Зовите меня Норман

      Вернувшись в лагерь, Шепард немедленно развернула бурную деятельность. Практически весь экипаж сошёл на берег, так или иначе помогая сделать хоть что-то до прилёта вызванных спасателей. Кто-то таскал с разбитого "Хьюго" ящики с нормальной едой - несмотря на десять лет в воде, большая часть отлично сохранилась, и даже по самым приблизительным прикидкам не было вообще никакой необходимости даже пробовать местную растительность. Технари, включая Тали и мои платформы, распотрошили запасы покойного Тейлора-старшего и теперь чинили тех самых "Локи", которых только что расстреливали - джунгли есть джунгли, охрана и наблюдение всё равно необходимы, и роботам эта задача вполне по силам... особенно под моим прямым управлением. Доктор Чаквас наконец-то перестала пытаться залечить и без того здоровый экипаж "Нормандии" и на пару с Мордином занялась теми, кому помощь была необходима всерьёз. Грант, Заид и Гаррус занялись поиском и отловом скрывающихся в джунглях мужчин - несмотря на устранение "основного раздражителя" в лице ныне покойного Рональда Тейлора, выходить в люди они явно не собирались.       После пары дней суеты и беготни наступило относительное затишье: всех найденных (и пойманных) перевели на нормальное питание, особо буйных - с изрядной дозой транквилизаторов, Мордин прочно оккупировал лабораторию и практически все доступные вычислительные ресурсы в поисках способов как можно быстрее и без вреда вылечить пострадавших, а я неожиданно обнаружил себя практически свободным, и незамедлительно пристал к Джек... не в том смысле - в первую очередь меня интересовала биотика.       Результат оказался немножко предсказуем: я - дятел. Очень умный, очень образованный, с офигенными вычислительными ресурсами (целая станция, где геты уже построили почти четверть обещанной мне третьей секции: по альянсовским стандартам, творчески доработанным для работы в масс-поле - кстати, свои две секции они уже переделали), но регулярно не замечающий очевидного. Нервная система людей существенно отличалась от азарийской - кто бы мог подумать, да? И даже такой толстый намёк, как "Объятья вечности", был мною решительно проигнорирован.       В общем, с трудом поборов желание убиться фейспалмом, поделившись с Джек этим чудесным открытием и дождавшись, когда она перестанет смеяться, мы приступили к экспериментам, благо, старая армейская мудрость "чем бы солдат ни занимался - лишь бы без дела не сидел" мимо Шепард не прошла, и теперь все биотики экипажа (включая саму коммандер) регулярно обвешивались толстым слоем датчиков, залезали в на скорую руку сооружённую клетку из различных детекторов масс-эффекта - и просто тренировались, отрабатывая разные приёмы. Ну а я старательно пытался собранные данные совместить с уже имеющейся моделью... И найдя очередное различие - радовался. То есть, практически непрерывно.       Не то чтобы различия были прям такие большие... но их было много. Недаром говорят, что дьявол кроется в мелочах: небольшой сдвиг сразу в нескольких параметрах вдруг выводил вполне устойчивое решение в заоблачные выси хаоса и нестабильности. "Пиршество интеллекта" - вспомнил я добрую фразу из одного отличного фильма(*), лучше не скажешь! Тем не менее, опыт обработки пусть и не очень, но похожей информации у меня уже имелся, считать тоже было где - так что процесс неуклонно двигался к финишу.              * - "Трасса 60", фразу произносит адвокат в городе Морлоу (Morelaw - дословно переводится с английского как "Больше законов"/"Ещё законы"), где новые законы принимаются ежедневно. Если вы ещё не видели этот фильм - настоятельно рекомендую.              Существенную помощь в работе со спасённым экипажем "Хьюго Гернсбэка" оказала наконец-то очнувшаяся Клара. Свою фамилию она так и не вспомнила, а в манифесте церберовского научного судна её тёзок было целых пять - и наша не очень-то походила ни на одну фотографию в личных делах... и не только в личных делах тёзок. Впрочем, там же присутствовали и следы многочисленных правок, не все из которых были авторизованы штатно... кто бы и зачем в нём не рылся - но как минимум половина личных дел была потёрта начисто. Проспав в общей сложности несколько суток, Клара крайне смутно вспомнила лишь небольшой фрагмент своей жизни непосредственно перед злополучной экспедицией. Впрочем, на её навыках это сказалось мало - она уверенно помогала Чаквас управляться с пациентами, с поразительной изобретательностью решая многочисленные мелкие бытовые вопросы, и искренне радовалась каждому доброму слову - такое впечатление, что до сих пор её не хвалили вообще ни разу. Явик, по просьбе Джейн снова считавший память Клары, тоже ничего нового не узнал - и даже старого не нашёл.              ***              Тем временем на той самой станции, где геты персонально для меня строили целую секцию, сравнимую с суммарной мощностью всех суперкомпьютеров какой-нибудь не самой скромной расы Пространства Цитадели, заканчивались работы по модернизации легионовского курьера. Финальным штрихом стало создание дополнительного контура управления многочисленными нуль-элементными сборками в виде подобия нервной системы из той самой кремнийорганики, что так меня заинтересовала. Со всеми переделками и даже после добавления нескольких тонн каменных "нервов", курьер Легиона... похудел чуть ли не на пятнадцать процентов - и часть выигрыша пошла на увеличение внутреннего объёма... теперь туда можно было впихнуть не две стандартных гетских платформы, а целых четыре... или одного прайма.       Пока мы ждали спасателей и по мере сил делали их работу - легионовский курьер совершал пробные полёты. Как и полагается настоящему прототипу, каждый полёт завершался наладкой и перенастройкой систем - а то и мелким ремонтом. Больше всего сложностей было именно с "нервами": регулярные изменения, точнее, необходимый для них нагрев, изрядно расшатывал не такой уж и крепкий корпус небоевого, вообще-то, кораблика, и гетам приходилось буквально обнюхивать его с дефектоскопами после каждой такой процедуры... я же со своей стороны всячески "облегчал" им задачу, ежедневно обновляя методику расчётов.       Тем не менее, когда до прилёта спасателей - и, соответственно, нашего отлёта - ещё оставалось больше двух суток, локальная общность станции решила, что детские болезни побеждены, и можно двигаться дальше: эксперименты по использованию для полёта не совсем однородного масс-поля (более плотного возле тяжёлых узлов и двигателей и менее плотного в "пустых" местах), позволившего ещё капелюшечку облегчить корабль и поднять тягу при тех же энергозатратах, плавно переросли в исследование влияния пульсаций масс-поля на полёт... и обнаруженного эффекта "стоячей волны" масс-поля, параметрами которой можно было в некоторых пределах управлять, создавая, в частности, постоянно действующую на корабль силу - пусть и слабее, чем тяга двигателей, зато без заметного на всю звёздную систему выхлопа(*)... А учитывая, что жидкий водород, охлаждающий кластеры нуль-элементных сборок, заодно охлаждал и обшивку всего корабля - почти так же, как это было сделано ещё на первой "Нормандии" - курьер, несколько теряя в манёвренности, становился практически невидимым для современных средств обнаружения. И хотя крейсер коллекционеров, чьи сканеры использовали куда более широкий диапазон, всё равно смог обнаружить и уничтожить "Нормандию" первую - и шедшая с борта предательская передача была нужна лишь для подтверждения присутствия Шепард - у обитателей нынешнего Цикла таких технологий пока нет... я надеюсь.              * - В каноне этот момент упоминается между делом, как досадная мелочь, но на самом деле общая мощность излучения корабля весьма высока и даже для маленького фрегата составляет десятки и даже сотни мегаватт (а то и вовсе гигаватты).              Словом, несмотря на все задержки, курьер был готов встретить нас практически в любой точке пространства... но судьба решила иначе. Ровно в тот момент, когда вошедшие в систему Альфы Дракона спасатели сообщили о своём прибытии и запросили пеленг для посадки, на связь с Шепард вышел Хэкетт и, явно стараясь скрыть волнение, сообщил об аресте его давней знакомой - Аманды Кенсон, работавшей под прикрытием в батарианском секторе и буквально на днях сообщившей о найденных доказательствах скорого вторжения Жнецов. Джейн, принявшая слова адмирала близко к сердцу, клятвенно пообещала сделать всё, что в её силах, как только прибудут спасатели, благо, ждать осталось меньше часа... как нетрудно догадаться - спокойного ожидания не получилось: к коммандер, нервно сплетая пальцы, пришла Тали, только что получившая официальное обвинение в предательстве и шокированная этим до глубины души. На коммандер было больно смотреть - две одинаково неотложных просьбы о помощи от двух одинаково близких ей разумных в двух практически противоположных концах Галактики буквально разрывали её напополам.       - Капитан! - Несколько нерешительным тоном обратился я к ней, активируя голограмму. Идея, которую я собирался озвучить, пришла мне в голову уже давно, но сколько бы я её ни обдумывал - уверенности, что Шепард не пошлёт меня куда подальше, больше не становилось. - Возможно, у меня есть решение...       Вид Шепард в этот миг я сохранил со всех доступных ракурсов и сделал копии во всех доступных хранилищах: адская смесь надежды и полной уверенности, что она об этом пожалеет... и всё же, когда она задала вопрос, голос её остался твёрдым и ровным:       - Какое?       - Геты. Курьер Легиона уже полностью переоборудован и готов к вылету, он сможет быть в системе Аратот минимум на двое суток раньше нас, а его система маскировки не уступает нашей. В его трюм помещаются четыре стандартные платформы - после переделки появился дополнительный объём. Если взять, например, охотников и прыгунов - они отлично справятся с задачей. И даже если их участие вдруг вскроется - никто никогда не свяжет эту операцию с Альянсом.       Шепард скривилась, будто съела лимон, но изданное Тали шипение оставило её гримасу далеко позади.       - Думаешь, они согласятся? - Не дав Тали вставить ни слова, спросила коммандер.       - Да. Я их спросил и они выразили готовность помочь, если вы не против. Квантовый коммуникатор. - Пояснил я, не дожидаясь вопросов и обвинений в ясновидении. - Они ещё не определились с оптимальным составом группы, так что начали оснащение восьми платформ новейшими модификациями тактической маскировки - четыре охотника и четыре прыгуна.       - Боштет! ...! ... твоё ... ...! - Тали, наконец, прорвало, правда, не со всеми словами переводчик справился - даже мой и даже после общения с кварианцами, занимавшимися переделкой "Нормандии". - ... ...! ... ... твоё ...!       - Ты повторяешься. - Спокойно заметила Шепард. - ... уже было.       Тали на минуту задумалась, явно набрала воздуха для новой тирады, но вместо этого только медленно выдохнула.       - Нельзя ... доверять этим ... синтетикам! - Наконец сформулировала она свою мысль почти цензурно.       - Да, мы все знаем, как кварианцы относятся к гетам... и к искинам вообще. - Вежливо и спокойно согласился я. - Это не меняет того факта, что без посторонней помощи мы успеем сделать только что-то одно... - Шепард опять скривилась, но согласно кивнула. - Общность гетов осознаёт, что если участие гетов в этой операции вскроется, наладить отношения с органиками станет сложнее, но считает, что донести информацию о реальности угрозы Жнецов важнее, так как в конечном итоге позволит уменьшить потери среди органиков. - Голографический джинн передёрнул плечами, на минуту приобретя некоторое сходство со мной-Норманом.       Тали, явно не убеждённая, но не имеющая реальных аргументов, тихо шипела себе под нос. Шепард думала. Долго.       - А ты что думаешь? - Шепард повернулась к Тали. - Ты разговаривала с Легионом, да и с Норманом тоже успела неплохо познакомиться. Что скажешь? Рискнём?       Теперь замолчала Тали - даже шипеть перестала, только пальцы, казалось, как клубок змей, непрерывно сплетались и расплетались, образуя совершенно невероятные узоры. Она пару раз набирала воздуха - и так ничего и не говорила. Потом отвернулась в сторону и очень-очень тихо произнесла:       - Спасай её. Жнецы - это слишком серьёзно.       - Если я об этом пожалею... - Мрачно начала Джейн, пристально и с угрозой глядя на голограмму джинна. - То ты об этом пожалеешь ещё больше! Передай гетам - пусть постараются там не слишком наследить.       - Я не это имела в виду! - Вскинулась Тали, порывисто обернувшись к Шепард.       - Я знаю, Тали. Я знаю - Очень-очень мягко произнесла коммандер. - Поверь, я знаю.       Шепард погладила её по голове, словно ребёнка, и кварианка, уткнувшись лбом в плечо Джейн, совершенно откровенно расплакалась. Наверное, чертовски неудобно в шлеме...       - Пойдём, я провожу тебя в каюту. - Лагерь был сравнительно недалеко, а Норман всю дорогу бежал, что есть духу, распугивая окружающих, и всё равно успел только к самому концу разговора - почти опоздал.