Самая лучшая ведьма

      В этот день в школе Кэкл царило радостное возбуждение. Больше всего оно ощущалось на этаже, где жили первоклассницы. Девочкам наконец-то должны были вручить их собственных котят, и все они старательно готовились к этой торжественной церемонии, разучивая слова песни, наглаживая парадные плащи и расправляя шляпы.       Но никто в школе не знал, что первоклассницы — не единственные, кто волнуется и переживает, предвкушая предстоящее событие. На полу в учительской стояла большая корзина, в которой копошились маленькие котята, ожидая, когда же наступит час «Икс», и они наконец-то обретут хозяев.       Почти все котята были угольно-черными. Лишь один котенок выделялся из основной массы своим серо-полосатым окрасом и стоящей дыбом шерсткой, из-за которой он выглядел несколько неопрятно.       Четыре взрослые женщины склонились над корзинкой, разглядывая своих маленьких гостей.       — Они такие милые! — сказала женщина с коротко стриженными светлыми волосами.       — Все маленькие котята — хорошенькие, — ответила ей высокая женщина в черном с волосами, собранными на затылке в тугой пучок.       Еще одна женщина, с кудрявыми мышиного цвета волосами ничего не говорила. Она опустила в корзину руку, поглаживая то одного, то другого котенка.       — Я думаю, нам лучше оставить наших маленьких гостей в покое и лишний раз их не пугать, — подала голос седоволосая женщина в очках в роговой оправе. Остальные ее послушались, и с некоторым сожалением отошли от корзинки, плотно прикрыв ее плетеной крышкой, сквозь которую проникали слабые лучи света.       В корзинке воцарился полумрак. Некоторое время котята прислушивались к звукам снаружи, но больше их никто не тревожил.       — Наконец-то ушли! — сказала одна кошечка, садясь на задние лапки и начиная умываться. — Не люблю, когда меня трогают!       — А как же ты будешь общаться со своей ведьмой? — спросила ее другая, стараясь поудобнее устроиться в тесном пространстве.       — Так то будет моя ведьма! — возразила первая. — А эти — непонятно кто! Лезут, тискают… Не люблю!       — Ведьмы? Вы о чем вообще? — вступил в разговор полосатый котенок.       Первая кошечка перестала умываться и бросила на него высокомерный взгляд.       — Ты что же, вообще ничего не знаешь? — презрительно спросила она. — Наши будущие хозяйки — настоящие ведьмы! Мы станем их помощниками, а они будут заботиться о нас и учить летать на метле!       — Ой-ой! — испугался полосатый котенок. — Я вовсе не хочу летать!       — Тогда из тебя никогда не выйдет настоящего ведьминского кота, — высокомерно заявила кошечка, задержав взгляд зеленых глаз на взлохмаченной полосатой шерстке чуть дольше, чем того требовали приличия. — Лично я собираюсь приложить все усилия, и стать самой лучшей ведьминской кошкой! И уверена, что моя хозяйка будет самой лучшей ведьмой!       Тут большинство котят повскакивали на лапки и громко загомонили. Каждый был уверен, что самая лучшая ведьма достанется именно ему. Только серый котенок совсем поник и грустно отполз в самый дальний угол корзинки.       — Эй, ты чего? — спросила у него одна из кошечек, которая до этого разговаривала с «кошкой-воображалой», как окрестил ее про себя полосатый котенок.       — Не выйдет из меня ведьминского кота, — грустно ответил полосатый. — Я ничего не знаю, ничего не умею… А еще я очень боюсь высоты! Как же я буду летать на метле?       — Не стоит переживать по этому поводу, — сказала кошечка и ласково лизнула полосатого котенка в нос. — Никто из нас еще на метле не летал и толком не знает, получится у него или нет.       Полосатый котенок серьезно посмотрел на свою собеседницу.       — А ты совсем не переживаешь из-за того, какая ведьма тебе достанется? — спросил он.       Кошечка дернула хвостом и смешно наморщила нос.       — А чего тут переживать? Какая достанется, такая и будет, — беззаботно ответила она. — Меня больше интересует, как она меня назовет.       Слова кошечки немного успокоили полосатого котенка. Он сел прямо, обернув хвостом лапки, и уже не выглядел таким грустным и потерянным.       — Вот и молодец, — похвалила его кошечка, присаживаясь рядом.       Но в этот момент корзинку сильно тряхнуло, и находящиеся в ней котята едва не повалились друг на друга. Корзинка равномерно покачивалась, и котята поняли, что их куда-то несут.       — Уже скоро! — воскликнула кошечка-воображала, нетерпеливо переминаясь с лапки на лапку. Было видно, что ей не терпится обрести хозяйку.       Вскоре корзинку снова поставили. Котята поняли это потому, что их наконец-то перестало трясти, и снаружи зазвучала музыка.       — Ну же! — нетерпеливо воскликнула кошечка, волчком вертясь на месте.       Крышку с корзинки сняли и ее подхватили чьи-то сильные руки.       — Этель Хэллоу! — объявил громкий голос.       Раздался топот ног, а потом девичий голос сказал:       — Спасибо, мисс Кэкл! Я назову ее «Комета»!       — Вот и обрела «воображала» хозяйку, — шепнула соседка полосатому котенку.       Дальше дело пошло быстрее.       — Друзилла Пэддок!       Из корзинки достали котика, который все это время крутился рядом с Кометой.       — Джадо Велли!       Забрали тихого, задумчивого котенка, который по чистой случайности оказался в центре корзинки.       Брионии Бесомворт, Танси Видстоун и Даун Равен достались три кошечки, которые сидели рядышком друг с другом и негромко о чем-то беседовали. Руби Черитри получила котика, который до этого с интересом шнырял по корзинке, явно исследуя ее устройство. Харриет Гудчарм достался толстенький котенок, который, судя по всему, хотел спать, а Глория Невт получила подвижного котенка, который увлеченно ловил свой хвостик.       В корзинке остался только серый котенок и его дружелюбная соседка.       — Кажется, настал и наш черед, — успела сказать кошечка, прежде чем сильные руки вытащили ее из корзинки и вручили девочке по имени Мод Муншайн.       — Я назову тебя «Полночь», — услышал полосатый котенок бормотание девочки. — Надеюсь, тебе понравится это имя!       Полосатый котенок остался один, и его сердечко снова взволнованно застучало в груди. Какая же ведьма ему достанется? Будет ли она его любить? И что будет, если он ей не понравится? Все эти мысли калейдоскопом пронеслись в голове котенка, в то время как сам он напряженно прислушивался, желая услышать имя своей будущей хозяйки.       — Милдред Хаббл! — раздалось снаружи. Сразу же после этого руки подхватили полосатого котенка и достали из корзинки. Он ошалело завертел головой, желая увидеть эту самую Милдред.       — Черные котята закончились, — сказал ласковый голос, передавая котенка в руки долговязой девочки с двумя длинными косичками.       — Ничего страшного, — улыбнулась девочка, принимая котенка на руки. — Спасибо, мисс Кэкл!       Девочка развернулась и прошла на место. Когда она села, котенок обнаружил, что на руках ее соседки сидит его недавняя знакомая, получившая кличку «Полночь». Кошечка подмигнула своему товарищу и громко замурлыкала.       — Как ты его назовешь? — спросила ее хозяйка.       — Не знаю, — ответила Милдред. — Раньше я хотела назвать его Сажиком, но теперь… Я думаю, что он будет Табби!       Девочка подняла котенка и встретилась с пристальным взглядом желтых, кошачьих глаз. Котенок, получивший имя Табби, посмотрел в глаза своей новообретенной хозяйки, увидел в них теплоту и любовь, почувствовал, как ласково она чешет его за ушками, и довольно замурлыкал. Что бы там не говорили другие котята, теперь он точно знал, кому именно досталась самая лучшая ведьма.       

END