Новый вожак

      В горах всегда было холодно. Ветер завывал свирепым воем, наклоняя молоденькие ёлочки и сосны к земле, а более могучие и старые деревья выдерживали тяжёлые удары зимней погоды. Часовой-оборотень из синей стаи устало потёр руки и поудобнее перехватил копьё. Он почти не замёрз, хотя находился на улице уже довольно долго. С последним лучом солнца он отправится обратно в поселение и посидит в шатре возле огня, отогревая руки. Но об этом он только мечтал. До захода солнца оставалось несколько часов, а погода и не думала становиться мягче. Часовой сел на своё привычное место, старый пень векового дерева, и достал фляжку с вином. Алкоголь грел, но нельзя было выпивать всё. Уснуть пьяным в метель в горах – верная смерть. Он потряс сосуд у себя над волчьим ухом, оценивая сколько примерно осталось и открыл фляжку, делая два больших глотка. Если он не ошибся, хватит ещё на три раза. Парень откинулся немного назад, кутаясь в меховую жилетку и больше надвинул капюшон на глаза и замёрзший лоб. Он намеревался вздремнуть, наплевав на долг. За долгие луны его службы ничего не происходило. Но крик о помощи прервал его планы. Поднявшись со своего насеста, он посмотрел по сторонам. В горах чудится многое, и как говорили старейшины, не следует бежать за каждым голосом горных духов. Многие уже погибли следуя за ними. Парень откинул с головы капюшон, освобождая свои звериные уши. Крик повторился вновь, чуть ниже местоположения часового. Перехватив копье по крепче и используя его как трость, парень заскользил вниз, избегая торчащих из под снега коряг. Глаза на мгновенье приобрели жёлтый цвет, а зрачок стал овальным. Волчий глаз лучше человеческого. Прямо перед ним в паре метров в снег завалилась лошадь, барахтая ногами животное старалось выбраться из снежного препятствия. Но её собственных сил и сил двух оборотней было явно мало. – Подождите! – крикнул часовой и, съехав до лошади по горному склону, упер конец копья без наконечника в седло, а вторым проникал в снег, ища твёрдую землю или камень. Пара мгновений и копьё уперлось во что-то твёрдое. – Толкайте! И раз! Двое оборотней напряглись потянув животное за крепления, а часов подтолкнул с другой стороны. Конь заржал и перебирая ногами, выбрался из снега. – Эх ты, нерадивая лошадь, – сказал один из путников, поглаживая морду животного. – Спасибо за помощь. – Куда вы направляетесь? – часовой ловко выбрался на протоптанную дорогу и оперся на копьё. – Если не доберётесь до ночи в нужное место, замёрзните. – Мы ищем поселение синей стаи. Вы же оттуда? Не проводите нас? – второй путник был чуть пониже первого. Часовой оглядел быстро двух оборотней. Красные одежды и легко одеты по местным меркам. – Что нужно вам, южной стаи, от нас? – парень выпрямился, готовясь к схватке. Даже при условии мира между Синими и Красными стаями, никто не гарантировал, что все забыли старые времена, когда обе стаи находились во вражде. – У нас к дело к твоему вожаку... – Налейте гостям глинтвейна и дайте по тёплой шкуре, – ещё юная, но грозная и холодная, как лёд в этих горах, девушка махнула рукой, приглашая сесть чужаков на большие подушки у огня. Девушка была красива, как и описывали её: шёлковистые, светлые волосы, светлая кожа и красивые, явно дорогие одежды северного народа, выгодно подчёркивали её фигуру. Когда её распоряжение было выполнено служанками, она отошла обратно к вожаку, присаживаясь за его спиной. Вожак стаи медленно затянулся из трубки с длинным, изогнутым мундштуком и выдохнул медленно дым. В какую бы стаю вы не пришли с визитом, вожак всегда будет выделяться. Мужчина, сидевший в окружении разнообразных, богато украшенных мехами, жемчугами и драгоценными камнями подушках, был одет в теплое кимоно цвета небес потянутых легкими облаками с красиво вышитой каймой, на подоле кимоно был вышит рисунок белыми, шёлковыми нитями, поверх была надета белоснежная накидка с широкими рукавами и косточками на нижних краях, а ворот был оформлен пушистым белым мехом. За спиной вожака виднелся большой, пушистый, переходящий от белого к дымчато-серому хвост, а по бокам от него ещё два придаточных хвоста. Это означало, что это не просто выбранный по силе в стае вожак, но он ещё обладал двумя магическими способностями. – Что привело вас в северную деревню? – мужчина держал курительную трубку в руке и внимательно смотрел на двух светловолосых оборотней из красной стаи, которые грелись у костра и не смели говорить, пока их не спросят. – Можно обращаться к вам по фамилии? – спросил Кусанаги. Они достаточно много раз общались с Синим волком наедине, но начать разговор с личного обращения он не мог. Так уж принято у оборотней. Получив положительный кивок, он продолжил. – Мы пришли просить вас о помощи, Мунаката. – И что же произошло у воинственного красного народа, раз вы решили обратиться к нам? – Мунаката прислонил к губам мундштук трубки, делая очередную затяжку. Нутром он уже почувствовал, о ком его спросят. – Наш вожак, Красный волк, ушёл на Гору пророчеств. Его нет уже неделю. Мы посылали за ним людей, но морозы настолько холодны, что никто не продерживался больше дня на этой горе. Но вам не привыкать к ветрам и холодам гор, – блондин хотел ещё что-то добавить, но Синий волк легко рассмеялся. – А, – тихо выдохнул мужчина, когда перестал смеяться. – Микото опять убежал. В следующий раз вам следует сажать его на цепь или придётся избирать нового вожака, – Мунаката отложил трубку на подставку и посмотрел на гостей. – Путь на Гору пророчеств не близок и опасен. Но, к моему сожалению и вашему счастью, я знаю куда убежал этот, – он улыбнулся, – щенок. – То есть, вы отправитесь за ним? – спросил юный оборотень рядом с Кусанаги. – Я так рад, что Король вернётся, ˜– тихо прошептал он, улыбаясь. – Авашима, проводи наших гостей до свободного шатра и вели разжечь там костёр, – Синий волк вновь посмотрел на двух оборотней, – Завтра на рассвете вам нужно отправиться обратно. Вы долго не протянете в здешних местах. Акияма вас проводит. А сейчас вам следует ложиться спать. ˜– Когда вы отправитесь за ним? – спросил Кусанаги, вставая на ноги и кланяясь Синему волку. – Сегодня ночью...       Путь ночью в горах опасен и не каждый выживет, попав в метель. Но не зря Мунакату зовут Синем волком. Мужчина, в образе белого волка, легко маневрировал меж деревьев, перепрыгивал небольшие кусты, и прижимался к земле в сильные порывы ветра. В какой-то степени он начал жалеть, что отправился искать Красного волка в такую погоду. Всё же следовало переждать до утра и отправляться на Гору пророчеств днём. Ночью можно наткнуться на медведя или... – Давай быстрее! Чего ты таком медленный? – звонкий, детский голос совсем рядом. Почти над ухом. А ведь это его голос. – Зачем мы идём на этот выступ? – зевок. Этот голос был более низким. – Нас могут наказать. – Но там такой вид! И когда это мы боялись взрослых? Рейши остановился, видя перед глазами эти детские воспоминания на наяву. Он не далеко, раз Гора даёт ему подсказки. Голова резко повернулась на верх. Мощный звук хруста нескольких деревьев и мчащаяся на него лавина. Как в детстве. Волк резко сорвался с места, убегая от движущегося снега прямо и чуть в сторону. Нужно срочно найти убежище. Краем глаза он следил за опасностью, пока из последних сил бежал вперёд. Да, ему всё же следовало дождаться утра. Впереди показался выступ, но до него было ещё далеко, а лавина всё ближе и ближе. Как жаль, что он не птица, чтобы взмахнуть крыльями и улететь от опасности... Мунаката тряхнул головой. Какой он вожак, если думает бежать от опасности самым простым способом даже в мыслях? Он сделал два мощных прыжка, оказываясь на на три метра впереди лавины. Ещё немного. Новый прыжок и он оказался под спасательным выступом. Снег нёсся мимо, совершенно не задевая его. Волк лёг около каменной стены и закрыл глаза. Он вымотался, ему нужен сон. Будь эта лавина животным, он не проиграл бы. Но потрепало бы его сильно. Вдохнув в грудь свежий, морозный воздух, он погрузился в сон. – Микото, это безрассудно! – Мунаката держал парня за руку, не давая её вырвать из хватки. – Гора не пустит тебя к себе, пока не пройдёшь обряд. Ты глупо идёшь на верную смерть! – Рейши, – Суо рыкнул и со злостью посмотрел на Мунакату. – Я не могу сидеть и ждать. Она зовёт меня. – Тебя зовут лесные духи, а не Гора, – Рейши коснулся плеча парня рукой, но тот дернул плечом, скидывая руку друга. – Тебе осталось всего пару лун. Ты можешь набраться терпения? – Заткнись! – Микото всё таки вырвал свою руку. Он ещё раз посмотрел на друга и пошёл в сторону своего шатра. – Я перейду эту реку в брод.       Мунаката открыл глаза, когда солнце только-только взошло над горизонтом. Лучи солнца легко проскальзывали между заснеженными ветками сосен и елей. Вокруг было ещё тихо. Не каждый зверь просыпался так рано. Волк встал на лапы, потягиваясь и ерошась, скидывая снег о спины и головы. Он зевнул и посмотрел на небо. Оно было абсолютно чистое, без единого облачка. Хороший знак. В желудке неприятно заныло. Он был голоден. Вчера он потратил много сил. Следует поймать кого-нибудь. Превращаться обратно в человека сейчас было глупо. Гора рядом, да и дичь он поймает быстрее, чем приготовит себе еды. Недалеко послышался хруст снега и уши сразу метнулись в нужном направлении, а он приготовился к погоне. Завтрак был не большим. Крольчатины едва хватило, чтобы перекрыть чувство голода. Он поднялся со снега, будь у него побольше времени, он бы понежился подольше в тёплых солнечных лучах, ведь погода за долгое время была благосклонна. Мунаката быстро осмотрелся, где он находится, и направился в нужном направлении. Вчера Гора сама помогла преодолеть ему большое расстояние, которое он бы преодолел за несколько дней. Ему осталось подняться на гору, преодолеть лес и приблизиться к реке, где он найдёт Красного.       Солнце медленно ползло к своему зениту, а Рейши упорно продолжал двигаться к цели. И чем выше он забирался, тем меньше звуков его окружало. Он поднимался на гору в третий раз. И такое поведение Горы было в первые. Самый первый раз, когда он покорил Гору, был его обряд на становление вожаком стаи. Было сложно. Взрослые говорили, что стоит противостоять Горе, но это было не так. Мунаката принял её в своё сердце. Принял это божество и доверился ему. Оно помогло ему. Второй раз он ходил, чтобы подумать, как закончить войну между двумя стаями. И вот третий раз он поднимался по склонам этой горы. Ему нужно остановить Микото или же стать свидетелем, как друг обретёт силу. В Впереди виднелась поляна и был слышен шум горной реки. Волк прибавил шаг и вышел на берег. Перед ним стоял оборотень. Весь в красных одеждах. Длинные полоски бардовой ткани прикреплённые к повязке на его голове покачивались на ветру, а он тяжело дышал, сжимая кулаки. Большой красно-чёрный хвост метался из стороны в сторону. Вот он, Красный волк, сбежавший вожак. Дунул лёгкий ветер и вместо белого волка стоял Мунаката в своём человеческом облике. – Ты так и не смог перейти эту реку в брод? – Я почти сделал это пару часов назад, – Микото повернулся к Синему и улыбнулся. – Что ты тут забыл? – Твои люди попросили тебя найти. И ты наверное голоден, – из-за пазухи Мунаката достал небольшой кусок хлеба, прихваченный с собой для Красного, и протянул его Суо. – Так ты её не перейдёшь. – Не учи меня. Я делаю так, как велел наставник, – Красный подошёл ближе, беря хлеб и кусая его сразу. – Спасибо за еду. Рейши махнул рукой и сел на снег. Он закрыл глаза и прислушался. Микото опустился рядом с ним, не переставая есть. Он бы не прочь поспать, но он упёртый. Это граничило уже с безумством. Он знал, что его время перейти эту реку в брод уже давно настало, но почему гора противилась ему? Он вздохнул. Ему некогда рассиживаться здесь, пора вставать и идти покорять горное течение. – Ты не хочешь познать Гору. Поэтому сколько бы раз ты не ходил, тебе не перейти, – Синий так и не открыл глаз. Кажется, он медитировал. – Познать её? – Суо хмыкнул. Ему говорили подчинить божество своему разуму, использовать Гору, как источник физических сил. Но сейчас она истощала его. – Прими её, – Синий открыл глаза. – Она не может достучаться до твоего сердца. – Откуда тебе это знать? – Микото заметил самодовольный взгляд друга. Да он и сам знал, что тот давно использовал гору для своего правления. Он смог развить несколько магических способностей, раз у него было два небольших, придаточных хвоста. Красный волк тяжело вздохнул и сел по-турецки. Вдох-выдох и он очистил своё сознание. Глаза закрылись сами, он увидел только темноту. И как подчинить себе гору, когда не знаешь как это сделать? Мунаката вновь закрыл глаза. Лучше не мешать старому другу в поисках понимания с природой. Он молился за его успех.       Вечерело. Но не один из волков не открыл глаз и не пошевелился с тех пор. Могло показаться, что они спят. Но нет. Неожиданно Микото встал и направился к реке. Он был спокоен, а вода перед его глазами вздымалась на высокие метры, ударяясь о камни. Остановившись около каймы бурной реки, Суо посмотрел на дно: темное, бездонно. Странно, ведь река была не больше пары метров. Он сделал первый шаг. Ледяная вода тут же накрыла его с головой, стараясь сбить с курса, унести его тело куда-то далеко, запугать. Но Микото упорно шел вперёд ведомый неизвестной силой. Он не чувствовал холода, только тепло в груди. Он погрузился под воду, продолжая движение вперёд. Сбоку показалось что-то большое. Мужчина выставил пред собой руки, проявляя свои силы для защиты. Красный огонь не затухал под водой, но не горел так же ярко, как и на воздухе. Существо отступило, но появилось второе. Красный волк раскинул руки в разные стороны, продолжая делать шаг за шагом. Он чувствовал, как от сердца текла его сила с новой мощью. На ладонях ярче и жарче разгорался огонь. Сущности кружили вокруг, пытаясь запугать: выставляли черные зубы на показ, длинные когти. Пытались атаковать, но только огонь обжигал их. Последний шаг и оборотень выбрался на другой берег. Он закашлялся и лёг на спину. Над головой послышались шаги. Он посмотрел на верх. Мунаката присел около него и погладил по голове. – Я говорил, что ты поздний цветок. Но ты смог перейти эту реку в брод. – Сколько меня не было? – Суо посмотрел в глаза друга, но потом перевёл взгляд на луну. – Час. – Много, – тихо выдохнул Микото и встал на ноги. – Но теперь, – Мунаката накинул на мокрые плечи Красного волка белоснежную накидку с пушистым воротом огненно-черного меха похожую на его собственную, – Теперь ты настоящий вожак. – Даже не верится...