А давайте заключим сделку!

      То ли причина, по которой меня вызывали, была незначительной, то ли она исчезла, но разговора с директором так и не произошло. Думаю, он хотел поговорить о магии, что я использовал на драконе. Коне-е-ечно, им интересно. Только для того, чтобы уложить дракона спать нужно одновременное использование заклинания пятнадцатью волшебниками, а тут мальчишка сказал два слова и вуа-ля — дракон спит. Откуда же им знать о том, что здесь сработали простейшая Легиллименция и змеиный язык.       После моей победы гриффиндорцы решили устроить праздник. Если проще, то нажраться, как свиньи. Да и Рон помириться хотел. Ага, фиг вам. В прошлый раз я был безумно рад, а в этот свалил к Снейпу после пары часов сна.        На следующий день я встал раньше обычного. Во-первых, потому что эти... гриффиндорцы с самого утра будут мешаться, спрашивать про дракона и всячески препятствовать моему спокойствию. Во-вторых, было одно единственное дело, которое я хотел выполнить до того, как Гермиона опять возьмётся за своё Г.А.В.Н.Э. и встретит Добби. Это произойдёт где-то в начале декабря, то есть через неделю.        Так, если я всё правильно помню, надо свернуть налево и спуститься в подземный коридор, увешенный картинками с едой, которые раздражали меня ещё в то время, когда я учился здесь в первый раз. Так-с, где-то здесь должна быть картина с фруктами на серебряном блюде. Вот она! Что дальше? А-а, пощекотать грушу.        — Хей! — громко крикнул, стоя у входа.        — Гарри Поттер! Гарри Поттер, сэр! — маленький эльф подлетел ко мне и крепко обнял, чуть не сломав кости. Контролировать силу надо! — Добби так мечтал, что Гарри Поттер придёт к нему в гости! И Гарри Поттер пришёл!        — Добби! — несмотря на прошлое, я рад видеть этого маленького обормота. Он один из тех, кто не предал. — Давно ты тут? — спросил я, рассматривая эльфа.        Он был одет ужасно нелепо. На голой груди галстук с каким-то узором, разные носки и что-то вроде детских шорт.        — С начала Турнира, сэр. Профессор Дамблдор дал Добби и Винки работу, сэр!        Напомню, что Винки была эльфийкой, с которой я говорил на чемпионате. Её нашли с моей волшебной палочкой, с помощью которой запустили Тёмную Метку. Крауч разозлился и дал ей одежду. На самом деле, домовики любят трудиться и страдают мазохизмом. А разве нет? Кто по собственной воле будет обжигать руки утюгом или просто биться головой об стену? Вот и я об этом.        — А где Винки, Добби?        Домовик потащил меня в глубь кухни. Если вам интересно, то расскажу, что тут было. По размеру кухня была не меньше Большого зала. Здесь был высокий потолок, вдоль стен стояли горы из чистой посуды, а в дальнем углу был огромный кирпичный очаг. Посередине кухни стояли четыре стола, как в Большом зале. На них ставится еда, а потом появляется на наших столах. Все эльфы, их было около сотни, стояли вдоль стен, гостеприимно кланяясь и улыбаясь.        Винки сидела у очага. В отличие от Добби, она была одета... нормально. На ней были короткая юбка и блузка в тон синей шляпе с прорезями для ушей. Но о своей одежде она не заботилась. Блузка в пятнах жира, а в юбке прожжена дыра.        — Здравствуй, Винки.        Винки задрожала, и слёзы фонтаном брызнули из её огромных карих глаз, залив блузку. Точно так же, как на Чемпионате мира по квиддичу.        — Винки, почему ты плачешь?        — Винки так низко не пала! Винки очень-очень стыдно быть свободной! — эльфийка упала на пол и начала бить кулаками по камню. — Чтобы сказала бы моя мама, узнай она о свободной Винки? Позор, какой позор!        Мдя-я, как же я не люблю истерики.        — Прекрати! — твёрдый и уверенный тон. Послушалась, села обратно на стул. — Я могу взять тебя к себе. Хочешь работать на меня, Винки?        Не могу сказать, что не люблю людей или нелюдей, но ещё одна истерика и я стану злым волшебником. А она как раз наклёвывается.        — Винки? Будешь моим эльфом?        — Сэр Гарри Поттер не шутит? — осторожно спрашивает она, широко открыв и так большие глаза.        — Нет. Я думаю, профессор Дамблдор отпустит тебя ко мне. Ты поговоришь с ним, а потом придёшь ко мне, если согласна. Винки?        Эльфийка исчезла. Хм, ладно, переживу.        — Рад был увидеть тебя, Добби. Я пойду.        — Гарри Поттер, а Добби можно приходить повидаться с вами, сэр? — робко спросил свободный эльф.        — Конечно, Добби, — ответил я, и Добби подпрыгнул от радости.        Уже стоя у двери в кухню добавил:        — Если кому-нибудь хочется уйти со мной, я не против. Пока я учусь, вы можете работать на кухне. Я приду позже с друзьями. Если захотите... — смотрю на всех этих маленьких существ, глазеющих на меня. — Рад был видеть вас всех.        Декабрь принёс снег и морозы. А также кучу домашних заданий. Несмотря на Турнир, а может и из-за него, профессора стали задавать безумно много. Конечно, мне было не трудно, но вот однокурсники только и делали, что жаловались на нехватку времени. Ага, нечего за гостями бегать.        Как я и сказал, в то же время Гермиона потащила нас с Роном на кухню. Уизли старался не говорить со мной, но ругался с Гермионой.        — Гермиона! Ты опять хочешь втянуть нас в это ГАВНЭ! — ворчал он.        — Во-первых, не ГАВНЭ, а Г.А.В.Н.Э. и во-вторых...        — Когда вы наконец угомонитесь? — рявкнул я. — Если это всё, то показывай то, что хотела.        Мдя-я, похоже, я переборщил. Гермиона стоит и хлопает ресницами, а Рон стоит с открытым ртом. Вопросительно поднимаю бровь (у Снейпа научился).        — Ну что?        Гермиона кивает и открывает дверь на кухню.        Здесь ничего не изменилось с последнего моего прихода. Неделя прошла, что уж? Даже плачущая Винки в углу. Хотя она чего? Гермиона начинает что-то выпытывать, Рон опять ест, а я стою в сторонке. Мы уже собирались уходить, когда Добби позвал меня.        — Гарри Поттер, сэр, поговорите с Винки.        — Отвлеките их, — киваю на Рона с Гермионой.        Винки сидит всё в том же месте. Такое чувство, что той встречи неделю назад не было.        — Что случилось, Винки? — спокойно спрашиваю я.        Она оборачивается на мой голос. И через минуту у меня скрипят кости. И это объятие? Говорил же, контролируйте силу!        — Ты меня убьёшь, — выдыхаю я, и меня сразу отпускают. — Почему ты плачешь, Винки?        — Гарри Поттер! — улыбается она со слезами на глазах.        Тяжело вздыхаю. Неужели никто не может просто всё объяснить?        — Винки говорила с профессором Дамблдором. Он сказал: если Винки будет счастлива, она может идти к новому хозяину. Винки вернулась на кухню, а Гарри Поттера нет. Винки думала, что Гарри Поттер ушёл, — на последних словах она уже подвывала.        — Винки, ты будешь моим эльфом?        — Да, сэр!        Ну наконец-то!        Вот так-то я и обзавёлся собственным домовым эльфом. Следующей ночью в Выручай-комнате я провёл ритуал, чтобы связать её и меня. Теперь эльфийка сможет найти меня абсолютно везде, а при случае и поделиться магией.        Дни шли своим чередом. Я учился, по вечерам помогал Снейпу, тренируя выдержку и заново завоёвывая его доверие. Грейнджер нудела, что я видите ли должен разгадать загадку яйца и помириться с Роном. Жаль, послать её нельзя. Не вовремя в тебе вежливость проснулась, Поттер, не вовремя.        Святочный бал. Как по мне, это один из самых бесполезных способов времяпрепровождения. Но директора так не считают. А чемпионы ещё и Бал открывают. Конечно, можно было бы пригласить Парвати и сделать всё, как говорится, по канону, но... Это ведь не интересно, да? Да и пара нужна только для первого танца, а потом я рассчитываю провести время с пользой. Так что пару дней после того, как МакГонагалл объявила о Бале, я ходил и думал как же напакостить учителям повеселить народ. Идея пришла, когда я услышал разговор мальчишек в гостиной.        — Как их можно пригласить, если они всегда ходят вместе? Так мы одни останемся без пары! — с отчаянием в голосе завывал кто-то.        — На худой конец, есть Плакса Миртл, — мрачно пошутили в ответ.        Услышав эти прекрасные фразы, я поспешил в библиотеку. Думаю, вы всё поняли.        Администрация школы, обуреваемая желанием выпендриться перед гостями из Шармбатона и Дурмстранга, проявила небывалую изобретательность. Замок никогда ещё не выглядел так ВЫЧУРНО нарядно. Нетающие сосульки свисали с лестничных перил, традиционные двенадцать ёлок Большого зала увешаны светящимися желудями, живыми ухающими совами из чистого золота и другими волшебными игрушками. Рыцарские доспехи пели рождественские гимны. Они нещадно фальшивили и заставить их заткнуться не было никакой возможности. Некую изюминку вносил Пивз, который залазил внутрь доспехов и оттуда пел похабные частушки.        Когда я проснулся Рождественским утром, за окном ещё было темно. Часы показывали пять утра, меня ждали дела. А из темноты на меня смотрели круглые зелёные глаза.        — Добби пришёл поздравить Гарри Поттера! Добби сам сделал подарок!        Улыбаясь, принимаю свёрток из рук маленького друга и достаю из тумбочки специально купленные для домовика носки.        — У меня тоже для тебя подарок.        Добби улыбается, мы разговариваем ещё пару минут, а потом домовик отправляется на кухню, чтобы продолжить работу.        — Винки! — зову я.        — Хозяин Поттер звал Винки? — эльфийка появляется как... Мдя-я, фраза "как по волшебству" здесь не уместна.        — Да. Мне нужно, чтобы ты передала кое-что.        Из той же тумбочки достаю ещё свёрток, обёрнутый серебристой бумагой. Отдаю его Винки. Так, нужно как-нибудь обозначить... ммм... отправителя что ли? Пишу небольшую записку. Лаконично, он оценит.        — Вот. Северусу Снейпу. Но так, чтобы он проснулся и обнаружил подарок. Сюрприз, так сказать. Справишься?        — Конечно, сэр! Винки сделает всё для нового хозяина Поттера! — с готовностью отвечает Винки и испаряется.        Несколько минут лежу в постели. Ну всё, пора. Хватит валяться, Поттер! А то не успеешь. На дело!        — Гарри, хватит спать! Ты пропустил обед! — голос... Гермионы? доносился издалека.        Ааа, заглушающие Чары, которые я поставил утром. А что я должен был делать? Вернулся в комнату около семи утра, иначе мне бы просто не дали выспаться. Подумаешь, проспал обед. Бал-то в восемь. Ну да ладно, надо вставать. Иначе придётся идти со своей парой вместе с другими гриффиндорцами.        Заправить постель, сходить в душ и... Выручай-комната, встречай меня! Уже там попросить Винки принести что-нибудь съестное. Около семи часов я одел костюм и парадную мантию, принесённую сюда утром. Раздался стук в дверь. Вот и моя партнерша для танцев. Ну-с, потанцуем.        Святочный бал. Для такого болота, как Хогвартс, это целое событие. Неудивительно, что девочки младше третьего курса поспешили пригласить... да всё равно кого! Главное что? Попасть на бал.        Четыре стола убрали. Их заменили маленькие столики человек на десять, стоящие у стен. Посередине освободили место для танцев. Преподавательский стол тоже убрали. Вероятно, Дамблдор решил показать, что сегодня все равны. А может что-то другое. Кто знает, что ему в голову придёт? Чемпионы должны были открывать Бал. Наверное, со стороны это выглядело красиво. Четыре пары танцуют в центре зала. Флёр с каким-то слизеринцем. Не удивлюсь, если окажется, что она использовала чары вейл. Помнится, её бабушка — вейла. Седрик с Чжоу. Не понимаю, что я в ней нашёл? Нет, девочка она симпатичная, но не более. Крам с Грейнджер вместе смотрятся хорошо. На фоне ловца Гермиона выглядит хрупкой Золушкой, которую нужно защитить от всего мира. И, наконец, последняя пара. Я и прекрасная незнакомка. Я выгляжу не так жутко, как в прошлый раз. Всё-таки хорошо, что я не дал Уизли делать покупки в конце лета. Да и вообще, доверять деньги этим завистливым предателям? Ну уж нет. Но сейчас не об этом. Моя партнёрша по танцу — когтевранка Элизабет Уоррен. Она очень красива. Тёмные волосы аккуратными волнами падают на плечи, лёгкий макияж скрывает недостатки, а очки больше не мешают видеть прекрасные тёмно-синие глаза; длинное голубое платье подчёркивает фигуру, а то, что каблучки на её туфельках не издают звука... Ну-с, издержки профессии. Судя по лицам учеников, её почти никто не узнал. Говорю "почти", так как Флитвик, декан Когтеврана, явно понял мою шалость. Конечно, он же должен знать всех студентов своего факультета. А Элизабет в особенности.        Танец быстро заканчивается.        — Хочешь ещё потанцуем? — спрашиваю я и получаю в ответ лёгкий кивок.        Мы вальсируем по залу. Вскоре зрители присоединились к нам и другим танцующим. Джини с Невиллом, интриган Дамби вместе с мадам Максим, Грюм с профессором Синистрой (я даже испугался, не останется ли бедная женщина без ноги.) В общем, все вроде как счастливы. Даже Филч (танцует со своей кошкой. Немного жалкое зрелище).        — Знаешь, Чары продержатся до конца этого вечера. Ты можешь побыть с кем-то другим, — шёпотом произнёс я, наклонившись к девушке после танца. — Я не обижусь. Она немного удивлённо посмотрела на меня и, вероятно, убедившись, что я не шучу, ушла.        — Молодец, Поттер! Какие именно чары вы использовали? — незаметно ко мне подкрался Флитвик. Не то, чтобы он ставил себе такую цель, но с его комплекцией сделать это проще простого.        Нужно вздрогнуть от неожиданности.        — Вы меня напугали, профессор, — улыбнуться. — О чём вы?        — Какие Чары для изменения облика вы использовали? Выглядит очень эффектно.        — Так заметно? Просто я никогда не мог уложить волосы...        — При чём здесь волосы? — неужели я вывел его из себя такими простыми словами?        — Вы же спросили про Чары. Единственные Чары, что я на себе использовал, предназначены для того, чтобы уложить волосы. Но это было не очень успешно, — "расстроиться". — Простите меня, профессор, мне пора.        Северус Снейп, как обычно, скучал. Он не любил Рождество, как, впрочем, и другие праздники, за то, что их нельзя праздновать в одиночестве. Ну кто будет проводить эти дни один дома? Родственников у зельевара нет, а с такой... ммм... специфической внешностью обрести любовь довольно... сложно, если не сказать, невозможно. Поэтому профессор старался празднества игнорировать и трудиться все триста шестьдесят пять дней в году. Только вот, когда Дамблдор говорит, что нужно дежурить на праздниках, отказаться не получается. А, учитывая то, что ученички профессору в школьное время осточертели, ещё и в выходные за ними смотреть... Короче говоря, Северус Снейп был зол. На себя и на весь мир. А тут ещё и Поттер. В общем, я его понимаю.        — Добрый вечер, профессор.        — Что вам от меня нужно, Поттер? Вы пришли на бал с красивой девушкой, идите веселитесь.        — Я пришёл скрасить ваше одиночество, сэр, — пафос — наше всё.        Снейп только вздыхает. Я исподтишка разглядываю его. Мешки под глазами отсутствуют, да и вообще, выглядит он довольно неплохо. С привычными раздражением и грустью наблюдает за парами танцующих. Он не любит семейные праздники, я знаю. Ничего, Северус, я всё исправлю, обещаю.        — Насмотрелись, Поттер? — язвительно произносит он.        — Нет, профессор, — улыбаюсь я, — никогда не смогу на вас наглядеться.        Он смотрит на меня, будто решая, сразу препарировать или чуть-чуть подождать. Не знаю, какое решение он бы принял. Пришло время нашего представления.        — Мисс Уоррен, потанцуете со мной?        Мы кружимся в танце. Время проходит слишком быстро.        — Ты понимаешь, что через пять... четыре минуты должна будешь лететь?        — Да, — робко отвечает она. — Я хотела поблагодарить тебя за этот вечер. За всю мою жизнь у меня не было возможности...        — Это было сделано для других целей. Но этот вечер также доставил мне удовольствие. Спасибо, Миртл.        Я чувствую, что чары начинают "слазить", как краска со стульев или скамеек. Изящные лодочки на каблуках превращаются в заношенные старческие ботинки, а красивое бальное платье в обычную синюю школьную мантию. И все в зале это замечают. Многие не понимают, но видят, что что-то не так. А мы кружимся в танце. Под конец песни от моих Чар не остаётся ничего. И моя партнёрша улетает ввысь. Ещё бы свет, падающий с потолка, и получилась бы нехилая такая трагедия. Разворачиваюсь и ухожу. "До встречи, Элизабет Миртл Уоррен."        Как мне стало известно благодаря Винки, на следующий день в Хогвартсе начался знатный переполох. А как же ещё? Ведь Мальчик-Который-Выжил пропал! Впрочем, это меня не сильно волновало. Я всего лишь воспользовался своими правами и отправился на каникулы. Куда? К Дурслям. Даже не поленился купить им подарочки. Эй, не надо делать из меня монстра! Это были самые обычные вещи. Я прекрасно понимаю, что этой семейке очень даже нелегко со мной пришлось. Тётушка завидовала матери и, следовательно, мне, дядя ненавидел то, что не понимал (магию, к примеру), а Дадли... Дурной пример заразителен.        И да, у нас хорошие отношения. С возрастом я наконец сообразил, чем руководствовались Дурсли, когда так со мной обращались, и, получив второй шанс в конце первого курса, постарался наладить отношения. В общем, когда я приехал, меня никто не выгнал.        Оставшуюся до начала семестра неделю я провёл с пользой. Занялся своей родословной и принятием рода, совершил множественные покупки: книги, ингредиенты для зелий и артефакты в Лютном, волшебная палочка в "Горбин и Бэрк" (незарегистрированная, естественно) и множество других полезных, но в большинстве своём нелегальных вещей. Освоение новых заклинаний продвигалось неплохо (всё же опыт не пропьёшь), да и с приготовлением зелий по большей части проблем не было. Если вам интересно, что и зачем я варил, то ответ прост и очевиден... Яды и антидоты к ним. Первыми на очереди стояли противоядие к яду Нагайны и различные исцеляющие зелья. Думаю, они понадобятся мне в скором времени.        Семестр начался весьма... живописно. Ссоры, обиды, скандалы. Ух! Пожалуй, стоит начать с первого дня.        По окончании каникул Винки переместила меня в школу. Трасгрессировали мы поздно вечером и, к моему удивлению, все уже спали. Поставив заглушающие чары, я быстро разобрал свои вещи. Нельзя допустить, чтобы какие-то слишком любопытные "друзья" нашли некоторые занимательные фолианты. Потом просмотрел расписание на второй семестр, принесённое эльфийкой, и лёг спать.        А утром меня разбудили чьи-то жуткие крики. И кто бы это мог быть? Стоит ли гадать? Конечно, это Рон выражал недовольство тем, что его не уведомили о моём отъезде. Другие мальчишки тоже сердились, но, не имея статуса "Лучший друг Героя", не встревали. Я же, находясь в преотвратительном настроении, желал только того, чтобы наконец наступила тишина. Магия решила проблему по-своему: Рон получил Петрификус, и я получил возможность спать дальше.        Знаете эти ужасные моменты, когда спать хочешь, но заснуть не получается? И потом ещё весь день ходишь злой, с лицом аля "зомби-стайл"? Вот это был именно такой момент. И я сделал то, что мне оставалось, а именно — отправился на завтрак.        В Большом зале меня встретили неодобрительные взгляды гриффиндорцев, директора и МакГонагалл, а также приглашение (читай: приказ) зайти в кабинет декана после завтрака. Единственным человеком, кто был рад меня видеть, как ни странно, была Гермиона. Похоже, что она всё-таки поссорилась с Уизли из-за Крама и жутко сильно нуждается в друге.        После завтрака я, как и всякий ученик на моём месте, направил свои стопы к декану в кабинет. Как-то вдруг вспомнилось происшествие на втором курсе, когда мы с Роном стояли на улице и через окно наблюдали за распределением. Снейпа не было за столом, и Уизли решил, что его выгнали. Оо, какое же у него было лицо, когда оказалось, что профессор стоял в это время прямо за нашими спинами. Затем последовало разбирательство...        — Садитесь, — произнесла МакГонагалл в то время, как я предавался воспоминаниям.        Смиренно сложив руки, опустился на стул.        — Теперь рассказывайте! — сердито поблёскивая очками, потребовала она.        — Что вы хотите узнать, профессор?        — Где вы провели каникулы, почему исчезли после Святочного бала?        — Но, профессор, ведь каникулы были... я был у своих родственников... Дурсли хотели видеть меня... — что-то неразборчиво мямлю я в ответ.        — Почему вы никого не известили?        — В смысле? Я же отправил записку с совой! — не ей, правда, а Снейпу, но что это меняет?        — Вот как. Похоже, ваша сова заплутала, — с подозрением глядя на меня, медленно подытожила МакГонагалл через некоторое время.        — Я могу идти, профессор?        — Идите, Поттер.        В этот раз МакГонагалл напомнила мне Снейпа. У неё был такой же вид, как у зельевара, когда тот вознамерится снять кучу баллов с Гриффиндора.        После уроков однокурсники вдруг все разом решили узнать, почему же меня искала МакГонагалл и где я был целую неделю. Была масса вариантов решения проблемы, но я выбрал наиболее простой — схватил яйцо и направился в ванную старост, как в прошлый раз.        Идти в мантии, да ещё и с яйцом в руках было неудобно. К счастью, в коридорах было тихо и безлюдно. А заклинание, позволяющее ходить бесшумно, помогало мне не нарушать царящую в Хогвартсе тишину.        Ванная старост производила впечатление. Просторная комната выложена белым мрамором, с потолка свисает изящная люстра, а посередине комнаты — прямоугольный бассейн (тоже из белого мрамора. По его краям расположено около сотни кранов). Наверное, именно из-за таких удобств люди и становятся старостами.        Ввиду того, что искать разгадку яйца не было необходимости, я просто наслаждался тишиной, покоем и горячей водой, изредка поглядывая в сторону яйца.        — Опусти его в воду, — произнёс знакомый голос.        Привидение хмурой девочки, скрестив ноги, сидело на одном из кранов.        — Привет, Миртл. Скучаешь?        — Конечно! Никто не заходит ко мне в туалет, — мигая за толстыми стёклами очков, огорчилась девочка. — А яйцо в воду опусти. Так Седрик Диггори делал.        — Подглядывала? — ухмыльнулся я.        — Ну, не то чтобы подглядывала... — смутилась она.        Голоса русалок зазвучали под водой. Это было действительно прекрасно, хотя в море, вероятно, ещё и смертоносно, ведь если русалки решат убить или заманить куда-либо, то спасения не будет.

Ищи, где наши голоса звучать могли бы, Но не на суше — тут мы немы, словно рыбы. Ищи и знай, что мы сумели то забрать, О чём ты будешь очень сильно горевать. Ищи быстрей — лишь час тебе на розыск дали На возвращение того, что мы украли. Ищи и помни, отправляясь в этот путь, Есть только час, потом пропажи не вернуть.

       — Эх, русалочки-русалки... — даже с некоторой ностальгией пробормотал я.        — А ты шустрый. Диггори долго думал. Всё сидел и сидел, пока не полопались все пузыри, — усмехнулась Миртл.        Похоже, Седрик не очень нравится ей. Видимо, не все девочки любят красавчиков.        Мы ещё поболтали о всяких мелочах, что я чуть не забыл о пижамной вечеринке. На самом деле Миртл совсем не такая, как о ней думают. Она действительно умная, ироничная, бесконечно одинокая и немного истеричная. Но последнее оправдывается годами без всякого общения.        — Будешь заходить ко мне в туалет? — с надеждой спросила Миртл, когда я стоял у выхода.        — Ты же привидение, ты сама можешь прийти ко мне, когда пожелаешь.        Я вышел из ванной и направился в сторону подземелий. Барти, должно быть, сейчас ворует у Снейпа ингредиенты для Оборотного, а за следующим углом я должен застрять в лестнице и уронить яйцо.        Так-с, вот и дыра в лестнице. Весьма неудобное положение. Я должен застрять там, но при этом иметь возможность вылезти в любое время. Устроившись поудобнее, натянул мантию-невидимку и отправил яйцо вниз по ступеням. Оно набрало скорость, пролетело мимо гобелена, что закрывал вход на потайную лестницу, раскрылось и завизжало на весь коридор.        — Пивз!!! — раздался голос Филча. — Чего ты там грохочешь? Весь замок разбудишь! Ох, доберусь я до тебя!        Завхоз всё-таки вышел на охоту.        — Что у нас здесь?        Шаги мужчины стихли, яйцо клацнуло, и вой прекратился.        — Да это же загадка для второго тура. Яйцо кого-то из чемпионов. Пивз, выходи, ворюга! Как ты посмел воровать у чемпионов?        Даже странно, что завхоз не подумал о самих чемпионах. Видно, он слишком сильно хотел избавиться от полтергейста.        Филч пошёл вверх по лестнице, его кошка бежала рядом. Он что её не кормит? Как иначе объяснить то, что она такая тощая? Одним из её плюсов было то, что она признавала только Филча, а также видела сквозь мантию. Впрочем, как я понял в будущем, сквозь неё могут смотреть все, кому не лень. У Грюма — глаз, у Дамби — очки, прекрасные артефакты! А Люпин и Сириус меня попросту "унюхали" бы.        — Филч? Что тут происходит? — внизу лестницы стоял Снейп. Судя по ночной рубашке, он только что встал с постели, а судя по выражению лица, был очень и очень зол.        Как и в прошлый раз, эти двое начали препираться, даже не пытаясь выслушать друг друга. А потом послышались чужие шаги. "Клац, клац, клац." Грозный Глаз вышел из-за гобелена в длинной ночной рубашке и старом походном плаще поверх неё.        — Вечеринка в пижамах? — ухмыльнулся Грюм.        — Мы с профессором Снейпом услышали шум, — поспешил объяснить Филч. — Полтергейст Пивз, как всегда, хулиганит. А профессор Снейп обнаружил, что кто-то забрался в его кабинет…        — Замолчите! — прошипел Снейп.        Грюм поглядел волшебным глазом на Снейпа, потом на меня. Грюм же видит сквозь мантию-невидимку. Забавная сцена ему представилась: Снейп в ночной рубашке, у Филча в руках золотое яйцо, а я увяз ногой в одной из ступенек. От изумления кривой рот Грюма повело в сторону. Несколько мгновений мы глядели друг другу в глаза. Затем Грюм устремил голубой глаз на Снейпа.        — Я верно расслышал? Кто-то проник к вам в кабинет, Снейп?        — Неважно.        — Напротив, очень важно. Кому понадобилось забираться в ваш кабинет?        — Какому-нибудь студенту, — на виске Снейпа забилась жилка. Нелегко ему, должно быть. Подозревать Грюма и при этом не иметь возможности сделать хоть что-то. — Это не первый раз. Воруют вещества для зелий из моего личного запаса. Варят незаконные зелья.        — Стало быть, вещества для зелий? А может, вы чего прячете, а?        Цвет лица Снейпа из землистого стал кирпичным, жилка на виске забилась сильнее.        — Вы, Грюм, отлично знаете, что я ничего не прячу, — с тихой угрозой произнёс он. — Вы и сами тщательно обыскали мой кабинет.        Улыбка перекосила без того кривое лицо Грюма. Вероятно, он получил неимоверное удовольствие, роясь в вещах зельевара и замечая, как тот бесится. А Снейп ненавидит, когда трогают его вещи. Только вот в тот раз поделать он ничего не мог.        — Такова работа мракоборца, Снейп. Дамблдор приказал приглядывать...        — Дамблдор мне доверяет, — возразил Снейп сквозь зубы. — Я не верю, что он мог вам приказать это.        — Конечно доверяет. Он вообще людям верит. Даёт им возможность начать новую жизнь. А я считаю, есть пятна, которые не смываются. Понятно, о чём я?        При этих словах Снейп схватил правой рукой левую, как будто запястье вдруг пронзила сильная боль. Грюм рассмеялся. Лицо Северуса ничего не выражало, но я видел, что он кипит от злости. Он вообще всем сердцем ненавидел, когда его тыкали носом в прошлое, которое он ненавидел. Сначала его любимая променяла его на другого, ему приходилось терпеть всяческие издевательства, а затем пришлось убивать, чтобы защитить единственное, что осталось от любимой. Меня, короче.        — Поттер, — внезапно процедил Снейп сквозь зубы.       А я всё думал: я не взял Карту и изменил события, узнает ли меня Снейп?        — Что? — спросил Грюм.        — Поттер! — рыкнул Снейп и взглянул на то место, где стоял я, как будто видел меня. — Это яйцо Поттера. Мальчишка где-то здесь, рядом. В мантии-невидимке.        Снейп вытянул, как слепой, руки и стал медленно подниматься по лестнице. Пришлось откинуться назад, кончики пальцев Снейпа, казалось, вот-вот коснутся меня… Но, как бы приятно это не было, конспирация и ещё раз конспирация.        — Там никого нет, Снейп! — крикнул Грюм. — Но я с удовольствием сообщу директору, что первый вам на ум пришёл именно Гарри Поттер. Дамблдору будет не вредно знать, кто точит зуб на Поттера.        С минуту все молчали. Снейп повернулся к Грюму и опустил руки. К сожалению, его лица не видел.        — Кто же ещё по-вашему будет шастать ночью по коридорам школы с золотым яйцом?       Кстати, довольно логичный вопрос. Наверное Грюм посмотрел на него какими-то своим особым взглядом, вроде "Ещё одно слово, и ты труп", а может применил какое-то заклинание, раз через минуту Снейп с деланным спокойствием произнёс:        — Я только подумал, что Поттер опять стал бродить по ночам… Такая уж у него несчастная привычка… Его надо от неё отучить… для его же собственной пользы…        — Ну, как же, за Поттера тревожитесь. Ну-ну...        Вообще да, Барти, но ты-то об этом не узнаешь. Я и сам об этом поздно узнал.        Ещё с минуту якобы-Грюм и Снейп молча сверлили друг друга взглядами, Филч наблюдал за развитием событий, а миссис Норрис вынюхивала меня.        — Пойду-ка я спать, — кисло проговорил Снейп.        — Лучшая мысль за всю ночь, — заметил Грюм, забирая у Филча яйцо.        Наконец коридор опустел. Грюм, оставив внизу палку, с которой постоянно ходил, тяжело захромал вверх.        — Что, Поттер, едва-едва выкрутились?        — Да… спасибо вам, — пролепетал я в ответ, раздумывая, стоит ли всё-таки отдать Грюму Карту Мародёров, и пытаясь вытянуть ногу из дыры.        Всё-таки заметив мои попытки, Грюм взял меня за руки и дёрнул. Он что решил избавить меня от лишних конечностей?        — Профессор, спасибо вам.        — Пожалуйста. Кстати, ты ведь взял с собой яйцо не просто погулять с ним по замку?        — Не просто, — улыбнулся. — Я загадку разгадывал.        Грюм моргнул, его волшебный глаз снова заходил ходуном.        — Ничего нет лучше ночной прогулки для решения загадок. Верно, Поттер? — Грюм протянул мне золотое яйцо. — Увидимся утром.        В Гриффиндорскую башню я шёл, размышляя обо всём происходящем. О Снейпе, Крауче, так и не отданной Карте и втором испытании. Стоит ли всё также использовать жабросли? Или воспользоваться новым зельем, что я приготовил на каникулах?        Всё оставшееся до испытания время я... учился. Нет, школьную программу я знал превосходно, я учился завоёвывать доверие. В частности, доверие Снейпа. Не надоедал, как в прошлом, а старался просто быть рядом в нужный момент. Помогал с проверкой домашних заданий и варкой зелий, разбирал ингредиенты, делал чай, когда он уставал, отвлекал разговором от мрачных мыслей. Просто был рядом. А по ночам заглядывал в разум Волан-де-Морта, чтобы знать, когда мне нужно будет вмешаться. Да как ученик я вряд ли мог бы добиться чего-либо большего, но в будущем...        Вечером перед вторым туром я уже привычно помогал зельевару. В этот раз мы готовили зелья для Больничного крыла.        — Профессор, я хотел спросить вас...        — О, ваша натура наконец проявила себя? Вы хотите получить выгоду от времени, потраченного зря?        — Нет, не совсем так. Я хотел попросить вас дать мне жабросли. Это для завтрашнего испытания, — Снейп молчит, я продолжаю: — Я подумал, что вы могли бы помочь мне.        Он с некоторым удивлением смотрит на меня. А потом разворачивается и уходит. Что ж, похоже, это значит нет. Ну-с, этого можно было ожидать. К счастью, я давно думал об испытаниях, и на мой выбор есть около десяти способов решения проблемы. Вопрос в том, как объяснить окружающим, откуда мне известны такие заклинания. Была, конечно, маленькая надежда, что зельевар направился за жаброслями, и, возможно, я бы дождался его, если бы не...        — Гарри, ты здесь?        — Невилл? Что такое?        — Директор хочет срочно тебя видеть.        Хм, что бы могло ему понадобиться от меня?        Действительность ошарашила меня гораздо больше, чем самые жуткие мои фантазии. Мне залезли в голову. Ко мне и другим чемпионам применили Легиллименцию, чтобы узнать, за кого мы переживаем. А затем стёрли из памяти эту проверку. Сам факт наличия этой ситуации меня удивил. Не всё ли равно, кого туда направить? Главное, чтобы чемпионы поняли, кто кому предназначается.        — Гарри Поттер должен спешить! — пискнул кто-то прямо надо мной. — До второго испытания десять минут! Гарри Поттер…        — Десять минут? — осипшим спросонья голосом спросил я. — Десять… Как, десять?!       Поглядел на часы. Без двадцати девять! И как только умудрился проспать? Вчера же лёг спать около десяти. Никто не мешал, и я спокойно заснул.        — Гарри Поттер должен спешить! — Добби дёрнул за рукав пижамы. — Гарри Поттер должен быть у озера вместе с другими, сэр.        Поломаем комедию.        — Я не пойду. Я не знаю, как...        — Гарри Поттер пойдёт, Гарри Поттер пройдёт испытание! — запищал эльф. — Добби знает, что Гарри Поттер не нашёл нужную книгу, Добби сам нашёл её.        — Ты нашёл? Ты знаешь, что будет во втором испытании?        — Добби знает, сэр! Гарри Поттер должен нырнуть в озеро, отыскать Уизли и отобрать Уизли у русалок.        — Они Рона украли? — разочарованно протянул я. Если это так, то будет достаточно просто оставить его там. Сложнее будет заставить себя спасти его.        — Они украли то, чего Гарри Поттеру будет очень не хватать. А через час…        — «Едва лишь час пройдёт, искать уж будет поздно, покража пропадёт…» — продолжил я, задумчиво глядя на эльфа. То, чего будет очень не хватать... А что, если это не Рон?        — Гарри Поттер должен съесть вот это, — пискнул эльф, запустил руку в карман шортов и вытащил то, что я не так давно вернул Снейпу в надежде, что он поделится сам. — Это жабросли.        Вскочил, скинул с себя одеяло, оделся и, выхватил у Добби водоросли, выбежал в коридор. Почему меня не разбудили? Мерлин, я идиот! Поставил заглушающее и забыл об этом!        В вестибюле ещё копошились запоздалые студенты, они только что позавтракали и шли из Большого зала к озеру поглядеть на второе испытание.        О, Мерлин! Я клинический идиот! Отошёл за угол.        — Винки! — позвал я.        Через секунду эльфийка с хлопком переместилась сюда.        — Гарри Поттер звал Винки?        — Да. Перенеси меня к озеру.        Хлопок, и вот я уже стою неподалёку от судей. Седрик, Флёр и Крам уже здесь.        — Прошу прощения за опоздание.        — Ничего страшного! — отмахнулся Бэгмен и, не дав Перси сказать что-либо укоряющее (а он собирался, это было видно по его лицу), произнёс "Сонорус!" — Дамы и господа! У чемпионов украли нечто важное, им даётся один час, чтобы вернуть это. Ну, что ж, наши участники готовы ко второму испытанию. Начнём по моему свистку. Итак, на счёт три: раз… два… три!        Свист пронзает морозный воздух. Жабры и перепонки вот-вот появятся на моём теле. Оставив на себе одни штаны, ныряю в воду. Почти в тот же момент ледяная вода вдруг стала просто прохладной и приятной и удивительно лёгкой. Между пальцами появились перепонки, а ступни стали ластами. Хмыкнув, поплыл вперёд. Нужно отплыть подальше от учителей, чтобы создать заклинание поиска. Достать палочку, взмахом выпустить магию и произнести: "Найди!" Голубая лента разносится по всему озеру и возвращается ко мне, отдавая знания о происходящем в воде. Теперь я знаю куда плыть.        Через какое-то время впереди показались каменные дома. Не понимаю я этих русалок. Разве им удобно спать на камнях. В конце своеобразной русалочьей улицы стояла огромная статуя неизвестно какого чудища. К ней и были привязаны четыре спящих человека. Гермиона, Чжоу, Габриэль и... Рон. Мдя-я, похоже, у меня слишком сильная защита разума, если они не смогли увидеть, кем мне приходится сей индивидуум.        — Темпус!        Прошло всего двадцать минут с начала испытания. Ладно, ждать здесь кого-либо не входит в мои планы.        Наколдовать огромный пузырь с воздухом вокруг себя и забрать в него малышку Габриэль. Пару движений палочкой, и она просыпается.        — Спокойно. Меня зовут Гарри. Сейчас мы найдём твою сестру, хорошо?        К моему удивлению, девочка действительно спокойно кивнула. Я ещё раз запустил поисковые чары, и мы поплыли к Флёр. Она вяло отбивалась от гриндилоу, ей не хватало сил, когда мы втянули её в пузырь. Надо отдать ей должное, она сразу наставила на меня палочку, но, разобравшись, что я вообще-то спас её сестру, только сдержанно пробормотала: "Спасибо."        — Слушаем меня внимательно, — начал я уже почти на поверхности. — Мы втроём выныриваем из воды, потом ты говоришь, что спасла меня. Ясно?        Похоже, мисс Делакур не страдала ненужным благородством, так как сразу приняла моё предложение.        Мы начали подниматься вверх, пузырь постепенно растворялся. Заметив Крама с Гермионой, я вздохнул и запустил в воду контрзаклятие. Больше никакие заклинания и чары здесь не сработают. Голова Крама из акульей снова стала обычной, заклятия сна и подводного дыхания на пленниках растворились, теперь в этом озере ничто, кроме чемпионов, не спасёт пленников от их участи. Флёр вроде бы даже поняла, что я сделал, раз испуганно глядит на меня.        — Соберись, — пытаюсь говорить сурово. — Ты пришла первая, спасла сестру и Мальчика-Который-Выжил.        Не дожидаясь результатов, улизнул в школу. Не хочу строить из себя бедного Поттера, который не смог спасти своего друга. Ну и что, что я пошёл в школу в одних мокрых плавках?        — Поттер! — раздаётся позади меня раздражённый голос. — Стой! Ещё один шаг, и ты получишь Ступефай.        Останавливаюсь.        — Прошу прощения, профессор, но если вы не заметили, то я осмелюсь напомнить, что нахожусь на улице зимой, только-только из воды. Если позволите, то мне бы хотелось принять ванну и выспаться перед тем, как куча гриффиндорцев, совершенно не уважающих чужие интересы, ворвётся в мою спальню. И, так как вероятность моей победы меньше, чем ничего, я не вижу никаких препятствий для того, чтобы отложить свои планы на другое время.        Молчит. Я заставил Снейпа замолчать? Ухожу, чувствуя на себе действие согревающих чар. "Спасибо, профессор."