Заметки практикующей няни

Этот труд я посвящаю своей дочери Леоноре, без деятельного участия и ободрения которой книга была бы написана вдвое быстрее (с) Жаль, что ему не удалось пойти с Шепард. Или что она не могла пойти с ними. Грант слишком крупный для мелких нор. И они оба не могли оставить отряды без командования. Но все равно — жаль. Он столько хотел бы рассказать Шепард! А еще они так давно не дрались вместе, плечом к плечу! Зато с "Аралах" шел Пыжак-Ушастик. Не Шепард, но и с ним бывает весело. А еще этот протеанин… пах он странно. Невкусно. Похоже на жуков, которых они взорвали за реле Омега-4. И Шепард предупредила, чтобы он с ним не разговаривал. И раз Шепард так говорит — стоит к ней прислушаться. — Помогать кроганам… зачем? Мы уже излечили их генофаг. — Грант — что-то вроде приемного сына Шепард. — ЧТО?! — Не ори, таракан. Тебя могут неправильно понять. — Она усыновила это животное?! Отряд остановился, слаженно взяв Пыжака и Явика в кольцо. — Он ископаемое, Грант, — примиряюще заметил Ленг. — Пятьдесят тысяч лет назад кроганы только-только начали использовать каменные орудия. Как и люди, впрочем. — Пятьдесят тысяч лет назад кроганы жрали падаль и были кормом для молотильщиков, — процедил протеанин. Ленг медленно выдохнул. Отряд заворчал. — Он в отряде Шепард, — напомнил Пыжак. — Придется объясняться с ней, почему ты убил ее любимого протеанина. — А есть другие? — Нет. И только поэтому он смог стать любимым. — Хе-хе, — Грант хлопнул Явика по плечу. — Ты забавный, Таракан. Но не беси меня. Если что — я придумаю, как объясниться с Шепард. Таракан зло прищурил все четыре глаза и открыл рот, наверняка собираясь сказать что-нибудь глупое. Что-нибудь, за что его можно будет убить. Отряд поудобней перехватили дробовики и нетерпеливо подались вперед. Ленг с размаху наступил протеанину на лапу. — Нужно идти. Шепард наверняка уже вляпалась в неприятности. Мы отстаем — Верно, — кивнул Грант. Протеанин один, а врагов Шепард всегда много! — Вперед, Аларах! Это действительно оказались рахни. Измененные. Куча измененных Жнецами рахни. Память Окира заставляла нервничать — одновременно от осознания опасности и желания ввязаться в бой со старым врагом. Грант, как и старейшины, знал, насколько опасны эти жуки. Насколько подвижны, насколько плодовиты и насколько равнодушны к смерти. Память предков требовала взорвать всю сеть нор, но Шепард запретила. Имеет смысл, раз она хочет узнать планы Жнецов. Но даже на вкус Гранта — слишком рискованно. Какая разница, что машины планируют сделать с рахни, как использовать в войне! Нужно их всех уничтожить! — Мы в большой пещере… центральная, судя по всему, — связалась с ним Шепард. — СУЗИ регистрирует что-то живое и большое. Царица. Хорошо. Убил царицу — наполовину победил. Рахни, даже измененные, тоже были в курсе этой кроганской мудрости. Поняв, что кто-то добрался до их прародительницы, твари просто взбесились. Плохо. У отряда банально не хватит зарядов на такое количество врагов! — Шепард, быстрее! Убей ее, и отходим, — рыкнул Грант, ловя в прицел очередного измененного рахни, раздутого, словно бурдюк с водой и воняющего как протухший пыжак… не тот, который Ушастик. Хотя, наверное, и он бы плохо пах, стухнув. — Еще пять минут, — немного отстраненно попросила Шепард. — Нет пяти минут! Нет и трех! — рявкнул на нее Ленг. Рахни лезли из всех щелей. Особенно бесили маленькие. Личинки, наверное. Но кусались они больно. И взрывались, оказываясь рядом. А их внутренности оказались чем-то вроде кислоты. Щиты от нее опасно потрескивали и проседали. — Пять минут, — повторила Шепард. — Чувствуете, что не справляетесь — отходите. Они действительно не справлялись. Совсем. Рахни просто давили числом. В темной тесноте нор — смертельное, подавляющее преимущество. Несколько больших жуков упали сверху, придавив троих из отряда. Раздутые животы лопнули сразу, обдав упавших слизью — видимо, более концентрированной, чем та, которую разбрызгивали личинки. Умирали братья недолго, но мучительно, буквально растворившись во внутренностях тварей. — Отходим! — рыкнул Грант. — Медленно! Шепард, быстрее! — Уже. Уходите без меня! Мы справимся. Вот еще. Кроганы не бросают свой крантт! — Все на выход. Анк, ты за главного, — приказал Грант и ринулся обратно. Либо он сдохнет, либо вытащит Шепард. Краем глаза он увидел, как Пыжак пристроился рядом. А услышав незнакомые ругательства — понял, что и таракан пошел за ним. Хе-хе. Значит, он не безнадежен. А потом были только рахни... — Вы ебанулись?! — Шепард нашлась в очередной пещере, и она им не обрадовалась. В отличие от роящихся за пещерой выводков рахни. — Я же велела отходить! — Да, — поддакнул незнакомый Гранту человек. Он был большой и широкий — особенно по сравнению с Шепард и азари. Но говорил тихо. Устало, без огонька. Совсем не то, что Джек! А еще на лице у него было ошарашенное выражение, как у тех, кто редко ходит в команде с Шепард. — Типа, приказы надо выполнять. — Ты убила королеву?! — Пыжак требовательно схватил Шепард за плечи и встряхнул. За что тут же и получил пинок по колену. — Потом поговорим. — То есть… — Ленг низко опустил голову и помотал ей, как злой варрен. — Шепард, я не понимаю, почему ты так упорно веришь существам, которые тебя уже обманывали? — Не знаю. Вот ты до сих пор на борту. — Не время выяснять отношения! — прикрикнула азари. Грант ее помнил. Она угостила его вкусным ужином на Иллиуме. — Нужно как-то прорваться через полчища индокринированных рахни. Или мы навсегда останемся в этих пещерах. Хм. Нужно прорваться. Работа как раз для крогана. — Я беру тех, что слева, Шепард. А ты всех остальных. — В следующий раз, малыш. Их слишком много, так что… — Так что ты уходишь, — Грант улыбнулся и хлопнул Шепард по плечу. — Не волнуйся. Убийство жуков у меня в крови. — Нет! — Непреклонно отрезала Шепард. Наверное, даже не осознавая, насколько властно выглядит в этот момент. Вождь! — Не тот случай! Но Грант теперь сам командир. И сам принимает решения. А поспорить они смогут потом. Или не смогут. Какая разница? Но она права. Сейчас не тот случай. Нужно действовать, пока время не вышло. — Грант! Грант, мать твою! — Я кроган! — заорал он, перегоняя постыдный страх в ярость, и врезался в первого рахни, откидывая его на несколько метров назад. Жуки мгновенно повернулись к нему. — Пошли-пошли-пошли! — услышал он команду Шепард. — Бегом! Отлично. Значит, маневр удался. Значит, он привлек внимание жуков. Теперь нужно продержаться достаточно долго, чтобы Шепард и ее команда могли выбраться и рассказать Рексу, что тут произошло. Грант пнул еще одного жука и ударил дробовиком второго, выдрал лезвие из шипящей плоти и проткнул им третьего… Ха! Вот это битва, достойная совершенного крогана! — Грант! Грант, отходим! — Шепард… не собирается его бросать. Глупо. Надо ей помочь. Грант разогнался и врезался в рахни, стоящего возле обрыва. — Граааант! Его окутало зеленое сияние, и непонятная сила потянула наверх. — Твоя тупость заразна! — рявкнул Пыжак, подныривая под левую руку Гранта. Грант хотел возмутиться и потребовать, чтобы его отпустили, он ведь кроган, а не слабый человек — но не смог. Все тело — даже под броней — щипало. И во рту — тоже. Видимо, кровь рахни попала в рот. Он не заметил. Слишком много врагов. В глазах поплыло. — Согласен, — поддакнул таракан. Надо же. Он несет его вместе с Пыжаком, только держит за правую руку. И светится зеленым, как гнилушка. Или это предсмертные галлюцинации? — Молча тащим, не отвлекаемся! — заорала Шепард. Грант услышал характерное буханье био-взрывов. Шепард… жаль он не может обернуться и посмотреть. Забываясь, в бою она прекрасна. Как тогда, на базе Коллекционеров. Тогда Грант пожалел, что Окир не дал его телу биотический талант. Тогда он захотел уметь убивать так же, как Шепард. Они выбрались на свет. Шепард осталась где-то позади, но Грант ее слышал. Слышал, как она ругается, и за каждым матом следует взрыв. Бух-бах-бух. Как тяжелое орудие, когда разведчики напьются и хотят повеселиться. Значит, все еще жива. А он почти мертв. Отравленная плоть пахла особенно мерзко. — Чаквас, срочно, реанимацию! У нас Грант и он ранен! Вега, взрывай проход! — А никто не хочет пожрать? — спросил Грант. Мысль о сочном стейке вдохновляла его больше медицинской помощи. — Мы с тобой еще поговорим, — устало пообещала Шепард. И судя по звуку — упала. Споткнулась, наверное. — Черт, коммандер! Ему бы тоже сейчас упасть… а потом поесть… *** — Биология ошиблась, Шепард. Ты должна была родиться кроганом. И сдохнуть во время инициации, при попытке убить молотильщика голыми руками. Ты хоть понимаешь, что ты там чуть не померла?! Снова. Это первое, что услышал Грант при пробуждении. И тут же захотел есть. Живот согласно забурчал. Хотя, кроган из Шепард вышел бы замечательный. Не хуже Рекса. А может, и лучше. Пыжак же заткнулся и, открыв глаза, Грант встретился с ним взглядами. И Пыжак смотрел на Гранта... нехорошо. Зло. Хм. Наверное, не хочет делиться едой. Пыжак, что тут сказать? — У тебя есть еда? — Сейчас принесут, Грант, — Шепард лежала на соседней койке. Бледная. Очень-очень бледная. Как подушка. А может, это из-за рыжих волос так кажется. — И мне заодно принеси. Хоть что-нибудь полезное сделай, Ленг. Я вот тебе гостинцы носила! — Как скажешь, Шепард, — процедил Ушастик. — Сейчас все будет. Почему-то Гранту показалось, что он не о еде говорит. — Грант, Грааааант, — свистящим шепотом позвала его Шепард. С очень серьезным выражением лица. — Вождь? — Ты двигаться можешь? Грант пошевелил руками. Ногами. Согласно кивнул. — Отлично. Иди к двери и заблокируй вход. На ручной замок. А то тут на корабле одни сволочи и не понимают маленьких капризов великой героини. — Коммандер Ленг просто волнуется о вас, капитан. — Ага. И убить хочет. А ты с ним в сговоре! — Блокировать доступ в медотсек опасно для здоровья пациентов. — А не блокировать — еще опасней! Первый шаг Гранту дался с некоторым трудом — очень уже его шатало. Второй — чуть легче. А потом он встряхнулся и обнаружил, что почти уперся носом в дверь. Кажется, медотсек стал меньше, чем он помнит? — Готово, вождь. Но как же еда? — Тут где-то за... Объяснение Шепард прервал щелчок разблокированного замка и возвращение пыжака-Ушастика. Он молча сунул Гранту поднос с наваленной на него кучей разнообразной еды и повернулся к Шепард. Вождь укоризненно смотрела на Гранта. Грант ел. — Шепард... пока Чаквас не скажет, что ты можешь вернуться к исполнению обязанностей, обязанности капитана исполняет старпом. И получает соответствующий допуск. — Мудак. Пыжак подбросил на руке какой-то бело-желтый мячик. С резким запахом. Хм. Это еда? Грант попытался получше его рассмотреть, но мясо на подносе сбивало концентрацию. Ладно. Он потом спросит. И попробует. — Нет. Нет, ты этого не сделаешь… — Вождь прикрылась подушкой. — Грант! — Вождь? — прочавкал он. — Он собирается меня убить! Убей его первым! — Хе-хе. Опять будете играть в спарринг? Шепард побледнела еще больше. Пыжак мягко улыбнулся. — Правильно, Грант. — Он врет! — Она не в себе… очень устала. Я просто собираюсь ее накормить. Грант покосился на свой поднос. Ну… он может поделиться кусочком. Маленьким. Шепард ведь сама маленькая, ей должно хватить. — На кухне есть еще, Грант… — вкрадчиво протянул Пыжак. — Ему еще нельзя ходить! — Но к двери ты его послала. — Это был экстренный случай. — Ага. А теперь хватит тянуть время, Шепард. Открывай рот. Вождь рот захлопнула. Так поспешно, что зубы громко клацнули. Сжала губы так крепко, что они вытянулись в тонкую-тонкую линию и упрямо замотала головой. — Это же мой гостинец для нашей болезной капитан. По всем традициям Земли — куча витамина С. Не упрямься, Шепард. Будь хорошей девочкой. Вождь опять замотала головой. — Мне в тебя силой гостинцы впихнуть?.. — так же вкрадчиво поинтересовался Ленг. — Ты же понимаешь, насколько сейчас слаба?.. — Кай, — Шепард выставила вперед руки. Заметно подрагивающие. — Предлагаю сделку. — Хм? — Ты убираешь чертов лимон… — Сомневаюсь. — Убираешь его, а взамен… — Вождь покосилась на Гранта, покраснела — на ее бледном лице это выглядело нездорово и притянула Пыжака к себе, что-то нашептывая ему на ухо. Пыжак ухмыльнулся. — И ты думаешь, я тебе поверю? — Разве слово коммандер Шепард не заслуживает доверия?! Пыжак заржал. Громко. Издевательски. Аж чуть мячик не уронил. Но удержал. Вождь разочарованно вздохнула.