Часть 1
16 января 2016 г. в 19:26
Это был, пожалуй, самый снежный день зимы этого года. Совсем скоро начнётся новый век! Хотя это волновало далеко не каждого. Война с бурами, вот что было важнее. Людей охватывала дикая жажда наживы, стоило лишь упомянуть при них слово «золото», а если об этом трезвонят во всех газетах, то и дураку понятно, что беды не избежать.
К счастью, в такое время на улицах нет никого, и вся эта суета и громкий гомон покидают город, отдав трон тишине. Такая атмосфера не могла не радовать, принося покой как телу, так и душе, даже погода тому способствовала.
Именно в такое время начинаешь завидовать художнику, способному передать всю красоту пейзажа. Снег, скрипящий под ногами, больше походил на искрящиеся звёзды, даже ходить по нему было преступлением, ведь ты нарушишь всю гармонию и красоту картины.
Печальная луна уже давно показала себя во всей красе. В этой ночной красавице было что-то мистическое, завораживающее и очаровывающее. Она манит к себе, не давая и шанса на прикосновение. Неспроста еще в далекие времена люди верили, что время луны — час ведьм и нечистой силы, что её прекрасный лик придаёт им сил. Люди до сих пор выдумывают сказки, в которые потом сами же и верят. Неужели это упрощает жизнь? Неужели от этого становится легче? Все просто находят отговорки собственным личным страхам.
По заснеженному переулку шёл молодой человек. Снег лёгкими хлопьями ложился ему на плечи, устилая черное пальто белоснежным покрывалом. Поля цилиндра уже были усыпаны искрящимися кристаллами воды. Звуки бьющейся об асфальт трости заглушал небольшой слой снега, не давая парню нарушить тишину. Волосы, чёрные настолько, что, казалось, некто смазал каждую волосинку смолой, небрежными локонами спадали на лоб, обрамляя лицо. Хотя это и доставляло ему неудобства, убирать мокрые волосы парень не спешил, стараясь сполна насладиться снежным вечером.
Молодой человек направлялся в сторону лавки, принадлежащей давно позабытому другу его отца, которая вот уже лет пятнадцать исправно работает. Когда парень был совсем маленьким, отец брал его с собой, и мальчик часами изучал вещи, представленные на продажу. Груды всевозможных «сокровищ», как тогда он их называл, можно было найти на этих старых пыльных полках: начиная от множества расписных тарелочек и позолоченных статуй, заканчивая резной мебелью. В этой лавке можно было найти все, что душе угодно, или найти то, чего тебе вовсе и не нужно, но оставить это пылиться на полке не можешь.
Чистый, ещё не пострадавший от прикосновений человека, снег приятно хрустел под ногами. Пребывая в некой эйфории от происходящего, брюнет чуть было не прошел заведение, в которое направлялся.
Когда он зашел внутрь, в нос ударил запах чего-то настолько старинного и загадочного, что снова вспомнились детские годы.
Осмотревшись, молодой человек заметил, что лавка приобрела более ухоженный вид, хотя в ней ещё чувствовались все пережитые невзгоды. Он не заходил сюда уже около десяти лет. За эти годы многое успело измениться — большинство вещей просто-напросто раскупили, а другие и вовсе стерлись из памяти. Он вдохнул запах детства, сейчас ему так не хватало той беззаботности, которая окружала его в юные года. От размышлений парня отвлек мужчина лет семидесяти. Морщины покрывали его лицо, седая борода волнистым каскадом ниспадала с подбородка, прикрывая лишь шею.
— Винсент? Неужели это ты? Я уже и заждался. Давненько мы не встречались, — заговорил он, явно обрадовавшись юной персоне в своём магазинчике.
— Да, здравствуйте, мистер Фримэн, — юноша снял цилиндр и слегка преклонил голову в сторону старика, — Мой заказ готов?
— Конечно-конечно, погоди минуточку, сейчас принесу, — улыбнулся старик и скрылся за дверью.
Оставшись в одиночестве, Винсент решил оглядеть лавку получше. Что поделать? Этот милый старикашка всегда был медлительным, но это не было столь значительным минусом его натуры.
Подойдя к стеллажу, парень прикоснулся к корешку самой первой книги и провёл пальцем дальше, стирая пыль с каждого тома, стоящего на полке. Развернувшись, он увидел статуэтку золотистого рыцаря в сияющих латах на скачущем коне. В голове всплыла первая встреча с этим всадником. В этот день Винсент наотрез отказался уходить без нового друга из лавки, но отцу всё же удалось его переубедить. Мимолётная улыбка скользнула по его лицу. Хорошее было время!
На верхней полке, среди царящего вокруг беспорядка, стояли аккуратно расставленные огромные книги, корешки которых были отделаны золотом, чтобы до них, кроме продавца, никто не смог дотянуться. Откуда у бедного старика такой дорогой товар, юноша и понятия не имел, но книги определённо смотрелись на этом месте. Понятное дело, что старик и не собирался продавать эти фолианты — все это было для престижа. Да и народ не сильно-то стремился к покупке, а уж тем более к саморазвитию. На нижних полках располагались маленькие статуэтки ангелов и другие вещицы. Интересно, когда сюда последний раз заходили покупатели…
На полу находились: метла, горшки, ведра и вещи, которые в силу своих размеров не умещались на полках. Привести бы эту лавку в порядок. Протереть пыль, вымыть полы…
Не был бы Винсент так занят на своей работе, парень помог бы старому знакомому привести все это безобразие в надлежащий вид, но сейчас он усердно работал над костюмом для одного очень известного писателя. Сроки поджимали, а к выкройке еще даже не приступали. Это сильно огорчало модельера. Он любил свою работу всей глубиной своей дрянной души.
Мысли молодого человека прервал черный шкафчик, стоящий в углу.
— Странно. Раньше его здесь не было, — задумчиво произнес парень, обращаясь к самому себе.
В шкафу он не нашел ничего интересного, разве что старинную фарфоровую куклу. Игрушка была около тридцати сантиметров в высоту и производила немалое впечатление, хотя и не была столь прекрасна, как все те, что производят сейчас. К примеру, компания «Фантом» выпускает более красивых кукол. Всю красоту белоснежного личика фарфорового юноши портил небольшой тонкий шрам, тянущийся от правого уха к глазу, но так и не достигший его, хрупкие ручки также были устланы сеткой тончайших трещин, но и все эти недостатки не могли скрыть черты ангельского изящества. Прекрасные белоснежные волосы, что были светлее кожи на пару тонов и в точности копировали цвет чистого снега за окном, к удивлению юноши, не потемнели и не погрубели от времени. Глаза цвета фиалки, расцветшей в весеннюю пору, словно следили за Винсентом, изучая каждое его движение, и это казалось парню забавным. Он пристально вгляделся в эти глаза и почувствовал запах тех самых цветов, что росли в саду матушки.
Одежда куклы не отличалась от этой эпохи: цилиндр, потёртое пальто, накрахмаленная рубашка, выглаженные брючки и изношенные туфли, но вот черты лица, хрупкость тельца и глаза, сравнимые с целой вселенной определённо давали понять, что это далеко не простая кукла. Но больше всего поражала подлинность человеческих черт в облике фарфорового создания. Руки так и тянулись к этому творению мастера, в то время, как парень уже для себя решил, что это произведение искусства просто обязано принадлежать ему.
Крутя куклу в руках, Винсент услышал шорох и чуть было не выронил куклу. Продавец вышел из комнаты. На лице старика сияла радостная улыбка, а в руках он держал часы цвета кедра. Стрелки были позолочены, римские цифры прекрасно вписывались в сам дизайн, выполненных из дерева старинных часов.
— Наконец-то нашел! Всю комнату перерыл. Нашел даже потерявшуюся заколку мисс Норман! — продавец похлопал Винсента по плечу и отдал тому часы.
— Какая тонкая работа. Спасибо, что отреставрировали их для меня, это очень ценная реликвия, — улыбнулся молодой человек, нежно перебирая часы в одной руке, в то время, как в другой красовался всё тот же белоснежный красавец.
— Да, ты прав, они всегда казались мне ценнее, нежели были на самом деле, но не волнуйся, это было не столь сложно, можешь и дальше обращаться ко мне за помощью, — старик хрипло засмеялся, но постепенно смех превратился в приглушённый кашель.
— Думаю, это мне стоит вам помочь, — снисходительно улыбнулся Винсент.
— Не переживай, парнишка, я ещё и тебя пережить сумею, — заверил его продавец.
— Хорошо, придётся поверить вам на слово. Скажите, что это за кукла? — Винсент протянул продавцу этого мальчика с белоснежными волосами.
— Что-то я не припомню, чтобы у меня в магазине была такая! — мужчина рассматривал предмет, интересовавший клиента. — Хоть убей, не помню!
Винсента явно привлекла эта необычайно прекрасная игрушка. Хотя парень со стороны выглядел достаточно грубым, ему, как и любому портному, эта утончённая работа радовала глаз.
— Прошу прощения, а могу ли я её приобрести? — Винсент достал бумажник, в котором находилось несколько хрустящих новеньких купюр, которые были припасены на покупку запасной ткани для собственного клиента, но кукла уж больно запала в сердце.
— А? Да-да, конечно. Думаю, что тридцать фунтов стерлингов для этого красавца будет самое то! Хотя продал бы ее и за сорок, но опять же, все ради вас, дорогой друг! — Винсент без лишних слов положил купюры на стол, забрал куклу и вышел из магазина, чуть не забыв попрощаться, но у самой двери опомнился и откланялся, пообещав, что нагрянет в магазинчик ещё не один раз.
На улице разыгралась непогода, снег ледяными комьями летел в лицо, мешая разглядеть дорогу. Завернув купленную игрушку в свое пальто, словно это было самое дорогое, что когда-либо было в его руках, Винсент поспешил в сторону своего дома.
И всё же, что сподвигло парня купить это маленькое чудо? Пожалуй, только один Бог знает.
Завидев свой дом, Винсент жутко обрадовался, от холода он очень продрог и уже представлял, как будет греться у камина, завернувшись в свой любимый персидский халат. Но стоило ему перешагнуть порог собственного дома, как буря начала стихать, снег вновь легко ложился на землю, укрывая её пушистым одеялом. Перед тем как окончательно закрыть дверь, парень улыбнулся — непостоянная дева, именуемая погодой, наконец успокоилась.
Скинув пальто в прихожей, юноша ни на секунду не спускал взгляд с прекрасного создания, что теперь принадлежало ему. Прошагав в гостиную, он в который раз поблагодарил свою горничную — рассеянная девушка не потушила камин, и температура в комнате не могла не радовать его.
Усадив куклу на самое видное место, Винсент прошагал к столику, за которым обожал проводить своё свободное время. Откупорив хрустальный сосуд, он налил себе немного бурбона, согревающего тело лучше всякого камина. Молодой человек подошёл к креслу, стоящему у огня, и залюбовался сидящей в нем куклой. Глаза скользнули по плавным чертам его тельца и лица.
— Ну здравствуй, мой дорогой друг, — тихо проговорил он, приподняв стакан в сторону изящного творения.