Острые грани Пророчества.

Мир "Аурек" Сильные мужские руки прижимали ее к груди незнакомца. Лея нежилась в крепких объятиях, наслаждаясь теплом, исходящим от мужчины. Чувства покоя, защищенности и безопасности окутывали ее мягким коконом, незнакомец слегка покачивал ее на руках, словно ребенка, тихо напевая какую-то песню. Принцесса счастливо вздохнула, потихоньку выплывая из сна, машинально прислушиваясь к словам песни. Хан. Он все-таки вернулся. Лея потерлась щекой о плечо мужчины, и услышала тихий смешок. Прижавшись плотнее, девушка расслабилась, наслаждаясь происходящим. Сон отступил окончательно, она лежала... и постепенно счастливая улыбка начала исчезать с ее лица. Песня. Она ее узнала. Но ведь... Мягкий голос пропел последнюю строчку и объятия из крепких превратились в стальные. - Здравствуй, сестра моя. Волосы девушки встали дыбом. - Прости, что так долго, но я был занят. Ты же не сердишься? Лея в ужасе застыла, уткнувшись взглядом в складки одежды. Черная рубашка с белым нагрудником. Как тогда... в тот день. - Ты молчишь? Я понимаю, ты недовольна. Прости, милая сестра. Дела... - мужчина небрежно пожал плечами, продолжая стискивать ее руками, словно оковами. Не дождавшись ответа, девушку резко вздернули, усадив на колени, и прямо на нее уставились два голубых глаза, сияющих нестерпимым светом. - Я же говорил... - мягкий, как бархат, голос наполнила жестокая радость, - ты пожалеешь. Лея вскрикнула, выныривая из обморока, закашлявшись. Кандалы стискивали запястья, ноги тоже были скованы. Принцесса с трудом повернула тяжелую, гудящую голову, осматриваясь. Огромное светлое помещение, пустое, только напротив стоит комфортабельное кресло. Жутко дорогое и претенциозное: настоящее резное дерево, ткань гобеленового типа, инкрустации перламутром и костью. Такое стоит как пара спидбайков, причем хороших. Девушка поморгала, пытаясь сбросить с себя одурение от препаратов и ужас сновидения. Это сон. Люк ей приснился. Просто сон. Она еще раз осмотрелась, хмурясь. Где она? Что происходит? Ее похитили? Последнее, что она помнила - как легла спать в своей квартире, и больше ничего. Послышались легкие шаги, сердце принцессы заколотилось от ужаса. Неужели... не сон? Вышедший из-за спины мужчина элегантно сел в кресло, сложив пальцы домиком. Прозрачные голубые глаза осмотрели девушку, красиво очерченные губы искривились в жестокой усмешке, полной превосходства. - Добрый день, принцесса. - Кто вы? - настороженно произнесла Лея, напрягшись, рассматривая среднего роста рыжеволосого мужчину, одетого в полувоенный костюм. Черные брюки, заправленные в высокие, по колено, сапоги, начищенные до блеска. Черная рубашка с воротничком-стойкой. Широкий кожаный ремень с черной пряжкой. Сбоку сверкнул золотистый металл - Лея с холодком в груди узнала сейбер. Люк носил его таким же образом. Сверху наброшена широкая мантия, как у джедаев, только черного цвета. Лицо незнакомца было смутно знакомым. Она его где-то видела. Эти широкие скулы, твердый подбородок с ямочкой, голубые глаза. Она его где-то видела. Чувство опасности взвыло. - Не узнали? - иронично улыбнулся рыжеволосый ледяной улыбкой. - Богатым буду. - Кто вы? - наконец собралась Лея. - Вы понимаете, что мое похищение вам даром не пройдет? Вы... Мужчина расхохотался, хлопнув ладонями по подлокотникам. - Великая Сила! Я в восторге! Даже в Оперу ходить не надо! - он покачал головой, хмыкнув, глаза блеснули драгоценными камнями. Губы растянулись в страшной улыбке, от которой по спине девушки побежали капли пота. - Деточка. Мне сойдет с рук все. Уже сошло. Принцесса Лея Органа. Позвольте представиться... - мужчина сел ровно, и помещение затопила Сила, заставившая принцессу затрястись от ужаса. Волосы на голове зашевелились. - Шив Палпатин. Император первой галактической Империи. Небо рухнуло на землю. Лея потрясенно хватала ртом воздух, в груди жгло, от ужаса ее затрясло. Она хотела бы закричать о том, что это неправда, что сидящий перед ней является самозванцем, но... Это проклятое "но"... Она твердо, без капли сомнения знала, что это - правда. Страшная, жуткая, отвратительная правда. Она, будучи принцессой Альдераана и членом Сената видела императора. Издали, но видела. И отлично помнила те странные ощущения, что всегда вызывала в ней тяжело опирающаяся на трость закутанная в мантию фигура. Подспудный страх, отвращение, неприятие, и понимание, что она для него - никто. Жалкая мошка, которую прихлопнуть ничего не стоит, достаточно пожелать. Она помнила, как гудели в его присутствии кости, словно рядом с необычайно мощным генератором энергии. Сейчас она чувствовала то же самое. Ситх довольно оскалился, снисходительно посмотрев на разом осунувшуюся принцессу, еще минуту назад строившую из себя шишку на ровном месте. Все они так. Тявкают, когда чувствуют себя безнаказанными, а стоит топнуть ногой и показать плеть - падают пузом кверху, скуля о милости. Эта наглая малявка ему много крови попортила, причем еще в Сенате. Идеалистка... И откуда такая слепота? Вроде ж не под колпаком росла, чтобы страдать такими заблуждениями. Или... ее старательно ограждали от определенного сорта информации? Впрочем, теперь его это не волнует. Мара выполнила его приказ идеально, как и всегда, и теперь пришла пора удовлетворить свое любопытство. Конечно, придется действовать аккуратно, в этой симпатичной головке, которую используют только для того, чтобы в нее есть, скрыто много секретов. О повстанцах, об Альянсе... О Люке Скайуокере. Он узнает, что произошло в тот день, остальным займутся специалисты. Поэтому принцессе сегодня повезло. С ней он обойдется вежливо. - Знаете, принцесса Органа, - мягко начал Палпатин, и у Леи волосы окончательно встали дыбом. Именно так, с такими же интонациями, говорил в ее сне Люк. - Сегодня ваш счастливый день. Вы расскажете мне, что случилось с Люком Скайуокером, почему вы решили убить своего друга, а я не буду вас пытать. Итак, я слушаю. - Почему? - агрессивно набычилась Лея. - Да очень просто! Люк Скайуокер... Ха! - с ненавистью выплюнула девушка, - Лучше сказать - Люк Вейдер! Он был сыном Вейдера! Темная тварь! Отродье! Мерзость! Он был опасен... Мало ли, вдруг бы решил пойти по стопам своего папочки! Девушка бушевала, выплескивая в крике свой ужас, а Палпатин внимательно слушал, анализируя ее сбивчивый рассказ. Она говорила правду... Но была в этой простой на первый взгляд истории скрытая подоплека. Чувствовалось, что было что-то еще. Что-то глубоко личное. - Значит, вы мстили сыну Вейдера, раз не смогли достать его отца, - задумчиво произнес ситх, откидываясь на спинку кресла. - Ясно. Логично. Сын чудовища... Принцесса слегка вздрогнула при этих словах и Сидиус прищурился. - Ясно, принцесса... - золотые глаза пронзили ее насквозь. - Вы истинная дочь Брехи и Бейла Органа. Девушка снова слегка вздрогнула, взгляд на миг скользнул в сторону... В следующую секунду ее словно сковало нечто невидимое, заставив посмотреть прямо в лицо императора. В голове сами собой замелькали воспоминания... Она попыталась закрыть сознание, как ей показывал когда-то учитель, еще в детстве, но все было бесполезно. - Сила... всегда была сильна в моей семье. Сестра... Ситх потрясенно распахнул глаза, наблюдая, как на лице Люка Скайуокера, этого настоящего джедая, расплывается улыбка истинного ситха. - Я же говорил... ты пожалеешь. Связь разумов разорвалась, Палпатин с минуту смотрел на белое, как мел, лицо принцессы с трясущимися губами... И рассмеялся. Пол задрожал, Лея почувствовала, как трясется кресло под ней, воздух сгустился, ощутимо покалывая кожу, она практически видела медленно набирающий обороты вихрь, начинающий закручиваться в помещении... Ситх смеялся, по его лицу текли слезы, а зал затапливала чистейшая радость. Настоящая эйфория. Наконец мужчина затих, и вместе с ним затих и вихрь Силы. - Ах, принцесса... Органа... - практически пропел император, с нежностью бывалого садиста глядя на скукожившуюся в своих кандалах девушку. - Сегодня воистину счастливый день... для нас обоих. Сестра... Вот, значит, как. Сестра... Лея... Скайуокер. Теперь я понимаю, откуда это упрямство, идеализм и избирательная слепота. Вы этим в свою мать пошли. Та тоже стояла на страже интересов демократии... Что не мешало ей продавливать выгодные для ее семьи контракты. И это стремление добиться своего любой ценой, этот гонор, глупая гордыня... Это уже от отца, Энакина Скайуокера. Знаете, принцесса, вы настоящий ситх. Свою семью убили без колебаний. Никаких сожалений, никаких... - мужчина хохотнул, - привязанностей. И в вас есть Сила. Задавленная, конечно, любящими приемными родителями, принявшими к себе украденную девочку, но это неважно. А вот что имеет значение... - мужчина окинул сжавшуюся фигурку плотоядным взглядом, - так это ваша кровь. И то, что она несет. - Что? - пискнула Лея, непроизвольно дергая руками - так хотелось прикрыться. Палпатин встал, плавно шагнув вперед. Пальцы нежно прошлись по скуле, поворошили волосы, свисающие спутанной массой... - Вы лишили меня ученика. Очень сильного. Очень многообещающего ученика. И теперь... - ситх наклонился, ласково чмокнув принцессу в макушку, - вы возместите мне потерянное. - Как... кх! - Лея поперхнулась, с ужасом уставившись на императора. - Что... Нет. Нет! - Да, милая Лея... Скайуокер, - в золотых глазах горел триумф. - Да. Урона моей чести никакой - вы ведь официально принцесса? Так что... Конечно, свадьбу играть не будем, но не беспокойтесь. Брак будет зарегистрирован по всем правилам. Я не хочу, чтобы мой ребенок считался бастардом. Да, и учтите, никакого искусственного зачатия. Я предпочитаю естественный процесс. Последнее, что запомнила Лея, прежде, чем упасть в обморок - это воспоминание о том, что сказал Люк Скайуокер. - Ты еще пожалеешь. **** Мир "Беш" Люк даже не осознавал, как быстро летит время. Занятия шли одно за другим, график был необычайно плотным, преподавателей не волновали усталость учеников, и их желания. Пусть сюда и можно было поступить по блату, но только поступить. Никто не давал гарантий, что поступивший окончит курсы. Не успеваешь? Твои проблемы. За попытку дать взятку на экзаменах изгоняли пинком под зад сразу же, не утруждаясь разбирательством, когда Люк узнал о строгих нравах, царящих здесь, то был приятно поражен. Как-то не вязалось это со всеобщей коррупцией, непотизмом и подхалимажем, но что было, то было. Вначале было тяжеловато, ведь Квай-Гон продолжал его обучать. Призрак вбивал в ученика знания, попутно просвещая и Найра, который, невзирая на то, что был рыцарем, открыл для себя много чего интересного и неизвестного ранее. Он все так же фехтовал с Люком, чье мастерство росло просто на глазах. И пусть они не применяли Силу, ведь Скайуокер продолжал скрывать свой потенциал, это им не мешало. Занятия на курсах, фехтование, медитации и философские беседы, способствующие глубокому пониманию путей Силы, на сон оставалось не больше пяти часов, об отдыхе и речи не шло. Скайуокер не жаловался. Он чувствовал, как утекает время, как надвигается на галактику песчаная буря, которая перекроит существующий порядок, оставив после себя руины, на которых будет построено нечто новое. К его огромному сожалению, он не помнил, когда начнутся Войны клонов, что послужит толчком и официальной причиной, но то, что осталось уже не долго, было совершенно ясно. В воздухе просто витало напряжение. Каждый день он с Кваем и Найрой разбирали новости, проводя анализ, и чем дальше, тем более неутешительной становилась общая картина. - Знаешь, ученик, - Квай задумчиво поглаживал бородку, сверля взглядом датапад, - мне это не нравится. Совсем не нравится. Мой учитель, магистр Дуку... Сначала он покидает Орден. Добровольно, став двадцатым мастером, сделавшим это. Затем... Принимает титул графа, возвратившись на свою родную планету. Год назад, на Раксус-Прайме он открыто обвинил Республику и Орден джедаев в разложении, лицемерии, потворстве коррупции и прочих тяжких грехах. Он призвал правительства звёздных систем выйти из состава Республики. Ты понимаешь? - А что тут не понимать? - пожал плечами Люк. - Раскол. - Да. Мастер всегда был суровым учителем. Хотя и учил смирению... - Квай покачал головой, поджав губы. - М-да. Раскол. Уже год. Мутит воду президент Коммерческой Гильдии Шу Май. Торговая федерация наглеет не по дням, а по часам. Тут и там вспыхивают конфликты. А Сенат озабочен только своими внутренними делами и воровством в крупных масштабах. Посмотри! - призрак ткнул пальцем. - Скандалы, связанные с коррупцией идут один за другим. И что? И ничего... А Орден вообще ни на что не реагирует. Люк на мгновение скривился, вспомнив опыт общения с Йодой. Древний магистр, когда-то он был просто очарован его мудростью и знаниями, заглядывая ему в рот. Тогда он был просто покорен его Силой... Да. Как же. Квинтэссенция Ордена в одной личности. Тогда он о многом не задумывался... К примеру, он не задумался о том, почему вдруг вот так сразу проникся доверием к непонятному существу, воспринимал его слова, как истину в последней инстанции, выполнял все его указания... А вот теперь, после того, как Квай разъяснил некоторые моменты, которые даже в Ордене замалчивают... Вот теперь он понял, почему вел себя так покорно. Харизма и влияние личности. Эти слова не просто красивое выражение, зачастую, это кошмарная реальность. Существо с сильной волей, такому многие готовы повиноваться по умолчанию, на уровне инстинктов, это заложено во всех живых существах - идти за сильным лидером. А теперь представим себе такого лидера, обладающего Силой. Йода никогда свою Силу не прятал. Никогда! Даже когда скрывался в изгнании, он просто прилетел туда, где естественный фон заглушал его способности, не давая возможности обнаружить. И когда юный Люк Скайуокер, только-только пробудивший в себе способности, только почувствовавший, что такое Сила, столкнулся с мелким зеленокожим существом, шутя вырвавшим тонущий крестокрыл из засасывающего его болота... Это было, как удар кувалдой по голове. Йода был гранд-магистром по праву. Он был неимоверно силен... и очень образован. Йода недаром занимался юнлингами, он прекрасно знал, как укрощать мелких строптивцев так, чтобы они сами со всем соглашались, его Сила действовала мягко, аккуратно, практически незаметно, и совершенно неотвратимо. Словно колесо "Джаггернаута", надвигающееся на не имеющего сил удрать слизняка. Полный контроль. Вот, что это такое. Йода недаром был консулом и дипломатом, великолепный психолог, он крайне редко в чем-то ошибался, тем более с учетом эмпатии и навыков чтения мыслей. Люк был для него открытой книгой, которую читать легко и приятно, и так же легко можно было подтолкнуть пребывающего в сомнениях парня в нужную сторону. Йода был гениальным воспитателем. Иначе почему Люк Скайуокер так и не задумался о том, чтобы принять предложение своего отца, Дарта Вейдера? *** - Энакин! - маленькая женщина в вычурном платье, загримированная до полного неузнавания даже родными всплеснула руками. Стоящий напротив высокий худощавый парень расплылся в глуповатой улыбке. Голубые глаза вспыхнули радостью, он восхищенно вздохнул. - Эээ... Ваше Ве... - Энакин! - укоризненно наклонила голову девушка, тряхнув перьями в высокой прическе. - Ну зачем так официально! И я давно уже просто сенатор... Стоящий рядом с Энакином, пламенеющим ушами, Оби-Ван Кеноби с трудом подавил скептический хмык при этом заявлении. Просто сенатор. Как же! Может щебечущая красавица в данный момент и являлась сенатором, но только привилегиями пользовалась именно королевскими. Хромированное покрытие яхты, наряды и служанки... еще кое-какие мелочи. Может Энакин этого и не знает, но для Кеноби влияние сенатора на политику Набу тайной не было. Также, ходили упорные слухи, что и канцлер ей благоволит... как набуанец набуанке. Если честно, то сам магистр в это не слишком верил. Он не был уроженцем этой мирной планеты, вот только и слепым или глухим он тоже не являлся, а на уровень умственного развития и вовсе было грех жаловаться. Набу - это банка с пауками. Там сильна клановость. Там процветает интриганство. И думать, что вот эта красотка в фантастическом наряде ценой в яхту чем-то отличается от своих земляков - глупо. Амидалу нельзя недооценивать. Он это отлично запомнил. По их прошлым встречам, закончившимся так печально. - Мы будем здесь. Камеры включены, мы вас не потревожим, - мягкий голос Кеноби прервал томные речи бывшей королевы, и девушка тут же показала характер. Карие глаза сверкнули металлическим блеском, тон похолодел. - Что? Магистр Кеноби, что вы себе позволяете? - На что вы намекаете? - тут же изумленно поднял бровь мужчина. - На... подглядывание? Сенатор Амидала, канцлер попросил нас обеспечить вашу безопасность. Мы будем это делать... Но если вас что-то не устраивает, вы всегда можете отказаться. Энакин изумленно повернулся к магистру, не понимая причин такой странной конфронтации. Мужчина вздохнул про себя. Глупый мальчишка, радость встречи ему совсем соображение отбила. Неужели он не чувствует ее к ним отношение? Совсем? Судя по поволоке на глазах и состоянию тихой невменяемости - нет. Амидала на миг недовольно сжала губы, но тут же расплылась в вежливой улыбке. - Ну, что вы, - заворковала она извиняющимся тоном, - канцлер чрезвычайно занятый человек, не будем ему мешать. - Вот именно, - закрепил успех мужчина, спиной ощущая недовольство здоровенного чернокожего защитника сенатора, - не будем. Поэтому, мы расположимся в этом помещении, а капитан, будучи опытным телохранителем, поможет нам выполнить поручение канцлера. Не так ли? Панака мгновение сверлил взглядом джедая, но кивнул. Настороженность медленно уходила из его глаз, сменяясь удовлетворением от признания его талантов. Мужчина был действительно великолепным профессионалом, Кеноби это прекрасно помнил, и его не удивило, что хоть Куарш Панака и являлся Главой службы безопасности королевы Джамиллии, сменившей на троне Амидалу, он продолжал консультировать капитана Грегара Тайфо, своего племянника, и приглядывать за бывшей подопечной. - Конечно, - сухо кивнул Панака. - Я помогу. - Благодарю, капитан, - церемонно поклонился джедай. - Значит, госпожа сенатор будет в безопасности. - Но... - возмущенно повернулась девушка к чернокожему здоровяку, но встретила только полное равнодушие к ее капризам. Панака был настоящим профессионалом, и в трудном деле обеспечения безопасности мнение охраняемого его совершенно не интересовало. - Хорошо, - недовольно скривилась Падме и, взметнув юбками, отправилась к себе. Кеноби только мысленно пожал плечами, устраиваясь на диване и приглашающе махнув своему падавану. Вид у Энакина был озадаченный. В конце концов он выкинул непонятки из головы, присел, и два джедая принялись трепаться, обсуждая последние храмовые сплетни, пока Панака с Тайфо наводили порядки и принимали меры для сохранения жизни сенатора. *** Мир "Беш" Люк смеялся. Из глаз текли слезы, безостановочно, плечи содрогались, он всхлипывал, не в силах остановиться, зажимая ладонями рот в попытках приглушить смех. Ничего не помогало. Найра и Квай переглянулись, не понимая, в чем дело. Твилек, тихо и мирно попивающий каф, просматривая новости по датападу, подпрыгнул от неожиданности, когда Люк, отрубившийся по причине хронической усталости прямо на диване в гостиной, неожиданно рассмеялся во сне. Диким, полным неизбывной жестокой радости смехом. Так смеются, стоя на пепелище на месте дома врага или на его могиле. Скайуокер успокоился, встал и медленно пошел в ванную. Вернулся он уже побритым, умытым и причесанным, об утреннем происшествии напоминал только лихорадочный блеск голубых глаз. - Люк? Скайуокер беззвучно хохотнул и налил себе в стакан воды. - Это личное, мастер Джинн, - парень смотрел куда-то в стену, улыбаясь странной улыбкой. - Забавно. Я знал, что это произойдет, но я не думал, что увижу это своими глазами. Впору благодарить Силу за оказанную ею милость. А ведь это только начало... От предвкушения, звучащего в голосе Люка, у Найра дернулись лекки. - Я ведь предупреждал... - Ты злорадствуешь, ученик, - Квай задумчиво прищурил глаза, парень кивнул. - Да, учитель Джинн. Я злорадствую. И, знаете? Совершенно в этом не раскаиваюсь. Совершенно. Они это заслужили. Пусть теперь пожинают плоды их собственного решения. Скайуокер еще раз беззвучно хохотнул и принялся завтракать. Найра что-то обдумал, философски пожал плечами и вновь углубился в новостную ленту. *** События неслись вскачь, как в третьеразрядной пьесе. Какие-то мерзкие ядовитые твари, погоня за убийцей, завершившаяся ее захватом, и обернувшаяся поражением - ее тут же убили ядовитым дротиком. Преследование нового врага ничего не дало - неизвестный в мандалорской броне с легкостью сделал ноги, показав на прощание весьма издевательский жест, сразу же показавший, что именно он думает о горе-преследователе. Энакин только зубами скрипел и кругами бегал, в красках расписывая свое поражение. Жизнь его радовать не спешила: до падавана дошло наконец истинное отношение к нему миниатюрной красавицы. Сенатор Падме была неизменно вежлива, всегда улыбалась, с готовностью отвечала на комплименты, которые ей пытался расточать заикающийся от волнения парень... И всё. Он был знакомым, почти другом и просто охранником. Одним из многих. Кеноби это радовало. Успокоив психанувшего как-то ученика, джедай малодушно понадеялся, что все рассосется само собой, но Энакин и не думал отступать. Эту бы дурную энергию да на благие цели... Увы, Скайуокера трудности только взбодрили, заставив несчастного Кеноби с тоской размышлять о стремлении его падавана к победе любой ценой. И о том, что некоторых надо долго и упорно лупить по голове, чтобы дошло, а они в процессе только спрашивают, где стучат. Но больше всего Кеноби волновал не его падаван, а то, что творится вокруг. Джедай не был слепым или глухим, он отлично видел, что происходит что-то странное, но определить источник напряжения не мог. До него уже доходили очень нехорошие новости, и мужчина с печалью отмечал, что ничем хорошим это не кончится. *** Мир "Аурек". - Радуйтесь, моя дорогая, - оскалу императора могли позавидовать даже терентатеки. - К свадьбе все готово. Ах, я просто не могу дождаться этого момента! Палпатин патетично возвел очи горе, прижав руки к груди, не обращая внимания на скрип зубов принцессы. Ненависть девушки стелилась удушливым шлейфом, заставляющим ситха только иронично хмыкать. Да, она дочь Энакина Скайуокера, более известного, как Дарт Вейдер, и Падме Наберрие, в миру - Амидалы. Наследственность у нее просто великолепная, многие, не задумываясь, отдали бы пару своих конечностей, чтобы заиметь такой набор генов, но увы... Этого было мало. Мало родиться Одаренной, надо еще ею стать. И быть. Люк Скайуокер был и являлся. Сейчас, после увиденного в памяти Леи, император все сильнее склонялся к мысли, что не только Энакин был Избранным. Его сын продолжил эту славную традицию, впрочем, не только эту. Еще он отлично прикидывался джедаем, являясь по сути настоящим ситхом. Его не обманешь, Сидиус прекрасно видел и ощущал все признаки чрезвычайно сильного конкурента. Вспоминая о его многообещающей, такой ласковой улыбке, адресованной сестре, Палпатин остро сожалел, что не узнает, что именно видел Люк Скайуокер, его несостоявшийся ученик, перед своим уходом в Силу. Палпатин получил ответ только частично. Проводя медитации он видел, что будущее искорежило просто непередаваемо чудовищным образом, и все только потому, что Люк Скайуокер развоплотился. И какая жалость, что он не идет на контакт... Но тут уж ничего не попишешь. Призраки Силы - это не живые разумные, их прижать или принудить к чему-то невозможно. А жаль... Так жаль! Сидиус знал, что Люк, этот настоящий джедай, должен был стать его учеником. Последним и самым лучшим. Он должен был продолжить Линию Бейна... или начать новую, давая жизнь заново переосмысленным идеям, тут были варианты. Император должен был огранить этот алмаз, окончательно превращая его в бриллиант, вписав их имена в историю, но этого не случилось. И теперь никогда не случится. А причина этого - вот она, сидит в кресле, сверля его ненавидящим взглядом. Да, одаренная, пусть ее таланты так никто и не развил, да и была она гораздо, гораздо слабее своего брата. Да, красивая, образованная, и даже временами умная... Но только временами. - Знаете, принцесса, - мужчина повернулся к настороженно сверлящей его взглядом девушке, разглядывая Лею словно диковинное существо, - вы, на мой взгляд, тот урод, который всегда портит семью. Забавно. Ваша мать, Падме Наберрие, была умнейшей женщиной. Два срока на троне, и ее хотели избрать на третий, она сама отказалась. Пост сенатора, и тоже весьма успешно. Множество талантов. Успешно развитых и применяемых. Пусть она была не Одаренной, это не мешало ей стать вровень с лучшими. Ваш отец, Энакин Скайуокер... Избранный. Магистр Ордена джедаев. Боевой генерал времен Войн Клонов. Темный Лорд ситхов. Главнокомандующий войсками империи. Свои звания он получил не просто так... Ваш брат унаследовал все их достоинства. Все! Сила. Желание развиваться. Умение выживать и добиваться своей цели. Умение воевать и умение вести переговоры. Он убедил ситха вернуться к Свету... - последнее император прошептал полным благоговения шепотом. Лея смотрела исподлобья, опасаясь говорить. - Я не думаю, что вы можете осознать своим скудным умишком всю невозможность этого деяния. Это... словно создать Вселенную... Непредставимо. Однако, он это сделал. Какая мощь убеждения, какая чудовищная Сила! Он поддался Тьме на моих глазах, защищая вашу жалкую жизнь, и смог отойти от грани. Он был... Идеален. Мой идеальный несостоявшийся Ученик... - на миг в голубых, прозрачных, словно небо глазах ситха мелькнуло выражение острой потери, ранящей всю его суть. - Он был бы моим триумфом, как Учителя. Как Мастера... Но вы... Вы, принцесса, просто брак. Если Люк взял все достоинства своих родителей, то вы взяли их недостатки. Избирательная слепота и глухота. Желание идти напролом. Желание доказать всем, что вы лучшая... любой ценой, не обращая внимания на то, правда это или нет. Самомнение, перешедшее в гордыню. Вы считаете себя умнее других, и заставляете окружающих следовать только своим решениям, невзирая ни на что. Просто из упрямства, причем глупого. Вы не просчитываете свои действия. Вы... не думаете. Совершенно. Бейл вас испортил своим потаканием. Впрочем вы отплатили ему сторицей... Не так ли, принцесса Альдераана? Вы ведь думали, что это просто игры, ваше Восстание? И вам за это ничего не будет? Как же, героическая принцесса, вся в белом! - сарказм ситха остро ранил напряженные нервы Леи. - А понять своим жалким умишком, что игры давно закончились - не смогли. Все играли, играли... Вот и доигрались. А теперь всё, милая моя невеста. Теперь наступила реальность. Ситх хмыкнул, довольно осмотрел трясущуюся от напряжения Лею, и вышел из комнаты, оставляя ее наедине с воспоминаниями. В дальнем углу за спиной принцессы зашевелилась густая тень, все сильнее наливаясь тьмой. Еле видно проступил высокий силуэт, блеснули золотые глаза... Невидимый гость тихо отступил и исчез, заставив девушку передернуть лопатками от ощущения упершегося в спину тяжелого взгляда. Принцесса повернулась... Никого не было. Следующие пять дней просто промелькнули. Император навещал Лею каждый день. Принцесса не могла понять, что он делает, но то, что ситх что-то делал, было ясно. Он просто приходил, садился напротив, принцессу сковывало Силой так, что она не могла пошевелиться, и смотрел ей в глаза. Сила проникала в голову сквозь зрачки, билась в стенки черепа, прогрызала ходы в мозгу. Головная боль стала постоянным спутником, а еще постоянная сонливость. Лея с трудом шевелилась, падала на кровать и отрубалась, и спала, спала, спала... Пока не проснулась однажды от того, что волосы на виске шевелит чужое дыхание. Сон слетел молниеносно. Она попыталась вскочить, но тело сковал паралич. Лежащий рядом император довольно улыбнулся, нежно поцеловав девушку во вспотевший висок. - Радуйтесь, моя дорогая. Сегодня - свадьба. Ситх встал, небрежно запахивая роскошный халат, и бесшумно вышел из комнаты. Принцесса лежала в полутьме, беззвучно плача, а в углу шевелились тени, источая равнодушное внимание. *** Мон потерла глаза, устало смотря на такого же замученного Мадина. - Новости есть? Мужчина вяло покачал головой, тупо уставившись в датапад. Исчезновение Леи подняло на уши всех. Квартира принцессы не несла следов погрома или борьбы, но никто бы не сказал, что она сбежала. Когда бегут, тем более в спешке, собирают ценности, но вещи были нетронуты, карты и датапады лежали на месте, в чашке остывал каф. Словно девушка вышла на минуту, и сейчас вернется. Никто ничего не видел, все записи камер наблюдения оказались стерты, никаких улик, никаких следов, принцесса просто растворилась в воздухе. Мадин поднял на уши всех: подчиненных, должников, знакомых... Всех. Все его усилия были бесполезны, и это могло свидетельствовать только об одном. Действовал профессионал экстра-класса. Такой, какого у Альянса не было. Мон не знала, что делать. С одной стороны, она была в ужасе: пропал один из лидеров Альянса, сильный боец, вдохновляющий своим примером, настоящий символ, пусть и немного потускневший. С другой... Пропала конкурентка, отвратительный политик, фанатичка и зацикленная на своей мести и идеях прущая вперед упрямица, которая в будущем могла создать прорву проблем. Уже начала создавать. Исчезновение принцессы заставило некоторых разумных облегченно вздохнуть, и что греха таить, Мон была в их числе. Однако, сама Мотма была напугана. Если некто смог похитить одного из лидеров Восстания, то кто помешает этому некто навестить, допустим, Мадина? Саму Мотму? Еще кого-то? Кроме того, Мотма всем своим нутром чуяла, что что-то произошло. Что-то совершенно кошмарное, не вписывающееся ни в какие расчеты и рамки. Она сама не могла объяснить свою смутную уверенность, но и отмахнуться от предчувствий, как от бреда, тоже была не в состоянии. Эта зыбкая неопределенность давила на психику, принося только отчаяние и подспудную тоску. Все отчеты и данные утверждали обратное, но Мотму, практически всю свою сознательную жизнь проведшую в политическом котле, обмануть было сложно. Она чуяла прущий на них девятый вал, а значит, пора прибегнуть к некоторым тщательно скрываемым знакомствам. Пусть это будет стоить ей нескольких услуг, но ситуацию требовалось прояснить. *** Лея чувствовала себя марионеткой в жестокой постановке. Ее привели в порядок, нарядили, накрасили и причесали. Церемония бракосочетания следовала самым строгим традициям. Сначала принятый на Набу ритуал: несколько священников, сложный церемониал, курения и посыпания лепестками цветов. Одетый в черно-ало-золотое Палпатин казался выходцем из преисподней, чудовищем, заглянувшим в рай на огонек. Лея одеревенела, чувствуя, как плещется вокруг темная Сила. Она заполняла огромный зал в императорском дворце, от нее гудели кости и мутилось в голове. Неожиданно принцесса вспомнила, что чувствовала рядом с Люком и едва не разрыдалась. Покой, всеобъемлющая нежность, защита. Океан теплой Силы, готовой прийти ей на помощь. - Можете поцеловать жену. Палпатин повернулся, сверкнув совершенно счастливой улыбкой. Искренней! Ситх был счастлив в этот момент, золотые глаза сверкали, словно расплавленный металл, от него исходила такая незамутненная радость, что сердце принцессы, невзирая на всю ее ненависть, дрогнуло на один жуткий миг. А затем ее обхватили твердые, поистине стальные руки, жаркий, жадный поцелуй обжег губы... мужчина секунду смотрел в наполненные шоком глаза своей супруги. И удовлетворенно улыбнулся, придерживая оцепеневшую девушку. - Ах, дорогая... - промурлыкал ситх, едва не облизываясь, - я понимаю, вы хотите большего. Потерпите еще немного. Лея практически отключилась, но невидимый удар по сознанию вырвал ее из беспамятства, в которое она практически провалилась. Торжественно зарегистрировали дату и прочее в Имперском архиве, свидетели поставили подписи на бланке, украшенном разноцветными печатями и гербом Империи, расписался Палпатин, а затем Лея с ужасом увидела, как ее рука сама выводит имя и титул. Бланк унесли, предварительно спрятав в специальный ящик для хранения документов, отпечатанных на особом пластике. Редкость, которую использовали для особых случаев. Их окружила Алая гвардия, и император с супругой направились в свои покои. Сектор, который занимал Палпатин, был пустынен. Ни слуг, ни дроидов... никого. Шаги гулко отдавались между стен, Лее казалось, что она идет на эшафот, но сопротивляться совершенно не могла. Она была заперта в своем теле, которое подчинялось командам кукловода. Закрылись двери, дальнейшее Лея воспринимала кусками. Опытные руки сняли с нее одежды, принятые на Набу. Медленно, неторопливо. Ситх смаковал каждую секунду, наслаждаясь своей властью. Воздух захолодил обнаженную кожу, волосы рассыпались по спине. Принцесса, а теперь уже императрица, вскользь отметила, что у стоящего перед ней мужчины необычайно гармонично развитое тело: широкие плечи, узкая талия, ровные ноги. Хорошо проработанный рельеф мышц. А потом сознание отключилось, оставив одни инстинкты. Это не она. Не она стонала от наслаждения. Не она выгибалась от ласк опытного и уверенного в себе мужчины. Не она с радостью его обнимала, царапая ногтями широкую спину. Не она. Больше она ничего не помнила... И не хотела помнить. Это была не она. Сидиус довольно смотрел на отрубившуюся от всего произошедшего Лею, спящую без задних ног. Первая брачная ночь прошла выше всяких похвал. Методика ментального контроля, созданная еще во времена Вишейта, и творчески переработанная и дополненная сначала Дартом Тенебрусом, а затем и Дартом Плэгасом и самим Палпатином оказалась настоящей находкой. Принцесса по сути превратилась в дроида с перепрошитым процессором. Пусть она и сильна, пусть является одаренной, внедренные в разум установки ей не одолеть. Вершина ментального контроля. Не ломка личности, а ее дополнение. Игра не с сознанием, а с подсознанием. Принцесса может сколько угодно беситься и пытаться бороться - ничего не выйдет. Она будет подчиняться, будет приходить в его постель, будет носить его детей. Ладонь легла на живот спящей, ситх сосредоточился, проводя глубокое сканирование Силой. Практически незаметный отклик заставил тихо, удовлетворенно засмеяться. Тщательно высчитанный врачами и специалистами день, идеальный для зачатия. Ночь почти любви, увенчавшаяся желаемым результатом. Впрочем, утро тоже будет незабываемым. *** Мир "Беш". Прикованный к столбу Кеноби мрачно смотрел на соседний столб. Мало было того, что он сам вляпался, как безмозглый идиот, так еще и падавана за каким-то надом принесло! Но нет, и этого мало! Злобно сопящая сенатор Наберрие тоже очутилась на арене Петранаки. - Энакин... - слов у джедая не было. Совершенно. Прикованный парень стыдливо сопел, опустив глаза, но Кеноби не чувствовал в нем раскаяния. Вот не чувствовал, и все тут! А от глупой девчонки перло уверенностью в своей правоте, и самомнением, переходящим все границы. А еще обидой. Как же! Её бывшее величество приперлось на планету, а ее нагло схватили и ввергли в узилище! Выпущенные на арену монстры хотели жрать, высокие материи их не волновали. Совсем. Дальнейшее напоминало тупой кореллианский боевик. Монстры, прилетевшие на помощь джедаи... А затем шутки кончились, и началась бойня. Джедаи умирали, усыпая своими телами песок арены, марево смертей окутывало все вокруг, а сидящий в ложе Дуку с сочувствием смотрел на то, как убивают его бывших собратьев. Все неслось галопом. Вот они преследуют графа, вот рубятся с первым мечником Ордена. Граф прекрасно показал, что недаром носил это гордое звание долгие годы. Он разделал самоуверенно полезшего на него Энакина, как бог слизняка, наглядно продемонстрировав, что сила против опыта - ничто. Они валялись сломанными куклами, ожидая решения своей судьбы, и спасло их только появление Йоды. Схватка между мастером и его бывшим падаваном была ужасающей. Две стихии, схлестнувшиеся на краткий миг, и отхлынувшие в стороны. Две стороны Силы. Два учения. Дуку ушел, а Йода печально смотрел ему в след. - Война клоническая началась.