Лис

      Учащиеся входят в богато украшенный сад, вокруг цветёт растительность и слабый ветер развеивает сладкие ароматы.       В центре стоит большой овальный стол, во главе которого расположился директор, а по правую от него руку стоит ректор.       Ночной воздух освежает, и Изабелле немного зябко в одной форменной одежде.       — Благодарю за присутствие всех, кто пришёл сегодняшней ночью, — начинает ректор, — прошу, присаживайтесь.       Префекты садятся за одну сторону стола по правую руку директора, а помощники — по левую. Сиэль садится на противоположное от директора место.       — Господа, чай подан.       — Думаю, стоит поднять наши чашки, — говорит Рэдмонд, — и произнести небольшой тост. Что скажешь, Лоуренс?       Префект Совы переводит на товарища взгляд и будто нехотя говорит:       — Предлагаю выпить за то, что четвёртое июня в этом году прошло гладко и традиции нашего колледжа живы.       — В честь Вестонского колледжа… — Говорит Рэндмонд, но его перебивают:       — Постойте! — Встревает граф. — Я не могу с чистым сердцем выпить это.       — В чём дело? — Спрашивает префект Сапфирового дортуара.       — Есть кое-что, не дающее мне покоя, — проговаривает Сиэль, — судьба Дерека и его друзей, — заключает он, и префекты бросают на графа настороженные взгляды. — Я не смогу спокойно опустошить свою чашку, пока не встречу их. Господин директор, не могли бы вы выслушать меня?       — Фантомхайв, это грубо, — отзывается Лоуренс.       — Я знаю, — признаёт юноша, — однако пятнадцатое правило колледжа гласит: «В любую минуту всею душою вы должны сочувствовать друзьям своим и поддерживать их своей любовью». Пять человек исчезли из-под строгого надзора колледжа. Господин директор, я требую вмешательства полиции!       — В этом нет необходимости, — говорит ректор, — потому что они здесь.       Дверь, через которую вошли все учащиеся, медленно открывается, и в неё проходит Дерек. Изабелла и Сиэль узнают его с фотографий Её Величества.       — Чувствую аромат чая, — проговаривает исчезнувший год назад юноша.       — Арден? — Удивляется сидящий с краю Гринхилл. — Это правда ты?       — Чай пахнет вкусно, — продолжает Дерек.       Все недоумённо смотрят на него. Юноша медленно наклоняется к префекту и неожиданно вгрызается в его руку.       — Какого чёрта! — Вскрикивает Изабелла. — Лис, схвати его!       Найнтейлс срывается с места, перепрыгивает через стол и заламывает руки парня, повалив его на землю.       Сиэль замечает грубый шов на лбу юноши, который говорит о том, что его больше нет, что это лишь оболочка, лишённая души и разума. Он видел таких на теплоходе «Компания», от них можно лишь отбиваться, разговоры бессмысленны.       — Себастьян! Сюда! — Кричит граф.       Дворецкий тут же появляется у него за спиной.       — Господин Михаэлис? — Дивится Лоуренс, но его заглушают крики Гринхилла, который вцепился в израненную руку.       — Дайте мне позаботиться о нём, — говорит Себастьян, подходя к префекту.       Он поднимает его руку и платком накладывает юноше жгут.       — Что всё это значит? — Встревает Клейтон.       — Я поступил в эту школу с целью найти Дерека и остальных, — поясняет граф, — однако мы не смогли добиться своей цели, потому что Дерек уже мёртв.       — Как мёртв? — Изумляется Чеслок, помощник префекта Фиолетового Волка. — Он только что двигался!       — Чай вкусно пахнет, — подаёт голос Арден.       Лис сильнее прижимает его голову к земле.       — Итак, — Сиэль достаёт пистолет, — пора объяснить вам, что же здесь происходит. — Он направляет оружие на мужчину во главе стола, — мне приходилось видеть тех, с кем случилось то же, что и с Арденом. Директор!       Испуганная девушка ощупывает карманы своего жакета и с облегчением находит револьвер, но не спешит доставать его.       — Мы хотели защитить, — подаёт голос Гринхилл, — традиции Вестонского колледжа, поэтому мы решили убить Дерека. У нас не было иного выхода.       На учащихся накатывает новая волна ужаса.       — Мы узнали, что Дерек измывался над другими учениками дортуара, застукали компанию посреди ночи, но они были в сговоре с ректором, и дабы не порочить честь Вестонского колледжа, мы убили их всех.       — Убить… Просто так?.. — Шепчет Сиэль.       С губ директора слетает смешок.       — Наши традиции непоколебимы, — тихо говорит Гринхилл.       Префект Лиса вскидывает голову.       — А после мы обратились в клинику, что специализируется на воскрешении людей, — заканчивает Рэндмонд.       — На воскрешении? — Скептично отзывается девушка.       Сиэль стоит в ужасе. Он уже видел это общество энтузиастов, что обещали воскрешение, но вместо этого создавали ходячие трупы.       — Этого не может быть… — Говорит он.       — И мы подписали с ними контракт.       — Это был ты, не так ли? — Подаёт голос Себастьян, указывая на директора. — Не пора ли сбросить маски?       — Какая жалость, — отзывается мужчина, — а мне так нравилось наблюдать за вами с директорского кресла. Вы подарили мне первосортный смех.       Мужчина тянется к шляпе, снимает её, и по его плечам рассыпаются седые волосы.       — Гробовщик! — Едва не кричит Сиэль.       — Ты его знаешь? — Спрашивает Изабелла.       — Это он зачинщик этого безумия!       — Здравствуйте, граф, — говорит мужчина, — а вы ни на сантиметр не выросли, но я рад, что у вас всё хорошо.       Девушка недоумённо смотрит на директора. Он говорит так, словно они с графом давние друзья. Это настораживает.       — А я всё гадал, куда же ты пропал после закрытия своей конторы, но и представить не мог, что ты теперь работаешь в школе, — говорит Себастьян, подливая огонь в подозрения Изабеллы.       — Ну, это временно, — отзывается директор.       — Чего же ты добиваешься? — Спрашивает Сиэль. — Дерек явно отличается от мертвецов с корабля.       — Рад, что вы заметили, — довольно говорит директор. — Даже мертвецы могут эволюционировать. Конечно, успехи пока не блестящие, — он разводит руками.       — Я не понимаю, зачем тебе всё это! Зачем воскрешать мертвецов?! — Восклицает граф.       — Мне просто любопытно, что следует за пределом, — отвечает мужчина. — Ну что ж, — бросает он, вставая из-за стола, — если меня обнаружат, начнётся возня, поэтому вынужден вас покинуть.       — На этот раз ты не уйдёшь! — Кричит Сиэль, — Себастьян, взять его!       Дворецкий бросается к директору, но неожиданно на его пути возникает ректор и преграждает путь. Мужчина хватает Себастьяна за руки.       Директор запрыгивает на ограду.       — Это ещё не всё, — он щёлкает пальцами, и из-под земли появляются ещё четверо учеников, пропавших год назад. Они шустро выбираются из своих укрытий и бросаются на собравшихся.       — Бегите! — Кричит Сиэль.       Учащиеся бросаются к двери.       Изабелла вскакивает со стула, но наступает на подол платья и падает. Над ней нависает один из мёртвых учащихся и опускается всё ниже к лицу девушки. Она выхватывает из жакета револьвер и стреляет в сердце, но юноша, к её изумлению, никак не реагирует. Она стреляет ещё и ещё, пока не заканчиваются патроны в барабане, но это не приводит ни к какому результату.       Страх стискивает горло, и она даже не может подозвать своего камердинера, но неожиданно на её лицо брызгает кровь, и голова парня отделяется от тела и падает на землю.       Над ней стоит Найнтейлс. Он убирает длинный изогнутый меч в ножны и протягивает ей руку.       — Лис…       Тишину прерывает голос Себастьяна:       — Неужели ты думаешь, это меня остановит? — Обращается он к директору, нарочито спокойно стоя в объятиях ректора.       — Просто у нас разные цели, — мужчина переводит взгляд на Сиэля.       Себастьян молниеносно опрокидывает ректора на землю и, вопреки приказу господина, бежит в сторону графа и закрывает его фигуру своей.       — Я так и знал, — отзывается директор. — Ты так преданно защищаешь господина.       — Лис! — Кричит Изабелла.       Камердинер срывает скатерть со стола и ловким движением обездвиживает директора. Тот, закутанный в ткань, падает с ограды обратно в сад и смеётся.       — Я же приказал схватить его! — Кричит Сиэль.       — Ваша жизнь в приоритете, — холодно отзывается Себастьян, размозжив голову последнего живого трупа голыми руками. Остальные пропавшие без вести учащиеся лежат обезглавленными.       Изабелла встаёт с земли, но её ноги подкашиваются, и она точно упала бы на землю, если бы её не подхватили сильные руки.       — Госпожа.       — Кажется, я подвернула лодыжку, — слабо улыбается девушка.       Камердинер подхватывает её на руки.       — Себастьян, разберись с ним, — Сиэль отмахивается в сторону умирающего со смеху директора.       — А такого поворота я никак не ожидал! — Весело говорит мужчина. — Кто же вы такая, миледи?       Изабелла оставляет вопрос без ответа.       — Нужно заключить его под стражу, — вместо этого проговаривает она, — по крайней мере до завтрашнего утра. Дальше с ним разберётся Скотленд-Ярд.       Дворецкий кивает.       Сиэль хмурится.       — Спасибо, — нехотя говорит он, — вам двоим.       Герцогиня ухмыляется.       — Всегда пожалуйста, — говорит она.