Зовите меня Норман

      Лиара была уверена, что этот забег по тёмным тоннелям будет преследовать её во снах очень долго. Застывшие или бесцельно ковыляющие хранители - как будто роботы, враз лишившиеся программы, мигающее освещение, отключившаяся автоматика немногих дверей... казалось, всё было декорациями из фильмов ужасов, что так любит смотреть Шепард, диким ржанием и ехидными комментариями сопровождая каждый ляп сценаристов и каждую ошибку персонажей. Теперь, оказавшись на их месте, Лиара решила, что больше ни одного не посмотрит... как минимум - ближайшие сто лет. А ещё она возблагодарила Богиню: если бы не врезавшиеся в память ехидные слова любимой, её отряд сейчас был вдвое меньше... а то и вовсе не справился с задачей.       Выходы на поверхность гигантской станции имелись во множестве, вот только все шлюзы были обесточены. И системы жизнеобеспечения тоже - так доложили её агенты, остававшиеся в обитаемой части Цитадели. Это было больше четырёх часов назад, и их затянувшееся молчание без вариантов означало проблемы... серьёзные проблемы.       Сильно уменьшившийся отряд - кроган, кварианка, немолодая турианская чета, десантница азари и сама Лиара - добрался до совсем маленького колодца, разведанного ещё по дороге к генераторам. Шлюз, к которому он вёл, должен быть достаточно маленьким, чтобы его можно было вскрыть наличными средствами. Первым опасность заметил кроган.       - Хаски! - Мрачно прокомментировал он единственный выстрел из своего чудовищного дробовика, почти оглушив напарников и превратив в неаппетитное месиво двух серокожих уродцев, некогда бывших батарианцем и саларом, если судить по куску черепа с тремя глазницами и ступне, непонятно как уцелевшим под вольфрамовым смерчем, пронёсшимся по коридору, снося всё на своём пути. - Сейчас ещё подтянутся, они по одному не ходят.       Не дожидаясь команды, десантница, светясь биотикой, просто спрыгнула в колодец. Металлический грохот возвестил, что приземление вышло достаточно жёстким, но комментариев не последовало. Следом за азари спустилась турианка - более обычным способом, соскользнув по лесенке, хотя и не намного медленнее. За ними отправились Лиара и кварианка со странным позывным "Гайка". Кроган с турианцем коротко переглянулись, и кроган, недовольно мотнув головой, тоже полез вниз, однако на полдороге остановился и вытащил свой пулемёт, не иначе как по недоразумению считающийся "ручным оружием". Турианец, почти не касаясь ступеней, соскользнул ниже, замер прямо над кроганом и вжался к стену. Раскатилась оглушающая в узком пространстве очередь, вниз упало несколько ошмётков плоти и пара капель чего-то, что некогда было кровью тех, кто совсем ещё недавно не были хасками... Через пару секунд отряд собрался внизу, перед крохотным люком.       - Ненавижу крыс. - Всё так же мрачно произнёс кроган. Сравнив размеры огромной бронированной туши и люка все промолчали: "впихнуть невпихуемое" - так эта задача называется у бывалых инженеров.       Кварианка уже ковырялась в неожиданно неподатливом замке, когда азари, предпочитавшая отзываться на прозвище "Лютик", положила руку ей на плечо.       - Не трать время. - Покачала она головой. - Отойди назад.       Переглянувшись, две азари окутались биотическим сиянием. Деформация от десантницы и бросок от Лиары. Деформация от Лиары и рывок десантницы. Разбитый и помятый люк вытащили, и задумчиво осмотрели противоположный конец неожиданного длинного - никак не меньше десяти метров - шлюза. Второй люк был немного больше, совсем чуть, но достаточно, чтобы пропихнуть крогана в броне.       - Гор, пролезай сюда, здесь оде... - Начала было командовать Лиара, но кроган просто снял со спины молот и четырьмя могучими ударами превратил квадратный проём в восьмиугольный, куда и пролез с достоинством, опуская на ходу гермозабрало.       - Так тоже сойдёт. - Согласилась командир и повернулась к остальным. - Цепляем тросы, открываем люк, нас подбирают снаружи... - Она сверилась с часами. - Через полторы минуты. Вопросы?       Вопросов не было. Возни с наружным люком оказалось больше, но заскучать никто не успел - пока Гайка договаривалась с электроникой, остальные отстреливали напирающих хасков.       - Выходим через три... две... - Начала считать кварианка, и остальные постарались расчистить коридор - никому не хотелось получить по спине выброшенным давлением воздуха хаском. - одну... Упс-с!       Восклицание относилось не к честно открывшейся створке, а к зрелищу опущенной аппарели буквально в пяти метрах перед люком и мерцающей чуть дальше плёнки кинетического барьера. Подхваченные непрерывным потоком воздуха бойцы повисли на тросах, не теряя времени, отцепились и покатились по полу гостеприимного ангара. За плавно поднимающейся аппарелью обожжённая и покорёженная Цитадель качнулась и ушла куда-то вбок.       - А это ведь "Нормандия"... - Задумчиво произнесла Гайка, лежа на спине и с искренним удовольствием разглядывая металлический потолок.       - Вторая. - Уточнила турианка. Она никому и никогда не рассказывала, почему решила назваться "Танто", когда согласилась оказывать Серому Посреднику некоторые высокооплачиваемые услуги. - А это - гетский курьер... Только странный какой-то. - Интонации её были столь же расслабленными и умиротворёнными.       - Видимо из этих новых, про которые все жужжат. Которые на Бахаке батаров прикрывали, пока те драпали во все лопатки. - Неторопливо отозвался её неизменный напарник и уже некоторое время супруг, со странным позывным "Зелёный".       - На Бахаке курьеров не было, только три фрегата. - Поправил его кроган. Было ли "Гор" именем или прозвищем - никто никогда не интересовался. Тон его утратил обычную мрачность почти полностью.       - Шепард!!! - Радостный вопль Лиары, очертя голову ринувшейся к открывшейся двери, заставил вздрогнуть всю расслабившуюся было группу.              ***              Невысокая смуглокожая и медноволосая женщина привалилась к краю люка, скрестив руки на груди, и смотрела на бегущую ей навстречу молодую азари со слегка снисходительной улыбкой, как смотрят на любимых детей - почти такой же, как и у приподнявшейся на локте Лютик... и вряд ли хоть кто-нибудь смог бы заподозрить, чего ей стоили последние минуты.       Расчёт траектории Цитадели однозначно показал: станция заденет верхние слои атмосферы Темиса примерно через шестнадцать с половиной часов. Весьма вероятно, что творение Жнецов уцелеет и после этого - и тогда выйдет на сильно эллиптическую орбиту, в нижней точке подходя к звезде вдвое ближе, чем Меркурий к Солнцу, а в верхней - лишь самую малость выходя за орбиту газового гиганта. Как Джейн удалось так точно угадать момент выстрела - я не знаю. Не иначе, как Провидение... впрочем, теперь это не имело большого значения.       Когда Лиаре оставалось всего несколько шагов, Шепард шагнула навстречу, подхватила её и закружила в объятиях. Покосившись на пропавшую для всего окружающего мира парочку с непонятным выражением, Миранда шагнула вперёд. Грант, Люк и Гаррус ненавязчивым эскортом шли сразу за ней... Боба же занял хорошую позицию в углу, чтобы исключить малейшую возможность задеть своих.       - Миранда Лоусон, старший помощник капитана, "Нормандия-2". С кем имею честь? - Как всегда бесстрастно произнесла "Снежная Королева".       Внимательно посмотрев на обнимающееся начальство и эскорт старпома, кроган снял стволы с магнитных захватов и протянул вперёд, не раскладывая.       - Гор. Просто Гор. Полагаю, вы предпочтёте пока присмотреть за этим. - Вслед за кроганом стали разоружаться и остальные.       - Благодарю за понимание. - Вежливо поклонилась Миранда и снова покосилась на двух воркующих голубков. - Думаю, минут через пять мы сможем... разрешить эту ситуацию ко взаимному удовлетворению. А пока я попрошу вас...       - Шепард, это со мной. Отряд... наёмников, которые помогли мне... выбраться со станции. - Лиара демонстративно затруднялась с выбором слов, но коммандер только отмахнулась.       - Я в курсе. Меня... попросили. - Выделила она голосом слово. - Проявить гостеприимство, пообещав, что проблем не будет. - Вопросительно поднятая бровь и неожиданно пристальный взгляд поверх так и не разжатых объятий заставил опытных наёмников неожиданно сбиться с шага.       - Никаких проблем. - Твёрдо сказала кварианка с характерным акцентом. - А если вы нас ещё и сможете подбросить... куда-нибудь, где есть нормальный транспорт - мы будем очень признательны. Зовите меня Гайка.       - С нормальным транспортом есть небольшие сложности. Мы в системе Арктура. - Сообщение наёмников огорчило несильно - примерно как мелкий дождь, когда зонтик с собой. Чтобы правильно выбраться из системы, где находится главная база военного флота Альянса, потребуются некоторые дополнительные усилия, но, как говорят умные люди, если проблему можно решить с помощью денег - это не проблема, это расходы. - Плюс вторжение Жнецов. Правда, насколько я могу судить, последний пункт...       Рёв боевой тревоги не дал коммандер договорить.