Под деревом

На тренировке Скотт был в ударе. С ловкостью, достойной представителя кошачьих, он ловил мячи и носился по полю пятнистой молнией вдвое быстрее обычного. Лишь одно немного омрачало этот день перед началом уик-энда - Кристофер снова не пришёл. "Наверное, опять пытается шатать эту запутанную школьную систему" - решил про себя кот, смывая в душе всю накопившуюся усталость. Пока тёплые струи воды скатывались по его пятнистой шёрстке, он думал о том, что ещё происходило за последние дни. Им удалось выяснить, кто стоял и за исчезновениями личных вещей учеников, и от кого приходили анонимные угрозы, и кому стоит в итоге доверять. Впрочем, Скотт не то в силу своей наивности, не то теплеющей надежды на доброту в каждом встречном, всё ещё думал, что некоторые ученики, которые выполняли те или иные нелицеприятные поручения от "сильных школы сей", были лишь заложниками обстоятельств. Hired guns, наёмники, если брать в аналогию геймерский термин. И если с общественностью всё было понятно, то в личных делах всё было не так очевидно. Скотт чувствовал некую симпатию сразу от нескольких учеников, даже от казавшегося нелюдимым Кристофера. То, как он однажды ласково потрепал его по голове, словно младшего брата, заставило кота не только засмущаться, но и задуматься. А Кевин? Да, его репутация была испорчена, но невозможно было допустить мысль, что он обманывал всех подряд, в конце концов, потому как друзей у него почти не было. Староста Винсент - заботлив, пожалуй, даже слишком. Заметно, что он любит проводить время с ним. Но разве это выглядит как что-то странное или плохое? Думая о своём соседе-ретривере, Скотт обратил внимание, что пёс расположился в одном из скверов у школы, прямо под большим раскидистым деревом. Кроме него, вокруг не было ни души. Его рюкзак лежал рядом, а в лапах была книга, которую Винсент очень внимательно читал, судя по взгляду. Кот прислушался к ощущениям своего тела - душа и чистого белья ему явно не хватило, хотелось куда-то сесть или даже прилечь, а до общежития было далековато при таком уровне усталости. Ноги голосовали за отдых сильнее всего, и с их ноющим мнением Скотт решил согласиться. Убедившись, что никто, кроме Винсента, не заметит его, он разулся и встал босиком на мягкий зелёный газон. "Ммммрррр..." - тихий приятный стон, перешедший в урчание, был сигналом начала хорошего расслабления. Скотт давно хотел так прогуляться по траве, почувствовать себя свободнее и легче, и заодно устроиться в тени сотен листьев. Он не спеша направился к Винсенту, который заметил его только в нескольких шагах от себя: - О, Скотт, здравствуй! Не сразу тебя заметил. - Наверное, интересная книга, да? - спросил кот, снимая с плеча сумку и усаживаясь рядом. Кроссовки с засунутыми внутрь носками небрежно плюхнулись рядом. - Ну, честно признаться, да. - Винсент прикрыл книгу, используя свою ладонь как закладку, и показал корешок Скотту. На красно-коричневом переплёте золотистыми буквами было оттиснено: "Уильям Батлер Йейтс". - Мистер Беннет иногда включает в программу действительно достойные вещи. - Вообще я никогда не был близок к поэзии... - признался Скотт. - Но и запускать себя в познаниях нового не хочется. Может, мы почитаем стихи по очереди, выбирая случайные? - Слушай, а это интересная идея! - повеселел Винсент и, убрав лапу, открыл книгу на оглавлении. - Так, начинай ты. - Я? - Предлагаешь - действуй, - подмигнул пёс. Скотт закрыл глаза и ткнул пальцем в левую страницу. Винсент прочёл: - "Белые птицы". Недавно прочитал его, очень красивое. Посмотрим, как у тебя получится. Скотт взял у него книгу, открыл на нужной странице и начал: - Зачем мы не белые птицы над пенной зыбью морской? Ещё метеор не погас, а уже мы томимся тоской... - Стоп, стоп, подожди, - прервал его Винсент. - Ты же просто читаешь, не выделяешь нужные места интонацией. - Оу... прости, я, наверное, не знаю, как точно нужно читать, - смутился Скотт. - Нечего было спать на уроках, - не то в шутку, не то с обидой произнёс ретривер. - Тебе случалось когда-нибудь задавать вопрос и не получать на него ответа? - Да, было такое. - Вспомни свои ощущения и перенеси их на интонацию. Скотт задумался, затем снова взглянул на строчки: - Зачем мы не белые птицы над пенной зыбью морской? - в его голосе появилось рассуждение, а прозвучавший вопрос перестал казаться риторическим. - Ещё метеор не погас, а уже мы томимся тоской... - здесь кот добавил немного разочарования, будто начал понимать лирического героя. - Вот, уже лучше! - просиял Винсент. - Дальше, давай дальше. - И пламень звезды голубой, озарившей пустой... небоскат, - здесь коту пришлось задуматься, чтобы понять, куда ставить ударение в этом придуманном слове. - Любовь моя, вещей печалью в глазах твоих вечных распят. Может, в последней строчке Скотт и переборщил с драматичностью, но Винсент продолжал смотреть на него с восхищением. - Усталость исходит от этих изнеженных лилий и роз; огонь метеора мгновенный не стоит, любовь моя, слёз; и пламень звезды голубой растворится в потёмках как дым: давай в белых птиц превратимся и в темный простор улетим! - под конец Скотт добавил больше вызова, всё так же эмоционально перечисляя гору эпитетов, которыми было щедро сдобрено стихотворение Йейтса. - Подожди чуть-чуть... - снова перебил Винсент. - Не забывай о знаках препинания, они часто указывают на логические паузы. Под конец тебе перестало хватать дыхания. Пёс улыбнулся. Кот смутился: - Ты точно хочешь, чтобы я закончил? - Ну конечно! Или тебе не нравится конструктивная критика? - Ты хотя бы оценку не ставишь, как мистер Беннет, - усмехнулся Скотт и продолжил: - Я знаю: есть остров за морем, волшебный затерянный брег, где Время забудет о нас и Печаль не отыщет вовек; забудем, моя дорогая, про звезды, слезящие взор, и белыми птицами канем в качающий волны простор. Полминуты прошло в молчании. Скотт нарушил тишину первым: - Вау. Кажется, я неплохо справился. - В целом, да, - согласился Винсент. - А что ты видишь в этом стихотворении, какой смысл? - Нашёл у кого спросить, здесь я совсем плох... - надулся Скотт. - Оно не такое уж и сложное, подумай немного. - Хм, если вспомнить то, о чём рассказывал мистер Беннет, то здесь персонаж... - Лирический герой, - поправил Винсент. - Да, точно, он мечтает о том, чтобы быть с кем-то, кого любит больше всего на свете, для него никакие явления природы или космоса не вызовут столько чувств, сколько любовь. - И как, ты согласен с Йейтсом? "Провокационный вопрос" - подумал про себя Скотт. - Наверное, да... любовь - штука сильная. - И я так же думаю. Но если хочешь научиться читать стихи правильно - обратись ко мне, - и он дружески пихнул Скотта в плечо. - Тогда научи. Твоя очередь всё-таки. - Кот открыл книгу на оглавлении и протянул её другу. Тот закрыл глаза и, повращав ладонью в воздухе, будто колдуя себе наиболее простой выбор, опустил палец на бумагу. Скотт вытянулся вперёд и присмотрелся: - "Влюблённый рассказывает о розе, цветущей в его сердце". Ещё подлиннее выбрать не мог? - Да тут всего две строфы, - улыбнулся Винсент, листая страницы. - Это у автора манера такая, весь сюжет в одной фразе пересказывать. - Думаю, ты и без него сможешь все скрытые смыслы найти. - Правда? Спасибо, - немного смутился пёс. Скотт устроился поудобнее, закинул одну ногу на другую и стал внимательно слушать. - Всё, что на свете грустно, убого и безобразно: ребёнка плач у дороги, телеги скрип за мостом, шаги усталого пахаря и всхлипы осени грязной - туманит и искажает твой образ в сердце моём, - с грустью прочёл Винсент. Скотт посмотрел на него и, казалось, мог сказать, что сейчас его друг будто читал не Йейтса, а пересказывал свои собственные мысли, пытался описать те чувства, что овладели им. - Как много зла и печали! Я заново все перестрою - и на холме одиноко прилягу весенним днём, чтоб стали земля и небо шкатулкою золотою для грёз о прекрасной розе, цветущей в сердце моём, - закончил Винсент, и книга перешла в руки Скотта. - Красиво. Правда, мне очень понравилось, - со всей искренностью произнёс Скотт. - Знаешь, мне даже показалось, будто у тебя тоже есть такая роза. - А тебе не чужда романтика, я смотрю, - смущённо ответил Винсент. - Да, она не так давно выросла, но уже вот-вот расцветёт. Но не то из меня плохой садовник, не то она не хочет раскрываться... Скотт удивлённо смотрел на друга. Винсент поднял глаза, вернувшись из своих литературоведческих размышлений, и их взгляды на миг встретились. Пёс тут же снова посмотрел куда-то в сторону: - Извини, что-то я не в те дебри ушёл. Выбирай. - Да всё хорошо, не волнуйся! - заверил его кот. - Так, сейчас... В этот раз случай решил заставить Скотта прочитать кое-что подлиннее. - "Плавание в Византию". Не это ли в нашем театральном кружке ставили на каком-то этюде? - Не помню, репортаж вёл Романо, об этом лучше его спрашивать, - поскрёб затылок Винсент. - А почему не Саманта? Она же вроде любит все эти пьесы, драмы. - Как знать, она довольно скромная. Лёгкий прохладный ветерок заглянул в сквер и начал тихо шуршать листьями. Скотт пригладил растрёпанные пряди волос и снова вернулся к книге: - Я немного соберусь, чтобы понять, как лучше прочитать. Ты ведь не торопишься? - Нет, у нас же все выходные впереди, - улыбнулся Винсент. - Эй, я только сейчас заметил, что ты обувь снял. Ноги на тренировке устали? - Да, есть немного. - Скотт пошевелил пальцами, чтобы понять, насколько они отдохнули. Пёс жутко смущался, глядя на друга. Этим, казалось бы, не сильно выделяющимся поступком он сделался в его глазах таким свободным, раскованным, никого не стесняющимся. Этой смелости порой так не хватало самому Винсенту, чтобы сделать первый шаг для самого важного решения в своей жизни, которое за него раньше постоянно пытались сделать родители, считая своего сына "неправильным". Скотт вроде бы и отвечал ему взаимностью - разговаривал на самые разные темы, сидел рядом в столовой, мог даже поведать что-нибудь секретное. Один раз Винсенту не то приснилось, не то почудилось, что сосед погладил его по голове. И в этом не было ничего странного, более того, в этом чувствовались забота и желание стать самым близким другом. - Я могу немного помочь тебе. Когда я встречался с одной девушкой, научился массажу. Скотт оторвался от книги: - Правда? Это... немного неожиданно. Впрочем, мне никогда ещё такого не делали. Может, пойдём до общежития? - Ну, можно и здесь, - снова опустил взгляд Винсент. Не будь на его лице шерсти, было бы видно, как он постепенно краснел. - Тут всё равно никого нет, занятия давно закончились, и все либо домой уехали, либо разошлись по комнатам. - И правда, мы одни на весь сквер, - внимательно осмотрелся Скотт. - Может, это и выглядит необычно, но я не против. Винсент присел поближе. Скотт, начав чтение, вытянул босые ноги и устроил их на коленях друга. Тот взялся за левую ступню и стал нежно гладить её кончиками пальцев. Оказавшись на логической паузе, кот одобрительно муркнул, после чего Винсент стал одной рукой легонько мять между пальцами, а ладонью другой то водить по ноге вверх-вниз, то гулять кругами. Скотту было немного щекотно, но щекотка эта была приятной и даже совсем не отвлекала от вдумчивого чтения. Пока образы красочной Византии рисовались в воображении посредством его интерпретации начинающего актёра, Винсент взялся за другую ногу и стал повторять те же доставляющие нереальное удовольствие действия. Когда же кот закончил читать, его друг всё ещё продолжал помогать снять усталость: - Надо же, а они у тебя такие мягкие... я и подумать не мог. - Ты тоже делаешь всё очень мягко и нежно, Винс, - мурлыкнул Скотт. - Спасибо, мне правда стало лучше. Винсент снова скромно улыбнулся, в последний раз погладил босые пальчики друга и сказал: - Я хочу сам тебе прочитать, Скотт. Без книги. - Ого, ты что-то оттуда помнишь наизусть? - Да, одну маленькую вещь. "Мечтающий о небесном шёлке". Это что-то вроде признания в любви. Просто Византия напомнила мне о далёких краях, куда можно сбежать или улететь, как те птицы из первого стихотворения. И это, ну... мне представляется вполне логичным. Сердце Скотта забилось чаще, он сжал в руках томик Йейтса. Он подозревал, что Винсент романтик, но что всё настолько серьёзно, да ещё и по отношению к нему самому, что все эти разговоры, посиделки и помощь чуть ли не во всех делах, кроме бейсбола и душа, были не просто чем-то дружеским. - Будь у меня в руках небесный шёлк, расшитый светом солнца и луны... прозрачный, тусклый или тёмный шёлк, беззвёздной ночи, солнца и луны, - начал Винсент, заметно нервничая и будто стараясь опять случайно не встретиться взглядом со Скоттом. Строчки будто шли из самых глубин его сердца, которое билось почти так же сильно, как сердце кота, который рядом с ним буквально превратился в слух. - Я шёлк бы расстилал у ног твоих. Но я — бедняк, и у меня лишь грёзы, я простираю грёзы под ноги тебе. Ступай легко, мои ты топчешь грёзы... Винсент вздохнул, сжал рукой несколько травинок. Он и девушке, с которой его тщетно пытались свести, не мог признаться в каких-либо чувствах, а сейчас и вовсе казался самому себе страшно жалким и потерянным. Но Скотт понял с первого раза, что ему хотели сказать: - Винсент... так ты хочешь быть ближе ко мне... не просто так? Пёс покачал головой. Книга аккуратно легла рядом с его рюкзаком: - Я тебе нравлюсь? Винсент кивнул, всё ещё не в силах посмотреть на Скотта. Казалось, он готов расплакаться от переполнявших его чувств. - И нравлюсь больше, чем друг? Ретривер взял кота за руку: - С самого первого дня. Скотти, прости меня... я влюбился. Влюбился без памяти и не знаю, что мне делать! По его щеке скатилась маленькая слезинка, которая тут же поспешила спрятаться в шерсти. - Тебе это кажется ненормальным? - несмотря на всю напряжённость и накал ситуации, бобтейл старался сохранять спокойствие. Меньше всего сейчас кому-то из них двоих нужно сорваться. - Ну, мне лично нет... - Винсент утёр глаза. - Но родители, они... всё время пытались убедить меня, что это ненормально - влюбляться в парней. - По-моему, это всё глупо, - собрался с мыслями Скотт. - Во-первых, мы с тобой оба взрослые, живём отдельно от родителей и можем сами решать, как нам жить. А во-вторых, не всё ли равно, кого любить? Главное, чтобы твой друг или партнёр был хорошим, верным и приятным в отношениях. Если у вас есть общие темы для разговора, если вы умеете помогать друг другу, не обижаетесь на мелочи, то почему бы и не стать самыми близкими? - Скотт... спасибо, я бы сам не сказал лучше, - признался Винсент. - Нет, я всё это понимал, но почему-то не мог сказать это вслух. Какой же я нерешительный, прости меня. - Не нужно извинений. Давай уже вернёмся в нашу комнату, где мы точно будем совсем одни. Винсент кивнул и, сложив книгу в рюкзак, стал расшнуровывать свои кроссовки. - А ты-то зачем разуваешься? - Хочу себя свободнее почувствовать, - сказал староста. Натянув на плечи рюкзак и взяв кроссовки в одну руку, он взял другой Скотта: - Прогуляемся вместе? Кот встал, не отпуская руку теперь уже очень близкого ему друга: - С удовольствием. Ветер тихо шелестел в кронах деревьев. Тёплая вечерняя погода и пение птиц приятно дополняли романтичный пейзаж, в центре которого два самых счастливых друга на свете гуляли босиком по мягкой траве, держась за руки и глядя в глаза самым искренним, наполненным нежными чувствами взглядом, зная, что теперь каждому из них будет не одиноко.