***
Лансер. Лишь когда шумно рассекая воздух, силуэты улетающих прочь металлических машин скрылись за рядом высотных зданий, я лёгким ментальным посылом позволил распасться слабому барьеру, что до этого момента скрывал меня от окружающего мира. — Поговорим, парень? — Погруженный куда-то глубоко в свои мысли Сэкирэй, что отстранено наблюдал за отбытием вертолётов, дёрнулся от моих слов как от удара током, поспешно разворачиваясь. Я со своей стороны пока не спешил делать резких движений, да и вообще мне было вполне комфортно продолжать стоять, подпирая спиной стену. — Ты... кто? — Парень стоящий напротив очевидно был на взводе. И я его даже понимал. Когда к тебе со спины может подкрасться незнакомец - это уже тревожный звоночек. Хотя все равно было в его голосе что-то... странное. Даже учитывая его насторожённость. Какая-то смесь эмоций, которую я с ходу опознать не смог. — Я? Да просто любопытный прохожий. Извини, но я даже назвать своего имени сейчас не могу. Это не только мой секрет. — Сожаление в моем голосе вовсе не было поддельным. Отстранено, моя ладонь словно сама собой коснулась медицинского бинта, которым я перемотал свою голову перед вылазкой. — Если говорить совсем уж откровенно, я вообще не должен был сегодня показываться кому-либо на глаза. Даже обещал ни во что не ввязываться кое-кому, — чуть тише выдохнул я. Сэкирэй стоящий передо мной все так же осторожно изучал меня, но кажется, его любопытство, наконец, начинало пересиливать осторожность, опаску и неприятный осадок от моего появления. — Тогда зачем ты вообще показался? — Я коротко хохотнул. — Чрезмерное любопытство всегда было моей небольшой слабостью. А что может быть любопытнее, чем мотивация воина, что решил спасти собственного врага? — Сэкирэй продолжал смотреть на меня каким-то странным взглядом. Мои слова же он воспринимал словно... фоном? — Так ты просто хотел спросить у меня почему я помог Кае? — В голосе парня слышалось лёгкое недоверие. — Если так звали ту девчонку из-под завала, то да. — Я вот не видел ничего странного в моем любопытстве. Как-никак все Сэкирэй участвовали в одной и той же битве, и победитель в ней мог быть лишь один. Так какие обстоятельства могли подтолкнуть кого-то на спасения будущего врага? Нет, я и сам прекрасно мог представить несколько причин. Но мои догадки — это мои догадки. И пусть Сэкирэй, судя по всему, не сильно отличаются от людей в своих стремлениях и желаниях, было бы глупо считать, что наше восприятие мира идентично. Потому-то я и хотел убедиться и лучше понять, что может ими двигать. Это относилось и к моим девочкам, но в них я так редко видел проблески этой странной, невинной, и тем не менее чуждой человеческому сознанию логики. Сейчас же я столкнулся с кем-то, кто как Сэкирэй, учитывая их обстоятельства, совершает очень странный поступок. Так как я мог не заинтересоваться его мотивацией? Вот я и решил, что глупо было упускать шанс задать мои вопросы ему в лицо. Стоящий передо мной Сэкирэй с неестественными пепельными волосами продолжал сверлить меня странным взглядом. — Ну и я бы не прочь узнать твоё имя, парень, — добавил я просто чтобы разорвать затягивающуюся паузу. Брови стоящего напротив Сэкирэй медленно поползли вверх. — Сам ты отказался назваться, но просишь об этом меня? — Наконец-то в позе стоящего передо мной парня поубавилось напряжения. Все это время он больше напоминал готовую к спуску пружину чем кого-то ведущего переговоры с условно нейтральной стороной. Да и в холодном тоне парня впервые за все время скользнула нотка веселья. — Почему нет? Кто знает для чего ты носишь маску, да и вряд ли скрываешь имя, если уж с теми солдатами говорил так открыто. — Видимо пришла моя пора недоумевать. Я правда сказал что-то не то? — Так ты и правда... ха-ха. — Пепельноволосый Сэкирэй заливисто рассмеялся, впрочем, тут же прерывая себя. — Прости-прости, ты ведь совсем новенький в городе, да? — Былое напряжение почти полностью покинуло фигуру парня. — Так и есть, — кивнул я. Все равно я скрывать этого не собирался, да и очевидно я на чем-то прокололся. — Как ты это понял? Ты здесь — какая-то большая шишка или вроде того? — Иными словами я прокололся на том, что не знаю его? — Большая шишка? — Я видел, как Сэкирэй усмехнулся под маской, впрочем, эта улыбка была какой-то... горькой? — Скорее городская легенда и пугало для всяких отморозков. Меня зовут Хомура, и, отвечая на твой вопрос, я — Защитник Сэкирэй. — Защитник Сэкирэй? — Слегка недоверчиво переспросил я. И было от чего. Учитывая правила «Плана»... — Да. — Серьёзно ответил он. — Я защищаю неокрыленных Сэкирэй от тех, кто пытается устранить их раньше срока или захватить для себя. — Оу, кажется понял. — Хоу, интересно. Так что это выходит, ты — следишь за соблюдением правил, или что? — В очередной раз за наш разговор Хомура окинул меня очень странным взглядом. — Нет, я не член Дисциплинарного Отряда, если ты спрашиваешь меня об этом. — Я понял, что сказал что-то не то, когда в голосе парня лязгнула сталь, а в глазах зажегся хорошо знакомый мне огонёк. — Я просто пытаюсь помочь тем, кому могу, — даже как-то устало закончил он. — Понятно. Что же — желание помочь тем, кто не может помочь себе — это вполне достойная цель. — Я оскалился. — Достойная героя, я бы сказал. О, оказывается подавиться воздухом вполне возможно. Парень даже шаг назад от неожиданности сделал. Странная реакция. — Издеваешься? — подозрительно переспросил он меня. — Ничуть. — Пусть сложно выглядеть убедительно, когда даже твоих глаз толком из-под бинтов не видно, но кажется Хомура что-то расслышал в моем голосе. — То, что ты делаешь достойно как минимум признания. И я уверен, для той девочки... — указал я пальцем за горизонт, туда, где скрылись вертолёты, — ты был настоящим рыцарем в сверкающих латах, прямиком из какой-то сказки. — Воу, да парень покраснел под этой его тряпичной маской. Странная реакция, впрочем, если подумать, люди этой страны вообще ужасно стеснительные. А уж что творится в голове Сэкирэй — это для меня все еще вопрос за семью печатями. Все-таки совсем у нас разная инерция мышления. Мои постоянно витающие где-то в облаках девочки живое тому подтверждение. — Ладно. — С некоторым трудом я отлипаю спиной от каменной стены. — Приятно было познакомиться, Хомура, но пора мне и честь знать. — Напоследок я крутанул в правой руке спокойно лежавший в ней до этого Гае Болг, перед тем как отправить тот в фантомную форму. Примечательно, что Хомура наблюдал за моими действиями очень пристально, в его позу вернулось вся та же странная скованность. — Постой, — окликнул меня со спины мой новый знакомый, когда я уже двинулся к краю крыши. — А? — Я обернулся назад к пепельноволосому Сэкирэй. Тот смотрел на меня все тем же изучающим, но в то же время отстранённым взглядом, который я уже даже не пытался расшифровать. — Ты совсем новенький в городе, верно? Ты хотя бы успел разобраться в здешнем раскладе сил? — Ещё нет, поэтому я и... стоп, подожди. — Я окинул изучающим взглядом парня напротив. — Ты хочешь... — закончить я не успел. Хомура, разведя плечами, наигранно тяжело выдохнул, покачивая головой. — Раз уж так сложилось, я могу рассказать тебе об обстановке в городе. — Не различить искорки веселья в тоне Хомуры было сложно, но еще сложнее было не заметить его откровенно наигранные кривляния. И все же был в его тоне отзвук чего-то, что не дало мне до конца расслабиться. Да и сейчас, приглядевшись, становится ясно, что с пепельноволосым Сэкирэй не совсем все в порядке. Чего только стоит его слегка участившееся дыхание. — А в обмен? — Хомура улыбнулся под маской, и бисеринка пота, почти незаметная в ночной темноте скатилась по его виску. — Нич... — Парень словно одёрнул сам себя. — Хотя нет — обещание с твоей стороны, что ты не будешь нападать на неокрыленных Сэкирэй. И одну услугу, в пределах разумного. — А, понятно. Прозорливый, однако пришелец. Я не смог сдержать добродушной усмешки. — Ну, я и не собирался вот так глупо нарушать правила. Сражаться с ослабленным противником — это в любом случае не по мне, — искренне ответил я. Уж упасть так низко мне не позволит гордость. — Но, касательно услуги, я должен попросить тебя быть конкретнее. — Хомура кивнул, улыбка с его лица полностью исчезла. — Когда я говорю «в пределах разумного», я имею в виду, что я не попрошу тебя о невозможном, и не поставлю своей просьбой в ситуацию, где тебе или твоему... Ашикаби будет угрожать опасность. Или, вернее, больше опасности, чем в обычном бою, — поправился парень. Я же обдумал предложение. С одной стороны — я, конечно, и сам могу узнать все что меня интересует о городе и его обитателях за неделю — две ночных вылазки, но есть ли у меня столько времени? Тем более, что передо мной стоит чело... в смысле Сэкирэй, явно прекрасно разбирающийся в местных реалиях. Конечно, из минусов — Хомура также считает меня Сэкирэй, а значит мне нужно будет следить за языком и не проколоться на мелочах, что заставит меня избегать многих тем, включая МБИ... и все же. Сколько же времени можно сэкономить одним разговором! А ведь сейчас именно время было дороже всего... Что касается услуги — я не видел в этом ничего необычного, я бы даже сказал, что эта просьба приятно напомнила мне о собственной эре, где подобные сделки - были обыденностью. Тем более, что по выставленным Хомурой же условием, он и правда скорее всего не будет просить о чем-то серьёзном. Так почему нет? — По рукам, — после недолгой паузы кивнул я. — Но я понятия не имею как ты собираешься требовать с меня долг. Я даже не уверен, что мы ещё встретимся. — Хомура усмехнулся: — Это оставь на меня... — И снова эта странная интонация. Нет, я в своих инстинктах не сомневаюсь, тем более, когда дело касается людей, и Хомура вроде не плохой парень. Но какой же странный... — Хотя может сложиться так, что услуги с тебя будет требовать некому, — добавил он чуть тише. Мне оставалось только пожать плечами. Я в любом случае оставался в выигрыше. — Дело твоё. Тогда для начала расскажи...***
Лансер, Спустя два часа. Когда я вернулся в отель было далеко за полночь. Более того, до рассвета оставалось менее полутора часов. Я задержался куда дольше, чем планировал. Все же и разговор с Хомурой, и последовавший за ним небольшой патруль съели приличное количество времени. Протяжно зевнув, я потянулся, пока ждал лифт в холле отеля. Конечно, когда я вернулся под утро, дежурный у стойки регистрации косо на меня глядел, но так ничего и не сказал. Вот и правильно, повода у него быть не должно, так как одет я был в повседневную одежду, а не в свой доспех, и пусть вид я и имел несколько помятый, но в целом выглядел нормально. Ну, настолько, насколько красноглазый мужик с синими волосами до плеч вообще может выглядеть «нормально» в этой стране. От бинтов я избавился ещё за два квартала отсюда, потому как пропотеть у меня, кажется, успело все лицо, а эти штуковины не позволяли даже утереться толком. Да и видимость с замотанным лицом — ниже среднего. Хотя тут сетовать мне не на что, сам так их наматывал, чтобы мои глаза было не разглядеть в тени, потому не удивительно что под таким количеством слоёв было жарко. В какой-то степени я был рад, что в номере отеля меня ждёт ещё несколько предусмотрительно мной купленных сегодня пачек с эластичным бинтом для новых ночных вылазок. Пусть мне опять придётся ждать пока более-менее выветрится этот убийственный химический запах (не знаю, чем они обрызгивают бинты, но для моего чуткого носа это чистой воды надругательство!), но, с другой стороны, я хотя бы не буду вынужден совать себе под нос полоски ткани в собственном застарелом поту, или рвать на лоскуты собственную одежду каждый раз выходя в город. Такими темпами, если мне и дальше придётся корчить из себя Ассасина, я могу и всерьёз задуматься о покупке какой-нибудь маски. Я, конечно, надеюсь, что узнаю все что нужно задолго до того, как проблемы с бинтами достанут меня достаточно для того, чтобы я перешагнул через свою гордость и признал, что маска мне все же нужна. Со звоном двери лифта разошлись в стороны, впуская меня в тесную кабинку. Подъем вверх был недолгим, наш номер в этот раз был всего на третьем этаже... а не на девятом как в предыдущем отеле. И все же мыслями я успел вернуться к разговору с Хомурой... Да, все же не зря я согласился с ним на сделку. Нет, как я и предполагал, кое-какие вещи узнать от него не вышло. Банально потому, что я опасался их спрашивать. По ходу беседы, конечно, стало окончательно понятно, что этот «Пламенный Защитник*» не испытывал тёплых чувств к организаторам «Плана», и всё равно: кто знает, как он поступит если узнает, что я, вообще-то, Сэкирэй не являюсь. Как-никак, даже за то короткое время, что мы знакомы, я успел показать ему способности, которые не припишешь простому обывателю... или вообще человеку. Так вот, пусть кое-какие темы, вроде так заинтересовавшего меня «Дисциплинарного Отряда», мне пришлось избегать, так как Хомура говорил о них, как о чем-то естественном и известном каждому, но это совсем не помешало мне узнать оперативную сводку о творящемся в городе. Оказывается, Шинто-Токио успели поделить на сферы влияния! Нет, подумать только, в битве на выживание кто-то всерьёз делит территорию города! Хорошо хоть банды из обычных людей они себе не сколачивают, и к боям не привлекают, а то пинать подобный сброд было бы совсем скучно. Впрочем, не сказать, чтобы эти бандитские замашки местных совсем уж себя не оправдывали. В данный момент, по словам Хомуры, восток контролирует некий Ашикаби с лаконичным прозвищем: «Ашикаби Востока», юг — «Ашикаби Юга», на западе тоже недавно появился некто, кому присудили соответствующий «титул», но сам Хомура вроде как не встречался с его Сэкирэй, а потому в молве не уверен. Север как ни странно был свободен... от Ашикаби. Зато согласно молве там живёт ужасный демон, скрытый маской Ханнья... или так сказал Хомура. Сколько в его словах было правды я не знал — но судя по тому как парня аж передергивало во время рассказа — что-то в этом слухе да было. Собственно, как ни парадоксально, но именно север считался самой безопасной частью города несмотря на молву о демоне. По большей части потому, что во всех других частях города живущие там Ашикаби вели открытую охоту на всех прочих Сэкирэй и Ашикаби на своей территории. Здесь то и возникает резонный вопрос, а чем эти Ашикаби «Востоков», «Югов» и прочего отличаются от всех остальных? Что позволяет им так открыто объявлять о своем превосходстве, не боясь ответного удара? Оказалось, все до смешного просто. У этих Ашикаби сторон света было много окрылённых Сэкирэй. У каждого не меньше четырёх. Естественно, Ашикаби с одной или двумя партнёршами было, считай, невозможно совладать с таким численным перевесом. И это, не говоря уже о том, что у Ашикаби сторон света было куда больше ресурсов и возможностей для того, чтобы захватить и принудить к окрылению ещё больше Сэкирэй, тем самым увеличивая свою силу. Союзов же против них никто ещё не организовывал. Тут уж и Хомуре оставалось только плечами пожать, правда сам он предположил, что большинство Ашикаби при встрече в последнюю очередь задумываются о том как объединить силы, и либо сразу отступают, или атакуют друг друга. Только после пояснений от Хомуры я наконец начал понимать, что именно происходило тогда в парке. Из слов Хомуры выходило, что насильно окрылить Сэкирэй несложно, а также будто после такого окрыления Сэкирэй все равно будет верна новому Ашикаби. Конечно, он не сказал этого прямо, скорее это то, что я выловил из контекста, и о чем я, к своему сожалению, не мог расспросить подробнее, не поднимая сомнений на собственный счёт. Но да не важно, думаю, и мои девочки что-то об этом да знают. Было много мелочей, о которых мне рассказал Хомура. Пара мест куда ходить не стоило, Сэкирэй, которые могут доставить проблем с их описаниями, чтобы я знал от кого держаться подальше, а также то, как на самом деле правила МБИ применялись в реальном мире... вернее, о том как они всеми игнорируются при первом удобном случае. Что было очень полезным предупреждением. Кто-то еще на моем месте и правда мог бы оказаться в нешуточной опасности, полагайся он на защиту правил. В общем, как ни посмотри, но помощь Хомуры оказалась полезной. Он же, к слову, отметил, что моё желание скрыть лицо — это очень здравая идея. Вроде как у некоторых Ашикаби «сторон света», по слухам, были в своём распоряжении Сэкирэй информационного типа, и если я заинтересую кого-то из них, и моё лицо будет им известно, то найти они меня смогут пугающе быстро. А с ними и «моего Ашикаби», хех. Открыв входную дверь в номер, и осторожно, стараясь не издавать лишних звуков, зашёл в номер. В комнате не горел свет, и тем не менее я вполне комфортно видел в темноте что-бы спокойно в ней ориентироваться. — А...Ашикаби-сама? — Стоило мне снять ботинки и выйти из небольшого коридора в основную комнату, как меня встретил чудесный вид. Вид двух обнажённых девушек, одна из которых сонливо повернулась в мою сторону. Притом лежали эти двое на трёх сдвинутых кроватях, что, как я помнил, стояли в разных концах комнаты, когда я уходил. — Хм, смотрю, времени вы зря не теряли. И я же просил звать меня по имени, Лили. — Как ни странно, даже вид весьма аппетитных округлостей простимулировал разве что моё чувство прекрасного. Погодите-ка. На самом деле это очень странно! Девушка же, ещё секунду назад сонливо повернувшаяся в мою сторону, начала спешно краснеть, да с таким усердием, что, казалось, ещё немного и своим лицом она сможет осветить комнату. И несмотря на всю убойную умилительность данной картины, мне пришлось приложить воистину нечеловеческие усилия просто чтобы не зевнуть в полный рот. — П-простите, С-Сетанта-са... — Пришлось закрывать рот девушки рукой, хорошо хоть я уже и сам к кровати подошёл и не пришлось через полкомнаты прыгать. — Ш-ш-ш. — Приложив палец к губам, я тихо указал ей на место рядом. Туда, где между грудей девушки торчала макушка второй моей спутницы. Макушка, что от громкого восклицания девушки слегка заворочалась во сне. — Видимо, она действительно была истощена, — тихо прошептал я, отпуская рот Лили, и ощущая, как и я сам уже готов был завалиться спать прямо так, в одежде, и наплевав на то, что девушки решили поспать вместе. — Сетанта-сан, что насчёт вашего?.. — Пришлось опять прерывать. Пусть девушка тоже говорила шёпотом. — Не беспокойся. Об этом поговорим завтра с утра, — улыбнулся я той. — Пока что отдыхай, я скоро тоже приду. С этими мыслями, пересиливая себя, я и двинулся в душ. Спать хотелось неимоверно. В этой жизни я ещё не чувствовал такой усталости. И ведь дело было не в физической выносливости, нет, для моего тела сегодняшний патруль был лёгкой разминкой, и сил во мне было ещё много. Нет, усталость именно и была, что ментальной. Слабая надежда избежать сеанса реалистичных снов из прошлого, таяла как утренний туман. Когда я, наконец, залез под горячий душ, часть дремоты отступила на несколько мгновений, позволяя моим мыслям ненавязчиво уплыть в сторону двух спящих в глубине номера красавиц. Да, нелегко было их убедить отпустить меня одного ночью. Даже если я сказал им, что просто иду проветриться. Обе девушки изрядно утомились нашей дневной прогулкой, как-никак мы обошли почти всю округу, чтобы ознакомиться с местностью, но даже так они до последнего пытались увязаться со мной. На самом деле сама наша прогулка не должна была быть для них двоих обременительной, я уже успел убедиться в нечеловеческих способностях «особей» их вида... но кажется обе дамы куда хуже оправлялись от своих предыдущих приключений, чем они старались показать. Я же даже банально не знал на что эти двое по-настоящему способны, и закономерно опасался, что разведывательная вылазка может обернуться черти чем, да и вообще были у меня сомнения в способности Акицу и Лили вести скрытое наблюдение. Да даже то, что эти двое заснули пока меня не было — прямое доказательство тому, что они ещё не успели восстановиться. Все же дураком я не был. Видел и на нашей совместной прогулке, и ещё раньше, как обеим девушкам было некомфортно, если я исчезал из их поля зрения, да и других звоночков, намекающих о том, что без меня они начинали теряться, хватало. Я рад что смог вернуться сегодня без затруднений. Даже смог сдержать данное им перед уходом обещание. «Не ввязываться в неприятности», да уж. Наверняка завтра мне все равно придётся перед ними извиняться, после того как я перескажу случившиеся. Врать и дальше будет уже совсем не правильно. Даже просто слукавить чтобы не тратить время на бессмысленный спор с усталыми девушками, как по мне, далеко не всегда лучшая идея, но сегодня я торопился добраться до хорошего обзорного места как можно раньше после полуночи. Не хотелось пропустить чего. Но и дальше отмалчиваться было уже равносильно недоверию тем двоим как партнёрам во всем этом. А это уже перебор. Но завтрашние проблемы решать завтрашнему мне. Как бы он меня не проклинал. А мне же пора уже просто пойти спать, а то ещё немного и я под тёплыми струями душа отрублюсь. Уже через пять минут я вернулся в общую комнату. И засыпал я под мирное дыхание сразу двух спящих Сэкирэй. *Хомура с японского на русский можно перевести как огонь. В сочетание с его прозвищем «Защитник Сэкирэй».