Что за… мои глаза сверлили прикроватную тумбу, о которую я опёрлась. Уже не впервые замечала себя в непонятном состоянии, которое после себя оставляло слабость во всём теле и полную потерю времени. Устала каждый раз слышать, как ученики пропускают смешок из-за того, что я могу по многу раз спросить, который час, день или даже год. Изо дня в день это повторялось. Я теряла связь с этой реальностью и терялась сама. Мисселина часто возникала передо мной после того, как я «просыпалась», и это меня настораживало. Словно она знала о моей проблеме или даже контролировала этот процесс, а после проверяла мои реакцию на раздражители и поведение после увиденного. И я как-то чуть было не сорвалась на неё. Моё сознание ежесекундно соперничало с подсознанием за контроль надо мной. Ангелы не могут проникать так глубоко, как демоны, которые без труда входят в тебя и устраивают в душе сущий хаос, выискивая то, что им необходимо, а после, уже зная о твоей слабости, заключают сделку. И она, как правило, становится твоей погибелью, которую не предотвратить.
Я считала, что Шепфа выиграли и наконец заполучили меня, но как же я ошибалась! До меня только сейчас дошло, что их борьба с Сатаной никогда не прекращалась. Тьма и свет всегда сражались во мне. Даже сейчас, когда я вновь ушла в себя и видела неясные моему взору ситуации, которые сбивали с толку или заставляли желать, чтобы это всё было взаправду.
На сей раз из ступора меня вернуло несвойственное демону нежное касание, из-за которого я с удивлением покосилась на своё плечо: там лежала хрупкая женская рука. Я перевела взгляд на её хозяйку. Мими выглядела обеспокоенной моим состоянием и, словно испугавшись чего-то, резко извинилась передо мной и убрала свою руку. Ей было запрещено общаться со мной, но ведь мне никто запрет не выдавал. Я скучала и хотела её общества, поэтому и остановила её на полпути к выходу из комнаты, когда она собралась уйти, схватив что-то со своего шкафа.
– Твой огонь не обжигает.
Мими остановилась посреди комнаты. Я не видела её лица, но готова была поклясться, что сейчас его украшала коварная улыбка, которая без слов говорила о её осведомлённости о происходящих со мной изменениях.
– Отлично, – она невзначай пожала плечами. – Значит, скоро тебя вернут домой.
Не дожидаясь моего ответа, она покинула комнату. Хотя могла и по щелчку распылиться.
«Что же будет, – я крутила в руке небольшую пробирку с красной жидкостью и думала о том, какое влияние она может оказать, – если я перестану принимать?» Я решила провести эксперимент, поэтому аккуратно положила её обратно и задвинула шкафчик, забыв учесть одну важную вещь – последствия, которые непременно отразятся на мне.
Ангельский факультет был скучен и однообразен: никаких тебе взрывов, дискуссий и желания сойтись в сходке с заносчивым и высокомерным демоном. Ангелы послушные и внимательные к деталям уроков зануды, которые готовы унижаться ради своей цели, в отличие от демонов, которые идут по головам. Я продолжала чувствовать себя не в своей тарелке и сравнивала всю эту ситуацию со своей человеческой жизнью, где я также не испытывала интерес к учёбе, но боролась с желанием уснуть, ибо понимала, что от этих знаний зависело моё будущее, в котором я хотела ни в чём себе не отказывать. И всё же тёмная сторона делает жизнь насыщенной динамикой и полной веселья, когда ты поистине можешь расслабиться и поддаться искушению, которого требует твоя душа. Странно, находясь среди святых, ловить себя на мысли о привлекательности шабашей и разврата, которые они осуждают. Но как же быть, если, не имея при себе внутреннего демона, я чувствую влечение к тьме и желаю вырваться из серебряных оков, которые сжимают мою шею и запястья?
Снаружи и внутри… я отличалась. Во мне были значительные изменения, из-за которых я была сама не своя. Сколько осознанно ни погружалась в себя – не могла уловить связь с ангельской сутью: то ли она была искусственной, что вполне логично, то ли её и вовсе никогда не существовало ни во мне, ни в каком-то другом ангеле. И тогда возникает вопрос: «Что же на самом деле Серафимы сделали со мной и для чего?» С каждым днём я всё больше металась из стороны в сторону, словно Мальбонте, который застрял где-то посередине и не знал, как ему быть. Как бы моё метание и порой даже желание быть чем-то между двумя сущностями ни пытались меня убедить, я понимала, что не являюсь представителем обеих сторон. Чем дольше я находилась в обличии ангела, тем больше погружалась в свои мысли, от которых по непонятной причине веяло философией о прожитой и чужой жизни, об опыте, которого у меня нет и быть не может.
Устремив свой взгляд вниз, я ускорила шаг, чтобы ни на что не отвлекаться и вовремя попасть на урок. Мне не хотелось получить выговор от Фенцио из-за опоздания и торчать в кабинете директора, выслушивая, как моя мать только разочаровывается во мне. Остался один коридор. Я была почти у цели, которую, видимо, было не суждено достичь. Внезапно появившаяся из стены рука ухватила меня за школьную форму и потянула на себя. Я вскрикнула от неожиданности, когда моя спина больно врезалась в стену. Книги вывалились из моих рук и с глухим шлепком упали на пол. Демон зажал мой рот и ждал дальнейших указаний. Он коснулся кончиком своего носа моей щеки и вёл им по моему лицу, пытаясь что-то или кого-то унюхать. Мне было противно от того, как его пальцы касались моей кожи. Я чувствовала, как он возбуждался лишь от одной мысли – совратить ангела. Я пыталась выбраться, но почему-то не получалось, и оставалось бы лишь смириться, если бы не женский голос, из-за которого у парня резко пропал интерес.
– Асмодей… – женский голос прозвучал из темноты, – эта девчонка слишком плоха, чтобы скрасить твоё одиночество, – демон вышла из своего укромного места и направилась ко мне.
Парень кинул на меня усмехающийся взгляд, а после больно ухватил за руку, чтобы развернуть к себе спиной. Потребовался миг, чтобы моё хрупкое тело было сжато крепкими мужскими руками, которые и вздохнуть нормально не могли позволить. Я не понимала, когда успела ввязаться в эту историю и чего эта девушка от меня хочет, поэтому сделала вид, что успокоилась и обратила всё своё внимание на неё. Её странное поведение не могло быть беспочвенным. Моё любопытство редко приводило меня к чему-то хорошему, но раз уж я здесь – развлечёмся. Всё равно мне не пройти посвящение светлых, потому как наша связь с Люцифером слишком тесна.
– Знаешь, – блондинка подошла ко мне вплотную. – Я думала, что Окссидери поможет мне избавиться от тебя. Пусть и не насовсем, но всё же… – она окинула взглядом моё лицо, выискивая на нём какую-то эмоцию. – Почему ваша с ним связь до сих пор существует? – её хитрый взгляд сменился на озлобленный. – Даже не верится, что после всех проблем, которые ты принесла ему, даже будучи ангелом, ты по-прежнему привлекаешь его, словно змеюка, что влечёт вкусить сладкий плод.
Я молчала. Её слова, к сожалению, ничего мне не говорили. Я не помнила, кем она была, и не понимала, о чём она говорила. Сложно было представить, что бы эта встреча оказалась для нас обеих полезной, ведь как такового смысла в ней немного. Если мы были соперницами за Люцифера, то почему же она появилась именно сейчас, в то время, когда я даже её имени не знала? Изумрудные глаза продолжали изучать моё лицо. Она ещё питала надежду найти во мне какую-то эмоцию, чтобы отыграться, но она её не найдёт, потому как моя память была частично заблокирована, а вместе с ней и чувства, которые теплом отдавались в моём сердце при одном лишь упоминании имени сына Сатаны. Ей не удастся меня задеть, потому что между нами уже не было той искры, благодаря которой я могла бы преподать ей неплохой урок. Но какова же истинная причина её появления?
Приоткрыв свои уста, я собиралась обратиться к ней, но остановилась и задумалась: какое же у неё имя? Заметив моё замешательство, демон просветила меня, и это помогло правильно настроиться на разговор. Она коснулась моего спадающего на лицо локона и нежно заправила его за ухо, а после ухмыльнулась и устремила на меня свой взгляд, ожидая ответа.
– Кажется, тебе нечем заняться. Но при чём здесь я, Елизаздра?
– Ты правда не догадываешься, Вики? – она ухмыльнулась и закатила глаза, а после резко схватила меня за воротник и притянула к себе, стоило лишь Асмодею переместиться. – Он до сих пор появляется здесь, хотя уже давно закончил учёбу. Ты вся пахнешь им и задаёшь такие глупые вопросы? – её глаза излучали гнев. Было удивительно, как она ещё не убила меня. – Не прикидывайся дурой, Уокер, я знаю о вашей связи. И что же с тобой станет, если я дам весточку твоей мамаше о том, что её дочурка продолжает ублажать демонов, когда у неё на тебя большие надежды?
– Ты не посмеешь.
– Правда что ли? – её смех эхом прокатился по помещению. – Не будь такой наивной, малышка, я демон и никогда не играю так, как положено. Так что вот тебе моё предупреждение: ещё раз мне сообщат о вас с Люцифером, и я молчать о тебе не стану, – ослабив хватку, дала мне возможность вырваться, а после отошла от меня на шаг. – Как бы ты ни была важна, ангелам придётся придать твою душу своему Наннэму за предательство их веры и нарушение одного из главных запретов школы, – закончив, она подняла руку для щелчка.
Неужели она правда считает, что, выслушав её, я намотаю на ус и буду выполнять всё, сказанное ею? Как глупо. Возможно, я не та, что была прежде, но я и сейчас не слабая маленькая девочка, что в страхе будет молчать и прятаться за мамину юбку. Во мне есть гордость, которая уже давно вызывала во мне не самые приятные для ангела чувства. Тогда почему я всё так же продолжаю стоять и смотреть на то, как она пытается меня морально подавить и показать свой фальшивый статус? Разве она не знает, где её место?
– Насколько мне известно, – я сделала к ней уверенный шаг, – Люцифер не желает тебя, – с уст Елизаздры пропала самодовольная улыбка. Она развернула ко мне лицо и удивлённо взглянула в глаза.
– Удивительно, как ты со своей жалкой и ревнивой натурой смогла стать любимицей Владыки, а после и Ферболой, – не веря своим глазам, блондинка ухмылялась и прикладывала все усилия, чтобы держаться гордо. Получалось плохо. – Боюсь, что из-за тебя у малыша будут слегка хреновые гены, особенно в любви, которая всегда будет неразделённой.
Демон напряглась, но не отвела от меня своих изумрудных глаз. Я чувствовала, как по её жилам кровь уже гоняла адреналин, что был вызван ненавистью ко мне. Шаг. Ещё один. Я встала впритык к ней так же, как и она ещё с минуту назад, и окинула её далеко не ангельским взглядом. Мы обе продолжали молчать. В полутьме и тишине мы сверлили друг друга взглядами и ждали, пока слабейшая из нас сдастся, чтобы поглотить. Демоны не играют по правилам, поэтому стоило ей приоткрыть свой рот, как я озвучила уже подготовленную для неё фразу, чтобы добить эту суку.
– Я всегда буду с Люцифером, – я подняла свою руку на уровень её глаз. – Благодаря этой метке.
Вмиг её глаза загорелись огнём. Она была уже вне себя от ярости и жаждала уничтожить меня прямо сейчас. Неясное движение рук – и она вся покрылась адским огнём, который искажал её плоть. Он забирал всё, что напоминало человеческий облик. Вокруг всё озарилось её светом. Расправив крылья, она встряхнула ими, чтобы с них осыпались перья. Взглянув на них, я пришла в ужас: абсолютно обнажённые и сожжённые огнём крылья демона. Её кожа изменила цвет, а после покрылась рубцами и волдырями. Длинные когти торчали на руках и ногах. Прежде я не видела настоящий облик ни одного демона. И сейчас, оцепенев, почувствовала, как разъярённая адская тварь с силой ухватила меня за шею и стала её сжимать. Огонь с её кисти перешёл на меня. Он обжигал и пугал своим видом. Чёрные глаза улыбались своему успеху. Я чувствовала, как моя кожа покрывалась ожогами. Я сгорала и еле выдерживала такую невыносимую боль. Удерживая меня всего лишь одной рукой, демон подняла меня над собой. Становилось всё труднее дышать. Я чувствовала слабость и уже жалела о том, что решилась открыть свой рот. Именно этого она сейчас и добивалась.
Отбросив меня в стену, она с облегчённым вздохом преобразилась передо мной. Огонь на её теле потухал, оставляя после себя обугленную кожу. Обнажённое женское тело направилось в мою сторону, в то время, как, пытаясь отдышаться, я привстала на локтях. Мои глаза взглянули на её ноги, что были рядом с моим лицом. Она молча ждала, пока я подниму на неё свой взор, чтобы увидеть в нём страх и так необходимую ей мою слабость. Демон безнадёжно пыталась себя убедить в том, что я бездарность, которой просто повезло заполучить эту метку. И в каком-то смысле она была права. Я не была рождена демоном и многое об адских делах и правилах не ведала, но выбор Люцифера пал на меня, а в нём лучше не сомневаться, ибо это будет считаться тем же предательством, обвинение в котором она бросала в сторону ангелов. Она была нетерпеливой, поэтому, грубо ухватив меня за волосы, Елизаздра заставила меня стерпеть жуткую боль и встать на ноги.
Я сжалась. Уже было всё равно, как я выгляжу перед ней. Мне хотелось закричать, но от шока я не могла этого сделать. Я ждала момента, когда она наиграется. Если бы я только могла стать хоть на минуту демоном, она бы пожалела о своих действиях. Я зажмурила глаза и старалась ничего не слышать из того, что она кричала. Меня словно контузило, в ушах звенело. Когда вернулся слух и я открыла глаза, я бросила взгляд исподлобья на Елизаздру, а после коснулась её живота. Она резко отпустила мои волосы и схватилась за мою руку, что когтями впилась в её живот. Я была очень зла и жаждала расправы над ней, но решила всего лишь припугнуть.
– Если не хочешь, чтобы я вырвала его из твоей утробы, перестань меня донимать, – мои пальцы чувствовали горячую кровь, что начала медленно по ним стекать. – Иначе в следующий раз я не буду так добра к тебе и убью вас обоих.
Вытащив руку, я шокировано взглянула на неё. Чувствуя, как тёмные силы покинули меня, а после вернулось и прежнее зрение, я тут же задумалась о своей двоякой натуре, которой поспособствовало Сейити. Мой мозг отрицал факт происходящего. Но ведь мне не почудилось и мои руки действительно на какую-то долю секунды внешне стали подобны самому дьяволу, а длинные когти глубоко пронзили женскую плоть и чуть не убили дитя Люцифера. Я видела, на что была способна. И мне всё ещё страшно. Во мне не было внутреннего демона, тогда как и почему именно сейчас подобное произошло со мной? В голове не укладывается. И вряд ли у меня на это понимание есть лишнее время.
Я потерялась.
Устремив свой взгляд на ферболу, я почувствовала страх, от которого ей хотелось сбежать. Оцепенев, она не отводила взгляда от чего-то за моей спиной. Я сделала неуверенный разворот, а после испуганно вздрогнула. Мисселина застыла на месте и смотрела на нас. В её глазах не было ни страха, ни ужаса, что было удивительным, ведь будь на её месте кто-нибудь другой, уже давно дал бы тревогу и меня схватили. Но она была обеспокоена кое-кем другим. Только сейчас я заметила взгляд учителя, направленный за мою спину. Тишину разбавили тяжёлые шаги. Я неуверенно произнесла имя парня, который был здесь вместе с блондинкой. И оказалась права, когда он подошёл и приобнял Елизаздру со спины.
– Удивительно, что творит с ней Люцифер, не так ли? – он взглянул на женщину, указывая на мои окровавленные руки. – Даже будучи ангелом, она не перестаёт быть за нас, – на нежном лице мелькнула улыбка. – Я бы назвал это преданностью своим чувствам. Но ты вряд ли когда-нибудь поймёшь что это.
– Асмодей, – напряжённо обратилась к нему Мисселина. – Вам с сестрой стоит вернуться домой и умолчать о том, что здесь произошло.
– Конечно, – он ухмыльнулся и нахмурил брови, – здесь больше не на что смотреть.
Щелчок. Демонов будто и не было. Лишь запах сгоревшей плоти свидетельствовал об их недавнем присутствии.
– В кабинет директора. Немедленно, – резко подняв и так же быстро опустив подол своего плаща, учитель с ослепляющей вспышкой исчезла.
Добравшись до матери, я остановилась у двери её кабинета и неуверенно стала топтаться на месте, не решаясь войти. Почему-то я боялась встретиться с ней и снова начать мучиться, выслушивая её ангельские лекции. Но странная речь и поведение её доверенного лица – Мисселины – меня настораживали. Тут и дураку будет понятно, что их с Асмодеем связывали чувства, от которых оба в своё время отказались. Так что, видимо, у ангела была та же участь, что и у Ребекки, ведь обе не умели выбирать мужчин.
Моя рука коснулась металлической дверной ручки и опустила её, чтобы попасть внутрь. Дверь стала бесшумно открываться, но я вовремя успела её остановить, когда услышала голоса, которые выясняли мою участь. Я прислонилась лицом к холодной поверхности и заглянула в щель между дверью и проёмом. Руки сложены в замок, нога на ногу. Серафим напряжённо сидела на своём кресле и терпеливо выслушивала неизвестного мне демона, что выглядел довольно привлекательно.
– Одумайся, Ребекка, – он старался достучаться до женщины, но Серафим была слишком уверена в своих силах, – тебе не вернуться. Они не примут.
– Вики примут, пусть она и не чиста, но преданна своей сути, – Серафим приподнялась с кресла и облокотилась ладонями на стол. – Если она не сможет попасть в Гелеон, то с помощью неё туда вернусь я.
– Ты не в своём уме, Уокер, – длинноволосый мужчина повысил на неё свой голос. – Нельзя так просто предать Шепфа, чтобы они тебя изгнали и чуть было не изничтожили, а после вернуться как ни в чём не бывало и вновь занять своё место среди Создателей.
– Не тебе меня учить как жить, Винчесто, – мать хлопнула ладонью по столу, чем заставила мужчину заткнуться. – Ты был рождён, друг мой, адской тварью в то время, когда я уже тысячелетиями принимала участие в судьбах многих существ, – её голос стал чуть тише. – Я благодарна тебе за всю ту помощь и поддержку, которой ты меня одарил, но не смей… слышишь? Не смей указывать мне на мои прошлые ошибки и заставлять расстаться с тобой прямо сейчас.
– Это угроза? – демон сдвинул брови, а после демонстративно бросил взгляд на свою руку, на которой была точно такая же метка, как и у нас с Люцифером. – Не забывайся, сейчас ты не прежняя Реббека, а всего лишь Серафим. Так что, будь добра, играй в свои игры, раз уж так захотелось, но не впутывай во всё это моего сына.
– Рафаэль сам предложил сотрудничество, – мама запнулась, ехидно наблюдая за удивлённым выражением лица советника Сатаны. – Ох, дорогой… – Серафим наигранно вздохнула, сопереживая демону. – Никому ведь не стоит знать, что твой сын предал отцовскую честь и вашего короля. Поэтому добро пожаловать в команду.
Ангел выпрямилась и сложила руки на груди. Её стервозная ухмылка заставила Винчесто от злости сжать ладони в кулаки до белых костяшек, а после с животным рыком сорвать что-то с груди и бросить это перед ней на стол. Она была довольна собой. Её взгляд любовался металлической вещицей, в то время как мужчины уже и след пропал. Он вернулся обратно в Ад, чтобы продолжить служить Владыке, пока тот ещё не прознал об их с сыном предательстве, которое в будущем должно сыграть немаловажную роль в сражении обеих сторон за первенство.
Прикрыв глаза, мама сжала в руке волшебный предмет и стала поглощать его энергию. Она менялась внешне, но была неизменной внутри. Её кожа, глаза, волосы и прочее меняли не только цвет, но и форму. Ещё немного – и от её человеческого облика ничего не осталось. Перед моими глазами была не ангел, что готова была идти на отчаянные и необдуманные поступки, а неведомое существо, которое смахивало на пришельца. Бледная полупрозрачная кожа не скрывала множество вен, которые гоняли по всему организму фиолетовую кровь, не перестававшую сверкать. Её глаза были чернее ночи, а рот, словно полумесяц, украшал лицо. Не было носа, лишь две чёрные точки, не было на её теле и волос. Ноги, как и руки, кончались не ступнями, а такими же остриями.
Я не понимала, что это и как, а главное зачем моей матери становиться такой мерзостью, но я чувствовала, что эта внешность ей была хорошо известна и она осознанно приняла такой облик. Я настолько была шокирована увиденным, что не могла и звука издать. Мой открывшийся в ужасе рот закрыла руками. Слёзы наворачивались на глаза, и я встретилась с ней взглядом. Многогранный голос, что издавало её новое тело, удивлённо произнесло моё имя, а после рвануло за мной, стоило мне только развернуться и побежать прочь. Мне было страшно. Я хотела спрятаться, чтобы больше такого не видеть, но мне бы это не удалось. Я не знала, на что она способна в этом обличии, поэтому не рассчитала своих сил. Что-то острое проткнуло мою плоть и подняло вверх. Секунда. Меня отбросило в стену, и с того момента я сама себе не принадлежала.
Язык, что больше напоминал щупальца, обхватил мою шею. Моё тело поднялось вверх. Я в ужасе стала бултыхать ногами и оглядывать школьный коридор, в котором почему-то не было ни одной живой души. Мои уста приоткрылись, дабы позвать на помощь, но голос, как назло, пропал. Я молча глотала ртом воздух, словно рыба, которую вытащили из воды на сушу, и ждала своего конца. Неизвестная тварь приблизилась и продолжила звать меня, чтобы я взглянула на неё, но я не могла. Это было уже слишком. Почему всё подобное вечно происходит со мной? Разве я не заслуживаю счастливого конца? Я смотрела куда угодно, но только не в чёрные глаза, что были полны гораздо более гнетущей тьмы, чем у того же Сатаны.
Хочу, чтобы всё это было сном и я, наконец, от него проснулась. Я не пыталась уже вырваться из объятий обречённости, я просто ждала её дальнейших действий. Моя грудная клетка быстро увеличивалась и так же уменьшалась, а сердечный ритм был сбит. Сделав решительный вздох, я приоткрыла глаза и устремила свой взгляд на мать.
– Кто ты? – это было первым, что пришло мне в голову. – Зачем ты всё это время притворяешься моей матерью? – мой голос пусть и дрожал, но выдавал мой агрессивный настрой.
– Мы и есть она, – ровным тоном прозвучали голоса, когда тварь опустила меня на землю.
Стоило коснуться ранения, как я согнулась пополам от боли. Чувствуя, как по моим бёдрам и ноге стекает кровь, я обдумывала свои дальнейшие действия, так как регенерация только начинала действовать. Я не должна была поддаваться панике, поэтому подняла голову на существо, которого уже не было. Сложив руки на груди, на его месте стояла прежняя Реббека. Она терпеливо ждала, когда я обращу на неё внимание.
– Зачем ты меня ранила? – я обратилась к ней в надежде услышать разумный ответ.
– А зачем ты появляешься там, где тебе быть не следует и делаешь то, что тебе не велено, Вики?
– Ты так и не ответила мне, – мой голос задрожал. Сердце больно сжималось от душевных ран, что становились ещё больше. И всё, что мне оставалось – дать волю слезам.
– О, милая… – Серафим коснулась моего подбородка и подняла моё лицо, чтобы ей его было лучше видно. – Ты же знаешь, что твои слёзы никак меня не цепляют, – она нежно коснулась моей руки, а после взяла и положила на свой живот. – Когда ты была здесь, я творила ужасные вещи: не своими руками, но по моей вине гибло множество виновных и невинных существ. Я чувствовала себя божеством, ведь была его частью. Но твой отец отнял моё счастье, и я его намереваюсь вернуть. Даже ценой собственной или твоей жизни, понимаешь?
Я стояла и смотрела в её безразличные изумрудные глаза, словно брошенный ребёнок, я чувствовала, как по моим щекам продолжали стекать горькие слёзы. Я надеялась, что мои чувства, которые я пыталась до неё донести, всё же дойдут до адресата. Ведь мне так её не хватало. Я всем своим сердцем скучала по той маме, которая играла со мной в куклы, которая пела перед сном, а после нежно касалась губами щеки. Я так скучала по её нежному и ласковому «я тебя люблю» и забавным танцам во время её дел по дому. Я скучала по тем временам, когда беззаботно верила в чудо и с нетерпением ждала своего дня рождения. И сейчас прошлое действительно осталось в прошлом. Остались лишь его отголоски и размытые воспоминания о той, что никогда не была такой.
Я закусила свои губы и отрицательно махала головой, когда руки матери слегка трясли меня за плечи. Мне не верилось, что стоящая передо мной женщина была способна на всякого рода злодеяния, которые даже Владыке в голову никогда бы не пришли. Я была напугана.
Реббека подняла на уровне своего левого плеча ладони и сделала двойной хлопок, после чего за моей спиной повеяло холодком и ветер внезапно дунул в мою сторону. Мама толкнула меня, словно ненужную вещь, и убрала свои волосы за ухо. Не устояв на месте, я сделала шаг назад. Меня ловко подхватили по обе стороны высокие и крепкого телосложения ангельские стражники, в чьих руках были серебряные копья с двумя зубцами разной длины. Они молчали и ждали приказа, который вскоре прозвучал.
– В подвал до восхода луны, а там и до Анстардовой цитадели недалеко, – стоя ко мне спиной, проговорила Реббека.
– Нет, – я не хочу остаток этого дня проводить в тёмном помещении. – Нет, мама, – я вырывалась из рук стражи, но без толку. Мои ноги подкосились, и я свалилась на пол. – Прошу, не делай этого. Я не хочу. Мама.
Стражники упорно тащили меня по холодному кафелю, а после всё кругом резко потемнело, голова закружилась, и глаза так ни разу и не смогли сконцентрироваться на чём-то конкретном. Через пару минут меня сбросили куда-то вниз, где я свалилась в мелководье. Боль разошлась по всему телу. Кожа горела от удара о поверхность воды. Ногу заметно выгнуло в другую сторону, и, кажется, моё плечо тоже нуждалось в том, чтобы его вправили обратно. Жаль, что я не умудрилась при падении свернуть себе шею. Хоть бы сократила время ожидания своей регенерацией.
♫ Ciara – Paint It Black
И всё же… простое непослушание – и я узник странной комнаты, что больше напоминала тюремную камеру, нежели место отбывания лёгкого наказания. Сквозь тьму, что нарушали четыре факела, которые, казалось, вот-вот потухнут, я смогла разглядеть стены. Они были покрыты какими-то старинными символами. Я прошлась взглядом по всему помещению, пытаясь разглядеть что-то ещё. Стоило мне приблизиться на шаг к одному из святых рисунков, как они ослепили меня своим сиянием. Я резко отвернулась, прикрывая лицо руками. А после что-то заставило меня опуститься на колени и взглянуть вверх. Не спеша мои ладони опустились по лицу и шее вниз, в то время как голова запрокинулась назад. Резко открыв глаза, я устремила свой взгляд в открытый потолок, в котором сверкала и манила к себе полная луна.
Мои руки плавно упали на колени, а после расправились в стороны. Словно в состояния транса, я продолжала играть в гляделки со спутником Земли, не ведая изменений, что начали происходить со мной прямо сейчас. Что-то резко обхватило сначала правое, а после левое запястье и продолжало сильно сжимать их. Я чувствовала, как это «что-то» было знакомо мне. Оно, как недостающая часть меня, проникало внутрь и дарило чувство полноценности. Моё тело покрыли энергетические нити, когда я оторвалась от земли и почувствовала удивительный прилив силы. Нервно сглотнула и стала усиленно дышать. Меня обдувал откуда-то появившийся ветерок, он стал трепать волосы, а после заставил вздрогнуть и покрыться мурашками. Эта мощь, что принадлежала другому существу, но одновременно и мне, заставила моё тело сжаться в клубок, а затем я услышала приятный голос, который вмиг узнала.
– Чувствуй жар, когда вдыхаешь, и пробудись ото сна. Игра не закончена. Король тебя ждёт, – уверенно звучал женский голос в моей голове. – Я пришла, чтобы подарить тебе победу. Моя королева, никогда не сдавайся, – её тепло подарило надежду на лучшее, и поэтому улыбка украсила моё лицо. – Враги будут стоять на коленях у твоего трона, а верные тебе возглавят правосудие. Так что… ты готова доказать, на что способна твоя любовь к Люциферу?
– Моя любовь никогда не умрёт, Тория.
– Ты помнишь меня? – удивлённо прозвучал голос. Я взглядом пыталась уследить за сиянием, что кружило вокруг меня.
– Да, – машинально ответила я и протянула к энергии руку. Стоило коснуться её, как она вмиг приобрела свой прежний вид. Мифическая долгоживущая птица, что была покрыта пламенем, шептала мне на незнакомом языке. Она словно пыталась огородить меня от влияния луны, что так нагло тянула к себе и старалась сделать всё, чтобы я усомнилась в Фениксе, который был похож на меня. Каждый раз возрождаясь из пепла после своей гибели, птица дарила миру новую себя. И я знала, что её огонь мне ближе всего, нежели вода, что отдавала чуждым холодом и безразличием. И именно поэтому я впустила в себя тёмный дух, что мгновенно подарил воспоминания, от которых я взревела и свалилась обратно в воду.
Как добро, восхваляемое правосудием, может перечить собственным принципам и совершать ошибки, что за все эти тысячи лет не сделали его лучше прогнивших до мозга костей адских тварей? Чем дальше, тем страшнее представить наше будущее, в котором выживет малая часть и только война определит достойных. Не хотела признавать этого, но обоим мирам нужно обновление, которое в скором времени произойдёт. Шепфа слишком самонадеянные, и поэтому победы ангелам не видать, ведь как бы они ни старались, я принадлежу Люциферу. Ангелы очистили мою душу и разум, а после превратили в свою пешку, которая обязана была каждый раз подчиняться и делать всё против своей воли. Но не теперь, когда демоны сделали новый шаг, определивший победителя. Ведь отныне с ними я, а это определённо плохо скажется на настрое «чистых». Значит, настала пора королеве чёрных вернуться на шахматную доску и, наконец, сделать собственный ход, который уничтожит сразу несколько святых.
♫ Adona – hit me with your best shot
Я продолжала лежать в кристально чистой воде, которая лишь слегка прятала моё тело, и смотреть вверх на чистое тёмное небо, что было покрыто тысячью звёзд. Они были так далеко, но казалось: стоит лишь протянуть руку – и возможным станет всё. Мой взгляд вновь стал блуждать по стенам в поиске чего-нибудь, что поможет мне выбраться. Но ничего так и не приглянулось. Я прикрыла глаза и сделала уставший вздох, а после до моих ушей стал доноситься грохот со стороны. Резко подорвавшись, я испуганно уставилась на стену, что наполовину отъехала вбок и впустила ко мне стражу. Они не изменились. Всё так же выглядели бездушными и грубыми, как и пару часов назад.
Мой взгляд приковало нечто подозрительное в руке ангела. Эта вещь манила красотой, но пугала своим предназначением. Я стала пятиться назад, но из-за воды удавалось с трудом, слишком медленно. Я развернулась, чтобы встать, но мужские руки стражника надели мне серебряное ожерелье на шею. От этого по моему телу прошёл сильный заряд тока, который нейтрализовал все мои попытки сделать какое-либо движение. Мои крылья внезапно расправились и отбросили мужчину в стену, отчего он потерял сознание. Я схватилась за холодный металл и попробовала его снять, но с каждой попыткой оно лишь сжималось и затрудняло дыхание. Мои ноги подкосились, и я с громким шлепком свалилась обратно в воду.
Несколько затруднительных шагов по воде – и второй стражник оказался возле меня. Его рука схватила меня сзади за ткань и в один рывок подняла, а после развернула к себе. Я ничего не могла сделать самостоятельно, поэтому молча наблюдала, как мужчина сорвал с меня одежду и нижнее бельё, а после грубо накинул сверху полупрозрачное кремовое платье до колен, на котором со временем я разглядела вышитые кресты. Он молча поправил мои мокрые волосы за ухом, а после отошёл в сторону, указывая рукой на выход. Я застыла на месте, а после сделала неуверенный шаг вперёд. Удивление застыло на моём лицо. Чем ближе я была к выходу, тем сильнее удивлялась, ведь боль, которую приносило мне ожерелье, уменьшалась, а после и вовсе исчезла. Я вспомнила, что где-то натыкалась на подобное в книге об орудиях Небес.
Ожерелье Афаэлеона – орудие правителя падших ангелов, который был указан в трактатах о церемониальной магии. Оно подчиняет себе тех, кого посещают тёмные мысли, и усмиряет тех, кто всячески сопротивляется свету. И из этого я сделала вывод, что стоило мне успокоиться и подумать об ангелах, как орудие дало мне свободу действий. Но лишь на время, пока я играю в преданность Шепфе. Я долго шла по бесконечному коридору. Сотни ходов и ловушек – мы обходили их всех. Я была послушной, и ангел не применял ко мне насилие, за что я была благодарна. Тишина сводила меня с ума. Мне хотелось с кем-то поболтать, но я не решалась. Страх медленно стал заполнять каждый участок моего тела. Мы были уже близко к месту назначения. А там я даже не представляла, чего ожидать.
Я была в ловушке. Не понимая, что во всём стоит винить не только себя, я продолжала идти и осуждать каждое сказанное мной до этого слово. Я почему-то винила себя в том, что совсем скоро произойдёт нечто ужасное, из-за чего погибнут многие. Я чувствовала злость и отвращение к самой себе из-за слабости, которая настигла меня с появлением Люцифера. Я презирала себя за нашу с ним близость и чувства, которых он не достоин. Я остановилась у огромной двери и обратила своё внимание на ангела, который обошёл меня и достал из-за плаща нож. Острое лезвие прошлось по его ладони, с которой начала стекать алая жидкость. Мужчина коснулся раной грязной поверхности и стал поверх потёртостей вырисовывать круги и линии, параллельно приговаривая что-то на латыни, но вот что – не разобрать.
♫ Lauren Jauregui – Invisible Chains
Множество замков с жутким скрипом начали отодвигаться. Раздался последний щелчок – и тишина. После старинные двери стали отворяться. Толкнув меня внутрь, мужчина вошёл следом. Резкий свет ударил в глаза, отчего я затормозила и закрыла руками глаза. Больно. Было очень больно смотреть на свет. Я приоткрыла глаза, пытаясь отыскать то, что могло бы помочь облегчить мои страдания. И благо я наткнулась на занавес, который был связан полупрозрачной лентой. Я ринулась к панорамному окну и ухватилась за белоснежную ткань, в которой очень нуждалась, но мою руку вмиг перехватили и стали оттягивать меня от неё.
– Не нужно, – прозвучал ласковый голос. Сквозь наносное спокойствие слышалось напряжение. – Пусть возьмёт.
Услышав приказ, мужчина убрал от меня руки и отошёл в сторону. Узел легко поддался мне. Не теряя времени, я накрыла лентой свои глаза и, наконец, смогла спокойно взглянуть на это место. Оно было невероятно красивым: светлым, чистым и приятным. Я приоткрыла рот от удивления, чем вызвала нежный смех женщины, что пришла встретить меня. Мой взор тут же упал на неё. Привлекательная смуглая женщина была вся в белом, на ней были красивые серебряные украшения. Она чувствовала себя здесь защищённой, ей было спокойно, и это передавалось мне. Её тёмные локоны были собраны в косу с вплетенными лентами. Мне нравился её образ, он подчёркивал её чистоту и свет, которых во мне уже не было. И поэтому меня тянуло к ней.
– Не стоит стоять на месте. Времени не так уж и много осталось.
Она развернулась ко мне спиной и сделала шаг – за ней последовали остальные. Я неуверенно взглянула себе под ноги, а после на лицо стражника, который говорил мне взглядом: «Иди вперёд». И я пошла. Мы шли по месту, внутри напоминавшему убранство замка, и не останавливались. Я ловила на себе взгляды юных дев, что шептались обо мне. Сплетни. Даже в таком месте они существовали. Насмешливый взгляд и еле доносившийся приятный смех. Мне хотелось стереть эти ангельские ухмылки в порошок, а лучшим наслаждением были бы их крики боли. Мне невероятно сильно хотелось, чтобы хоть кто-то прочувствовал всю ту боль, что мне пришлось пережить. Я нуждалась в поддержке и защите куда больше, чем эти глупышки.
Но на всё ведь воля Шепфы, верно? Так почему же он не вступился и не защитил меня, когда мы впервые встретились лицом к лицу с Люцифером, который является сущим злом и тьмой, что покоряет сердца и уничтожает все чувства? Верно… На меня всем было глубоко плевать. Ведь я не то чтобы человек или Низшее священное существо, я даже не ангел или демон, которыми Сатана и Создатели дорожат. Я не душа, что связывает оба мира. Я и не что-то великое. Я даже не знаю, кем на самом деле являюсь, и поэтому разрушаюсь на глазах. Я не любимая дочь или мать. Я не желанная женщина или власть. Я – Виктория Уокер – девушка, которой надоело следовать чужим планам и слушаться глупых правил. Я сама решаю, что лучше, а что хуже для меня. И раз уж я здесь и во мне тёмной сути больше, то ничего у вас не выйдет, ибо я стану той, что не даёт себя поглотить, а поглощает сама. И если вы действительно так жаждете войны, то я вам её подарю от всего сердца.
– Извините, – женщина удивлённо взглянула на меня из-за плеча и назвала своё имя – «Анахита», – что это за место и что меня ждёт?
– Похвально, что тебя, дитя, заботит твоя судьба. Но ты скоро обо всём узнаешь, как только мы доберёмся до Неофаи, чтобы предать тебя её воде. А там Цитадель сама решит, что Небесам с тобою делать: отпустить на условиях или отдать Наннэму, который не щадит своих жертв.
– Вы считаете меня грешницей… что предала Создателей? – я тихо произнесла свой вопрос, боясь получить на него неожиданный и возможно даже пугающий ответ.
– Что ты… И ангелы не без греха, – она запнулась, обдумывая свои только что сказанные и дальнейшие слова. – Просто ты родилась не в то время и не на тех условиях, которые были разрешены Шепфа.
– Что это значит? – я насторожилась. Неужели сейчас мне снова дадут надежду на правду, а после отнимут все зацепки?
– Давай я расскажу тебе одну легенду, которая направит тебя на нужный путь.
– Простите, но я не думаю, что хочу слушать сказки перед казнью, которую приготовили мне Архангелы, – я опустила взгляд вниз и продолжила идти за жрицей цитадели.
– Всё началось задолго до появления Высших ангелов и демонов, – я цокнула и закатила глаза. – Мир за миром. Создавалась история Вселенной, – боже… Что за чушь она несёт? – Шепфа всегда были существами, беспристрастными к добру и злу, которые создавали.
– Стойте, Вы сказали «существами»? – моё удивление и эта фраза заставили вспомнить облик матери, который крепко засел в моей голове. Вряд ли я когда-либо избавлюсь от того потрясения.
– Да, не перебивай, раз заинтересовало, – она бросила на меня суровый взгляд, что заставил меня замолчать и слушать её рассказ дальше.
– В один момент они пришли к идее заселить Землю подобными их приспешникам существами, чтобы те нашли своё определение и род занятия, потому как существующие уже на тот момент ангелы и демоны начинали творить между собою хаос. Так появился первый человек – Адам, а после и Ева.
– Что-то Ваша легенда больше походит на сказку с вкраплениями Библии, – я начинала закипать и понимать, что ведусь на её приятный голос, которым она впаривает мне собачью чушь.
– Верно подметила, – она вздохнула и продолжила. – Тогда же между Создателями возникло разногласие по поводу изменения внешности и сношения двоих из них. И в результате они сбросили с Шафрана одного, кого смогли вычислить. Заставили его жить в мучениях и сгорать от боли предательства своих собратьев и сестёр в пучине Ада.
– И кто же это был?
– Сатана – бывший возлюбленный твоей матери, – Анахита ухмыльнулась и продолжила. – Ох, если бы не её эгоистичная и коварная натура, она бы последовала за ним. Но всё же ей как-то удалось выйти сухой из воды. Вскоре Шепфа и о ней прознали. Нашли веское доказательство – тебя, что уже на тот момент находилась в её нечеловеческой утробе и ждала своего часа, чтобы появиться на свет.
– Что вы такое несёте? – я остановилась на месте и оглядела цитадель, что таила в себе множество тайн.
– Ты не простая девушка, Вики, – она коснулась моих рук. – Ты та, что родилась против воли наших господ. И поэтому они к тебе так жестоки. Ты не их создание, ты их эволюция. И, боясь, они желали заполучить тебя, чтобы всё осталось как прежде, но вмешался Сатана и Люцифер, которые испортили твою божественную суть. Поэтому сейчас неизвестно, что с тобой станет, если тебе всё же удастся пройти Неофаи, – она коснулась головы настенной статуи и свернула ей шею, после чего в стене открылась потайная дверь, из-за которой доносилось священное пение. – Мы пришли.
Переступив порог, я увидела множество прекрасных растений, виды которых мне были неизвестны. Это был маленький рай, окружённый неприступными стенами Анстардовой цитадели. Это место прекрасно. И сравниться с ним может лишь Эдема сад, я в этом уверена. Здесь чистый воздух и приятные ароматы цветов, что заставляют в удовольствии прикрыть глаза. Отовсюду звучало птичье пение, что ласкало мой слух. Если бы раньше мне кто-то показал это место, тогда бы я точно не связалась с Люцифером. Ведь здесь я почувствовала то, что не могла ранее – свободу, о которой уже так долго мечтала моя душа.
Я боялась босыми ногами касаться этой священной земли, но сделала шаг, а затем второй и третий. Невзначай я обернулась: удивительно, но мужчину за собой я не увидела. И на это были веские причины. Думаю, этот храм был предназначен для сосудов и оружейниц, поэтому мы с Анахитой теперь шли вдвоём. Женские голоса, что манили своей песней, становились ещё громче. Мы зашли в беседку огромных размеров, выполненную в греческом стиле, в центре которой находился бассейн с кристально чистой водой. Я нахмурилась от нахлынувшей тревоги, но причины её так и не нашла, как бы ни старалась заглянуть внутрь каждой находившейся здесь девы.
Они продолжали напевать ту же песню, но теперь её звучание изменилось. Напряженный тон голоса жрицы вывел меня из некого транса, когда она коснулась ожерелья, что я всеми силами старалась избежать, и сняла его. Вздох облегчения сорвался с моих уст. Я была рада, что эта, пусть и незначительная, пытка была временной. Анахита поправила мои волосы и нанесла чёрной краской на некоторые места моего тела ангельские руны, приговаривая при этом одни и те же слова:
«Ни одна душа в Неофаи не сможет смыть черные перья, если хоть раз не покаялся Шепфе.
Ни один бессмертный не сможет уйти от кары Наннэма, если поддался чарам чужой стороны.
Силы мои, мои Небеса.
Вера моя, моя здесь судьба.
С помощью божьего права отпускаю грехи твои.
Дитя, тебе пора идти на свет к Лиони».
Мои губы коснулись креста, а после несколько дев направили меня к воде. Я застыла на лестнице и смотрела в воду, в которой было моё отражение. Спокойное лицо смотрело на меня оттуда и хотело ухмыльнуться от жалости к самой себе. «Разве ты не хотела войны? – спрошу у самой себя. – Разве ты не хотела доказать всему миру, кто ты такая и как с тобой следует обращаться?» Я правда хотела всем доказать, что особенная, но сейчас я сомневалась, что так будет правильно.
Наша с Люцифером связь была бесполезной, раз он до сих пор не нашёл способа защитить меня от божьих рук. Наши чувства – фальшь, свидетельствами которой были его глупые и пошлые игры, а также полное безразличие и отсутствие взаимопонимания. Он сделал меня своей союзницей, опираясь на то, что я не следую чужим правилам и верна только себе. Но кое в чём он всегда ошибался: насколько сильной бы ни казалась наша связь, её возможно разрушить. И если постараться, я найду способ как.
Вода покрыла мои щиколотки, а после добралась и до икр. Не спеша, я приближалась к центру небольшого бассейна, что был размером с городской фонтан. Моё тело уже погружалось в воду. Я окунулась, а после расслабленно улеглась на спину. От непривычного холода кожа покрылась мурашками, и я вздрогнула. Мои голубые глаза устремили свой взор вверх, где потолок был разрисован множеством ангельских рун, которые мне были почти не знакомы. Моё внимание привлёк уже знакомый женский голос.
🎵 Svrcina – free
– Если в тебе нет ничего тёмного, то переживать нечего, Вики, – строгий голос Анахиты эхом отдавался в моей голове. – Если же есть, то на всё воля Шепфы.
С моих уст сорвался напряжённый вздох. Я чувствовала, как в жилах застыла кровь, а сердце замедлило свой ритм. Нервно облизывая пересохшие губы, я старалась ни о чём не думать, но паника мне этого не позволяла. Она забивала голову мыслями об ужасных последствиях, которых я действительно боялась. Как же, наверно, жалко со стороны выглядели мои попытки взять себя в руки. Я устала играть с каждым в его игры. Я хотела собственную игру, в которой мне решать: кто будет жить счастливо, а кого ожидает Небытие.
– Ложь в вине, а истина в воде, – жрица провела ладонью по воде от моего живота в стороны и, вернувшись обратно, провела руками от моей груди к ногам. – Солнце сменяется Луной, – её руки нежно коснулись моих висков, – а золото искушается огнём.
Стоило воде озарится голубым свечение, как Анахита покинула воду. Я видела её довольное лицо, что глядело на меня и ждало лучшего исхода, но никак не того, что произошло. Спокойная вода, что приятно обволакивала моё тело, забрала свет и изменилась в цвете. Неофаи злился. Я пробудила то, чего сама всегда ненавидела – ложь. Какая глупость, ведь ложью не скрыть тьму. Я поздно это осознала, когда чёрные воды забурлили и стали сдавливать моё тело. Я испуганно махала руками, но всё было тщетно. Ничего уже было не изменить.
Моя кожа покрылась мурашками, а адреналин ударил в голову, заставляя сердце бешено колотиться. Множество рук схватили меня и стали тянуть на дно. Девы в испуге наблюдали за тем, как я боролась за жизнь, не имея при этом ни малейшего шанса. Кто-то ринулся ко мне, но рука жрицы ловко затормозила сумасшедшую. Они молча наблюдали, как я со слезами на глазах молила о помощи, периодически исчезая в морской тьме. Ещё немного – и я устало опустила руки, позволяя неизвестным утащить меня.
Медленно я отдалялась от поверхности воды. Было удивительно, как за какой-то миг вода, что была меньше половины метра в глубину, сменилась на целый океан, что забирает бракованные души и несёт их по течению к Наннэму, который неизвестно, что с тобой сотворит. Было страшно. Кругом тьма, в которой просматривалось неясное движение. Но стоило чему-то коснуться меня, как я резко выдернула руку, в ужасе пытаясь отплыть. Я находилась среди множества трупов, некоторые из которых ещё могли сделать попытки движения. Неизвестный бледный парень вновь ухватил мою руку и сильно её сжал. Мои сжатые губы дрожали. Страшно. Мне очень страшно. Неужели мне вечность плавать здесь наедине со всеми этими забытыми душами и думать о прожитых жизнях, которые могли бы быть совершенно иными?
Смерть – это стрела, пущенная в тебя,
а жизнь – то мгновенье, что она до тебя летит.
Продолжение следует…
