Лучшее лекарство

Вот честное слово - я спокойно жил без осознания этого факта! И прожил бы ещё много лет ничуть не менее спокойно. Нет, я все ещё работаю в Тайном Сыске, не беспокойтесь. Зато с леди Меламори мы обсудили все, что можно было обсудить, и обнаружили взаимную скуку и лёгкое недовольство друг другом. У неё подозрительно быстро обнаружился запасной вариант, а я пошёл и напился в тот вечер в компании сэра Мелифаро. И у меня тоже подозрительно быстро обнаружился запасной вариант. Проснулись мы с моей дневной половиной в то злополучное утро вдвоём на одной кровати, причём не на разных даже краях, как я мог бы надеяться, а очень даже наоборот: я крепко обнимал сопящий во сне ворох разноцветных тряпок. То есть, не сам ворох, а закутавшегося в него сэра Мелифаро, и не тряпок, а дорогих модных лоохи в двух экземплярах и цветочной скабы в количестве одной штуки, но такая формулировка в несколько последующих дней помогала мне успокоиться и не краснеть при малейшем упоминании того утра. Единственное, от чего был в ужасе сэр Мелифаро, так это тот факт, что он спал в дневной, выходной одежде! Кошмар. С этого момента мои самые глубокие и страшные размышления развивались в двух направлениях: какого черта мне теперь снятся посиделки в кафе не с Меламори, а с Мелифаро, и какого черта сэр Шурф так на меня смотрит? Будто на попавшего в страшные неприятности парня, который отказывается о них рассказывать лучшему другу, кем, собственно, без всяких там преувеличений и являлся для меня Лонли-Локли. Я в ответ косился на него подозрительно, но упрямо молчал. Ничего не рассказывал и не спрашивал по этому поводу. Ровно неделю. На восьмой день этого бреда я не выдержал и все же пришёл прямо в кабинет к Мастеру Пресекающему Ненужные жизни. И задал интересующий места вопрос, перед этим потратив несколько секунд на его цензурную формулировку: - Ну и какого черта? - Макс, - невозмутимо ответил этот потрясающий парень, - влюбляться время от времени - это абсолютно нормально. Не стоит так переживать. ...Что-то не то он мне ответил. И не похоже, чтобы шутил. Я даже завис на несколько секунд, обрабатывая полученную информацию. А с чего вообще Шурф решил, что я влюбился? - Я не знаток человеческих отношений, Макс, - вмешался обладатель волшебных ручек в поток моих мыслей, - но даже я прекрасно вижу, как ты смотришь на сэра Мелифаро. Я было вдохнул, но воздух попал не в то горло. Или как это там говорится? Я надрывно закашлялся, не получив такого нужного кислорода, организм тут же дал понять, что недоволен, в глазах потемнело - возможно, конечно, от того, что мне прилетел в спину дружеский, но сильный удар Лонли-Локли. От него мне стало лучше настолько, что я даже порадовался, что он вообще без перчаток. Учитывая, что его защитные перчатки не самые тонкие и не самые лёгкие в мире, я даже представить боюсь, как далеко я бы летел, получи удар от Шурфа в них. В голову полезли логические рассуждения на эту тему: наверно, он и ударил бы сильнее, потому что чувствительность снижается, а... И тут я вспомнил, почему, собственно, подавился. - И как я смотрю на Дневную Грезу? - сипловато поинтересовался я. - Абсолютно точно также, как он смотрит на тебя. - бескомпромиссно заявил Шурф и поднялся из-за стола, вежливо намекая, что разговор окончен. Мне было над чем подумать, так что я тихо и спокойно ушёл из его кабинета. Думал я целых два дня. И чем дольше думал, тем лучше осознавал, что самообман и моя любимая маска идиота - поразительно классные штуки. Хорошо ещё, что о приемлемости - во какие слова выучил, близко общаясь с Шурфом! - однополых отношений в Ехо я узнал больше полугода назад, так что подумать над этим вопросом время у меня было. Прорва времени. Но поразительно классные штуки в этот раз у меня насильно отобрали. Жестоко и безвозвратно. Ужас. К выводу за эти два дня я пришёл простому, но важному: не сказал бы, что я влюблён в Мелифаро, но это супермодное чудо определённо меня привлекало. Вот так обстояли дела у закоренелого натурала сэра Макса из мира Паука. Того самого, который я, и который теперь сомневался, имеет ли действительно отношение к миру Паука, да и к натуралам, обитающим там, тоже. И это возвращает нас к тому самому факту, без которого я прекрасно жил бы дальше: кажется, Мелифаро, этакий засранец, стал мне чуточку ближе, чем я мог себе представить. Вскоре, как раз по истечении дюжины дней с памятного для меня и Мела момента, я пригласил его пробздиться. Мелифаро производные от не совсем цензурных слов моего мира не оценил и попросил объяснить все по-человечески. К тому моменту он, сонный, как раз выходил из своего кабинета, а я с корзиной пирожных для Куруша, которые были гарантией сегодняшнего свободного от работы вечера, шёл в кабинет сэра Джуффина Халли. Как мы не столкнулись - до сих пор не понимаю. - Прогуляться, - вслух перевёл я Мелифаро своё завуалированное предложение, дождавшись конца его зевка. - Бальзам Кахара и вперёд, согласен? Дневное лицо Почтеннейшего Начальника Малого Тайного Сыскного Войска Города Ехо удивлённо на меня уставилось. Даже похлопало длинными ресницами с полминуты, ради приличия, что ли? - Что же, сэр Ночной Кошмар, ты сам платишь? Я сплю уже или сразу умер и попал в рай, например, свалившись с лестницы и сломав себе шею? - Да заплачу я, заплачу. Не надо падать с лестницы. Ты только посмотри, на какие я иду уступки, чтобы видеть тебя живым и более-менее счастливым! Садись иди в мой амобилер и жди пару минут, мне только с Курушем договориться. С этими словами я припустил по коридору к кабинету Джуффина, оставив Мелифаро в лёгком (или не очень лёгком?) недоумении. Переговоры с мудрой птицей много времени не заняли, так что спустя ровно две минуты я сидел на месте возницы в своём амобилере. Рядом развалился уже пришедший в себя и весьма довольный сэр Мелифаро. - Ну и куда мы собираемся? - весело спросил он. Из чего я понял, что к бальзаму Кахара он успел приложиться. Причём к тому самому, который я храню в ящике под передним креслом амобилере на самый что ни на есть пожарный случай. Правда, на Мелифаро было сложно обидеться. Но съязвить - святое. - В кафе. И за него даже плачу я. А вот бальзам Кахара ты мне должен, усёк, Дневная греза? - Все я усёк, сэр Ночной Кошмар. Только не должен ничего: я малю-ю-ю-усенький глоток сделал. Я же не ты. А в какое кафе? - А в кафе-мороженое, - не стал изобретать велосипед я, уже выворачивая на прямую дорогу к Гребню Ехо. Удивительно, что Мелифаро ещё не орет, что мы сейчас разобьемся и умрем. Неужели привык? - Я не люблю сладкое, - нахмурился он. - Мороженое не только сладкое бывает, - легкомысленно ответил я, как-то упустив из виду, что я не в своём мире, где при желании можно даже мороженое с селёдкой найти, а в том самом мире, где я даже не догадался просмотреть все меню этого кафе, тыкнув пальцем в первое попавшееся мороженое в прошлое посещение. И все равно мою порцию слопала Меламори. - Ну лаааадно, - недоверчиво протянул Мелифаро и принялся болтать что-то о лоохи, которое вчера порвалось и о том, что надо бы купить новое, а лучше не одно. Признаться честно, я не слушал. Да и некогда особо было слушать. Я остановил почти у самых дверей кафе-мороженого. От обычного трактира это место отличалось тем, что было куда более светлым, чистым и с ограниченным выбором блюд - только десерты, камра и соки. Камра, к слову, была весьма неплоха. Не лучшая в городе, конечно, но и далеко не последняя. Мелифаро быстро, с подозрительным энтузиазмом выскочил из амобилера и пошёл к дверям кафе, даже не дожидаясь меня. Впрочем, в последний момент он опомнился и затормозил. - Сколько здесь бывал, - пояснил он, когда я его догнал, - ни разу не листал меню дальше первых двух страниц. А ведь их там всего пять или около того. Я, признаться, изрядно удивился. Обычно меню в руках держала Меламори, так что я не представлял, сколько там страниц. Надежда на то, что на оставшихся будет несладкое мороженое, была довольно призрачной, но была же! - Вот видишь, Мелифаро, - весело укорил его я, - внимательнее надо быть просто. А ты - "Не пойду, не люблю сладкое, не хочу!" - Я не говорил, что не хочу идти, - тихо ответил он. - Просто сказал, что не в восторге от сладкого. К тому же, по кумонским трактирам меня затаскали твои жёны, все три, помнишь таких? - Таких забудешь, - кивнул я, усаживаясь за столик напротив Мелифаро. Строго говоря, когда мы зашли, все столики здесь были заняты, я ещё стоя у самой двери окинул все кафе взглядом. Зато теперь я обнаружил, что около трети посетителей просто исчезли. Ну не снял я рабочую мантию, но это же не повод растворяться в воздухе при виде меня-любимого? Не Мелифаро же они так испугались. Дневная Морда Джуффина между тем схватила меню и принялась разыскивать несладкое мороженое. Если найдет, - решил я, - то я плачу за него не только сегодня, но и всю следующую дюжину дней. Сильно я, однако, в тот момент был уверен в невозможности кисло-солено-горького холодного десерта в этом мире. Сам себе удивляюсь теперь. Однако Мелифаро в очередной раз меня удивил. - Ты только посмотри! Здесь с чем только нет: с сыром, грибами, крабом, зеленью и разными комбинациями всего перечисленного и не только. Честное слово - я и не знал! - восхищенно проинформировал меня он. - Хочу все. Ммм... можно, Макс? - и на меня неожиданно уставились классические щенячьи глаза в исполнении сэра Девятого Тома. - Можно, черт тебя дери. Точнее, Лойсо, а не черт, хотя не пожелал бы я ему такого счастья. - фыркнул я. В целом, мне самому оставалось только поразиться собственной глупости: на моей исторической родине несладкое мороженое тоже возникло не на пустом месте, как та же пицца, ныне всемирно известная, а в Средневековье спасавшая итальянских фермеров от голода. Вот люди и готовили холодные блюда из чего попало, замораживали их в погребах и потом ели. Некоторые даже не трудились размораживать. Вот вам и мороженое. А ведь я это знал! Как и тот факт, что в Мире Стержня тоже довольно много фермеров, заморозить можно при помощи Черной магии первой ступени. Вот вам и отгадка. Да уж. Сглупил. - Чего это ты даже Лойсо не пожелаешь счастья меня драть? - обиженно протянул Мелифаро, оторвавшись от меню. К нашему столику подскочил официант, парнишка из тех, что привычнее видеть в роли курьеров, покраснел, услышав последнюю фразу Мела, но никуда не ушел и попросил озвучить заказ. Сын сэра Манги показал ему целый раздел в меню, так что глаза парнишки приняли форму идеальных кругов. При этом он-таки не растерялся, а кивнул и побежал исполнять заказ. Хорошо ребят тут вымуштровали, я смотрю. - С чего это тебя так заинтересовала та чушь, что я периодически несу? - удивился я. - Хм, во-первых, помнится, Лойсо давно умер, - ага, конечно. И умер еще раз, потом догнал магистра Нуфлина и умер специально перед ним, чтобы тот был совсем доволен. - Ну, а во-вторых, Лойсо - красавчик, каких поискать, даже в свои приблизительно-восемьсот. А тебе едва больше сотни, Мел..! - И я не красавчик, что ли? - фыркнул Мелифаро. - Некоторые с тобой не согласятся, даже многие, сэр Ночной Кошмар. - Я бы описал тебе Лойсо, но он копия я! Так что просто смотри и наслаждайся. - Ничего он не копия ты, видел бы ты, что нарисовано в учебниках истории... кстати, Макс. А откуда ты вообще знаешь, как выглядит Лойсо? Да и когда он умер, ему чутка не хватало до восьми сотен лет. Что ты вообще сейчас несешь? - Эммм... я думал, мы чисто теоретически. Ты вообще можешь себе представить этот идиотизм? Как, интересно? - начал выкручиваться я. - Я уснул, проснулся, увидел Лойсо, мы с ним мило поболтали? - Ну это же ты, - резонно заметил Мел, отстраняясь от стола, чтобы дать официанту спокойно расставить на нем все мороженое, которое заказало Дневное лицо Почтеннейшего Начальника Малого Тайного сыскного Войска города Ехо. - С тобой и не такое случалось. - А вот и неправда, - возразил я, дождавшись, пока мальчишка-официант уйдёт. - Что может быть круче встречи с Лойсо Пондохвой? - Учитывая количество его детей, думаю, секс с ним очень даже ничего. И многие так считают, в этом я уверен. Я порадовался, что не успел одолжить у Мела одну из порций мороженого. Подозреваю, что имел бы все шансы в таком случае умереть, подавившись им. - И как ты себе представляешь нечто подобное? - поражённо выдал я. - Да я скорее соглашусь с тобой, чем с Лойсо, оказаться в постели человека с такой аурой - да проще умереть, как говорят наши друзья арварохцы... - И какая же у сэра Пондохвы аура? - невинно поинтересовался Мелифаро, засовывая в рот полную ложку мороженого. - Упс, да? - фыркнул я. - Ну, предположим, это не совсем моя тайна. Так что не так уж много я могу рассказать. Но с Лойсо мне удалось познакомиться. - на лице Мелифаро отразилось такое ехидство, что я сразу же добавил: - Только познакомился. Уверяю, в его постели я не был. Там вообще постели и близко не было. - Все, - заявил Мелифаро. - Что - все? - Я все съел, - спокойно заявил Девятый Том. - То есть - все? - упавшим голосом повторил я. - Восемь порций мороженого меньше, чем за дюжину минут? Мелифаро... Ты не совсем ещё того? - Ничего я не того, - обиделся Мелифаро. - Просто очень вкусно. - И очень холодно, - понимающе кивнул я. - Ты не заболеешь? - Я? - расхохотался мой собеседник. - Да никогда! - Поверю на слово, - вздохнул я. - А теперь мои планы, - радостно провозгласил Мелифаро. - Мне очень нужно купить новое лоохи. Или парочку, чтобы уж наверняка. Помнишь, тот младший Магистр Ордена Стола на Пустоши решил меня поджечь? Не то чтобы ему это совсем не удалось. В общем, одно лоохи мне точно нужно. А два - это перестраховка. Ты не против составить мне компанию? - Тебе попробуй откажи! - фыркнул я. Впрочем, вскоре я пожалел о своём согласии. Первый раз, когда Мелифаро не понравилось двенадцатое по счёту лоохи. Второй раз - когда Мел пристально посмотрел на меня и попросил хозяйку лавки найти что-нибудь, подходящее под мои глаза. Жутко пожалел. И эту милую женщину тоже, потому что ещё не весь Ехо, к счастью (или к сожалению?), осведомлён о том, что мои глаза не имеют постоянного цвета. Так что леди выбрала сначала светло-зеленое симпатичное лоохи, принесла его, удивлённо посмотрела на меня, принесла темно-синее, потом резко схватила желтое, сунула его мне в руки и быстро исчезла среди шкафов, заворачивать выбранные самим Мелом вещи. - Нет, - покачал головой упомянутый субъект. - То, что глаза у тебя сейчас как у буривуха, вовсе не значит, что лоохи нужно точно такое же. Хотя бы оттенка другого. И кашлянул. Сухо так кашлянул, у меня аж самого на секунду заболело горло. Я выразительно посмотрел на Девятого Тома. - Да я просто подавился! - открестился он и тоже растворился между шкафами. А я так и остался стоять с этой жёлтой тряпкой в руках. Положив её на ближаюшую полку, я аккуратно прошёл к выходу из лавки и уже на крыльце столкнулся в Мелом. И снова никто не пострадал. Удивительно, правда? При свете дня я обнаружил, что он какой-то подозрительно бледный. - Мелифаро, - позвал я. - Ты как? - Что мне сделается? - удивился он, закидывая в мой амобилер покупки и свою тушку. Голос был немного хриплым. - Уж не знаю, что тебе сделается, но домой тебе сегодня поехать не светит. Только со мной и к своим родителям. Либо со мной же и сразу ко мне, чтобы не напрягать таких уважаемых людей, как сэр Манга и... - Понял я, - хрипловато перебил меня он. - К тебе так к тебе. Я даже удивился сговорчивости Дневной Грёзы. Настолько удивился, что подался вперёд и попробовал его лоб. - Что тебе сделается? - повторил я его слова. - Серьезно? Ну, например, температура, с которой вообще не надо вставать с постели! Чертов Мелифаро, сейчас приедем и я тебе... Сам лечить буду. Никаких знахарей. Свечку в задницу и лежи себе, ясно? - Что? - поражённо переспросил Девятый том. - Что, прости, мне в задницу? - Это традиционные средства лечения у нас, в Пустых землях, - авторитетно пояснил я. - Из Щели между Мирами достану и покажу. Могу прямо сейчас дать порассматривать коробку. С этими словами я и выполнил угрозу: спрятал руку между креслами амобилера и через несколько секунд держал в руках большую коробку лечебных свечей. И наблюдал ужас на лице Мелифаро. Правда, подозреваю, что ужас был вызвал скорее тем, что я отвлёкся от дороги, а скорости не сбавил. - Просвещайся, Мелифаро. Это не так уж страшно. - я протянул ему коробку и вернул все внимание дороге. Потому что я успел представить такое, что ещё немного, и я бы счёл себя полным и законченным извращенцем. И Мелифаро тоже, потому что представшая в голове картина действительно возбуждала. Хотя, если представить Мела вполне здоровым, в той же позе, но у меня в руках никакие не свечи, а, допустим, тяжеленькие металлические шарики по паре сантиметров в диаметре, то... Так. Дорога. Приехали мы быстро, впрочем, несмотря ни на что. Зато выгружать из амобилера ещё более бледного, чем раньше, - от страха, что ли? или ему хуже? - Мелифаро мне пришлось вручную. И даже тащить его на руках в дом. Коробку он так и не отпустил, как ни странно. Опустив его на свою собственную кровать, я даже задумался. Не то чтобы я был против лечь рядом. Я все же тоже устал. Но обрадуется ли Мел, когда проснётся? Что там Шурф говорил про взгляды на Девятого Тома, который смотрит на меня точно также? Попробую уж. Что мне сделает мой болящий друг? Перед тем, как просто лечь рядом, я отдельно укрыл одеялом Мелифаро, а для себя - для обоих, вторым его тоже укрою, - вытащил из шкафа новое. Не удержавшись, я наклонился над ним, несколько секунд полюбовался на спящую мордашку Мела, потом осторожно коснулся его губ своими. Пока не видит. Может, решит потом, что это был бред. Не получив страшной реакции, я лизнул его губу - совсем не сладкие, впрочем, с чего бы им? - и отстранился. Большим пальцем вытер его губы, заодно попробовав, какие они мягкие, и облизал палец. И, наконец, спокойно лёг рядом и уснул. Утро, точнее, поздний вечер, выдалось довольно странным. Во-первых, проснулся я один. Во-вторых, с первого этажа доносился какой-то шум. В-третьих, голова была тяжёлой, а веки - свинцовыми. Не успел я как следует подумать над своей горькой судьбой, как в спальню влетел вполне здоровый и весёлый Мел в одном из новеньких лоохи. - Не знаю, чем ты там меня вчера лечил, свечами или нет, но действует просто отлично! - громко заявил он. Я был уверен, что покраснел. Надеюсь, это можно будет выдать за румянец от температуры? - Переворачивайся, Макс, - между тем радостно посоветовал Мелифаро. - Я-то плохой знахарь. Так что будем лечить тебя свечами, хорошо? У Джуффина расширенный рабочий день, он придёт попозже, когда Кофу дождётся. А ты переворачивайся давай и задирай скабу. Я уже прочитал инструкцию! Вот это я нарвался...