Двадцать пять лет невезения

В то время как принцесса прихорашивалась перед зеркалом в уборной небольшой лесной таверны, гонец, отправленный отцом Левотом, уже передал послание предназначенное королю и королеве привратнику, охранявшему вход в замок, и с чистой совестью отправился восвояси из столицы. Привратник кинул письмо в корзину, стоящую тут же и предназначенную специально для бумаг, адресованных королевской чете. Ближе к обеду прибежал мальчишка-паж и забрал стопку писем. Спустившись в подвал мальчик занес руку над железной дверью и осторожно постучал, до ужаса боясь потревожить того, кто работал за этой дверью. Дождавшись ответа он вошел, дрожащим голосом сообщив цель своего ежедневного визита, положил письма на край стола, и, дождавшись взмаха руки, означающего, что он может быть свободен, медленно вышел, почти слыша, как сердце бешено колотится в груди. В подвале, по ту сторону железной двери, за столом из черного дерева сидел главный маг королевства и перебирал документацию. Среди тысячи старых свитков, запаха древних книг, сырости и полумрака он чувствовал себя как нельзя лучше. На столе не было ни свеч, ни ламп, лишь синие глаза мужчины мягко светились в кромешной темноте, пока колдун читал принесенные мальчишкой новые бумаги. Любое послание, адресованное королю или королеве, непременно попадало прямиком к нему на стол. Лист за листом перекладывал он документы, пристально вчитываясь в каждую строку. Наконец, очередь дошла до желтоватого конверта, отправленного, по-видимому, кем-то не слишком богатым и знатным, а такие письма к королю не попадали. Маг не допускал подобной возможности. Вскрыв конверт, чародей уже хотел было бегло просмотреть написанное и выкинуть дешевую бумагу, неприятно ощущающуюся на пальцах, как вдруг его внимание привлекло имя младшей принцессы, несколько раз упоминающееся в тексте. Писавший утверждал, что принцесса Натаниэль, вступив в сговор с драконом и черной ведьмой, сбежала из башни, и, хотя то, в каком направлении они будут двигаться было ему неизвестно, отправитель письма клятвенно заверял, что будет идти по их следу и докладывать о маршруте до тех пор, пока королевская охрана не нагонит беглянку. В замен он просил себе место при дворе. Колдун отложил листы, и, нахмурившись потер переносицу. Он думал о том, что всегда знал, что с младшей принцессой будут неприятности. Её благополучие мало заботило мужчину, но теперь все его планы были под угрозой срыва. Его пальцы мерно отстукивали ритм по подлокотнику кресла. Это помогало думать, особенно, когда маг был раздражен. Мужчина считал, что предусмотрел все: принцесса должна была ждать своего принца в башне, и там же сгинуть, так и не дождавшись своего суженого. Для этого он, якобы приказом короля, отправил её в башню, находящуюся в самых непроходимых лесах, до которой могли добраться, разве что совсем отчаявшиеся герои или заблудившиеся крестьяне. И для этого же подлил принцу в кубок с вином настой полыни, чтобы тот чувствовал горечь и страх каждый раз, при мыслях о Натаниэль. Причина же была проста: в отличие от старшей дочери, вышедшей замуж за чужеземца короля, и уехавшая в далекие владения мужа, младшая вознамерилась остаться в своём королевстве, и, выйдя замуж за своего принца, унаследовать все, чем правили её родители. У главного мага же были на королевство свои планы. Избавившись от взбалмошной принцессы Натаниэль, он, по сути, стал негласно заправлять всеми делами, оставив королю и королеве лишь видимость власти. Теперь же, если девчонка вернется с мужем, все труды пойдут прахом. Она была одной из немногих, кто не испытывал перед ним ни страха, ни какого бы то ни было уважения. Мужчина думал. Решение, казалось, было на поверхности, но постоянно ускользало, размытое и неясное. Но, во всяком случае, чародей твёрдо знал одно – принцессу нельзя отпускать далеко. Нужно вернуть её в замок, и для этого помощь священника, написавшего донос, магу была не нужна. Он аккуратно сложил листы послания и убрал во внутренний карман своего плаща. Он не допустит, чтобы королевская чета узнала о происшествии. Мужчина поднялся из за своего стола, прошел вдоль пыльных шкафов с пособиями по магии для начинающих, взмахнул рукой и один из стеллажей растворился в воздухе, открывая винтовую лестницу, идущую глубоко под землю. Колдун спускался в подземелье, и существа, обитающие в нем, приветливо и боязливо зашуршали, едва завидев синее свечение его хищных глаз. Ступив на землю, чародей подозвал к себе существ. Они спускались к нему со стен и потолка, вырастали перед ним, казалось из земли. - У меня есть для вас распоряжение. – Низкий властный голос разлетелся эхом от стен. – Все в этом письме. Найдите их. – Он протянул бумагу, которую тут же схватило нечто, похожее одновременно и на руку, и на ветку. Обитатели подземелья прочли написанное, и колдун спрятал послание обратно. - Привести их Вам, Господин? – Скрипуче прошелестело одно из них. - Не всех. Только принцессу. От остальных избавьтесь. В первую очередь от священника, написавшего письмо. Он чересчур любопытен - Как прикажете, Господин. – Существа с тихим шорохом отступили вглубь темноты и растворились в ней, почтительно оставляя мага наедине с сырым мраком и собственными мыслями.