Тайна Директора Хогвартса

      Январская поземка, бегущая по выщербленному асфальту, была единственным, что хоть как-то оживляло серый и однообразный пейзаж, который в данный момент наблюдал через мутное стекло окна своего дома немолодой на вид мужчина. И, если бы кто-то видел сейчас его сосредоточенное и неподвижное лицо, то ни за что бы не подумал, что у этого человека сегодня Праздник. Казалось, что праздники никак не могут существовать в присутствии столь мрачного типа. Но промышленная зона Коукворта, с фабричными трубами и облезлыми фасадами двухэтажных бараков, выстроившихся в кособокий ряд, — не отличалась многолюдностью и в былые годы, а с тех пор как фабрику закрыли, и вовсе пришла в запустение. Зимняя стужа, проникающая сквозь многочисленные щели, казалось бы, заброшенного дома, не мешала одинокому жильцу. К холоду он давно привык, равно, как и к одиночеству. А вот к вынужденному безделью и воцарившемуся, наконец, спокойствию — Северус Снейп еще не привык. Война, длившаяся почти всю его жизнь — закончилась, а вот старые шпионские привычки — никуда не делись. Как не исчезли, вместе с Войной, и ночные кошмары, давно не дававшие покоя суровому и аскетичному мужчине. Сегодня, 9 января 1999 года — Снейпу исполнялось 39 лет. Каким чудом ему удалось выжить после нападения ручной анаконды Волдеморта? — он не знал. Воспоминания появлялись обрывками, смутными образами, за которые никак нельзя было зацепиться… Северус Тобиас Снейп — выполнил свой долг и перед Дамблдором, перед Хогвартсом, и перед Страной, но цена была велика. И более всего Снейпа терзало то, что он, несмотря на данный себе, после смерти Лили, обет покаяния — все же снова предал ее, отправив на верную смерть того, кого обещал защищать любой ценой. Разве то, что парень выжил, хоть как-то оправдывает его, Снейпа, предательство? Гарри Поттер простил Снейпа, но сам себя Снейп простить не мог, а потому, едва оправившись от полученных ран, он предпочел исчезнуть, скрыться от глаз людей. И, хотя многие знали, где можно найти бывшего Директора и Декана Хогвартса, —, но его репутация и дурной нрав, ставший уже притчей во языцех, — отпугивали всех потенциальных визитеров лучше, чем все отталкивающие и маскирующие чары, известные магическому сообществу. Война окончена — шпионы не нужны. Именно поэтому в день своего рождения, Северус не ждал никаких сюрпризов, гостей или поздравлений. «А кому его было поздравлять? Гарри Поттеру? Старой облезлой кошке — Минерве?» — думал он, задергивая тяжелые, болотного цвета портьеры. За окнами опускался тусклый сумрак — предвестник долгой холодной зимней ночи. Негромкое «Инсендио» и в гостиной вспыхнул камин, разгоняя темноту и сырость старого дома. Снейп с некоторым усилием опустился в продавленное кресло, придвинутое к огню. Старые и свежие раны все чаще давали о себе знать, затрудняя и без того непростую жизнь Мастера зелий. Мысли о неумолимо надвигающейся одинокой старости (а на свою личную жизнь, вернее, ее отсутствие, Снейп давно махнул рукой) все чаще посещали мужчину. Думая о наступившей дате, он невольно вспоминал свои прошлые Дни Рождения, когда жива была его мать, когда у него были друзья, все еще было впереди, и все могло быть хорошо, но, увы, … детским мечтам не суждено было сбыться. А юношеские любовные порывы угасли, не найдя отклика ни в одном из женских сердец. И долгие годы, пока он ежедневно подвергал себя опасности, варясь в котле Войны, Северус, в глубине души, — благодарил небеса за свое одиночество. Ведь случись ему ошибиться, хоть раз, — он был бы убит, но никто из его близких уже не подвергся бы смертельной опасности по его вине, ведь близких людей у него не было. Теперь, когда пламя Войны угасло, Северус все чаще задумывался о своем возможном будущем, и видел его столь же безрадостным, сколь безрадостной была и его прежняя жизнь. «Кому пришло в голову его спасать? Зачем?» — эти мысли не давали Снейпу покоя, с того самого дня, как он очнулся в госпитале Святого Мунго. Целители на его вопросы лишь пожимали плечами. И даже попытки выяснить подробности у персонала с помощью лигилименции — результата не дали. Все, что ему удалось узнать, это лишь то, что его пребывание в госпитале оплатил всенародный Герой — Гарри Поттер. Однако в госпиталь Снейп попал уже подлеченным, хоть и крайне слабым. Ничто его жизни не угрожало. В приемном отделении Снейпу сообщили, что в Госпиталь его доставила неизвестная женщина, скрывавшая свое лицо. Произошло это 9 мая 1998 года, в 22:30 по местному времени. Где и с кем он был целых 7 дней — Снейп совершенно не мог вспомнить. Женщина, доставившая его в Мунго, никак не представилась, и, едва навстречу ей вышли санитары, — аппарировала в неизвестном направлении, оставив бессознательного Мастера зелий на попечение Госпиталя. Из вещей, бывших при Снейпе, помимо волшебной палочки, был уменьшенный чарами старый потрепанный учебник по зельеварению: Расширенный Курс. Теперь, сидя у почти прогоревшего камина, Снейп вертел в руках семейную реликвию, которую он сам давно считал утерянной. В том, что книга его, та самая, принадлежавшая его матери, — сомнений у мага не было. Первой мыслью, когда при выписке из Госпиталя, Снейпу вручили потрепанный его учебник, — была мысль о том, что во всей этой истории, как всегда, замешан Поттер, как один из последних у кого могла быть эта книга, или, возможно, это были его друзья-гриффиндорцы, склонные спасать всех вокруг, не взирая на желания спасаемых. Но, наведя справки, Северус, не без некоторой досады, узнал, что Поттер в его спасении никаким образом участвовать не мог, ибо сам находился на лечении в одном из закрытых медицинских центров Министерства: Победа над Волдемортом не прошла для Победителя бесследно. А значит, спасал Снейпа кто-то другой, но кто? Грейнджер — разыскивала своих родителей. Уизли — находился дома, в связи с похоронами брата… Мысль о том, что одного из близнецов Уизли больше нет, — повергла Снейпа в длительный ступор, сменившийся горечью, ведь парни были талантливы, веселы и молоды, а Джордж без Фреда вряд ли когда-нибудь станет прежним, — в этом профессор был уверен. Невилл Долгопупс, убив Нагайну, крайне удивил своего бывшего злобного профессора, но даже он спасителем не был, а находился совсем в другом месте по личным делам, которые Снейпа совершенно не интересовали. Никаких зацепок, относительно дамы, которая доставила его в Госпиталь, Снейп найти не смог. Оставалась надежда на то, что человек, которому Снейп понадобился живым, — так или иначе, проявит себя. Мысленно согласившись с этим, Северус Снейп прервал свои размышления. Тяжело поднявшись с продавленного кресла, Мастер зелий погасил камин и прошел в кабинет, по пути зажигая старомодные светильники, закрепленные вдоль стен. В руке он все еще сжимал «Расширенный Курс Зельеварения» За окном давно опустилась ночь. Но спать Снейпу еще совсем не хотелось. Налив себе порцию неизвестного науке зелья, и выпив его залпом, мужчина снова и снова пролистывал старый учебник, надеясь найти следы мимолетных изменений или пометок, возможно, оставленных его спасителем. Но книга была испещрена лишь его, и только его комментариями, оставленными магом еще в достаточно юном возрасте. И, не найдя ничего подозрительного, Снейп уже собирался закрыть книгу и убрать ее на одну из многочисленных полок, когда, проведя по форзацу, его пальцы наткнулись на небольшую неровность, которой, а уж в этом Северус был уверен, — раньше там не было. Проверка сканирующими чарами показала наличие в материале обложки небольшого тайника. Опасности тайник не представлял. А потому, недолго думая, Снейп надрезал внутреннюю поверхность и отогнул бумагу. Внутри обнаружилось уменьшенное до микроскопических размеров письмо, запечатанное черной восковой печатью. Удалив повреждения, нанесенные книге, машинальным «Репаро» — Снейп принялся изучать свою находку. Увеличив письмо до исходного размера, Снейп снова проверил его на наличие скрытых проклятий и вредоносных чар, но ничего не нашел. Герб на печати был ему знаком — это был герб семьи Принц, герб его матери… Дрожащими от волнения руками, бывший профессор Хогвартса, вскрыл конверт. Не веря своим глазам, он начал читать письмо, написанное почерком его давно уже умершей матери — Эйлин Принц, и адресованное ему — Северусу Тобиасу Снейпу…