Спасение

Моргана была очень коварна. Она не стала посылать войнов завоевывать Альбион. Она послала их убить Артура прямо в Камелоте. Нападение было настолько внезапным, что никто толком и не успел среагировать. Стража была почти полностью перебита, а выжившие получили серьезные ранения и были без сознания, так что ни о какой защите короля и речи быть не могло. Артур только недавно пришел с пира, данного в честь заключения торговых договоров с соседней страной, а до этого была долгая охота, на которой король вымотался едва ли не больше, чем на самом пире. Пендрагон спал очень крепко, поэтому Мерлин сумел разбудить его уже когда наемники прорвались в замок. Их было огромное количество, но в город прорвалась не все. И все равно на их стороне был перевес - внезапность атаки. Артура ранили в плечо: в спешке он даже доспехи не стал надевать, веря в то, что Мерлин испугался настолько, что закончил бы шнуровать наручи уже на его хладном трупе. Ранение было серьезное, клинки нападавших были смазаны редким ядом, противоядие от которого если и было, то хранилось у Гаюса, но тот еще вчера уехал собирать какие-то редкие травы, цветущие только в это время. Наемники Морганы хорошо подготовились к нападению. Сер Леон, в надежде на то, что Мерлин сможет оказать королю первую помощь, а может и вовсе избавиться от яда в ране, отвел Артура в его покои, Эмрис, оповещенный мальчишкой-слугой, уже подготовил все нужное. Рыцарь вернулся во двор, где кипел бой, а Мерлин занялся ранением Артура. Помощник лекаря противоядия не знал, но обмыл уже начавшую нарывать и гноиться рану и перевязал ее чистой тканью. Мазать порез он ничем не рискнул, но дал королю настойку, восстанавливающую баланс крови. За дверью послышался шум. Артур попытался встать и схватиться за меч, чтобы вступить бой, но Мерлин его остановил. - Сиди здесь и не высовывайся! - резко бросил Мерлин, Артур попытался было возразить, но наткнулся на непривычно серьезный и суровый взгляд своего личного слуги и отступил. Плечо начинало гореть сильнее, а в глазах начало темнеть. Король присел на край кровати и, схватив чашу с водой, стоявшую у него на столе, на случай если ночью он захочет пить, разом осушил ее. Стало немного легче и Пендрагон обратил свое внимание на что-то неразборчиво нашептывающего себе под нос Мерлина. Артур вздрогнул и сжал рукоять лежащего рядом меча. Черты лица его слуги быстро менялись: он стал ниже ростом, исчезли точащие уши, цвет волос изменился на огненно-рыжий, и сам Мерлин стал выглядеть лет на пятнадцать. Эмрис подошел к королю и, опустившись перед ним на колени сбивчиво зашептал: - Я знаю что ты сейчас думаешь. Да, я предал тебя, оказавшись магом, но я прошу тебя! Доверься мне еще один раз! А потом, когда все это закончится и ты будешь в безопасности, сможешь сделать со мной все, что посчитаешь нужным. Пожалуйста! Видимо Артур сошел с ума, иначе как объяснить то, что он хоть и заторможено, но кивнул, соглашаясь. И как объяснить то, что злости по отношению к Мерлину он не чувствовал, только бесконечную усталость и боль от очередного предательства близкого человека. Все, чего хотелось Артуру - это покоя и тишины. Места, где не будет никого, кроме него. Вероятно, так он представлял себе смерть. Мерлин поднял руку и осторожно коснулся ткани, перевязывающей ранение. Хоть Эмрис и старался делать это все осторожно, но Артур все же зашипел от боли, со страхом смотря на шепчущее какое-то заклинание губы, которые Артур притворившись пьяным так любил целовать. Как ни странно, но после того, как Мерлин прочитал заклинание боль ушла. Не полностью, но рукой теперь можно было двигать не опасаясь сойти с ума от боли. Эмрис приложил палец к губам и,поднявшись, осторожно выскользнул за дверь. - Отвечай! Где Артур? - донеслось до слуха короля из коридора. - Я знаю, его увели куда-то сюда! - последовал шлепок и тихий, приглушенный вскрик. - О-он т-там! Т-там он! "Доверился, называется, - невесело усмехнулся про себя Артур, - хотя, чего еще ожидать от мага и изменника? Только почему так... Больно на душе? Если все настолько ожидаемо, то почему настолько не хочется принимать все это?" - Мысли короля прервал топот удаляющихся ног и тихонько скрипнувшая дверь. Мерлин вошел в комнату и, плотно притворив дверь, повернулся к ней лицом, выписывая какие-то пасы руками и что-то шепча себе под нос. Затем он подошел к Артуру и, умоляюще смотря ему в глаза, произнес: - У меня в комнате под кроватью есть большой тайник, - быстро говорил Эмрис, уже слыша вновь приближающиеся шаги. - спрячься в него и ни за что не высовывайся! - было слышно, что нападавшие открывают каждую дверь и уже почти подобрались к той, за которой скрываются король со слугой. - Иди! Пожалуйста, иди! Скорее! - Мерлин обхватил ладонями лицо Артура, все так же продолжая его умолять, а в наемники подходили все ближе. В одной и комнат раздался крик, а затем стук падающего тела. - Гвен!.. - с ужасом прошептал Артур и попытался было вырваться из неожиданно крепкого захвата слуги, но раненное плечо снова отдалось тупой болью и король позволил слуге увести себя в смежную с королевскими покоями комнату, занимаемую Мерлином. Пендрагон чувствовал как яд медленно распространяется по организму, подавляю волю и любое желание на корню. Эмрис отодвинул кровать и, открыв люк, попытался затолкать туда Короля, но тот уперся. - Ну же, Артур! Пожалуйста! Давай же! - молил слуга и король поддался, он залез в узкий тайник и лаз тут же сверху накрыли отброшенными ранее досками. - Люблю тебя, - еле слышно донеслось до Артура и Мерлин придвинул кровать на место, а затем вышел из комнаты. В тишине раздался звук выламываемой двери, а затем каких-то выкрикиваемых Мерлином заклинаний на непонятном языке, стук падающих тел и вытаскиваемых из ножен мечей. Сколько Артур так просидел он не знал, несколько раз он пытался открыть крышку дабы посмотреть что происходит, но похоже что Мерлин поставил на нее ножку кровати. Боль охватила все тело и Пендрагон стиснув зубы, изо всех сил старался не выдать себя никаким звуком. Он, конечно, понимал, негоже рыцарю отсиживаться при нападении в относительно безопасном месте, пока его люди гибнут за него. Но он так же понимал, что стал бы им только мешать, ведь если бы он надел хотя бы нагрудник - его бы не ранили и Мерлин бы сейчас за него не отдувался. Но все случилось так, как случилось. В пылу горячки и самобичевания Артур даже пообещал себе не наказывать Мерлина очень строго за сокрытие магии, конечно, если они останутся живы. Постепенно, бой в соседней комнате стих, а у короля уже начало темнеть в глазах от боли и яда, поражающего его изнутри. Кровать отъехала в сторону и Артур отчетливо понял, что для самообороны у него есть только один небольшой кинжал, когда-то подаренный ему Морганой. Кто-то открыл тайник и Пендрагон, сфокусировавшись, понял, что это не Мерлин - фигура слишком большая и грузная. Король метнул кинжал в человека, стоящего над ним, стараясь попасть в сердце, но из-за пелены, стоящей перед глазами, промахнулся и даже не задел его. - Ваше Величество, Это я, Ланселот. Вы в безопасности. Можно выходить, сир, - рыцарь подал королю руки и вытянул его из тайника. - Я послал за Гаюсом, он должен прибыть в город в ближайшее время. - Как обстоят дела с остальным? И где Мерлин? - дрожащим голосом спросил Артур, опасаясь самого худшего. - Бой во дворе еще идет, в замок прорвалось человек десять, - Ланселот аккуратно поддерживая Артура, медленно выводил его из комнаты. - Из рыцарей серьезно ранен только Персиваль, наши люди уже истощены, но еще держатся. Нападавших оказалось больше, чем мы предполагали, некоторые из стражи оказались перебежчиками и напали с тылу, но их уже обезвредили. Мерлин же с Гвейном ожидает Вас в Ваших покоях. - Рыцарь вывел правителя из комнаты слуги. Артур успел заметить лишь кучку тел, валяющихся на пороге, Гвейна, сидящего на кровати короля и то, что Эмрис что-то надрывно шепчет, отвернувшись к окну, а потом Мерлин начал медленно оседать на пол. Гвейн подхватил мага почти у самого пола и подхватил на руки. - У вас есть полчаса... - прошептал волшебник и потерял сознание. В коридоре короля и рыцарей уже ждал какой-то слуга и Гвейн тут же отдал ему приказ: - Осторожно разбуди рыцарей на улице. Они знают что дальше делать. - слуга, кивнув, убежал. Артур почти потерял сознание и Ланселоту приходилось чуть ли не тащить его на себе. Боль в ране только усиливалась, а повязка уже полностью пропиталась кровью и причиняла только лишний дискомфорт, но снять ее тоже было нельзя - она хоть как-то препятствовала еще большей потери крови. И наконец, где-то на середине пути до покоев придворного лекаря Артур тоже потерял сознание. *** В себя Артур пришел на следующий день. Гаюс сказал, что Моргана усовершенствовала яд и если бы Мерлин не остановил магией заражение - Артур бы уже умер. Но лечение затрудняло и то, что, во-первых, Эмрис дал королю восстанавливающее баланс крови зелье, - оно как раз и вызвало сильнейшее головокружение, так как новая модификация яда отторгала его и только ухудшала состояние правителя. А, во-вторых, если бы Мерлин пришел в себя он просто мог бы вылечить короля своей магией, Гаюсу же такой фокус был не по силам. Но Мерлин не пришел в себя. Ни через день, ни через неделю, ни через две. Надежд на его исцеление оставалось все меньше, а гора перерытых лекарем в поисках ответа книг все росла. Короля вылечили на вторую неделю после нападения. Выяснить, как наемникам удалось пробраться в город такой огромной и ни кем не замеченной армией, оказалось довольно просто: в Камелот ведет много дорог, наемники разбились на группы из нескольких человек, а при нападении слились обратно. Уже третью неделю Артур не мог понять, что ему делать с Мерлином, как его наказать и стоит ли вообще это делать?.. И вот, наконец, когда Гаюс сообщил об улучшении состояния волшебника, король понял, что медлить больше нельзя и нужно принимать решение срочно. Правитель собрал только самых приближенных к себе людей: Ланселота, Гвейна, Персиваля и Леона. Остальные рыцари даже не знали что Мерлин - маг. Каждый предлагал разные варианты, но ни один не предложил казнь. Даже Персиваль, потерявший сестру по вине какого-то колдуна. - Я совсем не знаю, что делать, - под конец совещания устало признался Артур, - По законам Камелота я обязан его казнить. Но я не смогу отдать подобный приказ... - А нужно ли это? - беззаботно спросил Гвейн - Магия - это зло! - совершенно неуверенно произнес король,- Меня учили так с детства. Я должен казнить мага. Должен! Но не могу. - Но должен?- фыркнул Гвейн. Но веселья его никто не оценил. - Я действительно не понимаю в чем суть проблемы. Чего ты боишься, Артур?- рыцарь перешел на неофициальное обращение, что позволял себе очень редко. - Я боюсь того, что Мерлин предаст меня еще раз! - А он уже предал тебя? Чем же, позволь спросить? Тем, что родился волшебником? Или тем, что не сказал тебе об этом сразу? - всю напускную веселость как рукой сняло. - Он не рассказал мне о том, что является магом. - О, да неужели? Когда бы это? Когда он только был назначен твоим личным слугой и вы готовы были друг друга поубивать? Или когда ты ходил по приказу Утера в рейды против маленьких детей, уличенных в колдовстве? Он не мог тебе об этом рассказать! Так скажи же мне, чего на самом деле ты боишься? - Я боюсь того, что Мерлин предаст меня так же, как и Моргана. Помнится, за нее вы так же заступались. - Моргана просто избалованная и завистливая девчонка, хоть и твоя сестра, - неожиданно сказал Ланселот и быстро направился прочь из тронного зала, но у двери остановился и договорил, - А ты просто напыщенный идиот, если не понимаешь что ради тебя готов сделать Мерлин! - и вышел вон. - Знаешь, Артур, мы, я имею ввиду себя, Ланса и Гвейна, давно уже знаем о том, что Мерлин - маг. И мы ни единого разу не усомнились в том, что он безгранично предан тебе. - сказал Перси и тоже вышел. - Сир, я хоть и не знал о даре- именно даре!- Мерлина, но я ему верю. Он не предаст вас. Хотя бы потому, что мог сделать это много раз до этого, но только помогал Вам. Хотя бы в ночь нападения. - в тронном зале остались только Гвейн и Артур. - Если ты не веришь нам - поспрашивай остальных слуг. Расспроси их о нем. Только сам, хорошо? *** Мерлин пришел в себя ровно через неделю после этого разговора. Артур не стал расспрашивать слуг о Мерлине. Успокоившись, он и сам понял, что его претензии и душевные терзания просто комичны. А еще он вспомнил, множество странных случаев с участием своего личного слуги и понял, что его рыцари правы. Артур даже не стал обижаться на Ланселота - просто побил того на тренировке. Сейчас же король сидел в своей комнате и ждал появления волшебника. Тот пришел низко опустив голову, заранее готовясь к самому худшему. - Итак, Мерлин, я хочу, чтобы ты мне ответил на несколько вопросов,- в упор глядя на слугу, произнес король, про себя забавляясь его напуганным видом. Это была своеобразная месть правителя за... Да за все! И за то, что Мерлин просто оказался магом; и за то, что не нашел способа сказать об этом; но в большей степени за то, что так долго не приходил в себя. - Я слушаю, Ваше Величество. - прошептал маг. - Во-первых, что ты сделал с наемниками в моих покоях? - Убил. Прочитал заклинание и убил. - Ладно, а зачем ты усыпил и моих людей во дворе? - Мои магические и физические силы были на исходе, а это самое простое и безопасное для людей заклинание. - Подходит. И наконец, мне же не послышались те слова, которые ты произнес, закрывая люк? - Артур плавно поднялся и не торопясь стал подходить к незнающему куда сбежать магу. - Мерлин, я не слышу ответа. - А от него что-то зависит? - резко подняв глаза, спросил Эмрис. - О, от него зависит довольно много, смотря что ты мне ответишь, - и вот король со слугой стоят уже совсем вплотную. - Смотря что ты услышал тогда, - прошептал волшебник. - Я услышал признание в любви. Так что? - Артур приподнял голову Мерлина за подбородок и большим провел по нижней губе. Маг посмотрел в глаза своему Королю и ответил: - Тебе не послышалось, Артур. - и правитель впился в губы своего слуги немного жестким и властным, но таким желанным поцелуем. *** - Я решил внести поправки в закон о запрете магии, - Артур сидел на троне, а Мерлин, как и полагается хорошему слуге, стоял за его правым плечом. - С этого дня, магия больше не под запретом, но в каждом селении будут находиться несколько рыцарей, защищенных магически. Каждый маг обязан встать на учет и регулярно предоставлять отчет об использовании сильных заклинаний. Их список будет выдан рыцарям позже. Позже, когда закончилось заседание и Артур с Мерлином вернулись в покои короля, волшебник спросил: - Значит, мне надо возвращаться в Эалдор? - Зачем же? - недоуменно спросил Пендрагон, подходя к волшебнику и обнимая его. - "Вставать на учет и регулярно предоставлять рыцарям отчет о использовании сильных заклинаний", - весело передразнил Мерлин. - А я что, не рыцарь? - ответ Эмриса потонул в его сладком стоне.