образовалась... надо принять меры. Договорившись о встрече, Квинлан спрятал комм, уставившись вдаль тяжелым взглядом. - Твари... Какие твари... - прошептал киффар, осмысливая увиденное с помощью неожиданно включившейся психометрии. - Правильно вас ситхи давили... ой, правильно... Но, Асока... от тебя я такого не ожидал. Хотя... С твоими тараканами... Он покачал головой и направился к своему спидеру. Надо принять меры, чтобы такие визиты не повторялись более никогда. *** Мара огляделась, отыскивая взглядом нужный ей объект. Ага... вот он. Молодой, подтянутый мужчина в куртке небрежно забросил одну ногу на столик, сверкая начищенным сапогом и лениво потягивая какое-то спиртное из бокала. Вся его поза говорила о разгильдяйстве, но девушка не обманывалась кажущейся расслабленностью контрабандиста: Соло славился отменной реакцией, редкой интуицией и чутьем на опасность. Еще раз осмотрев его, Мара наморщила нос, соображая, какой план привести в действие, снова перебрала все, что удалось нарыть, и приняла решение, изменив первоначальное - следовало учитывать и постоянно сопровождающего мужчину вуки. Да и зачем нервничать, если можно выбрать самый простой способ? - Хан Соло? Коррелианец подчеркнуто лениво поднял голову, но глаза у него были цепкие и настороженные. - Ну, привет, детка... - Не хотите продать кое-что? - на столик легли карточки с кредитами и Хан, разглядев маркировку, удивленно присвистнул, убирая ногу и садясь нормально. - За такие деньжата... что именно тебя интересует, сладкая? Вместо ответа Мара достала еще одну карту и продемонстрировала напрягшемуся контрабандисту. - Неплохо... - Это вы получите, - соблазнительно прошептала девушка, наклонившись ближе, - если расскажете мне все, что помните о произошедшем в один радостный день. - То есть? - напрягся еще сильнее коррелианец. Мара наклонилась еще ближе, шепча ему в ухо. Хан вздрогнул, уставившись на девушку ледяными глазами, упирая ей в живот дуло бластера. - Ну зачем так грубо? - подняла бровь Джейд. - Я ведь... плачу за информацию. И учтите... чем больше правдивых данных, тем больше вознаграждение. Легкое движение тонких пальцев - и карточка разделяется на две. Соло замер, обдумывая предложение. Мара его не торопила, ничем не высказывая, что ей что-то не нравится. - Могу замолвить словечко перед одним вашим кредитором... - прошептала девушка, и Хан принял решение. Бластер исчез в кобуре, карточки - в кармане куртки. - Договорились, детка. Спрашивай. *** Мара внимательно смотрела в экран датапада, оценивая свою жертву. Тогрута, молодая, хорошо развита физически, одаренная, бывшая падаван, полноценным джедаем так и не стала, хотя и приблизилась к уровню рыцаря. Но только в плане фехтования и некоторых техник Силы. Покойная Шаак Ти не успела как следует обучить свою дальнюю родственницу, знания женщины зияли пробелами, что не могло не радовать Руку Императора. Асока Тано совершенно не скрывалась в Силе, то ли не умела, то ли не хотела, то ли совсем одичала в своих скитаниях и одурела от безнаказанности. Причины такого прокола со стороны светлой фанатички, а в том, что это так и есть, Мара успела убедиться, девушку не интересовали, просто она запомнила этот факт и приняла его к сведению. Несколько недель поисков и наблюдений, проведенных с помощью дроидов, ведь только полный идиот решит, что бывший джедай, пусть и недоучившийся, не почует ведущего слежку разумного. Наблюдения и анализ дали свои плоды, и сегодня Джейд, верная Рука Императора, намеревалась их собрать. Мара всматривалась в передаваемую дроидом картинку, готовясь совершить захват, ожидая подходящего момента. Вот тогрута зашла в квартиру, которую снимала уже почти полгода. Девушка переключилась на заботливо установленные по ее просьбе, подкрепленной деньгами, камеры, Асока закрыла дверь и замерла посреди комнаты, устало вздыхая... В следующий миг она дернулась, но было поздно: несколько десятков тонких игл вошли в ее тело, парализуя в мгновение ока - особый растительный яд, действующий даже на сильных одаренных. Конечно, какой-нибудь магистр-джедай или лорд ситхов просто на пару минут потеряли бы ориентацию в пространстве, давая ложную надежду убийцам или похитителям, но тогрута не являлась ни первым, ни вторым и банально свалилась на пол, изображая бревно с глазами, впрочем, и те через секунду закрылись отяжелевшими веками. Джейд довольно улыбнулась и направилась к жертве. Упаковывать. Ее ждал Мастер. **** Мир "Беш". Деятельность на почве добывания денег шла ни шатко, ни валко. Люк окунулся в практически привычную рутину, чувствуя себя так, словно вернулся в годы, проведенные на войне, с той разницей, что теперь за его голову не была назначена огромнейшая награда, да и лицо его не знали все, кому не надо. Очень помогал Джинн, подсказывая, как именно можно найти информацию о разумных, как проводить допросы и ментальное сканирование, не оповещая о себе на всю галактику. Люк не спрашивал, где такому научился мастер-джедай, у него самого тайн хватало. Иногда надо просто принять помощь и не лезть в душу с расспросами. Отчеты с доказательствами устранения целей уходили Юстиции, на анонимный счет закапала первая денежка. Все шло гладко, Люк, в перерывах между миссиями штудировал учебники, готовясь к экзаменам, Джинн продолжал его тренировать до седьмого пота. Все было отлично, пока Скайуокер не взялся за исполнение заказа номер пять. Аликс Милл был работорговцем. Успешным, преуспевающим работорговцем. Уважаемая личность, и не только в криминальной среде. Бизнесом он занимался долго и плодотворно, пока не совершил ошибку: впутался в дела одного из сенаторов. История была проста и незатейлива с одной стороны, а с другой - запутанна и замысловата. Власть всегда таит в себе множество искушений, не поддаться которым чрезвычайно тяжело, сделать это могут только те, кто отличается исключительной силой воли. Сенатор Данлит такими достоинствами не обладал, поэтому совершенно не мог сопротивляться, когда ему предлагали взятки, что и привело постепенно к закономерному финалу: появлению уймы недовольных разумных, чьи планы были нарушены. До поры до времени сенатор со своими врагами успешно или не слишком боролся, используя не самые законные методы, но однажды он перешел черту: в приступе алкогольной интоксикации заказал похитить и продать в рабство родственника своего особо настырного противника-сенатора. Заказ выполнили, содрав с опохмелившегося мужчины внушительную сумму, вот только Аликс решил подзаработать, и сделал пару намеков роющему галактику в поисках пропавшей родни сенатору, так как денег много не бывает, а награда за сведения была объявлена внушительная. Уже через пару дней жертва похищения лечилась от нервного срыва, Милл любовался цифрами на своем личном счету, а Данлит скрипел зубами, так как его враг нанес сокрушительный удар: обнародовал факт сотрудничества с работорговцами в сенатской среде, предоставив весомые доказательства. Не то, чтобы этот факт был чем-то сногсшибательным, многие замарывались и поболее, однако - внешние правила приличия для того и существуют, чтобы не слишком выползать за их рамки. У Данлита начались проблемы. Его осуждали, демонстративно порицали, многие партнеры разорвали договора, решив найти себе более вменяемого и чистенького внешне партнера по бизнесу. Подумав, сенатор нашел виновного в своих неприятностях, решив наказать зарвавшегося работорговца, оказавшегося слишком жадным, и подал соответствующее требование в Юстицию, подкрепив хорошим денежным стимулом для большего успеха. Однако, Милл не пожелал гибнуть бесславно, и обзавелся прекрасной охраной, раскатавшей первых, вторых и так далее охотников за головами тонким слоем по всем поверхностям. И причина данных успехов была банальна: одним из нанятых специалистов оказался бывший джедай. Этот факт сразу же изменил первоначальные планы Люка. Теперь было решено не просто ликвидировать работорговца, но и проверить свои навыки в бою с одаренным. Люк своими успехами и мнимой крутостью не обманывался. Поединок с Вейдером показал, насколько на самом деле Скайуокеру далеко до настоящего мастерства. Эта схватка... Она вообще была очень странной. Вейдер не хотел убивать, Люк не хотел причинять вред, и только Императора устраивал любой исход. Погибнет Люк - отлично, угроза ликвидирована. Погибнет Вейдер - прекрасно, у него есть новый ученик. Интересно, а если бы они оба не выжили, то что тогда? Или еще хуже - если бы они объединились? Что бы тогда сделал Император? Неожиданно мысли сами собой перескочили на Сопротивление и Люк криво усмехнулся, вспоминая свое видение, так неожиданно пришедшее прямо во время покушения. Голубые глаза блеснули осколками льда, от него полыхнуло злорадством. Стоящий рядом Джинн вопросительно поднял бровь. - Вспомнил кое-что, - пояснил Скайуокер, злобно улыбаясь. - Как там гранд-магистр Йода говорит? На все воля Силы? Отлично. Жаль я не увижу их лица, когда эта самая воля исполнится. Комнату наполнил тихий смех, заставивший призрака передернуть плечами. *** Мир "Аурек". - Ну что же вы, падаван Тано, порадуйте меня, - мягкий голос пощекотал кожу, и Асока вздрогнула, распахнув глаза. - Я знаю, что вы пришли в себя. Тогрута заморгала, настороженно оглядываясь. Огромное светлое помещение, пустое, напротив нее стоит массивное кресло, в котором сидит человек. Мужчина, молодой, рыжеволосый. В одежде явственно прослеживается набуанский стиль, его ни с чем не перепутаешь. Асока дернула руками на пробу - прикована. Сама она тоже сидит в кресле, руки и ноги прикованы, так, что не подергаешься, тело вялое, еле шевелится, а голова тяжелая - ее явно чем-то накачали, и продолжалось это достаточно долго, судя по ощущениям. - Немедленно отпустите, - процедила тогрута, сверля вальяжно развалившегося незнакомца недружелюбным взглядом. Сила заворочалась внутри, пока слабо, но отклик-то есть! Сейчас она соберется и... - С чего вдруг? - иронично поднял бровь мужчина, рассматривая подергивающуюся пленницу с академическим интересом, словно какой-то любопытный экземпляр фауны. - Вы не знаете, с кем связались... - злобно начала Асока, пытаясь казаться опасной, но ее тут же прервал громкий хохот незнакомца. - Великая Сила, какая прелесть! - мужчина даже в ладоши захлопал в полном восторге от этого представления. - Благодарю вас, падаван Тано! Давно я так не смеялся! Вы в Большую Императорскую оперу поступить не пробовали? Актриса из вас явно выйдет получше качеством, чем джедай. Асока секунду вглядывалась в издевающегося похитителя, после чего собрала наконец откликнувшуюся на ее призыв Силу и попыталась ударить. Одно долгое мгновение ей казалось, что затея увенчалась успехом, что сейчас самодовольно улыбающегося похитителя отбросит прочь, всего изломанного, а потом она разберется с кандалами и как следует допросит мерзавца... Одно долгое, очень долгое мгновение. А затем ее Силу играючи перехватили, словно взрослый поймал неловкий удар маленького ребенка, и Асока закричала, чувствуя, как горит тело и трещат кости. Многотонный пресс прижал ее к затрещавщему креслу, сплющивая грудную клетку до потемнения в глазах, она захрипела, пытаясь вдохнуть так необходимый ей воздух, перед глазами замелькали искры... И все закончилось. Темная Сила схлынула, словно ее и не было, незнакомец все также улыбался, слегка покачивая ногой, обутой в сапог из натуральной кожи, а Асока, уронив голову на грудь тяжело дышала, пытаясь хоть как-то прийти в себя. - Надо было вам идти в актрисы, падаван Тано, - мягкий голос ввинчивался в уши, впиваясь в шокированное сознание. - Джедай из вас... как из банты балерина. - Откуда... - прохрипела тогрута, включив мозги и пытаясь понять, откуда этому мерзавцу стали известны такие подробности ее детства и юности. - Знаете, падаван Тано, я еще при первой нашей встрече понял - обучение вы не закончите. В лучшем случае - Сельхозкорпус, в худшем - самоубьетесь каким-либо экзотическим способом. Я даже подумывал поспособствовать последнему варианту, но вы и сами справились - ушли из Ордена. Тихо и мирно. И я даже сохранил вашу жалкую жизнь - ведь отведенную вам роль вы исполнили с блеском, разочаровав Избранного в очередной раз. И не только в Совете... Однако, теперь я вижу, что милосердие было ошибкой, впрочем, как и всегда. Не цените вы хорошего к себе отношения, совершенно не цените. Сидели бы дальше в своей глуши - и все было бы прекрасно. Но вам почему-то захотелось изобразить из себя Героиню Света, изничтожающую Зло. С большой буквы. С чего бы это такое рвение, а, падаван Тано? Тем более, по отношению к Люку Скайуокеру? Истинно несгибаемому джедаю? Он лично вам ничего дурного не сделал, наоборот, вернул уничтоженному Ордену хорошую репутацию, боролся с тиранией... Успешно, это я вам заявляю из личного опыта, - иронично сверкнул голубыми глазами мужчина. Асока промолчала, с ненавистью уставившись на продолжавшего сохранять инкогнито незнакомца, недовольно дернувшего бровью в ответ на эту попытку саботажа. - Хм. Все, как всегда. Впрочем, мне ничего не стоит посмотреть самому. Мужчина встал, и подошел ближе, кресло скользнуло по полу, позволяя сесть вплотную к пленнице. - Знаете, падаван Тано, есть много способов узнать тайны, хранимые разумом. Впрочем... Что-то я заболтался. Меньше слов - больше дела. Ладони мужчины легли на виски тогруты, Сила взвихрилась и Асока закричала, дергаясь в стальной хватке. Из глаз и носа женщины потекли струйки крови, она билась, закатывая глаза и воя от боли, но Сидиус не обращал на это никакого внимания, ломая щиты Асоки в поисках скрытых тайн. Неожиданно тогрута выгнулась, кандалы заскрипели, с трудом удерживая напор женщины, глаза распахнулись, невидяще смотря в потолок. Палпатин замер, слив на какой-то миг свое сознание с сознанием пленницы. ... - Асока! Стой! - Зачем?! Магистры уже все сказали! - Но... Я привез доказательства! Ты признана невиновной! - Ах, как я рада! Что ж они до этого так не считали?! - Падаван! - Хватит! Я больше не твой падаван, Скайуокер! А ты - не мой Мастер! - Но... - Ты опоздал, Скайуокер. Ты пришел слишком поздно. Мне уже все равно, что думают магистры. И мне все равно, что думаешь ты. Ты усомнился во мне. Ты не поверил мне. Потом ты передумал, но это было потом. - Асока... Рвется связь, Узы Силы дрожат, не выдерживая накала страстей и рвутся, навсегда. Нет больше ощущения Силы Мастера за плечом, нет его незримой поддержки. Только боль и пустота. И ощущение всепоглощающей обиды ребенка, которого предал самый дорогой друг. Асока захрипела, струйки крови стали толще. Ее трясло мелкой дрожью, на висках вздулись вены. ... Она смотрит на оцепенелого парня, замершего перед погребальным костром, и ее корежит от ненависти и обиды. В огне лежит тот, кто когда-то предпочел ей Орден, который затем сам же и погубил; тот, кто нанес ей незаживающую рану, кровоточащую до сих пор. Она любила его. Как Наставника, как друга, как мужчину. Ее первая и безответная любовь, тоже преданная - ей предпочли заносчивую королеву, гордо задиравшую нос на сенатских заседаниях. А она всегда была рядом, она прикрывала его спину во время Войн, она хотела стать для него всем, а была всего-лишь путающейся под ногами глупой девчонкой. Скайуокер стоит, бездумно глядя в огонь, пожирающий тело ситха, а она видит не его, а его отца. Сейчас они сливаются для нее в одно целое, и ее душит обида и боль, которые никуда не ушли. Вся ее жизнь после ухода из Ордена была одной сплошной неудачей. Она влюбилась в парня - и ей снова предпочли другую. Она пыталась закончить обучение - но ничего не вышло, а Шаак Ти, пусть очень дальняя, но все же родня, смотрела на ее потуги с разочарованием. И только Дасс дал ей цель в жизни. Они боролись против тирании, нанося мелкие, но иногда болезненные укусы, и Асока снова чувствовала себя живой. Они наблюдали издали за Люком Скайуокером, выжидая, надеясь, составляя планы с принявшим самое живое участие в их судьбе Мадином, а потом примчалась Лея, принесшая известие, способное сотрясти галактику, и они не смогли удержаться от соблазна нанести превентивный удар. Надо было успеть, пока парень не вошел в полную силу, пока он не заматерел, пока не сбросил остатки иллюзий, которыми его усердно опутывали, пока не взошло то зерно Тьмы, что находилось в самом центре сияющей звезды его Силы. Им хватило одного Избранного. Второго они могли попросту не пережить. И они нанесли удар. Практически в спину, пока Скайуокер переживал горе и не успел исцелиться от полученных повреждений. И пусть они добились своей цели, что-то было не так. Асока дернулась, оплывая в кресле, тихо сипя и изредка подергиваясь. Палпатин усилил напор, вгрызаясь в разрушающуюся память умирающей тогруты, жадно наблюдая поединок убийц и своего несостоявшегося ученика. - Настанет день, когда ты пожалеешь о том, что сделала, принцесса Органа. Вы все пожалеете, но будет слишком поздно. Интересно, что он увидел? А ведь это явно было видение, все признаки налицо. Белый свет, заполнивший пространство... и все. Ничего не осталось, даже одежды. Сидиус разжал руки, и тело бескостно осело. Мертвые глаза бессмысленно пялились в потолок, и только кровь продолжала сочиться из ноздрей. Ситх встал, отдавая команду дроидам, направляясь в кабинет. Следовало разложить увиденное по полочкам. Хан Соло правильно поступил, удрав буквально через пару часов после убийства Люка. Он не поверил в гибель своего друга, так как видел его, сооружающего Силой погребальный костер, просто решил не тревожить в такой момент. Его интуиция сразу подала сигнал о том, что что-то не так и что принцесса нагло врет ему в глаза, а еще контрабандиста смутило то, с какой ненавистью девушка говорила о том, кого еще пару часов назад считала самым лучшим другом и не только. Мужчину насторожила непонятная возня Мотмы и Мадина, которому Соло не доверял совершенно, как перебежчику, странности в поведении принцессы, то, что ему не дали попрощаться с якобы умершим другом. И он просто бросил все, и удрал, опасаясь за свою жизнь. Умный. Даже слишком. Сидиус потер подбородок, еще раз мысленно прокручивая увиденные сцены. Вот Люк растворяется в Свете - настоящий джедай, что б его! Вот он видит что-то - слишком потрясенное у парня лицо, остекленевшие глаза и одеревеневшее тело. Вот он смотрит на принцессу, пришедшую с убийцами по его душу. Вот. Вот где странность. Почему он не убил ее? Милосердие у этого джедая работало очень выборочно и к врагам не относилось. - Лея... - Принцесса Органа, Вейдеровское отродье. Принцесса Органа, дочь Брехи и Бейла Органа. На лице Люка шок. Словно ему нанесли такую рану, от которой оправиться просто невозможно. В чем причина? Влюбленность? Вроде бы да, но чувствуется непонятный подтекст в том, как принцесса назвала свое имя. Что-то здесь кроется, какая-то тайна. Значит, он эту тайну узнает. А пока... Пора забрать свой ЗСР с верфей Куата. Лицо исказила жестокая ухмылка, глаза вспыхнули расплавленным золотом. Пора.