Практика

Зима в горах — совсем не такая, какой она обычно бывает на равнине. Она непредсказуема: сейчас ярко светит солнце, играет на снегу мириадами веселых разноцветных искр, а десятью минутами позже уже не различить, где небо, а где земля — все смешивается в лютой вьюге. Парень в лыжном комбинезоне остановился, переводя дыхание и оглядываясь вокруг. Впереди темнела далекая полоска тайги. Позади осталась смерть — проводник с раздавленной грудной клеткой, захлебнувшийся в собственной крови, когда сломанные ребра пропороли легкие, вмерзший в плотный слой снега, смотревший в небо пустыми глазницами, с застывшей навсегда гримасой ужаса на лице… Размяв плечи, парень снова поудобнее перехватил лыжные палки и двинулся вперед, к тайге. Скоро он дойдет до поселка, где можно будет найти попутку до Ивделя. А оттуда уже недалеко до дома. Тихий шорох снега под лыжами потонул в свистящем гуле поднимающейся вьюги. Страшнее всего в горах становится ночью, когда меж скал воет ветер. Этот звук постепенно сводит с ума. Кажется, будто воет голодный зверь. И он не остановится, пока не настигнет свою жертву, пока не вопьется в нее клыками и не начнет рвать плоть, пока не почувствует во рту сладкую, горячую кровь. Идея самостоятельной практики принадлежала Саше и была одобрена Игорем. Урал богат на разного рода легенды и тайны, поэтому Саша, когда выбирал место, думал недолго. Когда он намекнул, что хотел бы пройти по маршруту дятловцев до горы Отортен, заночевав на склоне горы Холатчахль, чтобы «просканировать» ее на энергетическом уровне, Игорь поменялся в лице и, не вдаваясь в подробности, просто строго-настрого запретил Саше даже думать об этом. Как бы Саша ни выпытывал причину столь категоричного запрета, он так ничего и не добился. — На языке манси Отортен означает «не ходи туда», вот ты и не пойдешь, — отрезал Игорь непререкаемым тоном. И Саша сдался. А потом приехал Руслан. По обыкновению, они весь день просидели у Игоря в кабинете, заставляя остальных сотрудников настороженно поглядывать на запертую дверь и нервно прислушиваться — не долетит ли через нее слово-другое. Последней точкой стало то, что Игорь позволил Руслану остаться в своей квартире. Кипя от бессильной ярости, Саша поехал к себе, схватил рюкзак, уже собранный для поездки на Урал, и ринулся в аэропорт. Прилетев в Екатеринбург, Саша долго взвешивал, позвонить ли Игорю. За время перелета его гнев немного остыл, и теперь Саша чувствовал себя ревнивым идиотом, накрутившем себя на пустом месте. Все-таки позвонил, но Игорь не взял трубку, а когда Саша перезвонил в офис, Оля ответила, что тот уехал в Москву. Гнев с новой силой взбурлил в Саше, и тогда он принял окончательное решение, что свою практику он проведет не в глухой уральской деревушке, как было запланировано, а там, куда Игорь строго-настрого запретил ему совать любопытный нос. Сделать все наоборот назло Игорю — это желание завладело Сашей с непреодолимой силой. А еще ужасно хотелось что-нибудь сломать. Шариковая ручка, которой он отмечал маршрут на карте, хрустнула в судорожно сжатых пальцах, и Саша пожалел, что это не шея Руслана. Добраться до города Ивдель оказалось проще, чем он думал — по железной дороге. В поезде с ним случилась странность, которой Саша, впрочем, не придал особого значения. Он никак не мог заснуть, к тому же в поезде было жарко натоплено, просто до одурения, и Саша выбрался из купе немного освежиться. Тамбур оказался уже оккупированным — худощавый мужчина лет сорока с небольшим курил, зябко кутаясь в наброшенную на плечи фуфайку. — Не спится? — спросил он, заметив Сашу. — Угу. Они помолчали, думая каждый о своем, а потом незнакомец снова спросил: — Студент? На Перевал Дятлова собираешься? Саша удивленно вскинул брови: — Да, а как вы догадались? Незнакомец усмехнулся: — У тебя карта с отмеченным маршрутом выглядывает из кармана. Саша непроизвольно потянулся к карману куртки — действительно, карта была там. Но как незнакомец смог разобрать, что на ней отмечено, когда в тамбуре темно? — Не ходи туда, — сказал незнакомец и, затушив сигарету, ушел. Отортен, «не ходи туда». У Саши мурашки побежали по спине. Но утром он уже забыл о странном незнакомце. Снег в горах плотный, слой за слоем навеянный и уплотненный ветром. Но эти плотность и стабильность обманчивы: одно неловкое движение, один громкий звук — и с гор сорвется лавина. Тонны плотного снега с дикой скоростью обрушатся вниз, погребая под собой неосторожного путника. В Ивделе он зашел в интернет-кафе и нашел несколько объявлений, где предлагались услуги проводника. Позвонив по некоторым номерам, он все же смог найти одного, который согласился дойти до Перевала Дятлова. Проводник долго возмущался, что у Саши нет ни должной физической подготовки, ни подходящего для похода снаряжения, но после того, как они обговорили плату, согласился задействовать свои контакты и взять снаряжение напрокат. Насчет физической подготовки проводник оказался неправ — тренировки у Аркадия были той еще закалкой на все случаи жизни, но Саша предпочел не пререкаться, а показать свое умение на деле уже в самом походе. Через два дня, когда снаряжение и провиант были собраны, они двинулись в путь. Мобильник после последнего звонка в Екатеринбурге Саша так и не включил. Мороз в горах будто усиливается нескончаемыми ветрами. Без палатки, должного снаряжения и утепленной одежды велика вероятность умереть от переохлаждения. Переход до подножия горы Холатчахль прошел без эксцессов и особых трудностей. На руку играла солнечная погода, но проводник тревожно хмурился и ворчал, что после такого затяжного затишья буря будет еще сильнее. У измотанного дневными переходами Саши не оставалось сил для ночной рефлексии по поводу Игоря — он просто падал от усталости и сразу засыпал, едва поев сытного кулеша, сваренного проводником. А утром они опять двигались в путь. Наконец впереди показались горы. — Завтра дойдем до места назначения, — сообщил проводник, когда они остановились на ночлег недалеко от берега Ауспии. Саша, сверившись с картой, кивнул. Завтра они заночуют на склоне горы Холатчахль, где первого февраля 1959 года при таинственных обстоятельствах погибло девять человек. От ожидания прикосновения к этой тайне у Саши холодело под ложечкой. А ночью он впервые увидел огненный шар в небе. Саша уже засыпал, когда понял, что за палаткой вдруг стало очень светло. Выпутавшись из спального мешка, он потянулся к застежке палатки, но внезапно его руку перехватил проводник. — Не надо, — прошептал он. Потом указал ничего не понимающему Саше на вентиляционное отверстие вверху палатки. Тот заглянул в него и сквозь мембрану полупрозрачного внутреннего слоя различил светящееся нечто, промелькнувшее на фоне ночного неба. Саша попытался «прощупать» его, но не успел — светящийся шар исчез. Но энергетическое «послевкусие» от него напугало Сашу до ужаса. — Что это?! — полузадушено спросил он проводника. — Зло, — коротко ответил тот и, не говоря больше ни слова, лег спать, повернувшись к Саше спиной. А Саша еще долго высматривал светящиеся шары, но, так и не увидев, заснул, плотно закутавшись в расстегнутый спальный мешок. Утром они снова двинулись в путь и к четырем часам пополудни дошли до места назначения, разбив лагерь на том же месте, где и группа Дятлова. А ночью пришла беда. Саша мало что запомнил из того, что произошло, но то, что осталось в памяти, было наполнено леденящим кровь ужасом. …низкий, пробирающийся в подкорку вой. Этот звук, казалось, издавали сами горы… …стремительно скользящие в ночном небе полыхающие шары… …крик проводника, когда у него лопаются глаза, а ребра продавливаются внутрь, и сам он, захлебываясь в крови, падает на снег… …сокрушительный удар, будто электрическим током, когда Саша пытался «просканировать» эти шары на энергетическом уровне… …черное нечто, поднимающееся из-под снега, вливающееся, вползающее в него, будто мерзкий осклизлый спрут, сминающее его разум и волю, подчиняющее себе его тело… …и ледяная тьма беспамятства. Горы не прощают беспечности. Когда-то Саша прочитал «Безнадегу» Стивена Кинга про кровожадного бога Тэка, замурованного в шахте Рэттлснейк и вырвавшегося на свободу. Тэк захватывал тела путников и убивал все, что попадалось ему на пути. Книга оказалась настолько страшной, что он иногда просыпался по ночам, слыша во сне вой койотов и видя жуткие каменные статуэтки, кан-тахи, залитые кровью. Эти гребаные статуэтки еще несколько лет пугали его по ночам. То, что случилось с ним у подножия горы Холатчахль, напомнило ему «Безнадегу». Вселившаяся в него тварь, полностью захватившая его тело и подчинившая разум, являлась древним злом, жаждущим человеческой крови. Когда-то, в стародавние времена, девять самых сильных шаманов из народа манси решили заточить эту тварь в горах. Они пожертвовали своими жизнями, чтобы превратиться в вечных стражников темницы и предупреждать незнающих путников об опасности, являясь им в виде огненных шаров. Не всегда удавалось предотвратить неизбежное — тварь пыталась вырваться из плена, вселившись в человеческое тело, но тело человека не выдерживало присутствия этой сущности, сминалось, будто пластилин в руках ребенка. Группа Дятлова была не единственной, кто погиб в тех местах. Было много, очень много людей. Недаром манси дали горе название Холатчахль — «гора мертвецов». Тварь ждала своего часа, чтобы вырваться на свободу. И вот спустя много веков туда пришел смертный, который обладал достаточной силой, чтобы удержать ее в себе. Только теперь Саша понял, почему Игорь запретил ему, как и другим сенсам, приближаться к этому месту. Но уже было поздно… То, что захватило тело Саши Грачева, студента психологического факультета и сотрудника Тринадцатого отдела ГРУ, целеустремленно двигалось на лыжах через тайгу по направлению к поселку, где планировало найти попутку сначала до Ивделя, а потом добраться до большого города. Туда, где много-много людей. И, предвкушая кровавый пир, оно улыбалось.