Последние дни дома Кондрат

      Поход за Наковальней Пустоты был более чем провален: отряд понёс много утрат. Кто-то погиб в битве, кто попал в лапы ловушек порождений тьмы, некоторые были заражены скверной.       Это не остановило Бранку. Некоторые могли назвать её сумасшедшей, но для Геспит, для её милой Геспит, она оставалась той же гномкой, которая не любила политику, всеми силами хотела помочь своему народу и была безразлична к Огрену. Конечно, этого никто не знал. Ведь кому придёт в голову, что Совершенная Орзамара каждую ночь проводит не с нелюбимым мужем, а со своей любовницей?       На Перекрестке Каридина им попался первый серьёзный враг: могучий огр, одним своим видом заставляющий кровь стыть в жилах, оцепенеть от страха. Битва была долгой. Могучая Бранка вместе со своим войском победила это порождение тьмы. Цена этой победы была никому не важна. Все знали, на что идут, было поздно жаловаться.       Конечно, были потери. Но разве одержимой женщине было до этого дело?       Проходили дни, недели. Экспедиция проходила успешно. Преодолев тейг Ортан, им пришлось оставить там Рука. Он стал первым гномом, пораженным скверной. Вурдалаком, отбросом общества. Никому не было его жаль, гномы лишь надеялись, что не станут таким, как он: мальчишкой, питающимся гниющей плотью порождений тьмы.       Далее были Мёртвые Рвы. Последняя точка. Точка смерти. Некогда могущественный дом Кондрат уничтожен существами, пораженными тьмой. В первый день они пришли, всех с собою унесли.       У всех было приподнятое настроение. Слова Бранки о том, что они приближаются к цели, несомненно, вселили надежду в сердца отчаявшихся гномов. Разумеется, никто не ожидал беды.       Но ведь на Глубинных Тропах может произойти всё что угодно, верно?       Атака порождений тьмы началась более чем внезапно: монстры вылезли, будто из-под земли. Целые орды начали атаковать сильных гномов, они оборонялись, как могли. Битва была кровавой. Пещера наполнилась визгами раненых крикунов, басистым смехом разбойников тьмы. Где-то было слышно крики, мольбы о помощи, молитвы к Камню. Бранка делала всё для защиты войска. Но одной обороны и атак армии под управлением Геспит было недостаточно.       Могущественные эмиссары - генлоки посыпали град заклинаний на гномов, а гарлоки – воины, не теряя ни минуты, хватали оглушённых солдат и уносили в своё логово.       Первая битва была проиграна. В день второй они напали и кого-то пожевали.       Некогда могучий дом был слаб, но силён духом. Готовые к новой волне атак гномы были наполнены решимостью умереть за благополучие, за цель, за Бранку.       У Геспит было плохое предчувствие. Она просила свою девушку выставить больше часовых или, в крайнем случае, отступить, но женщина из дома Кондрат была непреклонна. "Наша цель - Наковальня Пустоты! Я не дам порождениям тьмы уничтожить её. " - Говорила она в своей манере и утягивала в теплые объятия, которые хоть немного, но согревали в холодных пещерах Глубинных Троп.       Они напали рано утром. Было видно, что тактика их резко изменилась: не было оглушающих заклинаний и воинов, нападающих со всех сторон. Были только смертельные удары и страдания от того, что некогда собратьев, наших собратьев, с которыми пару минут назад все делили трапезу, теперь сами стали завтраком для тёмных существ. В третий день, явившись в гости, доглодали наши кости.       Абсолютно все были напуганы. Некоторые скрывали это, ради поддержания боевого духа, как Бранка. Кто-то молился Святому Камню о быстрой смерти. В основном это делали воины, пораженные скверной и женщины, которые оплакивали мужей.       Во всей этой неразберихе никто не заметил, как Совершенная начала сходить с ума.       Оставшееся войско гномов было ничтожно мало. Порождениям хватило меньше часа, что бы разбить его.       Оставшимся пришлось с ужасом в глазах смотреть, как их мужьям и жёнам перерезают горло, расцарапывают лица, ломают кости и, вгрызаясь зубами в ещё теплую плоть, огромными кусками отрывают и с отвратительными звуками едят их. В день четвёртый мы их ждали и от страха умирали.       Больше не было могущественного дома. Не было воинов и сильных духом. Все ожидали лишь своей смерти с содроганием в сердце. В голову лезли истории о пытках порождений, картинки, в которых пустые взгляды мёртвых друзей были направлены на них. Никто больше не хоронил погибших. В пещере обитал густой смрад гнили и разложений.       Оскверненные кровью тёмных существ гномы умоляли Бранку убить их, но она будто не слышала, ожидала чего-то. Может, помощи Камня, а, возможно, своей же смерти.       По крайней мере, так думали её люди. Одна лишь Геспит начала подозревать что-то неладное в поведении их Совершенной, но мысли свои не озвучивала, боялась подорвать дух и без того слабых воинов. Ей и без того было страшно за себя и друзей.       Больше никто не встречал порождений тьмы. Они шли к ним словно хозяева, своей вальяжной походкой, отвратительно смеясь при этом. Некоторым они для забавы перерезали горло, кого-то забирали, кем-то снова перекусили.       Всем было плевать. Теперь каждый переживал за собственную шкуру. В пятый день к нам заглянули и девчонку умыкнули.       В лагере почти не осталось мужчин. Их убивали монстры, словно были милосердны к ним. Отчасти это было так, но на самом деле они просто не несли никакой ценности. Потомства они не понесут, так зачем им вурдалаки? У них и так достаточно слуг.       Участились случаи самоубийств. Перед этим на это решились всего-то два гнома в тейге Эдукан, о которых напоминали лишь имена: Мави и Олстр, брат и сестра, которые не вытерпели кошмара.       Сейчас же они могли случаться через каждый час, может, чаще. Трупы никто не считал.       При виде порождений тьмы все могли лишь трястись от страха или же, пребывая в глубокой апатии, безразлично проводить их взглядом.       Они внимательно осматривали каждую женщину, будто что-то искали. Сразу было понятно, что сегодня заберут ещё одну гномку.       Геспит оставалось лишь молиться, что бы её, или же Бранку, не забрали.       Первой стала Ларин. Один из гарлоков грубо взял её за волосы и потащил к своей группе. Разумеется, она начала сопротивляться, кричать, звать на помощь, но никто не стал помогать. В уме других было лишь ликование, что они проживут ещё один день.       Но радость их была не долгая.       Для забавы существа, служащие Архидемону, избивали до смерти нескольких мужчин и забрали всех женщин и вели их, словно скот.       Сломленные духом гномки бесшумно плакали, лишь Геспит взволновано высматривала Бранку, которой нигде не было.       О предательстве и о том, что её бросили, не хотелось думать. В день шестой девчонки крик прямо в душу нам проник.       Все находились в незнакомых руинах, в которых отвратительно пахло разложениями и кровью порождений тьмы.       Среди всех не было лишь Ларин.       Собственно, всем было плевать, в мыслях многих она была уже мертва.       В глухой давящей тишине женский крик был чем-то противоестественным и неправильным.       Бывшей любовнице Бранки от безысходности хотелось лишь умереть. В день седьмой ей через рот рвотой вспучили живот.       Потом её пустили к ним, своим собратьям. Гномы с жалостью смотрели на неё. У Ларин был лишь отсутствующий взгляд и пустота в глазах.       Всё изменилось, когда она взглянула на остальных. Нет, во взгляде не было пустоты. Лишь насмешка и злость, присущая порождениям тьмы.       Где же Бранка, когда её поддержка так необходима? Она действительно бросила их?       Потом вурдалака забрали и начали снова её пытать. По крайней мере, всем так казалось по её новым крикам.       Одной лишь Совершенной было известно, что сейчас при них создается новая матка, неиссякаемый ресурс для испытаний ловушек Каридина. Да, она нашла Наковальню, осталось лишь обойти все убийственные битвы с големами. В день восьмой тварье игралось, над девчонкой издевалось.       Крики стали чем-то обыденным для всех. Раз в день можно было наблюдать прислугу - генлока, который приносил им поесть и выносил одного мужчину-гнома в качестве трапезы для своих хозяев.       Все это становилось банальной обыденностью, цикличностью, повторяющейся вновь и вновь. Гномы были готовы уверовать в Создателя, лишь бы Он спас их.       Но спасенья не приходило ни в виде поисковых групп, ни в виде смерти. Создавалось впечатление, что там, из Тени, за ними наблюдает демон и вдоволь наслаждается страданиями.       В принципе, частично это было так.       Но что же случилось с Бранкой? Ведь не могла она предать свой собственный дом и отдать его порождениям тьмы на произвол судьбы?       Она и была тем самым демоном из Тени. Все это время она смотрела за своей армией и ликовала, ведь скоро благодаря женщинам будут создаваться новые порождения. И её любимая Геспит тоже будет в этом участвовать. Сумасшедшее сердце готово было вырваться из грудной клетки от радости.       Бранке было всё это время плевать на них, на людей, на армию, на семью, на того же пьянчужку Огрена. В ней не было ничего, кроме тяги к Наковальне, будь она проклята всеми Совершенными и самим её создателем Каридином!       Верно, она бросила их. Геспит это поняла и умирала не только от скверны. Сгустило краски предательство любимого человека.       Никто больше не думал о Ларин, кроме Бранки. Ведь прямо сейчас новую матку насиловали несколько порождений тьмы. В день девятый девка злобно стала жрать себе подобных. Вот она пирует сладко и готовится стать маткой.       У вурдалака, который раньше звался Ларин, начали выпадать волосы и сереть кожа. Вокруг глаз появились тёмно-серые, чуть ли не черные подтёки. Сначала она кашляла кровью, но теперь осквернённая женщина лишь питается людьми, подобно своим хозяевам.       На глазах своих бывших друзей она съела своего мужа и несколько подруг. Собственными обламывающимися ногтями вурдалак сначала разодрала им лица, прокусила собственными заострившимися зубами шею, выпивая немного крови, словно пробуя на вкус. Взявшимся ниоткуда кинжалом, который когда-то принадлежал Элди, её подруге, она вспарывала живот своему мужу и ела его органы, словно деликатес, который подают только на праздниках у короля.       Окруженная трупами своих друзей, измазанная их же кровью, на её лице красовалась жуткая улыбка, говорящая об искреннем испорченном счастье.       На этом закончилось превращение в матку. Осталось лишь последнее: приобрести тот самый отвратительный вид, присущий всем женщинам-вурдалакам.       После этого прошло много времени. Возможно двадцать лет, десять. Бранка получила свой собственный неиссякаемый ресурс подопытных для испытания ловушек.       Геспит повторяла пересохшими губами без остановки стих собственного сочинения, слова которого запомнились Совершенной, оставили отпечаток в её сумасшедшем разуме.       Отрывками помнились воспоминания о приходе Стража. Геспит казалось, что это игра её разума, ведь во время кормёжки приходят только родственники.       Так хотелось поговорить с кем-нибудь, рассказать свою историю, предостеречь об опасности, отправить домой... В отравленном скверной разуме оставались капли человечности.       Она видела, как убивали её подругу. Точнее то, что когда-то было ею. Нет, она поняла, что её жизнь закончиться здесь и сейчас.       Картина спрыгнувшей со скалы оскверненной гномки навсегда останется в памяти Серого Стража и Бранки, которая пришла к выводу, что её предали.