Смерть - это лишь начало

Рано или поздно каждый из живущих умрёт. Перед Смертью равны все: крестьяне, торговцы, храмовники, короли. Даже тот, кто смог сразить самое опасное из всех возможных чудовищ – Архидемона, - не смог прожить больше, чем ему было отмерено. Это был обычный сон. Тень, изменчивая и непостоянная, показывала ему места, в которых он никогда не был. Говорила с ним через людей, которых он никогда не видел. Он бродил по знакомым ему руинам и городам, видя искажённые Тенью постройки, ощущая на себе взгляды прячущихся от него существ. Сон, такой же странный и бессвязный, как и многие его предшественники, должен был давно закончиться. Даже здесь, находясь в мире, где не существовало само понятие «время», он чувствовал, что находится здесь слишком долго. Усилием воли он не раз пытался прервать это сновидение, как он делал раньше, но ничего не получалось. Спустя время, Махариэль понял, в чём дело. Он не испытал ни сожаления, ни отчаянья, которые наверняка захватили бы сердце любого другого смертного. В его жизни не было ничего, о чём бы он жалел. Он прошёл свой жизненный путь от начала и до конца, став под конец седым старцем, любящим смотреть на бескрайнее небо и вспоминать собственные подвиги. Лишь лёгкий налёт сожаления о том, что он не пал в бою с опасным противником, а просто не проснулся однажды утром, портило ему настроение. Решив не сидеть на месте, Герой Ферелдена отправился в новое путешествие по новым местам. Демоны следили за ним, лелея надежду сожрать его душу и захватить его тело. Но неясное противное чувство, которое жалкие смертные называют страхом, заставляло даже самых сильных и опытных из них держаться подальше от одинокой фигуры, медленно бродящей среди чужих сновидений. Для бессмертных духов все смертные были одинаковы. Жалкие, запутавшиеся в собственных желаниях и целях, они вызывали лишь смех и презрение. Но не он. Он шёл уверенно, не оглядываясь назад, будто точно знал, что ждёт его при себе и не стремился от того убежать. Наблюдая за ним, они чувствовали исходившую от него силу и мощь и предпочитали забиться в свою нору, но не встретиться с ним. Идя по вытоптанной неизвестно кем тропинке, он шёл, стремясь узнать что-нибудь новое. Махариэль находил на своём пути магов, попавших в Тень при помощи лириума. Они часто замечали его и пытались сказать ему хот хоть что-нибудь, надеясь познакомиться с неизвестным странником, блуждающим по искорёженному чьим-то больным воображением миру. Но каждый раз, когда они открывали рот, слова застревали у них в глотке. Они не могли ни подойти к нему, ни крикнуть ему. Они лишь смотрели издалека, как уходит неизвестный до этого дух. Были на его пути и сновидцы, бродящие по собственным сновидениям. Эльф усмехался, глядя на очередного смертного, запертого в собственном маленьком мирке, и не понимал, почему они не могут его увидеть. Ни сновидцы, ни маги, не могли услышать его слов, как бы громко он не кричал. Маги были способны увидеть его, но ему было этого мало. Махариэль устал от одиночества и бесконечной тишины, что окружали его, казалось, уже целую вечность. Ни демоны, ни духи, не осмеливались подойти к нему слишком близко. Почему? Потеряв всякую надежду встретить кого-нибудь, с кем можно было бы поговорить, он шагал вперёд, надеясь рано или поздно найти место, где он смог бы остаться и найти покой. Вереница серых и унылых пейзажей, представляющих из себя обломки чьих-то воспоминаний, изредка прерывалась яркими маленькими мирками, в которых можно было увидеть едва ли не всё, что только можно. За долгое время своего путешествия, Махариэль видел бушующий океан, способный поглотить целый океан; он видел величественные деревья, чьи кроны подпирали не беса; он видел цветущие сады, в которых росли невиданные им прежде цветы. Но каждый раз, когда он думал, что здесь можно остаться, его неизменно тянуло вперёд, и он не мог не поддаться этому странному желанию. И он снова отправлялся в путь, даже не зная, что именно он хочет найти. Махариэль не знал, сколько времени уже прошло. Месяц? Год? Столетие? Эльф уже потерял надежду, смирившись с тем, что он будет вечно ходить по изменчивому миру. Но, наконец, его поиски окончились. Потеряв счёт времени, мужчина перебирал ногами, даже не замечая, как вокруг него меняется картина мира. Серое небо скрылось за кронами зелёных деревьев; привычная тропинка исчезла, уступив место тёмной земле, по которой вряд ли кто-нибудь ходил; затхлый спёртый воздух, насквозь пропахший чужими воспоминаниями, исчез, уступив место свежему прохладному ветерку. Удивлённо вскинув брови, Махариэль огляделся вокруг и почувствовал, как внутри него просыпается давно забытое чувство. Неожиданно, эльф чётко осознал, что это то самое место, которое он так долго искал. Ведь это был его дом. Его Бресилианский лес. С того самого момента, как он нашёл это место, странное навязчивое ощущение, что ему нужно куда-то идти, исчезло, будто его никогда и не было. Исходив небольшой участок, Махариэль нашёл маленькую полянку, на которой росла высокая зелёная трава, и маленький ручеёк, затерявшийся среди огромных валунов. Вот и всё его королевство. Усмехнувшись, Махариэль набрал в сложенные ладони немного холодной воды и с удовольствием плеснул себе в лицо. Он никогда не думал, что испытает такое счастье от простого умывания. Весело рассмеявшись, охотник открыл глаза и широко распахнул глаза, не в силах справиться с собственным удивлением. Морщины на его руках буквально исчезали, разглаживались, возвращая его рукам былой вид. Подняв руки к лицу, он ощутил под подушечками пальцев гладкую кожу, какая она у него была, когда он только стал Серым Стражем. Сняв с себя рубашку, Махариэль с ужасом и благоговение смотрел, как его старое иссохшее тело наполняется былой силой и молодостью. Мужчина задрал голову и рассмеялся чисто и искренне, как не смеялся уже давно.

***

С тех пор лес ожил. В него как будто вдохнули жизнь. Слабый, едва заметный ручеёк превратился в широкую гладкую реку с прохладной освежающей водой. Тишина, царившая в этом месте до этого момента, была разрушена пением птиц, скрывающихся в густой листве. По лесу бродили волки, сбившиеся в одну небольшую стаю. Иногда они громко выли, дополняя пение птиц своими голосами. Услышав их вой, галлы лишь дёргали ушами, не боясь серых хищников, которые никогда на них не нападали. Неуклюжие медведи ломали кусты, бесцельно бродя по сильно разросшемуся лесу. Его владыка лежал на спине, устремив свой взор в голубое небо. Прикрыв глаза, он глубоко вдохнул аромат полевых цветов. Он наслаждался звуками, леса, боясь, что всё это может исчезнуть. «Нет, я этого не допущу. Я не позволю этому лесу исчезнуть», - подумал Махариэль. От раздумий его оторвал звук, не вписывающийся в общую композицию. Смех. Звонкий детский смех. Распахнув глаза, Махариэль резко перевернулся на живот и вскочил на ноги, озираясь вокруг. Неужели ему показалось? Но нет. Смех повторился. Нахмурившись, охотник направился в нужную сторону. Пройдя немного, он увидел маленького мальчика, которому было от силы лет семь. Заострённые уши и разрез глаз выдавал его эльфийское происхождение. Присев на корточки, Махариэль наблюдал из травы, как ребёнок весело тискал крупного бурого волка. Несчастное животное пыталось выбраться, но цепкие маленькие ручки крепко держали его за уши. Улыбнувшись, охотник покачал головой. Он никогда не думал, что из хранителей его леса сделают обычную игрушку для малолетних детей. Стараясь не напугать малыша, Герой Ферелдена медленно выпрямился, более не скрываясь. – Анет ара*, мой юный друг, – поприветствовал гостя Махариэль, стараясь придать своему голосу как можно более миролюбивый тон. Мальчишка испуганно развернулся, не выпуская уши измученного волка. Распахнув глаза, он посмотрел на собрата. – Кто ты? – спросил мальчик, позабыв от испуга ответить на приветствие. – Хозяин этого леса, – ответил Махариэль, приветливо улыбаясь. Посмотрев на зверя, он кивнул на него: - И этого волка. Ребёнок испуганно отдёрнул руки. Счастливый волк тут же ринулся прочь от малыша. Увидев эту сцену, Серый Страж не выдержал и засмеялся. Услышав смех, ребёнок обиженно надулся и скрестил руки на груди. – Прости, – извинился охотник, перестав смеяться. Сделав пару шагов вперёд, он присел на землю рядом с ребёнком. – Как тебя зовут? – Рейвас**. – Мальчик уже забыл про обиду и с интересом разглядывал незнакомца. – А тебя? – Терон Махариэль, – представился командор. – Терон Махариэль?! Как легендарного командора Серых Стражей? – Мальчик подался вперёд, его глаза засверкали любопытством. – Э-э-э… Вообще-то, я единственный командор Стражей, носивший это имя. – Да не, ты врёшь! – уверенно заявил ребёнок. – Командор уже давно мёртв. – Верно, после смерти я долго путешествовал по Тени, пока не нашёл это место. С тех пор я здесь живу. – То есть, ты вправду тот самый Махариэль? – недоверчиво пробормотал Рейвас. – Вправду, – кивнул командор. – Ты сказал, что я уже давно мёртв. Насколько давно? – Ну-у, – протянул мальчик, хмурясь и стараясь вспомнить рассказы отца. – Папа говорит, что прошло уже больше тридцати лет. «Тридцать лет… Боги, мне казалось, все триста». – Расскажи о себе, – попросил Терон. Как этот мальчик попал сюда? Кто он? Махариэль должен узнать всё возможное.

***

Теперь мальчишка появлялся в лесу каждый день. Или, вернее, каждую ночь, ведь здесь, в Тени, нет смены суток. Во время его появлений, Терон рассказывал мальчику истории из собственной жизни. О своих приключения, друзьях и людях, которые встречались на его пути. Мальчик слушал, раскрыв рот, с неподдельным восхищением смотря на командора. Но время шло. И Страж начал замечать, как мальчишка постепенно превращается в подростка. Когда Рейвас стал достаточно взрослым, Махариэль решил обучать его искусству боя. Да, тренировки в Тени не усилят его тело в реальном мире, но зато дадут ему знания и опыт, необходимые для того, что стать охотником своего клана. – Не стой, будто ты врос в землю! Двигайся! – кричал Махариэль, используя Дар'Мисан в качестве оружия. – Если ты будешь просто стоять на месте, тебя убьют! – Рейвас неловко отбивал удары, сыпавшиеся на него с разных сторон. Да, это был не отец, который и сам владел клинком довольно паршиво. Терон не жалел ни сил, ни времени на обучение своего ученика, за что молодой долиец был ему благодарен. – На сегодня всё. – Терон опустил меч, видя, что подросток сильно устал. – Ты молодец, Рейвас. Ты способный боец, но тебе недостаёт фантазии. Ты можешь выучить тысячи приёмов и комбинаций, но пока ты не начнёшь использовать их с умом, толку будет немного. Парень лишь устало покивал. Примерно так прошли ещё несколько лет. Пока не наступил тот самый день, когда мальчику пора доказать, что он стал мужчиной. День нанесения валласлина***. Весь день Махариэль лежал в траве, стараясь отвлечься. Но каждый раз мысли возвращались к его ученику. Как он? Смог ли он выдержать боль? И какую татуировку выбрал? Вздохнув, Терон коснулся того места на лице, где находились линии его валласлина. Неполная версия Джун****. Едва улыбнувшись, он вспомнил, как сам проходил через это. Было страшно. Но боялся он не боли, а быть опозоренным в глазах старших собратьев. И он терпел. Несмотря на то, что хотелось заорать от боли, он стиснул зубы и ждал, пока ритуал не закончится. – Терон! – Махариэль вскочил на ноги, как только услышал своё имя. Повернувшись, он увидел бегущего к нему парня. – Я прошёл! – гордо заявил эльф, когда приблизился к учителю. Скользнув взглядом по его лицу, Терон с удивлением отметил, что его ученик выбрал ту же татуировку, что и он сам когда-то. – Вижу, – улыбнулся Страж-командор. – Ты молодец. – Рейвас счастливо улыбнулся.

***

Обычная охота, одна из многих, предстоящих молодому охотнику клана. Рейвас был один. Он знал, на что был способен, знал, что, несмотря на юный возраст, он уже был одним из самых лучших мечников своего клана. И эта охота станет подтверждением этого. Шкура огромного бурого медведя, за которым осторожно следовал Рейвас, будет отличным доказательством его мастерства. Оскалившись, парень посмотрел на хищника. «Скоро я всем докажу, на что я способен. Я всем докажу, что достоин называться охотником!», - думал ученик Терона, вкладывая стрелу в лук. Натянув тетиву, Рейвас прицелился. Резкий выдох, и стрела с негромким свистом улетела вперёд. Рёв медведя оповестил охотника о том, что стрела попала в цель. Неловко повернув тушу в сторону парня, зверь, недолго думая, бросился на него, стремясь разорвать на мелкие кусочки. За первой стрелой полетела вторая. Третья. Но ни одна из них больше не попала в огромную тушу. Руки предательски дрожали. Достав из-за спины Дар'Мисан, Рейвас приготовился действовать. Поднырнув под замахнувшуюся лапу, охотник полоснул бок медведя клинком. Зверь взревел ещё громче. «Отлично!». Рейвас прыгал вокруг раненого животного, нанося ему рубящие и колющие удары, стремясь утомить своего врага. Спустя несколько минут медведь уже едва поворачивался, тяжело дыша. Однако эльф тоже был не в лучшем состоянии. Предательская слабость разливалась по всему телу, и только упорство и желание жить не позволяло ему опустить меч. Стерев свободной рукой пот, льющийся с его лба, Рейвас покрепче перехватил второй свой меч. Нельзя сдаваться. Нельзя опозорить себя и свою семью. Подняв взгляд к небу, парень крикнул: «Учитель! Помогите мне!»

***

Сидевший на берегу реки Махариэль весело насвистывал простенькую мелодию, услышанную ещё, когда он был жив. Вдруг, его словно ударили чем-то тяжёлым по голове. «Учитель! Помогите мне!» «Рейвас?! Что за?..», - додумать Страж не успел. Острое чувство опасности захлестнуло его с головой. Он буквально кожей ощутил, что его ученику угрожает что-то. Собрав всю свою волю в кулак, Махариэль мысленно зацепился за это чувство тревоги. Он сам не знал, откуда эта уверенность в том, то нужно делать. Но он делал. Вспышка боли во всём теле заставила мужчину упасть на колени. Ругаясь сквозь стиснутые зубы, Махариэль отдавал свои последние силы ученику, надеясь лишь на то, что сможет ему помочь. Спустя долгих несколько секунд, командор рухнул на землю, полностью обессиленный.

***

Лишь спустя пару дней Юный охотник смог проснуться. Первым, что он увидел, было обеспокоенное лицо Хранительницы, лечившей его. От неё же он и узнал, что его нашли охотники, выдвинувшиеся вслед за Рейвасом по приказу Хранительницы, почувствовавшей всплеск магии. Там они нашли бессознательного парня и буквально разорванного на части медведя. Когда она его спросила о том, что там произошло, Рейвас сомневался недолго. Доверившись знакомой с детства женщине, он рассказал ей всё, включая свои странные сны, в которых был легендарный Серый Страж. Он рассказал, про своё обучение у него, рассказал про истории, которые услышал от командора. Хранительница слушала его, не перебивая. На протяжении всего рассказа она молчала, задумчиво глядя в одну точку. – Это всё? – спросила она, когда Рейвас замолчал. – Да. – Ты кому-нибудь ещё рассказывал про свои сны? – Нет, только Вам. – Хорошо, – женщина кивнула. Затем встала и посмотрела на лежащего Рейваса. – Поправляйся, дитя. – Ма серанас*****, Хранительница.

***

Прошло ещё несколько дней, прежде чем Рейвас смог полностью восстановиться. Когда остальные охотники начали спрашивать, что с ним произошло, парень отвечал: «Я попросил помощи у Стража-командора Махариэля. Он мне помог». Разумеется, ему не верили. Разумеется, над ним смеялись. На все насмешки парень лишь пожимал плечами. Гораздо больше его волновало то, что он больше не мог попасть в своих снах в маленький лес, принадлежавший Терону. Так продолжалось несколько месяцев. Ровно до тех пор, пока история не повторила, только уже с другим охотником. Такой же самоуверенный юнец, решивший доказать всем и каждому, что с ним следует считаться, попал в окружение целой стаи волков. Глупец должен был погибнуть, но он вспомнил про Рейваса и Стража-командора, сказки про которого любил слушать в детстве. «Страж-командор! Помогите, умоляю!». Поисковая группа, в которой был и Рейвас, нашла его на следующий день. Тела животных были разорваны, искалечены, изуродованы неизведанной силой. И посреди этого кошмара лежал молодой парень, на котором не было ни царапины. После этого смешки прекратились. Даже смелые из охотников стали бросать боязливые взгляды в сторону Рейваса и его нового дружка. «Может, они маги?», «Кто знает, на что эти двое способны?», «Почему этих ублюдков до сих пор не изгнали? А вдруг, в следующий раз они нас убьют?». Шепотки за спинами этих двоих не утихали никогда. Не выдержав, Рейвас однажды собрал свои вещи и просто ушёл из лагеря клана, не оглядываясь. Никто его не останавливал. Прошли годы. Молодой эльф сильно вырос, путешествуя по городам. Он наблюдал, слушал, запоминая каждую мелочь и втайне надеялся, что однажды снова встретиться со своим Учителем, спасшим ему жизнь. Напиваясь в трактирах дешёвым элем, он рассказывал каждому, кто был готов слушать его болтовню о «великом Учителе», который защищал своих Учеников. Многие крутили пальцем у виска и тут же выбрасывали его слова из головы. Некоторые лишь смеялись и подливали эля, желая услышать ещё что-нибудь весёлое. И лишь единицы запоминали. То тут, то там по всему Тедасу начали происходить странные вещи. Якобы какая-то девушка убила троих напавших на неё бандитов, разорвав их на части. Или старик, с детства лишённый зрения, вдруг смог видеть. Услышав эти истории, некоторые люди вспоминали вечно пьяного долийца, говорившего про своего «Учителя». Маги, обследовавшие тела участников «чуда», замечали следы потустороннего существа. Похоже, это был дух, причём, духа огромной, необузданной силы. Однако, несмотря на заявления магов, эти истории по-прежнему вызывали у многих лишь смех. А тем временем, Рейвас осел в небольшой деревушке в Ферелдене, где рассказывал истории своего Учителя. Постепенно, находясь рядом с ним, жители начинали чувствовать, как их болезни исчезают, тревоги уходят. Постепенно, всё больше и больше людей обращались за помощью к Стражу-командору, моля его о помощи. Иногда их молитвы были услышаны. Рейвас, женившийся на человеческой женщине и обзавёдшийся детьми, старался научить их жить, согласно кодексу охотника долийского клана. Выходя каждый раз на охоту, долиец молился своему Учителю. Несмотря на то, что теперь он не может видеть его во снах, мужчина всё равно сохранил глубокую веру в того, кто помог ему, когда это было действительно необходимо. Именно с этой мыслью он заснул в свой последний раз. – Где я? – Вопрос, произнесённый молодым эльфом, разбил тишину, царившую здесь ранее. – Не думал, что ты забудешь это место, – ответили ему. Развернувшись на голос, эльф увидел того, кого уже потерял надежду увидеть когда-нибудь. – Учитель?! – Я рад, что ты наконец-то нашёл дорогу ко мне, Рейвас. – Страж-командор улыбнулся той же улыбкой, которую Рейвас видел лишь, когда был ребёнком. – Ты боялся показать мне на глаза, стыдясь собственной неудачи на охоте. И поэтому ты не мог больше попасть в мой Бресилианский лес. – И что теперь? Теперь… Ха, если бы он сам знал. Посмотрев в глаза своему первому Ученику, Махариэль сказал то, что хотел бы сам услышать: – Теперь, мы построим новый мир.