***
Прекрасный солнечный день закончился. Зевнув, Шего вылез из кровати украшенной изображениями скрипичных ключей. Почёсывая круп, он направился к холодильнику. Скоро Шего надо будет уйти. Взяв пакет молока, он выплеснул хорошую порцию себе на глаза, прилизывая гриву назад, а остатки выхлебал как заправский выпивоха. Шего жалел, что он не такой же умелый как Тайгерь и не может помочь Богу. Но что поделать, каждому своё. И хотя он знал тоже, что и Тайгерь, действовать как Тайгерь, он не мог — слишком боялся, да и не в его привычках причинять кому-либо вред. Молчаливый характер всегда был его особенностью. Пока не появился Тайгерь… Пошуровав по шкафам, Шего нашёл крекеры и утолив ими голод направился в ванную. Через некоторое время на Шего из зеркала над раковиной смотрела милая старушка с обвисшими щёчками. Улыбнувшись своему отражению, он спустился в главную комнату, разделённую между двумя дизайнерскими стилями. Солнце зашло, сумерки сгущались и Шего спешил: кроме сбора материалов для Бога, надо наказать неверных кобыл, посмевших противостоять ему. Шего открыл дверь, а закрыл её уже Тайгерь. Ночь скрыла Тайгеря, но не его деяния. Ферма Сладкое яблочко: здесь живёт одна из указанных Богом пони. Тайгерь шёл между яблонь и увидел постройку. Подойдя поближе и присмотревшись получше, он заключил: — Надо сжечь этот амбар. Слишком он новый. Тайгерь не привык медлить, и тут же с весёлым треском занялась стена. Пламя поползло вверх, с жадностью вгрызаясь в свежие доски. Вопя что-то не членораздельное, наш поджигатель бросился наутёк. "Теперь-то боженька будет мной доволен" говорил он себе. Всю оставшуюся ночь Тайгерь шатался по городу собирая материалы. А утром докупил то, что не смог украсть и сложил всё в указанном месте. Зевнув, вечно взъерошенный Тайгерь незаметно вернулся в дом. Перекусил, смыл грим, заскучал, но как только скука прокралась в его сердце, он выставил вперёд Шего. Несколько книжек по музыке покинули полки. Страницы тихо шелестели, составляя компанию напольным часам в нарушении мертвой тишины. Но вот глаза стали медленнее ползти по странице, а зевки всё чаще прерывали размеренное дыхание. Протерев сгибом копыта глаза Шего поднялся с кресла, сделал контрольный обход своего временного жилища и направился в гостеприимную кровать со скрипичными ключами.***
Меня разбудили рано утром. Хмурые глазёнки Твайлайт Спаркл и трясущая меня магическая хватка быстро выгрузили меня из прекрасного путешествия во сне. Кроме принцессы ко мне пришли Эпплджек и Рэйнбоу Дэш. — Где ты был ночью? — последовал строгий вопрос. — Аааа… спал. — Сказал я, зевая. — Кто-то поджёг амбар на ферме Эпплов. Ты знаешь, что ни будь об этом? — Вы пришли куда нужно. Я поджёг. Делайте со мной что хотите. Дома взрывал, теперь вот жгу. — Ах ты… — начала было Рэйнбоу, но Эпплджек её перебила. — Если у тебя есть хоть капля совести, приходи сегодня в Сладкое Яблочко, попроси у всех прощенья и помоги нам с постройкой нового амбара. — Сейчас, сейчас — она была где-то здесь. Я помню, что тут её оставлял, — с кривоватой ухмылкой я почесал затылок. — Не, нету — видно потерял. Неохота мне амбары возводить. Лучше смотри, что бы с Эпплблум ничего нехорошего не случилось. А то знаешь, всякое бывает. — После такой речи они просто обязаны меня возненавидеть. — Не смей подходить к Эпплблум! Если у тебя есть какие-то дела к моей семье, делай их со мной. — А если мои дела к Эпплблум интимного характера, мне тоже их с тобой делать? Эпплджек захлебнулась возмущением, Твайлайт просто стояла с открытым ртом, как и Рэйнбоу. — Ин… Интимного? То есть ты и она? Не смей приближаться к ней, слышишь! Не то я сама за себя не отвечаю, да и Маки сдерживаться не станет. — Не пугайся ты так Эйджей, это всего лишь шутка. Тем более если мне действительно понадобится Эпплблум, ты никак не сможешь мне помешать. — Твайлайт, можно я его огрею. Сама видишь: он нарывается! — Рэйнбоу распирало от негодования. — Нет. Мы недолжны так поступать. Это то чего он добивается — разозлить нас и провалить план принцесс по перевоспитанию. — Твайлайт, подержи его мне надо кое-что сделать. — Эпплджек говорила обычным тоном, но мне представились ужасы, оставшиеся со мной с прошлых миров. Я дёрнулся, но меня тут же перехватило фиолетовое сияние. Я ожидал чего угодно: начиная от побоев и заканчивая оскоплением. Но ЭйДжей просто схватила моё копыто и провела с ним несколько странных манипуляций синей лентой, затем отступила. — Твайлайт, уже можешь отпустить, — сказала она увлёкшейся подруге. — Я приму меры предосторожности, — уверенно сказала та, разворачиваясь. — А ты, теперь под домашним арестом, мистер поджигатель, — недобро зыркнув на меня, добавила Твайлайт. — Ни чего-то ты не понимаешь Твайлайт Спаркл, — тихо проговорил я в спину уходящим тюремщицам. У меня было время, пока меня оставили в покое. Я забрал из условного места материалы и с помощью магии преобразовал их в сложный механизм. Он может мне пригодиться позже. Обернув в простынь, я загрузил его себе на спину. В спальне Твайлайт никого не было. Отлично. Вытянутый, прямоугольный свёрток был осторожно помещён под кровать. Скоро мой сюрприз детонирует. Без жертв точно не обойдётся, посмотрим тогда на их реакцию. Время было обеденное. И я как по расписанию спустился в обеденный зал. Но сегодня Спайк ничего не приготовил. Видно они все ушли строить новый амбар для Эпплджек. Это конечно здорово, но сжигать амбар было через чур. Там мог кто-нибудь спать. В следующую встречу скажу Тайгерю быть более сдержанным в таких делах. Я надел фартук и приготовил обед, из расчёта не только на себя. Я был на полпути до дна миски с супом, когда в замок ворвалась орава друзей. Меня окружили. Рэрити плакала. А я будто и не замечая сборища смотрящего на меня, как ни в чём не бывало продолжил трапезу. — Камни, что ты подарил Рэрити — взорвались, — я видел, что Твайлайт из последних сил сдерживает себя. — Мой бутик, это ужасно! Как же мне теперь жить!? — сквозь всхлипы сказала Рэрити. — Как хочешь, можешь даже на улице, мне всё равно, — я старался спрятать все лишние эмоции поглубже и говорил бесстрастно. — Все мои платья, моя работа погублена. — Рэрити не смогла смотреть на меня и отвернулась. — Ничем не могу помочь, я под домашним арестом, — выдавливая самую ехидную ухмылку, какую мог, сказал я. — Девочки помогите-ка мне отвести Экстера в подвал. Раз обычные уроки дружбы не подходят. В таком случае я просто обязана испробовать более жёсткие методы обучения, уверена Принцесса Селестия поймёт меня, но лучше пока ей ничего не рассказывать, — когда Твайлат говорила, у неё несколько раз дёрнулся левый глаз. — Твайлайт, ты ведь не будешь делать ему больно? — боязливо спросила Флаттершай. — Конечно, конечно, Флаттершай, ни кто и не думает причинять ему вред. Это для его же блага. — Твайлайт говорила каким-то странным натянутым тоном, и от этого верилось ей с трудом. — Твайлайт, обещай, что не сделаешь ему ничего дурного, — утерев слезы, попросила Рэрити. — Не беспокойся, всё будет хорошо.***
— Ты чудовище! Поехавшая! Когда я выберусь отсюда, я тебя убью! — тяжело дыша после болезненных спазмов, слабым голосом выдавил я. Это продолжалось уже полтора часа. Спустив в подвал, меня сразу закрыли в колодки. Твайлайт ходила перед моим носом и читала лекцию о дружбе. А затем она задавала вопросы, и если я отвечал на них неправильно, жёстко истязала меня. — И так вопрос, если твой друг слишком горд и отказывается от помощи, как следует поступить? — тоном строгого учителя спросила лавандовая пони. — Уж точно не так, как ты! — с презрением бросил я. — Неправильный ответ. — С садисткой улыбочкой сказала принцесса дружбы. — Аааааааа! Прекрати! Ха-ха-ха-ха-ха! Это ничто в сравнении с тем, что мне пришлось пережить! Ха-ха-ха. — Ну как ощущения? Будешь сотрудничать? — обхватив мою голову копытами и заглядывая в глаза, спросила мучительница. — Ты ничего от меня не добьёшься, тварь! Даю тебе последний шанс: либо ты отпускаешь меня, либо пеняй на себя! — Как грубо. Но у нас полно времени, некуда спешить. Рано или поздно ты сломаешься и примешь дружбу всем сердцем. — Демонстрируя безумную улыбку, растрёпанную гриву и страшные глаза, вещала Твайлайт. Мы находились в круге, два генератора анти-магического поля работали справа и с лева от нас. Справедливо полагая, что я не смогу творить магию, находясь в этом поле, она лишила магии и себя. Но поле хоть и мешает, всё равно позволяет мне творить заклинания. Мне пришлось выдержать все пытки и незаметно сломать душку замка. Нужно чтобы это выглядело как случайность. Нельзя раскрывать свои карты слишком рано. Твайлайт подошла очень близко. Замок на колодках щёлкнул, верхняя крышка отлетела, а моё копыто стукнуло принцессу между глаз. Я бросился на мучительницу. И прижал её к полу. Подхватив тряпку, я плотно замотал рот поняши. Потрескивание генераторов не помешало мне услышать её стон в сопровождении испуганного и примирительного взгляда. Она была в моих копытах, без магии, беспомощная. И я воспользовался этим — колодки защёлкнулись на её шее и копытах. Вынуждая принцессу стоять с выпяченным задом. Я мягко провёл копытом по её вздрагивающим бокам и шлёпнул по крупу. В ответ услышал писк и море невнятного мычания в тряпку. Поступай с ними, как они с тобой. Так кажется, гласила одна древняя мудрость. Мои копыта схватили пыточный инструмент и направили остриё на беззащитный животик Твайлайт. Я стал остервенело орудовать метёлкой для пыли. Бедняжка захлёбывалась писком, смехом и слюнями. С небольшими перерывами для контраста. Я довёл её до истерики, стройные ножки не выдержали и подогнулись. Она прижималась к колодкам пытаясь защитить самые щекотливые места. Но я тут же находил новые, беззащитные, такие как носик. Под конец она рыдала, как побитая кобылка лёгкого поведения. Я открыл колодки, снял кляп и оставил истерзанное щекоткой тельце содрогаться на холодном полу. — Как закончишь изображать жертву, приходи в обеденный зал, — уходя, сказал я недовольно сопящей фиолетовой кобылке. Как оказалось, покинув подвал по просьбе Твайлайт, её друзья не ушли. Они наслаждались приготовленным мной супом и рисом с овощами. Я вышел и обратился к ним: — Рэрити мне жаль твои вещи, но я взорвал эти грязевые бомбы только чтобы посмотреть, как вы поступаете в подобных ситуациях. Разве друзья пытают друзей в подвалах? Или у вас так положено разрешать конфликты? Если это вы называете "дружбой", тогда я не хочу иметь ничего общего с вами! — я отвернулся чтобы уйти, но Флаттершай вышла из-за стола за мной. — Твайлайт обещала, она не сделала бы тебе больно. — Она солгала. Всё это время она щекотала меня. И это не смешно, когда под конец вместо смеха появляются болезненные спазмы и судороги. — Тебе было больно? — Да. — Прости нас, пожалуйста. — Нет, — я захлопнул за собой дверь. Направляясь к себе, я разминулся с грустно плетущейся Твайлайт. Задержался на верху лестницы. И когда услышал, как закрылась дверь, вернулся и приложил ухо к щели, из которой доносились слегка приглушённые голоса. — Твайлайт, как ты могла!? Ты пытала его! — голос Флаттершай был необычайно взволнованным. — Ну, я подумала, что если обычные методы не работают… — Так мы не добьёмся ничего кроме вражды, — сказала Рэрити после тяжёлого вздоха. — Он сжёг амбар Эпплджек и подарил тебе грязевые бомбы, замаскированные под драгоценные камни. — Вообще-то, это не он сжёг наш амбар. Он просто взял вину на себя. Уж не знаю, зачем ему это. — Вступилась Эпплджек. — Откуда ты знаешь? — Следы копыт у амбара были меньшего размера, чем его. А единственный найденный свидетель говорит, что незадолго до пожара видел у нашей фермы старушку. — То есть он взял на себя вину за то, что не совершал? — недоверчиво проскрипела Твайлайт. — Может он не знал о свойствах камней и, увидев кьютимарку Рэрити, подарил их ей. Возможно, кто-то нарочно подставляет его, зная, что он возьмёт вину на себя. — голосок Флаттершай слегка дрожал. — А может он сам всё это подстраивает! — Рэйнбоу заметно меня недолюбливала, возможно, из-за того что, четыре дня назад, когда пегаска зазевалась на прогулке, я выдрал несколько пёрышек из её крыла и полдня носился от неё по городу. — Да, и не стоит забывать, что Экстер владеет своей странной магией. — Найдя поддержку в Рэйнбоу, Твайлайт говорила более уверенно. — Твайлайт, так дружба не делается. Уж не знаю, чем Экстер тебя так обидел, но ты стала очень не справедлива к нему. Что он тебе сделал? — Эпплджек явно подхватила волна справедливости. — Неважно. Не в том дело, что он что-то мне сделал. Неужели вы не видите — он не хочет дружбы! Он только всё портит! — Судя по звенящему звуку, исходящему из её горлышка, Твайлайт очень взвинтилась. Обычно такое бывает с теми, кто не уверен в своей правоте. Уверенный — спокоен. — Мне так не показалось. У него что-то случилось в прошлом, и теперь он просто боится подпускать кого-либо близко к себе. — Голосок Флаттершай не показался мне тихим на этот раз. — Мы можем помочь ему: показать хороший пример и принять его таким, какой он есть. — Только без меня. Я просто не могу забыть, что стало с моим бутиком. Но если вы считаете что можете изменить его, дерзайте. — Рэрити всё еще говорила очень расстроенным голосом. Наверное она даже не заметила, что с каждой минутой камни мерцают всё чаще. А когда свечение слилось в усиленный поток, всё на что падал свет за мгновение покрылось толстым слоем густой и вонючей грязи. — Девочки, я согласна с Флатти, если мы пробьём броню его грусти и цинизма, я обзудеться как уверена, что Экси изменится. И уж тогда мы точно обнямкаемся тортов и обжамкаемся. — Пинки, он опасен для всех пони! Принцесса Селестия ошиблась, не отправив его в Тартар! — Сахарок, ты ошибаешься. Я же вижу, ты скрываешь, что Экстер тебя чем-то обидел. Пока я не узнаю, что он тебе сделал, буду стоять на его стороне. — Это личное. — Ты хочешь сказать, что он тебя… — О Селестия, нет! Нет. Просто он показал мне нечто такое, что перевернуло все, на чем строились мои знания о магии. И помахав этим знанием у меня перед носом, он стал сжигать книги и… и я просто не смогла смотреть на это. И отвергла договор. — Голосок поняшки срывался. Я не думал, что так сильно задел Твайлайт, и мне стало чуточку жаль её. — Всего-то? Твайлайт Спаркл, неужели ты всё забыла!? — Нет, но тебе, Эпплджек, не понять, что для меня значат знания и книги. — Мне не понять, что для тебя значит дружба, раз она не так важна, как всё остальное. — Я почти почувствовал, как эти слова оставляют глубокий порез на сердце Принцессы Дружбы. Дальше можно не слушать. Я добился своего — у них появился раскол. Остаётся только углублять и поддерживать его и тогда родится ненависть редкой силы. Её мне хватит на всё. В приподнятом настроении я пошёл к себе, открыл дверь моей комнатки и тут же закрыл. Померещилось. Наверное, в еде были галлюциногены. Протерев глаза копытом, я снова открыл дверь и зашёл внутрь. Нет, не померещилось — на кровати разлеглась Принцесса Селестия.