Фаворит

      Зал Советов находился в самом сердце дворца. Его золотисто-бежевые стены с лёгким сиянием являли собой образец прекрасного вкуса дедушки нынешнего правителя — короля Дора, чей портрет венчал собой место над большим овально вытянутым столом белого дерева. Взгляд его зеленых с золотыми искрами глаз был направлен точно на массивные двери, которые уже отворяли молодые курсанты, впуская короля и членов Совета. Его Величество занял место во главе стола. По правую руку находился Дорох — первый советник молодого монарха, по левую Керех, который успел присоединиться незадолго до начала Совета. Его присутствие на заседании долго оспаривалось остальными членами, однако Авриэль настоял на том, чтобы начальник стрелкового отряда имел право участвовать. Дорох лишь пробурчал себе под нос, что добром это не закончится.       За этим же овальным столом находился молодой мужчина с аристократическими чертами лица и насмешливыми серо-зелеными глазами. Он привлекал к себе внимание. Хотя бы тем, что заседание для него было равно по значимости лепке куличиков в песочнице. Его поза выражала непринужденность, а бровь была скептически приподнята.  — Опалион, будь добр, не позорь меня. Мы обсуждаем судьбу целой планеты, — мужчина постарше вперил свой пристальный взгляд в сторону сына, но тот лишь усмехнулся и хотел было что-то ответить отцу, но его перебил возглас Дороха, подобный раскату грома:  — Я же говорил, что ему нечего здесь делать! Этот проклятый бадия* все портит!       Дорох был готов вскочить и наброситься на Кереха, он с трудом держал себя в руках, вцепившись в край стола. Глаза его метали молнии, и, будь его воля, эти самые молнии уже бы оставили от военачальника только горстку пепла.       Опалион скучающе вздохнул и шепнул отцу:  — Они не придут к компромиссу. Говорить о сжигании Южного моста в присутствии Кереха — пустая трата времени. Как ты знаешь, дорогой отец, мост ведет к планете пустынь, а он выходец оттуда, наш дорогой кочевник, и костьми ляжет, но спасет эту кучку песка.  — Но что мы можем? Король все равно встанет на сторону проходимца, а тем временем на эту планету тратится столько ресурсов, сколько она вовсе не стоит.  — Мы многое можем, — послышался тихий шепот слева. Отец и сын разом повернули головы. — У нашего общего неприятеля есть много секретов, которые он бы не хотел предавать огласке. Их собеседник мило улыбнулся, и его серые глаза многообещающе блеснули.       По окончании совета, король поблагодарил всех за участие, и собравшиеся неспешно покидали комнату с овальным столом. Керех и Авриэль выходили предпоследними.  — Я не дам им разрушить Южный мост, — юноша сверкнул глазами и сжал руку своего спутника. — У меня есть план. Шедшие последними резко остановились. Граф Ламберт*, виконт Опалион и военачальник Киру переглянулись.  — Идемте, нам надо кое-что обсудить, господа, — Киру взглядом указал на коридор, ведущий вглубь дворца. Отец и сын поспешили туда.

***

      Алэйна уже была в саду. Сначала она бродила по дорожкам, любуясь прекрасными цветами и вдыхая их необыкновенный аромат, а затем опустилась на скамейку возле больших кустов белоснежных роз. Над ее головой плыло бескрайнее голубое небо, а вдалеке виднелась золотистая планета и застывший воздушный мост. Она сидела несколько минут, словно зачарованная. За спиной послышалось покашливание. Девушка повернулась и тут же вскочила.  — Красиво, не правда ли? — Мечтательно улыбнулся король.  — Ваше Величество, я не слышала, как Вы… — она присела в неуклюжем реверансе.  — Ничего страшного. Как тебя зовут? — Авриэль незаметно разглядывал девушку. Она была чуть ниже короля, стройное подтянутое тело облегало легкое голубое платье, прозрачные рукава открывали загорелые сильные руки стрелка. Казалось, что в платье она чувствует себя неуверенно и надевает его крайне редко. Это на самом деле было так, ведь девушки-воины порой и правда забывали свою женскую сущность, отдавая себе завоеваниям, а лучшим их другом был конечно лук или арбалет. Она смотрела робко, но где-то в глубине ее слегка раскосых волчьих глаз таилось упрямство. Черные блестящие косы доходили ей почти до колен. Бусинки, позвякивающие на их кончиках теперь тоже были голубыми. Король отметил, что он уже видел такие, но девушка перебила его мысли:  — Меня зовут Алэйна, — представилась девушка. — Я с Кивары*, что за Южным мостом. Король кивнул.  — Что же ты хотела спросить?  — Я… Это правда, что Южный мост разрушат? — прошептала Ала.       Авриэль, который готов был ответить практически на любой вопрос на секунду опешил. Эти сведения были если не секретными, то известны лишь определенному кругу лиц.  — Я понимаю, что не должна спрашивать об этом, — будто читая мысли короля сказала чернокосая бада*, —, но моя семья там, как и множество других, и, если вдруг мост уничтожат, то все они погибнут. Степи не богаты водой, скот и люди долго не протянут, а потому…  — Подожди, Алэйна, ведь ещё ничего не решено, — удивленно воскликнул король. Девушка подняла на него свои аквамариновые глаза.  — А если все решится не в нашу пользу? — Спросила она.  — Я не могу погубить целую планету, — решительно сказал король. — Как бы там не было, но жертвы никому не нужны. Даже если Совет примет решение об отсоединении Кивары, то жителей переселят на другие планеты. Алэйна молчала. Мысли в ее голове начали путаться. Она не ожидала, что все пойдет именно так. Король был настроен вполне миролюбиво, что совершенно не входило в ее планы. В планы Киру впрочем тоже.  — Ваше Величество, могу я задать ещё один вопрос? Личный.  — Что же. Задавай, — Авриэль сорвал розу и покрутил ее в руке. Капельки росы, сохранившиеся в тугом бутоне с утра, заскользили по лепестку.  — Я знаю, что Вы умеете колдовать, — начала девушка издалека. — На моей планете, как Вам известно, таких людей очень мало и они невероятно ценятся, а потому, я хотела бы попросить… Нет, я слишком многого хочу, — она замолчала, потупив взгляд.  — Ты хочешь, чтобы я научил тебя магии? — Закончил Авриэль мысль своей загадочной собеседницы. — Да, — тихо выдохнула она. — На Киваре у меня осталась семья — сестра и её маленький сын. После окончания службы я должна буду вернуться к ним, чтобы помогать по хозяйству, но если я научусь магии, то смогу ещё и зарабатывать.  — А разве у твоей сестры нет мужа? — Спросил монарх.  — Моя сестра, Ламина…  — Ваше Величество! — Керех возник из ниоткуда. Белый, словно полотно, он почти бежал. — Мне нужно немедленно обсудить с Вами одно дело, — он скользнул взглядом по Алэйне, и по лицу его пробежала тень.  — Договорим с тобой чуть позже, — король кивнул чернокосой красавице. — Однако, я думаю, что удовлетворю твою просьбу. Когда Авриэль и Керех отошли на достаточное расстояние, последний заговорил:  — Почему? Почему ты не взял никого из охраны? Вдруг эта девчонка — шпионка? Кто знает, что у нее на уме?  — Она же твоя подчиненная. Одна из тридцати бравых свердов* твоего отряда. Ты знаешь ее лучше, чем я и не думаю, что она хотела причинить мне зло, — юноша серьёзно посмотрел на Кереха.  — Она совсем недавно в моем отряде, и я почти ничего о ней не знаю, — Кочевник тяжело дышал. Он сидел в засаде в этих чёртовых розах, натыканных по всему саду, и собирался было уходить, но имя Ламины, сорвавшееся с губ девчонки, заставило его подскочить и нестись сломя голову. Кто знает, что бы она ещё успела наболтать, не подоспей он вовремя.  — Обещай, что не будешь больше один ходить на встречи с малознакомыми людьми, — Керех подошел к королю и, сжав его плечо поцарапанной рукой, заглянул в глаза.  — Обещаю, — выдохнул юноша, растворяясь в воздухе. Керех удивлённо тряхнул головой. Это была иллюзия. Мираж.       Тем временем, в своих покоях Авриэль отошёл от зеркала. Он и правда был не настолько глуп, чтобы ходить одному на встречи с малознакомыми людьми. _________________________________ *Бадия — пустынник (руг.) *Ламберт — (сканд.) бриллиант *Кивара — (суах.) степь *Бада — степнячка, бад — степняк *Сверд — воин